Чужая половина мира

Глава 6

Сон отступал лениво, не спеша.

Воронка. Расследование. Псевдореальность.

Теплое одеяло. Прохладный воздух комнаты по голым плечам. Что-то щекотное у лица.

Агнесса еще успела подумать, что, наверное, все погружения в псевдореальность начинаются почему-то с пробуждения. Независимо от того, какое время суток в настоящем мире.

А потом из пелены сна проступил другой, здешний пласт воспоминаний, и она распахнула глаза, вздрогнув всем телом.

И сон испарился окончательно.

У стены поодаль горел ночник, окрашивая просторную комнату в теплые коричневые тона. Агнесса лежала в постели. С мужчиной. Закинув ногу ему на бедра и, как на подушке, устроившись щекой на груди, поросшей легкими завитками волос. И совершенно обнаженная.

Воспоминания из псевдореальности свалились сплошной пеленой, ненадолго вытесняя настоящие.

Постель была супружеской. Мужчина был Кайреном Аджарном.

Бездна!

— Как… это… возможно? — пробормотала Агнесса, поднимая голову.

Она встретила полный веселого изумления взгляд. Аджарн тоже успел проснуться. Она замерла, не решаясь даже убрать ногу.

— Полагаю, Арка, воронка или то, что там соблюдает баланс, сочло, что наши псевдореальности вполне можно объединить, — последовал ответ.

— Проклятие, — пробормотала Агнесса. Прозвучало это скорее восхищенно, чем зло. Она восхищалась беспредельным нахальством сложного магического механизма.

— Я не раз говорил вам, чего хочу, — вкрадчиво продолжал Аджарн. — Очевидно, вы были не против. Как минимум.

Не против. Воспоминания выстраивались в цепочки и плясали, рассыпаясь стекляшками калейдоскопа. В этой псевдореальности она вышла замуж за Аджарна пятнадцать лет назад. Детей не было. Чье-то бесплодие — они даже не выясняли чье. Женская гильдия — в прошлом году отмечали десять лет со дня основания. Общий досуг: от безумных магических экспериментов до спокойных вечеров, заканчивающихся отнюдь не спокойными ночами.

Которые вдруг вспомнились так отчетливо, что Агнессу бросило в жар, а сердце застучало быстрее.

Проклятие. Как это возможно? Крошечный сгусток магии и небольшой водоворот…

— Очевидно, — повторила она, глядя Аджарну в глаза, — не против.

Тот чуть сощурился. Его рука скользнула по спине Агнессы и замерла в районе лопаток. Он предоставлял выбор ей.

Это ведь она удерживала дистанцию, боясь сломать свой внутренний барьер.

Вот только в псевдореальности после пятнадцати лет брака никакого барьера не существовало и в помине.

Агнесса потянулась к Аджарну и первой коснулась его губ. Отклик был мгновенным. Аджарн принялся целовать ее так лихорадочно и жадно, что Агнесса на миг отпрянула от неожиданности, но потом прильнула к нему, цепляясь за плечи и потираясь о его бедра. Он оторвался от ее губ, обжег шею дыханием и парой быстрых поцелуев, спустился к груди. Агнесса судорожно вздохнула, едва Аджарн коснулся языком твердеющего соска. Его рука настойчиво поглаживала вторую грудь, чуть сжимая.

Все это было внове. Нет, привычно. Нет, внове… Ласки Лейдера почти не вспоминались, их аккуратно ретушировала псевдореальность, одновременно снова и снова показывая другого мужчину — того, который сейчас заставлял Агнессу выгибаться от удовольствия в его руках. И не делал при этом ничего сверхъестественного — только прикосновения, поцелуи и неприкрытое желание, сквозящее в каждом движении.

Агнесса не помнила, что именно прошептала ему в губы, когда они вновь встретились с ее. Не помнила, что ответил Аджарн — что-то легкое и бессмысленное. Затем толкнула его в грудь, заставив повалиться на спину, и сама принялась исследовать его тело, прикусывая кожу и чуть касаясь языком. Аджарн тихо застонал и вернул ее обратно, не дав дойти до низа живота.

— Не убегайте, мадам Инайт. Здесь прохладно.

Она коротко рассмеялась, позволяя ему вжать ее в постель. Тяжесть тела подействовала неожиданно возбуждающе. Еще больше. Агнесса развела ноги. Ее ногти вычерчивали по спине Аджарна невидимые узоры.

— Теплее…

Пальцы сжались на его плечах.

— Да, родная, пометь меня… — выдохнул Аджарн ей на ухо. Его расширенные зрачки вдруг оказались напротив — близко-близко. Агнесса прикрыла глаза и подалась ему навстречу.

— Значит, ты тоже помнишь обе жизни, — полушепотом произнесла Агнесса некоторое время спустя. Разгоряченные, они прятались под одеялом от прохлады комнаты. — Неужели так просто найти баланс?

— Какая разница? Магия, исполняющая желания, исполнила мое желание — что еще нужно? — безмятежно отозвался Аджарн, поглаживая Агнессу по бедру. Разомлевшее тело реагировало на прикосновения особенно остро. Она непроизвольно прогнулась навстречу ласкающей руке.

— Или это и есть то, чего не должно быть? Я не ожидала, что окажусь замужем за тобой, значит, этого в моей псевдореальности быть не должно, так? Или нет? Но тогда ты бы помнил только здешнюю жизнь, а не обе… Кайрен, думай!

— Я не могу думать. Мне слишком хорошо.

— Аджарн! — Агнесса отвесила ему оплеуху, но та вышла слишком похожей на игривый шлепок. — Где подвох? И почему, если эта магия исполняет желания, здесь нет моих детей? Их и в прошлой псевдореальности не было! Это что, должно значить, что я не люблю их и на самом деле никогда не хотела рожать? Но я помню, как ждала их! Обеих!

— Вряд ли, — Аджарн повернулся к ней, моментально становясь серьезным. — Наоборот. Ты слишком их любишь, чтобы соглашаться на копии. Здесь были бы копии. Ты смотрела бы на них и понимала, что они ненастоящие. Настоящие только наполовину. Представь, каково это. Точные копии, один в один, разве что чуточку идеальнее, чем в жизни, и ты постоянно видишь разницу, но через секунду уже теряешь ее и готова поверить, что та девица — Эвелина, а эта — Лайна. Умом понимаешь, что это декорации, а сердцем готова признать их настоящими, а потом все по кругу… Прости. — Он умолк, но тревожный тихий голос еще звучал в ушах. Агнессу передернуло, и Аджарн, почувствовав это, прижал ее к себе. — Прости, я не хотел. Но это то, от чего тебя избавила псевдореальность. Скорее всего.

— Да, может быть, — пробормотала она. — У нас всегда так холодно? Или в этой псевдореальности дефицит угля и газа?

Хмыкнув, Аджарн чуть сверкнул глазами. Открытое с вечера окно громыхнуло рамой и захлопнулось. Повеяло теплом, почти как из Арки. Он потянулся за часами.

— Гильдии откроются через два часа, проклятие… Ладно, еще минуточку.

Агнесса свернулась клубочком, перебирая здешние знания и наслаждаясь ими — такими настоящими… Ее гильдия. Давно обжитое здание, постоянная беготня, расписания, консультации, вызовы. В этой реальности она сначала разузнала все, что могла, догадалась кое о чем, убедилась, что магия Арки безопасна для ведьм, а потом отправилась туда сама с полного благословения Аджарна, которому было интересно, что выйдет из этой затеи. Хватило времени и поговорить с Безликой Сущностью, и узнать все то, чего не хватало в настоящей реальности, и доказать совету гильдмейстеров, что Арку необходимо сдерживать. Арка в этом мире действительно была усмирена. Из нее давно не вырывалось никаких сущностей. Работа магов — управление погодой, стабилизация минералов и прочее, необходимое из-за создаваемых Аркой помех, — превратилась в несложную рутину.

Агнесса усмехнулась, спрятав нос в одеяло. Идиллия. Псевдореальность…

А ведьмы, пройдя обучение, могли создавать и продавать артефакты, сотрудничать с промышленниками из людей, лишенных магии, выполнять несложные обязанности наблюдателей за Аркой… да просто жить обычной жизнью, в конце концов. Агнесса помнила, как ей нравилось управлять гильдией. Когда все это было привычным.

А сейчас хотелось только перебирать и перебирать знания, точно читая книгу. Наверное, это считается парадоксом — новизна того, к чему привыкла за десять лет.

— Не хочу никуда идти, — проворчала она, ероша Аджарну волосы. Тот, казалось, задремал, но в этот момент резко открыл глаза.

— Ну вот скажи, стоило в настоящем мире так долго давать мне от ворот поворот?

— Это длилось не так уж и долго, — фыркнула Агнесса. — Я просто боялась… наверное, боялась, что, стоит мне снова сойтись с магом, как вернется прошлая жизнь, от которой я убегала. Это подсознательное…

— Не вернется, — пообещал Аджарн и неохотно сел. — Ладно, пойдем искать, чего здесь быть не должно.

— А разломы Арки есть и здесь, — заметила Агнесса, допивая утренний чай с блинчиком, которые готовила приходящая работница. — Любопытно…

Разломы появились давно, еще на заре существования женской гильдии. Магический фон и саму Арку тогда немного лихорадило. Но с тех пор наблюдательницам из сторожевых особняков не приходилось чересчур утруждаться. Трещины вели себя примерно.

— Да это просто псевдореальность почувствовала, что тебе хотелось обеспечить своих ведьм жильем и непыльной работой, — у Аджарна вырвался смешок. Они сидели в гостиной за столом. Гостиная чем-то напоминала гильдмейстерский кабинет у заклинателей огня. За этим столом Агнесса привыкла завтракать с мужем. Здесь или на кухне, когда работница уходила.

А тюрьму для ведьм в Прибежище официально закрыли десять лет назад, и бывшим заключенным даже выплатили компенсацию…

Агнесса почувствовала, что голова уже трещит от сыплющихся на нее воспоминаний о событиях и явлениях, которые вторая, здешняя Агнесса считала неотъемлемой частью жизни. И это только начало дня. Она покосилась на Аджарна.

— Тоже сравниваешь?

— Тоже понимаешь, что скоро рехнешься? — отозвался тот. — Может, нам сделать выходной?

— Это лишнее, — неуверенно возразила Агнесса. — Нет времени отсиживаться. Нужно погрузиться в этот мир и прочувствовать его. Иначе мы не поймем, чего не должно здесь быть. Это может оказаться любой мелочью. Искать бесполезно, нужно просто жить и внимательно подмечать…

Она осеклась. Аджарн смотрел на нее со странной усмешкой. Казалось, он не столько слушал, сколько наблюдал за движениями губ.

— Ладно, если освободишься раньше меня — заходи, — вздохнула она. — Поищем. Должны же зацепки хоть как-то бросаться в глаза.

До обеда Лайна бесцельно прослонялась по дому. Она разглядывала забавные обтянутые тканью колонны, выраставшие из треугольных каменных выступов по углам, сравнивала вид из окон, пытаясь разглядеть рынок, и щурилась от ослепительного света. Обитательницы дома любили большие люстры. Еще они обожали яркие тряпки и побрякушки и обладали оглушительными голосами.

Потом Лайна зашла на кухню посмотреть, получится ли незаметно приготовить там зелье.

— Привет! Это ты дочка мадам Инайт? — восклицание немедленно резануло слух. Крепко сбитая девушка с ложкой обернулась от газовой печки. — Ты за кофе? Может, компота?

Из-за плеча донесся взрыв смеха. Лайна оглянулась. Кухня была странной формы и слева от двери расширялась, образуя просторный загиб-тупик. Там стоял стол с чашками и огромной тарелкой оладий. Рядом сочно алела банка варенья. У банки восседал пушистый серый котенок и заинтересованно принюхивался. Три ведьмы грели руки о чашки и наблюдали за ним, не пытаясь помешать. В облаках фруктового пара и аппетитных ароматов, в пляшущих отблесках уютного огня печи стоял совсем не уютный галдеж.

— Я Бригитт, — представилась повариха. — Садись, бери оладьи, у меня целый день кто-то крутится! Маги, я должна сказать, и не вспоминают о вредном фоне, когда видят жаркое или пирог!

— Здесь еще и маги бывают? — пробормотала Лайна, подходя и робко касаясь головы котенка. Тот с готовностью подставил мордочку. Кончик хвоста замер в сантиметре от варенья. Только тогда одна из ведьм удосужилась закрыть банку крышкой.

Ответом послужил новый взрыв хохота. Точно в ответ, у окна, явно отлично зная, где нужно телепортироваться, возник мужчина в кожаной куртке, испещренной разрезами, как от ножа.

— Что? Не получается? — сочувственно сказала Бригитт. — Хоть перекуси…

— Есть кто свободный? Помощь нужна, в этом притоне пара наших, сами мы их не возьмем!

— Ладно, — буркнула ведьма в синем шерстяном платье и встала из-за стола. Миг спустя они телепортировались. Лайна присела на ее место, уже прощаясь с надеждой сварить здесь зелье и избежать расспросов. И почему она не сделала этого дома! Могла ведь еще успеть тем вечером!

Котенок разлегся на скатерти.

— Надо же. Наркоманов оказалось больше, чем говорили, что ли… — задумчиво протянула другая ведьма, обладательница пышной копны кудрявых темных волос, ниспадающих до пояса. — Зря, по-моему, господа гильдмейстеры удалились так не вовремя. Тут точно замешаны пришлые!

Может, и замешаны. Магия. А может, и нет ничего удивительного. Не зря ведь наркотики вызывают зависимость у простых людей. Появилась «пыль» — поветрие дошло и до магов…

Обедали здесь все вместе — не иначе как для того, чтобы лишний раз накричаться всласть.

Лайна сидела за столом и помалкивала, глотая густой суп. Ладно, нельзя днем — нужно попробовать ночью. Позже. А пока…

Она посмотрела на болтающих ведьм и на Эвелину, занятую беседой с Интаном. Хмыкнула: сестра быстро поняла, что лишней тарелки супа Бригитт не пожалеет, решила подкормить приятеля.

На Лайну никто не обращал внимания.

Она поспешно доела, выскользнула из-за стола и поднялась к себе за пальто. Когда пробиралась к выходу, из столовой все еще доносились голоса.

В кармане приятно шуршали купюры, выданные мамой на расходы.

Лайна доехала до проспекта Мардетт, вышла из трамвая недалеко от гильдий и под привычное поскрипывание фонарных цепей направилась к улице Хеймат. Никому не было дела до тринадцатилетней девчонки, деловито шагающей к повороту, который предпочитали обходить стороной.

Сухие плети виноградной изгороди высотой в два этажа служили завесой. Она оставляла позади городской шум. Свое дело делали и стены домов. На улице Хеймат было непривычно тихо. Лайна даже пошла медленнее, ступая по тротуару почти бесшумно в своих зимних сапожках на плоской подошве. Чтобы окунуться в блаженную тишину с головой.

Негромкие голоса в этой тишине прозвучали весьма отчетливо.

Лайна остановилась. Да, были голоса. Они определенно ей не послышались.

Может быть, это просто Мэри или Смирлана обсуждали что-то во дворе с каким-то магом, знакомым или просто прохожим. Но тогда они не говорили бы так быстро и тихо, точно боясь, что подслушают. Переговаривались два голоса — мужской и женский. И женский не принадлежал ни Мэри, ни Смирлане.

Да это же Мелани!

Как интересно. С кем кроме Лаочера она может болтать?

Лайна шмыгнула в проход меж домами и скользнула во двор. Сторожевой особняк светился окнами через два здания — единственный на всю улицу. Никем не замеченная, она подкралась к самым зарослям кустов, разделяющим два двора. Мелани с незнакомцем стояли у черного хода. Белое платье ярко выделялось в темноте и, казалось, само светилось, бросая призрачный отблеск на темный плащ собеседника Мелани.

Проклятие. Слов все равно было не разобрать. Как ни старалась Лайна, у нее не получилось. Тем временем мужчина развернулся и зашагал к выходу на улицу Хеймат.

Ноги действовали быстрее разума. Лайна выскочила из-за кустов и бросилась к низкому крыльцу, перехватывая изумленную Мелани.

— Привет. Я в гости. На этот раз без Эвелины. — Она не придумала ничего лучше, кроме как выпалить это глупое приветствие. Как будто сама Мелани ждала встречи с нетерпением.

— Здравствуй, — последовал вежливый ответ. В тусклом свете фонаря над входом Лайна заметила, каким пытливым стал взгляд собеседницы. — Чему обязана?

— Я пришла просто так, — сообщила она чистую правду, смотря на Мелани снизу вверх. Та была выше на полголовы. — А кто это был?

— Знакомый кондитер. В моей псевдореальности Карвран покупал мне у него конфеты. Такой вкусный сорт. А потом оказалось, что здесь этот человек тоже существует. Вот только денег у меня нет, приходится убеждать его с помощью магии, — безмятежно сказала Мелани, оглядываясь на тропинку, по которой ушел мужчина. Свет упал на ее скуластое лицо с резкими чертами, и Лайна вздрогнула. На нем было написано что угодно — удивление, легкая досада, нетерпение, — но только не беспокойство заговорщика, которого чуть не разоблачили.

Может, показалось?..

— Пойдем в дом, здесь холодно, — Мелани повела плечами под тонкой тканью платья и распахнула дверь. — И почему ты явилась именно сюда?

Узкий темный коридор оканчивался дверью под лестницей, откуда можно было попасть в холл. Пришлось наклониться, чтобы пробраться туда. Сверху доносился смех, шорохи, болтовня и звуки радио.

— В прошлый раз нам не дали договорить.

— А мы разве говорили о чем-то интересном? По-моему, до этого так и не дошло, — хрипловато рассмеялась Мелани. — Или тебя заинтересовали те бредни… что-то о самодостаточности, силе, слабости и прочей ерунде?

— Тогда ты была серьезной. Вряд ли для тебя это ерунда, — произнесла Лайна, опять вглядываясь в ее прозрачно-серые, почти белые глаза с черным ободком.

— Все ерунда. Одинаковая. Жизнь несерьезна, смерть не стоит внимания. Но в твоем возрасте это прозвучало бы для меня дико, наверное.

— А что не ерунда? — Лайна зачарованно разглядывала Мелани, отмечая, как небрежно собранные пряди светлых волос подчеркивают острую линию скул. — Расскажи.

— Хочешь покопаться у меня в голове? — усмехнулась Мелани. — Отвратительная идея. Хотя что в этом мире вообще есть хорошего? Иди домой, Лайна. Ты вырастешь и скажешь спасибо сумасшедшей старухе за то, что она избавила тебя от своего общества.

В ее тоне было что-то, что не позволило задуматься о новых отговорках. Лайна не успела опомниться, как очутилась на проспекте Мардетт. Шум снова захлестывал ее, щеки лизал холодный ветер, перед глазами плясали разноцветные пятна света от фонарей и витрин, а в ноздри вползал морозный, утонченный, очень взрослый и невыразимо прекрасный аромат духов.

Рядом тихо звякнуло стекло двери. Мимо Лайны прошла женщина в серебристо-серой шубке, и легкий шлейф запаха мгновенно растаял в выхлопах машин.

Надо же. Как просто Мелани ее выставила…

И как просто оказалось поверить в обманутого кондитера…

И как просто управлять детьми. Отмахиваться от них, выставлять за дверь и отгораживаться стеной от их наивности и глупости.

Лайна постояла у витрины магазина. Это была парфюмерная лавка. Витрины причудливо поблескивали стеклянными окошками в темных деревянных корпусах, две женщины нюхали надушенные кусочки ткани из каталога.

Она представила, как тратит все деньги на флакончик, и тихо фыркнула. Что ж, рано так рано. Зато никогда не рано варить зелья. Если Мелани солгала насчет кондитера, с зельем безликости можно легко узнать правду.

Это будет компенсацией.

Агнесса прошлась по своему кабинету на пятом этаже, рассматривая его, как в первый раз. Но память услужливо подсовывала информацию о каждой мелочи. Вот большой угловой диван, светлый и мягкий. Его пришлось купить, когда в гильдии был наплыв ведьм, порвавших с мужьями или очутившихся на улице, и каждая желала излить душу.

И журнальный столик с «утешительными» сластями, и небольшая стопка бумаг на рабочем столе. Какой светлый кабинет. Агнесса до сих пор не задумывалась, как станет оформлять его в настоящем мире. Может, именно это — то, чего быть не должно? Или не стоит удивляться, что псевдореальность достраивает целые куски жизни?

Она опустилась в удобное кресло. Бумаги оказались недописанными планами, как изменить учебную программу для ведьм. Агнесса разложила их перед собой. Что она там вчера думала — договориться с другими гильдиями и проводить общие практические занятия? Хорошая мысль… наверное.

Забегали ведьмы, что-то спрашивали, тащили свои мелкие повседневные проблемы. Агнесса с удивлением выяснила, что ее заместительница здесь — Рут Тардман. Та пришла еще утром с отчетом о расселении новых постоялиц в комнаты временного приюта.

— Как поживает супруг? — словно невзначай спросила у нее Агнесса. С Тардманом в этом мире Рут сходилась и расходилась раза четыре, непременно делясь переживаниями с гильдмейстером. Здешняя Агнесса знала ее со дня основания гильдии.

— Все хорошо, — улыбнулась Рут, поправляя пышную рыжую косу.

Может, вот оно — то, чего не должно быть? А может, сложись все иначе, Рут стала бы правой рукой Агнессы и в реальности?

Или подвох кроется в слишком бурных отношениях четы Тардманов? С чего бы такая подробность могла появиться в псевдореальности Агнессы? Ей не было дела до чужих браков.

Явление, которого быть не должно. И его олицетворение — обручальное кольцо. Что будет, если телепортироваться в такой крошечный предмет?

Едва Рут покинула кабинет, Агнесса сгустила воздух в телепортационном коконе. Вообразила себе тонкий ободок из золота с бриллиантовой крошкой на пальце Рут и… осталась на месте.

Не портал.

Значит, не портал.

А потом она увидела, что кабинет изменился.

Он стал меньше и темнее. За окном зловеще покачивались густые ветви. Значит, этаж нижний. Мебели было больше — целый лабиринт из столов, шкафов и комодов. Агнесса запоздало сообразила, что здесь, видимо, работает несколько человек.

Не успела она оглядеться и подумать, куда попала, как дверь открылась.

— Мадам Инайт, телефонист прибыл, — сообщила Мэри и исчезла в коридоре.

На сей раз новые воспоминания не принесли ничего. Мадам Инайт? Так. Это точно чья-то чужая псевдореальность. В ней есть еще одна Агнесса. Куда она делась, кстати? Произошло слияние? Но где в таком случае ее воспоминания?

— Я только что уже сказала вам! Вы не слышали? — Из коридора донеслись приглушенные голоса.

— Я вообще не заходила в кабинет, я была на заседании совета. Мэри, с тобой все в порядке?

Дверь открылась. Агнесса уже сидела в ближайшем шкафу. Нос начинал свербеть от нафталиновой пыли. Шкаф оказался одежным. Она узнала пальто прабабушки. Что эта рухлядь здесь делает?

— Кто-то изменил мне память? Проклятие!

Вошла Мэри, одетая беднее и скромнее, чем в настоящем мире, а за ней еще одна Агнесса.

Она уставилась на свою копию. Не так-то плохо. Зеркало не могло передать всего. Вторая Агнесса спорила с Мэри. И мимика ничего, и движения плавные, изящные… Любопытно было смотреть на себя со стороны.

Одета копия была, почти как Мэри. Добротные, но явно видавшие виды юбка с блузкой. Точь-в-точь те, которые Агнесса поспешно натянула в день бегства от Лейдера.

Копия тем временем наложила на Мэри заклятие слепка. Ничего не обнаружила. Нахмурилась. Бездна, ну и угрожающий же у нее вид, когда брови сведены на переносице.

— Ладно, я разберусь с телефонистом и подумаю, в чем дело. Рассортируй пока письма, — сказала она и вышла. Мэри устроилась за одним из столов.

Помаявшись еще немного, Агнесса телепортировалась из шкафа прямо на улицу, подальше от гильдии. Ей тоже нужно было подумать.

Для начала — как искать хозяина этой псевдореальности.