Чужие крылья [СИ]

Глава 16

Ровно в девять утра начинался третий, заключительный этап экзамена по «Нежитеведению». А ещё его называли вольный этап. Мы по очереди вытащили конверты с заданиями. Предстоит самое интересное: на способ выполнения никаких ограничений. Хоть наёмнику поручи, хоть старшекурсников на помощь раскрути, хоть от и до сам всё делай. «Честность» никто не оценит, нужен исключительно результат, и результат должен быть к определённому сроку: до девяти вечера. Нам выделили почти двенадцать часов. И много, и мало одновременно.

— Так странно, что разрешено просто откупиться, — негромко заметила я, обращаясь к Вьёрду.

— С чего бы? Когда начальник отдаёт специалисту приказ, ему не интересно, какие личные ресурсы потратит специалист, важен именно результат. Если потратишь больше, чем заработаешь, то уйдёшь в глубокий минус, и это будет исключительно твоя проблема.

— Ага.

Мы отошли подальше от толпы и вскрыли конверты. Я достала выпавшую мне карточку. Заданий в ней может быть от одного до пяти, чем меньше заданий, тем они сложнее. Мне досталось три штуки — золотая середина. Сперва требовалось доставить в шестое хранилище двадцать скелетов разумных, затем изловить и доставить живьём склеповую шуршу, а в финале предлагалось найти источник возникновения нежити и ликвидировать угрозу. Короче, работа на пополнение ресурсов академии и укрепление её же репутации.

— Два задания, — цыкнул Вьёрд, и, не прощаясь, умчался.

Увы, я не такая расторопная. Сначала план. Шуршу ловить тяжело и лениво, поэтому её я куплю тут, в Порту, у пиратов. Костяки, пожалуй, тоже куплю. Ну не самой же в могилах рыться! Да и опять же, зачем трогать захоронения, когда уже есть вскрытые. Задание по упокоению выполню сама. Попрошу туманниц, и мне назовут с десяток подходящих под описание мест. Значит, сейчас задаю вопрос, и отправляюсь в Порт. К тому времени, как закончу покупки, туманницы подскажут, куда двигаться дальше. Я спустилась по лестнице и в холле чуть не сбила с ног крылатика.

— Привет! Куда так разогналась?

— И тебе не хворать. Экзамен.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? Тряхну стариной, вспомню первую ступень.

Я улыбнулась и честно ответила:

— Буду рада, но задания на редкость скучные. Тебе вряд ли понравится.

Крылатик величественно отмахнулся, а я задала провокационный вопрос:

— Мы пойдём или полетим?

Ялир вопросительно приподнял бровь. Не ожидал? Ха-ха. И, главное, думает, что я на его крылья намекаю. Не отказалась бы, но…

— Я спрашиваю, порталом отправимся или в академии летучих ящеров одолжим? Под предлогом экзамена транспорт мне дадут. А ты о чём подумал?

Парень расхохотался, мотнул головой и, подхватив меня на руки, резко взмыл в небо. Земля ушла из-под ног. Я охнула, глядя на стремительно приближающуюся синеву небес. Первый момент было жутковато, но Ялир держал крепко, уверенно, и через минуту я смогла расслабиться. Если уронит, успею нырнуть в Туман, не с чего волноваться.

Набрав высоту, крылатик полетел вперёд на бреющем полёте. До земли было не больше пятидесяти метров. Дворцовый комплекс академии как на ладони. Я увидела макушку адепта, копающегося на клумбе в учебной оранжерее. Под нами мелькнула толстая крепостная стена. Крылатик перехватил меня поперёк живота, вторую руку согнул, чтобы я могла сама уцепиться. Ноги остались болтаться в пустоте.

— Вау! Здорово!

Внизу на мой выкрик никто не обратил внимания. Крылатик позаботился заранее, никинув на нас отводящий взгляд полог. Внимания праздных любопытных можно не бояться.

— Нравится?

— О, да!

Парень сменил курс, пошёл почти вертикально в верх. Мы поднялись на высоту птичьего полёта, и тут он без предупреждения сложил крылья. Мы ухнули вниз в свободном падении.

— А-а-а! — завизжала я, давясь восторгом.

Потрясающий аттракцион. Это… это божественно!

Земля надвигалась, и крылатик вновь распахнул крылья, и начал планировать. Несколько сильных взмахов, и Ялир вновь набрал высоту.

— Повторим? — предложил он.

— Да! Слушай, а давай в океан?

— В смысле? — не понял Ялир.

— Если отлететь от острова, то будет достаточно глубоко, чтобы прыгнуть в воду с высоты.

— Хм.

— Только переодеться для купания нужно.

— Ладно. В следующий раз. Обещаю.

Мы приземлились в Порту. Я коротко обрисовала, что именно собираюсь приобрести, и Ялир предложил помощь: у него имелись неплохие связи, и достать требуемое через его знакомых будет не в пример легче и надёжнее. Я с удовольствием согласилась.

Ялир подхватил меня под руку, и повёл прочь от рынка в условно-жилую зону. Там тоже кипела деловая жизнь, заключались сделки, нанимались корабли, создавались и рушились союзы, делались особо специфичные, сложные заказы, но всё это было не столь явно и не столь дёшево, как на развале. Там же концентрировались питейные заведения, гостиницы. Ялир привёл меня в трактир, обслуживавший капитанов и их ближайших помощников. Простым матросам сюда ходу нет. В результате трактир от прочих отличался в лучшую сторону чистотой и качеством еды. Ялир заказал пиво, мясо и, наклонившись ко мне, шепнул:

— Пробовать не советую.

Сам он тоже не притронулся к выставленным перед нами тарелкам, лишь сделал вид, что пьёт. Ялир подносил к губам кружку и вроде бы делал глоток, но пива меньше не становилось. Я придвинулась к нему поближе, с интересом поглядывая на завсегдатаев заведения. Минут через пять к нам подсел мальчишка, подвид плут хитрющий.

— Угощайся, — Ярил тотчас отодвинул от себя и пиво, и мясо.

Парень моргнул, чмокнул губами и радостно накинулся на угощение, про нас он словно позабыл. Ялир немного выждал, зачем-то подмигнул мне и побарабанил по столешнице, с намёком демонстрируя внушительные когти. Мальчишка встрепенулся. Хотя какой он мальчишка? Невысокий, тощий, а вот если присмотреться, то видно, что он вполне себе взрослый парень.

— Благодарю, добрый господин. Чем могу служить? — прошамкал плут с набитым ртом.

— Мне нужны двадцать скелетов разумных и живая склеповая шурша, — ответил Ялир и перебросил парню звякнувший увесистый мешок. — Через два часа всё должно быть в лучшем виде.

Парень сгрёб деньги, убрал за пазуху, воровато огляделся и кивнул:

— Всё будет, добрый господин, — и вернулся к поеданию мяса.

Ялир снова подхватил меня под руку, вывел из трактира и уточнил:

— Теперь нежить?

— Давай.

Одна из туманниц как раз назвала мне несколько подходящих под описание мест и предложила обратить особое внимание на одно из них. Можно было самой искать, но лень. Да и зачем? Ради практики? Так я уже не раз находила подобные места, причём разными способами. Лойда наставница суровая и, когда дело касалось учёбы, спуску не давала.

Я назвала крылатику координаты, и парень, вытащив из кармана разовый амулет перемещения с незаданной точкой выхода, легко переломил его, сжав между пальцами. Открылся портал. Ялир прижал меня к себе покрепче, чтобы не потерялась, и мы шагнули вперёд.

Место, рекомендованное туманницей, оказалось ничем не примечательным районом безымянного города, если, конечно, не считать остов особняка за высоким кованым забором. Было видно, что здание уничтожено пожаром. Огонь уничтожил абсолютно всё, что мог. Остались лишь камни, да и те частично потрескались.

— Признаться, я ожидал увидеть кладбище.

— Зря. Нежить далеко не всегда возникает на кладбище, даже наоборот, — не согласилась я, разглядывая установленную на заборе магическую защиту.

— Ясно. Что будем делать?

— Лезем внутрь, находим причину возникновения нежити, ликвидируем.

— Угу.

— Что не так? — не поняла я.

— А собрать предварительную информацию? А выяснить, что к чему? Поговорить с местными? Узнать, чего ожидать?

— Так справимся, — беззаботно отмахнулась я.

— Исключено. Риски должны быть оправданы.

Я вздохнула:

— Ты зануда, — нашла взглядом патруль городской стражи, неспешно идущий по улице, и устремилась к служакам. Два немолодых мужчины с солидными усами-щётками в идеальной форме выглядели так, словно на парад собрались и впечатление производили самое приятное. Заметив, что я иду к ним, стражи остановились.

— Что-нибудь случилось…, - старший внимательно оглядел меня с ног до головы, заметил браслет и закончил, — леди-маг?

Подоспел крылатик и взял дело в свои руки: коротко изложил, зачем мы пришли, и принялся расспрашивать стражей, явно обрадовавшихся перспективе избавиться от нежити, но смущавшихся абсолютной незаконностью этого действия.

Сгоревший особняк принадлежал зельевару, специализирующемуся на изготовлении ядов. Чем занимается маг, все знали, но доказать его причастность к многочисленным убийствам не могли, и маг спокойно жил, занимался своими тёмными делами, а однажды ночью особняк полыхнул, и мага не стало. Казалось бы, поделом, но без проблем не обошлось. Через десять дней после пожара из остатков особняка полезла нежить.

По большому счёту достаточно очистить место, но по документам участок принадлежал не почившему магу, а его дальнему родственнику, и, соответственно, проникать на частную территорию просто так нельзя. Состоялся суд. Собственник на него не явился, зато вскрылось, что земля получена им в дар от Короны за особые заслуги и является неприкосновенной. Вход категорически воспрещён, и даже угроза городу недостаточная причины, чтобы взламывать защиту на ограде. Нужно подавать прошение самому королю.

Я про себя присвистнула, а крылатик от истории особняка перешёл к выяснению, какая именно нежить и откуда лезет. Я же обдумывала весьма скользкий нюанс: если стражи увидят, как мы лезем через забор, они будут обязаны вмешаться и арестовать нас как злостных нарушителей, хотя мы и делаем благое дело.

— Мы дойдём до самого конца патрулируемой улицы, и очень неторопливо пойдём обратно, — пообещал страж.

— Спасибо, — степенно поклонился Ялир.

— Хе, это вам, господа маги, спасибо. Только помните: если нас спросят, молчать не сможем.

— Само собой, — отозвался крылатик.

Стражи двинулись дальше, а мы поспешили к забору.

— Всё выяснил, что хотел?

— Да. Осталось решить, как преодолеть защиту.

Я фыркнула:

— Что тут решать? Ты забыл, что рядом с тобой некромант? Предлагаю просто убить защиту.

— О.

Я самодовольно улыбнулась, подошла к воротам и призвала Туман. Крылатик невольно вздрогнул, но сдержался, не отступил, только проворчал что-то невразумительное. Туман закрыл нас от защиты дома, и под его покровом мы легко прошли на территорию. Дальше я развеяла Туман, а Ялир накинул на нас отвод глаз. Кто бы мог подумать, что финальный этап экзамена пройдёт под девизом: «Да здравствуют начинающие взломщики!» Я поделилась пришедшей мыслью с Ялиром, и парень весело фыркнул.

Мы приблизились к остаткам особняка. Шквал огня выдержал только камень. От былого великолепия остался чёрный остов. Что-то последнее время я слишком часто начала сталкиваться с пожарами. Два раза — совпадение, но совпадение неприятное. Лишь бы в тенденцию не перешло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что камень пострадал гораздо сильнее, чем казалось издали. В любой момент остатки здания могут обрушиться, особенно, если мы зайдём внутрь. Резко притихший Ялир, видимо, думал о том же самом.

— Варя, — уточнил он, — а нельзя отсюда решить проблему, не заходя?

— Давай рассуждать логически. Как думаешь, обласканный вниманием монарха родственник реален или существует исключительно на бумаге?

— Полагаю, второе.

— В любом случае, раз хозяин землями не интересовался, вряд ли у нас будут проблемы. К тому же там поддержка королевская, а у нас божественная. Верно?

Крылатик напрягся:

— К чему ты клонишь?

Он ещё не проникся моим стилем решения некоторых проблем. Не дожидаясь, пока до Ялира дойдёт, я быстро сформировала матрицу заклинания и ударила по руинам взрывной волной, одновременно накидывая на нас дополнительный щит. Камни брызнули в разные стороны, распадаясь в мелкий щебень прямо в полёте. Руины содрогнулись и осыпались, как карточный домик. В воздух взвились тучи пыли, которые я тотчас отогнала мощным порывом ветра.

— Вот так, — улыбнулась я, продолжая развлекаться.

Настало время сортировать камни. Думаю, если всё безвредное разметать по территории, источник, провоцирующий самозарождение нежити, обнажиться сам собой. Нам останется только ликвидировать его.

Ялир откашлялся. Нет, пыль сквозь щит не прошла, это он впечатлениями подавился. Руины рухнули эффектно.

— Ну, Варя! Кстати, зачем обманывала? Говорила, скучно будет, а тут вон какое веселье.

Парень включился в работу, и мы очень быстро свалили ненужные камни в горку, получившуюся весьма внушительной. Хорошо хоть Ялир позаботился и отвод глаз наложил не только на нас, но и дополнительно на всю территорию, горожане ничего не заметили.

— Я не обманывала. Просто с виду ты нормальный парень. Кто же знал, что тебе в радость глобальные разрушения?

— Не понял. Ты сейчас меня психом обозвала? — возмущение было нарочито наигранным, и я рассмеялась.

С шутками и прибаутками мы расчистили фундамент. Как и я предполагала, нечто, провоцирующее возникновение нежити, пряталось в подвальном помещении. Придётся лезть. Теоретически можно попытаться работать с дистанции, но не зря говорят, что не зная брода, не стоит лезть в воду. Сначала нужно выяснить причину, а уже потом выбирать способ её устранения. Если бы дело было на природе вдали от поселений, возможно, я бы рискнула заключить проблемную зону в гигантскую сферу и действовать по обстоятельствам, рассчитывая исключительно на доступную мне почти безграничную магическую энергию, но мы в городе, и я не в праве подставлять жителей под гипотетический удар.

— Спускаемся, — скомандовала я.

Крылатик кивнул. Веселье как отрубило, он вновь был предельно собран и сосредоточен на предстоящем. Мы синхронно двинулись к чёрному зеву спуска в подвал.