Чужие игры

Глава 15

О полёте под крыльями дракона (и как только она сообразить сумела, что это крылья, а не что-то иное?), о полёте, ужасающе прекрасном и завораживающем, Карина никому в «каминной» не рассказала. Она так и не поняла, что это было: необычный сон, в который её погрузил небесный, или Индар, возможно тоже изнывающий от вынужденного сидения в тесных стенах замка, позволил ей увидеть его мечты?

Наверное, он рассчитывал, что ей станет легче после этого полёта. Что ж… Своей цели он добился. Она успокоилась. Хотя первое время и побаивалась, что после резкого контраста: бесконечно высокое светлейшее небо – и тёмные, приземистые помещения старого замка! – она будет испытывать ещё большую клаустрофобию. Этого не произошло. Стены и потолок прекратили плыть и сужаться. Но в душе Карина затаила желание ещё раз попробовать взлететь с небесным – и увидеть его самого в полёте. А засыпая к ночи, пробовала восстановить те слишком стремительные минуты, а заодно – увидеть их во сне. Увы… Но даже воспоминания теперь хватало надолго.

Кажется, Индар опасался, что она будет приставать к нему с просьбой повторить «полёт». Он стал реже появляться в «каминной» (Карина прекрасно знала, что он постоянно обходит свои магические ловушки во всех коридорах, но убедила себя, что он сторонится её из-за краткого сна у бассейна), а если и заходил, то его почти никто не видел. Только чуткая Лиадейн за секунды до Карины улавливала, когда он возникал на пороге, и осторожно, чтобы никто не заметил, подталкивала её локтем: «Погляди-ка, кто пришёл...» Индар не смотрел на Карину, а словно лишь подсчитывал, все ли обитатели сидят в «каминной». И уходил, так и не взглянув на неё, хотя она чувствовала, что он точно знал о её присутствии в помещении.

… Протянулись ещё два дня. То есть безвозвратно канули в прошлое все семь когда-то обещанных Ниссой дней, в течение которых магическая буря должна была утихнуть и прекратиться. Карина, прислушиваясь к приглушённому мощными каменными стенами рёву урагана (когда о нём вспоминала), мысленно возвращалась к словам юной ведьмы, перечёркнутым пренебрежительной безнадёгой, прозвучавшей затем в словах принцессы Лилеры: «Но семь дней – это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны...» Что ж, приходилось успокаиваться тем, что они здесь не в одиночестве, а в компании, и довольно разношёрстной. А то, сидя каждый в своей комнате, поодиночке, все давно бы скуксились, запертые в помещении, из которого небесный настоятельно не рекомендовал выходить.

Теперь же, когда мужчинам и пажам принцессы велели сидеть и не высовываться из «каминной», Карина начала лучше узнавать невольных гостей-пленников старого замка и ведьмы Оркены. Так, она постепенно сообразила, что барон Мазуин и его подчинённые – это личная «военизированная» охрана принцессы. Правда, Лилера привыкла считать их лишь номинальной охраной, то есть частью ненужного ритуала в королевском дворце. А вот барон отнюдь так не думал… Его подчинённые, как ненароком, но исподволь выясняла Карина из бесед с болтушкой Ниссой, оказались младшими сыновьями довольно родовитых семей. Этих мужчин, по традиции, именно как младших, отсылали служить в королевском дворце. С пажами – то же самое, разве что юноши, по сути, не охраняли принцессу, а прислуживали ей там, где не могли услужить личные служанки, – правда, пажи были при Лилере лишь до того времени, как им исполнится по двадцать лет.

Карина порой, глядя на принцессу и её окружение, думала: наверное, не окажись принцесса в замковой ловушке, она так и не узнала бы барона лучше, как и Мазуин – её… Впрочем, будет ли у Лилеры и Бриартака продолжение этой истории? Что, если, вернувшись во дворец, они будут разделены, например, планами короля на младшую дочь?.. Становилось грустно – и смешно: ведь Карина не впервые думала об этом и ловила себя на мысли, что больше переживает из-за принцессы, чем из-за собственного положения. Может, это потому, что зачаровывало понимание: рядом с ней почти сказочная принцесса, у которой, как в тех же сказках, нелёгкая судьба?.. С Лилерой она находилась в сдержанно дружеских отношениях. Что значило: сообразив, что иноземка не претендует на чьё-либо особое внимание, Лилера, всегда бывшая центром заботы всех мужчин в «каминной», и взрослых, и юных, почти не замечала её.

Легче всего было с Ниссой. Девушка оказалась очень общительной и разговорчивой, когда не выполняла «домашнее задание» старухи Оркены. А та задавала много. И, глядя, как юная ведьма бормочет, закрыв глаза, новые заклинания, к ней подойти никто не решался. Как и к принцессе Лилере в такое же время.

Самым дружелюбным оказалось семейство оборотней. Оно легко взялось опекать племянников Ниссы, незаметно «прибрало к рукам» и Карину. А всё потому, что окружению принцессы Лилеры было неинтересно знакомить иноземку со своей родиной, Ниссе – некогда, да и много ли знала о родном королевстве юная ведьма, всю жизнь проведшая в глухой лесной деревушке?.. Именно Лиадейн объяснила, что её семье пришлось уйти из поселения оборотней – с противоположного края королевства, потому что настали голодные времена, и лишний рот (а оборотни поселения всю добычу делили на всех, и на взрослых, и на детей) оказался не в чести. Самые маленькие дети были у Отсоа. Охотиться они ещё не могли, и старейшины поселения велели им уйти, куда хотят. Семья некоторое время скиталась по королевству, пока Отсоа не решил, что пора осесть. Они не успели даже присмотреть себе место для будущего жилища, как началась буря из-за грязной магии, вырвавшейся из глубин земли.

- И вот мы здесь, - грустно улыбнулась Лиадейн.

Дети скучали. Сначала они пробовали играть в подвижные игры. Но от пажей принцессы им попало по «тому месту, откуда ноги растут», и пару дней они тихонько ныли, не зная, чем занять время: все здешние активные игры годились лишь для улицы. Карина оказалась единственной свободной взрослой. Даже Лиадейн была занята: старуха Оркена убедилась, что женщина-оборотень неплохо готовит, – и приставила её к плите. В один прекрасный день – то есть утро, когда в «каминной» не было принцессы и Ниссы – учились у старой ведьмы, когда мужчины собрались в тесный кружок, вспоминая житьё-бытьё во дворце, а заодно уча жизни молодёжь – пажей принцессы, а Отсоа чистил для всех оружие, Карина вздохнула и взяла дело занятости детишек в свои руки.

Она вспомнила любимые игры своего детства и решила, что девчоночьи тоже пригодятся для здешних подростков и малолеток. Первым делом она боевыми спицами связала из найденной верёвки бечёвку подлинней, и через полчаса и хихикающий прыскающий в ладошки малолетний народ прыгал «в резинку», которую двое держали на ногах и которая постепенно поднималась – с каждым чисто выполненным заданием. Упрыгались до запыхавшихся, поскольку примитивные правила постепенно же разрастались, а значит – прыжки становились всё более изощрёнными…

После обеда детишки уже с надеждой смотрели на Карину, но она решила, что это слишком монотонно – играть в одно и то же. А ещё во время обеда родилась новая идейка, и Карина, прикинув вес и основательность тяжёлой деревянной шайбочки, то есть куска дерева, похожего на шайбу, обточила деревяшку со всех сторон, чтобы совсем уж закруглить, а потом взялась за уголь из камина. Дети с любопытством следили за ней, пока она расчерчивала клетки на довольно ровном полу, пусть и состоящем из громадных плит. Наконец «классики» были готовы, и Карина объяснила правила. Сначала игра не пошла, но Карина, сообразив свой промах, начертила ещё одни «классики» – и появилась командная игра «трое на трое». Когда закончился первый этап, детишки обнаружили, что за ними с азартом наблюдают пажи принцессы, на время её обучения вновь оказавшиеся без дела. Их разделили, «забрав» по одному в каждую команду, чтобы не обидно было, что в одной команде двое почти взрослых, а в другой только дети. Мужчины снисходительно поглядывали на игроков, но не подходили. За что Карина была им благодарна: она побаивалась, что едким словечком они могут лишить пажей пусть детского, но всё же развлечения. А ведь те уже робко, но посматривали на брошенную «резинку».

Вскоре дети и пажи освоили игру, разобрались, как гонять круглую шайбочку-битку, чтобы она не улетала зряшно в сторону от расчерченных «классиков», и Карина в качестве наблюдателя уже не понадобилась им. Она отошла в сторонку, ближе к камину, и мысленно составила свой личный список развлечений. В этот «виртуальный» список первым делом вошёл пункт: «Поговорить с Ниссой!» Следующие пункты зависели только от итога беседы с юной ведьмой. Ну, и ещё от случайности... Та вскоре сбылась, неожиданно подсказав, что надо слушать свою интуицию и доверять ей.

Когда Нисса пришла и, вместо выполнения домашнего задания, открыв рот и прикипев взглядом к расчерченным клеткам на полу, застряла в качестве зрителя, Карина постояла напротив неё – через «классики». Кажется, Нисса в хорошем настроении, а значит, вполне возможно, охотно поболтает на любые темы. Впрочем, любые – Карину не интересовали. Был один вопрос, который она очень хотела задать юной ведьме. И задала, когда закончился очередной этап соревнований, и девушка, очнувшись от слежения за игроками, поплелась к камину.

Карина догнала её и, присев рядом, быстро спросила:

- Нисса, ты можешь описать для меня, что такое работать магически? Мне хочется понять. Хотя бы (она запнулась на слове «теоретически»)… хотя бы, ну…

- Маг видит цель, - важно сказала Нисса, видимо сообразив, что желает услышать от неё Карина. – Он произносит подходящее для этой цели заклинание и вкладывает в это заклинание силу. Вот и всё.

- Нисса, а как ты вкладываешь силу? – чуть не заискивая перед юной ведьмой, спросила Карина. – Я пару раз использовала магию – ты помнишь, но у меня получилось ужасно. Ты мне преподала несколько приёмов. А ведь я снова неправильно могу расходовать силу. Как сделать, чтобы вложить в заклинание столько силы, сколько нужно? Чтобы сила не стала лишней?

- Это надо чувствовать, - уже серьёзней ответила девушка. – А значит, много заниматься вкладыванием силы.

Карина совсем сникла. Неужели задуманное не получится?

Но вопрос она задала Ниссе не зря.

Ближе к вечеру того же седьмого дня в «каминную» явилась старуха Оркена, которая, вообще-то, не очень любила «общаться с народом». По-хозяйски обвела помещение испытующим взглядом и остановила его на Карине. Удивлённая, потому что заметила этот взгляд, та движением бровей вопросила: «Что случилось?»

Оркена, всё ещё важная и даже суровая, поманила её пальцем. Для особо непонятливых, ещё и кивнула в сторону двери: «Выйди, мол».

Карина повиновалась, обуреваемая любопытством. В коридоре, выждав, когда Карина встанет напротив, старуха плотно закрыла дверь в «каминную». Хм. Кажется, разговор предстоял сугубо конфиденциальный? Оркена хищно глянула сначала в один конец коридора, затем в другой. Теперь Карина уже насторожилась: по коридорам ходит только Индар. Почему же старуха не хочет, чтобы её в компании с Кариной увидел небесный? Что здесь такого?

- Пойдём ко мне, - велела старуха и повернулась спиной к Карине, ничуть не сомневаясь в том, что женщина последует за ней.

Та пожала плечами, на всякий случай нащупала боевой нож в набедренных ножнах (в отличие от меча, который она иной раз оставляла Отсоа, нож всегда был с собой) и поспешила за старухой, которая на последних шагах влетела в свою комнату – так, наверное, не хотелось быть увиденной Индаром!

Она заботливо закрыла за Кариной дверь, чуть не хлопнув ею.

- Индар тебе обещал, что я буду твоей наставницей? – резко спросила она.

«Нисса рассказала ей о нашем разговоре?» - пронеслась мысль.

- Обещал, - подтвердила удивлённая Карина, смиренно ожидая, что Оркена сейчас скажет категоричное: «Нет, я не буду с тобой заниматься!»

- Он хочет, чтобы я учила тебя, после того как замок станет свободным от грязной магии, - чуть брюзгливо сказала Оркена, - но я думаю иначе. Чем быстрей ты выучишься главным принципам работы с магией, тем скорей станешь безопасной для всех, кто тебя окружает. И для себя самой. Согласна ли ты заниматься прямо сейчас?

- Конечно! – уверила её Карина, стараясь внешне соответствовать своему счастью – и улыбаясь во весь рот. Внутренне же она насторожилась ещё больше. Что-то в словах старухи, в интонации, с какой она произносила свои объяснения, не понравилось, правда, вразумительно объяснить, что именно – не могла.

- Сегодня вечером приходи вместе с Ниссой, - скомандовала старая ведьма. – Принцесса знает то, что Нисса должна выучить сегодня, так что вместо Лилеры будешь заниматься ты. Но! Индару не говори, что мы начали обучение. Он будет недоволен.

- Почему? – Вопрос вырвался сам.

- Он мужчина, - скрипуче и сверху вниз высказалась Оркена, - и, как все мужчины, не любит, когда его словами и запретами пренебрегают. Так ты придёшь?

- Приду, обязательно! – радостно и с облегчением («Вот в чём дело!») ответила Карина и повернулась к двери.

- Подожди! – повелительно сказала Оркена – и выглянула в коридор. – Вот теперь беги! И помни, что я тебе говорила насчёт Индара!

- Хорошо!

Немного сбитая с толку, Карина добежала до «каминной» под бдительным приглядом старой ведьмы. Ей даже показалось, Оркена закрыла дверь своего «логова» лишь тогда, когда закрылась дверь «каминной». Снова недоумевая (не слишком ли много предосторожностей?), Карина дошла до маленького общества у камина и присоединилась к взбудораженным детишкам, которые рассказывали Ниссе и Лиадейн о правилах новых игр. Детская болтовня не мешала раздумывать, но пока в голову пришло лишь одно: да, не напрасно она решила порасспросить Ниссу о применении магических сил. Всё, как говорится, в строку пошло. Только спросила, и старуха пригласила обучаться вместе с Ниссой, – Карина пришла к выводу, что Нисса ничего не говорила старой ведьме.

Но… Тревожил лишь один вопрос: почему Оркена не хотела, чтобы об обучении знал небесный? И другой вопрос, напрямую связанный с этим: и с кем посоветоваться? Лиадейн вряд ли поможет – она в стороне от всех подводных течений, которые могут существовать в их вынужденном заключении. Нисса-то, насколько успела убедиться Карина, в полном восторге от своей наставницы, и её может оскорбить подозрение, что старуху уличают в чём-то нечистом. Принцесса более недоверчива, но ведь с ней поговорить – трудно. Надо объяснить свои подозрения. А подозрения Карина пока ещё оформить не может. Индар. Именно с ним могла пооткровенничать Карина. Но именно от него призывала скрытничать Оркена. Противоречие раздражало.

В конце концов, уставшая от этих странных мыслей, Карина решилась: она обучается у старой ведьмы, но при одном условии – рядом всегда будет Нисса. Хоть и промелькнуло соображение, что она может подставить юную ведьму под удар, случись что… Мелькнуло – и Карина рассердилась: она ещё ничего не знает, а уже придумала ужас на ужасе, подгоняемом ужасом. Нетушки. Хватит. Она будет ходить к ведьме и тщательно заучивать всё то, что ей преподадут! Но ходить будет не одна – и точка!

Углубившись в беспокойные мысли, Карина не обращала внимания на окружающих. Зато в этом её окружении нашлись существа, которые привычно легко «засекли» приход старухи, несмотря на осторожность Оркены.

- Карина! - вполголоса позвала Лиадейн. – Зачем приходила госпожа замка?

Оборотни часто называли между собой старую ведьму именно так. Наверное, это словосочетание заменяло для них фразу «хозяйка дома».

Поскольку Лиадейн сидела у камина не одна, её услышала Нисса.

- Оркена приходила? Зачем?

Склонившись только к ним, благо обе рядом, Карина, помешкав («Думаю, Индара упоминать не стоит!»), ответила:

- Она предложила мне начать обучение магии. Но ходить только тогда, когда ты, Нисса, пойдёшь к ней без принцессы.

- Здорово! – обрадовалась Нисса и даже тихонько хлопнула в ладоши. – Ты не смотри, что Оркена старая! Она умеет так объяснять, что её понимаешь с полуслова! Вот увидишь сегодня! Ой, как я рада, что ты тоже будешь учиться!

И вот тут-то Карина сообразила по какому-то наитию задать вопрос, после озвучивания которого к Ниссе, ожидая ответа, качнулась живо заинтересованная Лиадейн:

- Нисса, давно хочу спросить: что нужно сделать, чтобы демоны ушли из замка, а магическая буря прекратила бы бушевать? Вы же с принцессой уже довольно много времени ходите к ведьме. Наверняка обсуждали это?

Юная ведьма немного растерялась, а потом пожала плечами.

- Нет, мы о таком не говорили. Как-то… некогда было. – Она помолчала, немного сама озадаченная, а потом неуверенно предположила: - Может, небесный знает? А если знает небесный, Оркена может и не сказать, потому что ждёт…

Она запнулась, явно запутавшись.

В глазах Лиадейн мерцал огонь далёкого настенного факела, лицо было очень сосредоточенным, но постепенно на нём проступало выражение разочарования. Она снова села, как обычно, слишком отчётливо отрешившись от всего происходящего вокруг. Виновато поглядывая на неё, Нисса раза два открыла рот, чтобы заговорить, но, видимо, решила отказаться от любых других предположений, понимая, как все они будут глухо безвыходно выглядеть в любом случае.

Опустив глаза, юная ведьма нерешительно посидела, глядя на детей, скачущих по полу с шуршащей шайбочкой-биткой… А потом посмотрела на Карину и сказала:

- Спросим, когда пойдём к ней?

К кому – к ней, Карина уточнять не стала, но, внезапно чувствуя себя опытной интриганкой, сделала смущённое лицо и негромко ответила:

- Нисса, а давай спросишь ты? Я-то что? Иноземка. Ещё неизвестно, что со мной будет, когда всё здесь успокоится. А ты вроде как ответственная за племянников. У тебя свой интерес должен быть – узнать, когда всё закончится.

- Не понимаю, - призналась девушка, во все глаза глядя на неё. – Почему я?

Карина поджала губы: как бы придумать предлог получше? А внутри сплошное недоумение: почему она сама не хочет спросить старую ведьму? Нет, что-то там же, внутри, настаивало, что она не должна спрашивать. Да лучше она Индара спросит! Ну, если он останется и не сбежит, завидев, как она решительно идёт к нему, привычно застрявшему на пороге «каминной».

- Я… не знаю, как воспримет мой вопрос Оркена, - наконец сказала она. – Мне кажется… она хоть и предложила мне учиться, но относится ко мне не очень… хорошо. И я не настолько её знаю… Господи, глупости какие говорю… Нисса, просто спроси, ладно?

- Спрошу, - всё ещё удивлённая, откликнулась девушка.

- Спасибо, Нисса, - от души поблагодарила Карина.

С каждой минутой, которая приближала её к часу учёбы у Оркены, Карина ощутимо для себя нервничала. В конце концов, она на себя рассердилась: «Хорош накручивать! Я же там, у старухи, не одна буду! И с чего вдруг я её начала бояться, если видела, что она боялась меня?!»

Внутренние метания прервала Лиадейн. Женщина-оборотень встала и пошла к двери. Карина обалдело смотрела ей вслед, пока не услышала голос Ниссы:

- Лиадейн к Оркене готовить пошла. Нам тоже пора.

Карина поднялась и последовала за юной ведьмой. Кажется, странные терзания перегорели, она успокоилась... В коридоре было пусто. По недавнему требованию старой ведьмы, Карина огляделась: Индара нигде не видно. И она побежала к двери Оркены, где, уже открыв, ждала её Нисса.

Оказалось, что помещение старой ведьмы разделено на несколько комнатушек. Одна из них почти пустовала, зато в центре стоял грубовато сколоченный стол, с одной стороны которого пряталась большая скамья, а с другой величаво торчала изысканная спинка весьма роскошного стула, на который и уселась старуха, собираясь начать урок.

С любопытством оглядев стол, Карина чуть-чуть приподняла брови: Оркена серьёзно подготовилась к встрече с ученицами. Стопка рукописных книг поражала воображение – и не столько количеством, сколько тем, что обложки этих книг, кажется были сделаны из коры дерева, каким-то образом выпрямленной. Первое впечатление от книг – палая осенняя листва. Кроме книг, на столе стояла круглая корзинка с невысокими краями, а из неё высовывались горлышки бутылок, заткнутых либо тряпочками, либо чем-то похожим на пробки – что ж, возможно, и здесь есть пробковые деревья или то, что их заменяет. Слегка удивилась Карина свечам. Нет, здесь без них не обойтись. Но все свечи оказались разного размера и вставлялись в совершенно необычные подсвечники: один похож на лепестки полностью раскрытого цветка, другой вырезан из грубого корня, будучи не только жёстким на вид, но и с торчащими повсюду из него мелкими и колючими корешками.

Как и договаривались, Нисса хоть и почтительно, но всё же выпалила:

- Оркена, а что нужно, чтобы демоны ушли из замка?

Старуха, в это время просматривавшая книги (ни дать ни взять – преподаватель готовится к занятию! Даже космы свои прибрала!), резко подняла голову.

- А почему… - начала она и осеклась, сузив на юную ведьму глаза.

Карина удивилась. Кажется, Оркена хотела спросить, почему Ниссу интересует этот вопрос! Могла бы и сама догадаться! Или старой ведьме комфортно сидеть взаперти в замке? Странно…

- Демоны являлись вместе с прорывом магии только дважды. И всегда это происходило до моего прихода сюда, - наконец сухо сказала Оркена. – Так что об этом знает только Индар. И не потому, что он был при этих появлениях, а лишь потому, что это тайное знание небесных.

«И ты не спросила его? – снова удивилась Карина. – Тебе неинтересно, когда замок снова станет только твоей собственностью?»

Поскольку Нисса, сидела, опустив голову, как провинившаяся (старуха отчеканила ответ таким суровым тоном, будто девушка обидела её), то Карина решилась спросить о другом, переводя внимание старой ведьмы на себя:

- А как я буду учиться магии, если моя сила закрыта?

- Как закрыта? – изумилась Оркена, хлопая на неё глазами.

И снова Карина поразилась: «Она не видит?!» Потом успокоилась: ведьма не небесный. И нечего предъявлять ей претензии. Разве что объяснить:

- Индар закрыл мне силу, когда я не сумела применить её так, как надо (подтверждая её слова, Нисса быстро закивала). Теперь, чтобы открыть её, мне приходится резать руку до крови. Так что мне делать-то?

- Ничего, - успокаивающе ответила старуха. – Я сейчас покажу, как открывать силу, а потом мы поучимся расходовать её экономно, без перебора.

Карина с трудом удержалась от ликующего вопля: всё, что она и хотела! Но состроила благодарную физиономию, отметив про себя, что многие вещи при общении с людьми здесь у неё получаются лучше, чем со своим бывшими современниками в покинутом мире. И внимательно принялась слушать Оркену, которая рассказывала всё, что ей нужно, размеренно и постоянно переспрашивая, всё ли поняла её новая ученица.

Ученица поняла всё. И на практике сумела добиться выполнения предложенных заданий. Больше того. Пока Нисса отрабатывала новые приёмы, Карина наконец взяла свою волю в кулак и осторожно-осторожно проверила старуху.

Этого магического приёма она так и не узнала. Пока. Так что опять действовала, воспроизводя личные ощущения, как тогда, в коридоре, когда от Индара почувствовала странные слова о мёртвом ребёнке… Чуть ли не ощупью вложила в приём силы – столько, чтобы старуха не заметила.

Оркена солгала.

Она знала два варианта, как заставить демонов уйти. Но промолчала об этих вариантах, потому что они оба были… бесчеловечными. Узнай, например, Нисса об одном из них, она бы пришла в ужас. А второй… Теперь Карина знала, почему демоны не должны знать о присутствии небесного в замке… Наверное, Оркена была уверена, что к небесному никто из прячущихся в старом замке не обратится с тем же вопросом. Поэтому промолчала и о нём. Этот вариант был не менее страшен.

Честно говоря, Карина теперь завидовала Ниссе, которая увлечённо училась магическим приёмам и заклинаниям. Ей хорошо – быть в неведении. А Карина сейчас слушала старую ведьму, училась той мелочи, которую ей объясняли… А сердце сжималось от страха. И утешалось только одним: кроме небесного и старой ведьмы, об этих вариантах освобождения невольных пленников замка никому не узнать. И это хорошо. Человек таков, что взамен на собственную свободу и комфорт может сделать всё, что угодно, лишь бы это «всё, что угодно» не касалось его самого.

Оркена потянула носом – и расплылась в довольной улыбке.

- Эта женщина готовить умеет, - разнежившись, оценила она, усевшись полубоком к каморке, отданной под кухоньку. – Всё на сегодня. Идите, помогите Лиадейн с ужином.

Ученицы встали из-за стола – и вскоре выходили из помещения с кувшинами и большим котелком. Они вошли в «каминную» и замерли, едва переступив порог: все жители «каминной» сгрудились в середине помещения, в первые секунды показалось – дико оглядываясь по сторонам! Лиадейн, которая первой унесла тарелки в «каминную», держала на руке Иту, обнимавшую её, и прижимала к себе свою дочку Слоан и Лукаса. Подростки-сыновья сами жались ближе к ней. Рядом с вооружённым Отсоа чуть загораживавшим от входной двери жену, стояли бледные как мел пажи, чьё оружие выглядело слишком…. мелко. Мужчины, с мечами наголо, окружили принцессу, которая зорко осматривалась – тоже с мечом в руках. И при этом в «каминной» таилась тишина – такая, словно в помещении никого не осталось.