Crazy Universe. Vol. 0. Тони Старк

Track 1

- А, это ты. – В лабораторию Старка мягкими, почти бесшумными шажочками прокрался чёрный, как сажа, кот. Тони стёр пот со лба тыльной стороной ладони, покрытой суконной рабочей перчаткой. Сегодня в лаборатории было темно, лишь одинокая настольная лампа освещала верстак, у которого вертелся изобретатель. Свет лампочки отражался в кошачьих глазах-бусинках, которые смотрели на мужчину, будто бы спрашивая разрешения. – Заходи-заходи. – Добавил Тони.

Старк взял алмазный надфиль и аккуратно провёл несколько раз по детали, над которой работал.

Это был не его кот. Ничейный. Какое-то время назад он забрёл в башню Старка и удивительным образом нашёл тут своё временное пристанище. Прижился. В первые же дни его обнаружил кто-то из охранников и доложил об этом по общей волне. Хэппи Хоган, глава охраны, объявил план-перехват. Не без помощи Джарвиса нарушитель был выловлен и арестован согласно всем протоколам.

- Эй, кто так носит животных? – Хэппи поспешно протянул руки к коту, которого нёс охранник. Несчастный служащий имел право полагать, что за поимку животного услышит доброе слово, получит покровительственный хлопок по плечу, а может, и выходной. Одна допущенная оплошность, незначительная, казалось бы, деталь лишила его права на любые похвалы и награды – нельзя носить котиков за шкирку. Об этом буквально кричал тяжёлый взгляд Хэппи, полный осуждения и его шипяще-злой тон. – Дай сюда. – Мистер Хоган трепетно подхватил чёрный комочек шерсти под передние лапки. - Всё. Иди, свободен. – Сказал он подчинённому. Хэппи принял животное осторожно и бережно, но при этом держа от себя на расстоянии, брезгуя как бы виновато, потому что так подобает человеку его должности, образа и статуса, но совсем не свойственно его натуре. На этом история могла и закончиться, если бы за суровым обликом бывшего боксёра, за его строгим взглядом и хмурым видом не скрывалось чуткое, сердобольное сердце. Он, оглядываясь украдкой по сторонам, отнёс вторженца к себе в комнату.

- И что мне с тобой делать? – Хэппи был как-то особенно суетлив и неловок на фоне флегматичного, умиротворённого животного. Конечно, усатый ведь, должно быть, совсем не понимал, что он пойман, что снова ему придётся отправиться на улицу, что комфортные апартаменты, служебные кабинеты, нескончаемые коридоры, лаборатории, мастерские, люксовые лифты, итальянская мебель, гранитные полы, каблуки секретарш, дым курильных помещений – всё это он вскоре сменит на сырые, грязные переулки Манхэттена, переполненные пивными бутылками и бездомными. Хэппи мешкался и кряхтел себе что-то под нос. Он и хотел бы решить вопрос безотлагательно и скоро, правда, очень хотел, но решил немного подождать. О да, босс не обрадуется, когда узнает, что по фешенебельному небоскрёбу вдруг отчего-то бродит бездомный кот. Затем он возмутится оттого, что кот был пойман и сию минуту не выдворен за порог. А если уж ему станет известно, что укрыватель нарушителя и виновник этого – он, Хэппи, босс уже будет вне себя.

Но, глядя на это умилительное, беззащитное создание, гнев шефа уже не казался вселенской катастрофой. Как-нибудь образуется.

- Я сгоняю за молоком, а ты сиди тут. И ничего мне не попорть. – Прошептал как-то нервозно Хэппи, словно его кто-то подслушивал. Хэппи рассчитывал, что так или иначе всё как-то молоком и обойдётся. Постепенно и неуловимо в его номере одно за другим стали появляться и корм, который спасал котика от голодной смерти, и лоток с когтеточкой, которые спасали полы и мебель от котика. Хэппи стал убегать на работу пораньше и приходить домой попозже. Апартаменты начальника охраны были довольно внушительные, в них бы поместилось с десяток котов, но отчего-то казалось, что один единственный питомец был тут теперь везде.

Наступили суетные дни поисков нового пристанища для жильца, но выходило скверно – оказалось, никому из знакомых, подчинённых и друзей не нужен домой кот. Пусть даже такой очаровательный и совсем не проблемный. К себе Хэппи взять питомца не мог – у Пеппер, его невесты, была аллергия на кошачью шерсть.

Когда кот пропадал из номера, Хэппи хватался за сердце. Он до ужаса боялся, что, если незваного гостя снова обнаружат, он, разжалованный и опозоренный, полетит за порог вслед за котом. А ведь сейчас именно он – глава молодой семьи. Пеппер совсем недавно ушла в декрет, вынашивая ему мальчика, и теперь мистер Хоган чувствовал утроенную ответственность. Да, Старк всё понимает, он дружен с Хэппи и Пеппер, но мысли лезли в голову самые мрачные. На счастье Хогана, его новый сосед раз за разом возвращался. Раз за разом Хэппи, неловко изображая что-то руками, во всех красках вполголоса объяснял сообщнику, что с ними будет, если его снова обнаружат и поймают. И раз за разом кот лишь умывался, невинно смотрел в глаза, отворачивался, чесал за ухом, словом, делал всё, что и должен делать кот в таких ситуациях.

Сейчас уже было поздно выбрасывать кота на улицу, и Хэппи порой жалел, что не сделал этого сразу, но, заходя к себе в номер и глядя, как на его постели свернулся клубочком угольного цвета милейший сосед, все эти мысли проходили как-то сами собой. Ситуация складывалась патовая: от котика избавиться совершенно невозможно, но и жить ему здесь никак нельзя.

Он и жил так несколько дней в номере мужчины в башне Старка, пока однажды не случилось то, что могло поставить крест на карьере Хэппи.

- Сэр, кажется, мистер Хоган хочет рассказать вам кое-что ещё. – Безжалостный, бесчувственный, бездушный голос предателя Джарвиса настиг Хэппи злым роком. Он в дежурном порядке отчитывался Старку о состоянии дел, неловко шутил и держался молодцевато и бодро, покуда этот невидимый доносчик его не подставил. Он замер как пойманный на краже.

- Хэппи? – Впервые за весь день показалось, что Тони готов был слушать друга с интересом.

- Да как бы… Ну…

- Боже, Хэппи, если ты хочешь взять отпуск на медовый месяц, то так бы и сказал. Не знаю, как я управлюсь без вас двоих сразу, но я всегда выкручиваюсь. Или что ты опять удумал? Нашёл работу получше? Заявление на увольнение я не приму. – Конечно, не нашёл. Лучше работы, чем быть когда-то водителем и дорасти до начальника охраны, он не нашёл бы никогда, ровно как и не нашёл бы босса, хотя бы близко похожего на Старка, такого, которого хотелось бы называть боссом.

- Нет, Тони, что ты…

- А что тогда?

На Хэппи не было лица. Он ещё недолго побубнил что-то невнятное, пока беспощадный Джарвис не решил его добить и всё рассказал. Старк в лице даже не изменился, лишь смотрел на своего подчинённого из-под очков и ждал хоть каких-то комментариев.

- Да, это правда, Тони. Но я избавлюсь от него, честно. Просто хотел подыскать ему новый дом.

- Я знаю, что у тебя кот.

- Что? – Опешил мистер Хоган.

- Шерсть на твоей рубашке, странный кошачий запашок. Пеппер не переносит шерсть домашних животных, значит, ты держишь его здесь в башне. Всё очевидно. – Старк говорил это так просто, качаясь на стуле и покручивая перьевой ручкой «Висконти», будто читал прогноз погоды. Отчего-то Хэппи время от времени забывал, на кого он работает и масштаб личности босса. Котелок у него, конечно, варит. В своих глазах Хэппи выглядел как старшеклассник, пойманный матерью с запахом сигарет.

- Чёрт, Тони, извини. Если можно, я подыщу ему хозяина и отдам его. Если ты не против.

- Без проблем. – Сказано настолько буднично, что Хогану стало даже как-то стыдно.

- Уф, спасибо, Тони. Я думал, если ты узнаешь, мне – конец.

- Если ты что-то предпринимаешь, я должен полагать, ты знаешь, что делаешь. И считаешь это правильным. А раз так – я должен быть на твоей стороне. Это называется доверие. А уж я бы не поставил начальником охраны человека, которому не могу доверять.

- Тони… - Хэппи был тронут до глубины души. Масштаб личности босса, что ни говори.

- К тому же, тебе уже наверняка прилетело от Пеппер, так что ты своё получил. Должен же тебя кто-то поддержать. – Усмехнулся Старк.

- Ты знаешь, что она тоже знает?

- Несложно догадаться. Я бы скорее удивился, если бы она не заметила.

- Чувствую себя идиотом.

- Ха! Представляю, что она тебе говорила и как отреагировала. Должно быть, наслушался ты от неё.

- Наслушался не то слово, Тони.

Не время и не место, но Хэппи ничего не мог с собой поделать, он инстинктивно замедлял дыхание, чтобы хоть как-то себя успокоить – настолько ему было не по себе, когда Старк произносил это имя: Пеппер. Вот сидит он за столом нога на ногу, как всегда одет с иголочки: костюм «Армани», часы «Патек Филипп», туфли, должно быть, стоят дороже, чем месячное жалование Хэппи. Прекрасный друг, выдающийся герой, замечательный человек, но когда он говорит «Пеппер» - Хэппи леденеет, ему кажется, что скрип его зубов утаить также сложно, как единственную поскрипывающую половицу в доме.

Когда Старк принял его на работу, мисс Поттс уже была в штате и выполняла функции секретаря, администратора, управляющей, ассистента, бог знает кого ещё. Через какое-то время Хэппи заметил, что смотрит на неё ровно также, как та смотрит на Старка. Он и хотел бороться, и уступал её чувствам к начальнику, снова и снова вступал в борьбу с собой; то в очередной раз безуспешно приглашая её в кино, ресторан, парк аттракционов, то огорчённо хлопая дверью. «Старк ведь из другой лиги» - шипел себе под нос Хэппи. Какие могут быть шансы в сравнении с ним? При этом Хоган никогда не видел, чтобы Тони был с кем-то настолько серьёзен и холоден, как с Пеппер. Старк предпочитал не замечать во время их бесед неуверенный тон Пеппер, её неловкие движения, её стыдливый и влюблённый взгляд. С ней одной он не подшучивал, из всех женщин с ней одной не старался выдать напрашивающийся или неожиданный комплимент; его остроты сыпались на всех, кроме неё. Будто Пеппер вовсе не миловидная леди, а бездушный робот-пылесос.

Несколько раз Хэппи порывался уволиться – настолько ему невыносимо было видеть, как его чувства к Пеппер остаются без ответа, и как его возлюбленная с нежностью смотрит на другого, не на Хэппи.

В конце концов, на очередную заведомо безнадёжную, заранее безуспешную попытку пригласить Пеппер посетить городскую ярмарку та вдруг ответила «Да». В тот вечер их первого свидания он влюбился в Пеппер без памяти.

С тех пор, как Пеппер ответила на ухаживания Хэппи, он стал до маниакальности ревнив и мнителен. Даже сейчас улыбка Старка казалась Хогану покровительственной, поза его казалась высокомерной. Он будто бы говорил ему: «Я всё знаю, Хэппи. Я отдал тебе её, живи и радуйся. И не забывай, кто позволил тебе быть с ней».

Хэппи откинул от себя эти мысли. Не может всего этого быть. Он снова себе всё это придумал, снова себя накрутил. Разве не Старк обнимал его и Пеппер, когда узнал о её беременности? Разве не согласился он быть шафером Хэппи? Не он ли настоял, что Пеппер должна как можно быстрее выйти в декрет и готовиться к родам? Не он ли распорядился, что все затраты по свадьбе возьмёт на себя? В конце концов, не он ли принудительно переводил немалую часть жалования Хэппи в его инвестиционный портфель, доведя капитал своего бывшего водителя до той степени, что он может прожить уже только на одни акционные дивиденды.

Старк слишком много сделал для Хэппи.

- Довольно, вернёмся к делам. – Закончил эту темы Старк. Он часто перескакивал с темы на тему, с разговора на разговор. У его верного сотрудника складывалось впечатление в такие моменты, будто он, Хэппи, ещё в прошлом, всегда на шаг позади, а Старк уже там – где-то в той теме, на которую ещё нужно переключиться. Он всегда стремителен и, коль скоро беседуешь с ним, соизволь поспевать за его неуловимой мыслью.

- Мы в рубашке родились, ты слышишь? – Приговаривал взволнованный Хэппи, насыпая в миску корм. – Тони знал обо всём, ты представляешь! Нет, я идиот, если думал, что он не догадается, уж кто-то, а он… Эх, ладно. А знаешь, что он сказал? Сказал, что всё в порядке! Ты представь, тебя не выгоняют, меня не увольняют. А я-то уж накрутил себе. Невеста в декрете, а муж безработный, какой позор… - Хэппи говорил что-то ещё. Говорил-говорил, говорил так радостно и самозабвенно. Откуда ему было знать, что в тот вечер кот сам пойдёт к Старку?

День, положивший начало.

Сегодня кот снова забрёл в мастерскую, в которую заходить могли лишь считанные единицы. Джарвис по обыкновению лишь оповестил: «У вас снова вечерний гость, сэр».

- Как мы и договаривались: увижу где-нибудь твою шерсть – больше сюда не пущу. – Соврал. Тони не раз замечал тоненькие чёрные волоски то тут, то там, но совсем не обращал на них внимания. Разве что стал чаще запускать в дело роботов-уборщиков.

- Рассказывай, как жизнь? Что нового? – Тони продолжил вытачивать что-то гравёром, удерживая деталь тонкими плоскогубцами. В лаборатории пахло канифолью. Кот подошёл ближе и сел в сторонке, чтобы не мешаться.

- Подай сварочные очки. – Кот двумя светящимися фонариками смотрел на него из под стола. – Ну да. Так и думал. – Старк прошёл до стола и взял, что ему было нужно. Вернувшись, он надел очки, запустил аппарат лазерной сварки, и яркое свечение своими бликами лихорадочно заблистало по сторонам, освещая то те, то иные уголки огромной лаборатории.

Кот любил это место. Колыбель науки. Здесь творилась магия, недоступная его пониманию. Магия железа, электричества и проводов, порождённая не сверхъестественной природой, а интеллектом одного человека. Всё здесь было как ненастоящее, словно из будущего. С благоговейным трепетом тот, кто был сокрыт под личиной кота, ступал по этой обители завтрашнего дня.

- А у меня всё по-старому. По-прежнему изобретаю, веду мир в светлое будущее. Ты знал, что акции моей компании снова упали? Ах да, ты, должно быть, не читаешь «Файненшиал Таймс». На этот раз не так страшно, всего-то несколько пунктов. Как будто случится что-то непоправимое, если некогда военная корпорация откроет пару заводов по сборке мобильных устройств и зайдёт на новый рынок. - С виду Старк был абсолютно серьёзен, но лишь глухой не услышал бы в его голосе сарказма и насмешки. – Инвесторы, совет директоров, акционеры, журналисты, даже Леон Панетта – сколько я наслушался за эти дни. Я говорю им «инновации», а они мне «авантюра». Я говорю «будущее здесь и сейчас», а они «перепрофилирование невозможно, пустая трата денежных средств». И стоит мне сказать: «технологии дополненной реальности, вечный аккумулятор на золотых нанопроводниках», мне отвечают: «вы фантазёр, мистер Старк, будьте реалистом». А потом звонит министр и заводит старую песню: «без правительственного финансирования ваша фирма обречена», - говорит мне Панетта, - «ваш отказ сотрудничать можно приравнять к госизмене». Это мне даже немного льстит, скрывать не буду. Знаешь, что написали «Таймс»? Заголовок был такой: «Сможет ли Железный человек сбросить с себя броню госконтрактов и не остаться без штанов?». Они идиоты, кот. Не то, что мы с тобой, правда?

Тони стёр тряпкой пот с шеи.

- Всё детство я слышал: золотой мальчик. Родился с серебряной ложкой во рту. Когда я стал во главе компании, люди принялись гадать, как скоро я её развалю. Я был верен политике фирмы, и меня называли спонсором войны, палачом, оруженосцем смерти. Когда я отказался впредь производить оружие, меня окрестили трусом. В день, когда я назвал себя Железным человеком, меня признали как идиота. Стоило мне публично поддержать реформу здравоохранения Обамы и, более того, первым открыть собственную сеть клиник для своих сотрудников, меня обвинили в популизме. Я вложился в систему высокотехнологического протезирования, и вдруг оказалось, что на самом деле я гоняюсь за политическими очками. Так что пусть злые языки и дальше пускают по ветру свои сплетни и приговоры. Броня у меня к этому не тоньше последнего костюма из золота и титана.

Изобретатель закончил возиться со своей деталью и победоносно крутил её в руках.

- А я ведь просто люблю науку, кот. Знаешь, что это такое? – Металлическая деталь, которой был так доволен Старк, была не больше зажигалки. – Это наш ключ к прекрасному вечеру. Наука, кот! Вот, вот что я верю. Наука сделала меня тем, кто я есть, и наука позволит мне сейчас починить этот ледогенератор. – Старк встал у открытой задней крышки сломанного прибора, и через минуту он послушно зашумел. – Лучше нового. – Заключил Тони.

Старк любил выпить. Чертовски любил. За последний месяц, в течении которого котик приходил сюда по вечерам, Старк успел ему рассказать о всех, казалось бы, способах заготовки алкоголя, показать с десяток коктейлей и рассказать о всех видах виски.

- Я в душ. Можешь оставаться. Сегодня в программе односолодовый десятилетней выдержки, моя электрогитара и лекция о группе Нирвана. Тебе понравится.