Чужая реальность

Глава 15

ПОЗИЦИЯ СВЕРХУ #

Выполнение квестов начали по списку. Самый старый невыполненный квест — это «Три вида смерти», нужно было достать последний мушкет для продавца из магазина «Джонни Лейн: покупка и продажа оружия». Заодно в этой локации можно убить мать либератов и принести в лабораторию ПДЛС её глаза. Но квест «Глаза матери» пока что невыполним из-за моей низкой репутации с полицейскими.

Ну и само собой временно отпадал квест «Властные полномочия», связанный с Линдой Рэй и её несчастной любовью к мёртвому Джошуа Калкину. Забавно, пока я его не пройду, квадратный детектив не возродится. Впрочем, его обязанности выполнял, робокоп. Так что место не пустовало.

За этими квестами шёл опциональный пункт из квеста «Настоящий детектив» — найти и наказать убийцу Хейлии Грант.

Далее было несколько квестов, связанных с гедонистом, типа:

Правда или нет? Известная куртизанка и любительница чувственных наслаждений, мадам Ли-Лу, из Редлайт Сплэш, услышала о твоих гедонистических талантах. Так ли хорош ты в искусстве любви, как в искусстве хвастовства? Найди эту мадам и вдолби в неё правду о своих талантах. Из дальнейшего описания и фотографий мадам выяснил, что долбить пришлось бы долго. Ли-Лу — это осминогоподобный бизоид, на теле которого более ста отверстий. Квест в том, что десять из ста отверстий — это половые органы, через которые и требовалось удовлетворить мадам, доказав свои умения.

Я скривился:

— К шайтану все квесты, связанные с сексом! Можно без них?

— Тогда остаются мушкеты и мать либератов.

Нейля заказала перемещение в портал Кузнецова: #8429034AD85РО119785FF34289. Тот самый, что я не прошёл много часов назад. Буквально — в другой жизни.

Мы очутились возле мутной пелены портала, перекрывавшей один из туннелей. Знакомые развалины домов, лужи грязи, журчание канализации. Через проломы в потолке падал солнечный свет.

На нас тут же набросилась стая зебро-либератов. Старые добрые чудища! Кажется, я по ним соскучился.

Нейля спокойно переместилась на недосягаемый для мобов камень, уселась и поставила рядом кальян. Пуская дым, наблюдала, как я расстреливал тварей.

Уровень зебро-либератов вырос, чтобы соответствовать моему. Они стали не только сильнее, но и умнее. Уходили с линии огня, прятались за камни и всегда координировали атаку, нападая сразу с нескольких сторон.

Тем не менее, я справился, хотя и получил неоправданно большие повреждения экипировки.

— Я соскучился по отстрелу многочисленных мобов! — крикнул я Нейле. — Кто бы мог подумать?

Последний зебро-либерат упал к моим ногам, коснувшись ботинка моего УниКома окровавленной мордой. Автолутер самого высокого для моих характеристик уровня, вытянул из их тел полезные штуки.

Надо бы настроить автолутер, а то я быстро наберу груз лишнего. Вообще, я не хотел занимать апгрейд-слот УниКома, ибо зачем мне лут, раз могу получать от Нейли любые вещи? Но столетняя женщина убедила оставить. Во-первых, и ей легче — не надо за каждой мелочью обращаться к контрольным системам, во-вторых, я могу максимально быстро собирать уникальные предметы, которых нет у эн-пи-си.

Я спрятал оружие и убрал УниКом.

— Не бойся, я их всех убил, — сказал я. — Можешь слезать.

Нейля Валеева выпустила огромное облако розового дыма:

— Кстати, я слышала, ты обещал собрать рейд для этого квеста? Собирай. Чем больше народу зайдёт в портал Кузнецова, тем больше противников будет сгенерировано.

— А смысл?

— Смысл в том, что ты будешь убивать больше мобов, получая больше экспы.

— Ты предлагаешь мне драться за всех членов группы? Они же обидятся.

Нейля ухмыльнулась:

— Не подумала бы, что ты так беспокоишься о чужих чувствах. Разве не ты гордился, что «смерть тебя поменяла»?

Я вызвал интерфейс и послал предложение кланлидеру «Трёх Граций» пойти в обещанный мною данж. Заодно оплатил переход к «Проектории» всем членам клана. Красота, кланлидер, пообещала, что они прибудут через пятнадцать минут.

#

Нейля продолжала сидеть на высоком камне. Снова предложила мне кальян, но я отказался:

— Рассказывай, как ты провела время у сектантов?

— Пока я жила в клане «Мёртвое лицо» в качестве покорной богини, я много узнала об их делах. Это со стороны кажется, что они только и заняты пропагандой своих идей.

— У них не идеи, а ненаучная фантастика. Чем же заняты?

— Они живодёры, если можно так выразиться. Они истязают неписей.

— Да такое сплошь и рядом. Много кому из новичков в Адам Онлайн приходит в голову: «А дай-ка, я отрублю болванчику ноги или щупальца и посмотрю, как он будет ползать». Ведь все игроки знают, что они ненастоящие и ничего не чувствуют.

Я благоразумно не упомянул о том, что сам недавно с нескрываемым интересом и удовольствием расчленил оболочку Селены.

— Во-о-от. Мёртволицые — другие. Себя, они тоже считают неписями. По их теории, в Адам Онлайн все являются сгустками искусственного разума некой серой слизи, которая погубила человечество, а теперь старается его возродить, эмулируя два виртуальных мира: этот и тот, что мы называем реальностью.

Я кивнул. Уже ознакомился с этой теорией, когда искал саму Нейлю:

— Одно в этом бреде верно: наши бинарные массивы и массивы эн-пи-си похожи.

Нейля косо на меня посмотрела:

— Нет, мы разные.

— Ну, в том смысле, что они проще.

— Любишь ты всё упрощать.

— Ровно до того момента проще, когда объём обрабатываемых ка-эсками данных, под которыми подразумевается личность эн-пи-си, достигает объёма наших массивов. Поэтому эн-пи-си ограничены на развитие. Они улучшают свои когнитивные, кхм, способности, исключительно в рамках игрового мира.

Нейля вежливо выслушала, давая понять, что она это прекрасно и сама знает:

— Угу. Но мне кажется здесь что-то иное. Мертволицые в чём-то правы. Знаешь, чем они заняты большую часть времени?

— Молятся на очердного бога?

— Примерно. Но для начала они создают бога из эн-пи-си. После этого сектанты ищут способы уберечь его от смерти.

— Получается?

— До какого-то предела — да. Например, воспитав эн-пи-си до уровня понимания того, что всё его существование это иллюзия, причём даже не его иллюзия, а игроков, они начинают оберегать такого эн-пи-си. Окружают его охраной, ведут и записывают в снэпшоты все беседы с ним. Потом лидеры клана начинают «расшифровывать» эти речи, отыскивая в них «знаки внимания» или «послания» от серой слизи.

Я усмехнулся:

— Не верю, что это возможно. Непись должна умереть.

— Они умирают. Сначала сильно страдают душевно, если можно вообще говорить о наличии души у набора алгоритмов. Потом — умирают. Причём даже если поместить NPC в закрытое помещение и приковать к стене, то он всё равно умирает. Якобы от голода. На самом деле их убивает не голодовка или обезвоживание, а контролёры.

— Если смерть неизбежна, то зачем сектанты продолжают воспитывать новых эн-пи-си?

— Вся надежда мертволицых на тот короткий период времени, когда объём данных массива личности эн-пи-си уже приблизился к нашему, но ещё не достиг предела, после которого он стирается контролёрами.

Голос Нейли как-то охрип и оборвался. Я сначала не догадался почему, а потом изумился:

— Постой, но ведь ты — непись, но при этом у тебя должен быть человеческий объём данных… Почему тебя не стёрли?

— Тут только два варианта: или у меня не такой объём личности, и я неполноценна. Или… есть некий триггер, при котором стирание недопустимо.

— Какой?

— Я пока что не знаю. Работаю над этим.

Я задумался:

— Но ведь мне сказали, что контролёры появились недавно. Мол, увеличились случаи взлома предметов из игры. После этого контрольные системы, получив разрешение от Всекона, ввели новые алгоритмы…

Нейля помотала головой:

— Не знаю, что вам сказали, но контролёры — это ядровая часть Адамки. Они были созданы в самом начале.

— Откуда ты знаешь?

Нейля мученически закатила глаза:

— Блин, ну я же почти эн-пи-си, я же могу буквально нырять в поток данных, который окутывает сознания игроков, создавая всю эту чёртову игровую вселенную. Ты сейчас как слепец, который просит объяснить, что такое жёлтый цвет. Да и вообще, что такое цвет.

Я осторожно кивнул:

— Ладно, контролёры заняты отловом прозревших неписей, но что…

— Вовсе нет. Контролёры в первую очередь следят за работой ка-эсок.

Я возмутился:

— Стой, стой, старушка. Я не специалист по Адамке, но даже я знаю схему: Диссоциатив → Ку-си-пи → Ка-эс → Игрок → Игра. Возвращение из техаррации проходит по этой же схеме в обратном порядке. Где тут контролёры?

Нейля грустно улыбнулась:

— Когда я работала в сетевой безопасности, я нарисовала тысячи схем. Поверь мне, всё работает всегда не так, как указано в схемах. Вообще схемы создают не от того, что специалисты знают, как всё работает, а от того, чтобы убедить себя, что знают. Со схемой же оно проще обманывать и себя, и других.

Я и Нейля переглянулись.

— Ты подводишь меня к идее, что… — начал я и замолчал, потому что понятия не имел, к какой идее она меня подводила.

— Возможно, контролёры и контрольные системы — это одни и те же сущности и механизмы работы всей системы.

— Я надеюсь, ты пришла к этому выводу не потому, что они звучат похоже?

Нейля просто кивнула.

— Знаю, ты не веришь в схемы, — продолжил я, — но если представить всю эту конструкцию в виде схемы…

— Смотри. Контрольные системы были обнародованы тогда, когда мир Адам Онлайн усложнился настолько, что уже не поддавался управлению стандартными средствами. Эти средства были разработаны ещё в моё время. Тогда в строй ввели ка-эски, которые тоже созданы заранее. Типа, на всякий случай. То есть разработчик это предвидел. Адам Мицкевич был не таким дурачком, каким я его запомнила. Потом мир снова усложнился на порядок, ка-эски тоже начали глючить. Тогда подключились контролёры, которые занялись отладкой ка-эсок. Но это означало и то, что контролёры должны присутствовать в игровом процессе.

— Допустим. И что?

— Быть может, уже и контролёры начали подавать признаки того, что не справляются с задачей? В мои времена программисты подставляли к неустойчивой системе очередной костыль, заставляя раздувшуюся и неповоротливую махину хотя бы внешне функционировать без сбоев. Но так как в ваше время программисты — это ты, то есть люди, которые ни хрена не знают, то система сама ставит себе костыли.

— Блин. Вот что ты несёшь? Мало того, что у ка-эсок есть свои ка-эски, так и у этих ка-эсок должны быть свои ка-эски? Где же конец этой вложенности?

— Да нигде. У рекурсии есть только начало. Да и то, если только ты точно знаешь, что не находишься в одном из сегментов рекурсии.

#

После такой беседы, мне было о чём подумать.

Нейля всё ещё сидела на вершине скалы, свесив ноги:

— Тебе надо поменять класс. Разбойник не нужен.

— Гедонист тоже, — ответил я, вспомнив сотню мерзких отверстий мадам Ли-Лу.

— Пока ты развлекался с крысами, я просмотрела данные игровой статистики за пять лет.

— Почему только за пять?

— Старые данные ка-эски считают нерелевантными для развития и балансировки геймплея.

— И кого мне лучше взять?

— Как ты понял из рейтинга самых быстрых «качков», лучшая раса на сегодня — это бизоид. Если верить статистике, прокачанный выше трёхсотого уровня бизоид может обладать крутыми способностями.

Я припомнил того гигантского червя из «Чёрной Волны», который напал на меня во время битвы возле палатки. Как давно это было…

— Я не согласен быть слизнем дрожащим.

— Тогда идеальным вариантом для прокачки становится андроид. С его ускоренным развитием, он получает утроенное количество экспы. Правда, придётся крафтить, как безумному.

— Андроид не подходит, слишком он беззащитный. Кроме того, ты забыла? Нового персонажа другой расы я создам, но тебя уже не будет рядом со мной. Ведь партнёрский договор с тобой привязан к текущему персу.

Напоминание о том, что без меня ка-эски снова её засуспендят подействовало. Я вывел статы и заметил, как показатель настроения Нейли Валеевой сменился с «деятельного» на «испуганное», но быстро вернулся обратно.

Нейля нервно пожевала мундштук кальяна:

— Тогда… Внимание, Леонарм, сейчас ты будешь собой гордиться!

— К этому я всегда готов.

— Если учесть наши задачи, то оптимальным вариантом боевого персонажа становится… человек класса следопыт. Ты всё сделал правильно с самого начала.

Я горделиво усмехнулся:

— Чемпионами становятся только люди неординарные. Даже через десять лет, после того как игра несколько раз изменилась, я смог найти лучший вариант выбора…

— Так и знала, что тебя нельзя хвалить. Офигеваю я от вас, людей будущего. Вместо того чтобы колонизовать Марс или Луну, как мы планировали, вы забились в виртуальную норку, и меряетесь, кто больше мобов завалил.

Я схватил Нейлю за ногу и потащил со скалы:

— А я офигеваю от тебя. Ты всё время занимаешь позицию сверху. Ставишь себя выше остальных. Вот и сейчас залезла на камень и вещаешь оттуда, как пророк.

Как Нейля ни цеплялась за скалу, удержаться не смогла. Скатилась вниз и очутилась лицом к лицу со мной. Показатель возможности соблазнения подпрыгнул до ста двадцати процентов. Даже если Нейля не хотела — то всё равно не смогла бы отказать. Пусть и в позиции сверху.

Я заломил ей руку за спину — она покорно замерла… Подержав руку, я отпустил:

— Ладно, что дальше?

Нейля обрела власть над своей оболочкой. Сначала её взгляд полыхнул гневом. Потом быстро затух.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Это ты меня прости. Я не должен использовать власть над человеком. Особенно если эту власть мне подарили машины.

Бог знает, до какой степени откровенности мы могли бы дойти. Вероятно, упали бы друг к другу в объятия, расплакались и пожаловались бы на несправедливость жизни. На то, что мы оба умерли, что у нас нет тел, а то, что после нас осталось, нельзя назвать даже «душой». Ибо мы просто информация, которой когда-то обладали наши тела.

Бинарные массивы бывших людей — это не люди.

К счастью, от позора признания во взаимной слабости нас избавила «Проектория». На станции вспыхнуло проект-панно, предупреждая, что прибыли пассажиры, которым я оплатил переход.

Нейля отпрянула от меня и превратилась в андроида класса «инженер». Мы это оговорили заранее, чтобы игроки не задавались вопросом, почему Нейля не принимала участие в битве, и держалась возле меня.

После превращения, Нейля сохранила свои черты лица, хотя они и вытянулась. Она потеряла волосы, а глаза приобрели ту прозрачную пустоту, что отличала андроидов.

Не сказать, что ей это шло, но выглядело необычно.

Мигая индикаторами, станция выплюнула клан «Три Грации» в полном составе.