Чужое оружие

I

Коваль сидел в кабинете, задумавшись над выводами эксперта о частице, обнаруженной в клее на анонимном письме, когда в коридоре послышались шаги Зои Анатольевны.

Он уже узнавал ее легкую и в то же время четкую походку.

Внутренне улыбнулся, поняв, что капитану сегодня явно опять некогда было пообедать, и представил себе сцену, которая сейчас разыграется у начальника уголовного розыска.

Каблучки Зои Анатольевны процокали в кабинет Бреуса, и Коваль снова уткнулся в выводы экспертизы.

Частица, как он и предвидел, оказалась чешуйкой засохшего лака для ногтей производства польской фирмы «Поллена». Отпечатки пальцев на конверте и на самом письме подтверждали, что они побывали в женских руках.

Коваль просил проверить, когда продавался в районе лак этой фирмы, и ему доложили, что такого лака ни в галантерейных магазинах, ни в аптеках не было уже больше года. Розыск автора анонимки как будто заходил в тупик. Оставалось опять положиться на свою интуицию, свой инстинкт. Если бы Коваля спросили, как появляется эта самая догадка, он только пожал бы плечами. Просто когда оказывался в тупике, испытывал огромное волнение, которое потом неожиданно, иногда в совсем неподходящей обстановке, разряжалось догадкой, словно молнией в набухшей грозой ночи — сначала далекой, неопределенной, потом ослепительно яркой.

Сейчас, размышляя о природе женщин, о их любви к косметике, он с удовольствием подумал о том, что его Ружена совсем не подкрашивается. Вспомнил и жену капитана Бреуса, и то, как старательно она ухаживает за своими руками. Услышав, что Зоя Анатольевна вышла из кабинета мужа, Коваль неожиданно для себя вскочил и быстро открыл дверь. Поздоровавшись, взял Зою Анатольевну под руку и завел в свой кабинет.

— Ну как, накормили «ребенка»?

Зоя Анатольевна смущенно улыбнулась.

Коваль предложил стул, сел на свое место, достал папиросу и, спросив разрешения, закурил. Он еще не знал, зачем пригласил сюда жену капитана. Все произошло как-то машинально. И она ничего не понимала, выжидательно смотрела на Коваля.

— У вас очень красивые руки, — произнес Коваль, тактично выпуская дым в сторону. — Много времени уходит на них?

Теперь в глазах Зои Анатольевны промелькнула растерянность. Всем своим видом она словно спрашивала: к чему этот вопрос, уж не собирается ли подполковник ухаживать за ней?

— Где вы достаете такой прекрасный лак? — продолжал интересоваться Коваль. — Кажется, польский, «Поллена»?

— Да, — кивнула Зоя Анатольевна.

— Даже у нас в Киеве он не всегда бывает… Я хотел для Ружены достать.

Зоя Анатольевна, насторожившаяся было, успокоилась.

— К сожалению, у меня только один флакон и уже кончается. Мне приятельница из Польши привезла.

— Ничего, обойдемся… — медленно произнес Коваль. — А «Поллена» — фирма отличная, ее продукцию не спутаешь с другой… — Теперь он уже понимал, почему его заинтересовала Зоя Анатольевна. Не спеша вынул из ящика стола оба анонимных письма и положил их перед женой Бреуса, лицо которой сразу же покраснело. — Объясните мне все это, Зоя Анатольевна, — строго произнес Коваль. — Есть выводы экспертизы с исследованием прилипшей к бумаге чешуйки лака фирмы «Поллена».

К удивлению Коваля, Зоя Анатольевна внезапно совершенно успокоилась.

— Хорошо, — ответила она. — Расскажу. Очевидно, многое вам уже и без меня ясно. Но не все… Я не собираюсь ничего скрывать, Дмитрий Иванович. Вы, возможно, удивитесь, что я не пришла и не рассказала все сразу. Но у меня на это есть свои причины. Надеюсь, разговор останется между нами.

Коваль кивнул.

Зоя Анатольевна продолжала:

— Получилось так, что я оказалась очевидцем убийства в Вербивке… Конечно, я могла не подбрасывать вам писем. Не утруждать вас и моего Юрия лишней работой, экспертизами и тому подобным. Но выслушайте внимательно, и вы меня поймете. Дело намного сложнее. Это касается только событий личного плана, моей семьи. И я не хочу приносить лишних волнений своим близким. Вы уже знате, что Юрий Иванович — не первый мой муж, что я родом из Вербивки, у меня там и сейчас живет мать. У бабушки каждое лето гостит мой Андрейка. О его отце, моем первом муже, я ничего не знала, где он, что делает. Вот уже скоро шесть лет, как мы расстались. Сынишка родился, когда он уже оставил меня. Я не разыскивала его. А через год он заявился. Знали бы, Дмитрий Иванович, что было пережито мною, появление моего бывшего мужа вызвало во мне целую бурю. Я считала, что сын не должен знать такого отца. Возможно, я была не права, но в то время мне жилось нелегко, и мое озлобление понятно. Мы оформили официально развод, я подала на алименты, но денег так и не видела… Со временем вышла замуж за Юрия Ивановича, и у Андрейки появился отец. Я счастлива, у меня хорошая семья, прекрасный муж…

Коваль не перебивал женщину, давал выговориться, хотя не очень понимал, какое отношение имеет ее исповедь к анонимным письмам и преступлению в Вербивке.

— Вторично, — продолжила Зоя Анатольевна, — мой бывший муж появился года три тому назад, когда я уже была замужем. У него, видимо, не сложилась жизнь с другой женщиной, и он начал просить, чтобы снова сошлась с ним. Я испугалась этого, за Андрейку боялась, и все рассказала Юрию. Он воспринял все очень болезненно и даже предложил уехать отсюда. К счастью, обошлось… Прошло еще почти три года. Казалось, все успокоилось. Но вечером восьмого июля прибегает моя сестренка Наталка и говорит, что опять объявился мой бывший муж и хочет видеть меня и сына. Приехал прямо в Вербивку, к моей матери. Можете представить мое состояние! Ничего не сказав Юрию, я села с Наталкой на попутную машину и вскоре была уже на месте. Разговор был долгий и тяжелый. К счастью, Андрейка допоздна заигрался с детьми. И я постаралась увести бывшего мужа из дому. Мы пошли по берегу Роси в направлении леса. Договориться ни о чем не смогли. Он угрожал забрать сына. Уже стемнело, а я все умоляла оставить нас в покое, не трогать ребенка. И только когда пригрозила, что подам в суд как на злостного неплательщика и потребую алименты за все эти годы, в течение которых я ни копейки не получила, он отступил. В конце концов обещал уехать и никогда не возвращаться сюда, а я дала слово, что никогда не буду требовать с него алиментов. Он направился к шоссе, чтобы сесть на попутную машину. Я же, в беспокойстве за Андрейку, побежала к матери напрямик через лес… Когда очутилась на опушке, вдруг услышала выстрел и увидела в сумерках две фигуры во дворе Лагуты. Один человек упал, второй остался стоять на месте. Не прошло и минуты, как бахнуло вторично…

Зоя Анатольевна волновалась, жестом попросила налить ей воды. Выпив, она некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

— В тот же вечер я увезла Андрейку из Вербивки. Не верила своему бывшему мужу и боялась его нового визита, вот и решила отвезти сынишку к родителям Юрия. Объяснила тем, что моя мама болеет и не может присматривать за внуком. Вернулась через несколько дней и тут узнала, что убиты Мария Чепикова и Петро Лагута и что арестован Иван Чепиков, который подозревается в убийстве… Я стала припоминать подробности того вечера и все больше приходила к выводу, что Чепиков не виноват, потому что я видела только две человеческие фигуры… Мне, конечно, надо было сразу сказать Юрию. Но, зная его характер, я побоялась признаться, что оказалась неподалеку от места события… да еще с кем… Из-за своего бывшего мужа я не хотела впутываться в эту историю. Радовалась, что избавилась от его преследований и спасла сына. Но тут меня начала мучить мысль, что Юрий арестовал невиновного человека, а я единственный человек, который может внести ясность в эту историю… Я понимала, что мой долг — помочь расследованию, мучилась, вот и придумала, чтобы остаться неузнанной, написать вам эти письма. В первом только намекнула, а во втором, немного растерявшись, что вы не обратили внимания на первое сообщение, сказала прямо, что Чепикова в момент происшествия не было там.

Она умолкла.

— И вы уверены в своих выводах?

— Конечно! — твердо ответила Зоя Анатольевна.

— Кто же, в таком случае, убил их? Не самоубийством же они покончили?

— Третьего там не было.

— Вы были взволнованы разговором с бывшим мужем, события во дворе Лагуты происходили в темноте, и вы могли не заметить третьего, — продолжал Коваль.

— Третьего не было! — упрямо настаивала Зоя Анатольевна.

— Ну что ж, проверим, насколько ваши наблюдения могли быть точными. Проведем небольшой следственный эксперимент.

Она испуганно взглянула на Коваля:

— Но ведь вы обещали…

— А мы неофициально. Без следователя и понятых. И, конечно, без капитана Бреуса, — улыбнулся Коваль, — так сказать, в неполном семейном составе.

Через несколько минут газик уже выезжал со двора милиции. Дмитрий Иванович сказал начальнику уголовного розыска, что съездит на хутор и заодно подвезет Зою Анатольевну, которая хочет навестить мать.

* * *

Подворье Лагуты встретило их тишиной поистине мертвой. Поздний вечер укрыл реку, лес, хаты и прибрежные холмы легкой пеленой, сквозь которую, то высвечиваясь, то пригасая, светила щербатая луна.

— Зоя Анатольевна, — обратился Коваль к своей спутнице, перед тем как попросить водителя остановиться, — не составите ли вы мне компанию на несколько минут, я хочу глянуть, как выглядит вечером место происшествия. А потом мы подбросим вас прямо к дому.

Она поняла, что эти слова были обращены в основном к водителю.

— Конечно, конечно, — поспешила согласиться. — У вас прежде всего — служба…

…Подполковник Коваль и его спутница стояли рядом в густом подлеске возле проселочной дороги. Зоя Анатольевна еще раз, в деталях, рассказывала о событиях того страшного вечера.

Коваль слушал и не перебивал. Он уже и сам убедился, что от того места, где они сейчас стоят и где вечером восьмого июля находилась Зоя Анатольевна, нельзя было не заметить людей во дворе Лагуты.

— Значит, второй выстрел раздался через минуту? — вдруг спросил Коваль. Он знал, что точность воспоминания часто зависит от того, где пытаются восстановить в памяти событие, и что лучше всего это удается на том же самом месте и в тех же или похожих условиях.

— Приблизительно. После первого выстрела я бросилась бежать. Испугалась, не в меня ли стреляют. Второй выстрел услышала, когда уже была на дороге…

— Итак, Зоя Анатольевна, подытожим, — сказал Коваль. — Ясное дело, что вы должны были сразу все рассказать если не мужу, то хотя бы майору Литвину… Хотя ваши наблюдения не очень убедительны и мало доказательны. Но! Возможно, вы и правы… Скажу по секрету, я тоже так думаю. — Он наклонился к ней, словно их могли подслушать, и доверительно добавил: — Я тоже думаю, что их было только двое.

Несколько секунд они молчали. Пролетела какая-то птица. В глубине леса вскрикнул сыч. От Роси веяло прохладой. Зоя Анатольевна зябко повела плечами.

— Я столько из-за этого пережила, так изнервничалась! — вздохнула она.

— Андрей Васильевич! — крикнул в темноту шоферу Коваль. — Пройдите к нам через двор. Нанемного остановитесь там. А вы, Зоя Анатольевна, — тихо обратился он к ней, — следите за ним.

Водитель, еле различимый в слабом лунном свете, быстро прошел по двору Лагуты.

— Заметили, Зоя Анатольевна, Андрея в тот момент, когда он остановился возле хаты Чепиковых?

— Нет, — покачала она головой.

— Ну вот, — заключил Коваль. — Там мог стоять третий, убийца…

— Но Юрий говорил, что стреляли с близкого расстояния… И тогда светила полная луна. Падал свет из окна. Я бы увидела.

— Свет из окна далеко не падал. У Лагуты была только керосиновая лампа…

Вместе с шофером они вернулись к машине. Через несколько минут подъехали к дому матери Зои Анатольевны на противоположном конце хутора.

II

…Сейчас Марии было особенно тяжко. На душе накопилось столько горечи и обид на мужа, который не понимал ее и все больше отдалялся. И в Черкассы она поехала, несмотря на его запрет. Отправилась тайком, неправдой, да простится ей, ибо это во спасение. Теперь у нее одна надежда — господь бог, и она раскрывала ему свое сердце.

…Охваченная общим возбуждением, одуревшая от воплей вокруг и собственного крика, Мария стояла на коленях с высоко поднятыми скрещенными руками и ощущала себя летящей над черной бездной. Белые язычки свечей виделись ей яркими звездами далеких миров, мимо которых она парила — невесомая, широко раскинув свои гигантские крылья. Ветер свистит в ушах, вертит ее во мраке, но вот звезды расступились, и в светлом сиянии перед ней предстал всевышний. Она говорила с ним, захлебываясь словами и криком, изливая ему свою боль, высказывая горькие жалобы. И когда выплеснулась, освободилась от душившей ее тяжести, господь благословил ее своей улыбкой — солнечным сиянием…

Молящихся, которые постепенно приходили в себя после такой экзальтированной «беседы с самим богом», Федора и брат Михайло одного за другим выпроваживали из дома.

Только Мария никак не могла прийти в себя после нервного потрясения. Она долго лежала, уткнувшись лицом в пол, ее потное тело продолжало вздрагивать, белая длинная рубашка вздернулась.

Брат Михайло и Федора подняли Марию и отнесли в ту самую комнатку, где она когда-то останавливалась с мужем.

Мария никак не могла понять, где она, когда вдруг проснулась в полутьме на чужой кровати.

Сначала показалось, что вознеслась в мир, где «несть ни радостей, ни печали», и обрадовалась этому. Потом удивилась кровати с такими же железными прутьями и чуть поблескивающими никелированными колпачками на спинке, с такой же периной, одеялом и подушками, как на грешной земле, откуда ее вознес к себе всемогущий и всеблагий.

Она поднялась, ступила босыми ногами на холодный пол, ударилась об угол шкафа и, ощутив боль, разочарованно подумала, что находится в прежнем мире, где единственным спасением от греха является ее искренняя вера и служение богу.

Услышала вдруг доносившийся откуда-то приглушенный говор и узнала низкий, хрипловатый голос брата Михайла. Значит, она все еще в его доме?..

Неслышно ступая босыми ногами, скользнула по коридору и чуть-чуть приоткрыла дверь в комнату. Увиденное заставило ее замереть на месте. За широким столом, с едой и вином, пировали двое. Воздух в комнате был насыщен водочным перегаром.

Мария не сразу поняла, что происходит. Удивилась: откуда взялся здесь брат Петро? Ведь на молении его не было. Но эта случайная мысль тут же потонула в море других.

Они пьяны! Духовный наставник и божий человек! Разве это возможно? Почему они пьют сатанинское зелье — брат Михайло и брат Петро?

Мария зажмурилась, надеясь, что через миг страшное видение исчезнет. Ведь брат Михайло вместе со всеми только что говорил с Иисусом Христом. Как же господь допустил такой грех? А что твердили ей брат Михайло и брат Петро? «Презирай земные радости, очищайся от вечного греха, иди к святой жизни, непрестанно обращайся к всевышнему!»

Она считала их непорочными, святыми, чуть ли не богами! Так кого же она сегодня видела, с богом ли говорила?

Открыла глаза. Всегда краснощекий, брат Михайло от вина и духоты раскраснелся еще сильнее, его круглое лицо плыло перед глазами Марии большим кровавым пятном.

Брат Петро пил мало, зато старательно подливал хозяину дома. Он сидел боком к дверям, и Мария видела только благообразный аскетический профиль, лысину и большое ухо, которое шевелилось, когда Лагута жевал.

Мария застыла возле двери, не решаясь ни открыть ее полностью, ни закрыть.

— Разгоню я всех этих блаженных, — услышала она голос брата Михайла. — Осточертели они мне, Петро… Накличут беду, наведут милицию.

— Наоборот, — убеждал Лагута, продолжая жевать. — Твои блаженные — настоящая крыша. Милиция не очень любит вмешиваться в дела верующих. А если что-нибудь… Можно поднять такой шум, что и в Москве услышат. И не только в Москве… Они нам одно — спекуляция, воровство, а мы им на весь мир — страдаем за веру, за свободу совести!..

Уже крепко подвыпившему брату Михайлу понравились последние слова Лагуты, и Мария увидела, как широко он улыбнулся.

— Конечно, за свободу совести, именно… — с удовлетворением проговорил он. — Я только за свободу. И чтоб по совести… А не задаром… А вот ты меня обижаешь, Петро. Обещал молодку, а где она?.. Я тут как сторожевой пес: передачи для тебя принимаю, прячу и перепрятываю. За них знаешь что может быть — строгий режим до скончания века… Это разве по совести?

— Дом тебе кто купил? Я купил! Такое в твоей жизни часто бывало? Забыл, как без копейки в кармане торговал булочками в порту?

— То была временная зона…

— Так что благодари бога нашего…

— А зачем ты мужа той дурноватой сюда прислал? Продаст он, вот увидишь.

— Иван Чепиков — моя забота. Прислал, значит, нужно. И не продаст он, не до этого ему сейчас…

В сознание Марии слова доходили медленно. Голова кружилась. Когда услышала имя мужа, у нее чуть ноги не подкосились, и она невольно распахнула дверь.

Хозяин дома и его гость замерли от удивления, когда на пороге в белом одеянии возникла Мария. Придя в себя, позвали ее. Она не слышала, не понимала их слов.

Тогда брат Михайло поднялся, взял ее за плечо и повел к столу. Она не сопротивлялась, шла безвольно, еле передвигая ноги.

Лагута отодвинул скамью и помог Михайле усадить Марию.

— Господь простит нам этот грех, сестра Мария, — сказал пресвитер, оказавшийся справа от нее. — Мы наново рожденные святым духом и больше не принадлежим этому миру. Мы уже стали божьими людьми, и он — наш господин. Нам теперь не может быть никакого осуждения в этом мире. Будь с нами, Мария! Господь и тебе даст прощение греха, и ты тоже придешь в новую жизнь, найдешь новое рождение…

— Испытаешь обряд огненного крещения, — добавил Лагута, наливая в рюмку разбавленного спирта. — Коль ты уже явилась сюда, значит, бог направлял твои стопы и ты тоже выделена из стада.

Мария отодвинула поставленную перед ней рюмку. Но Лагута упрямо возвратил ее на место.

— Исполняй божью волю во всем, — произнес он уже непослушным языком. — А волю его скажем. Мы с ним сейчас говорили, и ты будешь с ним говорить… — И вдруг, повернувшись к Савенко, воскликнул: — А как хороша, брат Михайло, наша Мария, как роза господняя! Хотя и хромуля…

Мария попыталась встать из-за стола, но брат Михайло взял ее за голову и, сжимая пальцами щеки, попробовал силой открыть рот. Вырываясь, Мария повернулась к Лагуте и простонала:

— Брат Петро, что же это? Что же это?..

Но Лагута промолчал. Только продолговатые лисьи глаза еще больше сузились. Наконец она услышала его голос. Но не в свою защиту.

— По воле святого духа…

— Не простится это вам! — успела крикнуть Мария и поперхнулась — жгучая горечь перехватила дыхание. Она тяжело закашлялась, еле передохнула и, ничего не соображая, конвульсивно хватала ртом воздух. Слезы брызнули из глаз.

Сильные руки брата Михайла расслабились и отпустили ее.

Мария опьянела, стало нестерпимо жарко, неприятно кружилась голова, перед глазами плыли стол, бутылки, тарелки…

Она еще раз попробовала подняться и, хотя уже никто ее не держал, не смогла.

— Вот так будет лучше, — услышала над собой чей-то голос и не поняла, кому из двух «братьев» он принадлежит. — Отныне мужу своему ты будешь не женой во браке, а сестрой, без греха… Христова любовь подымет тебя до бога. Иисус Христос сошел на меня и сказал: «Чадо божье не от крови, не от желания плоти, не от желания мужа, но от бога рождается…» Будет и тебе дитя не греховное, а божье…

Мария, уже не владея собой, пьяно улыбнулась.

— Иисус, сойдя, сказал, — продолжал Лагута, опустив сильную руку ей на плечо, — грехом грех уничтожьте, и ты должна сейчас подчиниться брату Михайлу, ибо он в грех впадет не по своей воле, не по желанию плоти, а по воле святого духа…

При этих словах брат Михайло навалился на Марию и начал целовать ей лицо и плечи…

Последнее, что она как в бреду почувствовала, было то, что ее подымают со скамьи, стягивают рубашку… Потом стало душно, и она тяжело провалилась в бездну, влетела в черную звездную ночь, туда, где сегодня уже говорила с господом. И показалось ей, что на этот раз она по-настоящему навсегда оставила грешную землю…

Когда Мария проснулась, в доме никого не было, кроме Федоры. Старуха молча, сжав губы, помогла ей одеться и вывела на улицу. Остановив какую-то машину, ткнула шоферу деньги и попросила отвезти больную женщину в Вербивку.

III

Их было четверо. Три сотрудника милиции и рецидивист-расхититель Михайло Савенко. Уже битый час продолжался бесплодный допрос. Савенко притворялся божьим агнцем. Лишь после того как подполковник Криворучко напомнил об уголовном прошлом «божьего наставника», тот начал сдаваться и признавать за собой грешки, за которые большого наказания не полагалось.

Выяснилось, что брат Михайло вовсе не Савенко, а Савченко, который уже дважды привлекался к ответственности за хулиганство и воровство и отсидел в исправительно-трудовых колониях в общей сложности больше восьми лет.

Сначала все шло довольно однообразно: подполковник Криворучко задавал вопросы, на которые Савенко-Савченко большей частью бросал лаконичное: «Не знаю».

Ответы допрашиваемого быстро печатались на машинке, за которой сидела молоденькая белокурая женщина, инспектор отдела борьбы с хищением социалистической собственности.

— Каким образом у вас дома оказалось такое количество спирта? — в третий раз повторил свой вопрос подполковник Криворучко.

— Не знаю, — так же в третий раз коротко ответил Савченко. — Чужой он. Я разрешал своей пастве эту малость в моем погребе держать.

Подполковник Коваль едва не засмеялся: точно так отвечала на допросе припертая фактами к стене Ганна Кульбачка.

— Но спирт не в бутылках был, а в канистрах и в землю закопан. Тут уж без хозяина не обошлось, — заметил Криворучко, тоже удивляясь, какую неразумную позицию избрал Савченко. — Как бы ни очутился в погребе этот спирт, он все равно ворованный, потому что в магазинах не продается. Интересно, как потом ваша паства разбирается, где чье лежит…

Подозреваемый и сам понял, что его объяснения звучат наивно, но ничего другого придумать не мог и горбился на стуле — мрачный, обрюзгший, весь какой-то осевший, словно остывшая квашня.

— Кто хранил у вас спирт?

— Многим разрешал.

— Если подтвердят, у вас появятся смягчающие обстоятельства. В ваших интересах назвать этих людей.

Савченко, глянув исподлобья на пишущую машинку, ничего не ответил.

— Так зачем все-таки приносили к вам краденый спирт?

— Каждый вносил свою долю, — вдруг нашелся Савченко.

— Поговорим без протокола, если он вас смущает, — включился в допрос Коваль, заметив взгляд подозреваемого.

Начальник отдела не возражал и кивнул.

— Будем записывать только то, что вы сами пожелаете.

Белокурая инспектор сняла руки с клавишей машинки, открыла сумочку и мельком глянула в лежавшее там зеркальце.

— Объясните, как это у вас соединялось: вера, пуританские строгости и деятельность… — Коваль сделал паузу, — экспедитора спиртзавода и по совместительству — расхитителя?

— Вера требуется каждому человеку.

— Но ведь не каждый верующий собирает десятки литров такого зелья, как спирт…

— Благодать на истинно верующего нисходит независимо от того, чем занимается он на грешной земле…

— Насколько мне известно, — заметил Коваль, — вы отрицаете земную жизнь и ее радости, хотя очень любите деньги, стремитесь к богатству. Идете даже на преступления, чтобы удовлетворить свои плотские страсти. В Полтаве вас судили за обычное воровство, перед этим вы отсидели два года за злостное хулиганство…

— Были грехи, каюсь… Я тогда еще не сподобился бога, не обрел духовной жизни.

— Ну, а теперь, уже «сподобившись», все равно нарушаете законы?

— Духовная жизнь, она вне законов, придуманных людьми. Преследования, которым я подвергался, — опустил глаза Савченко, — естественны и закономерны, святым писанием предусмотренные. Истинные сыновья божьи всегда страдают и преследуются во имя господа. Он терпел и нам велел…

— Вы не только законы общества и государства, но и свои заповеди нарушаете, — сказал Коваль. — «Не убий», «не возжелай», «не укради», а вы и возжелаете, и крадете… Вот и начальник ОБХСС подтвердит, — с легкой улыбкой обратился Коваль к подполковнику Криворучко. — Верно, Иван Кондратьевич?

— Мы не боимся пострадать за Христа, — вздохнул Савченко, — это не тяжелая ноша, а радость. Когда вы свои глыбы каменные обрушиваете на нас, мы это принимаем безропотно. Сказано у апостола Павла, что закон духа жизни в Иисусе Христе освобождает нас от закона греха и смерти.

— А Петро Лагута и Мария Чепикова тоже за Христа пострадали, преступив закон жизни и смерти? — вдруг спросил Коваль и с удовлетворением заметил, что при этом вопросе Савченко испуганно стрельнул глазами на машинистку.

— Теперь будем ваши ответы записывать, — сказал Коваль.

— О брате Петре и сестре Марии знаю, но мы им не судии, они теперь вечную жизнь получили и отвечают только перед богом.

— Они-то перед богом отвечают, — вздохнул Коваль, — но кому-то и здесь нужно ответить.

— Об этом нам ничего не ведомо.

— Расскажите, какие у вас были отношения с Марией Чепиковой и Петром Лагутой?

— Никаких. Мария иногда приезжала в Черкассы к врачам, медицина не помогла, вот она к богу и обратилась. Молилась с нами…

— Когда была в последний раз?

— Точно не припомню.

— Накануне своей гибели, седьмого июля, — подсказал Коваль.

Савченко, испуганный тем, что милиции известна дата последнего посещения Марией его дома, закашлялся, стараясь выиграть время и обдумать ответ. Впрочем, если милиция знает дату, то она взята не с потолка. Савченко это знал из своего предыдущего опыта.

— Возможно, и седьмого… Да, кажется, так…

— С кем она была у вас?

— Несколько человек молились.

— А Лагута?

Пальцы Савченко задрожали, и он не знал, куда девать руки. Правое веко, как всегда при волнении, начало предательски подергиваться.

— Не было его на молении.

— А мужа Марии?

— И мужа не было.

— Он что, вообще у вас не бывал?

Савченко подумал: «Не от Чепикова ли у милиции все эти сведения?» И решил, что абсолютно все отрицать нельзя.

— Однажды Мария приводила, но душа у него не раскрылась, не услышал он голос божий.

— А Ганна Кульбачка?

— Седьмого не приезжала.

— Сколько вы продали спирта Кульбачке и по какой цене? — спросил подполковник Криворучко.

— Я ей спирт не продавал.

— Она часто приезжала к вам?

— Веру нашу соблюдала. Вместе со всеми молиться хотела.

— Значит, спирт, который изъяли у нее во время обыска, не с вашего завода?

— Откуда мне знать, что вы у нее нашли! Я ей ничего не продавал.

— Ну что ж, — сказал Криворучко, — проведем очную ставку. Мы располагаем другими сведениями.

— Значит, седьмого июля Мария Чепикова осталась у вас ночевать? — снова перехватил инициативу Коваль.

— Слабенькая она. Устала… — растерялся Савченко. — С богом говорила душевно, все свои силы истратила… Отлежалась и уехала…

— Так, — медленно произнес Дмитрий Иванович, — значит, уехала?.. А в котором часу?

— Не знаю. Спал я.

— А кто еще в ту ночь был в вашем доме?

— Ну, Федора, понятно.

— Может, она знает?

— Да ничего она не знает. Что она может знать!

— Проверим, — произнес Коваль и нажал на кнопку звонка.

Двери открылись, и вошла Федора, одетая в темное платье. Если бы появились живые Мария или Петро Лагута, Савченко, наверное, был бы меньше потрясен.

Увидев брата Михайла, Федора в свою очередь бросила на него испуганный взгляд.

— Ваши фамилия, имя, отчество? — спросил Коваль, предложив Федоре подойти к столу.

— Гнатюк я, Федора Ивановна…

— Вы знаете этого человека? — показал он на Савченко.

— Как не знать…

— Назовите.

— Михайло Гнатович.

Белокурая машинистка-инспектор быстро отстукивала вопросы и ответы.

— В каких вы с ним отношениях? Может, родственник ваш?

— Да ни в каких! И не родственник он мне. Хозяин мой. Служила у них.

— Федора Ивановна, — продолжал Коваль, — вы помните ту ночь, когда у вас последний раз ночевала Мария Чепикова?

Федора тяжко вздохнула и, не подымая глаз, кивнула.

— Какого это было числа? — Коваль заметил, что старуха снова бросила исподлобья какой-то растерянный и виноватый взгляд на Савченко, который в свою очередь зло глядел на нее.

— Да не бойтесь, Федора Ивановна, он уже не страшен, ничего вам не сделает.

— Да, — произнесла она, — помню. Было это с субботы на воскресенье…

— Седьмого июля?

— Седьмого, — кивнула Федора.

— Кто кроме вас находился в доме в ту ночь?

— Мария, хроменькая, прими господь ее душу. И вот они, — указала на Савченко.

— Когда уехала?

— Раненько утром. Я по их приказу, — снова взглянула на Савченко, — посадила ее на машину и отправила.

— А кто еще ночевал в доме в ту ночь?

— Брат Петро.

— Как фамилия?

— Фамилии не знаю.

— И что у вас произошло в ту ночь?

Федора опять тяжело вздохнула и некоторое время молчала, грузно опираясь руками на спинку стула, возле которого стояла.

— Да вы садитесь, Федора Ивановна, — предложил ей Коваль.

Она словно не слышала его слов и продолжала стоять. Только крепче вцепилась пальцами в стул.

— Грех там был большой…

— Я понимаю, вам тяжело говорить об этом, — сочувственно произнес Коваль. — Но необходимо. Ради истины…

Федора продолжала молчать, уставившись в носки своих истоптанных ботинок.

Дмитрий Иванович был готов к тому, что ответы из старушки придется клещами вытягивать. Это была полуграмотная, забитая женщина, потерявшая в войну всех своих близких. Одинокая, без крыши над головой, она нанималась в домработницы. Несколько лет тому назад Федора попала к Савченко и преданно служила ему, не вникая в то, чем занимается хозяин, и не рассуждая, хорошо или плохо все, что он делает. Она исполняла его распоряжения, по-хозяйски смотрела за домом, готовила еду и стирала. Была истинно верующей и фанатично молилась перед своими иконами, висевшими в ее комнатке.

Но как ни старалась она не вникать в дела хозяина, все же происходившее в доме вызывало у нее внутренний протест. Когда начинались, как говорила себе Федора, «бесовские игрища», она запиралась в комнатке и молилась, пока хозяин не выпроваживал гостей.

Она не осуждала хозяина, следуя заповеди «Не судите, да не судимы будете», но старалась держаться от него подальше, как от зачумленного. Даже белье его стирала, предварительно осенив корыто крестным знамением, словно изгоняя оттуда скверну.

Субботняя же ночь потрясла ее. Федора ничем не могла помочь Марии, спряталась у себя, молилась и плакала. Утром, проводив измученную сестру во Христе в Вербивку, старуха твердо решила уйти от Савченко. Но пока собиралась, произошли события, в результате которых она и оказалась в милиции, где допрашивали ее бывшего хозяина.

И все-таки вера и сейчас не позволяла ей вершить суд над Савченко. Давая показания, она выговаривала слова скупо. Возможно, и совсем бы не раскрыла рта, но еще до очной ставки с Савченко Дмитрий Иванович дважды беседовал с ней и смог кое-что выяснить о событиях субботней ночи.

Увидев своего бывшего хозяина, сидевшего, подобно раскаявшемуся грешнику, она не смогла так уверенно, как раньше, выразить свое отношение к событиям в доме, где служила. Было очевидным, что Савченко до сих пор подавлял ее волю.

— Вы говорили нам, — сказал Коваль, обращаясь к Федоре и подвигая к себе протокол прошлой беседы, — что среди ночи услышали крик. Кто это кричал?

— Мария кричала…

— Почему?

Федора отвернулась от Коваля.

— Что происходило в доме?

Старуха, казалось, вот-вот осядет в бессилии на пол. На лбу ее, окаймленном черным платком, выступили крупные капли пота.

— Я уже все сказала, — наконец произнесла она непослушными губами.

— Гражданин Савченко, — обратился Коваль к подозреваемому. — Расскажите тогда вы, что произошло в вашем доме в ту субботнюю ночь.

— Да ничего особенного, гражданин начальник… Ну выпили, погуляли… Без женщины, конечно, не обошлось. Она ко мне давно липла, эта Мария. Муж у нее старый, немощный. Дело такое… обычное… житейское…

Коваль заметил, как вдруг блеснули глаза Федоры.

— Неправду говорите, Михайло Гнатович! — неожиданно сказала старуха. — Она христом-богом вас просила, плакала! А вы говорите — липла! Плохой вы человек, Михайло Гнатович, ох плохой! А Мария несчастная была… Ее обижать — все равно что дитя!.. Она из-за вас, Михайло Гнатович, возможно, и с жизнью рассталась.

— Так где же, Савченко, правда? — строго спросил Коваль.

— Да что вы, гражданин начальник, мне все статьи клеите! И что с женщиной позабавился… Беда в этом небольшая. Государству ущерба нет… И преступления тоже. Если по обоюдному согласию, — вяло закончил Савченко.

Наступила пауза.

Подполковник Криворучко недовольно засопел. Его явно интересовали другие дела, а Коваль все больше уводил допрос в сторону.

— Скажите, гражданка Гнатюк, кто привозил Савченко спирт? И сколько?

— Не считала я. Возили. И сам приезжал с канистрами, и ему привозили…

— Что вы ее терзаете?! — не выдержал Савченко. — «Возили… Привозили…» — передразнил он Федору. — Что она понимает?! Знала свою кухню да корыто с бельем… А в остальном — дуб дубом, с рубля сдачи не посчитает. Бывало, за день слова из нее не вытянешь, а тут разговорилась. — И для пущей убедительности бывший экспедитор постучал себя кулаком по лбу, а потом по столу и указал на Федору. — Она не то что канистры — людей рядом не видела, ходила как лунатик.

С Савченко слетело напускное безразличие, и он начал говорить своим обычным голосом. Коваль понял, что только теперь начнется настоящий разговор.

Федора подняла возмущенный взгляд.

— А что ты знаешь, хозяин?! Разве видел, как умирают дети, как хоронят мужей, знаешь горе?! Водкой глаза заливал… Люди у тебя как овцы: «Иди!» — идут! «Беги!» — бегут. В страхе держал, пугал, обманывал, измывался. И Марию погубил. Ирод, ирод, нет тебе другого слова…

— А оружия в доме не видели? — спросил Коваль, когда Федора в гневе умолкла. — Пистолет, например…

— Нет, — твердо ответила она. — Чего нет, того нет. Да и пистолеты зачем ему? Он и без них мог человека загубить!

— А кому продавал спирт? — спросил Криворучко. — Вы этих людей знаете?

— Всякие приходили. Вот и Ганка, та, что приводила Марию. Ей тоже спирт давал, а деньги себе забирал. Ганя одна душевной была, добрая, ласковая, только от нее одной и слышала слово хорошее. Когда вы бедняжку посадили в тюрьму, он сразу отрекся, как Иуда от Христа. Хлеб милосердный отнести запретил…

— Глупая ты, Федора, и милосердие твое глупое, — пробурчал Савченко, уже знавший, что Федора, несмотря на запрет, тайком ездила к Кульбачке. Но в его сердитом, презрительном бурчании Коваль с удивлением обнаружил и сочувственные нотки.

— А кроме Кульбачки кто еще спирт у вашего хозяина брал? — продолжал Криворучко.

— Имен их не знаю. — Федора упорно стояла, уцепившись в стул. — Грицько кривой, из портового магазина, приходил. И другие тоже.

— Вишь, какая ты, Федора! Тихая да темная… — обиженно заговорил Савченко. — Пригрел гадюку… Ладно! — стукнул он кулаком по столу. — Пустые все это разговоры. Заберите отсюда эту дуру, сам все расскажу.

Когда Федора выходила, Савченко бросил ей вслед:

— Пропадет, бестолочь, без меня. — И, обратившись к Ковалю, добавил: — Вы ее хоть в дом престарелых пристройте…

IV

Они говорили долго. Уже темнело, зажглись вечерние звезды, и в комнату вливался слабый, какой-то фиолетовый свет.

Электричества Коваль не включал. Трудно сказать, что именно подействовало на Кульбачку: растерялась от неопровержимых улик ее мошенничества, тщательно собранных капитаном Бреусом, или испугалась обвинений в убийстве, а может, просто смерть Петра Лагуты, разрушив все планы и надежды, окончательно выбила ее из колеи, но, так или иначе, она вдруг стала откровенной.

— Что моя жизнь, гражданин подполковник, — грустно произнесла Ганна. — Не было счастья смолоду, нет его и теперь. Но я не ропщу. Такая, знать, судьба моя… Сижу в вашей камере, времени хватает припомнить и переворошить всю мою горькую жизнь. И как замуж пошла за нелюба, и как жизнь с ним промаялась, и как Петра встретила и полюбила… Работа у меня была выгодная, деньги не переводились. Все складывала на будущую нашу с Петром жизнь. Не знаю, какая в нем сила таилась, откуда она бралась, может, и впрямь господь одарил, была у него своя вера, не такая, как в церкви и книжках. Только не могла я его не слушаться и волю его исполняла, как самого бога. Откуда мне знать, есть там где-то за тучами господь или нет, но когда с Петром молилась, камень с души скатывался, все грехи мне прощались, и светлой я становилась, словно голубка белая. А грехов у меня, чего таить, хватало: и спаивала, и обвешивала, и обсчитывала…

Коваль слушал, не перебивая, ничего не записывая. Он думал о том, как жажда наживы до сих пор отравляет людей. Сколько горя доставила та же Кульбачка своим односельчанам, причиной скольких семейных трагедий она была, соблазняя мужиков «бесплатной» с виду выпивкой… Сколько не поддающейся учету беды принесла людям эта вроде бы ласковая, терпеливая, приятная на вид, но такая страшная и циничная женщина… Вот говорит она, что не в жадности дело, что деньги копила во имя любви к Лагуте… Но какая же это любовь, если влечет за собой страдания других? Ее проклинали даже те, кто в похмелье низко кланялся, она рисковала постоянно — каждый день ее могли отдать под суд. И все равно шла за Лагутой как завороженная, ради денег готова была потерять свободу и все, что имела…

— И сейчас бы еще торговала, — продолжала Кульбачка, — если бы не комбайнерка эта, Верка Галушко. Ну прямо войной пошла. До сих пор не пойму, что ей надо было. Муж непьющий, за сынов-подростков тоже бояться нечего… Была бы депутатка еще, а то ведь простая баба. А такую кутерьму подняла, всех настроила против меня… Дальше сами знаете… Кукую вот теперь…

Воспользовавшись паузой, Коваль спросил:

— Откуда пошел слух о любовных связях Марии и Лагуты?

— О Петре чего говорить… Мужик он мужик и есть. Хотя и божьего духа. Я к нему только по вечерам бегала, да и то не часто, тайком. Еще года нет, как своего Сергея похоронила. А Мария всегда у него под рукой была, рядом. Молодая, лицом пригожая. Хоть и хроменькая, а мужикам приятная… И все-то у Петра на виду была, молиться бегала к нему, веру его приняла. Хотя свое, наверное, в уме держала. Видела, что не нищий — и дом, и в доме полно всего, и деньги есть. А денежки-то мои! Все в его дом я принесла. Не для нее, а для нас с Петром! Вот и довела Марусечка своего муженька до горькой. Он после войны, раненый, в Вербивке осел, немолодой, а она баба в соку… Дитя иметь хотела, а его все нет и нет. Мать, Степанида, уверила, что молитвами только и можно дело поправить. А молитвы, они вон чем кончились… — вздохнула Ганна. — Когда приметила я, что Мария к соседу зачастила, а Чепиков на мои «дубки» повадился, то сказала Петру: «Нечего ей к тебе шастать, Ивана на ревность наводить». А он в ответ: «Мария в молитвах радеет». — «Смотри, — говорю, — домолится до греха». А он свое: «Неисповедимы пути господни…» Думаю, Петро даже обрадовался, когда Чепиков запил. Испугалась я, что на любовь мою туча надвигается, что все труды и добро накопленное прахом пойдут. Ум помутился. Если так, говорю, и сама жить не буду и им не дам…

— Нашли пистолет, — предположил Коваль, — и пришли вечером к любовнику…

— Нет, нет! — спохватилась Кульбачка. — Что вы!.. Это так, ради красного словца… Не способна я на страшное дело!..

— Значит, Лагута обрадовался, когда узнал, что Чепиков запил? — Коваль решил сделать вид, что меняет направление беседы. — Он очень не любил своего соседа?

— Избегал его, хотя и пробовал приохотить на свою сторону. Когда Мария впала в молитвы, он стал говорить ей, чтобы она и мужа своего причастила к богу. Но Чепиков не поддался, и Петро очень сердился, из себя выходил, когда при нем по-хорошему скажешь о соседе. Ненавидел его и даже боялся. Думаю, желал, чтобы Иван спился насмерть и не мешал якшаться с его женой… А как все кончилось, сами видите… Может, это господь покарал Петра рукой Чепикова. Заслужил он, прости меня, боже… Мы с ним должны были сойтись и уехать отсюда, да он все откладывал. Ясное дело, что Мария тому причиной была…

Кульбачка умолкла. Коваль потянулся к новой пачке «Беломора».

— Почему Лагута боялся Чепикова? Может быть, тот угрожал разоблачить его как изменника?

Кульбачка не знала, что ответить.

— Петро не воевал. А был он дезертиром или нет, не моего ума дело. Хотя все возможно… — Ганка, видимо, решила, что теперь любовнику ничем ни помочь, ни навредить нельзя, а искренними ответами, глядишь, и в доверие подполковника войдет.

— А что знаете о его связях с оккупантами?

— Откуда мне знать… Я поселилась в Вербивке после войны.

— А его дальнейшие связи, последних лет?

— Он себе Иисуса придумал, не такого, как в церкви, а своего, и сам в него поверил. Говорил, что в него сошел господь… И Марию этим заворожил…

— Я спрашиваю о других связях, о тайных встречах с какими-нибудь приезжими людьми.

Ганна Кульбачка уже пожалела о своем решении быть откровенной.

— С какими это приезжими? — удивилась она, и Коваль подумал, что Лагута, наверное, и от любовницы многое скрывал.

— Он хотел уехать отсюда?

— Да.

— Почему?

— Я настаивала.

— Только поэтому?

Кульбачка лишь руками развела: мол, откуда ей знать.

— Значит, капитан Бреус был прав, когда сказал, что вы в доме Лагуты искали свои деньги?

— Какие они мои! — горько вздохнула Кульбачка. — Теперь все ваше…

— Скажите, у кого в Вербивке кроме Чепикова было оружие?

Ганка растерялась от такого неожиданного поворота допроса.

— Мальчишки в лесу оружием игрались. У нас тут после войны добра этого хватало. Но у взрослых не видела.

— А сами не находили?

Коваль поднялся, щелкнул выключателем. Ровный яркий свет залил комнату, и Кульбачка прикрыла ладонью глаза.

— Не находили, значит, оружия? — повторил свой вопрос подполковник, возвращаясь к столу. Он пододвинул к себе стопку бумаги и взял авторучку. — Или оно было у вас?

Кульбачка пристально посмотрела на него. При ярком освещении глаза ее показались ему темными и глубокими.

— Зачем мне оружие? — тихо, словно с укоризной сказала Ганка. — Я никогда ничего такого в руках не держала. Неужто и вправду подозреваете?..

— Когда вы в последний раз видели Лагуту?

— В последний раз?.. Дней так за несколько до смерти.

— А точнее?

— Во вторник или в среду на той неделе. Я же говорю, за несколько дней… — повторила Ганна.

— Не сходятся дни. Вы были у Лагуты в тот же вечер и в то же время, когда произошло убийство. Это установлено, — спокойно произнес Коваль. — Что тогда произошло между вами?

Кульбачка, казалось, окаменела на стуле.

— Я жду, — напомнил подполковник.

Несколько секунд в комнате еще царила такая тишина, что слышно было, как в соседнем кабинете майор Литвин отчитывает кого-то из подчиненных, а во дворе моют машины.

— Да, я была там, — наконец выдавила Кульбачка.

…Она долго рассказывала о последнем вечере с Лагутой. Он был ласков, уверял в любви, но слова его были неискренними, и она чувствовала себя на краю пропасти. Поняла, что стала ему в тягость. После того тяжелого разговора крадучись, как обычно, пошла домой. Выстрелы услышала, когда уже подбегала к своей хате. Вначале не поняла, где стреляют, но каким-то внутренним чутьем угадала, что беда обрушилась на Петра, случилось что-то ужасное.

Охватил страх, тянуло вернуться назад, но побоялась, тем более что увидела возле своих ворот Миколу Гоглюватого.

Допрос закончился, когда у Коваля сложилось полное представление о роли Кульбачки в вербивской трагедии.

Спросил еще, не заметила ли она тогда кого-нибудь во дворе Лагуты или по дороге, и, получив отрицательный ответ, вызвал конвоира.

Когда милиционер выводил Кульбачку из кабинета, Коваль уже знал, что в деле об убийстве Чепиковой и Лагуты она ему больше не понадобится.

V

Розыски участников хищений на спиртоводочном заводе, установление и опрос свидетелей, изучение документов и, наконец, дознание велись активно. Уже дали показания продавцы, которые получали от Савченко ворованный спирт, среди них и Ганна Кульбачка, переведенная в следственный изолятор в Черкассы. Подготовив документы для прокуратуры, проведя необходимые очные ставки Михаила Савченко с соучастниками преступлений и свидетелями, подполковник Криворучко решил еще раз допросить бывшего экспедитора. Сознаваясь в мелких хищениях, он категорически отрицал, что является организатором воровской шайки.

Но допрос начался не совсем так, как предполагал начальник отдела борьбы с хищением социалистической собственности, потому что его повел Коваль.

— Вот что, гражданин Савченко, — сказал Дмитрий Иванович, едва конвоир ввел подозреваемого в кабинет. — Ваша роль в группе расхитителей установлена, и сейчас это подтвердится окончательно. — Он посмотрел на Криворучко, который, готовясь к допросу, раскрыл толстую папку с документами. — А пока я вас спрошу о другом. Что вас так тесно связывало с Лагутой?

Коваль впервые увидел в глазах Савченко страх.

— Лагуту, или черт его знает, как он там по-настоящему, я боялся, — честно признался Савченко. — Связался с дьяволом на свою голову!.. Хотя это он меня по рукам и ногам связал. Думаете, тихий да божий был? Маскарад! Дьявол в людском обличье! Чужими руками жар загребал. Мне его молитвы ни к чему были — какой из меня святой?! Принудил белую робу натягивать и божьим ослом прикидываться. Попервах на деньги позарился. Дурак был! Мне и своих бы хватало… А потом запугал…

— Лагута знал о ваших махинациях со спиртом? — спросил Криворучко. На обрюзгшем лице Савченко Коваль увидел нечто похожее на улыбку.

— Вот тут я его обскакал. Хоть в этом верх взял, гражданин начальник. У него были свои дела, у меня — свои. — И спохватился. — Только какие там у меня особенные махинации? Мелочишка. Возьмешь иногда поллитра на заводе… И все дело…

— Вы уверены? — прищурившись, спросил Коваль.

— Точно. Думаете, монеты мои во всё вкладывались? Черта бы с два я держал на свои эту гусыню Федору! На деньги Лагуты и дом купил, и клоунские игрища по его указу устраивал, и книжечки всякие припрятывал. Когда запутал, угрожать стал, да так, что я даже боялся, как бы его психи молельщики не поколотили меня. Сам он им не очень показывался, все через меня командовал. Был для них вроде бога на земле. — У Савченко к горлу подкатил ком. — Зачем ему это нужно было, я сперва не думал, а когда смекать начал, волосы дыбом встали. Вот так и жил… Хуже, чем в колонии. Куда хуже!

— О чем же вы «смекать» начали?

Савченко замялся. На его лицо с маленькими хитрыми глазами набежала тень.

— А бог его знает… Всякое такое… Иногда покажется одно, потом — другое… Дел у Петра бывало много. То в Киев, то еще куда… У меня всегда бывал проездом, наскоро. Ночью приедет и ночью же уедет…

— Встречался Лагута с кем-нибудь у вас в доме? Со знакомыми или незнакомыми вам людьми?

— Несколько раз приезжал к нему один. Но меня всегда Петро удалял на это время. Считайте, что я того человека и не видел.

— Ну, ладно, — согласился Коваль. — По этому вопросу с вами займутся другие товарищи. Скажите: вы бывали в доме убитого, в Вербивке?

— И близко не показывался, будь он проклят вместе со своим домом!

— Выходит, смерть Лагуты пошла вам на пользу?

— Туда ему и дорога…

— Я вас правильно понял, что в Вербивке вы никогда не были?

— Вы мне чужое клеите! — упавшим голосом проговорил Савченко, и Коваль почувствовал, что растерянность его искренняя. — Мне тут и своего хватит! Вот так! — Он провел ребром ладони по шее.

— Это верно, — согласился Коваль. — Своего хватит.

Коваль взглянул на подполковника Криворучко, который нетерпеливо ждал, когда он закончит допрашивать Савченко.

— У меня больше нет вопросов, Иван Кондратьевич. Я сейчас к генералу. До отъезда еще увидимся…

Он кивнул Криворучко и вышел в коридор, направляясь по лестнице наверх…

VI

Высоченный, с загорелым лицом крестьянина, участковый инспектор Биляк следом за худенькой женщиной переступил порог кабинета Бреуса.

— Возле Лагутиной могилы застал… — объяснил он, кивнув в сторону женщины, и оттого, что сутулился, казалось, что он с особым пристрастием разглядывает ее. — Конечно, тут ничего такого нет, каждый имеет право… Но шел в Вербивку — стоит, иду через час назад — все на том же месте… Спросил, кто такая; говорит: дочка его… А фамилия другая… — Докладывая, инспектор смотрел то на Бреуса, то на подполковника, пытаясь по реакции начальства определить, правильно он поступил, приведя женщину, или нет.

Женщина с мрачным видом стояла посреди кабинета. Крепко сжатые сухие губы свидетельствовали о необщительности. Удлиненное лицо и продолговатые лисьи глаза действительно чем-то напоминали Лагуту, хотя Ковалю и не пришлось видеть его живым, только в морге и на небольшой паспортной фотографии.

Коваль жестом попросил женщину сесть.

— До сих пор о детях Лагуты мы ничего не знали, — словно оправдываясь, сказал капитан Бреус.

— Об этом никто не знал, — глухо проговорила женщина. — Мать, умирая, призналась мне и все о нем рассказала.

— Как ваша фамилия? Имя? — спросил Коваль.

— Пойда. Катерина.

— Фамилия девичья?

— Материна. Есть церковная запись. По ней и паспорт получала.

— Чем вы можете подтвердить, что Петро Лагута ваш отец?

— А ничем. — Она вздохнула. — На улице до сих пор байстрючкой называют. Меня это не трогает.

— На наследство претендуете? — спросил Бреус.

— Своя хата есть.

— Где и когда вы родились? — спросил Коваль.

— Под Богуславом, в Хохитве. В сорок первом…

— Там и записаны?

— Только попа того уже нет.

— А теперь где живете?

— В Корсунь-Шевченковском.

— Мать давно умерла?

— Шесть лет тому назад.

— Вы с Петром Лагутой часто виделись?

— Нет.

— В последний раз когда?

— Прошел уже год.

— В Вербивке?

— Сюда я никогда не приходила.

— Он приезжал к вам?

— Когда бывал в Корсуне, я пряталась… Но случалось, что находил.

— Так, так, — несколько иронически протянул Коваль, — не жил вместе с вами, не помогал, отказался, обидел мать… И вы за это его невзлюбили…

— Он не отказался, — резко ответила она. — Мать сама уехала от него в Корсунь. А меня он все же любил… Если вообще кого-то мог любить…

Катерина Пойда говорила просто и спокойно, удивительно ровным, усталым голосом.

— Почему же вы избегали его? — осторожно спросил Коваль.

Женщина тяжело вздохнула.

— Кровь на его руках. — Она сделала паузу. Возможно, ей было нелегко продолжать. Но вдруг быстро сказала: — Он вместе с немцами убивал детей, которые закопаны в яру возле Днепра… — И словно сбросила с себя камень, который долгие годы несла на плечах.

В кабинете стало так тихо, что, казалось, зазвенел, задребезжал душный воздух. Участковый Биляк крякнул и стал вытирать большим носовым платком пот с лица.

— Это там, где стоит памятник жертвам фашизма, по дороге на Днепр? — спросил Бреус.

— Там только расстрелянным, а детей не стреляли… Их отравили.

— Каких детей? — негромко осведомился Коваль.

— Из больницы…

— Чего же вы до сих пор молчали?! — взорвался возмущенный Бреус. — И цветы, значит, ему на могилу!..

— Цветов я не приносила, — развела руками женщина. — И не в этом дело… Правосудие свершилось, и счеты сведены. У меня осталась только отцовская могила…

У капитана Бреуса вдруг мелькнула неожиданная догадка о следах женских туфель на лесной дороге неподалеку от усадьбы Лагуты. Уж не она ли, эта не по годам увядшая женщина, явилась орудием правосудия?!

— Он и меня тогда отравил, не только чужих детей. И отрава эта навсегда останется во мне, — тихо добавила Катерина Пойда.

Догадка все сильнее захватывала Бреуса. Капитан пристально присматривался к разношенным туфлям женщины.

— Какой у вас размер обуви?

«Вот сейчас, — думал он, — я, кажется, сделаю открытие, которое хотя и перечеркнет всю предыдущую работу, но выведет наконец розыск на верную дорогу».

— Тридцать седьмой?! — уверенно подсказал Бреус.

— Нет, — возразила женщина. — Тридцать шестой… Даже тридцать шесть с половиной.

Бреусу стало жарко. Глянув на Коваля, он расстегнул под галстуком верхнюю пуговицу рубашки.

— А где вы были восьмого вечером?

— Дома.

— Кто может подтвердить?

— Наверное, соседи.

«Значит, тридцать шесть с половиной. Почти тридцать семь», — крутилась в голове капитана навязчивая мысль.

— Расскажите о вашем отце. Все, что знаете, — попросил Коваль.

— Знаю очень мало… Пока жила мать, он встречался с ней, совал ей деньги. Она терпела; думаю, боялась его. У меня он тоже вызывал страх. Хотя и называл дочкой, но я считала его чужим дядей. И только при смерти мать сказала, что он мой отец. Когда я выложила ему, что знаю о его прошлом преступлении, он плакал и клялся, что его заставили и что теперь он замаливает грехи, помогает сиротам и инвалидам. Поверил в бога и взывает людей к вере, потому что это единственный способ заслужить прощение греха…

— У бога, — пробурчал Бреус, — а у людей?

— Обещал пойти с повинной и покаяться перед властью, если я потребую. Убеждал, что живет на свете только ради меня, ибо я — его кровинка и след на земле. Твердил, что служил немцам из-за страха, чтобы я не осталась сиротой… Я не могла простить. Сказала, что у меня жизнь все равно погублена, что я проклинаю и его, и свою кровь и не хочу никогда его видеть… Но выдать властям и послать отца на смерть своими руками тоже не могла. А теперь?.. Ну что теперь… Судите, воля ваша… — Последние слова она произнесла, обращаясь к одному Бреусу.

Коваль позвонил майору Литвину и попросил зайти. Катерина Пойда кратко повторила свою горькую исповедь, и начальник милиции условился по телефону с прокурором и председателем исполкома Отрощенко об эксгумации детских трупов в яру.

Майор вместе с лейтенантом Биляком повезли Катерину Пойду в прокуратуру, а Коваль и Бреус еще какое-то время молча сидели в кабинете, находясь под впечатлением истории этой женщины, которая, рассказывая, ни разу не заплакала, словно была каменная. Потом капитан вдруг заторопился и, не спрашивая разрешения, стремглав выскочил из кабинета. Вернулся через несколько минут с большими фотографиями в руках.

VII

На фотографиях были хорошо видны контрастированные специальным порошком отпечатки женских туфель.

Бреус доложил, что девятого утром снял эти следы невдалеке от дома Лагуты, на обочине лесной дороги, но посчитал, что они принадлежат случайной прохожей. Теперь, когда дознание зашло в тупик и его предположение о Ганке Кульбачке как убийце отпало и версия про Чепикова не находит полного подтверждения, а тут еще эта Пойда появилась, вот он и решил представить на рассмотрение эти фотографии.

— Да, товарищ капитан, — строго заметил Коваль, выслушав признание начальника уголовного розыска. — Проступок серьезный: вас ли учить, что нельзя пренебрегать даже малейшей деталью. Ведь со временем любая может стать доказательством…

— Но женщина находилась все же далековато от усадьбы и двигалась по лесной дороге. Я проследил ее путь… Он уходил в сторону от дома Лагуты и на самом дворе не встречался, — сказал Бреус в свое оправдание.

— Она могла быть не участником событий, а свидетелем. А это важно.

Капитан опустил голову:

— Я понимаю.

— Что вы думаете теперь с ними делать? — указывая на фотографии, спросил Коваль.

— Если это не Катерина Пойда наследила, то путем исключения определю женщин, которые носят такую обувь, — быстро ответил капитан.

— Туфли тридцать седьмого размера?

— Да. Будем суживать круг…

— Колоссальная трата сил и времени. И главное — бесполезно.

Коваль удивил капитана.

— Очень популярный номер обуви, Юрий Иванович, — объяснил свою мысль подполковник. — Каждая третья женщина — тридцать семь или тридцать шесть с половиной… Стандартный размер… Вот у вашей Зои Анатольевны, например, какая нога? — поинтересовался он.

— Тридцать семь, — ответил обескураженный Бреус. — Но ведь…

— Видите, у жены самого начальника угро… — Бреусу показалось, что губы подполковника тронула легкая улыбка… — Вот почему эти отпечатки могут только сбить нас с толку… Давайте их сюда. — Коваль сложил снимки и сунул их в ящик стола. — Они нам теперь ни к чему…

— Как ни к чему?! — вспыхнул Бреус.

— Человек, который оставил эти следы, никакого отношения к убийству не имеет, — твердо сказал подполковник. — Женщина действительно была далековато от места событий и не могла что-либо увидеть во дворе Лагуты… Так что вы, капитан, большой беды не принесли, не показав нам эти фотографии. Хотя, повторяю, должны были с самого начала представить их оперативной группе… Ладно, забудем этот неприятный факт, — помедлив, добавил Коваль. — Пусть все останется между нами.

Бреус мог бы поклясться, что при последних словах в глазах подполковника снова запрыгали лукавые искорки. Машинально кивнул в ответ. Он был обескуражен настолько, что не мог больше протестовать. Упрямство на его лице сменилось выражением, которое можно было передать словами: «Ну что ж, вам виднее. На то вы начальство!.. Но я все равно докопаюсь, кто эта женщина и почему она в ночь, когда было совершено убийство, блуждала над Росью, возле дома Лагуты…»

— Товарищ подполковник, — поднялся Бреус. — В десять будем выкачивать воду из колодца Лагуты. Вы поедете?

Коваль покачал отрицательно головой.

— Если пистолет в колодце, вы его найдете.

— А с этой Пойдой?.. Ее алиби нужно проверить.

— Поручим Биляку.

— Какая странная история!..

— Трагическая, Юрий Иванович… По-человечески мне жалко эту женщину.

— Если она говорила правду, многое объясняется.

— Да, — задумчиво согласился Коваль.

Когда Бреус вышел, он вынул из ящика фотографии с опечатками туфель Зои Анатольевны. Несколько секунд рассматривал их, потом, улыбнувшись, одну за другой порвал и сунул обрывки себе в карман.

«Если бы Юрий Иванович хоть на миг представил, чьи следы обнаружил и снял! — добродушно подумал он. — Наверное, это тот случай, когда муж узнает последним… Или совсем не узнает! Даже если он детектив».

Со двора доносились знакомые звуки. Стукнули дверцы газика, и загудел мотор.

Коваль выглянул в окно. Машина словно бы выпрыгнула на улицу. Сидящих в ней подполковник не видел, но знал: капитан Бреус поехал в Вербивку. Об этом можно было догадаться и по громкому стуку дверцы, и по тому, как с ходу взревел мотор и почти одновременно газик рванулся с места. Машина будто знала характер начальника уголовного розыска, особенно когда тот пребывал не в настроении.

Коваль отошел от окна. У него настроение было хорошее. Считал, что поступил разумно и справедливо, навеки скрыв от запальчивого Бреуса маленькую тайну его жены.

* * *

Из Вербивки капитан вернулся к вечеру. Он весь сиял. Как иногда бывает, казавшееся очень сложным задание словно бы выполнилось само собой.

Когда начальник уголовного розыска пулей влетел на второй этаж, Коваль находился у майора Литвина.

Бреус, откозыряв, хотя это было совсем не обязательно, тем более что в повседневной жизни не придерживались этих формальных правил, и не сказав ни слова, торжественно положил на стол майора какой-то увесистый предмет, завернутый в белый платок.

Ни Ковалю, ни Литвину не нужно было объяснять, что это такое. Еще до того как Бреус развернул платок, они поняли, что наконец-то найден парабеллум Чепикова.

Пистолет лежал черной тяжелой массой с налипшими на нем песчинками и крохотными щепочками, травинками, хвостиками листьев, и только ствол таинственно поблескивал нестареющей сталью.

В руки парабеллум не брали, чтобы не стереть ничьих отпечатков и не оставить своих.

— Он весь в крови, — сказал Литвин, низко наклонившись над пистолетом, — и отпечатки четкие, невооруженным глазом видны. Кровь засохла, следы закрепились.

— Вы его, Юрий Иванович, конечно, не из колодца достали, — заметил Коваль, рассматривая рукоятку с отбитой пластинкой, о которой говорил на допросе Чепиков. — Вода, даже стоячая, размыла бы следы.

— Где же вы нашли, Юрий Иванович? Подробнее, — попросил Литвин, опускаясь на стул.

— В лесу. Почти рядом с домом. В восьмидесяти пяти шагах. Сам не знаю, как на глаза попал!.. Вышел прямо на него! — Радостное возбуждение еще не оставило капитана, и он изъяснялся отрывочными фразами. — Словно ждал меня. Лежит, миленький, под старым грабом! В развилке корня. Лишь слегка прикрыт травой и молодой порослью! Иду себе… Гляжу — парабеллум! Даже зажмурился: не сон ли?! Раскрыл глаза — лежит! Тогда расстелил на земле платок и палочками осторожно перенес его. Завязал, значит, платок…

— А в колодце искали?

— Все обшарили, каждый сантиметр дна прощупали — и, конечно, ничего… Знаете, когда в колодце искали, у меня было чувство, что даром стараемся… Решил побродить по лесу. Почему — и сам не знаю. Чтобы нервы успокоить… А в лесу вдруг чувствую, что я его, — Бреус кивнул на пистолет, — сегодня обязательно найду… И вот иду, иду, никуда не сворачивая, — и пожалуйста!..

— Значит, интуиция, — согласился майор. — Но и случаю поклониться стоит… Как же это мы его раньше не нашли?! Вроде все кругом обшарили.

— Это в сторону реки, Сидор Тихонович… Может, Чепиков добежал туда, споткнулся об этот самый корень и выронил пистолет, а потом, не помня себя, побежал назад, к дому, где его и схватили…

— Знаете, бывает, — перебил Бреуса Коваль, — смотришь на вещь и не видишь. Тем более что пистолет упал в траву, под дерево.

— Но какое у меня было предчувствие, вы себе не представляете! — не мог успокоиться Бреус.

Дмитрий Иванович улыбнулся.

— Некоторые считают, что с развитием криминалистической техники роль интуиции уменьшится. Но я не согласен. Техника никогда не заменит полностью человека. Потому что не только наука и техника развиваются. Меняется и сам человек, он становится интеллектуальнее. Исчезает атавистическая острота предчувствий, но чувства, развиваясь, становятся тоньше и осмысленнее, так как это развитие основывается на более высоком и более богатом интеллекте и знании…

Рассуждения Коваля показались майору очень сложными и не к месту. Но вслух этого не высказал.

— Проведем опознание Чепиковым своего оружия, а потом пошлем парабеллум на исследование. Интуиция вещь хорошая, но ее, к сожалению, к документам не подошьешь, — сказал Литвин, ни к кому не обращаясь, — а вот экспертиза на все даст ответ…

VIII

— Ну вот, — удовлетворенно произнес Литвин, вынимая из большого конверта только что полученные фотографии следов на парабеллуме и заполненные бланки экспертизы, — наконец имеем прямое доказательство, завершающее нашу работу. — Он разложил снимки на столе в несколько рядов, как раскладывают карточный пасьянс, всем своим видом приглашая Коваля и капитана Бреуса начать последнее оперативное совещание. — Прямо гора с плеч. Я, как видите, не ошибся в отношении Чепикова.

Все трое, склонившись, рассматривали увеличенные фотографии парабеллума и отпечатки пальцев на нем.

— Пистолет почти весь в засохшей крови Лагуты, как свидетельствует экспертиза, и следы пальцев Чепикова отчетливо видны… — продолжал Литвин. — Нам повезло, что не пошли дожди.

— Да, — вздохнув, согласился капитан Бреус. Сегодня у него уже не было того торжествующего вида, как тогда, когда он привез парабеллум. Доказательства свидетельствовали против Чепикова, и ему почему-то это было неприятно.

— Интересно, каким образом на пистолете оказалась кровь Лагуты? — осторожно заметил Коваль.

— Чепиков испачкался в его крови. Очевидно, не только выстрелил, но еще и набросился, — допустил майор.

— Кровь Лагуты попала на пистолет уже после выстрела. О чем это говорит? — Коваль помолчал, давая возможность собеседникам самим сделать вывод.

В глазах Бреуса зажглись удивленные огоньки.

— Нельзя утверждать, — продолжал свою мысль Коваль, — что Чепиков сперва выстрелил, а потом испачкался в крови. В таком случае эта кровь смазала бы отпечатки его пальцев. Наличие четкого рисунка на металле и дереве окровавленной рукоятки свидетельствует, что пистолет очутился в руках Чепикова уже после того, как пролилась кровь Лагуты. То есть после убийства.

— Он мог держать его и до и после, — не отступал майор.

— Вполне возможно, тем более что раньше он сотни раз брал в руки этот парабеллум.

Начальник милиции старался понять, к чему клонит Коваль.

— Я хочу сказать, что эти отпечатки еще нам ничего не доказывают: есть они или не было бы их — все равно. Для нас важны и доказательны только те, которые образовались до, точнее — во время выстрела…

Литвин подумал, что в словах подполковника есть смысл.

— Поинтересуемся другими следами, — Дмитрий Иванович взял со стола два снимка. — Правда, они еле заметные, поэтому эксперты сфотографировали пистолет при боковом освещении, делающим снимок более рельефным… Всех, кто держал в руках этот парабеллум, теперь трудно установить, поскольку рукоятка, как и некоторые другие части, испачкана кровью. Но вот на затворе и на стволе остались чуть различимые следы. Как определяет экспертиза, пистолет за ствол держала Мария.

— Могла схватиться за него, когда Чепиков целился, — согласился майор.

— Но вполне допустимо, согласно экспертизе, Сидор Тихонович, что при выстреле Мария могла держаться и за рукоятку, — возразил Коваль.

— То есть как?! Она же не стреляла!

— А вот на затворе, — невозмутимо продолжал подполковник, показывая фотоснимок и словно бы не слыша реплики Литвина, — тоже обнаружены отпечатки ее пальцев и… Петра Лагуты… Выходит, что парабеллум держали в руках все трое! В таком случае… пока невозможно определить, кто же из троих нажимал на спусковой крючок. И данные экспертизы не только не обвиняют конкретно Чепикова, а, наоборот, могут трактоваться как доказательство его невиновности… Но… кто же все-таки нажал на спуск?.. Если брать все в совокупности, то, на мой взгляд, вырисовывается следующая картина: есть, по крайней мере, три варианта или три версии событий. — Он взял из своей папки блокнот, в котором были вычерчены его последние графики.

Капитан Бреус слушал как завороженный. Только Литвин хмурился, опасаясь, что подполковник снова заведет дознание в тупик.

— Отбросим на минуту первую, уже принятую нами версию: стрелял Чепиков, стрелял в обоих, потому что, повторяю, следы, оставленные на окровавленной рукоятке пистолета, не являются еще доказательством инкриминированного ему деяния. Мы знаем, что и до убийства на пистолете были отпечатки его пальцев. Так что следы пальцев Чепикова, обнаруженные сейчас, после использования парабеллума как орудия преступления, еще ничего не доказывают… Порассуждаем иначе. А нельзя ли допустить, что пистолет Чепикова каким-то образом очутился у Лагуты? Вполне. Но допустим, что Лагута убил Марию, а потом его самого застрелил Чепиков, который после первого выстрела выскочил во двор. Очень условно. Ибо, держа в руках пистолет, Лагута мог бы сразу застрелить и Чепикова. Однако этого, как видим, не произошло. Будем помнить: обе жертвы убиты из одного и того же пистолета. Предположим другое… Пистолет нашла Мария и по той или иной причине, под влиянием тех или иных обстоятельств застрелила Лагуту. Тогда кто же ее убил? Как видим, отпечатки пальцев на парабеллуме дают возможность строить не только три, а множество версий. Буду основываться на данных, позволяющих сделать однозначный вывод… Обратим внимание, — продолжал Коваль, — на характер ран у обоих погибших. На минуту допустим, что участников событий было двое, только двое!

При этих словах Литвин разочарованно уставился на подполковника:

— Что же они, Дмитрий Иванович, друг друга постреляли? Как на дуэли?

Капитан Бреус внутренне улыбнулся — он понимал, как нелегко сейчас майору сдерживаться.

— Дуэль? Хорошо. На минутку допустим и это, — согласился Коваль. — Итак, раны. Медэкспертиза засвидетельствовала, что пуля попала в сердце Марии и смерть наступила мгновенно. Скажите, могла ли она, если первый выстрел был направлен в нее, в свою очередь стрелять в Лагуту? Мгновенно умершая женщина… — Коваль взял папиросу и нарочно долго прикуривал, посматривая в окно, за которым опускалось красневшее солнце. Он словно давал возможность собеседникам освоиться с его мыслью и подготовить возражения.

— Ясно, не могла! — вырвалось у Бреуса.

— Правильно, — согласился Коваль. — А вот Лагута, которому пуля пробила легкое, некоторое время после выстрела еще жил — экспертиза это допускает. И мог вполне потом выстрелить. Такой вывод подкрепляет и кровавый след на земле. Кровь Марии натекла большим пятном возле трупа — так бывает, когда сраженный пулей человек падает на месте. А кровь, разбрызганная по двору, — это кровь Лагуты. Значит, смерть наступила не сразу, он еще двигался и сделал свой выстрел — в Марию. Право на этот вывод мне дает и такое соображение: первый неточный выстрел — это выстрел слабой женщины, никогда не державшей в руках оружие, а второй — в сердце — это выстрел сильного человека, который не промахнулся, даже агонизируя…

Коваль стоял у окна и смотрел, как солнце разрисовало потухающий небосвод багряными и красно-золотыми полосами. «Быть завтра ветру», — подумал он.

— Мои предположения, — продолжал подполковник, — вызывают много новых вопросов. Но на каждый можно ответить фактами, экспертными выводами, а также логикой событий и характеров… Например: в чьих руках оказался парабеллум, потерянный Чепиковым? У Марии или у Лагуты? Кто пришел с ним во двор? Сам Чепиков, как мы знаем, не помнит, где он потерял пистолет. Ясно, что с Лагутой он встречался меньше, чем с женой, и на его дворе бывал реже, чем на своем. Отсюда вывод: скорее всего Чепиков потерял оружие дома. Правда, он мог выронить его и на «дубках», где хозяйничала Ганна Кульбачка. Наконец Мария, найдя дома пистолет, могла выбросить эту страшную для нее вещь или отнести ее своему духовному поводырю… Но логика подсказывает, что парабеллум оставался все-таки в доме у Марии… Я представляю события так, — уверенно говорил Коваль, — первой, очевидно, с близкого расстояния стреляла Мария. Это подтверждается экспертизой сорочки Лагуты, опаленной выстрелом, и частицами пороха в его коже, что бывает, когда стреляют в упор, например при самоубийстве. Но цепкий Лагута был не из тех, кто так просто уходит из жизни… Не умея стрелять, Мария Чепикова попала ему в легкое; он, свалившись, некоторое время еще жил… Ошеломленная своим поступком, Мария уронила пистолет и стояла в оцепенении, не в силах двинуться с места. Тем временем Лагута еще боролся со смертью, его крепкий организм не сдавался. Схватив упавший возле него парабеллум, он нашел в себе силы прицелиться и выстрелить. Пуля угодила в сердце. Мария упала, смерть наступила мгновенно. А Лагута еще какое-то время ползал по траве, словно пытался уйти от своей смерти. Он протащился несколько метров по кругу, где на него и наткнулся Чепиков…

Дмитрий Иванович умолк. Литвин и Бреус по-своему воспринимали то, что сказал подполковник. На полном лице начальника милиции отражалась целая гамма противоречивых чувств. Капитан, наоборот, с самого начала признал железную логику в рассуждениях Коваля и смотрел на него с восхищением.

Подполковник в последний раз бросил взгляд на потемневшую в сумерках Рось, на мельницу и тихий уголок улицы и снова обратился к своим коллегам:

— Эти мои соображения подтверждаются выводами и медицинской, и баллистической экспертизы. Пуля пробила легкое Лагуты почти под прямым углом; значит, в него стреляли стоя, а у Марии Чепиковой рана под острым — в двадцать градусов — углом. Пуля вошла в сердце снизу, пробив левый желудочек, и прошла через верхнюю полую вену. Значит, в Марию стреляли снизу, очевидно — с земли. Можно только удивляться тому, сколько злой силы нашел в себе Лагута, чтобы так точно прицелиться… Итак, двое действующих лиц этой трагедии — Петро Лагута и Мария Чепикова — были одновременно и преступниками, и жертвами преступления. — Коваль пригасил окурок в пепельнице… — Пистолет Мария, очевидно, нашла случайно и спрятала от мужа, опасаясь, чтобы тот под пьяную руку не наделал беды. В ту горькую ночь, в состоянии стресса, потеряв веру во все, чем жила, обесчещенная, она взяла оружие и, видимо, хотела покончить с жизнью. Но во дворе увидела Лагуту, который разрушил ее семью, подло обманывал, а потом еще надсмеялся, отдав на поругание Савченко, и выстрелила не в себя, а в него… Таким образом, — заключил подполковник, — по статье девяносто четвертой или девяносто пятой — за умышленное убийство — нам сегодня передавать прокуратуре некого… А Иван Чепиков должен отвечать только по двести двадцать второй статье за незаконное хранение оружия…

— Слишком много случайностей, — сокрушенно заметил майор Литвин. — И пистолет Мария нашла, и Савченко ее изнасиловал, и ночью с Лагутой она встретилась, хотя собиралась стреляться…

— Случайность часто воспринимается как явление незакономерное и неправдоподобное только потому, что мы не смогли ее вовремя предвидеть. Чем реже происходит неожиданное, тем больше оно кажется невероятным… В этой истории случайности вполне закономерны, Сидор Тихонович… С Чепиковой и Лагутой для меня все ясно. Сейчас меня беспокоит только одно: есть данные, что Сергей Кульбачка, муж Ганны, умер не по болезни, а был отравлен собственной женой… И тут, по-моему, существует какая-то еще не совсем понятная связь с убийством Петра Лагуты и Марии Чепиковой…