Contes pour les bibliophiles

LES ESTRENNES DU POETE SCARRON

Lorsque }e parus, Dieu sai où voltîgeajem vos rêves; votre petit écran faponais d'une maîa, un livre entr'ouven de l'autre, vous étiez affaissée dans la morne contemplation de l'âtre, perdue en plein rêve, et c'est à peine si la voix de la soubrette qui m'annonça vous Bt tourner doucement la léte de mon côté.

C^esi qu'ils étaient bien loin, bien loin vos rêves, chère Baronne, ils dansaient capricieusement avec les flammes du foyer, et votre œil fixe s'engourdissait à suivre leurs ébats mutins ; je pensai tout de suite, vous le dirai-je, au curieux volume, relié avec art en maroquin bleu, à vos armes, que votre bras abattu laissait nonchalamment glisser.

N'était-ce pas lui, dites-moi, qui avait dé bauché les charmants dia AurAi'af. gnonne cervelle ?

Ah! Baronne, qu'il faisait froid ! Paris finissait cette longue journée de saturnales, Paris avait la pompe insipide des jours fériés; on n'entendait que le nre perié de la jeunesse ou le chant rauque et monotone de l'ivrogne; les pelures d'orange, tribut de ce jour stupide, attentaient à la vie du promeneur; sur le seuil de leurs portes, mines revéches, les concierges disséquaient la générosité des locataires.

Rappelez-vous avec quelle triste figure de conspirateur je vins me mettre i vos côtés ! — Oh ! le vilain causeur que je fis dès les premiers moments; ce n'étaient qu'indolents bâillements, que pénibles hum ! huml que mon gosier grognon proférait ; et quel oubli total des convenances ! Campé su beau milieu du feu, les jambes allongées, les pieds sur les tisons, je me rôtissais comme un saint Laurent sans usage, — tantôt me frictionnant les jarrets avec im- iv« «^ Bti.»a*»i. pertinence, tantôt frappant du pied et lançant des roulades grelottantes de brrr à morfondre un rocher. — Mon adorable amie, j'en ai honte encore aujourd'hui!

Lorsque Mariette appona le thé, vos raves me parurent rentrer effarés et timides dans leur joli nid, — votre silence fut moins complet, — mon attitude fut plus décente.

Le thé était exquis, chaud, parfumé, versé par la main des Grâces; c'était de Tambroisie. — Vous étiez ce soir-là enivrante de beauté et de langueur, dans ce coquet peignoir Watteau bleu cendré, rehaussé de malines; vous possédiez ce teint, pétri de lis et de roses, dont les anciens poètes nous ont M,iJim«f<(u tteU^roi J Jut-. f)4wr.ni légué l'expression; votre fine chevelure blonde brillait, avec des reflets de bronze pâle; et puis, votre grand salon était si purement, si voluptueusement Louis XV, depuis ses lambris en camaieu jusqu'à votre mule de satin, que, par ma foi, j'aurais été pendable, si, dépouillant mon humeur brutale, je ne me fusse pas mis à Crébillonner avec vous.

Combien je vous sus gré, du fond de mon cœur, de n'entrevoir chez vous ni sac de chez Boîssier, ni coffret de chez Gîroux, ni écrin de chez "^, Fontana; votre logis sem* blait vierge de toute importation d'étrennes, et je trouvais enfin un refuge, une tiède oasis, contre l'enfer du jour de l'an.

«Aj4«^,f.ll.d. L«kU j, M«.f,«,.(. R.i«» Nous étions là sur la causeuse, le guéridon placé tout près, un délicat service de Saxe à portée de la main.

— Un nuage de lait? me disiez-vous.

— Mille grâces?

— Pourquoi cette curiosité? repreniez-vous, suivant le fil de la conversation; savez-vous bien que vous devenez très indiscret ; mais, tenez, je vous le donne en cent, en mille, en dix mille, quel est Pauteur du petit volume qui m'entretenait lors de votre arrivée?

Vous me regardiez malicieusement, tandis que me vouant à tous les saints, je vous citais : Musset^ Lamartine^ HugOy Gautier, ainsi que toute une pléiade de poètes modernes; et vous, dodelinant de la tête, avec de fines roueries dans Tœil, vous ne me disiez pas une fois, chère petite Baronne : « Vous brûlez, mon cher, vous brûlez.

Alors, je remontais d^un siècle et j'amoncelais des kyrielles de noms d^auteurs : quelques-uns excitaient votre joli rire argentin ; d'autres, ne le niez pas, vous faisaient rougir et baisser pudiquement les yeux. Cela dura bien une heure, pendant laquelle nous fîmes à deux un cours de littérature à faire mourir de honte Tennuyeux Laharpe. — C'était à damner un Bibliographe; vous deveniez aussi taquine, aussi spirituelle que M"« de Sévigné, que j'allais victorieusement vous jeter à la tête, quand, audacieusement, démasquant vos batteries, vous me lançâtes cette ren* versante apostrophe :

— Connaissez-vous Scarron, mon cher Bibliophile?

— La belle question ! Scarron le bouffon, Scarron le malade de la Reine, Scarron le burlesque époux de la malheureuse d'Aubigné, Scarron le raccourci de toutes les misères humaines, Scarron enfin... et c'est avec Scarron, Madame, que vous conversiez ? Ah! la vilaine compagnie que celle d'un cul-de-jatte, et comme je bénis le ciel qui a permis à votre serviteur de se mettre entre vous et ce petit fagoteur de rimes.

Ici, Baronne, vous deveniez irascible, vous défendiez votre poète, et, gentil inquisiteur, vous repreniez les instruments de torture ; — les demandes insidieuses sortaient pressées de vos lèvres coralines :

— Quel est le volume de Scarron que je lisais?

— Le Roman comique^ parbleu I

— Fi donc!

— Le Typhon ?

— Point.

— Le Virgile travesti ?

— Nenni.

— Jodelet duelliste !

— En aucune façon.

— Les Épistres chagrines?

— Pouvez-vous le penser ?

— Les Nouvelles?

- Eh I mon cher, ne courez pas si loin, <îe sont tout bonnement les Poésies du sieur Scarron, ce petit fagoteur de rimes, comme vous l'appelez si méchamment, et, dussiez-vous me traiter de bas-bleu, je tiens

A honneur de rous avertir que j'ai un furieux tendre pour les vers de ce cul-de-jatte rabelaisien.

— Ce furieux tendre est un goût perverti, et permettez-moi d'avancer, à ce sujet, mon humble avis, contrôla et appuyé par...

Mais le livre déjà était ouvert; — placée dans l'attitude du Mascarille des Précieuses ridicules, et avec des grâces toutes féminines, vous tendiez le volume en avant d'une main, tandis que de l'autre, un doigt levé, vous m'imposiez silence, i Oyez, je vous prie, me dites-

Je vous mangeais des yeux tant vous étiez divine, ainsi posée, ô ma belle précieuse I et, maîtrisant mon émotion, j'écoutai :

A MADEMOISELLE DE LENCLOS

O belle et charmante Ninon, A laquelle jamais on ne répondra : Non,

Pour quoi que ce soit qu'elle ordonne,

Tant est grande l'authorité Que s'acquiert en lou» lieux une jeune personne. Quand avec de l'esprit elle a de la beauté.

Ce premier jour de l'an nouveau. Je n'ai rien d'assez bon, je n'ai rien d'assez beau

De quoi vous bastir une Estrennej

Contentez-vous de mes souhaits: Je consens de bon cœur d'avoir grosse migraiDe Si ce n'est de bon cœur que je vous les ay faits.

Je souhaite donc à Ninon Uu mary peu hargneux, mais qu'il soit bel et bon.

Force gibier tout le carfme.

Bon vin d'Espagne, gros marron, Force argent, sans lequel tout homme est triite et bleune, Et qu'un chacun l'estime autant que fait Scarron.

Tudieu ! avec quelle émotion vraie vous récitStesces vers burlesques; quelle voix chaude et vibrante, quelles intonations senties, et que votre regard éuit vif, pendant la lecture de ces Estrennes! J'oubliai presque

ScaiTon et je négligeai de le maltraiter : — véritable magicienne, vous veniez, par cette seule évocation de Ninon, de me reporter de deux siècles en arrière, parmi cette société polie où les petits poètes, même, savaient donner de si galantes étrennes.

Je revis Ninon, sa cour brillante et sespassants de qualité : le Comte de CoJïgny, le Chevalier de Grammont, les Marquis de La Châtre et de Sévigné, le Prince de Condé, l'Abbé de Chaulieu, Villarccaux, Gourville, Saint-Évremont et tant d'autres.

Je n'étais plus chez vous, Baronne, je me trouvais en plein Marais, dans la ruelle de cette impure adorable, de cette femme, trois fois femme, par le cœur, l'esprit, l'inconstance et la frivolité. — J'étais environné de beaux esprits, parmi lesquels votre cher Scarron, alors ingambe, alors petit collet, courant de groupe en groupe avec cette bonne humeur, cette gaieté bouffonne et cet atticisme pimenté de sel gaulois.

Vous paraissiez de mémesonger à tout cet autre âge, vos rêves avaient repris leurs ébats mutins, et votre oeil noir reflétait purement le temps jadis.

Alors, je vous pris la main, petite Baronne, et pendant un temps incalculable, tous deux nous comprenant, tous deux vivant une autre vie, toute une époque évoquée, nous restâmes rêveurs, sans mot dire, murmurant faiblement en cadence :

O belle et charmante NînoD...

Lorsque nous sortîmes de notre torpeur, quel assaut de souvenirs !

Mémoires seokts c'était k qui réciterait le plus d'Estretmes, jusqu'à ce que, la mémoire vidée et fourbue, votre Bibliothèque fût mise au pillage-

Vous étiez un vrai démon : et nous bouleversâmes tous les Pâmasses d'antan, nous piquant d^amour-propre, admirant, critiquant, discutant, nous alambiquant l'esprit avec des agaceries à réveiller l'ombre de tous nos chers poètes.

Quelle surprise, dites-moi, lorsque nous entendîmes sonner trois heures du matin ! Nos regards étonnés se croisèrent ; les miens disaient : a 11 foit bien froid, il est bien tard, soyez miséricordieuse! La nuit est sombre; il me faut vous quitter, petite Baronne, ayez pitié! n Votre œil était indulgent, et je ne sais trop ce qu'il m'eût répondu, si Mariette, lassée d'attendre, ne s'était mise à ronfler dans la pièce voisine. nu

L'effroyable voyage que '' " " '

je fis, ô ma douce amie, pour regagner mon triste logis de célibataire! —Jamais amoureux transi ne s'en revint plus chagrin dans ce grand Paris, qui la nuit ne semble dormir que d'un oeil. — Malgré moi, j'enviais Scarron superbement vêtu de maroquin, Scarron qui revit en livre et que vous aimez, Scarron que vous teniez dans votre main mignonne et qui veillait peut-être à vos côtés, sur tes courtines de soie, après avoir bercé votre premier sommeil, tandis que j'allais errant sur ces quais ténébreux, meurtri par la bise, tracassé par mille petits fantômes qui labouraient mon cœur et mon esprit.

Il y a un an, jour pour Jour; mon cœur a fait des économies, souvenez-vous-en!

Si la légende de la Belle au Bois Dormant pouvait être vraisemblable. ce soir premier janvier, vêtu d'un manteau couleur de muraille, je me présenterais chez vous; — je vous trouverais seule dans votre grand salon Louis XV, — seule devant un bon feu, — seule sur une causeuse, — mais... Mariette aurait congé ; — pour changer les rôles, petite Baronne, j'aurais en main un curieux volume porteur de mon ex libris... Ce serait à votre tour d'en deviner l'auteur et peut-être demanderiez-vous grâce:

O belle et charmante Ninon, A laquelle jamaU on ne répondra non!...