Чужие игры

Глава 7

Поначалу казалось: только все вооружились – и тут же Индар решительно всех поведёт на бой с демонами. Правда, после короткой мысленной картинки, когда вооружённые люди и существа шагают следом за небесным, Карина больше ничего не могла придумать. И уже умозрительно предполагала лишь, что дальше будет кровавая рубка с какими-то чудовищами, чей портрет воображение отказывалось давать из-за нехватки представлений о них. Свою роль в этой рубке она видела весьма скромной. Несмотря на показательный пример Индара, что драться она вроде как умеет, всё же насчёт собственных умений драться у Карины оставались огромные сомнения.

Но так или иначе, оставаться в помещении с камином она не собиралась. И твёрдо решилась сделать всё, что в её силах.

Однако Индар снова удивил её.

Как только все вооружились, он кивнул барону Мазуину и сказал:

- Бремя охраны на вас. Распределите всех на караулы – до начала битвы.

Барон подошёл к небесному ближе, за ним подтянулась принцесса Лилера, которая, в отличие от барона, встала к Индару слишком близко – по мнению Карины. И какое-то время они уговаривались и уславливались, где именно будут стоять караульные и как поднимать тревогу. О последнем сошлись на том, что сторожа будут бить в щиты – звук в пустынном замке обычно разносится очень далеко.

Карина, стоявшая за спинами переговаривающихся, вслушивалась и постепенно вникала в суть дела. Выяснилось, что Индар и барон Мазуин даже надеются, что битвы вообще не будет. Они вспоминали времена, когда демоны доходили до поверхности земли, а потом разом уходили, не сумев пробить магическую защиту, которой являлось само здание. Лишь раз в истории старого замка случилось, что нескольким воинам, волею тех же судеб, что проснулись и сегодня, заглянувшим к ведьме, тогдашней хозяйке замка, пришлось взяться за оружие и ценой смерти большинства из них остановить нашествие демонов... Карина даже заслушалась их, постепенно вникая не только в кусочек здешней истории, но и в историю замка. Ведь мужчины говорили о том, как он рушился после явления демонов и какие его части достраивались.

Вооружили всех, чтобы каждый мог драться хотя бы за собственную жизнь. Оглядываясь на Ниссу и Лиадейн, Карина чуть подняла бровь: даже племянники юной ведьмы и ребятишки-оборотни деловито обсуждали выданные им небольшие боевые ножи, причём подростки-оборотни, хоть и вооружённые, до сих пор с завистью поглядывали на складной нож Лукаса.

Переведя взгляд на пажей, Карина чуть не кивнула себе: да, именно потому, что безжалостная судьба собрала здесь будущих воинов, пажи снова жались к принцессе Лилере, сами больше похожие на опекаемых, чем порученная их пригляду принцесса. Пусть оба и щеголяли не только оружием, но и доспехами, которых на всех не хватило. Отсоа потоптался на месте, да и присел в «своём» уголке за каминной стенкой, и его мальчишки с восторгом рассматривали и трогали его амуницию. Племянники Ниссы завидовали-завидовали им, а потом перебрались усесться потесней рядышком и тоже принялись за обсуждение доступного их видению оружия и доспехов. Лиадейн только снисходительно посматривала на них сверху вниз. В отличие от мужа, она стояла с луком в руках и с полным стрел колчаном на бедре, больше похожая на лесную охотницу, потому как доспехов ей не досталось, то и дело поглядывая на Карину, видимо, ожидая, что та подойдёт к ней.

Поймав взгляд Карины, волчица осторожно кивнула чуть в сторону: «Иди к нам!»

Она едва заметно покачала головой: «Нет – пока».

Острый подбородок Лиадейн опустился: «Подожду». И – мягкая улыбка, от которой Карина, как ни странно, выдохнула: здесь, в этом жутковатом месте, есть существо, которое сочувствует ей. Уже легче.

Сейчас же ей хотелось небольшого уединения – и разведки: она собиралась сбежать из комнаты, чтобы пройтись по ближайшим к ней помещениям. Какое-то неясное чувство звало её…

Пока барон Мазуин разбирался с пажами принцессы и четвёркой своих сопровождающих, пока Лилера сурово следила за тем, чтобы пажи были приставлены к более опытным воинам, Карина сообразила, что охрану ставят в местах, где неочищенная магия «гуляет» беспрепятственно и наиболее свободно. Эти места и есть потенциальные точки прорыва демонов.

Выйти не получалось. Индар, слушавший, как барон инструктирует охрану, стоял вполоборота к двери, а ещё небесный то и дело обращал свой взор к этой самой двери. Карина немного злилась и даже возмущалась, что не может выскочить незамеченной, но… Сообразив, что сердиться впустую смысла нет, она по какому-тио наитию отошла в сторону, ближе к двери. А та открылась – и вошла старуха Оркена. На лице небесного при виде старой ведьмы застыло выражение опытного игрока – благодушное и безмятежное. Оказывается, именно её он и ждал.

Скользнув по Карине каким-то отмечающим взглядом: «Ага, ты всё ещё здесь!», старая ведьма прямиком отправилась к Индару, но её окликнула Нисса. Девушка тут же смутилась, когда поняла, что «перешла дорогу» небесному, желавшему пообщаться с ведьмой, но Оркена приветливо прошагала к ней, и небесный вынужденно обернулся к ним обеим.

Карина отступила шаг, другой – и вылетела за дверь. Затем, затаив дыхание, легонько-легонько закрыла дверь, чтобы та не стукнула. Секунды выдержав у дверного проёма, она поспешно сбежала в левый коридор – к бассейну, источающему чистую магию.

Ни горящих факелов, ни теплящихся свеч. Но рукотворный огонь здесь и не нужен. Сияние магии над бассейном напоминало сияние холодного неба на заре: прозрачно-зелёный свет мягко покачивался, переливаясь в едва уловимо бирюзовый, а потом растекался призрачно-жёлтым пламенем, порой рдея, но не переходя грани между тёплым и горячим, словно соблюдая непреложные правила. Карина слегка приподняла уголок губ: как будто включили газовую конфорку на самый слабый огонь. И мысленно посмеялась над собой: зато огонь не такой, как на плите. Скорей напоминает тот, что мягко лижет остывающие уголья…

А потом забыла о бассейне.

Это место наиболее безопасное – пришло понимание.

Понимание?.. Она вдруг испугалась. А если это… память?

Карина быстро присела на ступеньки к бассейну и, уставившись в каменные плиты, напряжённо припомнила все этапы своей биографии. Детство – садик, школа. Юность – университет и первая работа на заводе. Взросление – работа в бухгалтерии крупного предприятия. Всё. Не считая постоянной заботы о больных родителях. Она попробовала вспомнить самые яркие впечатления из прошлого.

Родители ещё здоровы и не подозревали, что оба будут тяжело болеть. Они привезли её, семилетнюю, к двоюродным братьям на лето. Первый класс закончен, и тогдашняя Карина восприняла летние каникулы как самый счастливый этап своей жизни. Нет, ей пришлось поработать на огороде тётки, но в этот период были и поездки на велосипедах братьев на речку, где кузены учили её удить рыбу и плавать. Были поездки в лес за земляникой и грибами… Карина непроизвольно вздохнула, вспомнив, как её посадили на мотоцикл старшего кузена, который, желая показать городской мелочи все прелести свободной жизни в деревне, чуть не потерял её на ходу, заложив нежданный и бешеный (как думала девочка) вираж. Хорошо, что дело было в лугах. Свалились оба – в слежавшийся от дождей стожок сена. И Карина до сих пор ярко видит перед собой морду телёнка, который был на выгуле и из-за которого старший брат не сумел выкрутить руль, чтобы после виража выровнять мотоцикл и не свалиться. Морда телёнка, склонившаяся к упавшим, отличалась глубоким изумлением, особенно хороши были его громадные, таращась, влажные глаза в обрамлении редких, но длиннющих ресниц.

- У меня была своя жизнь! – прошептала женщина, словно убеждая в том плиты пола. Собственный шёпот наполнил уверенностью. – Я помню почти всё!.. И как умирал папа, и как болела мама… Почему они говорят мне, что я?.. У меня было детство, а значит – до сегодняшнего дня была своя жизнь! Была!

Посидев ещё немного, Карина тяжело поднялась. Вопросов больше, чем ответов. Точней, ответов вообще нет. И что делать дальше?.. Она повернулась к бассейну с очищенной магией и медленно поднялась по ступеням к нему. Бездумно протянула руку к мягкому сиянию, так же бездумно любуясь им, как любовалась бы искристой на солнце прозрачной водой в обычном бассейне. Невесомая волна будто стекла с её пальцев. Не заметив ничего особенного, Карина спустилась от бассейна с магией и огляделась, немного раздражённо пытаясь понять, куда же идти дальше и не замечая, что магическое сияние всё ещё льётся с опущенной ладони, собираясь в радужное облачко вокруг её ног.

Вернуться? Там, наверное, уже хватились её. Да и барон вскоре должен вывести сторожей на обозначенные посты…

Но мысли как-то неуловимо распадались, едва Карина пыталась сосредоточиться хоть на чём-то. Не прошло и минуты, как она просто стояла, вновь бездумно глядя на невидимую в темноте входную дверь в холл замка. Или глядя в сгустившуюся тьму?.. Сейчас, когда женщина себя не контролировала, она не чувствовала, что не просто стоит на месте, а покачивается, погружённая в кокон сияющей магии, которая излилась следом за нею из бассейна и теперь вздымается вокруг неё, обволакивая…

Глубоко вздохнула, словно охнула.

Надо взглянуть на другую сторону – в коридор напротив. Всё казалось, что её будто зовут туда… Она пожала плечами и даже сумела криво улыбнуться: в магическом замке, полном магии, обязательно должна быть мистика. Ну… Раз позвали, надо идти.

Она уверенно зашагала в новую тьму. В этом коридоре живых не было, а значит – и свет не нужен. Но входя под своды высокого потолка, Карина, не глядя, протянула руку к стене и вынула факел из подставки. Замедлила на секунды шаг, опять-таки не глядя на предмет в руке, но сразу определяя, что тряпки, пропитанные когда-то маслом, всё ещё маслянисто влажные. Снова прибавила ходу и резко подняла факел над головой. Шипящая вспышка и мгновенно облитые неровным факельным светом стены и потолок коридора не удивили её. Как будто ничего не произошло.

«Здесь», - спокойно сказали ей.

Карина остановилась перед однотипной дверью из тех, что мелькали по пути в этом коридоре. Почему здесь – этот вопрос не стал беспокоить её. Она просто толкнула дверь, собираясь войти. Правда, дверь засопротивлялась и не двинулась ни на пядь вперёд. Не помог даже второй толчок, сделанный с усилием.

Та Карина, что вышла из комнаты с камином, пожала бы плечами и ушла отсюда. Но эта, которая бесстрастно смотрела на дверную ручку в виде изогнутого дракона, уходить не собиралась. Она приложила к ручке ладонь – не дотрагиваясь до неё, и радостное сияние магии обвило почерневшую от времени и пожаров фигурку дракона.

- Откройся, - бесстрастно повелительным голосом сказала она.

Дверь крякнула и вязко, по ощущениям, стала натужными рывками отодвигаться внутрь помещения.

Она перешагнула порог и снова подняла факел – осмотреться.

И тут на неё обрушилось…

Боль ударила со всех сторон. И она не просто сжигала.

Её, Карину, саму сжигали!

Она забыла о факеле в своей руке. Забыла обо всём, о чём только что вспоминала и думала. Она съёжилась, отбиваясь от огня, который жадно пожирал одежду на неё, её кожу, её плоть. Она сквозь слёзы видела, как мечутся вокруг неё тени и пламя. Она машинально защищалась от огня горящим факелом, в который вцепилась так, будто это единственное оружие, которым она сумеет отбиваться от… От чего?!

И не выдержала, закричала странные слова, которые уже не впервые рвались с её обгорелых губ:

- За что?! Остановитесь!! Не надо меня убивать!! Не на-адо!! Я не хочу умирать!!

Она не видела помещения – видела лишь бушующий везде огонь, который ревел и не давал возможности сбежать. Ведь она успела шарахнуться назад, к двери, толкнулась в неё из последних сил бедром, но та… та была заперта, и Карина завизжала, вдохнув чад и дым, обгоревший воздух:

- Выпустите меня! Выпустите!!

Горло перехватило, потому что огонь и дым опалили его. Попытавшись крикнуть ещё раз, Карина лишь захрипела. Глаза слепли и закрывались от чёрного чада, и даже беспрерывные слёзы не могли промыть их. Она колотилась в дверь, рыдала и хрипела, но те, что стояли за дверью, не двигались и только слушали её стонущие хрипы и рычание умирающего зверя.

Когда волосы занялись огнём, Карина поняла, что подступает конец. Она яростно развернулась к пламени – и подняла руки, сиплым шёпотом выговаривая страшные слова, убивающие всё на свете, и вкладывая в них остатки сил. Огонь лизнул её в лицо, словно оставляя смертельный поцелуй… И начал опадать.

Ей хотелось торжествующе завопить, но теперь из обожжённого горла не выдавила и попискивания. Только стояла, смотрела на затихающий огонь и с хрипами и подвывами вдыхала ещё остававшийся в помещении воздух.

Пламя почти стелилось по полу, когда позади рывком открыли дверь.

Сквозняк мгновенно раздул огонь, будто в комнате опрокинули бочку факельного масла… Она упала сбоку от двери, корчась в пожирающем её пламени. Умирая, она не могла ни думать, ни желать кому бы то ни было смерти. Она была боль – и больше ничего. И, когда в груди воздуха не осталось ни на гран, она умерла.

… Она стояла возле двери, так и не сумев зайти дальше порога в эту страшную комнату, где ей рассказали страшную историю. Где ей навязали чужую боль, такую потрясающую, что теперь Карина думала: испытай она такую – сошла бы с ума. Легко.

У кого спросить, что здесь произошло?

Может, старуха Оркена знает?

Выбрать момент – и спросить её? А расскажет ли?

И почему вообще ей показали эту кошмарную историю?

Карина вздохнула и повернулась выйти.

Грохот, с которым дверь захлопнулась, не напугал её, а лишь озадачил.

Пока спину не опалило огнём.

Охнув, она резко обернулась, вжимаясь спиной в дверь.

Две фигуры склонились над чем-то на полу. Карина не сразу сообразила, что она видит скрючившееся тело, больше похожее на чёрный мешок.

Только она задалась вопросом, что же именно ей снова показывают, как обе фигуры и чёрное тело пропало. Испуганная, Карина снова торкнулась в закрытую дверь. И, счастливая и в то же время зашуганная до последней степени, выскочила из помещения.

Помотав головой, чтобы прийти в себя, Карина, стараясь оставаться за порогом, в коридоре, осторожно заглянула в комнату. Темно и тихо.

- Пора возвращаться, - дрогнувшим голосом произнесла она вслух. – Чертовщина тут какая-то…

Только высказалась, как испугалась снова, услышав по аналогии: чертовщина – демоны. Она ведь не знает, что собой представляют эти демоны. А если они уже, таясь, преследуют её и начиняют всякими ужасами?

Захлопнув со всего маху дверь, она чуть не бегом бросилась к смутному свету – к холлу с бассейном очищенной магии, не замечая, что продолжает держать в руках факел.

Опомнилась лишь, вылетев на свет. С изумлением взглянула на горящий факел в руке и, поколебавшись, вернулась в начало коридора, чтобы воткнуть факел в подставку, а потом застыть на нём недоумённым взглядом: «Откуда мне знать, что он здесь должен быть? И когда я его взяла с собой?»

Твёрдо решила возвращаться, но… проклятое женское любопытство!.. Она передёрнула плечами. Больно же было… Хоть и… морок. Но… Вроде взрослая женщина, не глупая. Тогда что же её тянет назад?

- Я только дойду до той двери и загляну туда, - шёпотом пообещала она себе. – Даже порог переступать не буду. Точно-точно! А потом быстро к Лиадейн!

Она, посомневавшись, покачала головой. Нет, факел на этот раз брать не будет. Да и когда она успела взять его со стены?

Добралась до нужной двери быстро и, боясь, что не будет решимости, распахнула её. Удивилась ещё, что слишком легко получилось. А потом просто стояла в коридоре и смотрела на рычащее и ревущее пламя, которое неистовствовало в комнате.

Моргнула – и комната погрузилась во мрак.

А потом Карина подпрыгнула – кто-то положил ладонь на её плечо.

- Что ты здесь делаешь? – спросил небесный.

Вздрагивая от прочувствованного страха, она смотрела на едва заметные очертания Индара, видимые лишь благодаря тому же смутному свету из холла.

- Мне захотелось… - Она замялась. Как объяснить все свои движения в этом замке, которыми сейчас кто-то почти руководил? Включила глупую бабу. - Мне захотелось погулять по замку. Я в жизни никогда в замках не была.

Это заявление выглядело бы легкомысленно, если бы она произнесла его не прерывистым и тонким от пережитого голоском. Кажется, небесный уловил расхождение между смыслом фразы и его выражением. Но подумал об ином.

- Тебя что-то напугало, - мягко сказал он. – Пойдём, я провожу тебя к остальным.

- П-почему? – Она шмыгнула носом и напористо сумела выговорить: - Почемупроводишь? Мне хочется немного погулять! Я же недалеко от той комнаты! – И храбро фыркнула: - Боишься, что демоны меня съедят?

Когда он заговорил, она услышала в интонациях его голоса снисходительную улыбку:

- Возможно всё.

И эти слова утвердили её в мысли: он не знает, что она только что видела и испытала. А потому осторожно, стараясь не пережать с легкомысленными нотками, спросила Индара:

- А что было в этой комнате? Я подошла – мне показалось, пахнет гарью. Здесь был пожар? Или ваши демоны здесь порезвились?

- Гарью? – удивился Индар, и в его голосе Карина, как ни старалась, не расслышала притворства.

Более того – он перешагнул порог и постоял в комнате с минуту, наверное. Видимо, он проверил её каким-то образом, потому что, вернувшись, кивнул:

- Да, запаха сразу не учуешь, но пожар здесь был.

Уже по-настоящему встревоженная Карина (ей здорово хотелось, чтобы увиденное было всего лишь страшным глюком!) спросила:

- Этот пожар устроили демоны?

- Надо бы вглядеться пристальней, чтобы ответить на твой вопрос, - рассеянно сказал небесный, который, судя по всему (Карина всё ещё не видела его полностью) всматривался в комнату. – Но пока времени у нас нет. Если ты… нагулялась, нам пора.

Он неожиданно взял её за руку и повёл прочь от комнаты со старым пожаром.

Рука у него была тёплая и крепкая, и Карина осмелела.

- Индар, я иноземка, - напомнила она. – Что значит «небесный»?

- Это значит – я люблю небо, - всё так же рассеянно ответил тот.

- А почему тебе оружия не надо, если демоны нападут?

- Потому что оно у меня уже есть.

Она вспомнила меч на его бедре и вновь скептически поджала губы: неужели у него этот меч магический? Как шарахнет им по врагам!.. Но приставучий вопрос: тогда зачем нужны другие воины?

- С кем ты сдружилась больше всех? – спросил Индар, выводя её на свет бассейна. – С Лиадейн? С Ниссой?

- С Лиадейн, пожалуй, с Ниссой ещё, а что?

- Прежде чем уходить в следующий раз, скажи своим подругам, куда ты идёшь, а ещё лучше – зачем. В замке опасно.

- Ну, ты же нашёл меня, - не совсем логично сказала Карина. – Значит, всё не так страшно. Кстати, ты мне так и не расскажешь, почему я сумела отбить твой меч?

Они остановились внизу ступеней к бассейну. Несмотря на то что Индар вывел её, руки её он не торопился отпускать. В душе Карина снова фыркнула: боится, что она опять сбежит куда-то в опасное местечко? Но вспомнила комнату, и морозные мурашки по спине вновь заставили поёжиться.

Индар, прежде чем ответить, внимательно оглядел её и спросил сам:

- К бассейну поднималась?

- Да. А что?

- Ничего. Слишком много вопросов – и все не вовремя.

- Это нормально, что я маг, но об этом не знаю?

Тут он не нашёлся с ответом, зато отпустил руку. Украдкой потирая ладонь, за которую он тащил Карину за собой, она вздохнула.

- Это нормально, - наконец заговорил он. – Ты даже не представляешь, сколько людей являются магами, но не подозревают об этом. Иной раз они могут попасть в ситуацию, которая раскроет их дарование. А иной раз они доживают до глубокой старости, так ничего о себе и не узнав.

- А учить меня не будут? – настаивала она. – Ведь учёный маг в битве с демонами – это гораздо эффективней, чем простой воин.

- Мы подумаем, - серьёзно ответил он.

И, снова взяв её за руку, повёл дальше. У начала противоположного коридора она на ходу оглянулась на бассейн, благо Индар так тащил её, что можно было не смотреть под ноги. Ей почему-то показалось, что она ощущает какую-то связь с бассейном. Или с магией, которая из него выплёскивается?

В помещении с камином мужчин не оказалось.

- Барон Мазуин повёл их на посты, - тихонько объяснила Лиадейн.

- А где Нисса? – тоже тихо удивилась Карина, глядя на племянников юной ведьмы, которые спали головами на коленях сидящей на полу женщины-оборотня, в то время как её собственные дети расположились на дряхлом ковре – или гобелене, явно стянутом со стены и сложенном в несколько раз.

- Её, как и принцессу, увела старая ведьма. Сказала, что им надо подготовиться к битве с демонами.

Карина, недоумевая, отыскала глазами Индара: небесный стоял у стола с пустым подносом и тарелками и задумчиво чертил пальцем по столешнице.

«Ничего не понимаю, - уже в смятении подумала Карина. – Если они считают, что я маг, что у меня есть силы, то почему меня не учат приёмам, которые могут пригодиться всем? И почему небесный не пошёл со старухой или с бароном? – Новая мысль заставила захлопать глазами. – Он – что? Остался меня сторожить?! Почему?! Боится, что я снова гулять пойду? Так объяснил бы, чем это чревато, чем зря время на меня терять!»

- Лиадейн, - прошептала она, и та подняла на неё глаза. – Ты в магах разбираешься?

- Откуда мне!.. – беззвучно, чтобы не разбудить детей, рассмеялась женщина-оборотень. – Знаю понаслышке всё то, что знают о них другие. И всё. А о чём ты хотела узнать?

- Индар сказал, что я маг. Но почему меня с собой не взяла Оркена? Ниссу и принцессу она учит, а меня нет! Почему?..

- Тише-тише… - Лиадейн приложила палец к губам и кивнула на спящих Лукаса и Иту, которые сонно заворочались – наверное, от слишком громкого голоса Карины, на который обернулся даже небесный. – Прости, Карина, но этого я не знаю.

- Ну хорошо… Лиадейн, ещё я хотела спросить об Индаре. Небесный – высшая форма магов. Это я уже знаю. Но что это значит на деле?

- Индар – дракон, - спокойно сказала женщина-оборотень. - То есть человек, который может обретать магическую форму дракона. Это и есть высшая форма мага.

Карина привалилась к стенке камина и задумчиво уставилась на Индара.

Словам Лиадейн трудно поверить.

Но теперь ясным хотя бы становится главное – почему Индар вооружён только мечом. Если он настоящий дракон – они ведь огнедышащие? Но… настоящий дракон… А Лиадейн сказала, что у него только форма дракона!.. Карина с досадой стукнула кулаком по полу. Ничего не понять! И замерла, поражённая странным совпадением. Та страшная комната – и та бедная женщина, сгоревшая в страшном огне. Не Индар ли её сжёг?