Чужие сны (полный вариант) (СИ)

Лицо Олега было мокрым от слез.

Увидев его, я едва не устыдилась того, что собираюсь сделать. Потом вспомнила Алика, и сантименты уступили место решимости. Сомневаешься - не делай. А делаешь - не сомневайся.

- Привет, - бросила я, едва последний звук растаял под гулким сводом галереи, - опять шабашишь?

- Привет, - кивнул Олег, шагнул ко мне, легонько обнял за плечи, - а ты опять деньгами соришь? Подсказать, где здесь подходящий пакет для мусора?

- А что, плохой вечер?

Вместо ответа Олег красноречиво выставил большой палец вниз. Я поверить не могла, он был, кажется, всерьез расстроен этим.

- Помочь? За час настреляем больше, чем ты за неделю.

- Детка, от неуверенности в себе ты не заболеешь, - этот Олег легко переходил от депрессии к эйфории, - поверь, эта публика непробиваема.

- Спорим?

- На что? - загорелся Олег.

- А на желание.

- Рискуешь, - он сощурился, - у меня такие желания бывают, Залман Кинг отдыхает.

- Ну... - улыбнулась я, - если так, рискуешь ты. Давай, бери свою дудку. "Аве Мария" потянешь?

- Легко. А сама-то потянешь?

- Не потяну - тебе же лучше.

Я расстегнула полушубок и сбросила его вниз, прямо на пол, даже не поглядев, куда он упал. Поймала взгляд Олега... Потянешь? Смешно!. Петь джаз так же легко, как умирать за любовь. Просто отпусти душу на волю, и она все сама сделает. Потому что у нее есть крылья. И они легко унесут тебя за пределы твоих возможностей, туда, где вообще нет понятия - предел. Только позволь им тебя нести, просто позволь...

- Святая дева Мария! Я в шоке, - высказался Олег. - Около трех тысяч в свободно конвертируемой валюте! Девушка, у меня к вам оригинальный мужской вопрос: а что вы делаете завтра вечером? И вообще, по вечерам?

- Мне казалось, это ты проспорил? Или я ошиблась?

- Проспорил, - подтвердил Олег, - с треском. И готов, так сказать, нести... и все такое.

- Тогда бери бабло, и пойдем наверх. К небу.

- Так ты сюда по делу пришла, - мгновенно сообразил Олег.

- По личному, - уточнила я. - И - дрянному.

- Понятно, - кивнул Олег. - Ты очень хорошо сделала, что пришла именно сюда.

В моей жизни, видимо, начался период деловых переговоров в машинах. На этот раз, для разнообразия, они проходили в моей тачке. Обогреватель в ней тоже был. Шеф уже отошел от "синдрома подземелий", был спокоен, собран и холоден.

- Можно посмотреть письма?

Я протянула распечатку.

Олег изучал две короткие строчки внимательно и долго, словно они были написаны по-китайски, причем, плохим почерком. А, закончив, сложил листок вчетверо и сунул в карман куртки.

- Дело и впрямь дрянное. У проекта, о котором здесь идет речь, наивысший приоритет. Его курирует лично президент. Знает о нем три человека. Сам Влад, я, потому что готовил обоснования, и Эля, она печатала документы.

- С нашей стороны, - уточнила я, - но для сделки нужны как минимум двое.

- Я не случайно просил тебя показать письма. Обрати внимание, как поставлен вопрос: "Покупает ли?" Сегодня Влад с Элькой ездили на переговоры, подписали договор о намерениях. В нем речь шла об участии "Алексы" в строительстве нового торгового центра "Алладин". На паях с прочими... желающими. И только вечером, уже по приезде, президент поручил мне подготовить прогноз по покупке башни. В личное, так сказать, пользование. Понимаешь, о чем я говорю?

- Документы вообще не спускались с третьего этажа.

- Точнее, не выходили из нашего кабинета. - Олег немного помолчал и так же спокойно закончил, - Под подозрением только двое. Ты и я.

- Сеть? - предположила я, вспомнив собственный горький опыт.

- Таня?! - Олег... не обиделся, конечно, но удивился, - я готовил документ такой секретности. Разумеется, я отрубил и локальную сеть и Интернет. И провода выдернул.

- Ну, тогда не знаю. А какая разница - как, если мы точно знаем - кто?

- Угадать с одного раза? - съязвил Олег.

- Извини, глупость брякнула.

- Извиняю охотно. Говори глупости сколько хочешь. Главное, что ты их не делаешь.

От такого увесистого комплимента "Шеви" аж на все четыре шины просел.

Снова пошел снег. Сухой и пушистый. Термометр стабильно показывал - 10, настоящая новогодняя погодка. Скоро ведь праздник, осенило меня вдруг.

- Что будем делать? - спросила я.

- Думать. Сроку, чтобы отыскать канал утечки, у нас до утра. И мне почему-то кажется, что мы справимся. А завтра попробуем сыграть на опережение. У тебя на приеме интересные контакты нарисовались...

- А что с Аликом, - перебила я, этот вопрос волновал меня больше всего.

- Странно слышать такой вопрос от тебя.

- От аналитика "Алексы"? Или от верноподданной князя Влада, который уже списал Алика в потери?

- От дочери полковника Сторожева, - неожиданно сказал Олег. - Мне кажется, уж ты то должна знать, что заложников, как правило, не возвращают. Это слишком опасно. Тем более, если в заложниках оказался такой специалист как Маргелов. Даже если ему завяжут глаза и уши, запрут в подвале, он сможет собрать столько информации...

- Тогда тем более его нужно вытаскивать!

- Таня! Влад не равнодушен. И не жесток. Он очень ценит Алика. И если он принял такое решение, значит, оно было оптимальным.

- Почему? - спросила я, глядя в светло-серые глаза Олега. У ЭТОЙ стороны его личности был один громадный плюс - врать он попросту не мог. Но мог промолчать.

- Ты проспорил мне желание, - сказала я. Прозвучало это жалко. Да и сама затея показалась дурацкой. Пошлет он меня сейчас... пешком, искать созвездие Феникса.

Но я опять оказалась не права.

- Одно желание, - уточнил Олег, - выбирай, что ты хочешь: спасать Алика, или узнать, почему делать этого не нужно.

- Спасать, - время на раздумье мне не потребовалось.

- Хорошо, - спорить Олег не стал, - для начала, потребуй у них двое суток. Объясни, что проекту присвоен высший приоритет. Когда ответят согласием, напишешь, что Влад башню покупает.

- Это правда? - спросила я.

- Князь еще не принял решение. Но он откажется. "Мы воюем малой кровью, и всегда на чужой земле".

- "Потому что вся она нам чужая", - закончила я, - а потом?

- Потом видно будет. Не переживай, мы его вытащим, - Олег положил руку мне на плечо и несильно, ободряюще сжал, - они против нас - котята.

Я почти успокоилась. Но все же спросила, не могла не спросить:

- Если это легко, почему Влад отказался его спасать?

- Одно желание, - напомнил Олег, - ты выбрала. И выбрала правильно, не сомневайся. Я уже, кажется, говорил, что ты не делаешь ошибок?

Мара смотрела кабельное телевидение. Шел какой-то французский фильм, причем без перевода, И Маре было почти интересно угадывать, о чем идет речь, ориентируясь лишь на жесты и интонации. "Почти", потому что сейчас во всем мире существовал лишь один звук, который мог ее заинтересовать - рассыпчатая, серебряная трель дверного звонка. Учитель, Антон - обещал прийти пораньше. Она ждала, натянув на колени длинную футболку с изображением смешного скунса на сноуборде.

Когда в дверь позвонили, Мара на секунду обмерла, почувствовав, что ладони стали влажными. Потом бросилась в прихожую открывать.

Антон принес запах морозца и снег на воротнике. Она потянулась к нему, но тот жестом отстранил девушку. Он улыбался.

- Ты когда-нибудь слышала о людях-мутантах? Так вот - я самый страшный из них, - он сунул руку за спину, и, спустя мгновение, уже протягивал Маре крупную белоснежную розу на длинном стебле. На мягких лепестках цветка блестели капли воды.

- Антон! - Мара ахнула, и повисла у него на шее, прижимаясь всем телом.

Добросовестно отвечая на поцелуй, Звероящер продолжал размышлять. Девчонка ему почти не мешала. Она была так очарована, что света белого не видела. Он мог бы и не стараться с цветами и подарками... Но все равно старался. Совесть, что ли, мучила?

Спустя полчаса, когда в спальне царил полнейший разгром, а соседи, два раза стукнув в батарею, успокоились, Мара вдруг приподнялась на локте, и, заглядывая ему в глаза, сказала:

- Я видела еще один сон. Про башню. Двое разговаривали, но я их не видела. Один говорил другому, что высота башни обязательно должна быть сорок майсаков. Что такое майсак?

- Мера длины, - ответил Антон, - старинная. Обозначает то ли локоть, то ли ступню.

- И ты не знаешь точно?

- Даже если бы знал, я не имею понятия, локоть или ступня какого существа имеется в виду, - по-прежнему разглядывая потолок, пробормотал Антон.

- Но... наверное, человека?

- Не думаю. Не думаю... Не бери в голову, - опомнился Антон, повернулся к девушке, и погладил ее прямые волосы, - наверное, мой враг знает, и что такое майсак, и что им мерили. В этом вопросе я ему доверяю.

Антон пошарил рукой на полу, там, где грудой была свалена одежда, выудил мобильник, и, нехорошо улыбаясь, набрал номер Платона.

- Привет, - произнес он, и подмигнул девушке.

- Почему я до сих пор "симку" не скинул? - отозвался Платон.

- Ну вот! Я к вам по делу пришел, а вы бодаться... - прикрыв трубку ладонью, он спросил, - голова больше не болит?

Мара отрицательно мотнула растрепанной прической.

- Слушай его. Слушай, как ты это умеешь. Мне нужно знать, испуган он или нет, поняла?.

Мара кивнула и, придвинувшись к Антону вплотную, положила голову ему на плечо.

- Платон, такая фамилия Ибрагимов тебе еще о чем-то говорит?

- Смерти ты моей хочешь, сынок, - вздохнул Платон.

- Не преувеличивай. Хотел бы, ты давно нюхал бы цветочки со стороны корней, - фыркнул Звероящер, обнимая Мару, - я тебе жизни хочу. Уточняю - хорошей жизни. Богатой. Чтобы ты свой спорткомплекс построил. - Платон молчал, и Звероящер продолжил, - вдова его, кажется, русская. Она как, прожженная дама?

- Да нет. Обычная рыночная кошелка. Горем убитая, - фыркнул Платон.

- А ты в курсе, что на месте оптового рынка Ибрагимов хотел огромный торговый центр ставить. Даже название придумал "Башня Алладина".

- Ну, - поторопил Платон, который плевал на дипломатический протокол с той самой башни Алладина, - кого теперь интересует, что он там хотел?

- Нашлись интересующиеся. Башню будут строить, Платон. На паях. И знаешь кто в доле?

- Если ты скажешь - Оппенгеймер...

- Еще смешнее. Банк "Алекса".

- Мать твою, - высказался Платон.

- Их сто раз убьешь, а они живут, - процитировал Звероящер, демонстрируя полное согласие с бывшим партнером.

- Значит, звездой накрылся спорткомплекс, - Платон, наконец, отмерз, - ты мне позвонил чтобы порадовать, или еще зачем?

- Нет, с наступающим поздравить, - фыркнул Антон, - где твои мозги? Наследница - вдова. Беззащитная женщина.

Платон засопел в трубку:

- Ты представляешь, что будет, если еще и Наталья... от естественных причин? Тут тучу всяких специалистов по жмурикам принесет. И местных, и из области, и ФСБ будет! И еще эти, как их, уфологии. От этих вреда вроде бы никакого, но шуму - больше чем от настоящей летающей тарелки, честное слово!

- Птица говорун отличается умом и сообразительностью, - Антон скривился, словно съел кислое, - да кому нужно ее мочить?! Кому она мешает? Сам сказал - баба простая. И комбинация здесь нужна простая, как ручка от лопаты. Сложную она просто не поймет. Значит, сделаем мы так...

- Постой, сынок, - перебил Платон, - притормози малость. А тебе-то что за интерес в моем спорткомплексе?

- Моим именем его назовешь.

... Звероящер захлопнул телефон и вопросительно посмотрел на девушку. Она задумчиво накручивала на палец прядь волос.

- Страха в нем нет, - сообщила она, - вообще. Никакого.

- Хорошо, - кивнул Антон. И сделал движение, чтобы встать.

- Послушай, - спросила Мара, - что такое "тринадцатый месяц"?

Он замер. Вернулся. Посмотрел на девушку очень внимательно.

- Почему ты спрашиваешь? Это тоже было в твоем сне?

Мара покачала головой.

- Не-ет. Вроде там ничего такого не было. Откуда же я это взяла? Я почему-то четко знаю, что он есть - тринадцатый месяц. У меня в голове все время крутится фраза: "Тринадцатый месяц - надежда ясаков". Кто такие - ясаки?

- Забудь об этом, - велел Антон. И потянулся за одеждой.

Была уже без четверти полночь, когда я позвонила на пульт охраны банка, этот номер я за последнее время выучила.

- Скажите, вчера сбоя в работе видеокамер не было? По третьему этажу и кассовому залу?

- Вы что, поспорили? - удивились там, - сбой был. Десять минут. С восемнадцати пяти до восемнадцати пятнадцати.

- А с чего вдруг такой вопрос? - удивилась в свою очередь я.

- Десять минут назад звонил Ковалев. Спрашивал то же самое.

Я поблагодарила "Синие щиты" и отключилась.

Телефона Марины я наизусть не помнила. Не беда, он есть в памяти. Время, правда, уже не политесное, но ничего, переживет. В крайнем случае, Олегу пожалуется.

Вопреки опасениям, Марина тоже не спала. Смотрела какой-то фильм по-местному.

- Татьяна, если вы собираетесь спросить, не спускался ли Олег вниз, в кассовый зал... - начала, было, она.

- Вообще-то, я хотела спросить, не спускалась ли туда я.

- У вас что, эпидемия склероза? - изумилась Марина.

- У нас сбой аппаратуры, - ответила я коротко и сухо, - надеюсь, у Вас склероза нет? Значит, вы можете ответить на мой простой вопрос.

- Вообще-то, рабочий день уже давно закончен, - так же сухо отозвалась Марина.

- Послать вам официальный запрос? Но, имейте в виду, дело не терпит отлагательств. Так что разрешение я получу через полчаса, шеф подпишет. Вам его доставят с курьером через час, максимум - полтора. Надеюсь, вы еще не будете спать, - я нажала кнопку отбоя, злясь на себя за несдержанность.

Телефон заиграл "ламбаду" почти сразу.

- Не горячитесь, Татьяна Анатольевна. Просто согласитесь, это странно...

- У меня мало времени, - напомнила я.

- Вы в кассовый зал не заходили. Олег тоже, - Марина, по-ходу, обиделась, - еще вопросы будут?

- Только один. Он вас не затруднит. У нового кассира последний технологический перерыв был во сколько?

- Может быть, вам стоило поговорить с Олегом?

- В пять минут седьмого, - я не спрашивала. Я уже знала ответ. Марина промолчала, из чего я заключила, что не ошиблась.

- У третьего этажа есть какие-то претензии к моей работе?

- Я ни о каких претензиях не знаю, - сказала я и снова отключилась.

Звонить в такое время губернатору было бы уже каким-то запредельным свинством, чреватым политическими осложнениями. Или нормально? В конце концов, он же бывший военный, по идее, должен иметь привычку к ночным тревогам.

Добросовестно поразмыслив минут пять, я пришла к выводу, что дело с трудом, но терпит. А чтобы успокоить... не совесть, а, скорее, нервы, связалась с "горячей линией" и оставила свои телефоны на автоответчике секретаря Кучеры.

Если бы голову можно было отключить так же просто, как мобилу.

По идее, нужно было ехать домой. Чтобы не настораживать шатору. Но сил болтать с Галочкой, смотреть "Кто хочет стать миллионером", и уминать ее кулинарные изыски у меня не было. Перед глазами стояло лицо Маргелова, такое, каким я увидела его за мгновение до исчезновения. Он что-то почувствовал. Удивился. Но ничего не успел сделать.

Я снова позвонила.

- Галинка, не спишь?

- Еще нет, тебя, полуночницу, жду. У меня жаркое приготовлено.

- Спасибо, но придется тебе его одной есть.

- А что так? Опять в банке ЧП? - я словно воочию увидела ее любопытные глаза и слегка встрепанную челку.

- Нет. У меня встреча. Ты не жди, ложись спать. Я, скорее всего, не приду.

- О-о! Ну ладно, удачи. Потом расскажешь.

Обязательно и всенепременно. И расскажу, и покажу, разве ж смогу я тебе в чем-то отказать. Я же "помечена".

Я посмотрела на часы - первый час.

Интересно, что все человечество делало, пока не изобрели мобильный телефон? Как же мы все, бедняги, мучились?

Кролик ответил мгновенно, словно жил с трубкой возле уха. И спал с ней, и мылся.

- Привет, подруга. Ну, как?

- Восемь, - ответила я, припомнив известный анекдот.

- Что - восемь? - опешил Кролик.

- А что - как?

- Программа, разумеется. Не получилось? Я предупреждал, что она еще не проверена...

- Не помню, - я искренне удивилась, - вроде ни о чем подобном ты меня не предупреждал. Или я что-то путаю?

- Стареешь, мать. Два дня в памяти не удержать. - Кролик хихикнул.

- Погоди! Какие два дня? Я была у тебя больше месяца назад.

- Ты же вроде не пьешь.

- Да и ты не колешься, - сказала я, уже слегка нервно, - или уже начал?

- Стоп, - распорядился Кролик, - Перезагрузка. Позавчера ты появилась у меня, вся взбудораженная, будто за тобой, как минимум, Годзилла гонится...

- И что мне было нужно? - спросила я.

- Программу. Я честно сказал, что она еще не опробована. Мы с тобой договаривались на неделю, ты появляешься через три дня!

- Кролик, та программа, которую я у тебя заказывала, она, часом, не имела какого-нибудь отношения к системе видеонаблюдения?

- Самое прямое. Послушай, ты шутишь? Между прочим, совсем не смешно.

- Кролик, - сказала я, - чего ты боишься больше всего на свете?

Он ответил сразу, словно вопрос была давно обдуман:

- Потери разума.

- Как думаешь, я сумасшедшая?

- Уже не знаю, - честно сказал он.

- Я не помню, что приходила к тебе, заказывала какую-то программу. Больше того, у меня есть серьезные основания подозревать, что на то время, когда я якобы была у тебя, у меня алиби. Я была в другом месте.

Кролик молчал довольно долго. Потом осторожно спросил:

- А сейчас ты где?

- В двух кварталах от твоего дома. Я еду к тебе, - честно предупредила я.

- А как я узнаю, что ты - это ты? - задал вполне резонный вопрос Кролик.

- В шахматы со мной сыграешь, - ответила я. А что тут еще можно было предложить?

Мгла, висевшая над городом несколько последних дней, неожиданно рассеялось, и на чистом черном шелке неба показался ковш большой медведицы. Я повернула голову: рядом обнаружилась малая. Все же некоторые вещи остаются незыблемыми. Созвездие Феникса сияло сейчас где-то в другом месте. Я попыталась представить себе это место: мир, где можно летать. Мир, где нет старости и болезней. Мир, где не рождаются дети. Мир, где войны ведутся до полного истребления, где не умеют жалеть. Где не существует самого понятия - милосердие. Похоже, я в очередной раз села в лужу, применив к обитателям другой вселенной свою систему ценностей. Если Галочка умеет так лихо прикидываться мной и крутить мозги как хула-хуп, то самым рациональным решением было бы убить меня и занять мое место. Почему она этого не сделала? Есть очень много хороших психологических фильмов, где палач милует жертву, заклятые враги в последний миг опускают оружие, женщина, утомив на ложе любви убийцу своего отца или брата, не может воткнуть в него нож, потому что он выглядит таким беззащитным - спящий. Но это явно не тот случай. Проявляя милосердие, твой враг, тем самым, делает шаг навстречу, к миру. Демонстрирует желание договариваться. Но если мир в принципе невозможен, то - что? Прекратит войну тот, кто первым уничтожит всех своих соперников.

Почему шатора меня не убила? Почему осталась рядом с источником потенциальной опасности? Жила в жутком напряжении, следила за каждым словом, тратила бездну сил... да еще готовила мне всякие вкусности, в рамках легенды?

А ответ-то, пожалуй, только один.

Не смогла. Слабо ей.

Разрозненные кусочки мозаики начали потихоньку обретать какое-то подобие целостности. Еще не картинка, но уже можно угадать домик или мышка. Сюда уложились и мой давний сон про замок, и гнев Влада, когда Алик сказал, что хочет на мне жениться. И факел Калкина. И намеки Олега в "Метро". И то, что Алика спасать ни к чему... Осталось взглянуть, хотя бы одним глазом, на проект "Башни Алладина" и выяснить, что за грузина обезглавил Звероящер в Серебряном Бору. И тогда я сложу этот паззл. И, без сомнения, обнаружу, что во многом знании много печали.

Я с чувством выругалась, помянув мамонтов, баобабы и рыбу-пилу, и поехала к Кролику. Короткая стрелка на часах уже приближалась к часу.

Продуктов в холодильнике было вполне достаточно, чтобы с комфортом пересидеть небольшое вражеское вторжение. Вряд ли массивный белый шкаф так основательно подготовили именно к его визиту, иначе там не появились, бы, например, мороженые котлеты. Наверное, время от времени комната все же использовалась хозяевами.

Котлеты Маргелов вытащил из морозилки, подождал, пока они оттают, и принялся потихоньку прикармливать бродячих кошек, которые водились тут в изобилии, вниманием избалованы не были и хватали все. Уже к исходу первых суток кошки сообразили, что под окнами старого корпуса открылась новая столовка. Парочка "дежурных" сторожила там постоянно, еще пятеро набегали периодически. Покончив с этим, Алик свил надерганные нитки в веревочку, снарядил затяжную петлю, раскрыл форточку и аккуратно разложил ее там. А потом раскрошил бисквит "Киндер", предварительно освободив его от крема и шоколада.

Маргелов делал все не торопясь, и основательно. Когда крошками заинтересовались голуби, он подождал, пока крупная серая птица растолкает всех остальных и по-хозяйски устроится на подоконнике. А потом аккуратным плавным движением затянул петлю у него на лапах. Голубь дернулся, захлопал крыльями, но Алик быстро втянул его в комнату, перехватил другой рукой и резким движением оторвал голову. Кровь потекла в приготовленную чашку.

Мертвую птицу Алик выкинул на улицу, и с удовольствием убедился в том, что кошки свое дело знают - от птички остались одни перышки. Крошки он аккуратно подобрал, нитку смотал и сунул глубоко в диван. А над чашкой с голубиной кровью провел ладонью, наблюдая, как жидкость меняет оттенок. Потом обмакнул в нее два пальца и с предельной тщательностью покрыл бурую полосу, отрезающую его от коридора. Остатки Маргелов вылил на землю под окном, вымыл чашку виноградным соком, и сок тоже вылил.

После чего осмотрел свою комнату (или камеру?) на предмет пятен и перьев, ничего не нашел, учинил такой же дотошный осмотр костюму, признал его чистым. И, перешагнув "лунную дорожку", преграждающую путь к свободе, толкнул дверь и вышел. Никакого внутреннего трепета Маргелов не испытывал. Он знал, что все сделал правильно, и все у него получилось как надо.

Дверь вела в коридор: длинный, застланный линолеумом, местами уже потрескавшимся. Еще раньше, напряженно прислушиваясь к тишине, царящей в здании, Маргелов сообразил, что оно, по каким-то причинам, пустует. Однако свет был. Правда, не везде. Маргелов убедился в этом, щелкнув выключателем. Часть коридора осветилась, другая часть осталась в тени. Две лестницы, одна парадная, другая пожарная, были открыты и приглашали к побегу. Но Алик прошел мимо. Его интересовала дверь в кабинет начальства, дежурку, диспетчерскую - что угодно... "Что угодно" обнаружилось, буквально, в двух шагах. Дверь, обитая черным дермантином, с блестящей латунной ручкой, была, конечно, заперта. Табличка на двери сообщала: "П. И. Кочмарев". Без комментариев. Вероятно, этот П.И. был личностью настолько известной, что иных разъяснений не требовалось. Если так, то где он шляется? И где все остальные?

При обыске у Мергелова изъяли мобильник, бумажник и еще кучу полезных вещей, в том числе и ключи от дома. Но одна штучка осталась - электронная карта, открывающая доступ на третий этаж "Алексы". Спрашивается, на кой она тут нужна?

Маргелов осмотрел дверь. Проводов сигнализации не обнаружил. И легонько приналег плечом. Между дверью и косяком образовалась щель. И туда, в щель, он осторожно вогнал карточку, стараясь отжать язычок. Через три минуты замок щелкнул и кабинет открылся, впуская Алика в небольшую приемную: стол, стул, старенький компьютер, еще более древний принтер. На стене календарь пятилетней давности. Под стеклом расписание автобусов. Старые любительские фотографии. Пара телефонов. Алик поднял трубку... облом. Гудка не было. Впрочем, он не очень-то и рассчитывал на такую удачу. Судя по всему, дела у конторы, которой принадлежал корпус, шли из рук вон. Телефон ей отключили за неуплату. Но свет и воду оставили. Видно, нашелся кто-то, протянувший руку помощи в трудную минуту, и взявший часть площадей в аренду. Сам Звероящер? Или кто-то еще? Впрочем, счета могли быть оплачены давно почившей "Олимой", легко.

Надеяться на то, что компьютер подключен к Интернету, мог только круглый идиот. Маргелов идиотом не был, он просто привык все делать максимально хорошо. Так что компьютер он тоже проверил. Тот даже не включался.

Из макулатуры, которая в изобилии обнаружилась в ящиках стола, никакой полезной информации извлечь не удалось. По большей части это были журналы "Панорама" и "Семь дней", те же фотки с какой-то пьянки именно в этом здании... Поразмыслив, Алик сунул их в карман. И пару журналов прихватил. Информации всегда достаточно, фокус в том, чтобы уметь с ней работать. Маргелов это умел, только вот время слегка поджимало.

В начальственном кабинете окна выходили на ту же сторону, в небольшой дворик промзоны, где темнели уже разбитыми окнами еще два корпуса, порядком обшарпанные, да гнил под снегом старый грузовичок со снятыми колесами.

Увидев грузовичок Маргелов, невольно, улыбнулся:

- Вот придурки.

Дверь напротив тоже оказалась закрытой на ключ, но универсальная отмычка сработала и здесь. Алик оказался в какой-то кладовке. Пять стеллажей, совершенно пустых, и ксерокс. Сломанный. Даже не поглядев на это богатство, Маргелов приник к окну. Оно тоже оказалось забранным решеткой. И выходило на лес. Обычный лес. Экзотических пальм, или, напротив, полярных мхов не было. Жирафы с тюленями тоже не бродили.

Маргелов остался верен себе и сперва проверил пожарный выход (он оказался заварен), и лишь потом рискнул спуститься к главному. И увидел то, что и ожидал увидеть - массивную железную дверь, запертую на стандартный гаражный замок. Здесь, внизу было холодно, Алик пожалел, что перед тем, как исчезнуть из собственного кабинета не догадался прихватить пальто.

С замком справится, наверняка, можно. А раз так, Звероящер наверняка оставил пару-тройку "собак". Впрочем, "собаки" тоже не проблема. Можно справиться и с "собаками", было бы желание. Есть желание?

Желание было, и сильное. Но с нерациональными желаниями ясаков с детства учили поступать просто - они не имели значения.

Поэтому Алик вернулся в корпус, и продолжил осмотр. Или обыск? Он искал хоть что-нибудь, что позволило бы ему определить, где он находится: документы этого невезучего предприятия, местную газету, конверт или открытку, наконец. Бесполезно. Документация, вероятно, была уничтожена, когда контора закрылась. В туалете, в мусорном ведре он обнаружил разбитый стакан с какими-то буквами. Достал из кармана фотографии, перебрал их. И снова улыбнулся. Ему, определенно, везло. Или, что вернее, противник его не представлял, с кем имеет дело.

- Значит, Кролик, - задумчиво сказал Олег, - и что, он крутой хакер?

- Без понятия, - ответила я, - чтобы оценить чью-то квалификацию, нужно самой быть специалистом в том же деле. Я не специалист. Во всяком случае, мне, за наше долгое знакомство, так и не удалось поставить перед ним такую задачу, с которой он бы не справился.

- Это обнадеживает. Но почему он в таком случае Кролик? Не Нео, Мегазоид или Мистер h?

- Потому что он Кролик. У него светлая голова, но абсолютное отсутствие амбиций. Он не знает, с чем их едят. Тех денег, которые он зарабатывает программами, хватает на апгрейд и на пиво, именно в таком порядке. А на остальное ему плевать. На старость он не откладывает. Просто по тому, что не слишком верит в ее существование. И в то, что до нее просто можно дожить, не предпринимая никаких дополнительных усилий.

- Любопытный субъект, - признал Олег.

Мы, с утра пораньше, забрались туда, где нас никто бы с гарантией не потревожил, в кабинет Алки. И устроили экспресс-совещание, больше похожее на допрос с пристрастием. Причем - взаимный.

- Зачем тебе Кролик?

Олег пожал плечами:

- Жизнь - штука непредсказуемая. Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться. Поэтому на всякий случай пусть будет.

- Ты недоговариваешь. Причем постоянно. Ты так и не ответил мне, кто такой Варшанский. Он когда-то работал в "Алексе", это я выяснила и без твоей помощи. Потом был уволен со странной формулировкой...

Олег скривился:

- Что в ней странного? "Служебное несоответствие", формулировка стандартная.

- Ага, - с энтузиазмом согласилась я, - работал человек почти три года, вполне соответствовал. И вдруг резко перестал.

- Бывает, - снова это безразличное пожатие плечами, от которого я уже начала тихо беситься.

- На чем он попался? Торговал кредитными историями?

Олег вздохнул:

- От тебя не отвяжешься. Мы нашли его по объявлению. Он пришел на собеседование. Понравился мне и не понравился Алле. Но ей вообще мало кто нравился. Парень был подготовлен вполне прилично. Начал работать. Достиг определенного уровня. Потом его рост прекратился. Он был, действительно, умным человеком и быстро понял, что в "Алексе" выше начальника отдела ему не подняться. Путь в топ-менеджеры ему заказан.

- Родословная подкачала, - фыркнула я.

- Вот именно. Ты же знаешь, чем занимаются топ-менеджеры "Алексы"?

- В перерывах между попытками убить Звероящера? Понятия не имею, - честно ответила я.

- Ну, вот видишь. Чего тут было делать Герману? Ясное дело, прямо ему объяснить никто ничего не мог. И он занялся собственным расследованием.

- На чем и попался, - договорила я, - теперь много становится понятным. И что он делал после того, как Влад его выгнал?

- Ты не куришь? - вдруг спросил Олег, - а мне вот, чего-то, захотелось. Наверное, обстановка располагает. Дальше он занялся собственным бизнесом. Преуспел, хотя пару раз рисковал остаться без головы, а однажды даже подсел на семь месяцев. А когда вышел на свободу с чистой совестью, занялся политикой. На прошлых выборах он был конкурентом Кучеры. Хотя, каким, к мамонтам, конкурентом? Скинули его, как кутенка, еще в первом туре.

- Если они с Кучерой конкуренты, что он делал на его приеме? - удивилась я, - неужели его пригласили?

- Ну, нас с тобой туда тоже никто не приглашал, - заметил Олег, - существует много способов попасть на бал. Не веришь мне, почитай классику. "Золушку", например.

- Логично, - признала я.

- А, попав туда, он начал набирать очки у прессы.

- Готовится к следующим выборам?

- Думаю, да.

- А Влад поддерживает Кучеру. И скинуть его, для Варшанского вопрос чести и мести.

- И денег.

- А у Звероящера бабки водятся...

Мы переглянулись, как двое несовершеннолетних, застукавших друг на друга за первой сигаретой.

- Олежек, - осторожно спросила я, - а нельзя как-нибудь выяснить, не пересекался ли его криминальный путь с путем некоего Зураба Зузинидзе?

Олег слишком хорошо контролировал выражение своего лица, но тень, промелькнувшую в его светлых глазах, я заметила. Тень не страха, а скорее - брезгливости.

- Крес светлая! А ты то откуда откопала это имя?

- Из Интернета, - честно ответила я.

13.

- Я его нашел. Даже не спрашивай, чего мне это стоило...

- А ты не рассказывай, просто пришли счет. Он будет на месте?

- Сто пудов.

- Ствол?

- Есть.

- Милицию обеспечишь?

- Без вопросов.

- Следователь?

- Не Мегре. Но тот, кто нужен.

- Ну, благодарю за службу.

- Не нукай, не запряг, - послышалось в трубке, и собеседник отключился.

"...Свободу попугаям, свободу попугаям", - пробормотал Антон. Такси остановилось у массивных железных ворот высотой метра два с половиной. По периметру тянулась стена из стандартных бетонных блоков с колючей проволокой поверху. Похоже на тюрьму. Но - не тюрьма, далеко не тюрьма. Местные мальчишки, Антон знал это, лазали на территорию заброшенного завода играть. Забор и колючка служили им не преградой, а, скорее, дополнительным стимулом. Поэтому, когда он договорился с хозяйкой обанкротившегося предприятия об аренде части помещений, ему пришлось добросовестно и , в буквальном смысле, в поте лица трудится несколько часов, чтобы сделать свою временную собственность по-настоящему закрытой.

На мгновение ему показалось, что в корпусе никого нет, настолько неощутимым было присутствие того, кто... даже не являлся Высшим.

Нет, Алик Маргелов, конечно, никуда не делся. В своем дорогущем костюме он валялся на диванчике, закинув руки за голову, и задумчиво созерцал трещины на потолке. На появление своего врага он никак не среагировал. Как говориться, даже ухом не повел. Такая невозмутимость подкупала. Тем более, что Маргелов догадывался, не мог не догадываться, что живым он отсюда не выйдет.

- Заключенный, есть претензии по режиму? - нарочно громко спросил Антон.

- Воды в бачке нет, унитаз не смывает, - отозвался Маргелов. И неторопливо сел.

Антон стоял и смотрел на пленника сверху вниз, то есть по законам психологии имел неоспоримое преимущество. Но Маргелов, видимо, не читал нужных книг. Или человеческая психология была ясаку по факсу. Во всяком случае, он не нервничал. Вообще.

- Твоя подруга выпросила тебе двое суток жизни, - бросил Звероящер.

- Сомневаюсь, что она просила, - отозвался Алик, - скорее, ставила условия. Которые ты принял.

- Принял, - после едва заметной паузы согласился Антон, - она сообщила стратегически важную информацию. Князь Влад сделал, наконец, шаг, которого я от него так долго ждал.

- Ты? Или паразит, который владеет твоим разумом?

- Мы неразделимы, - ответил Антон. Он тоже умел, если нужно, оставаться невозмутимым в любых обстоятельствах.

- Ты ведь пришел не для того, чтобы меня порадовать, - Алик сощурился, - Выкладывай.

- Она - следующая.

Алик помолчал. Потом кивнул:

- Логично.

- И все? Я думал, ты ее любишь. Помниться, совсем недавно ты был готов умереть за нее, если я ничего не перепутал.

- К сожалению, даже ясак не может умереть два раза.

- Я могу, как говорят наши сицилийские братья, "снять ее с крючка".

- И что же для этого нужно? - спросил Алик.

- Ответ на один вопрос. Не слишком сложный архитектурный вопрос. Из тех, которые на сто рублей, - Маргелов молчал, и Антону пришлось закончить самому, без наводящих вопросов, - сколько башен в замке Первых?

Алик улыбнулся.

Звероящер не мог поверить, Маргелов сидел и улыбался ему в лицо!

- Я сказал что-то смешное? - холодно осведомился Антон.

- Ты не представляешь, мальчик, до чего, порой, сильно искушение предать своего князя, - с той же странной, ни с чем не вяжущейся улыбкой проговорил Маргелов, - настолько сильно, что от него нет практически никакой защиты.

Маргелов встал и Антон с трудом заставил себя остаться на месте, Алик оказался высоким и плотным. Когда он сидел, это было не так заметно. Но агрессии в его движении не было.

- Когда имя искушению - женщина, долг - не защита. Многолетняя верность - не защита. Честолюбие - не защита. И страх тоже не защита. Защитить может лишь блаженная невинность полного невежества.

Этот удар был на порядок сильнее, чем первый. Но Антон и его выдержал. Две вещи он умел на пять с плюсом: делать деньги и держать удар. Пригодилось. Впрочем, такой талант в землю не зароешь при всем желании. Жизнь, она большая любительница спаррингов.

- Неужели даже никогда не слышал? - только и спросил он.

- Я не Высший. При мне таких разговоров не вели.

- И... не догадываешься? - осенило его вдруг.

- Я не гадаю. Я аналитик.

Антон, уже совсем направившийся к выходу, вернулся. И присел на продавленный диванчик.

- Поделишься со мной своими догадками?

- И тогда она не умрет? - Алик спросил недоверчиво, даже насмешливо. Но голос дрогнул. Первый раз за весь разговор. Едва заметно, но Звероящер уловил. И подобрался, как рысь перед прыжком.

- Если они подтвердятся, - тихо, вкрадчиво сказал он.

Алик с новым любопытством посмотрел на своего оппонента:

- Интересно, как ты планируешь договориться с программой, Антон?

- Не думаю, что программа учитывает именно эту женщину. Она ведь полукровка.

Серое и черное... Кто додумался назвать зиму белой? На сугробах лежит налет черной грязи, а когда подтаивает, обнажается серый асфальт. И настроение такое же, под стать погоде - серо-черное.

Летняя веранда кафе "Барселона" пустовала. Как это и положено зимой. Но столики не были убраны и даже стулья стояли. Правда, не столько, сколько летом. Хозяйка кафе учитывала вкусы "спецконтингента", который предпочитал без толкотни, без ожидания своего заказа, быстренько, опорожнить поллитровочку из пластиковых стаканчиков, закусить бутербродиком, или не закусывать вообще, и бежать дальше по своим делам в хорошем настроении.

Ашир немного ошибся.

Вернее, здорово ошибся. Пожалуй, еще никогда в жизни он так не налетал.

На веранде одиноко сидела девушка. По виду - ровесница Ашира. Но такой ослепительной, невозможной красоты, что у Ашира подогнулись колени. Светлые волосы, светлая шубка, розовые щечки, перламутровые губки - и глаза: огромные и такие невозможно, немыслимо синие. И длиннющие темные ресницы. Девушка казалась частью какого-то рекламного ролика, Ашир даже поискал съемочное оборудование, не обнаружил его и удивился. Таких красоток в жизни просто не бывает, в этом он был уверен на двести процентов.

Тем не менее, она сидела на летней веранде не самого респектабельного в городе кафе, совершенно одна, и курила, задумчиво глядя в пол. Она чем-то расстроена, предположил Ашир. И это помогло решиться. В нормальной ситуации он скорее бы съел собственный язык, чем заговорил с ТАКОЙ девушкой, а сейчас он, словно бы со стороны наблюдал за собой, тихо млея от собственной крутизны. Ашир действительно шел к веранде, поднялся по широкой низкой лесенке, подошел к столику. И действительно сказал ей:

- Привет.

И сглотнул.

Она подняла глаза. Вблизи они показались еще больше.

- Ты похожа на анимэ, - выдавил из себя Ашир. Он был в смятении.

- Меня зовут Веста. Если тебе это, конечно, интересно.

Разумеется, ее не могли звать Маша или Настя.

- Ты... кого-то ждешь?

- Жду, - кивнула она. Ашир совсем не удивился. Разве тому, что кто-то мог заставить ждать ТАКУЮ девушку.

- А... не возражаешь, если подождем вместе? - спросил Ашир, - Я тут тоже кое-кого жду,

Девушка, похожая на персонаж японских мультиков, медленно качнула головой. Ашир вдруг сообразил, что кажется в ней таким странным. Помимо неземной красоты. Она совсем не улыбалась.

Он принес от соседнего столика стул, и уселся на него верхом, напротив нее. Как начать разговор, парень не знал, хотя вообще-то в подобных случаях не терялся. Но этот случай был настолько не рядовой, что Ашир сидел и молчал. Девушка помогла.

- Ко мне обычно боятся подходить, - сказала она. Сказала без обиды, просто сообщила факт.

- Ясное дело. Ты такая... - Ашир сделал неопределенный жест рукой. Слов у него не было.

- Но ты подошел, - опять сухой факт. Без одобрения. Без вопроса.

- Захотел подойти, - признался Ашир, - так захотел, что все уже было по-барабану. Послала бы, так пошел бы. Все равно шел. Примерно туда же. Вот, задержался немного.

Веста так и не улыбнулась. Но невозможно большие глаза стали глубже, и, как будто, теплее.

- А... кого ты ждешь? - решился Ашир.

- Того, кто меня убил, - последовал странный ответ.

Ашир похолодел. Она сумасшедшая? Теперь понятно и ее одиночество, при такой-то красоте, и то, что ее бояться. И все ее странности. Уйти? Конечно, нужно попрощаться и уйти. Или не прощаться, а просто убежать. Как можно быстрее, и как можно дальше. Красная лампочка, сигнализирующая об опасности, уже давно суматошно мигала перед мысленным взором Ашира. Но он послал лампочку подальше.

- Как это? Ты ведь жива.

Она покачала головой. Глаза снова похолодели.

- Жива Веста. Меня уже нет. Меня убили год назад.

Дикий разговор! Но что-то в нем было.

- Мне кажется, я тебя понимаю, - сказал Ашир.

- Конечно, ты понимаешь. Ты такой же как я. Еще ничего не знаешь о жизни, но уже все - о смерти.

Ашир вздрогнул и сжался от боли, еще свежей, чуть-чуть притихшей, но от слов Весты проснувшейся и больно укусившей за сердце.

- Откуда ты знаешь? - резко спросил он.

- Я вижу за твоей спиной черные крылья, - совершенно серьезно ответила девушка, - тебя тоже недавно убили?

Он покачал головой:

- Не меня. И... не убили. Он сам.

- Ты не прав, - строго сказала Веста, - никто не делает этого сам. Его убили. Возможно, его собственной рукой, но убили.

Сейчас Ашир уже не смог бы уйти, даже если бы и захотел. Огромные, неулыбающиеся глаза поймали его, как волчий капкан. За самое нутро. Теперь он хорошо понимал смысл выражения: "за душу взяли".

- Вот это все, - Веста осторожно провела рукой по своему прекрасному лицу, - это не мое. Это сделал гений. Настоящий мастер, золотые руки. К нему все звезды европейского кино ездят. Мы вместе нарисовали это лицо. Тогда у меня не было никакого. Когда я увидела, что получилось, то даже испугалась. Но он сказал, что лицо - это душа. Поэтому не нужно бояться быть слишком красивым, - Веста говорила спокойно, раздумчиво. Но в ее тихом голосе постепенно нарастало напряжение, - Мы оба просчитались. Мастер, действительно, дал мне новую душу. Но эта душа оказалась хищной.

Ашир почувствовал, как невидимые ледяные пальцы гладят его спину вдоль позвоночника, а в затылок как будто кто-то дышит. Он подавил желание обернуться. Потому что боялся, что у того, кто стоит за его спиной, черные крылья. Веста продолжала говорить, так же медленно, без выражения и почти без пауз.

- Моя хищная душа привела меня сегодня сюда. Она знала, что дичь будет. И не просто дичь. А Тот Кто Меня Убил...

И в этот миг Ашир вспомнил. Нет, не ее, не Весту. Та девчонка ничем не напоминала это совершенство. Простая школьница. Скорее дурнушка, чем симпатичная. Очень испуганная. По мнению Ашира и его друзей, такая должна быть довольна, что трое мужчин обратили на нее внимание. Но она почему-то сопротивлялась. И тогда Ашир ударил ее ногой в лицо. И услышал хруст.

Выстрела не было. Был тихий хлопок. Вернее, два хлопка.

Боли он тоже не почувствовал. Наверное, просто не успел. Торопясь скорее удрать от обреченного тела, душа вылетела раньше, чем пришла боль.

И ее подхватили черные крылья.

А девушка с немыслимо прекрасным лицом и глазами героев японских мультиков медленно и аккуратно положила пистолет на столик, встала, не спеша и ни от кого не прячась, пересекла веранду и, выйдя на проспект, подняла руку.

Затормозили аж две машины сразу. Девушка выбрала темно-зеленый "BMW".

Вот уж кого я никак не ожидала встретить в коридорах "Алексы", так это своего старого-престарого приятеля Кролика. Тем более, в приемной президента. Однако, он там был. И, похоже, этот убежденный маргинал даже не чувствовал себя неуютно в царстве респектабельности и больших денег. Плевать ему было и на то, и на другое. Не уверена, что он вообще заметил, куда его занесло. Меня он, впрочем, засек и поздоровался.

Дальше - больше. Следом за Кроликом появился Влад, протянул ему руку. Тот ее пожал со сдержанным достоинством. Зрелище было еще то: красивый, по-европейски стильный мужчина в костюме, сшитом на заказ, и пацан в джинсах и куртке с ближайших раскладушек, в поцарапанных очках на кривоватом носу... Так сказать - хиппи и яппи, два мира - две судьбы. Самый прикол был в том, что оба они своей разности, по-ходу, не замечали. Поприветствовав друг друга, мужчины скрылись в недрах президентского кабинета, а я, с некоторой оторопью, подошла к Лене, надеясь на разъяснения.

Оказалось - напрасно. Она знала не больше моего. Лишь то, что Владу зачем-то понадобился программист с индексом креативности выше среднего. И, с легкой руки Олега, он этого программиста обрел. В лице Кролика.

- Тебя искали из приемной губернатора, - сообщила Лена.

- Может быть и прямой телефончик оставили?

- Прямее некуда. Мобильный. И я никогда его не видела. Ставлю тельца против яйца - это личный телефон Кучеры. Из тех, которые знает только родня.

- Ну, раз так, - сказала я, - значит тянуть неприлично. Надо звонить. Как ты думаешь, Павел Григорьевич уже проснулся?

- Он в пять утра встает, - уверенно ответила хорошо информированная Лена, - так что звони, не бойся.

- Везет ему, - вслух позавидовала я, - я вот, в последнее время, дай бог, в пять утра ложусь.

- Все ясаки - совы поневоле, - Лена пожала плечами, - у нас сутки другие.

- Длиннее? Или короче?

- Просто - другие. Да не бери в голову, это даже для физиков-пятимерников чересчур сложно. Увидим - поймем.

- Ну да, - кивнула я, вбивая в телефон личный номер губернатора.

Ждать мне не пришлось. Он ответил сразу. Видно, и впрямь номер был - прямее железнодорожного рельса. И объяснять, кто я такая, ему не пришлось.

- Добрый день, Татьяна, - сказал хозяин области. Я машинально посмотрела на часы - девять утра. Ну да, для того, кто встает в пять - глубокий день. - У вас что-то случилось.

Я решила не бродить вокруг да около, а сразу выложить на стол все карты, потому что в эти игры мне губернатора не "сделать", а значит и пытаться нечего, только серьезных людей насмешишь.

- Павел Григорьевич... Мне необходима информация, которая считается закрытой.

- Считается, - уточнил Кучера, - а на самом деле?

- На самом деле куча постороннего народа уже в курсе. Большая такая куча из трех человек. Но все они по странному стечению обстоятельств не хотят давать мне интервью.

- Я вас слушаю.

- Меня интересует та операция, в ходе которой погиб мой отец.

В трубке довольно долго молчали, не считаясь с утекающими в вечность минутами, а значит, с утекающими туда же деньгами.

- И какого рода информация вас интересует? - наконец спросил он.

- Любая. Какую мне смогут предоставить.

- Понятно, - Кучера снова помолчал, - Таня, вы коснулись темы, которая считается абсолютно секретной даже в недрах того ведомства, где само понятие "секретность" имеет несколько другую окраску. Я понимаю, что вы, как никто, имеете право знать...

- С каких это пор разведка считается с правами человека? - удивилась я.

- А, позвольте узнать, как возник подобный интерес? Именно сейчас. Насколько я разбираюсь в ситуации, это не ностальгия?

- Вопрос горячий, - не стала скрывать я, - и мои личные чувства тут совершенно не при чем.

Кучера, видимо, принял решение. Тон разговора не изменился, но пауз он больше не делал.

- Возможно, я смогу вам помочь. Не знаю, как вы поняли, что за помощью нужно обращаться именно ко мне, но это как раз та способность, на которую мое бывшее ведомство в свое время обратило внимание. Но тут возникает сложность. Я могу получить доступ только для сотрудника ведомства. Вы понимаете? Хотя бы потенциального.

- Вообще-то у меня есть работа, и я к ней отношусь серьезно, - растерялась я.

- Мы понимаем, что такое контракт и готовы ждать и даже оплатить неустойку.

Теперь тайм-аут пришлось взять мне. Это "мы" лучше всяких корочек, которых у Кучеры, да и у моего отца, отродясь не было, сказало мне, что господин губернатор в каком-то смысле все еще носит погоны.

- Значит, мне не удалось никого обмануть, - констатировала я, - что ж. Отдаю должное вашему терпению, вы ждали долго. И благодарю за отсрочку. А можно узнать, в качестве небольшого аванса, на чем я все-таки прокололась? Мне казалось, я играла убедительно.

- В кино вам бы вручили "Оскара", - заверил губернатор.

- И все же?

- Режим питания. И сбалансированный набор продуктов. Наркоманам и алкоголикам на такие вещи плевать.

- Как просто и как глупо, - я улыбнулась, - Ну и ладно. Если бы военную разведку могла наколоть семнадцатилетняя соплюха, то у России не было бы ни одного шанса в третьей мировой войне. Каким образом я буду оформлять отношения с конторой?

- Пока достаточно вашего слова. И электронный адрес. Через двадцать минут вы получите всю информацию, которой располагали мы. Желаю успеха в деле, об которое обломали зубы наши лучшие аналитики, - и Павел Кучера отключился.

Лена смотрела на меня неотрывно, и взгляд ее серых больших глаз не просил - требовал разъяснений. Прямо сейчас, а не то она, пожалуй, умрет от острого любопытства.

- Не ешь меня глазами, я не вкусная. Возможно... только возможно, сегодня я скажу Владу, чью силу влили в Максима Чернова. Пока могу только предположить - это была сила Высшего.

Лена сдвинула брови, скорее недоуменно, чем испуганно.

- Разве такое возможно?

- Выходит, возможно. Добро пожаловать в мир высоких технологий. Кролик не выйдет? - сестра замялась, и я закончила за нее, - он вышел через другую дверь. Не переживай. Я все понимаю. Президент проявляет разумную осторожность. За это его можно только уважать. В конце концов, мы сейчас все под ударом. Даже Высшие.

Я торопилась к себе. Мне не терпелось получить подарок, обещанный Кучерой, и, как следует, его обнюхать. Но в коридоре пришлось на секунду затормозить и поздороваться с еще одним знакомым. В сторону президентского кабинета направлялся невысокий полный мужчина, похожий на слегка постаревшего купидона: Данила Юрьевич Фирсов. Мозаика продолжала складываться, и каждый кусочек должен был вот-вот найти свое место.

Но до своего компьютера добраться видно была не судьба. Почти у цели меня перехватил Олег.

- Как на счет небольшой прогулки в хорошей компании?

Сердце суматошно прыгнуло вверх, в горло, а потом ухнуло в желудок.

- Ты нашел Алика?

- Думаю, да, - кивнул Олег, - а когда я думаю, что прав, то, обычно, прав и оказываюсь. Почему бы сегодня случится исключению, а?

Я очень внимательно посмотрела на шефа. Нет, почудилось. Он не шутил.

- Смотри сюда, - мы склонились над монитором, где Олег разворачивал схему городских кварталов. Судя по названиям улиц, это был не Белоозерск.

- Это Мохов, - подтвердил Олег, - сорок километров отсюда. Тоже на берегу Веристы. Вот это - заброшенный стекольный завод. Десять лет назад он выпускал неплохую посуду. В основном, стаканы с гербом Мохова. Но - не выдержал конкуренции и обанкротился. Сейчас часть площадей сдана в аренду - угадай кому. Это сложно, поэтому разрешаю использовать три попытки.

- И с одной справлюсь, - самоуверенно фыркнула я.

- Хорошо, две, - "уступил" Олег.

- Сам Бакшаров отпадает, он в розыске. Вся его компания у нас под колпаком, так же как и его приятель из мира криминала. Кому принадлежит завод?

- Принадлежал Фирсову. Потом он продал его Юлии Меньшиковой.

- Ну что не рожа, то Сережа! В последнее время я натыкаюсь на него буквально везде. Но это не Фирсов. И не Грязнов. И вообще никто из тех, с кем Влад или мы с тобой "ручкались" у губернатора. Любой, кто с Владом на дружеской ноге, потенциально опасен... Стоп. Своих мы не проверяем... - светло-серые глаза Олега одобрительно сощурились, - это Алла. У них ее память, значит, все ее реквизиты.

Олег символически сдвинул ладони, изображая бурные аплодисменты, переходящие в овацию.

- Браво! Я готов был спорить на весь оклад, что ты ошибешься. Ход уж больно нестандартный.

- Но он абсолютно логичен, разве нет? Мертвые, как правило, вне подозрений. А как тебе вообще пришло в голову зацепить этот Мохов?

- Смотри еще раз, - Олег простучал пальцами по клавиатуре и вызвал сайт региональной газеты "Караван-Пресс". Я послушно уставилась на аршинный заголовок передовицы. "Кровавый Робин-Гуд с окраины", сообщал он. Ниже, набранный жирным шрифтом, лид разъяснял: "На окраине небольшого райцентра, рядом с заброшенным стекольным заводом в последнее время пенсионеры часто находят мертвых животных и птиц. В этом не было бы ничего странного, если бы не одна деталь - животные убиты стрелами..."

- Надеюсь, это был единственный способ дать о себе знать, - буркнула я, - Алик, конечно, большая прелесть, но птичку все равно жалко.

- Она в рай попадет. Ты едешь?

Я закатила глаза. Меня, буквально, раздирали противоречивые эмоции.

- Олежек, пять минут, ОК? Одним глазом в почту посмотрю, - я метнулась к двери, но шеф остановил меня:

- Погоди. Суетиться - значит делать медленные движения без перерывов между ними.

Он подошел к сейфу, утопленному в стене, поколдовал с ним и вытащил "черный чемоданчик".

- Держи. Скачай свою почту, по дороге посмотришь. И вообще... пользуйся. Он все равно сирота.

- Алкин? - я слегка опешила. - Все гадала, куда он делся. Выходит, ты прибрал. Там... сохранена вся информация? - Олег кивнул.

- Запаролена? - он покачал головой.

- Алла вела секретную документацию и свои личные записи на языке, которого ты не знаешь. Хотя могла бы.

Его совершенное лицо было спокойным, как всегда. А вот голос... нет, он не дрожал, конечно, и не срывался. Но что-то в нем было. Что-то, характерное скорее для того Олега, который играл на саксе под галереей, чем для топ-менеджера "Алексы". Я вспомнила письмо, адресованное ему нашим анонимом: "Тебе больше некого терять".

- Просто не знаю, что сказать, - пробормотала я.

- А ты и не говори. Ты делай. И - бегом. Мы должны обернуться часа за два, максимум, иначе князь нашу художественную самодеятельность на раз пресечет. Давай. Жду тебя в гараже.

Дальнейшим событиям суждено было перевернуть все мои представления о возможном. Ну, то есть те представления, которые все еще оставались неперевернутыми, видимо, по недосмотру. И шеф взялся этот недосмотр исправить.

- Мы едем одни? - удивилась я, - может, стоит захватить подкрепление из "Клена"? Хотя бы пару ребят?

- Мы едем вдвоем даже не для того, чтобы оказать уважение Звероящеру. Я беру тебя с собой исключительно для того, чтобы выполнить условия пари.

- Намекаешь, что и один бы справился?

- Разве я намекаю? - удивился Олег.

Дальше - больше. Город Мохов, согласно карте, находился в сорока трех километрах от Белоозерска. По моим расчетам - полчаса езды, не меньше. Но это если ехать. Что делал Олег на своей новенькой "BMW", я определить затрудняюсь. Может быть, летел на бреющем. Но не ехал, это точно. Ездят все-таки как-то иначе. На окраине Мохова мы оказались через тринадцать минут, и это если учесть, что дорога основательно подмерзла, а движение в этот час было довольно-таки оживленным. Когда Олег советовал мне "поработать с почтой по дороге", он явно преувеличивал мои способности. Или преуменьшал свои. В общем, прибыли.

Место соответствовало газетным фотографиям, даже спецефический колорит заброшенной промзоны был тем самым.

- Что дальше? - спросила я почему-то шепотом. Олег не ответил. Он сидел, откинувшись на сиденье, прикрыв глаза. Со стороны казалось, усталый мужчина урвал себе пять минут, чтобы просто посидеть и расслабиться. Но я была уже достаточно образованной, чтобы за внешней расслабленностью уловить предельную концентрацию. Олег сканировал местность, пытаясь засечь Маргелова. Я видела, как то же самое на учебном занятии делал Саша Храш. Помню, меня тогда поразило ощущение гигантской мощи той энергетической волны, которую он гнал перед собой, навылет пробивая стены домов, автомобили, дерево, бетон, пластик... После того дня я стала смотреть на Сашу совсем другими глазами. Тот, кто шутя управляется с такой силой - настоящий мастер.

Сейчас я смотрела во все глаза, и не только. Но не ощутила ничего. Вообще ничего. И я поняла, чем отличается работа мастера от работы гения. А еще я поняла, что Олег пижонил. Выпендривался. Специально для меня. Ну и для себя, немного. Я, наверное, испугалась бы этого открытия, но времени пугаться решительно не было, пришлось обойтись.

- Он в главном корпусе, на втором этаже. Окна выходят на другую сторону. Идем.

- А "собаки"? - попыталась удивиться я.

- Спят. И будут спать еще минут пятнадцать. Нужно успеть.

Через забор лезть не пришлось. Олег постучал ногтями по замку, он лязгнул, и, словно нехотя, открылся. Мы оказались во дворе, куда выходили окна трех корпусов, в основном, разбитые. Здесь стояли какие-то ящики с ржавеющими железками, валялось помятое ведро, гнил поставленный на вечный прикол грузовик. У самых ворот торчала полуразваленная будка вахтера, а рядом собачья будка в состоянии значительно лучшем. Собаки не было, лежала лишь ржавая цепь, даже без ошейника. Я, наверное, растерялась бы, но Олег уверенно направился к большой железной двери, и я последовала за ним, пытаясь в уме сосчитать, чего и сколько можно успеть сделать за четверть часа. Говорят, банки грабят за две с половиной минуты, так что времени у нас вагон.

На второй этаж вела довольно крутая лестница.

- Какая-то... гнусная обстановочка, - неуверенно прокомментировала я. Моя неуверенность относилась к прилагательному. Обстановочка не была "гнусной" в исконном смысле этого слова. Но какая-то неправильность в ней была.

- Ты тоже чувствуешь, - кивнул Олег, - теперь понятно, почему завод обанкротился. И рабочие тут, наверное, все время болели.

- И директор пил. А главный бухгалтер воровал... - Алик Маргелов стоял на верхней ступеньке и, надо думать, с интересом наблюдал за штурмом своей тюрьмы.

Я не сдержалась и с визгом повисла у него на шее. Одной рукой он обнял меня, другую протянул шефу и я не увидела, даже не ощутила... просто поняла, наверное, как животные понимают, что смерть близка: Алик был нечеловечески вымотан и опустошен. Той силы, которая играла в нем, выплескиваясь в совершенно дурацком ребячестве, драках, вояжах по ночным клубам со стриптизом, фронде против президента, влюбленности в меня - ее больше не было. Алик был выпит этим не гнусным, а до предела странным местом, выпит почти до самого донышка, и держался лишь на закушенной губе.

- Что с тобой? - испуганно спросила я.

Ответил мне Олег: усмехнулся, клянусь, впервые я видела такую его усмешку, и процитировал:

- "Атланты держат небо на каменных руках".

- Если б на каменных, - Алик поежился, - теперь ты понимаешь, что настоящий гений в нашей компании - князь.

- А я в этом никогда и не сомневался, - сказал Олег, осматриваясь и "принюхиваясь", как охотничья собака, попавшая в незнакомое, но богатое дичью место, - иначе я бы за ним просто не пошел. А Эдгар не доверился бы ему так слепо.

- Ну, не совсем слепо, - возразил Алик, - пригляд был.

- Это не пригляд. Это страховочный леер.

- Значит, ты уже все понял...

- Послушайте, - встряла я, - может быть, мы свалим отсюда и где-нибудь по дороге доспорим?

- Маргелов, - Олег легонько сжал мое плечо и шагнул назад, - у тебя пять минут. Потом она должна уйти.

- Уйдет, - заверил Алик и улыбнулся мне.

- Что происходит? - мне казалось, что я кричу. На самом деле это был шепот, голос сел мгновенно.

- Я должен остаться здесь. Это не обсуждается. И спорить мы не будем, у нас очень мало времени, - Алик подошел ко мне почти вплотную, но так и не прикоснулся, только смотрел прямо в глаза, так, словно пил воду после недели в пустыне, - Про любовь мы говорить тоже не будем. На это времени совсем нет.

- А на что есть? - тихо, почти одними губами спросила я.

- Только на это, - он взял в ладони мое лицо, погладил с такой невыносимой нежностью, что мне вдруг захотелось плакать, и тихо дунул.

Перед моими глазами завертелась карусель из имен, цифр, образов... И я почувствовала, что стала проводом, по которому вот-вот должны пустить ток высокого напряжения. А еще я почувствовала, что Алик понятия не имеет, выдержит провод или расплавится. Лишь надеется, что запас прочности достаточно высок. А потом на мои плечи легли руки князя Влада, и невыносимая ноша сразу стала легче перышка.

Я потеряла сознание.

- Как почетный святой, почетный великомученик и почетный папа Римский нашего королевства объявляю, - Антон выдержал театральную паузу, чтобы подогреть интерес зрителей. Особой нужды в этом не было. Публика в лице Максима и Мары и так ела его глазами, - поле боя осталось за нами, значит, по неписанным законам войны, мы можем с чистой совестью праздновать победу.

- Ибрагимова продала свою долю земли Платону? - удивился Чернов, - она же была против.

- Была "против", стала "за". Ей доходчиво объяснили, что быть "против" для нее невыгодно. Сын ее находится в реанимации, между жизнью и смертью. Он бы давно загнулся, если б не мои ежедневные визиты. Пока Учитель Мукту является и читает мантру, парень живет. Все просто, как ручка от лопаты. Мне даже уговаривать ее не пришлось, она готова была подписать что угодно, хоть отказ от всего имущества в пользу Школы Самопознания. И была приятно поражена, когда узнала, что нам этого не требуется.

- Так что, шампанское? - Макс широко улыбнулся, - Лерки нет, жаль. Может, выдернуть ее ненадолго?

- Не стоит, - Антон мотнул коротко стриженой головой, - мы уже близки к финалу, Лерка нужнее там. Мне нужен человек, который будет постоянно держать руку на пульсе... Марочка, тебе не трудно принести вино из холодильника. И штопор захвати.

Девушка поднялась. Она была непривычно молчалива и одета совсем не празднично - в черное. Максим проводил ее глазами, Мара ступала тяжело и немного сутулилась.

- Что с ней? - спросил он.

- А что? С Марой что-то не так? По-моему она здорова, даже голова больше не болит.

- Ты заметил ее новую прическу?

- Ну да. Она экспериментирует. По-моему ей не слишком идет, но я сказал, что красиво, - Антон зевнул. Борьба за этот разнесчастный участок земли вымотала его немыслимо, за трое прошедших суток он спал, максимум, часов семь.

Вместо ответа Максим порылся в своей сумке, достал диск, загрузил его в компьютер. На экране появилось меню.

- Я отсканировал ту газету, которую принес Герман. На всякий случай. Там фотография всего высшего эшелона "Алексы".

- И что? - все еще благодушно переспросил Антон.

- Обрати внимание на прическу Аллы Лесницкой. Тебе она ничего не напоминает?

Антон с легкой гримасой поднялся из кресла и склонился над монитором.

- Ну, похоже, - после небольшой паузы сказал он, - но это ничего не значит. Во-первых, мода каждые десять лет возвращается. А во-вторых, даже если в ней и оживают какие-то участки другой личности, сама Мара нам верна.

- Ты уверен?

- Да, - спокойно ответил Антон.

- Есть основания?

- Есть.

- Я могу узнать - какие?

- Она носит моего ребенка.

- Понятно, - Максим кивнул. Помолчал, - в принципе, это аргумент. Но, если ты еще помнишь, Катя тоже носила твоего ребенка.

- Она не предавала меня, - мгновенно ощетинился Антон, казалось, даже очки его встали дыбом.

- Она просто покончила с жизнью, - согласился Максим, - это, конечно, не одно и тоже. Но в нашей ситуации... а, кстати, чего это Мара так долго делает на кухне? Штопор ищет?

Антон выругался и бросился за девушкой. Максим не двинулся с места.

Мара стояла у окна. Она была жива и здорова, держала в руках бутылку шампанского, но Антона не заметила. Похоже, она просто выпала из реальности. Или глубоко задумалась.

Антон подошел сзади и обнял ее за плечи:

- Что с тобой, душа моя?

- Это нехорошо, - глухо проговорила Мара, - это жестоко. Мальчик все равно умрет. На самом деле он уже мертв. В больнице только его тело, души там больше нет.

- По-другому было никак, - коротко ответил Антон, - нам нужна эта земля.

- Ему всего шестнадцать лет.

Антон поморщился, словно вместо чая или кофе случайно глотнул подогретого уксуса.

- Этот "мальчик", если ты не знала, год назад вместе с двумя такими же "мальчиками" затащил на стройку свою одноклассницу. И не для того, чтобы почитать ей стихи Пушкина. А когда девушка стала сопротивляться, он ногой разбил ей лицо. Ей сделали несколько пластических операций... и она до сих пор наблюдается у психиатра.

- И поэтому за убийство ей ничего не будет, - закончила Мара, - любой суд признает ее невменяемой, не отвечающей за свои действия.

- Строго говоря, она за них действительно не отвечала. За них отвечал Макс... Послушай, Мара, пацан - законченный подонок, девица - практически неизлечимая психопатка. Кого из них тебе жалко больше?

- Их матерей, - тихо ответила девушка, - они надеются.

- Тем лучше для них. Пока они надеются, им есть для чего жить, - Антон холодно пожал плечами, - как говорили наши любимые враги, лучше боль, чем пустота. С болью можно жить, с пустотой - нет. Я все сделал правильно. И ни в чем не раскаиваюсь. Пойдем. Не порти мне и Максу праздник.

- Антон... а я тебе тоже нужна, как и эта земля? Или ты все-таки что-то чувствуешь?

На секунду Бакшаров прикрыл глаза тяжелыми веками. Лицо его окаменело. И глядя

на него, такого, Мара вдруг поняла, что понимает, как он заработал прозвище "Звероящер".

- Мара, когда Христос призывал подставить другую щеку, он не проповедовал мазохизм. Он был слишком умен для этого. И знал, что те, кому хватит мозгов прочесть Писание с самого начала и до конца, его поймут правильно.

- Что ты имеешь в виду? - тихо спросила Мара.

- Только то, что пока твой противник без толку машет ладонями, можно успеть нанести ему полновесный удар в кадык, в солнечное сплетение, в пах, или ногой в голень.

Он взял из ее рук бутылку и вышел.

- Генеральное сражение мы даем тридцать первого декабря, - сказал он, усаживаясь на свое место, напротив Максима. Тот посмотрел на дверь, но никаких комментариев не последовало.

- В новый год, значит...

- А когда наступает тринадцатый месяц, как ты думаешь? Наверное, после двенадцатого.

- А потом? Когда мы, согласно твоему гениальному плану всех победим?

- Не победим. Просто запрем здесь. Не дадим уйти.

Максим поднял глаза.

- Честное слово, я чувствую себя польщенным, - хмыкнул Антон, - твое удивление дорогого стоит.

- Ты хочешь разрушить переход, - потрясенно проговорил Чернов.

- Они останутся здесь. Все. Со временем либо мы их достанем, либо здешние звезды. А под созвездием Феникса не могут рождаться дети. И все. Ясаки кончились. Начнется другой мир, мир Вишу. Спустя тысячелетия, пройдя через смерть, мы все-таки возьмем свою победу.

- Возьмешь и?.. Вы же тоже не сможете вернуться.

- А зачем нам возвращаться? - удивился Антон. И широко улыбнулся, глядя в изумленное лицо Максима, - этот мир сам по себе неплох. Если его чуть-чуть переделать... Мощь раковины это позволяет.

- Бессмертие, - тихо, словно пробуя это слово на вкус, проговорил Максим, - победа над гравитацией...

- Жизнедеятельность в самом широком диапазоне природных условий, - добавил Антон, - мечты здешних фантастов покажутся ерундой. Мы сможем жить в океане, если захотим. На вершине Гималаев - запросто. В стратосфере - почему бы нет? Представляешь, летающий коттедж где-нибудь на полпути к Луне, для вас с Лерой?

- Тоха, - Макс покрутил головой, - мне это не представить.

- И не надо. Пусть Колламбия Пикчерс представляет. Мы это просто сделаем. Разливай.

- А... - Макс показал глазами в сторону кухни.

- А Мара уже, практически, отыгранная карта. Мне жаль ее, она хорошая девочка. Но однажды вечером она сделала шаг, который стал роковым. Ей не нужно было кидаться тебя спасать.

- Меня?

- Тебя, тебя. Ты был расстроен. А она это уловила. Она очень чувствительна. И романтична, сверх всяких безопасных пределов. Такие до старости не доживают. Нет никакой предопределенности, Макс. Судьба - это характер. К сожалению. Иначе все было бы на порядок проще... Ты ее заметил. Краем глаза. И тут же выбросил из головы. А я - срисовал. Она подошла. Идеально.

- Она нас не услышит?

- Какая разница? Услышит - забудет. Лерка с ней хорошо поработала. Давай - за Леру. За будущую царицу нового мира. Я не знаю женщины, которая была бы более достойна короны.

- Постой-постой, - рука Макса затормозила на полпути к бокалу, - Лера - царица, ты, стало быть, царь. А я кто, получаюсь?

- Ну... принц-консорт, наверное. Ну и первый министр всего земного шара, заодно.

- Маловато будет, - фыркнул Чернов.

- Ну, хорошо, тогда и ближайшего космоса.

- Насколько ближайшего, - строго уточнил Макс.

- Ну, в пределах солнечной системы.

- Жмот.

Двое мужчин сидели с налитыми, но так и не опустошенными бокалами со смешным, совершенно женским вином - шампанским, и смотрели друг на друга пьяными глазами.

14.

...Как холодно. Но холод не промозглый, а наоборот - освежающий. Бодрящий. Темное небо, но не ночное. Это даже не вечер. Просто оно тут всегда такое. Небо здесь кажется низким, облака близкими, словно нарисованными акварелью. И от этого здесь всегда уютно. Как дома. Хотя, почему - как? Это и есть наш дом - тринадцатый месяц, надежда ясаков. На глазах - тень, но это не от того, что очки запотели. Просто тень башни Бин падает здесь на все. И положение солнца тут не при чем. Солнца тут нет. Оно будет позже, когда тринадцатый месяц закончится. И солнце будет, и звезды. Но они будут другими. Близкими. Потому что мы, оказывается, умеем летать. Это просто. Еще проще, чем ходить...

Я очнулась от ощущения влаги на лице. Открыла глаза. И увидела небо. Совсем другое небо. Высокое и белое. Падал легкий снег и таял на моем запрокинутом лице. Вокруг, сколько хватало глаз, был заснеженный лес. И - дорога, уходящая к горизонту.

- Где мы? - спросила я.

Олег держал меня на коленях, а сам сидел прямо в снегу.

- Все в порядке? - спросил он, и, получив кивок, ответил, - мы почти в Белоозерске.

- И долго я?..

- В пределах нормы. Маргелов не стал бы так рисковать, если бы не был уверен, что ты выдержишь.

- Я выдержала, - согласилась я, - а теперь не скажешь мне, чего именно я выдержала?

- Потом, - сказал он, - едем. Холодно здесь. И сыро. Влад все тебе расскажет и покажет. Боюсь, по-другому теперь просто не получится. Наша поездка оказалась гораздо более... информационно значимой, чем я рассчитывал, - признался он.

- Ага, - кивнула я. Немного помолчала и добавила, - Знаешь, люблю фильм "Звездные войны". Там в конце каждой серии наши одерживают убедительную победу. И после этого положение становится еще хуже.

- Не смотрел, - признался Олег, - но если все так, как ты говоришь, нужно будет прокрутить. Интересно понять, где они все время ошибались.

- Я тебе и так скажу. Они все время атаковали в лоб, вместо того, чтобы применить обходной маневр. Они все время думали, что очень сильны. И лишь когда их почти совсем не осталось, они сообразили, что по настоящему важна не сама сила, а только точка ее приложения.

Олег смерил меня очень внимательным взглядом.

- Ясана, - тихо сказал он, - мне было бы по-настоящему жаль... Если б я мог жалеть.

- В точку, - кивнула я, - а мне было бы по-настоящему страшно. Если бы все мои предохранители страха не сгорели гораздо раньше. Поехали, здесь действительно далеко не Сейшелы.

...Все завертелось, даже не как в калейдоскопе, там хоть картинки красивые показывают, а как на центрифуге: периодически мелькают верх и низ, какие-то люди что-то делают, у тебя что-то спрашивают, ты отвечаешь на автомате, а представление о реальности давно провалилось в желудок и, по-ходу, успешно переварилось, так что больше я его не увижу. Ариведерчи.

Лена куда-то звонила. У нее с вестибулярным аппаратом все было более чем в порядке. Если она когда-нибудь хоть что-то забудет, я съем вареный огурец!

Ближе к вечеру нас с Олегом вызвали к президенту. Храш уже околачивался там, пытался шутить с Леной, но выходило как-то неубедительно. И не смешно. Влад так и не вышел, только отдавал распоряжения по селекторной связи, и через несколько минут в приемной стало людно. Многих из тех, кто уже подошел и продолжал подходить, я узнала. Это были те, с кем мы звали Аллу. Люди были молчаливы и сосредоточенны. Видно, в отличие от меня, их проинформировали, как мы на этот раз будем развлекаться. И им это не понравилось.

Появился Кролик. Я уже не удивлялась. Ни ему самому, ни тому, что к его "раскладушному" свитеру был прицеплен бейдж "Алексы".

Он поприветствовал меня старинным ротфронтовским жестом и сжатыми в ниточку губами, и, кивнув Лене, прошел в кабинет президента. Без стука. И без предварительного доклада. Лена, надо сказать, и ухом не повела.

И буквально через пару минут она пригласила нас в кабинет.

Еще никогда Влад не был так похож на князя Тьмы. Даже в ту ночь, когда шел впереди нашей маленькой боевой группы против рукотворного смерча. Лицо его было темным, глаза, казалось, превратились в один сплошной зрачок, без белка и радужки, лицо заострилось. Он был чисто выбрит, прическа и костюм - безупречны, сорочка - белейшая, но при всем этом он больше не казался мужчиной с глянцевого журнала. Его словно опалило невидимым огнем.

- Родичи, - тихо сказал он. Голос Влада тоже изменился. Он сел на целую октаву, но был наполнен такой уверенностью и силой, какую раньше слышала я лишь у одного человека - своего отца, - на войне случаются ситуации, когда вызывают лишь добровольцев. Но бывает и так, что добрая воля должна уступить воинской дисциплине. Те из вас, кого я пригласил на это очень узкое совещание, моей волей, волей князя Ясы, и моим прямым приказом обязаны остаться.

Он замолчал, внимательно оглядывая всех присутствующих. Кое-кто, я заметила, опустил головы. Но не дернулся. Видимо, знали, что когда Влад приказывает, лучше не дергаться, а сразу повиноваться. Князь кивнул, словно увидел подтверждение своим мыслям.

- Присаживайтесь, господа, - Влад подождал, пока мы рассядемся, и указал на Кролика, который устроился в моем любимом кресле, под лимонным деревом - Знакомьтесь. Наш технический консультант Лев Якимцев.

Я чуть не схватилась за челюсть, показалось - падает. Наш Кролик, оказывается, Лев! Парень встал и с достоинством кивнул. Он был серьезен и даже, кажется, бледен.

- Ну а мы, в свою очередь, такая небольшая, но дружная компания пришельцев. Из мира под созвездием Феникса.

Видимо, президент как-то подготовил Кролика к этой новости. Потому что он проявил выдержку посла: кивнул еще раз и сел.

- Что, и никаких вопросов не будет? - спросил разочарованный Храш.

- Пока нет. Могу лишь сказать, что теперь мне понятно, почему одна из вашей дружной компании три раза отказывалась выйти за меня замуж.

Безответственное заявление Кролика здорово разрядило атмосферу на совещании, на мой непритязательный вкус не в меру торжественную. Люди задвигались, кто-то ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу сорочки, кто-то даже улыбнулся. Натянуто, но это было лучше, чем ничего. Парень, которого я не знала, поднял вверх указательный палец - попросил разрешение на реплику с места:

- Влад, я не оспариваю твоих решений, но хотел бы получить объяснения - зачем понадобилось привлекать постороннего?

- Будем строить контур, - ответил Влад, коротко и для меня непонятно.

- Но этим всегда занимался Маргелов.

- На этот раз придется обойтись без него. Ничего, справимся, не маленькие. Тем более, что схему рассчитал он, наша задача лишь правильно воссоздать ее в реале. Таня, ты готова?

- Нет, конечно, - фыркнула я, - к этому невозможно быть готовым.

- Девушка абсолютно правильно представляет свою роль, - подал голос немолодой мужчина, сидевший напротив меня. И ободряюще улыбнулся.

- Ну, хорошо, - Влад тоже улыбнулся, - поставим вопрос по-другому. Кому из присутствующих ты полностью доверяешь. Нам понадобиться два человека.

- Кролик не в счет? - уточнила я. Влад кивнул.

- Тогда особого выбора у меня нет. Лена и Олег.

- Я, стало быть, как товарищ Берия потерял доверие, - констатировал Влад.

Я пожала плечами. Комментариев от меня, кажется, не требовалось.

Сестра и шеф заняли места по обе стороны от меня, взяли в руки мои, разом вспотевшие, ладони.

- Совет примешь? - спросил Влад. Без обиды спросил. Я кивнула. - Постарайся вспомнить свою встречу с Маргеловым. Все. Время суток, обстановку, одежду, запахи. Не анализируй, просто вспоминай. Постарайся припомнить как можно больше деталей. Это отвлечет тебя от переживаний. Частности заслонят целое, перегрузят мозг, механизм отбора отключится, и мозг будет просто отдавать информацию, не оценивая. Хорошо?

- Хорошо, родич. И - не думай лишнего. Я тебе доверяю. Просто им двоим - больше. Так получилось, уж прости. Это на тот случай, если мне луна улыбнется.

В этот раз не было даже карусели. Мне в детстве аппендицит оперировали под общим наркозом - вот такое же ощущение. Просто провал в никуда. Кратковременное выключение. А когда я включилась снова, в кабинете Влада стояла непривычная тишина. А над столом посередине комнаты висела какая-то серебристая туманность. Висела, переливаясь различными оттенками от белого до почти черного. А все присутствующие, за исключением самого президента, Олега, Лены, и Кролика полулежали в креслах, закрыв глаза, и, похоже, видели какие-то занимательные сны. Во всяком случае, лица у них были еще те.

- Непривычно выглядит, - заметил Олег, - когда цветовая информация снята.

- Это было правильное решение, - сказал Влад, - если бы Маргелов всю схему, как есть, в нее влил, мозг бы не выдержал. Слишком много информации. Он молодец. А мы, надеюсь, разберемся. Разберемся? - президент вопросительно взглянул на Кролика.

Своего старинного приятеля, люмпена и почти законченного раздолбая Кролика я тоже никогда не видела таким. Он подался к этой непонятной туманности, только с ногами в нее не влез. А еще говорят, азартные люди в рулетку играют. Куда им! По-настоящему азартные люди в институт Курчатова идут.

- Вот эти серебристые - силовые линии? - спросил он, - четыре, да? Нет, пять. Правильно?

Влад кивнул. Олег стоял с таким видом, словно происходящее его не касалась, а Ленкина безмятежность меня даже не удивляла. Она всегда такая, хоть камни с неба. Кролик поправил очки, присел.

- Руками ее потрогать можно?

- Не желательно, - подал голос Олег, - это абсолютно безопасно, но можно сбить настройку.

- ОК. Пять источников питания, к каждой линии. Расположение принципиально?

- Я думаю - да. Влад считает, что нет.

- А тот, кто строил схему?

- Маргелов всегда утверждал, что даже пять линий - не обязательно, должна быть определенная мощность, а количество источников это уже не наука, а чистой воды религия.

- Кролик, - не выдержала я, - ты что, действительно в этой штуковине можешь разобраться?

- Чего тут разбираться? - фыркнул он, - схема она и есть схема. Есть источник, есть провод, есть лампочка. Есть ток. А чего и сколько вокруг наворочено, это уже детали. Прерыватель не предусмотрен?

- Нет, - сказал Влад, - контур действует от запуска и до выполнения задачи. Остановить невозможно.

- Ну... - с сомнением протянул Кролик, - вовсе уж невозможного ничего нет. Я с разбегу вижу две возможности...

- Если вас не смущает взрыв, эквивалентный двадцати Хиросимам, я вам и третью возможность подскажу, - вставил Олег.

- О как! Сурово, - Кролик подергал себя за кончик носа, - Странная у вас схема, ребята. Я не понимаю ее задач. Источники питания будут... теми же? - Кролик мотнул стриженой головой в сторону полулежащих людей.

- Скажем так, аналоговыми, - ответил Влад.

- И ты уверен, что они дадут нужную мощность? - с сомнением спросил Кролик.

- Это можешь записать в "дано". Здесь - Влад махнул рукой на своих людей, - обычные солевые батарейки. Там будет "Дюрасел".

Кролик снова замолчал, уйдя с головой в какие-то свои прикидки.

- Ты спрашивай, не стесняйся. Тебе рулить этим фейрверком, - добавил Влад.

- Ему? Я думал, рулить будешь ты, - сказал Олег.

- Я, для разнообразия, на этот раз "Дюраселом" поработаю.

- Ты? Сам? - Олег развернулся к Владу, - ты же князь? Какого черта тебе делать на камне?

- Я жену на камень ставлю, - жестко парировал Влад.

- Так вот по каким ставкам мы играем... - это было невозможно, но, кажется, Олег повеселел. Я перевела взгляд на Лену. Она, казалось, тихо светилась.

- Проблема в том, что если вы дадите нужную мощность, то ваша "лампочка" перегорит к секвойям, - уверенно определил Кролик, - поэтому я и сказал, что схема - странная.

Влад и Олег посмотрели друг на друга. И оба удовлетворенно кивнули.

- Схема правильная. Задачи у нее несколько странные. Ты сможешь ее воспроизвести? На местности?

- Сфотографировать нельзя? Или как-то... понятно, - Кролик немного растерялся, но лишь на одну секунду, - сколько еще они смогут ее держать?

- Сколько нужно, - спокойно ответил Влад, - если тебе не хватит их времени, сядем мы. Смотри. Запоминай.

- Мне нужно три минуты. И карандаш. Это возможно?

- Да, - сказал Влад, - вполне. Не торопись.

Когда я, наконец, добралась до Алкиного ноутбука, в окна уже заглядывал сиреневый вечер.

Очень хотелось поскорее открыть посылку губернатора, но я все же сначала развернула первый попавшийся текстовой файл. Чтобы увидеть, как выглядит ясацкий язык. Клавиатура на ноутбуке была самой обычной.

Оказалось, Алла использовала кириллицу.

Если звуки примерно соответствовали, значит, язык ясаков был полон свистящих и цокающих звуков. Слова короче, но протяжнее, как в славянских языках после первой палатализации, когда за каждым согласным шла гласная. Думаю, говорить на нем было легко. А петь еще легче.

Естественно, я не поняла ни слова. Пресловутая "память крови" не проснулась. По-ходу, мне его придется просто тупо выучить, как в свое время английский.

Огорчившись по этому поводу, я, наконец, обратилась к тому, к чему звало меня сердце. Или разум? Все равно, они у меня всегда в ладу меж собой.

Губернатор особо не расщедрился. В основном, это были сканы газетных вырезок восьмилетней давности. К ним, для весу, был прибавлен отчет о командировке одного из участников, с парой тщательно закрашенных мест, и несколько фотографий, снятых, похоже, обычной "мыльницей", впрочем, отсканированных с хорошим разрешением. Другого я и не ждала. Было бы странно "потенциальному" сотруднику рассчитывать на что-то другое.

Пару статей я, в свое время, даже читала.

Вырезки я распечатала и расположила в хронологическом порядке. И уже через минуту поняла, что занимаюсь ерундой. Так можно подготовиться к школьному докладу. Для серьезной работы этого мало.

Сестра взяла трубку мгновенно.

- Лена, когда закрывается Чеховская библиотека?

- Через десять минут, - ответила она. Для этого ей даже не пришлось сверяться с записями, видимо, этот вопрос ей задавали достаточно часто.

- Можешь позвонить и договориться, чтобы меня пустили поработать?

- На ночь? - уточнила Лена.

- Пока не знаю.

- Хорошо. Жди.

Чтобы не скучать, я занялась фотографиями. Их тоже следовало распечатать с увеличением.

- Антон... Антон..., - Мара трясла его за плечо. Она никогда себе этого не позволяла. Он сел, с трудом стряхивая с себя сон.

- Что случилось? - спросил, может, излишне резко. Но она, кажется, не обиделась.

- Сон. Про башню. Очень яркий, - ему показалось, что Мара то ли страшно растеряна, то ли просто сильно удивлена, - Я там почти была. Она действительно может снять метку смерти.

- И... что для этого нужно сделать? - спросил Антон, как мог небрежнее. Но Мару он не обманул. Он это понял, когда девушка потянулась к нему и порывисто обняла.

- Что? - спросил он, тише и мягче.

Мара отстранилась. Лицо ее в темноте казалось гораздо старше.

- Для этого нужно совершить переход. Понимаешь? Нужно уйти. Туда, где смерти нет.

- Ты уверена? - переспросил Антон.

- Абсолютно. Другого выхода не существует... Прости.

Антон сел. Мара молчала. Он смотрел мимо. Потом сделал то, что не делал, практически, никогда - закурил в постели.

- Ты уйдешь? - не выдержала она, - оставишь меня?

- Какая разница? Уйду - оставлю, умру - оставлю...

- Тогда лучше уходи, - Мара, кажется, всерьез испугалась своих сновидений. Впрочем, и сновидения ее были вполне всерьез. Другое дело, что пугаться там было нечего.

- Думаю, решать это не мне, - тихо сказал Антон.

- А кому?

- Как сказал один умный человек, "тому паразиту, который завладел моим разумом", - усмехнулся он.

- Я его ненавижу, - сообщила Мара, - до этого я не знала, что такое ненависть.

- Очень сильный психологический дискомфорт, я думаю.

- Ты не умеешь ненавидеть, - поняла она, - ты даже ЕГО не можешь ненавидеть!

- А за что? - удивился Антон. Искренне удивился, - Поставь себя на его место. На одной чаше весов память целого народа. И победа в войне такого масштаба, который ты даже не можешь себе вообразить. А на другой даже не жизнь, а всего лишь судьба существа совершенно чужой тебе расы. Что ты выберешь? Знаешь, Мара, как перед Богом, у меня нет к нему никаких претензий. В конце концов, он дал мне возможность стать чем-то большим, чем просто человек...

Антон затушил сигарету, укутал плечи Мары одеялом, мягко приказал:

- Спи.

И, через минуту сам уже спал глубоким и спокойным сном. Кошмары его не мучили.

А девушка еще очень долго смотрела на него глазами древнего, мудрого существа, и думала, как, оказывается, много лиц у мужества.

Газет оказалось гораздо больше, чем я думала. О происшествии с семьей предпринимателя Грязнова, в котором погиб офицер, писали все: от "Коммерсанта" до "Калейдоскопа". Писали очень по-разному. В одном сходились все: ругали тех, кто освобождал заложников за крайний непрофессионализм, граничащий с разгильдяйством и головотяпством. Впрочем, этим нас не удивишь. В те годы считалось хорошим тоном ругать любую силовую структуру, если она допускала малейший просчет. Если она не допускала просчетов, ругали еще больше, как "профессиональных душителей демократических свобод". Мне это почти не мешало.

Итак: место, время и действие. Что из этого набора являлось определяющим фактором, к которому цеплялись все остальные, как вагоны к локомотиву? Найдешь его - считай, что определил цель. А, определив цель, уже можно с большой долей вероятности рассчитать дальнейшие действия оппонентов.

- Оппонентов? - переспросила Катя, библиотекарь и, по совместительству, ночной сторож. Именно ей поручила меня сестра.

- Отец учил меня никогда, даже в мыслях не употреблять слово "противник". А тем более "враг". Появляется личное отношение, а это мешает думать.

- Странная точка зрения для профессионального военного, - заметила Катя.

Я пожала плечами. Мне-то, выросшей с ним рядом, и не раз убеждавшейся в том, что папа знает, что делает, ничего не казалось странным. Вообще-то, он был единственным человеком, с которым я никогда не спорила. Не смотря на привычку подвергать сомнению все, вплоть до собственного существования, его слова я принимала сразу. И не просто к сведению, а, прямиком, к исполнению. И ни разу не пожалела об этом.

Я пожала плечами и снова зарылась в бумаги. Катя мне тоже почти не мешала.

Место, время, действие...

Грязнов зуб давал, мамой клялся, что те люди, которые загнали его в Серебряный Бор как мышь в нору, и те, которые после устроили на даче "маски-шоу" с фейрверком и фокусами между собой никак не связаны. Но откуда он об этом знал? Уточнять я не стала, существует же грань доверия, которую переходить не стоит, чтобы не влипнуть, как муха в мед, в чужие неприятности. За сумбурными словами предпринимателя чувствовалась настоящая уверенность. Вопрос - на чем она основывалась, если не на информации? Ответ - на чутье. С мозгами у Грязнова, насколько я заметила, вообще не слишком богато. Однако дела он вел успешно, каким-то образом избегая ловушек конкурентов. Чуял. Спинным мозгом все просекал. И тут он что-то просек. Проблема в том, что просек тоже спинным мозгом. В его голове этих файлов просто не было, вытаскивать нечего.

Ладно, поверим ему даже не на слово, а вообще без слов. Против Грязнова Звероящер и компания ничего не имели. Он - случайная жертва.

Место? Серебряный Бор не бермудский треугольник. И даже не пермский. Из каких соображений Бакшаров выбрал именно его? Фотографии ясности не внесли. По ним можно было сказать только одно: места невероятно красивые, дом - богатый, соседи на приличном расстоянии, чтобы не мешать друг другу, но все же не на таком, чтобы не заметить, например, пожара. А еще - в этом красивом месте происходило что-то очень странное. Причем, происходило с размахом. Во всяком случае, полоса вытаявшего снега, сантиметров пятнадцать - двадцать была отчетливо видна на всех фотографиях. И деревья, роскошные голубые ели, имели какой-то странный вид. Я долго всматривалась в снимки, пытаясь понять, что же все-таки не так с елками. А когда, наконец, сообразила, даже не стала ругать себя за тупость, уж больно необычно все это выглядело. Лапы елей, вытянувшиеся за забор, и нависавшие прямо над загадочной полоской, были... сосновыми. Или кедровыми. В общем, иголки на них были длинными.

Между прочим, ни в одной газете о таком феномене ничего не сообщалось. Хотя, казалось бы, журналистам-то сам бог велел... Заговор молчания? Во всех изданиях сразу? Всемогущая разведка? Которая безропотно позволила себя публично высечь. А вот елки - нельзя. Чушь! Объяснение этому могло быть только одно - спустя несколько часов, когда на место происшествия попали журналисты, "странностей" уже не было. Вообще-то обрезать несколько нетипичных веток не так уж трудно. А следы "полосы" мог спрятать снегопад.

- Катя, - попросила я, - если тебе не трудно, глянь газеты, которые я отложила. Есть где-нибудь прогноз погоды?

- А что тебя интересует? - молоденькая библиотекарша безропотно присела над огромной кучей бумаги.

- Снегопад. Восемнадцатого или позже.

...Если место не привязано к действию, то может быть привязано ко времени. И тогда время - это ключ.

- Таня, снегопада синоптики не обещали. Обещали оттепель. Как раз девятнадцатого. Это подойдет? - Катя перелистнула толстенную "Комсомолку", - ого, Сантана. Выходит, она уже тогда была знаменита. А выглядит даже и похуже. Или это фотография такая?

Я ее уже не слышала. Зарылась с головой в единственный по-настоящему секретный документ, который мне достался: отчет об этой клятой командировке. Обычно, такие документы писал папа. На титульном листе стояла фамилия Стриженов. Старший лейтенант.

Объемный документ, восемнадцать листов. И очень обстоятельный.

Приступая к нему, я несколько побаивалась, что придется продираться сквозь лабиринт оборотов типа "скончался в результате утонутия путем недоплытия". Повезло. Старший лейтенант Стриженов писал сухо, четко, но вполне по-русски. И если б не эта сухая четкость, я бы решила, что читаю русскую версию "Алисы в стране чудес". С Мартовским Зайцем, падением в нору, растущими на глазах грибами и прочим антуражем. Звероящер и компания развлеклись по полной. Недавний смерч оказался далеко не самым экзотическим трюком из их арсенала. А стену синего огня вокруг всего участка не хотите? А дрожь земли, правда, слава Богу, без гигантских червяков. Я просто диву давалась, как такое могло пропустить телевидение. Но, если верить незнакомому мне Стриженову, папа... реагировал на все эти чудеса в решете спокойно, и вел боевые действия против откровенной чертовщины, умудряясь не только соответствовать Бакшарову, но и удивлять его. Видимо, в какой-то момент Звероящер удивился до испуга. И сделал ход конем. Именно тогда возникло требование доставить в Серебряный Бор заключенного, Зураба Зузинидзе. Бакшарову потребовалась сила Высшего, в дополнении к мощи раковины и древнему воину - шаторе, чтобы одолеть... обыкновенного человека. Моего папу. Даже не одолеть. Сбежать. Потому что в какой-то момент, опять же, если верить отчету, папа просто запер эту теплую компанию на даче, не позволяя вырваться.

- Конец света, - пробормотала я себе под нос, - вот начнешь изучать секретные документы, и уверуешь... во что? В архангелов, наверное. Прячущих под камуфляжем белоснежные крылья.

К счастью, Катя меня не услышала, она уже дремала. Иначе точно решила бы, что ее заперли ночью, в пустом здании один на один с сумасшедшей.

Действие, место, время...

Я аккуратно, стараясь не разбудить Катю, вытащила из-под ее руки газету с прогнозом погоды на будущее, которое уже давно стало прошлым.

События, о которых сообщала газета, уже произошли. Все. Кроме погоды. Строго говоря, Бакшарову было даже необязательно держать в руках именно эту газету. О приезде в Москву знаменитой ясновидящей Сантаны писали не меньше, чем о захвате семьи Грязнова. И люфт между двумя событиями был вполне подходящий.

Среди прочей полезной информации газета давала телефон Сантаны, для всех желающих получить прогноз своего будущего.

... Три часа ночи. По идее, разговор надо было отложить на завтра. Если наступит завтра.

В конце концов, если она и впрямь великая прорицательница, то вполне могла предвидеть, что ее дернут среди ночи. Если телефон все еще актуален, значит судьба на моей стороне. Ну а если нет - выслушаю что-нибудь интересное про мою мать и бабушку. Ничего страшного.

Судьба мне благоволила.

Для начала я нарвалась на мужчину. Очень вежливого. По ходу, иностранца. По-русски он говорил замечательно и без акцента, но как-то слишком правильно для человека, разбуженного среди ночи.

- Я бы хотела поговорить с госпожой Сантаной, - сказала я.

- Может ли ваше дело ждать до утра? - спросил этот невозможно вежливый голос.

- Нет, - отрезала я.

- Если вам необходим срочный прогноз на будущее, то, вынужден вас огорчить. Госпожа Сантана не делает прогнозов по телефону.

- Мне нужен не прогноз, а всего лишь информация.

Голос в трубке остался таким же вежливым, но похолодел градусов на пять:

- Информация о людях, которые обращаются к госпоже Сантане, является конфиденциальной. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь.

- Информация о человеке, который находится в розыске, - уточнила я.

Молчание... и:

- Я разговариваю с работником полиции? - осведомился голос.

- Почти, - сказала я, - С военной разведкой. - и, выжидающе, смолкла.

Похоже, на голос это произвело впечатление.

- Возможно ли узнать ваше имя и звание? - спросил он чуть менее решительно, чем до этого.

- Моя фамилия Сторожева. Мою личность и полномочия может подтвердить губернатор Кучера.

- Правильно ли господин губернатор отнесется к тому, что его разбудят в столь поздний час? - осторожно спросил голос.

- Чего его будить, - фыркнула я, - через полтора часа он сам проснется, - и, опережая очередной вежливый вопрос, добавила, - полтора часа мое дело подождет.

На этот раз молчание длилось чуть дольше. Я голос не торопила.

- Я разбужу госпожу Сантану, - решил он, наконец, - но ей будет необходимо перед разговором выпить чашечку кофе. Можно ли вас попросить перезвонить через полчаса?

- Можно даже не просить, - ответила я и, поблагодарив, положила трубку.

Чашку кофе она, надо думать, и в самом деле выпьет. А вот этот вежливый иностранец, секретарь или телохранитель, или все сразу - сдается мне, займется другим делом. Профессия гадалки предполагает очень широкий круг знакомств. И, как следствие, хорошую информированность. Полагаю, проверить меня они сумеют. В крайнем случае, в хрустальный шар посмотрят.

Знаменитую ясновидящую Сантану я пару раз видела по телевизору. Один раз в ток-шоу Опры Уинфри, что уже само по себе говорит о многом...

- Доброй ночи, - мягко сказала она. В голосе не чувствовалось никакой сонной заторможенности.

- Доброй ночи, - слегка растерянно ответила я. Что случилось? Спокойно, достаточно жестко и без трепета могла разговаривать с Владом, губернатором, клиентами банка, а тут, вдруг ...

- Слушаю вас, - доброжелательно подбодрила меня женщина. Похоже, она улыбалась, - мой секретарь сказал, что вам срочно понадобилась информация об одном из моих клиентов. Это против наших правил, но, из любого правила могут быть исключения.

О как! Да, кто бы не рекомендовал меня этой даме... или ее секретарю, он явно сказал что-то нужное.

- Госпожа Сантана, вы ведете картотеку своих посетителей? - спросила я. Включились мозги и сразу пришло спокойствие.

- Разумеется.

- Меня интересует, обращался ли к вам за прогнозом один человек. В определенный период времени. Это можно узнать?

- Только обращался или нет? Сам прогноз не нужен? Это упрощает дело, - сказала Сантана.

- Меня интересует довольно давний клиент. Это было восемь лет назад, в середине января. До шестнадцатого числа. Фамилия клиента Бакшаров.

- Здесь может быть сложность. При оплате кэш я у своих клиентов документы не спрашиваю.

- Понимаю, - я поморщилась, - но, может быть, мне повезет. Зовут его Антон. Имя он вряд ли изменил.

Ждать мне пришлось совсем недолго. Либо компьютер у ясновидящей был мощным, либо она и впрямь была готова к ночному допросу.

- Антона Бакшарова среди моих клиентов не было, - сухо, деловито сказала женщина, - но был Антон Иванов. Мне кажется, это именно тот, кто вам нужен. Он обращался за прогнозом тринадцатого января, в полдень.

- Спасибо, - сказала я, - большое спасибо. Если ваш секретарь продиктует номер счета, я выражу свою благодарность более предметно.

- Нет необходимости. Насколько я поняла, речь идет о поимке преступника? В таких случаях мы помогаем всегда.

- Спасибо еще раз, - повторила я, - мне чертовски повезло, что вы - американка. Русские в таких случаях помогут скорее убегающему, чем тому, кто ловит.

- От этого происходит большинство ваших проблем. Вы не верите в порядок, - сказала женщина.

- Ну да. Мы предпочитаем верить в Бога. И в то, что он сам разберется, кому стоит помочь, а кому - нет.

Женщина на том конце провода немного помолчала. А потом вдруг спросила:

- Может быть, вы сами хотите сделать прогноз? На ближайшее будущее?

- Спасибо. Не стоит. Свое будущее я знаю.

Я положила трубку на рычаги древнего, еще с наборным диском, телефона. Рука затекла, трубка, после мобильного, показалась тяжелой.

Я почти не соврала госпоже Сантане. Мое будущее было мне предельно ясно. А вот прошлое стремительно заволакивало туманом. Дешевый электронный будильник сухо щелкал, показывая, что до пробудки губернатора остается полчаса. Их надо было как-то прожить. Чай заварить, что ли? Катя проснется - наверняка захочет.

Я включила радио и поймала "Итиль".

"Посмотри, как узки

Бриллиантовые дороги.

Нас зажали в тиски

Бриллиантовые дороги.

Чтобы видеть их след

Мы пили горькие травы.

Если в пропасть не пасть,

Все равно умирать от отравы"

Небо в большом арочном окне было черным и звездным. Окна библиотеки выходили на небольшой сад, в это время года почти прозрачный, и отлично освещенный двумя всего фонарями. Черное зеркало пруда ничего не отражало. Странно. Столько лет живу в этом городе, и в библиотеку часто ходила, особенно в школе. А как-то никогда не замечала, что этот пруд не заметает снегом. Или это просто ночь сегодня такая. Ночь, накануне моего личного апокалипсиса.

До пяти я все-таки не дотерпела. Позвонила раньше.

- Да, Танюша, - отозвался мобильник.

- Вы меня ни с кем не перепутали? - удивилась я.

Хозяин области негромко рассмеялся.

- Извините, что разбудила...

- Я уже час, как не сплю. Было, кому разбудить и без вас. Так что, выкладывайте, что надумали.

- Сначала два вопроса: накануне той командировки откуда-нибудь приходил запрос на личное дело отца... или что-то в этом роде?

Губернатор хмыкнул:

- Пора бы уже привыкнуть к тому, что вы меня постоянно удивляете. Буквально за сутки пришел запрос из налоговой. Интересовались командировками офицеров. Естественно, этот запрос сунули в утилизатор. Второй вопрос будет таким же интересным?

- В Серебряном Бору есть дача у кого-нибудь из бывших сотрудников вашего ведомства? - с замиранием сердца спросила я.

- Полковник Северов. Отставник.

- Все, - я без сил привалилась к холодной стене, - Павел Григорьевич, я разгадала этот кроссворд. Плевать они хотели на Грязнова. Да и на Зузинидзе, по большому счету. И деньги им были нужны, как прошлогодний снег. Они удили на блесну. Устроили яркую демонстрацию поблизости от дома того человека, который сразу позвонит в контору... Им был нужен мой отец. И они его получили. На блюдечке, с голубой каемочкой.

Суть Кучера схватил сразу:

- Для того чтобы все это проделать, нужно было знать, что полковник Сторожев обладает некими способностями. Но об этом знал только очень узкий круг.

- Они тоже знали.

- Откуда? - жестко спросил губернатор, впервые в его голосе появились режущие кромки, - когда я говорил "очень узкий круг", я имел в виду конкретно двоих: самого Толю и себя.

- Они к гадалке сходили, - горько усмехнулась я, - к ясновидящей Сантане. Я ей звонила два часа назад.

- Тогда почему, черт возьми, эти люди не попытались его похитить?

- Потому что не смогли, - ответила я, - просто не смогли. Не по зубам им оказался орешек. Так же как это дело вашим аналитикам.

- Хорошо, - Кучера немного помолчал и снова повторил, - хорошо. Я тебе верю. Только не спрашивай, почему. У меня есть основания верить. Но... кто - "они"?

- Извините, - я покачала головой, словно он мог меня видеть.

- У тебя есть ответ и на этот вопрос, - понял Кучера.

- Извините, - повторила я, - у того, кого вы пошлете против них, наверняка тоже есть дети. А у меня пока еще никого нет.

- Танюша... мне кажется, ты планируешь сделать какую-то грандиозную глупость.

- Точно, - отозвалась я, - например, спасти мир. Спасибо за все, Павел Григорьевич. Я обязательно сдержу слово. Если останусь жива.

Прощаться я не стала. В некоторых кругах это считали плохой приметой.

- Зачем Денис скупает битые машины? - я спросила, не слишком рассчитывая на ответ.

Мы с президентом держали курс в Верск, на родину Учителя Мукту. Еще месяц назад я бы сказала, что Влад лихачит. Но после того, что вытворял на дороге Олег, я поняла, что скорость 120 км/час это, в общем, не быстро. По-ходу, все ясаки гоняли как не в себя, даже Алка.

Подругу я вспомнила не случайно. Уже под утро, после всех этих запредельных откровений, я задремала прямо на жестком диванчике в каморке сторожа. И она мне приснилась. Не Катя, понятно. Алла. Ничего не говорила, просто подошла, к спящей, и положила в карман маленький, обкатанный водой камешек розового кварца. И исчезла.

Короткометражный был сон.

И приснился в ночь на пятницу.

-Заметила, - Влад усмехнулся, - а ведь вроде спрятал концы.

- Сделка нестандартная, - пояснила я. И вздохнула. Потому что поняла, ничего он мне не скажет. Даже сейчас.

- Я с тобой хотел о другом поговорить, - сказал Влад, - ты вроде проговорилась Эльке, что нашла, кого эти деятели на даче грохнули.

- Его звали Зураб Зузинидзе, - ответила я, невольно опуская голову. Теперь понятно, почему в эту поездку Влад позвал меня, времени больше в сутках не оставалось, цейтнот...

- Это точно? - он, вроде, расстроился.

- Можешь записать в "дано", - его же словами ответила я, - в газетах этого не было, но на одном специализированном сайте, посвященном проблемам борьбы с международным терроризмом я нашла и фамилию и фото. А чего тебе так кисло стало? Олег, когда услышал, вроде даже рассердился...

- Олег ортодокс. А Зураб всю жизнь был реформатором. Он ясацкий Лютер. Или Кальвин, как тебе больше нравится. Написал несколько книг, неплохих, кстати. Пытался доказать, что на мире под созвездием Феникса свет клином не сошелся. Говорил, что ясаки уже нашли свой дом и больше нам не нужно никуда идти. У него была теория, кстати, вполне правдоподобная, что изначально мы все же отсюда. И люди нам - родня. Иначе мы просто не смогли бы смешать кровь.

Я невольно вздрогнула:

- Он был знаком с моим отцом?

- Они даже приятельствовали. Впрочем, с Варшанским тоже. У Зураба был очень широкий круг общения. В результате, Герман сдал его Звероящеру. А полковник Сторожев пытался спасти. Понимаешь, девочка? Ты - живое доказательство того, что Зураб мог быть прав...

- А как он в тюрьму-то загремел? - удивилась я, - и почему не вышел оттуда сразу, как соскучился? Он же был Высшим.

- Без понятия. Одно время я думал, что Зураб вернулся на Остров... Темная история, - подытожил Влад, - и вряд ли я сейчас успею с ней разобраться.

- То есть мое рождение это не просто акт неповиновения одной женщины. Это - символ раскола.

- Раскола накануне войны, - добавил Влад. - Ты - знамя, под которое встали бы многие. Эдгар не мог этого допустить, и поэтому поступил со своей дочерью так жестко.

- Понимаю, - кивнула я, - но если все действительно так круто, как же ты-то решился меня пригреть?

- Мне проще, - Влад пожал плечами, и, почти не снижая скорости, красиво вписался в сложный поворот, - я и так на переднем крае. Дальше фронта не пошлют, победителей не судят.

- А мертвые сраму не имут, - поддакнула я. Он быстро взглянул на меня, фыркнул. А потом не выдержал, и рассмеялся.

- Крес светлая! Знаешь, я Эльку люблю. Но я действительно ей регулярно изменяю. Так получается. Просто сейчас времени нет совсем, ни на что... а жаль. Маргелов прав, ты действительно нечто невероятное. Жаль, - повторил он.

- С чего ты взял, что если б ты сделал такое предложение, оно бы меня заинтересовало? - возмутилась я.

- Заинтересовало бы, - уверенно ответил Влад, - я бы очень постарался. А когда я стараюсь, у меня, обычно, все получается, - князь не смотрел на меня, он глядел на дорогу, но мне вдруг стало жарко.

- "Мы все потеряли что-то на этой вечной войне", - тихо, почти про себя сказала я. Но он услышал, быстро взглянул, сощурился - не вязался этот жесткий прищур с совершенно отвязанной улыбкой никак...

- Ясана, нам не нужны крылья, чтобы летать.

Внезапно "Навигатор" почти вертикально ушел вверх, к лениво плывшим в сером небе облакам. Мелькнула внизу лента дороги, темные ели по краям, красная букашка, ползущая в Белоозерск по встречной полосе. Мы взлетели. Без крыльев.

15.

На пятачке, где некогда шумел суетливый, дешевый и за это любимый горожанами оптовый рынок, уже четвертые сутки творилось нечто неописуемое. Все корреспонденты газет и радио, репортеры с местного канала телевидения тут уже отметились. И даже какая-то съемочная группа из области зависла в гостинице неподалеку, ожидая "событий". Хотя какие, еще, спрашивается, нужны "события": толпа народу, по самым скромным подсчетам, тысяч пятнадцать, в основном тинейджеры, вместо того, чтобы учится, ошивались на берегу Веристы. По периметру бывшего рынка активно жгли костры, благо горючего материалу было более чем достаточно. За семь лет существования оптуха намусорила основательно, теперь все это стаскивалось в огромные кучи, поливалось бензинчиком и поджигалось под ритуальное распевание мантры "Ом"... Директор "Благоустройства" по этому поводу уже раскатал бутылку виски с заместителем и главным бухгалтером, а вот начальник пожарной команды нервничал. Красные машины, сменяя друг друга, дежурили здесь круглые сутки, пожарники уже успели закорешиться с милиционерами, и перезнакомиться со всеми продавщицами окрестных ларьков. Впрочем, ничего криминального пока не случилось. Даже витрины ни одной не расколотили. Табор последователей Учителя Мукту, занявший территорию, вел себя на удивление вменяемо. Кроме костров, непонятных песен и ритуальной игры в "рыбака и сети", вполне пристойной, даже на взгляд пенсионерок, ничего не было.

Кроме того, у всех в эти дни были несколько другие заботы. На главной площади города зажгли елку. Витрины магазинов оделись гирляндами. Перед кинотеатром воздвигли ледовую крепость. Верск готовился шумно отпраздновать новый год. И сектанты с каким-то своим тринадцатым месяцем его волновали мало.

Тот, кто устроил в тихом городке все это безобразие, не покидал периметра с самого начала: встречал всех, благословлял, вручал несколько пачек "освященного" им же зеленого чая, а совсем непредусмотрительным - термос, ну и наскоро исцелял появившиеся к исходу первых суток насморки, отиты, ларингиты, флюсы и неизбежное похмелье. Избранный Реган взял на себя функции каптенармуса, а Мару толпа единогласно признала святым символом Пути Самопознания, за открывшийся в ней талант прорицания и особую близость к Учителю.

- Уши пухнут, - вполголоса пожаловался Антон, улучив момент, когда девчонки не было поблизости, - курить хочется!

- Аналогичная фигня, - кивнул Чернов. Он обвел глазами периметр, дымки от костров поднимались прямо в небо, все говорило о том, что к ночи ожидается нешуточный мороз, первый за эту теплую зиму, - ну и насколько это "мясо" задержит Влада, если что?

- Ни на секунду. Если только в нем вдруг проснется человеколюбие... но я в это не верю, - Антон скривился, - Макс, держать придется нам с тобой. А эти - всего лишь источник энергии, не больше. И, когда сцепимся всерьез... я заметил, ты людей жалеешь. Так вот - не жалей.

- Помереть ведь могут, - заметил Максим.

- Значит, судьба их такая. Помереть от всего могут: водки паленой хватить, в ДТП врезаться, птичий грипп подхватить. Банально - от старости загнуться. Человек смертен. Пока. Если мы победим, мы реально сможем это изменить. Проникаешься?

- Проникаюсь, - Максим невольно улыбнулся, - но - не верю.

- А от тебя и не требуется верить. Верующих у нас полно. От тебя требуется оперировать верой как энергией. Так, чтобы небу жарко стало.

При этих словах оба невольно посмотрели на небо, словно прикидывали, как лучше его раскочегарить. И - едва не присели, когда на лица упала тень.

- Что это? - опешил Макс.

- А это наша лягушонка в коробчонке едет, - сказал Антон, задумчиво глядя, как с высоких небес на них пикирует пижонский черный "Навигатор".

Оба "святых" едва успели отскочить в сторону, джип с бесцеремонностью недрессированного бегемота свалился прямо им на головы. Антон кувырнулся, но быстро вскочил на ноги. Макс еще сидел, когда дверца распахнулась и на притоптанный снег спрыгнул высокий, красивый мужчина в синей "Аляске". Он быстро обошел машину, открыл вторую дверцу и помог выйти стройной, даже худой светленькой девушке. Она была одета в короткий полушубок, высоко подвернутые джинсы и удобные сапожки-казаки. Серые глаза смотрели холодно и очень внимательно.

И лишь после этого Влад Осорин обратил внимание на Антона и Макса.

- Добрый день, господа, - сказал он, - разрешите полюбопытствовать, что здесь делаете вы и ваша банда?

- Чего-чего, живу я здесь, - буркнул Чернов, поднимаясь и отряхивая брюки.

- Князь, - Антон потер переносицу, - тебе сказать правду, или то, с чем ты сможешь жить?

- Я смогу жить с чем угодно, - заверил Влад, - Платон Хмуров твоя креатура, так? Ты все устроил заранее, решил запереть нас здесь. А смысл?

- А смысл в том, что никакая генетика не выдержит четырех тысячелетий близкородственного скрещивания, - прямо ответил Антон.

Влад помолчал секунды три.

- Логично, - признал он. - Но ведь я вас после этого уничтожу. Просто с лица земли сотру, так, что и память исчезнет.

- Ну, кто кого сделает, вопрос спорный, - Антон криво улыбнулся, - но то, что крови ты нам попортишь, с этим я спорить не буду.

Влад выжидающе молчал. Эти двое вполне стоили друг друга, у обоих был богатый опыт деловых переговоров... и оба не могли с уверенностью сказать, чья позиция сейчас сильнее. Влад ждал.

- Нас мало, - сказал Антон, наконец.

Осорин вопросительно поднял левую бровь. Вокруг бывшего оптового рынка собралась очень приличная толпа. По любым меркам.