Чужие игры

Глава 14

Двоих вырученных от невообразимой напасти (впрочем, сейчас эта напасть не нуждалась в чьём-то воображении: демонов разглядели во всех подробностях) стражей вместе с парой – барон и принцесса – отправили к «каминной».

Карина очень удивилась этому решению Индара, но промолчала, размышляя о произошедшем и следя за небесным. Опять-таки впрочем, следить за Индаром было легко. Сомневаясь, что демоны твёрдо знают о его присутствии в замке, он и правда, с согласия Карины, брал у неё силы, чтобы не оставлять на магическом действе свои следы. Делал это просто: взял её за свободную от уже надоевшего ей факела руку – и всё, работал дальше. Невидимо для обычного зрения он сначала закрывал такую же невидимую «дыру», в которую просочились демоны-диверсанты, а затем «устанавливал» на бывшем посту не только магические сигналки, которые должны будут подсказать новую диверсию, но и ловушки для не самых осмотрительных демонов.

Кажется, Индар уже понял характер своей напарницы-недоучки, а потому напрямую велел ей не приближаться к нему во время магической установки, а стоять за его спиной. Объяснил, что ловушки могут среагировать на её довольно беспорядочную силу, благо по всем параметрам, а ещё и по структуре её сила равнозначна силе демонов, которые являются порождениями хаоса – самой низкой, самой грязной магии. Имелась в виду, конечно же, не та сила, которую он брал у неё и пропускал сквозь собственный фильтр, как он выразился, чтобы чуть-чуть, но очистить её.

«Тут он прав. Не фиг мне со своим уставом да в чужой монастырь… Зато время на раздумья есть. Интересно, Индар – что, решил – он и я, случись ещё один набег демонов, сумеем отбиться от них без барона с его подчинёнными? Поэтому он отослал их? Ну, вообще-то, он и здесь прав, особенно если учитывает сокрушительное (она смущённо хихикнула) действие моего жуткого вопля».

Но уходящим она смотрела вслед, пока видела их фигуры, с печалью, которую прочувствовала очень сильно. Фактически – понимала, что Индар силён, вспомнить только огненный дождь, вызванный им, чтобы защитить Отсоа, мужчину-оборотня. И, если своих сил ему не хватит – он сумеет взять у напарницы, но… Она шмыгнула носом и обняла себя за плечо одной рукой: в компании-то было бы веселей, чем в одиночку. Насчёт силы, которую можно у неё взять в экстремальных обстоятельствах, Карина придумала сама и не впервые мысленно повторила для себя как бы в утешение… А может, Индар оставил её при себе ещё и потому, что боялся: без его присмотра она, воочию увидевшая и почуявшая личную силу, снова что-нибудь натворит.

Сообразив всё это, Карина старалась своим присутствием не мешать небесному, пока он осматривает при свете того же факела в её руке закопчённые стены и потолок, чтобы насадить на них сигналки и ловушки; пока хрустел, шагая по сгоревшим остовам демонов, похожим на странной формы чёрные коробки, сделанные из хрупкого материала. И везде вынужденно водил её за собой… Хотя – недолго. Всё, что было необходимо, он сделал быстро и сразу отпустил её руку. Прислушавшись к себе, Карина пожала плечами: никакой слабости, никакого оттока сил, во всяком случае физических, она не заметила…

Индар оказался предусмотрительней Карины: он не просто отослал четверых в «каминную». Он, видимо, заранее рассчитал: не привыкший к физическим нагрузкам барон и ослабевший после драки с демонами, пусть и здоровый и невредимый страж с трудом несли второго дежурного, пристукнутого ударом Карининой магии, и принцесса Лилера точно не стала им помощником. Так что отосланных Индар и Карина догнали уже на входе в холл с бассейном, возле которого они расположились немного отдохнуть... И небесный предложил присоединиться к ним и тоже немного посидеть у бассейна.

И здесь, на ровном свету от изливающейся из бассейна чистой магии, Карина обнаружила, что Индар странно смотрит на неё. Нет, здесь она привыкла к взглядам, которые бросают на неё с недоумением. Но это взгляд был несколько иным. И она никак не могла оценить его, определить, что же в нём необычного. Другое дело, что, едва заметив её ответный взгляд, небесный тут же хмуро отворачивался. И она насупилась не слабей принцессы: что такого она ещё успела натворить, что он, кажется, злится на неё?

Держа в руках факел и соображая, стоит ли его затушить, а заодно – как это сделать, Карина в конце концов сочла, что в руках у неё неплохой предлог для беседы. Тем более встревоженный барон, забыв о присутствии рядом Лилеры, чуть ли не допрашивал своих подчинённых, каким образом демоны проникли на место их караула.

- Индар, - легкомысленно начала Карина, когда он отвернулся от неё после одного такого странного взгляда, - здесь светло. Может, на время погасить свет факела?

- Не стоит, - отозвался небесный, задумчиво глядя на мягко волнующуюся магию.

- Я нездешняя, как ты помнишь, - уже осторожней сказала Карина. – Скажи, пожалуйста, в чём важность этого бассейна? Ну, что он прочищает грязную магию – это я знаю, а что дальше? Или это тайна?

- Запомни для начала, - сказал небесный. – С помощью чистой магии легче выполнять большинство магических приёмов. Грязная – отдаляет время выполнения и не всегда результат точный. А теперь вот что. Ты маг, пусть и необученный. Есть формула, которая помогает увидеть то, что недоступно обычному живому существу. Сейчас я произнесу несколько слов, которые за древностью лет потеряли бытовое значение и стали всего лишь знаковым заклинанием. Повторяй за мной – и смотри на бассейн с магией.

Карина самонадеянно решила, что повторять за Индаром необязательно, потому что она обычно неплохо запоминала в любом количестве любые цифры и любые не вполне внятные официально-деловые тексты, с которыми ей приходилось сталкиваться по работе. Но, спохватившись, промолчала. Как выяснилось – правильно сделала.

То, что произнёс вслух Индар, показалось сущей абракадаброй. Карина повторила, лишь раз споткнувшись, но поняла, что заново повторить без помощи небесного эту формулу у неё не получится. Так что послушно выждала, пока он снова проговорит её. Понадеялась, что запомнит после второго повтора. Увы, опять не получилось. Обиделась было, но не стала заморачиваться: предположила, что однажды эти несуразные слова всё равно выучит наизусть.

Сначала бассейн с магией никак не менялся, хотя Карина с любопытством ожидала чуть ли не волшебства. А потом она почувствовала, как её лицо вытянулось, но ничего не могла с этим поделать. Такое она видела лишь в детективных фильмах про грабителей, когда в музеях, над весьма дорогущим, а то и бесценным экспонатом, ставят инфракрасные или радиоволновые датчики фиксации. Только в фильмах это выглядело страшноватыми на вид красными лучами, а здесь вокруг бассейна хаотично протянулись столько призрачно-зелёных нитей, которые к тому же довольно плотно переплетались между собой, что попытки разглядеть отдельную нить ни к чему не привели.

- Что это? – ошеломлённо спросила Карина, вставая так близко к бассейну, что ногами упёрлась в бортик. Одновременно она попыталась дотронуться хотя бы до одной зеленоватой нити, но пальцы проходили мимо всех, явно не материальных.

- Маги королевства пользуются источником, - улыбнулся Индар, тоже запуская ладонь в необычную плетёнку. – У каждого есть своё заклинание доступа к источнику. И эти заклинания похожи на нити.

- То есть я не могу взять силу из источника, пока не придумаю своё заклинание? – пожелала удостовериться она.

- Пока тебя не допустят к этому источнику, - поправил небесный.

- А где твоя нить?

- Мне источник не нужен, - усмехнулся Индар. – Я легко пользуюсь любыми магическими силами, которые только найду.

- А если не найдёшь? – скептически спросила Карина.

- Преобразую любую силу в ту, что мне необходима, - ровно ответил он и, поколебавшись, добавил, словно объясняя всё сразу: - Я небесный.

- Тогда что за силой пользовалась я? – озадачилась Карина. – У меня-то нет пароля… ой… заклинания доступа к источнику в бассейне! Или… - Она заморгала, чувствуя, что выглядит глупо, но ничего не могла сделать с этим. – Или у меня есть доступ, но я об этом не знаю?

И, прежде чем Индар ответил, вспомнила его слова о том, что её сила по структуре близка к неочищенной магии. Но всё-таки промолчала, решив выслушать, что скажет небесный. А тот обернулся к ней, перестав предаваться созерцанию чистой магии, плавными волнами перетекающего край бассейна и словно пропадающего в воздухе.

- У той Карины не было возможности черпать чистую магию. Она пользовалась той силой, которую давали ей стихии. Да, эта сила грязная, а потому приходилось пользоваться слишком большим количеством заклинаний или ритуалов. Так что ты сейчас пользуешься именно грязной магической силой. Она тебе подчиняется свободно.

- Хм… А нельзя ли как-то использовать эту силу, чтобы освободить замок от демонов и утихомирить грязную магию? – нагло поинтересовалась Карина, ощущая, что зарвалась – и в глазах Индара может выглядеть выскочкой, которая, будучи неумехой, желает получить всё и сразу.

- Всё познаётся в сравнении, - мягко сказал Индар, и Карина чуть не расхохоталась: расхожие словечки, кажется, бытуют во всех мирах!

- А точней? – напористо спросила она.

- Легко, - пожал он плечами. – Ты можешь выстоять против кучки демонов. Но очистить весь замок тебе не под силу.

- А как тогда Нисса? – спросила Карина, вспомнив о юной ведьме. Заметив по глазам небесного, что вопрос сформулирован неполно, объяснила: - Она же ведьма. Как она пользуется магией? Или у неё уже есть заклинание доступа к бассейну?

- Нет, она тоже использует стихийную магию. Но после обучения у Оркены она получит возможность пользоваться рафинированной магией источника.

- А я? – обиделась Карина. – Оркена не хочет взять меня в ученицы?

Она лукавила. Помня, что старая ведьма побаивается её – со слов Ниссы, да и сама видела короткие взгляды Оркены, – Карина понимала, что попасть в ученицы к ней будет сложно. Но… Но хотя бы Индар объяснит, почему Оркена так боится!

Небесный улыбнулся лишь уголками губ – глаза остались жёсткими, серьёзными.

- Она возьмёт тебя в ученицы, - пообещал он неожиданно агрессивно. – Когда закончится катаклизм с грязной магией.

Скептицизм – вещь хорошая. Карина посматривала на небесного, снова уставившегося в бассейн, и размышляла, почему он так сказал. Имела в виду не слова, которые он произнёс. А именно ту агрессивную интонацию. Получалось так, что старуха Оркена и в самом деле не хочет брать её в ученицы. Но почему? А второе, что вывела из интонаций Индара Карина… Он-то почему-то очень хочет, чтобы Карина обучалась. И опять-таки – почему? Только ли потому, что боится её стихийных магических проявлений, то ли есть ещё что-то, о чём пока решил умолчать?

Небесный сел на бортик бассейна и застыл взглядом на мягко волнующейся магии. Карина постояла-постояла немного рядом, чувствуя себя неловко, а потом шагнула на ступеньку ниже и уселась на верхнюю.

- Устала? – негромко спросила присевшая рядом принцесса.

- Не знаю пока… - пробормотала Карина, угрюмо глядя на лестницу. – Точно могу сказать, что хочу спать. Но, мне кажется, это не связано с усталостью.

- Ты права, - кивнула Лилера. – Вне замка сейчас наступает ночь.

- Лилера… - Карина чуть не поперхнулась, забывшись и не назвав ту «вашим высочеством». – Нисса сказала, что извержение грязной магии продлится семь дней. Мы здесь уже сколько сидим?

- Пятый день пошёл, - вздохнула Лилера и предупредила: - Но семь дней – это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны…

- Опять неизвестность,- заключила Карина.

Именно этот момент выбрал барон Мазуин, чтобы взвалить на своё плечо раненого подчинённого и продолжить путь к «каминной». Лилера немедленно вскочила со ступеньки, на которой присела, чтобы поговорить с Кариной. Поднялась и Карина, посмотрела на небесного. Он с таким явным сожалением встал с бортика бассейна, словно игра прозрачных магических волн его завораживала, но ему это нравилось. А Карина вдруг вспомнила, что он, вообще-то, обещал и сам принять участие в её учёбе. А сейчас лишь пообещал, что старая ведьма, несмотря ни на что, станет её наставницей.

Но всё это позабылось, когда вся группа, насторожённо приглядываясь ко всему подозрительному, вошла в первый коридор, ведущий в «каминную».

Нисса… Карина забеспокоилась, что она во время беседы с небесным вспоминала о юной ведьме лишь постольку-поскольку. Как она там, у Оркены? Сумела ли старуха подлечить её? А как её племянники? Нет, можно, конечно, положиться на Лиадейн: она наверняка присмотрела за ними, но ведь у женщины-оборотня и своих проблем со своей семьёй хватает… И Карина твёрдо решила заглянуть к старой ведьме, чтобы справиться о здоровье Ниссы. По пути же!

- У тебя так быстро меняется выражение лица, - внезапно заметил Индар, который, как оказалось, давно шёл рядом.

Она несколько удивилась: он наблюдал за нею? И объяснила:

- Я переживаю из-за Ниссы. Можно – зайти к Оркене, чтобы узнать, как там девушка? Если что – я ненадолго. Лишь бы увидеть её и узнать, что с нею всё хорошо.

- Зайдём, - пообещал Индар. – Барону всё равно придётся занести к ведьме стража.

Карина шмыгнула носом, стараясь не показать, что чувствует себя виноватой. Хотя… И что? Отдача от её огня всё равно оказалась благом для стража, которого откинуло от демонов к стене. А значит, Карина правильно сделала, что завопила!

Всё произошло так, как и предположил небесный. За маленьким исключением: в помещение, занятое Оркеной, раненого внёс не барон Мазуин, а сам Индар. Будучи обычными людьми, мужчины шли слишком медленно из-за живого груза, и Индару это не понравилось. Результат: раненый страж переместился на плечо небесного, и уж за ним остальные чуть не бежали – таким широким и быстрым шагом шагал Индар.

Карине понравилось одно: когда Индар остановился возле двери в комнату Оркены, он как-то встревоженно оглянулся, высоко поднимая голову. А когда встретился глазами с Кариной, успокоился и вошёл.

После некоторых раздумий Карина решила, что он забыл о ней, а потом испугался, вспомнив, что она опять по незнанию может что-то учудить. Повеселев, она мысленно произнесла: «Рада, что сумела тебя утешить, Индар!» И поспешила за ним, в то время как мужчины и принцесса проследовали дальше, в «каминную».

- Давай помогу, - сказала она, встав поближе и готовая подхватить беспомощное тело стража, когда небесный начнёт его спускать с рук. Тот, кажется, ослабел так, что головы поднять не мог. «Здорово ушибся», – вздохнула она.

- Сам, - единственно, что сказал небесный.

Оркена прибежала из-за гобеленов, которые были развешены по всем стенам. Видимо, в том месте у неё был укромный уголок, где она отдыхала. Быстро осмотревшись, Карина не нашла Ниссы и вполголоса предупредила Индара:

- Я пошла в «каминную».

Уложив раненого мужчину на скамью, Индар тоже быстро осмотрелся и кивнул:

- Иди.

Она вышла, ощущая на своей спине, между лопатками, упорный взгляд. Но почему-то сразу сообразила, что смотрит не небесный, а старуха. Так что, закрывая дверь и поворачиваясь лицом к комнате, Карина быстро заглянула в неё, чтобы столкнуться со взглядом суженных глаз старой ведьмы. « Что это она?»

В «каминной» её встретили так, как будто не чаяли больше увидеть живой.

Ита с приглушённым писком налетела так, что просто вынудила поднять её на руки и, смеясь, заглянуть в радостное личико. А Лукас подошёл солидно, но ничего не сказал, а взял её за руку и отвёл к камину, где Нисса сидела рядом с Лиадейн, обнимавшей свою дочь, и сияла навстречу Карине, как родной душе.

- Нисса, как ты себя чувствуешь? – обрадовалась Карина.

- Я здорова, - улыбнулась та. Судя по румянцу на щеках и отсутствию на лице давешнего ожога, не врала.

- Принцесса Лилера нам ничего не рассказывает, - прошептала Лиадейн, - но мы поняли, что что-то произошло. Расскажешь?

Лукас расслышал её шёпот и тут же уселся рядом со своей юной тётей, тараща глаза на Карину в ожидании.

Карина, не спуская с рук счастливой Иты, присела рядом, на расстеленные покрывала и одеяла. Ей тут же вручили чашку с чаем и несколько ломтей чёрствой лепёшки, которые после всех пережитых приключений показались пиршественными яствами. Карина благодарно вцепилась зубами в краешек хлеба, чувствуя себя не столько проголодавшейся, сколько уставшей. Прожевав откушенное, она смущённо огляделась. Но муж Лиадейн сидел чуть поодаль вместе со своими старшими сыновьями и что-то тихонько им рассказывал, то и дело осторожно поглаживая лезвие меча. Кажется, Отсоа обожал оружие, поскольку, как заметила Карина, он довольно часто возился с ним, заодно приучая к нему сыновей.

Так что Карина отпила горячего чаю и кратко пересказала все события, случившиеся в коридоре. Затем, сделав небольшую паузу, в течение которой юная ведьма и женщина-оборотень усваивали небольшой эпизод схватки с демонами, явно собираясь задать парочку вопросов, Карина спросила:

- Нисса, ты говорила, что магическая буря продлится всего несколько дней – примерно семь. Твои слова остаются в силе?

- В силе? – удивилась юная ведьма, а потом кивнула, показывая, что поняла игру слов. – Наверное, нет. Ведь никто не знал, что вместе с магией могут прорваться и демоны.

Вот как… Значит, Лилера не врала, что появление демонов меняет сроки сидения в старом замке, мало того – в отдельном помещении?

Ита заснула на руках Карины, и Нисса потянулась было к ней, чтобы забрать.

- Она мне не мешает, - вполголоса сказала Карина, побаиваясь, что девушка будет настаивать на своём, но Нисса села на своё место и снова улыбнулась.

Карина пока никому не говорила, проверяя себя, но в «каминной» она начинала себя чувствовать, мягко говоря, странно. Промелькнула пара впечатлений, что после «похода» за стражами барона Мазуина «каминная» стала какой-то тесной. Очень хотелось выйти за пределы замка, хотя Карина прекрасно понимала, что за стенами продолжает бушевать прорвавшаяся магия... Одновременно её тянуло уснуть. Лечь бы головой на скатанный край одеяла, сжимая в руках тёплую Иту, – и уснуть…

Задумавшись, а заодно и заметно задремав, она не сразу почуяла на себе взгляд. Подняла глаза – Нисса внимательно смотрела на неё. Но как-то боком, будто изо всех сил пыталась рассмотреть что-то не поддающееся её зрению.

- Нисса, ты что?

Лиадейн сразу взглянула на юную ведьму, а потом перевела взгляд на Карину.

- Мне кажется, на тебе есть… - медленно начала Нисса. – Есть какое-то магическое воздействие. Но оно такое тонкое, что его трудно уловить.

- То есть его, это воздействие, на меня сделал опытный маг? – тут же проснулась от дремоты Карина. – Ты можешь его снять?

- Если бы… - грустно сказала Нисса. – Я же сказала, что даже разглядеть его не могу, а уж снять – для меня это невозможно. Пока я не настолько умелая ведьма. Попроси Индара – уж он-то и разглядит, и снимет всё, что угодно.

Легко сказать – попроси! А если это он сделал?!

В панике Карина мгновенно проснулась, сразу же пожалев о том, что спросила Ниссу. Так жалко было своего уютного дремотного состояния!.. Она молча передала Иту её тёте и встала. Надо подумать. Кто повесил на неё воздействие – Индар? Оркена? И что это за воздействие? Для чего оно?

Невольно оглянулась на принцессу Лилеру. Та сидела на одном из стульев и морщила лоб, тяжело размышляя о чём-то. Барон, улыбаясь, поглядывал на неё, то и дело отвлекаясь от разговора со своими подчинёнными…

А если это Лилера на неё, Карину, что-то сделала? Лилера-то поопытней Ниссы будет, насколько это понимала Карина. Впрочем, какое дело принцессе до какой-то иноземки? Да и после краткого похода за стражами они вроде как поддерживаютнейтралитет между собой. Или… нет? Попробовать набраться нахальства и подойти к принцессе – попросить её посмотреть, что за магическое воздействие обнаружила на ней юная ведьма? Может, Лилера настолько сильна, что сумеет и снять его?

Увы… Всё-таки принцесса и Карина не в самых лучших отношениях, чтобы обращаться к ней с такой просьбой… Что же делать?

На пороге «каминной» появился небесный.

Покусывая губы, Карина смотрела на него. А если это и в самом деле он на неё что-то повесил? Нет, вряд ли. Скорей всего – это Оркена. Или?..

Между тем Индар оглядел помещение и застыл глазами на маленькой женской компании у камина. Нисса уже негромко переговаривалась с Лиадейн, обсуждая услышанный рассказ Карины. Лукас спал – головой на коленях своей тёти. Спящую Иту женщина-оборотень забрала к себе, благо что её дочь убежала к братьям.

Взгляд небесного упёрся в глаза Карины.

Восприняв этот взгляд, как просьбу или требование подойти, Карина поднялась и медленно приблизилась к Индару.

- Голова кружился? – спросил он.

- Немного, - призналась она. – Но это, наверное, от недосыпа.

- Пойдём со мной.

Прозвучало как приказ. И в другое время Карина бы возмутилась. Но сейчас она чувствовала себя донельзя вымотанной, а в таком состоянии легче выполнить чей-то приказ, чем тратить силы на сопротивление. Она встала и подошла к нему.

- Куда? – безразлично спросила она.

- К бассейну.

- Ты меня чему-то научишь?

- Посмотрим.

Они вышли из «каминной» и зашагали по коридору. Точней – Индар зашагал, а она поплелась следом, уже ворча в душе, что лучше бы ей заснуть, чем куда-то тащиться… А потом она почти проснулась от неожиданной мысли: «А если он не разглядел на мне магического воздействия, не значит ли, что именно он на меня что-то сделал?!» Мысль была вполне здравой и напугала её. «Бли-ин… Сейчас меня бросит куда-нибудь к демонам, и мне капец! – А потом она снова стала вялой и начала ворчать про себя: - Ну и фиг, лишь бы быстрей, чтобы потом выспаться… - Следующим моментом она здорово удивилась: - Почему я в мыслях разговариваю, как пацанка? А… Вспомнила… Я же здесь как раз пацанка и есть… Долго ещё идти?..»

На выходе из коридора в холл она спросила:

- И долго мы здесь будем?

- Не знаю, - спокойно ответил он, напрямую шагая к бассейну.

Она даже удивилась: неужели он хочет-таки начать её обучение работе с магией?

Небесный присел, как давеча, на бортик бассейна и похлопал ладонью рядом. Карина хмыкнула, но устроилась на предложенном месте, выжидательно поглядывая на него: что он ещё придумал? Кажется, точно не учёбу.

- Карина, я хочу тебя предупредить, - всё так же спокойно сказал Индар. – О чём бы тебя ни попросила Оркена, не делай этого.

- Почему? – поразилась Карина.

- Не моя тайна. Но я тебя предупредил.

- Ну, хорошо, - недоумённо ответила она. – И это всё?

- Нет, не всё. Мне кажется, тебе становится не по себе, когда ты возвращаешься в «каминную». Или я не прав?

Карина вспомнила недавнее своё состояние и кивнула. Из всех впечатлений главное одно – ей вообще не хочется возвращаться в «каминную». О! Это же клаустрофобия, не так ли?

- Сядь у бассейна и прислонись к его стенке, - велел небесный, сам тут же почти иллюстрируя свой приказ – усаживаясь на площадке.

Ничего не понимающая Карина повторила его движение.

- От тебя требуется только одно, - монотонно сказал Индар, - ты закрываешь глаза и держишь мою ладонь. Только так я сумею тебе помочь.

Она чуть не пожала плечами, но сжала предложенную ей руку, после чего закрыла глаза. И – чуть не задохнулась: неведомым образом она прыгнула с края обрыва – и взлетела в высокие небеса! Мощные кожистые крылья по сторонам величаво взмахивают, неся её над вечерней громадной равниной – к небольшому плоскогорью… Сердце замирает от открывшегося её глазам безграничного пространства! Она не знает, летит ли она сама, или её несёт небесный, который то снижается к зелёной равнине под ними, купающейся в солнечных лучах, то взмывает кверху, к ослепительно голубому небу, по которому лениво плывут подкрашенные солнечным огнём вечерние облака. Земля то приближается, то, вдруг отпрянув, снова уходит далеко вниз… Сердце Карины успокаивается, и она засыпает, твёрдо веря, что не упадёт, а будет лететь долго-долго…