Цвета на высоте! (Болито - 18)

Аннотация

Речь идёт о сентябре 1803 года, когда на набережной хозяйничали вербовщики, а вице-адмирал сэр Ричард Болито становится новым капитаном «Аргонавта», французского флагмана, взятого в бою. С крахом недолговечного Амьенского мира он вынужден покинуть Фалмут и занять своё место в грядущей, более тяжёлой войне. За исключением самого Нельсона, недавно посвящённый в рыцари Болито — самый молодой адмирал в списке флота, но его новый статус и новое командование тяготят его плечи. Большинству офицеров его наспех сформированной эскадры не хватает опыта, в то время как их французские коллеги хорошо обучены и уверены в себе. Болито также терзает беспокойство по поводу хладнокровия, с которым он недавно расстался со своей прекрасной женой Белиндой. Впереди — реалии ближнего боя, где Болито будет призван предвидеть общие намерения французского флота. И где, уже не в первый раз, его собственные человеческие реакции и требования его положения будут расходиться. Но именно осознание того, что битва перешла в личную вражду – между ним и французским адмиралом, который раньше плавал на «Аргонавте», – ведёт Болито и его людей на последнюю встречу, где пощады не будет ни просить, ни давать.

1. ОТЛИВ

Для середины сентября было необычно холодно, и мощеные улицы Портсмут-Пойнт блестели, как металл, после ночного дождя.

Вице-адмирал сэр Ричард Болито остановился на углу и оглянулся на гостиницу «Джордж», где он провёл два дня после прибытия из Фалмута. Здесь же находилась и старая гостиница «Синие столбы», из трубы которой валил столб дыма – напоминание о давно ушедших временах, когда он начинал плавание скромным гардемарином.

Он вздохнул и повернулся к своему спутнику, который ждал его, и когда они завернули за угол, Болито ощутил холодный ветер Солента, словно вызов.

Наступило утро, и узкие улочки были практически безлюдны. Ведь на дворе был 1803 год, и хрупкий мир был смыт первым майским залпом. Ни один молодой человек или случайный зевака не слонялся здесь, опасаясь грозных вербовщиков. Словно повторяющийся урок, из которого мало что было извлечено, подумал он. Он увидел, что племянник наблюдает за ним с тревогой в глазах, и вспомнил замечание, произнесенное им в гостинице «Георг» этим утром, когда они с Адамом допивали последнюю чашку кофе. Мужчина был путешественником и наблюдал за беседой двух морских офицеров, а позже сказал, что сначала принял их за братьев.

Болито посмотрел на племянника, ненавидя момент расставания, но понимая, что задерживать его ещё дольше — эгоизм. Адаму Болито было двадцать три, и в глазах дяди он мало изменился с того дня, как впервые пришёл на его корабль гардемарином.

Но разница была, и весьма существенная. Адам пережил опасности и боль, иногда рядом с ним, иногда нет. Линия его рта и твёрдый подбородок свидетельствовали о том, что он хорошо усвоил материал, а одинокий золотой эполет на левом плече говорил сам за себя. Командир в двадцать три года, а теперь и собственный корабль. Маленький четырнадцатипушечный бриг «Светлячок» стоял за стеной, затерявшись среди обширной якорной стоянки с её большими военными кораблями, транспортами и всей жизнью военного порта в состоянии войны.

Болито с нежностью посмотрел на него, хотя и не видел его по-настоящему, но улавливал мимолетные короткие, быстрые образы того, что их объединяло.

Он сказал, почти не осознавая этого: «Твой отец гордился бы тобой сегодня».

Адам смотрел на него с тревогой, но с удовольствием. «Это было очень мило с твоей стороны».

Болито натянул на себя шляпу с золотым кружевом, чтобы успокоиться. Затем он сказал: «Если бы мне и нужно было найти для себя награду во всём этом, то она здесь и сейчас, в том, что ты готовишься отплыть под своим собственным командованием». Он порывисто схватил его за руку. «Мне будет тебя не хватать, Адам».

Адам улыбнулся, но глаза его остались грустными. «Ты только что оглянулся, дядя?»

«Ага», – они снова пошли в ногу, и Болито попытался сдержать чувство подавленности, которое преследовало его с тех пор, как он покинул Фалмут. Неужели это был последний раз? Не в этом ли причина его опасений? Неужели он, как и многие другие, окажется на какой-нибудь изодранной и окровавленной палубе и никогда не вернется домой?

Адам сказал: «Он думал, что мы братья. Я подумал, что это комплимент для меня».

Он рассмеялся, и Болито снова увидел мичмана.

Болито поправил плащ-корабль на плечах. Его флагман тоже ждал его. Возможно, бремя ответственности, лежащее на нём в запечатанных приказах, развеет его сомнения и оставит их далеко за кормой, как и землю.

Они все будут ждать его там. Слава богу, ему удалось сохранить Валентайна Кина капитаном флагмана. На этот раз знакомых лиц будет не так уж много, подумал он.

Амьенский мир, как его называли, продлился меньше года, но за это время их светлости и самодовольное правительство сочли нужным сократить флот до безумных размеров по численности и численности людей. Шестьдесят из ста линейных кораблей были поставлены на прикол, а сорок тысяч матросов и морских пехотинцев выброшены на берег. Болито повезло, что он сохранил работу, когда столь многие потеряли всё. По иронии судьбы, его последний флагман, «Ахатес», сражался и выиграл первое настоящее сражение после заключения мира, несмотря на все трудности, в то время как флоту требовалась хоть какая-то победа. Ещё одним поворотом судьбы стало то, что корабль французского адмирала «Аргонавт», взятый в качестве трофея после одного из самых ожесточённых рукопашных сражений, которые мог вспомнить Болито, вот-вот сломает флаг на фок-мачте. «Ахатес» был старым кораблём и пролежал на верфи ещё много месяцев. Он так и не оправился от своих предыдущих сражений в Карибском море. «Аргонавт» был новичком по сравнению с ними и находился на своем первом задании, когда его избили и заставили сдаться.

Он на мгновение задумался, не обижаются ли призовые корабли на своих новых хозяев и бывших врагов. Болито когда-то был флагманским капитаном на призовом судне, но не мог припомнить никаких странностей в поведении своего командира.

В любом случае, выбора не было. Им нужны были все корабли и опытные моряки, какие только можно было найти. Ведь пока Англия истощала свои силы, старый враг по ту сторону Ла-Манша поступал наоборот. Новые корабли, молодые, энергичные капитаны и огромная армия, стремящаяся к окончательной победе, рисовали мрачную картину будущего.

Некоторые из королевских морских пехотинцев укрывались у стены порта и ожили, когда двое офицеров приблизились.

Болито подумал, что странно не видеть рядом с собой сейчас Аллдея. Хогг, рулевой Кина, на этот раз должен был быть у трапа баржи. Аллдей сам попросил разрешения навестить кого-то. Это само по себе было странно. Аллдей никогда не просил одолжений и не обсуждал личные дела, и на мгновение Болито задумался, не собирался ли тот принять его прежние предложения остаться на берегу. Он всю жизнь провёл в море, за исключением короткого периода, когда учился пастушьему делу. Он тысячу раз заслужил свободу от флота. А в Ахатесе его жизнь чуть не оборвалась. Болито часто вспоминал тот день, когда рулевой получил удар мечом в грудь, который должен был убить его на месте. Обычно он был по-прежнему весёлым и неудержимым, но рана всё равно давала о себе знать. Ему было трудно распрямить спину при ходьбе, и Болито знал, как это ранит его гордость. Он часто сравнивал Аллдея с дубом или верным псом. Он не был ни тем, ни другим. Он был настоящим другом, которому он мог доверять, который видел Болито как человека больше, чем кто-либо другой.

Они добрались до лестницы, и Болито увидел, как внизу покачивается баржа. Хогг, рулевой, и молодой лейтенант стоят у лодки, запрокинув головы и обнажив их. Вёсла выстроились в ровные белые ряды, а просмолённые шляпы и клетчатые рубашки баржников красноречиво говорили о том, чего Кин уже достиг с новой компанией.

Кин, должно быть, сейчас наблюдает за ним в телескоп, и, вероятно, его новый флаг-лейтенант, Гектор Стэйт, которого он также отправил вперёд. Стэйт был корнуоллцем, чей отец служил вместе с отцом Болито. Его очень рекомендовали, но он больше походил на авантюриста, чем на человека, которому положено проявлять дипломатичность в случае необходимости.

Тысячи тревог и сожалений пронеслись в его голове, но лицо его оставалось спокойным, когда он снова повернулся к племяннику. Краем глаза он видел, как маленькая двуколка Адама стояла на видном месте, пока они ждали своего юного командира.

Отлив был на исходе, и он увидел старика, собирающего плавник там, где виднелась галька. Мужчина поднял взгляд и посмотрел прямо на двух офицеров. Они могли бы быть братьями. У обоих были чёрные волосы и одинаковый пристальный взгляд серых глаз. Волосы Адама были коротко подстрижены по новой моде для морских офицеров; Болито сохранил косичку на затылке.

Человек на гальке шутливо отдал честь, и Болито кивнул. Последнее прощание.

Он сказал: «Делай каждый шаг осторожно, Адам. Ты получишь свой фрегат, если будешь держаться подальше от неприятностей».

Адам улыбнулся. «Я отплываю в Гибралтар с твоими донесениями, дядя. А там, боюсь, меня свяжут ремни флота».

Болито улыбнулся в ответ. Он словно увидел себя заново рождённым. «Завязки фартука могут растягиваться». Он прижал его к своему плащу, не обращая внимания на напряжённых морских пехотинцев и наблюдающих за ним баржников. Он почти про себя сказал: «Бог с тобой».

Затем, когда Адам снял свою новую шляпу с золотым галуном и позволил своим иссиня-черным волосам развеваться на ветру, Болито поспешил вниз по лестнице. Он кивнул лейтенанту. Лицо из недавнего прошлого, разве что тогда он был одним из гардемаринов Ахата.

«Добрый день, мистер Вэланси. При таком ветре будет трудновато».

Он увидел, как лицо юноши раскраснелось от радости, потому что тот вспомнил его имя. Любая ссылка могла бы помочь.

Он уселся на корме, а затем помахал Адаму, когда нарядная, окрашенная в зеленый цвет баржа оттолкнулась от свай, опуская и поднимая весла, словно крылья.

С неприличной поспешностью маленькая гичка подплыла к лестнице, и когда она обогнула корму стоявшего на якоре транспорта, иллюминатор скрылся из виду.

На якоре стояло множество судов, их чёрные и жёлтые корпуса тускло блестели под дождём и брызгами. За ними остров Уайт казался лишь туманным холмиком, но ветер был ровным. Рад ли он был отправиться в путь на этот раз?

Лейтенант нервно кашлянул. «Вон тот фрегат — «Барракуда», сэр». Он вздрогнул, когда Болито взглянул на него. Фрегат, должно быть, бросил якорь сегодня утром, иначе ему бы сообщили. Он должен был войти в его новую эскадру под командованием Джереми Лапиша, который командовал таким же бригом, как у Адама, когда последний раз служил под его началом. На войне шанс получить повышение, как и умереть, всегда существует. Но со стороны лейтенанта было благоразумно сообщить ему об этом, а также показать, что он интересуется всем, что происходит на флоте.

Болито спросил: «Какая у вас встреча?»

«Шестой лейтенант, сэр». Один шаг вверх от кают-компании.

Хогг тихо выругался и прорычал: «Вёсла! Полегче!»

Лопасти вёсел, с которых капала вода, зависли в воздухе, пока Хогг налегал на румпель. Прямо поперек их пути шёл баркас, настолько полный людей, что казался почти затопленным.

Хогг сердито посмотрел на молодого лейтенанта, а когда тот промолчал, сложил руки рупором и крикнул: «Отойдите! Дайте дорогу королевскому офицеру!»

Кто-то помахал рукой, и баркас направился к близлежащим транспортам.

Болито увидел среди пассажиров молодую девушку, голова и плечи которой были беззащитны перед брызгами и влажным ветром. Она резко повернулась между двумя спутниками, чтобы увидеть, кто кричит, и взгляд Болито встретился с её взглядом через пятьдесят футов вздымающихся белых гребней. Он уставился на её руку, когда она вцепилась в планшир. На запястьях у неё были наручники, но она отвернулась, прежде чем он успел разглядеть что-то ещё.

Он тихо спросил: «Кто эти люди?»

Хогг осторожно ослабил румпель, все еще возмущаясь тем, что такое могло произойти на глазах у его адмирала.

Он хрипло сказал: «Осужденные, сэр».

Болито отвернулся. Наверное, направляется в Ботани-Бей. Что она натворила, подумал он? Кто она такая?

«Готов, лучник!» Хогг с большой тщательностью измерял последний канат.

Болито увидел заостренные мачты «Аргонавта», когда баржа обогнула другой двухпалубный корабль. Он признал, что это был прекрасный корабль, сияющий в новой ливрее, с огромным красным флагом, развевающимся на корме, приветствующим его на борту. У него были прекрасные изящные линии, и Болито знал по собственному опыту, что это отличный парусник. Его кормовая палуба была несколько длиннее, чем у английских аналогов, но в остальном он мало чем отличался от любого семидесятичетырехпалубного судна, костяка флота.

Но по мере приближения Болито заметил небольшие отличия, которые заметил бы любой француз. Более крепкий нос, жёсткий наклонный утлегарь и позолоченная кормовая галерея, казавшаяся почти вычурной после более ранних французских кораблей. Было тяжело видеть её с палубами, залитыми кровью, когда сражающиеся матросы рубились и кололись друг с другом, чтобы удержать позиции. Много хороших матросов погибло в тот день и по пути домой в Плимут. Верфь сотворила чудо с их потрёпанной атакой, подумал Болито. Он несколько раз хотел посетить свой новый флагман во время ремонта и перестройки, но воздержался. Кин вряд ли был бы рад, если бы его адмирал поднялся на борт посреди такой суматохи.

Болито хотел пойти, ему нужно было увидеть и поговорить с людьми, которых он понимал. Он сбросил плащ с плеч, открыв сверкающие эполеты с двумя серебряными звёздами на каждом. Вице-адмирал Красной Армии, самый молодой в списке флота, если не считать Нельсона. Даже к этому он не мог привыкнуть. Как и к титулу, который так радовал всех, но который вызывал у него чувство неловкости и смущения.

Пока он смотрел на корабль, сжимая между коленями старый семейный меч, в его голове проносились новые картины.

Лондон, яркие ливреи и кланяющиеся лакеи. Тишина, когда он преклонил колено перед Его Британским Величеством, легчайшее прикосновение шпаги к его плечу. Сэр Ричард Болито из Фалмута. Это был, конечно, момент гордости? Белинда выглядела такой сияюще счастливой. Адам и Олдэй сияли, как школьники. И всё же… Он увидел скопление фигур у входа: сине-белые офицеры, алые морские пехотинцы. Его мир. Они, должно быть, следили за каждым его шагом. Обычно Олдэй был рядом, чтобы убедиться, что он не потеряет равновесие и не споткнётся о шпагу.

Мысль о том, чтобы когда-либо остаться без Олдэя, была немыслима после всего, что они видели и пережили вместе. Он будет на борту ещё до того, как корабль пришвартуется. Он должен быть здесь. Он нужен мне больше, чем когда-либо.

Он увидел, что лейтенант пристально смотрит на него, и на какой-то ужасный миг ему показалось, что он заговорил вслух.

Но Вэланси просто беспокоился и стоял в стороне, пока Болито ждал, когда баржа сильно качнется, ударившись о толстый бок Аргонавта.

Затем он карабкался по стене и пробирался через входной люк, прислушиваясь к стуку и щелчку примкнутых к оружию мушкетов и звукам флейт и барабанов, врывающимся в Heart of Oak.

Там был Кин, его светлые волосы были видны, когда он снял шляпу и пошел ему навстречу, как раз в тот момент, когда флаг Болито с грохотом развевался на фок-мачте.

«Добро пожаловать, сэр Ричард».

Кин улыбнулся, не понимая, что приветствие застало Болито врасплох. Казалось, это был кто-то другой.

«Рад быть здесь». Болито кивнул собравшимся офицерам и вахтенным на палубе. Если он всё ещё ожидал увидеть хоть какие-то следы боя, то был разочарован. Свежесваренные палубные швы и зачернённый такелаж. Аккуратно свёрнутые паруса, и все восемнадцатифунтовки на верхней палубе со всеми снастями и снаряжением были идеально выстроены, как на параде.

Он посмотрел вдоль палубы, сквозь переплетение стоячего и бегучего такелажа. Он увидел белое плечо носовой фигуры, изображающей красивого юношу, бывшего членом экипажа Джейсона на мифическом «Арго». Ему не прошло и трёх лет с того дня, как он сошёл на воду в Бресте. Новый корабль по любым меркам, с полным экипажем в шестьсот двадцать человек: офицеров, матросов и морских пехотинцев, хотя он сомневался, что даже находчивый Кин собрал хоть сколько-нибудь подобное количество.

Они проходили на корме под палубой юта. Сделав её длиннее, чем на английских кораблях третьего ранга, строители обеспечили офицерам более удобные и просторные помещения. Однако в бою, как и на любом военном судне, палуба была полностью свободна от носа до кормы, так что любое орудие, большое или маленькое, могло стрелять беспрепятственно.

Они нырнули под потолочные балки, и Болито увидел морского часового, стоявшего у сетчатых дверей своей каюты справа на корме.

«Когда Олдэй придет на борт, Вэл, я хочу...»

Кин с любопытством взглянул на него. «Он был раньше вас, сэр Ричард».

Болито почувствовал огромное облегчение, такое же сильное, как и страх, когда Олдэй был зарублен в тот ужасный день.

Между палубами было довольно темно, и Болито позволил ногам инстинктивно вести его. Запахи были словно старые знакомые. Смолы, пакли, краски, влажного холста. Как и сама обшивка корабля.

Он кивнул морскому часовому и вошёл в кормовую каюту. Там был просторный обеденный стол, привезённый из Фалмута, винный шкаф, который сопровождал его с корабля на корабль, а на корме, в просторной каюте, на чёрно-белом клетчатом парусиновом покрытии палубы лежал изысканный ковёр.

Кин наблюдал за его реакцией, когда маленький Оззард, похожий на крота, проведший на борту несколько дней, поспешил из спального места. Он также наблюдал, как Болито медленно шёл к Креслу.

Болито заказал его в Фалмуте. Белинда не согласилась и считала, что ему следует выбрать что-то более элегантное, соответствующее его положению.

Болито коснулся высокой спинки, которая, как и всё кресло, была обтянута тёмно-зелёной кожей. Под его рукой она была мягкой, как женская кожа.

Он передал меч Оззарду и сел в кресло, которое стало бы столь необходимым, когда он не мог поделиться ни сомнениями, ни тревогами с подчинёнными. Сильные руки, на которые можно было опереться, высокая спинка, чтобы отгородиться от вещей или людей, когда это было необходимо.

Кин ухмыльнулся. «Поднялся на борт за час до того, как мы покинули Плимут-Саунд». Над головой послышался топот ног, и Кин направился к двери.

Болито улыбнулся: «Иди, Вэл. Тебе ещё многое нужно сделать. Поговорим позже».

Дверь закрылась, и он наблюдал, как его слуга расхаживал по каюте с подносом и стаканами. Было ли Оззарду жаль покидать безопасность и спокойствие Фалмута? Если да, то он этого не показывал. Болито ждал, пока Оззард поставит рядом с ним бокал кларета и удалится в кладовую. Прекрасный слуга, преданный даже больше, чем его неизменный страх перед каждым отплытием корабля. Он был начитан и полон сюрпризов для такого маленького и кроткого существа. Когда-то он был клерком у адвоката. Говорили, что он ушёл в море, чтобы избежать тюрьмы или чего-то похуже. Как и Олдей, он был абсолютно надёжным.

Он оглядел большую каюту. Контр-амирал Жобер, должно быть, часто сидел здесь в те времена. Должно быть, он склонил голову набок, услышав крики впередсмотрящих о том, что они заметили Ахатеса.

Открылась другая дверь, и вошел Йовелл, держа под мышкой обычную пачку писем.

«Добрый день, мистер Йовелл».

«Доброе утро, сэр Ричард».

Они улыбнулись друг другу, словно заговорщики. Ведь если Болито получил титул, то Йовелл поднялся с простого клерка до секретаря. С его покатыми, толстыми плечами и маленькими очками в золотой оправе он выглядел как преуспевающий торговец.

Йовелл нашёл себе в помощники нового клерка – молодого, юношу по имени Джон Пинкни, чья семья жила в Фалмуте много поколений. Оззард тоже обзавёлся помощником; его звали Твигг, но Болито видел его лишь однажды, когда тот заходил к ним в дом в Фалмуте.

Он обнаружил, что стоит на ногах и ходит по каюте, словно попал в ловушку.

Ему так много хотелось сказать Белинде. Между ними возникла какая-то отчужденность после поездки в Лондон. Она любила его, но из-за тяжёлого периода, который ей пришлось пережить во время родов Элизабет, между ними возник барьер. Холодность. Он не был уверен, что… Он поднял взгляд, сердитый, сам не зная почему, когда часовой постучал мушкетом по палубе и крикнул: «Адмиральский рулевой, сэр!»

Вскоре этот морской пехотинец узнал, что Олдэй приходил и уходил, когда ему вздумается.

Оллдей вошел и встал посередине ковра, его голова находилась прямо под световым окном.

Болито подумал, что он выглядит совсем не так, как раньше, в своей синей куртке со специальными позолоченными пуговицами и нанковых брюках, которые выдавали в нем рулевого адмирала.

«Всё сделано, Олдэй?» Возможно, он вытащит его из уныния.

Весь день осматривал каюту, а затем снова посмотрел на Болито и новое кресло.

«Дело в том, сэр, — он поправил пальто. — У меня есть новости».

Болито сел. «Ну, что случилось, мужик?»

«У меня есть сын, сэр».

Болито воскликнул: «Ты что?»

Олдэй смущённо усмехнулся. «Кто-то написал письмо, сэр. Фергюсон прочитал его мне, а я не смог...»

Болито кивнул. Фергюсон, его управляющий в Фалмуте, всегда умел хранить секреты. Они с Оллдеем были неразлучны.

Эллдей продолжил: «Была одна девчонка, которую я знал. На ферме, наверное. Хорошенькая такая, умненькая, как ёлочка. Кажется, она умерла всего несколько недель назад». Он посмотрел на Болито с внезапным отчаянием. «Ну, сэр, я же не мог просто ничего не делать, правда?»

Болито откинулся на спинку стула и наблюдал за эмоциями, отражавшимися на простоватом лице Олдэя.

«Вы уверены в этом?»

«Да, сэр. Я хотел бы, чтобы вы поговорили с ним. Если это не слишком большая просьба?»

Над головой задвигались ноги, и где-то раздался крик боцмана, призывающего ещё людей поднять на борт какие-то грузы. В каюте всё казалось отчуждённым, далёким от той, другой, корабельной жизни.

«Тогда вы взяли его на борт?»

«Он вызвался, сэр. Он уже носил королевский сюртук». В его голосе слышалась гордость. «Мне просто нужно…» Он замолчал и посмотрел на свои туфли. «Мне не следовало просить…»

Болито подошёл к нему и коснулся его руки. «Отведи его на корму, когда будешь готов. Чёрт возьми, парень, ты имеешь право просить всё, что хочешь!»

Они уставились друг на друга, а затем Олдэй просто сказал: «Я сделаю это, сэр».

Дверь открылась, и Кин заглянул в комнату. Он сказал: «Я подумал, вам стоит знать, сэр Ричард, что Firefly только что взвесилась и устанавливает свои топсли».

Болито улыбнулся. «Спасибо». Он посмотрел на Олдэя. «Пойдем, посмотрим, как он уйдет, а?»

Эллдэй снял старый меч со стойки и подождал, когда можно будет пристегнуть его к поясу Болито.

Он тихо сказал: «Ему скоро понадобится собственный хороший рулевой, и это не ошибка».

Они посмотрели друг на друга и поняли.

Кин смотрел на них, забыв обо всех требованиях и сигналах, ожидавших внимания и которые он должен был обсудить со своим адмиралом. Болито и Олдэй были той скалой, которая устоит, когда всё остальное рухнет. Он с удивлением обнаружил, что это осознание до сих пор глубоко трогает его.

Несколько матросов, работавших на шканцах, отошли, когда Болито и их капитан направились к сеткам. Болито чувствовал на себе их взгляды, даже несмотря на то, что стоял спиной. Они, должно быть, размышляли о его репутации как лидера и как человека.

Маленький бриг накренился по ветру, обнажив свой флаг, когда он лавировал между двумя стоящими на якоре семидесятичетырехтонными судами.

Болито взял подзорную трубу у мичмана-сигнальщика. Юноша показался ему смутно знакомым. Он направил подзорную трубу на сетку и на несколько мгновений увидел, что командир «Светлячка» смотрит на него, настолько близко, что до него можно дотянуться. Он медленно покачивал шляпой из стороны в сторону, пока один из кораблей не закрыл его из виду. Болито опустил подзорную трубу, и пейзаж исчез вдали.

Он передал телескоп мичману. «Благодарю вас, мистер Шифф, сэр Ричард».

Болито с любопытством посмотрел на него. Конечно же. Ему следовало бы помнить, что адмирал сэр Хейворд Шифф специально отправил одного из своих сыновей в «Аргонавт». Забывать такое было на него не похоже. Даже замечание Кина: «Выбрось этого мальчишку за борт, и я в придачу потеряю командование!»

После возвращения в Англию он несколько раз навещал Шеффа в Адмиралтействе. Их разделял всего один чин. Казалось, это был целый океан.

Кин наблюдал за ним и, когда они шли к противоположной стороне, сказал: «Пока что нет особой необходимости подниматься на борт, сэр. Возможно, пройдёт ещё неделя, прежде чем вся эскадрилья соберётся здесь».

«Он думает, что мне нужно покинуть эту землю», — подумал Болито.

Он сказал: «Это будет достаточно небольшая эскадра, Вэл. Четыре линейных корабля, «Барракуда» и небольшой бриг «Рапид».

Кин ухмыльнулся: «Есть ещё Supreme, сэр».

Болито грустно улыбнулся. «Отличная лодочка. Она едва ли соответствует своему имени, а?»

Он оглядел три других «семьдесятчетвёрки». Среди них было одно знакомое лицо. Командовал капитан Фрэнсис Инч. Болито обернулся, и его голос почти прозвучал умоляюще: «Что с нами стало, Вэл? Мы – немногие счастливчики, помнишь?»

Кин сказал: «Я часто об этом думаю». Настроение Болито тревожило его. Он слышал причину, или хотя бы часть её, остальное мог догадаться сам. Красавица-жена Болито беспокоилась о его карьере, хотя для большинства моряков вице-адмирал, с рыцарским званием или без, был примерно на уровне Всевышнего.

Она хотела, чтобы он покинул Фалмут и купил прекрасную резиденцию в Лондоне, где его имя было бы известно и с ним обращались бы.

Уехать из Фалмута? Кин был там на их свадьбе и знал дом Болитос у подножия замка Пенденнис лучше, чем кто-либо другой. Болитос всегда жил там; он был такой же неотъемлемой частью их жизни, как само море.

Болито смотрел на свой единственный фрегат «Барракуда». Лапиш, его молодой капитан, прослужил меньше трёх лет и даже не был назначен на службу. Вид стоящего на якоре фрегата, его реи и палубы, полные рабочих матросов, пробудил в нём ещё одно воспоминание. Он впервые резко высказался по отношению к Белинде. Она говорила о Нельсоне. В Лондоне практически все говорили об этом, но не о его мужестве и победах, а о его возмутительном и неприемлемом поведении с этой женщиной.

Белинда сказала: «Ты по званию такой же, как Нельсон, но у него есть флот, а тебе дали эскадру!»

Болито сказал: «Флот не строится на одолжениях!»

Любопытно, что, несмотря на свою славу и положение, у Нельсона на всю команду было всего два фрегата, но Болито был слишком расстроен, чтобы упомянуть об этом в то время.

Маленький адмирал поднял свой флаг на «Виктори», этом старом и уважаемом первоклассном корабле, и отплыл в Средиземное море, чтобы разыскать французов в Тулоне или убедиться, что они останутся в затруднительном положении, как те, что находились в портах Ла-Манша.

Он видел, как Белинда отшатнулась от его тона, и они уставились друг на друга, как чужие.

Она тихо сказала: «Я говорю и делаю вещи, потому что мне не все равно».

Болито ответил: «Потому что вы думаете, что знаете лучше всех! Это наш дом, а не Лондон!»

Теперь, глядя на корабли и вспоминая потерянные лица, он задавался вопросом, что же на самом деле его спровоцировало. Достаточно, чтобы привести его сюда, неважно, что именно.

Он тихо сказал: «Все эти мужчины, некоторые из них почти мальчишки. Фаркуар, Кеверн, Вейтч, — он отвернулся, — юный Джон Нил, помнишь? А остальные, где они? Мертвые, искалеченные, влачат свое существование то в одной паршивой больнице, то в другой, и ради чего?»

Кин никогда раньше не видел его таким. «Мы победим „Лягушек“, сэр».

Болито схватил его за руку. «Осмелюсь сказать. Но многим хорошим людям придётся платить за чужое самодовольство и глупость».

Он сдержал свой голос и спокойно сказал: «Я пойду на корму и прочту свои донесения. Пообедаешь со мной сегодня вечером, а, Вэл?»

Кин прикоснулся к шляпе и смотрел, как тот покидает квартердек. Он увидел Стэйта, нового флаг-лейтенанта, направляющегося к юту, и подумал, не сможет ли тот заменить племянника Болито или предыдущего адъютанта Брауна. Он грустно улыбнулся. С буквой «э».

Кин подошёл к поручню квартердека и положил на него руку. Скоро корабль снова оживёт, оживёт, станет рабочим существом, движимым пирамидами парусов, готовым справиться с чем угодно и где угодно. Он взглянул на флаг Болито на носу. Не было человека, которому он бы служил с большей охотой, никого, кого он уважал бы больше. Любил. С того момента, как он присоединился к кораблю Болито мичманом, его привязанность к нему росла. Среди смерти и опасностей в Великом Южном море, когда Болито чуть не умер от лихорадки, он всё ещё находил в себе силы поддержать его в собственной утрате. Кин всё ещё думал о прекрасной Малуа, которая умерла от той же ужасной лихорадки. В отличие от большинства морских офицеров, он так и не женился и так и не оправился от её потери.

Он оглядел свою команду и почувствовал смутное удовлетворение от всего, чего они достигли за столь короткое время. Он вспомнил нескончаемые бортовые залпы, бойню над и под палубой в том последнем бою. Он коснулся левого плеча, куда его прибил осколок. Оно всё ещё иногда болело. Но он был жив. Он посмотрел на людей, высоко над палубой, работающих над бесконечной сращивающей и прочей канатной работой.

Ему повезло сохранить несколько старых, опытных матросов с «Ахатеса». Большой Гарри Рук, боцман; Грейс, плотник, которая ценилась на вес золота во время ремонта в Плимуте. Даже Блэк Джо Лэнгтри, грозный на вид мастер над оружием, прибыл на борт «Аргонавта». Но им всё ещё не хватало матросов. Он потёр подбородок, как делал Болито, когда решал какую-нибудь проблему. Адмирал порта и местный магистрат старались изо всех сил, но Кину нужны были лучшие моряки, а не преступники. Эта мысль заставила его взглянуть на два больших транспорта, один из которых, судя по всему, был бывшим индийским судном. Они должны были перевозить каторжников в новую колонию. Правильный ли это способ расширять территорию, подумал он? Преступник есть преступник, и виселица – более подходящий конец для таких, как он.

Первый лейтенант Пэджет пересёк палубу и прикоснулся к шляпе. «Разрешите провести учения нижней батареи во время дневной вахты, сэр?»

Кин заметил, как он взглянул на корму, и улыбнулся. «Не бойтесь, мистер Пэджет, наш адмирал высоко ценит эффективную артиллерийскую стрельбу! Я тоже!»

Пэджет ушёл. Хороший лейтенант, чуть старше остальных, он некоторое время служил на торговой службе во время Амьенского мира. Ему полагалось командование, пусть и небольшое.

Новый командир маленького «Суприма», Хэллоус, был четвёртым лейтенантом Кина до битвы. Кин теперь это видел. Адам Болито и Хэллоус в безрассудной атаке на корму «Аргонавта». С горсткой людей они разместили заряды вокруг грот-мачты и свалили её, словно гигантское дерево. Враг нанёс удар почти сразу. Так почему бы не Пэджету? Его отчёт был хорош, и он казался достаточно компетентным.

Кин начал расхаживать взад-вперед, засунув подбородок в шейный платок, на мгновение забыв о грохоте блоков и хриплых криках младших офицеров, поднимавших на борт всё новые припасы. Время покажет. Одно было ясно: на этот раз война будет сложнее. Чувство обмана, даже предательства, после столь недолгого мира, должно было обострить любой нрав.

Было бы здорово снова увидеть Инча, увидеть, как его длинное лошадиное лицо засияет при встрече с Болито. Отрезвляющей была мысль о том, что он и Инч – единственные пост-капитаны в эскадре. Двухпалубный «Геликон» Инча мог прибыть с «Нора» в любой момент. Затем, получив новый приказ, они выйдут в море, где любой взгляд, скорее всего, будет враждебным. В Гибралтар, а дальше?

Пока Кин, погруженный в свои мысли, расхаживал по палубе, Болито бродил по своим незнакомым покоям, пока Оззард и несколько человек его помощников перевозили его вещи на новые места.

Старый меч висел на стойке над прекрасным подарочным мечом, собранным по общественной подписке Фалмута. Он отчётливо помнил, как отец подарил ему этот старый клинок в сером доме, где он родился.

Он серьёзно произнёс: «Англии сейчас нужны все её сыновья». Он горевал о позоре Хью, о его дезертирстве из флота. Хью должен был получить меч. Когда-нибудь он достанется Адаму.

Болито вошёл в купе и посмотрел на себя в зеркало. Куда ушли годы? В следующем месяце ему исполнится сорок семь. Он выглядел на десять лет моложе, но эта мысль, как и все остальные, тревожила его.

Он подумал о Белинде, оставшейся в Фалмуте. Произойдут ли ещё перемены, когда он вернётся? Он поморщился, глядя на своё отражение, и отвернулся. «Если… скорее да».

Оззард вздрогнул: «Сэр?»

Болито улыбнулся. «Ничего. Я слишком много недель провёл на берегу. Следующий горизонт всё исправит».

Оззард упаковывал вещи в ящики и в красивый навесной шкаф. Он любил быть занятым. Он замешкался у одного ящика и принялся развешивать новые рубашки. Его пальцы коснулись миниатюрного портрета девушки с длинными каштановыми волосами и зелёными глазами. «Какая она красивая», – подумал он.

Твигг, его новый помощник, заглянул ему через плечо. «Давай потанцуем, Том? Я бы так и сделал, если бы у меня была такая жена!»

«Занимайся работой!» Оззард осторожно закрыл ящик. Твигг не был виноват: миниатюра была очень похожа на леди Белинду. Но Оззард знал другое: он слышал, как Болито звал её по имени, когда был тяжело ранен. Чейни.

Почему она должна была умереть? Он поднял пару туфель и оглядел их невидящим взглядом.

Палуба слегка качнулась, и Оззард вздохнул.

Это была жизнь, которую он понял. Лучше, чем те бедолаги на каторжных судах. Он мягко улыбнулся. Будь судьба менее благосклонна, он, возможно, выбрал бы тот же путь в один конец.

Три дня спустя небольшая эскадра с Аргонавтом во главе вышла к Ла-Маншу при свежем северном ветре.

Они отплыли во время отлива, но письма не было. Болито запер своё письмо в сейфе и смотрел, как земля исчезает в сумерках. Моя Англия, когда я снова увижу тебя? Это было словно крик души, но ответило лишь море.

2. В бедственном положении

БОЛИТО прошёл по корме и лениво наблюдал за тремя другими линейными кораблями, следовавшими за ними. Прошло два долгих дня с тех пор, как они снялись с якоря в Спитхеде, и, кроме парусных учений и стрельбы из пушек, ничто не нарушало монотонность.

«Геликон» Инча находился прямо за кормой, «Деспатч» и «Икар» — на прямой линии, хотя и не без нескольких прямых сигналов от флагмана.

Им предстояло научиться точно держать курс и без промедления реагировать на каждый сигнал. Дальше времени уже не будет.

Далеко по правому борту, лишь бледные топсели виднелись над морем и брызгами, одинокий фрегат «Барракуда» осторожно держался против ветра, готовый броситься вниз и разведать обстановку, или поддержать свои тяжёлые корабли, если будет приказано. Болито представил себе их всех, включая их капитанов, которых он видел мельком перед отплытием. Бриг «Рапид» и небольшой, лихой куттер «Суприм» шли далеко впереди своего флагмана – глаза и разведка Болито.

Болито решил предоставить инструктаж Кину, когда капитаны собрались в кают-компании «Аргонавта». Он всегда ненавидел речи просто потому, что их не было. Когда они прибудут на Скалу, он лучше будет знать, чего от них ждут, и тогда изложит свои намерения остальным.

Лицо Инча скривилось от восторга, когда Болито встретил его на борту. Он ничуть не изменился. Всё ещё нетерпеливый и доверчивый, Болито понимал, что никогда не сможет поделиться своими сомнениями с таким преданным человеком. Инч согласился бы со всем, что он сказал и сделал, даже если бы попал в ад.

Он обернулся, чтобы посмотреть на рабочих на орудийной палубе. Он заметил несколько знакомых лиц по «Ачатам». Он сказал Кину, что ему очень приятно, что они снова вызвались служить под его началом. Он не видел, чтобы Кин улыбался про себя, как и ему никогда не приходило в голову, что они могли пойти на это из-за своего адмирала.

Он видел, как Крокер, капитан артиллерии, снесший грот-мачту этого корабля и тем самым завершивший бой, выглядел ничуть не лучше, несмотря на новую форму. Он получил повышение до помощника артиллериста и редко отлучался далеко во время учений.

Он увидел Аллдея на трапе левого борта с юнцом, юношей с румяным лицом, в котором, как он догадался, был его недавно обретённый сын. Это казалось невозможным, и он гадал, когда же Аллдей решит, что настало время провести его в большую каюту на корме. Аллдей лучше всех знал нелюбовь Болито к оказанию услуг в переполненном военном корабле. Он, несомненно, прекрасно оценит момент.

С бака прозвонили два колокола, и Болито беспокойно заерзал. Он чувствовал себя совершенно оторванным от корабля и тех, кто следовал за ним. Кин и его офицеры управляли всем, и день за днём команда «Аргонавтов» направлялась, воодушевлялась и сплачивалась в команду. Время, отведенное на подготовку к бою, взятие рифов и постановку парусов, сокращалось на несколько минут, но Болито мог разделить это только на расстоянии.

Часы тянулись очень долго, и он поймал себя на мысли, что завидует Кину и другим капитанам, у которых были свои корабли, чтобы заполнить свои дни.

Он перешёл на противоположный берег и уставился на тусклое серое море с густыми рядами гребней волн. В ста милях по траверзу находился Лорьян. Он взглянул вперёд, на бледное плечо носовой фигуры. Ночью они прошли мимо Бреста, где был построен этот корабль. Чувствовал ли это Аргонавт, подумал он?

Любопытно, что «Геликон» Инча также был французским призом, но его название было изменено, как того требовал обычай, поскольку битва, в которой он был взят, была неудачной.

Болито коснулся сетей. Никто не мог сказать этого об этом корабле. Он хорошо сражался от начала до конца. Нельсону было бы трудно контролировать Средиземное море, если бы у противника было больше адмиралов породы Жобера.

«Палуба там! Сигнал быстрый, сэр!»

Болито взглянул на наблюдателя на мачте, расположившегося на своём шатком, парящем насесте. Ветер слегка изменил направление и дул почти прямо в корму. Там, наверху, должно быть оживлённо.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кин уже был там.

«Поднимайтесь скорее, мистер Шифф!»

Болито наблюдал, как стройный мичман карабкается по вантам. Ему было шестнадцать, но выглядел он старше, и он редко общался с другими «молодыми джентльменами» вне службы или во время собачьих вахт.

На мгновение он задумался, был бы Адам таким же серьезным, если бы был его сыном.

В конце концов Шеаффу удалось направить на цель свою большую сигнальную трубу и подать сигнал на палубу.

«Из «Суприма», повторил «Рапид», сэр!» Все взгляды устремились к его силуэту в ракурсе. Облака, казалось, неслись прямо над мачтой.

«Паруса видны на юге!»

Кин воскликнул: «Интересно?» Он посмотрел на Болито. «Французы, сэр?»

Болито сказал: «Сомневаюсь. Вчера мы видели часть блокадной эскадры. Противнику придётся сначала проскочить мимо них». Он улыбнулся, увидев выражение лица Кина. Он был разочарован. Это было так же ясно, как если бы он сказал это вслух.

Болито сказал: «Дайте сигнал Верховному, чтобы тот провел разведку. У неё есть только пугачи, но она может обогнать всё, что плавает».

Сигнал рванулся к реям и резко повернул к ветру. «Рапид» ждал, чтобы передать его на катер, который был вне поля зрения флагмана. Он знал репутацию безрассудного лейтенанта Хэллоуза и надеялся, что тот будет осторожен.

В противном случае его новое командование было бы недолгим.

Болито услышал шаги рядом с собой и увидел, как его флаг-лейтенант критически наблюдает за сигнальной группой, пока Шефф снова спускается на палубу.

Стэйт сказал: «Тише, тише. Вам нужно постараться лучше, мистер Шифф, иначе я пойму, почему».

Болито промолчал. По крайней мере, Стэйту было всё равно, что ругать сына адмирала.

Стэйт сказал: «Кто бы это ни был, он, вероятно, повернется и убежит, сэр».

Болито кивнул. Если это было торговое судно, то, какой бы флаг оно ни носило, её хозяин не хотел бы потерять ни одного из своих лучших моряков из-за королевского корабля.

Он подумал о Стэйте. Его отец, больной, оставил море и владел участком земли вокруг маленькой деревни Зеннор. Братья Стэйта были священниками, но трудно было представить себе лейтенанта в сане.

У Стэйта была смуглая кожа и тёмные, беспокойные глаза. Как у цыгана. Он не был красавцем, как Кин, но обладал суровой внешностью, которая привлекала женщин.

Болито знал, что Стэйт всегда носит под пальто небольшой пистолет, и хотел спросить его, почему. Странная привычка, словно он ждал неприятностей.

Шефф что-то настойчиво сказал своему помощнику мичману, а затем быстро поднялся по бизань-вантам с подзорной трубой. Он чувствовал жжение, тогда как большинство мичманов сочли бы замечание Стэйта частью своей участи. Мичман – ни рыба, ни мясо, он стоит между лейтенантами и простыми людьми и по большей части не пользуется уважением ни тех, ни других. Странно, что они не вспоминали об этом, став лейтенантами, подумал Болито.

«Из «Суприма», сэр!» — резко ответил Шифф. — «Она — Оронт!»

Кин сказал: «Один из кораблей с каторжниками. Но они отплыли на два дня раньше нас». Он вопросительно посмотрел на Болито. «Странно?»

«От Верховного, сэр. Кораблю требуется помощь».

«Направляемся в Суприм». Кин видел, как Болито кивнул. «Ложись в дрейф и жди флага». Он ждал сигнала. Теперь общий сигнал. «Поднять паруса».

Стэйт с грохотом захлопнул стакан. «Эскадрилья подтвердила приём, сэр».

Болито наблюдал, как матросы взбегают по вантам и разбегаются вдоль реев, чтобы поставить больше парусов. Остальные корабли делали то же самое. Очевидной опасности не было, но эскадра сохраняла строй. Болито уже знал ловушки, как свои, так и вражеские. Он не собирался рисковать.

Палуба зашаталась, и брызги поднялись над гакабортом, когда «Аргонавт» отреагировал на дополнительное давление парусов.

«Мы догоним их к полудню, сэр». Кин наблюдал за установкой каждого паруса, а затем крикнул: «Ещё раз подтяните наветренный фок-брас, мистер Чейтор! Ваш отряд сегодня в смятении!» Он опустил рупор и отвернулся. С отрядом лейтенанта проблем не было, но это не помешало бы немного подтолкнуть их. Он увидел улыбку Болито и понял, что тот раскусил его бдительность.

Люк Фаллоуфилд, штурман, наблюдал за набирающими силу парусами и поставил ещё одного человека у большого двойного штурвала. Он уже служил штурманом на флагманских кораблях, но никогда не видел такого, как у Болито. Большинство адмиралов предпочитали оставаться в своих больших каютах, но не эта. Фаллоуфилд был невысоким, но крепкого телосложения, словно огромная бочка. У него не было шеи, а голова сидела прямо на плечах, словно большая красная тыква. Это был потрёпанный, неуклюжий человек, от которого обычно пахло ромом, но его знание навигации и управления кораблем было непревзойдённым.

Болито узнавал их лица, как они общались с начальством и подчиненными. Это помогало ему поддерживать связь. Без этого короткого контакта он знал, что его заставят запереться в защищенном помещении. В глубине души он признавал, что не хочет оставаться наедине со своими мыслями.

С каждым поворотом зеркала «Оронт» рос и поднимался из серой воды. «Суприм», лежавший неподалёку, оставался сторонним наблюдателем, его корпус качался и кидался на волнах.

Как только «Аргонавт» оказался на расстоянии сигнала, Кин заметил: «Потеряли руль, черт их побери!»

Стэйт сказал: «Другой корабль был бывшим индийцем и в хорошем состоянии». Он скривил губы. «Этот — настоящий громадина. Я рад, что залив к ним так добр».

Болито взял стакан и наблюдал за медленным обменом сигналами. Стэйт был прав насчёт внешнего вида корабля. Он больше походил на работорговца, чем на правительственный транспорт.

Он сказал: «Если мы возьмём её на буксир, Вэл, — он увидел смятение Кина, — и поможем ей вернуться в порт, мы уменьшим наши силы и замедлим движение. Мы не можем бросить её».

Старый Фаллоуфилд пробормотал: «Шквал приближается, цур». Он непонимающе посмотрел на офицеров. «У меня в этом нет никаких сомнений».

«Всё решено», — Болито скрестил руки на груди. «Отправьте шлюпку и узнайте, что случилось с её спутником, «Филомелой». Он наблюдал, как Большой Гарри Рук, боцман, подзывает команду шлюпки к ярусу. Не повезло, но выбора не было.

«Мы сопроводим ее в Гибралтар».

Кин возразил: «С ее помощью нам придется таскать ее на буксире еще несколько дней, сэр».

Он рвался туда. И ещё больше — вступить в бой с врагом. Он не изменился.

Первый лейтенант спустился в ожидавшую его шлюпку и вскоре помчался по воде к дрейфующему судну.

«Какой способ для каторжников начать и без того ужасное путешествие», – подумал Болито. Он попытался выбросить это из головы и сосредоточиться на том, что ему предстояло сделать. Если он покинет эскадру и отправится вперёд на «Барракуте» или «Рапиде», чтобы узнать, что от него требуется, во время его отсутствия может произойти неожиданное нападение. Едва обученная эскадра без адмирала наверняка привлечёт внимание французов, если они узнают об этом.

Он принял решение. «Сигнал «Барракуте» приближаться к флагу. Капитану – на борт». Он уже видел молодое лицо Лапиша, благодарного за избавление от тяжеловесных спутников, за свободу от власти.

«Тогда дайте сигнал «Геликону» готовиться к буксировке». Инч был самым опытным капитаном, но тот не поблагодарил его за это. Даже преданный Инч.

Остаток дня ушёл на то, чтобы передать массивный канат бесрулевому транспорту, и на это ушло около сотни матросов из команды Инча. К тому времени, как они снова построились в определённом порядке, «Барракуда» уже скрылась за горизонтом и вскоре совсем скрылась из виду. Лапиш доставил донесения из Болито губернатору и главнокомандующему. По крайней мере, все будут знать, что рано или поздно они прибудут под Скалой.

Сгустилась тьма, и когда Болито прошел на корму в большую каюту, он увидел, что стол был аккуратно накрыт, а его боковины и потолок блестели в свете качающихся фонарей и новых свечей.

Учения с «Оронтом» и проход буксира разбудили у Болито аппетит. Это помогало скоротать время, наблюдая, как его эскадра занимается чем-то другим, кроме как стрельбой из пушек или убиранием парусов.

Оззард наблюдал за ним и остался доволен. Было приятно видеть Болито в более тёплом расположении духа. Он пообедает с капитаном и новым флаг-лейтенантом. Оззард пока воздержался от определённого мнения насчёт последнего. В лейтенанте Стэйте было что-то фальшивое, решил он. Как и в адвокате, на которого он когда-то работал.

Оззард сказал: «Рулевой ждет, сэр Ричард».

Болито улыбнулся: «Хорошо».

Эллдей стоял прямо на корме, у больших наклонных окон. Он повернулся к Болито и коснулся его лба. Даже это он сделал с огромным достоинством, подумал Болито. В его взгляде не было ни подобострастия, ни безразличия.

«Как дела?» Болито сел на новый стул и вытянул ноги. «Когда я увижу, э-э, вашего сына?»

Олдэй ответил: «Завтра до полудня, если вам удобно, сэр Ричард».

Даже титул дался Олдэю легко. Казалось, он гордился им даже больше, чем сам обладатель.

Эллдэй продолжил: «Он славный парень, сэр». В его голосе слышалось беспокойство. «Я тут подумал...»

А теперь к сути. Болито ободряюще сказал: «Пошли, старый друг. Здесь нет ни адмиралов, ни рулевых».

Эллдей с тревогой наблюдал за ним. «Я знаю, сэр. Я всегда это знал. Вы обращались со мной как с членом семьи в Фалмуте. Не думаю, что кто-то это забудет!»

Он попробовал ещё раз. «Время от времени у меня бывают боли, сэр».

«Да», — Болито налил два бокала кларета. «Боюсь, рома поблизости нет».

Воспоминание вызвало медленную усмешку на загорелом лице Олдэя. Воспоминание. Ром, который вернул его к жизни, хотя бы потому, что его мутный разум зафиксировал, что Болито пьёт его от отчаяния. Болито никогда не пил ром. Каким-то странным образом он протащил Олдэя по грани выживания и смерти.

«Я хочу исполнить свой долг перед вами, сэр. Как всегда. Но почему-то...»

Болито мягко сказал: «Ты думаешь, мне понадобится второй рулевой, да?»

Весь день смотрел на него. Благоговение, изумление, благодарность – всё это было в его взгляде.

«Да благословит вас Бог, сэр», — кивнул Олдэй. «Это помогло бы парню, и я мог бы за ним присматривать».

Кин вошёл и остановился у сетчатой двери. «Прошу прощения, сэр». Казалось вполне естественным застать здоровенного рулевого за тихим выпивающим со своим адмиралом. У Кина были все основания знать и уважать Олдэя. Когда он был мичманом под командованием Болито, его ранило огромным осколком, вонзившимся ему в пах, словно кровавое копьё. Врач фрегата был пьяницей, и Олдэй отнёс едва потерявшего сознание мичмана вниз и сам вырезал осколок. Это спасло ему жизнь. Нет, он никогда этого не забудет, тем более что уважение стало взаимным.

Болито улыбнулся. «Всё готово. С вашего разрешения, я бы хотел взять, э-э…» Он взглянул на Олдэя. «Какое у него имя?»

Эллдей посмотрел себе под ноги. «Джон, как и я, сэр». Он посерьезнел: «Бэнкарт. Так её звали».

Кин кивнул, его красивое лицо оставалось бесстрастным. Его собственный рулевой, Хогг, рассказал ему об этом.

Болито сказал: «Второй рулевой. Хорошая идея, а?»

Кин серьезно ответил: «Ничего лучше».

Они смотрели ему вслед, и Кин сказал: «Боже, теперь он даже похож на отца!»

Болито спросил: «Вы знаете этого Банкарта?»

Кин взял у Оззарда стакан и поднес его к фонарю.

«Я видел, как он принимал присягу, сэр. Лет двадцать. Служил на «Супербе» до «Мира». Чистый послужной список».

Болито отвернулся. Кин уже проверил. Защитить его или Аллдея – неважно.

Кин сказал: «Я в отчаянии из-за «Оронта», сэр. Его капитан игнорирует указания капитана Инча, и я быстро теряю терпение». Он задумчиво посмотрел на Болито. «Я собираюсь подняться на борт завтра».

Болито улыбнулся. «Да. Думаю, мой флаг-капитан сделает больше, чем лейтенанты Инча».

Стэйт вошёл в каюту и протянул Оззарду шляпу. Он, видимо, тоже подумывал об Оронте.

«Кажется, я понял, почему другой транспорт уплыл без Оронта, сэр». Он наклонился, чтобы подвинуть стул, и на секунду-другую обнажил сверкающий пистолет под пальто. «Филомела перевозит не только людей, но и золото. С ней казначей Нового Южного Уэльса».

Болито потёр подбородок. Это было странно. Никто раньше об этом не упоминал.

Кин с горечью сказал: «Боится вложить деньги в военный корабль, да? На случай, если нам придётся сражаться за него, чёрт его побери!»

Оззард топтался у другой сетчатой двери. Он всё слышал, но предпочёл держать это при себе. Он знал всё о золоте, как и большая часть эскадрильи. Забавно, что офицеры всегда последними узнавали о таких вещах, подумал он.

«Ужин подан, сэр Ричард», — кротко сказал он.

Когда на следующее утро Болито вышел на палубу, он увидел беспорядок на своих кораблях после усиливающегося ночного шторма. Теперь, когда каждый капитан пытался занять позицию, ветер столь же озорно стихал до влажного бриза, заставляя более тяжёлые суда неловко качаться на волнах, их паруса беспорядочно хлопали и хлопали.

Кин сердито посмотрел на Оронт. Инч совершенно правильно ночью отдал буксир, чтобы избежать столкновения, и теперь всё придётся начинать сначала.

В голосе Кина слышалось раздражение. «Отзовите гичку. Я пойду к ней». Он взял у вахтенного мичмана подзорную трубу и направил её на дрейфующий транспорт. Про себя он сказал: «Я уже поговорил со своим плотником, сэром Ричардом. С его помощью я намерен уговорить капитана «Оронта» установить временный руль».

Болито поднял подзорную трубу и осмотрел другое судно. Его палубы, казалось, были полны людей, экипажа или каторжников – невозможно было сказать точно. Казалось, никто не работал, и он тихо сказал: «Возьми с собой несколько морпехов, Вэл».

Кин опустил стакан и посмотрел на него. «Да, сэр». В его голосе слышалось беспокойство. «Некоторые из их людей пьют. В это время суток!»

Гичку, а затем и катер спустили к борту, в то время как флагманский корабль вышел на ветер и лег в дрейф, его зарифленные паруса мокро хлопали в брызгах.

Кин поспешил к входному порту, и Болито сказал: «Идите с ним, мистер Стэйт. Возможно, сегодня вы научитесь чему-то менее основополагающему, чем морское дело».

Кин с нетерпением ждал, когда отряд королевской морской пехоты с грохотом спустится на катер вместе с младшим офицером, лейтенантом Ордом. Это был надменный молодой человек, явно недовольный идеей замочить свой безупречный алый мундир во время переправы. Кин коснулся шляпой квартердека и поспешил вниз, к борту, где ждал Хогг со своей шлюпкой.

Кин не сомневался, что следующие месяцы станут решающими: Англия и её давний враг кружили друг вокруг друга, выискивая и используя первую же уязвимость. Он хотел начать, использовать свой корабль там, где он был нужнее всего. Для Кина это было словно движущая сила. У него не было ничего другого.

Взглянув на корму, он увидел свой корабль, легко покачивающийся на волнах, и прямую фигуру Болито у перил квартердека. «Аргонавт» послужит ему хорошую службу, — подумал Кин. — Я ему обязан этим и многим другим».

Рулевой беззвучно выругался, когда гичка, содрогнувшись, зацепилась за грот-цепи. Катер, зацепившись за внезапный гребень волны, пронесся мимо, а морские пехотинцы с интересом наблюдали, как гребцы пытаются восстановить управление.

Стэйт отступил в сторону, позволяя Кину подняться по трапу. После бурного движения и обжигающих брызг широкая палуба «Оронта» казалась почти вялой и безветренной.

Повсюду были фигуры: на палубе, в проходах, даже на крышах. У некоторых было оружие, вероятно, это были охранники, остальные же выглядели как тюремный хлам.

Но Кин видел лишь драму, разыгравшуюся под кормой. Снаряженная решётка, здоровенный боцман-помощник с чем-то, похожим на длинный кнут, в руке, уставившийся на фигуру, схваченную для порки.

Кин ненавидел дикий ритуал порки, а ещё больше – необходимость в нём время от времени. С тех пор, как он впервые столкнулся с этим наказанием, будучи молодым мичманом, он, как и большинство морских офицеров, старался скрыть своё отвращение ради поддержания дисциплины. Другие, казалось, могли смотреть на это, не моргнув глазом.

Но это было другое дело. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, глядя на распластанную на решётке фигуру.

Позади него матрос воскликнул: «Боже мой, сэр, это девочка!»

Она была раздета почти до ягодиц, лицо и плечи скрыты волосами, руки вытянуты, как будто она была распята.

Кин шагнул вперед, но прежде чем он успел что-либо сказать, помощник боцмана отвел руку назад и со звуком пистолетного выстрела ударил девушку хлыстом по спине.

Кин видел, как она выгнулась, а разорванная одежда упала ещё сильнее. Но она не закричала, потому что сила удара перебила ей дыхание. Затем, спустя, казалось, несколько секунд, от одного обнажённого плеча до другого бедра протянулась ярко-алая полоса, а затем кровь потекла по её спине, и когда мужчина отдёрнул руку, она начала сопротивляться.

Кин резко крикнул: «Ну и ну!» Он чувствовал рядом Стэйта, но не отрывал глаз от происходящего. Вокруг и над собой он слышал лающий хор голосов. Гнев, разочарование — они хотели увидеть, как её высекут.

В наступившей тишине Кин сказал: «Мистер Стэйт! Если этот человек хотя бы поднимет хлыст, я приказываю вам застрелить его!»

Стэйт шагнул вперёд, держа пистолет в руке взведённым. Он поднял руку — не как человек, идущий в бой, а как дуэлянт, балансирующий оружием для решающего выстрела.

К Кину подошел дородный мужчина в синем пальто, его щеки тряслись от ярости.

Кин спокойно смотрел на него, хотя и чувствовал, как его охватывает холодный гнев, не позволяющий ему видеть ничего, кроме желания ударить этого человека, хозяина, по лицу.

«Что ты, черт возьми, задумал, черт тебя побери!» Мужчина был почти бессвязен от ярости и алкоголя.

Кин встретил его гневный взгляд. «Я флаг-капитан сэра Ричарда Болито. Вы злоупотребляете властью, сэр». Он почувствовал облегчение, услышав, как морские пехотинцы карабкаются по борту. Наконец-то. Инч, очевидно, отвёл своих людей перед шквалом. В следующий миг он, Стэйт и остальные могли бы быть сломлены. Большая часть команды выглядела слишком пьяной, чтобы думать, не говоря уже о том, чтобы выполнять приказы.

Лейтенант Орд, казалось, не мог отреагировать на увиденное, но Блэкберн, его здоровенный сержант, прохрипел: «Примкнуть штыки, морпехи! Если пошевелятся, рубите!» Блэкберн не доверял никому, кто не носил алый мундир Корпуса.

Скрежет стали, казалось, шокировал неуклюжего хозяина судна.

Он сказал примирительным тоном: «Она проклятая воровка, вот что. Не лучше обычной шлюхи! Мне нужны порядок и дисциплина на моём корабле! Будь моя воля...»

Он замолчал, когда Кин мягко сказал: «Сруби ее. Накрой ее чем-нибудь».

Матрос крикнул: «Она потеряла сознание, сэр!»

Кин заставил себя подойти к решётке. Он видел, как её хрупкая фигурка волочится на связанных запястьях, как кровь стекает по позвоночнику. Её грудь прижималась к решётке, и он видел, как её сердце колотится о натёртое дерево.

Она потеряла сознание, но ее ждала боль.

Хогг появился на палубе, и Кин услышал, как он вкладывает абордажную саблю в ножны. Должно быть, он подумал о худшем — бросил гичку и поднялся на борт без приказа. Бунт, мятеж — Хогг был готов спасти своего капитана. Как Олдэй спас Болито.

Хогг подбежал, перерезал веревки и подхватил её, когда она падала, подобрав в руки остатки её забрызганной кровью одежды и спрятав её тело от молчаливых зрителей. Капитан корабля хрипло произнёс: «У меня есть хирург».

Кин взглянул на него. «Хорошо представляю». Должно быть, дело было в его взгляде, а не в словах, потому что мастер отступил назад, словно увидел в глазах Кина угрозу самому себе.

«Отведи её в гичку, Хогг, и возвращайся на корабль. Ты иди с лодкой, мистер Стэйт. У меня здесь дела». Он увидел едва заметный намёк на негодование в тёмных глазах лейтенанта. Ему хотелось выстрелить, убить человека с хлыстом. Кого угодно. Кин знал этот взгляд. Может быть, он есть и у меня?

«Ну же, капитан Латимер». Кин удивился, что вспомнил имя этого человека, ведь всего несколько мгновений назад ему хотелось швырнуть его на палубу. «Я хочу, чтобы вы приложили все свои лучшие руки к работе над временным рулём. Я предоставлю больше людей, когда потребуется, но вы не будете больше терять времени, поняли?»

«Девушка?» — всплыл в воздухе прежний гнев. «Я отвечаю за каждую живую душу на борту».

Кин холодно посмотрел на него. «Тогда да поможет им Бог. На корабле капитана Инча есть женщины, жёны офицеров гибралтарского гарнизона. Они пока смогут позаботиться о девушке, после того как её осмотрит мой хирург».

Другой мужчина понимал, что его авторитет тает с каждой секундой.

«Должен сказать, капитан, это еще не все».

Кин поднял руку и увидел, как мужчина вздрогнул. Но он постучал себя по синему лацкану и сказал: «Ты тоже, обещаю».

Рядом причалила еще одна лодка, и он услышал, как плотник Аргонавта и его отборная команда поднимаются на борт.

Кин отвернулся; он был нужен на борту флагмана для десятка дел, но какое-то последнее предупреждение заставило его отвернуться.

«Если вы думаете, капитан Латимер, что до Нового Южного Уэльса очень-очень далеко, то позвольте мне заверить вас, что вы даже не увидите Гибралтар, если снова злоупотребите своей властью».

Он спустился в катер и стал ждать, когда его отвезут обратно на корабль.

Он тяжело дышал и подумал, что руки у него, должно быть, дрожат. Он увидел, как мичман катера пристально смотрит на него. Должно быть, он видел большую часть происходящего.

Кин сказал: «Сегодня вы все приковываете к себе взгляды, мистер Хекст».

Хексту было всего тринадцать лет, он кивнул и сглотнул.

«Прошу прощения, сэр. Но, но...»

«Продолжайте, мистер Хекст».

Хекст покраснел, зная, что гребцы наблюдают за тем, как они толкают и тянут свои ткацкие станки.

«Когда я это увидел, сэр, мне захотелось встать рядом с вами...»

Кин улыбнулся, тронутый искренностью мальчика. Скорее всего, это было преклонение перед героем, и ничего более глубокого, но это помогло Кину обрести покой, даже больше, чем он мог себе представить.

Он слышал, что Хекст написал родителям много писем, хотя времени на отправку хотя бы одного из них не оставалось.

Он сказал: «Никогда не бойтесь помогать беспомощным, мистер Хекст. Подумайте об этом».

Мичман вцепился в румпель и невидящим взглядом уставился на возвышающиеся мачты и такелаж флагмана. Он напишет об этом в следующем письме. «Бросайте вёсла!» — пропищал он. Этот момент он уже никогда не упустит.

3. НЕТ СМЕРТЕЛЬНЕЕ ВРАГА

Когда Кин вошел в каюту, БОЛИТО опирался на подоконник большого кормового окна, держа шляпу под мышкой.

За кормой «Аргонавта» остальные корабли накренились на левый галс, закрепив курс и марсели, чтобы удержать ветер. Оставаясь в стороне, но всё ещё в сопровождении эскорта, «Оронт» двигался лучше, используя свой временный руль, но скорость эскадры всё ещё была значительно снижена.

На корабле было холодно и сыро. Болито подумал о Средиземном море и о тепле, которое они там найдут.

Это был насыщенный день с тех пор, как на борту «Оронтеса» и «Болито» разразилась настоящая беда: они могли себе представить, какие домыслы ходят на нижней палубе, в том числе и в кают-компании, о девушке в лазарете.

Кин посмотрел на него и спросил: «Вы хотели меня видеть, сэр Ричард?»

Кин не мог не заметить отсутствия Оззарда и остальных. Разговор должен был быть частным.

«Да. Хозяин Оронта прислал мне письмо».

Кин кивнул. «Мой рулевой забрал его, сэр».

«В нем он выражает протест вашему поведению, нашему поведению, поскольку вы находитесь под моим командованием, и угрожает передать дело в вышестоящую инстанцию».

Кин тихо сказал: «Простите. Я не хотел вас вмешивать...»

Болито сказал: «Я и не ожидал от тебя иных действий, Вэл. Меня не тревожат угрозы этого болвана. Если бы я потребовал от его работодателей возмещения за спасение, капитан Латимер оказался бы на берегу, не успев оглянуться. Такие, как он, — отбросы общества, они работают за кровавые деньги, как и их коллеги в рабстве».

Кин ждал, слегка удивлённый тем, что Болито не отчитал его за вмешательство. Он должен был догадаться.

Болито спросил: «Вы говорили с этой девушкой?»

Кин пожал плечами. «Нет, сэр. Я решил оставить её с хирургом, пока она не поправится. Вы бы видели хлыст, какого размера был мужчина, который её ударил…»

Болито размышлял вслух. «О ней должна будет заботиться другая женщина. Я рассматривал корабль Инча после вашего предложения, но не уверен. Жены офицеров и девушка, приговорённая к ссылке, хотя за какое преступление мы пока не знаем. Я спрошу у Латимера подробности её ордера».

Кин сказал: «Вы очень любезны, что взяли на себя труд, сэр. Если бы я только знал...»

Болито серьёзно улыбнулся. «Ты бы всё равно поступил так же, как поступил».

Над головой послышался топот ног и скрип блоков, когда вахтенный офицер крикнул, чтобы закрепили подтяжки.

На переполненном королевском корабле одинокая женщина могла быть воспринята как нечто иное, не в последнюю очередь как предвестница неудачи. Сухопутные жители могли насмехаться над такими поверьями. Выходя в море, они быстро убеждались в обратном.

«Посмотри на девушку сам, Вэл. А потом скажи, что думаешь. В Гибралтаре мы можем переправить её на «Филомелу». Судя по твоим словам, иначе Латимер непременно отомстил бы».

Кин попытался отступить. Он собирался навестить девушку и поговорить с хирургом о ней подробнее. Что бы она ни совершила в молодости, она не заслуживала мучений и унижений порки.

Болито подождал, пока закроется дверь, а затем снова сел под кормовыми окнами.

Снова и снова он думал о Фалмуте, о чистом счастье своего возвращения домой, держа на руках своего единственного ребенка Элизабет, так неловко, что Белинда посмеялась над ним.

Болито всегда понимал, как трудно женщине переступить порог дома Болито. Слишком много теней и воспоминаний, слишком многого ожидали от новичка. А в случае Белинды она заменяла Чейни, по крайней мере, ей так казалось.

Болито особенно сильно ударило, когда он обнаружил, что портрет Чейни, дополнявший тот, что она написала, исчез из комнаты, где когда-то висели вместе две картины. Она – на фоне мыса, её глаза – словно море, а он – в белом мундире, в образе капитана, которого она так любила. Теперь его портрет висел среди других, рядом с портретом его отца, капитана Джеймса.

Он ничего не сказал; он не хотел причинить ей боль, но это всё равно его тревожило. Как предательство.

Он продолжал убеждать себя, что Белинда просто хотела ему помочь, заставить других оценить его ценность для страны.

Но его дом был в Фалмуте, а не в Лондоне. Он почти слышал эти резкие слова в этой тихой комнате.

Он вздохнул и подумал об Олдэе. Вероятно, он почувствовал новую атмосферу в Фалмуте. Невозможно было догадаться, что он об этом подумал. Или, может быть, Олдэй был настолько озабочен обнаружением сына, что у него не было времени на размышления.

Он представил себе, как они стояли здесь, в каюте, весь день, гордые, в синей куртке с дорогими позолоченными пуговицами, склонив голову, чтобы слушать и смотреть, как Болито разговаривает с молодым моряком Джоном Банкартом.

Болито помнил, как Оллдей, жертва вербовки, попал на борт его фрегата «Фларопа». Это было двадцать лет назад, хотя казалось невозможным. Фергюсона, стюарда Болито, теперь работавшего в Фалмуте, тоже затащили на борт. Неудивительно, что они так близки.

Эллдей был очень похож на этого молодого моряка. Ясный взгляд, честный взгляд, с каким-то скрытым вызовом. Он встретился с вербовочной группой и без колебаний записался, когда ему было около восемнадцати. Он не любил фермерскую жизнь и знал, что добровольцем с ним будут обращаться лучше, чем с матросами, нанятыми на королевском корабле.

Его мать никогда не была замужем. Олдэй неловко намекнул, что фермер часто брал её к себе в постель, угрожая в противном случае избавиться от неё и её незаконнорожденного сына.

Это затронуло Болито за живое. Воспоминание о том, как Адам прибыл на борт своего корабля, проделав весь путь из Пензанса, где умерла его мать. Это было слишком похоже, чтобы не тронуть его.

Банкарт уже зарекомендовал себя хорошим моряком и умел брать рифы, сплетать паруса и управлять судном, не уступая многим старшим по возрасту и опыту. Будучи вторым рулевым, он будет мало общаться со своим адмиралом. Его обязанности будут ограничиваться поддержанием готовности и внешнего вида баржи, поездками по поручениям на корабли и берег и оказанием любой возможной помощи Оллдею. На данный момент это казалось приемлемым решением.

Он встал и пошёл в купе, затем, немного поколебавшись, открыл ящик и достал прекрасную овальную миниатюру. Художник точно передал её выражение. Болито спрятал её под рубашку.

Что с ним было?

Он был счастлив. У него была прекрасная жена, на десять лет моложе, а теперь и дочь. И всё же он повернулся и вернулся в дневную каюту.

Когда они присоединятся к флоту, всё будет по-другому. Действия, опасность и награда за победу.

Он посмотрел на свое отражение в покрытых солью окнах и криво усмехнулся.

Сэр Ричард, однако в тот момент король, по-видимому, забыл его имя.

Болито пытался собраться с мыслями на предстоящие месяцы и представить, как Лапиш отреагирует, когда единственный фрегат эскадры впервые будет призван к оружию, но это ускользало от него.

Вместо этого он подумал о портрете, исчезнувшем из комнаты, окна которой выходили на море, и вдруг пожалел, что не взял его с собой.

Далеко под просторными помещениями «Болито» и видом с позолоченной галереи, лазарет «Аргонавта» казался безжизненным. Палуба мёртвой каюты, расположенная ниже уровня ватерлинии, была полностью герметична, погружённая в прыгающие тени от колышущихся, спиральных фонарей, где массивные потолочные балки были настолько низкими, что человек не мог стоять прямо. С самого дня постройки корабля мёртвая каюта не видела и никогда не увидит дневного света.

Крошечные, похожие на хижины, каюты тянулись вдоль палубы, где уорент-офицеры цеплялись за уединение, едва имея хоть какое-то пространство для маневра. Рядом находилась каюта мичманов, где «юные джентльмены» вели свою беспорядочную жизнь и должны были готовиться к повышению в должности при свете свечи – промасленного фитиля в ракушке или старой жестянки.

На одной палубе с ними находились подвесной погреб и пороховые склады, где одна искра могла привести к катастрофе, а под ними в больших трюмах хранилось все необходимое для поддержания корабля в течение многих месяцев, если возникнет такая необходимость.

Сразу за кормой, у подножия трапа, находился лазарет, который казался ярким по сравнению с его белой краской и стеллажами с банками и бутылками.

Кин направился к нему, автоматически опустив голову, чтобы избежать лучей, его эполеты сверкали, когда он переходил от одного фонаря к другому. Тёмные силуэты и неясные лица то появлялись, то исчезали во мраке, в этом ином мире, вдали от моря и неба.

Он увидел хирурга Джеймса Тусона, разговаривающего со своим ассистентом, высоким и бледным уроженцем Нормандских островов по имени Карко. Последний был скорее бретонцем, чем англичанином, но был умён и умел читать и писать. Кин знал, что Тусон, хирург Ахата, очень интересовался своим долговязым ассистентом и научил его всему, чему мог. Они даже играли вместе в шахматы.

Кину нравился седовласый Тусон, хотя он знал его не больше, чем по предыдущему кораблю. Он был прекрасным хирургом, в двадцать раз превосходившим большинство его коллег, служивших на королевских кораблях. Но он держался особняком, что было непросто в этом кишащем людьми межпалубном мире, и часто выходил в кают-компанию только поесть.

Морской пехотинец, чьи перевязи казались очень белыми в тусклом свете, выпрямился и заставил Тусона повернуться к капитану. Кин подумал, что поставить часового у двери было разумной предосторожностью. Многие матросы провели много месяцев без перерыва на борту того или иного корабля. Любая женщина могла оказаться в опасности. А та, которую считали преступницей, – тем более.

Тусон что-то пробормотал, и его помощник, согнувшись почти вдвое, растворился в тени.

Кин спросил: «Как она?»

Тусон закатал рукава рубашки и обдумал вопрос.

«Она ничего не говорит, по крайней мере, мне. Она молода, думаю, меньше двадцати, кожа у неё в порядке, и руки в поле не работали». Он отвернулся от чопорного часового, чья кожаная шляпа, казалось, застряла у подволока, и понизил голос. «На ней несколько синяков. Боюсь, её могли изнасиловать или жестоко изнасиловать». Он вздохнул. «При таких обстоятельствах я бы не рискнул проводить осмотр».

Кин кивнул. Девушка вдруг стала человеком, кем-то реальным, а не просто жертвой.

Хирург задумчиво наблюдал за ним; он редко улыбался.

«Она не может здесь оставаться, сэр».

Кин уклонился от ответа. «Я поговорю с ней». Он помедлил: «Если только вы не посоветуете обратное?»

Хирург повел нас к небольшому, светлому месту.

«Она знает, где находится, но будьте терпеливы, умоляю вас».

Кин вошёл в лазарет и увидел девочку, лежащую лицом вниз на подушке, укрытую простынёй. Казалось, она спит, но по её частому дыханию Кин понял, что она притворяется. Хирург стянул простыню, и Кин увидел, как напряглась её спина.

Тусон произнёс своим мягким, деловым тоном: «Шрам заживает, но…» Он приподнял свободную повязку, и Кин увидел глубокий порез от кнута. Если бы он не отреагировал быстро или вообще не отправился на корабль, она бы осталась калекой или погибла. В свете фонаря шрам казался чёрным.

Тусон указал на ее волосы, которые были длинными и темно-каштановыми; они были спутанными и запутанными, и когда он прикоснулся к ним, Кин увидел, что она снова напряглась.

Он сказал: «Ей нужна ванна и чистая одежда».

Кин сказал: «Я отправлю лейтенанта к Оронту, как только мы встанем на якорь. У неё наверняка есть какие-то вещи».

Его слова, казалось, ударили ее, как кнут, и она резко перевернулась, прикрывая грудь простыней и не замечая капель крови, которые тут же брызнули из ее шрама.

«АО, не туда! Пожалуйста, не туда!»

Кин был ошеломлён этой вспышкой. Девушка была почти красавицей, чего не могли скрыть ни синяки, ни взъерошенные волосы. У неё были маленькие, изящной формы руки и такие большие глаза, что они почти вылезали из орбит, когда она умоляла его.

Он сказал: «Полегче, девочка. Полегче». Он протянул руку, чтобы поддержать её, но увидел, как Тусон быстро покачал головой.

Хирург сказал: «Это капитан. Он спас вас от порки».

Она посмотрела на встревоженное лицо Кина и спросила: «Вы, сэр?» — почти шёпотом. — «Это были вы?»

У неё был тихий голос, типичный для западной Англии. Невозможно было представить её судимой и перевозимой в этом грязном контейнере вместе с другими заключёнными.

«Да». Вокруг него корабль продолжал непрерывно скрипеть и стонать, а за массивными балками время от времени раздавался грохот воды, когда киль врезался в впадину. Но Кин ощущал лишь тишину, словно время внезапно остановилось.

Он услышал свой собственный вопрос: «Как тебя зовут?»

Она быстро взглянула на хирурга, который ободряюще кивнул.

«Карвитен». Она крепче сжала простыню, пока Тусон поправлял повязки на её спине. «Откуда ты?»

«Дорсет, сэр, из Лайма». Её маленький подбородок на мгновение приподнялся, и он увидел, как он задрожал. «Но на самом деле я корнуоллька».

Тусон проворчал: «Я так и думал». Он выпрямился. «А теперь лежи смирно и не открывай рану снова. Я сейчас принесу еды». Он повернулся к двери и поманил своего ожидающего помощника.

Она еще раз посмотрела на Кина и хриплым шепотом спросила: «Вы действительно капитан, сэр?»

Кин знал, что её бдительность вот-вот рухнет. Он вырос с двумя младшими сёстрами и знал первые признаки. Одному Богу известно, она уже достаточно настрадалась.

Он направился к двери, замер, пока судно опускалось, а затем неохотно подняло свои полторы тысячи тонн для следующего испытания. Девушка не отрывала глаз от его лица. «Что вы со мной сделаете, сэр?»

Её глаза сияли. Должно быть, его здесь не было, когда она слёзы хлынули наружу.

Вместо этого он спросил прямо: «Как вас зовут?»

Казалось, она потеряла равновесие. «Зенория».

Он отступил. «Ну, Зенория, делай, как велит хирург. Я позабочусь, чтобы тебе не причинили вреда».

Он прошел мимо часового, даже не заметив его.

Что он сделал? Как он мог ей что-то обещать, да и зачем? Он ведь её даже не знал.

Поднимаясь по первой трапу, он уже знал ответы на оба вопроса. Это было безумие. Должно быть, я сошёл с ума.

Казалось, оно насмехается над ним, и он вдруг обрадовался возможности снова увидеть небо.

Лейтенант Гектор Стэйт наклонился над столом и положил ему на подпись ещё одну копию приказа Болито. Их передадут всем остальным капитанам, когда они наконец встанут на якорь в Гибралтаре. Это произойдёт через два дня, если ветер будет попутным. Неделя после инцидента на борту «Оронтеса» выдалась долгой и пустой, но теперь, когда небольшая эскадра направлялась на юго-восток, а испанское побережье от Кадиса до Альхесираса едва просматривалось даже самым внимательным наблюдателям, переход был почти завершён.

Болито взглянул на округлый почерк Йовелла, прежде чем поставить свою подпись внизу. Те же приказы, но каждый из них будет истолкован капитанами по-своему. В Средиземном море у него не будет ни времени, ни возможности познакомиться с офицерами, ни они с ним.

Он вспомнил Кина и его визиты к неожиданному пассажиру. Французские строители выделили дополнительное место для карты позади каюты капитана, и оно было максимально удобным для девушки Зенории Карвитен. Койка, зеркало и несколько чистых простыней из кают-компании каким-то образом преобразили его. Оззарду даже удалось найти в трюме запасной офицерский туалет и установить его для неё. Должно быть, они не слишком обрадовались идее её присутствия на борту, подумал он. Оказавшись на «Скале»…

Стэйт сказал: «Я слышал кое-что об этой девушке, сэр Ричард».

Это был не первый раз, когда флаг-лейтенант словно читал мысли Болито. Это нервировало и раздражало.

«И?» Болито поднял взгляд от стола.

Теперь, когда адмирал обратил на него внимание, Стэйт звучал почти равнодушно.

«О, она была замешана в каких-то беспорядках, насколько я понимаю. Это произошло недалеко от дома моего отца. Кого-то убили до прибытия военных». Он слегка улыбнулся. «Опоздали, как всегда».

Болито посмотрел мимо него на мечи на стойке. Один такой яркий и блестящий, другой по сравнению с ним казался почти потрёпанным.

Стэйт воспринял его молчание как проявление интереса. «Её отца повесили».

Болито вытащил часы и открыл охранную застёжку. «Пора провести учения по сигналам эскадрильи, мистер Стэйт. Я сейчас поднимусь».

Стэйт ушёл. Его походка была пружинистой, что, казалось, свидетельствовало о его огромной уверенности в себе.

Болито нахмурился. Самонадеянность, конечно.

Йовелл подошёл к столу и собрал бумаги. Он взглянул на Болито поверх своих маленьких золотых очков и сказал: «Всё было не совсем так, сэр Ричард».

Болито посмотрел на него. «Расскажи мне. Я хотел бы услышать это. От тебя».

Йовелл грустно улыбнулся. «Карвитен был печатником, сэр. Хорошим, как мне сказали. Некоторые фермеры попросили его напечатать листовки, своего рода протест, о двух землевладельцах, которые не давали им денег и движимого имущества. Карвитен, судя по всему, был немного бунтарём, считал нужным высказывать своё мнение, особенно когда обижали других». Он покраснел, но Болито кивнул.

«Говори как хочешь, приятель».

Странно, что Йовелл знал об этом. Он жил в доме Болито, когда был на берегу, но был девонцем, «чужаком» для местных жителей. И всё же, казалось, он всегда знал, кто его окружает.

«Жена Карвитена умерла еще до этого, поэтому девушку выслали из графства».

«В Дорсет?»

«Да, сэр, именно так».

Значит, после «бунта», как его описал Стэйт, должно было произойти что-то еще.

Он услышал трель сигналов с квартердека: под зорким оком Стэйта собиралась сигнальная группа. Сигналы, особенно в бою, должны быть немногочисленными, короткими и точными.

Болито принял решение и сказал: «Принеси Эллдей».

Когда они вошли, Олдэй вопросительно взглянул на секретаря, но Йовелл лишь пожал сгорбленными плечами. «Сэр?»

«Идите с Йовеллом и приведите эту девушку на корму». Он увидел их удивление. «А теперь, пожалуйста».

Кин был занят на палубе, наблюдая за другими кораблями, которые принимали и выполняли сигналы флага.

Челюсть Олдэя выглядела упрямой.

«Если вы считаете, что это разумно, сэр...»

Болито пристально посмотрел на него. «Да».

Он увидел, как Оззард поднимает пальто со стула, но покачал головой. Любая связь будет разрушена ещё до её начала, если она окажется лицом к лицу с вице-адмиралом.

По словам Кина и Тусона, она казалась умной девушкой, и влияние ее отца, очевидно, дало ей некоторое образование.

Он вмешивался, но видел лицо Кина всякий раз, когда тот упоминал девушку. Болито не забыл, каково это; он должен был действовать, пока девушку не забрали с корабля.

Он был совершенно не готов к тому, что произошло дальше.

Йовелл открыл сетчатую дверь, и девушка нерешительно направилась к кормовой каюте. На фоне мощной фигуры Олдэя она казалась маленькой, но голова её была поднята, и, когда она остановилась под световым люком, двигались только её глаза.

На ней была белая рубашка и бриджи одного из мичманов, а её длинные каштановые волосы были собраны на затылке лентой, так что она выглядела почти как обитательница кают-компании. Но ноги её были босыми, маленькими, как и её руки, и Йовелл поспешно объяснил: «Даже у молодых джентльменов не было обуви, которая была бы ей мала».

Болито сказал: «Садитесь. Я хочу поговорить с вами».

Он видел, как она скованно держалась за плечо. Тусон сказал, что её спина останется изуродованной на всю жизнь. И это всего лишь от одного инсульта.

«Я хотел бы знать…» Он увидел, как её глаза смотрят прямо ему в глаза; они были тёмно-карими, затуманенными. Неудивительно, что Кин находится под действием какой-то магии. «…что привело тебя к таким обстоятельствам».

Йовелл пробормотал: «Скажи, сэр Ричард, девочка, он тебя не съест».

Она вздрогнула от испуга, ее губы разжались, и она воскликнула: «Сэр Ричард!»

Болито хотел сердито взглянуть на Йовелла, но сказал: «Просто скажи мне. Пожалуйста».

Но она уставилась на него. «Но… но я же встречалась с капитаном?»

Йовелл терпеливо сказал: «Здесь адмирал командует всеми кораблями, всеми капитанами, мисс, и примерно двумя тысячами восемьюстами моряками и морскими пехотинцами». Он серьёзно посмотрел на неё. «Дело серьёзное, так что говори, не трать его время попусту, а?»

Болито улыбнулся. «Он ведь хочет как лучше, Зенория, да?»

Она посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Затем сказала: «Они забрали моего отца, сэр. Он был прекрасным человеком, умным. Он верил в права человека». Её взгляд стал отсутствующим, и Болито обнаружил, что затаил дыхание. Просто чтобы услышать её голос. Словно снова услышал Корнуолл.

«Я видел, как его повесили, сэр».

"Но почему?"

«Это был сквайр, сэр. Он пришёл к дому с несколькими своими людьми, и они попытались разбить его печатный станок. Мой отец вскоре показал им, как это сделать». Её подбородок вздернулся от внезапной гордости, отчего она стала выглядеть ещё более уязвимой. «Он стащил сквайра с лошади, и другие пришли из деревни, чтобы помочь ему. Кого-то убили. Потом пришли драгуны и увели его».

«Сколько вам тогда было лет?»

«Семнадцать, сэр. Это было два года назад. Меня отправили в Дорсет работать в большом доме и помогать учить детей».

Трудно было говорить так, как хотелось, когда его слышали Йовелл и Олдэй. Но он должен был быть уверен, что она не лжёт и не шлюха, как утверждал господин Оронта. Оставаться с ней наедине могло быть опасно.

«Расскажите мне о том, что произошло в Лайме».

Йовелл строго сказал: «Твой ордер прибудет на борт, моя девочка, так что нет смысла лгать об этом!»

«Ради бога, приятель, придержи язык!» Болито увидел, как девушка съёжилась, словно его гнев был отчасти направлен на неё.

Он сказал: «Принеси ей стакан, Аллдей». Он пытался скрыть собственное замешательство. «Я должен знать».

Она опустила глаза. «Все знали о моём отце и о том, что случилось. Хозяин постоянно трогал меня, делал замечания, говорил, как мне повезло иметь крышу над головой. А потом однажды он пришёл ко мне в комнату». Её начало трясти. «Он пытался…» Она взяла стакан у Аллдея, но не стала пить. «Он заставлял меня делать кое-что…» Она подняла глаза, её взгляд был диким и умоляющим. «Я чинила детскую одежду». Она едва могла выговорить эти слова. «Я взяла ножницы и ударила его ножом».

Болито встал и медленно подошёл к её стулу. Это было так ясно в её голосе. Он почти видел, как это происходит.

"А потом?"

«Он не умер, сэр, но меня отправили на выездную сессию. Остальное вы знаете, сэр».

Транспорт на всю жизнь.

«Ты можешь вернуться в свою каюту, Зенория». Болито посмотрел на её запрокинутое лицо. Ей было девятнадцать лет, но в рубашке мичмана и с завязанными сзади волосами она выглядела совсем ребёнком.

Она встала и протянула свой стакан Олдэю. Он был всё ещё полон.

«Этот капитан Латимер тоже хотел меня видеть, сэр», — это было всё, что ей нужно было сказать.

«Завтра мой секретарь поможет вам все это записать.

Я не могу, не должен притворяться, что могу помочь в этом вопросе». Он коснулся её плеча, и на этот раз она не вздрогнула. «Но я обещаю тебе, я постараюсь».

Он повернулся к окнам и подождал, пока закроется дверь.

Когда Олдэй вернулся, он просто сказал: «Это было очень любезно с вашей стороны, и это не ошибка, сэр. Она сейчас рыдает, но это пойдет ей на пользу».

«Ты так думаешь?» Болито смотрел на флаги, развевающиеся во дворах «Геликонса», но видел только глаза девушки, боль, так глубоко засевшую в них. Я видел, как он повесился. Он думал о сквайре, который женился на его сестре Нэнси в Фалмуте. Богатом землевладельце, который всегда положил глаз на дом Болито. Местные жители за глаза называли его королём Корнуолла. Но он был добр к Нэнси, даже несмотря на то, что был хвастуном, слишком хорошо жившим и в мирное время, и в военное. Он также был мировым судьёй, но даже он рекомендовал бы милосердие, а не депортацию. Или рекомендовал бы?

Раздалось еще несколько звонков, и он понял, что учения на сегодня завершены.

Он наблюдал за дверью и услышал, как стукнул каблуками часовой. Кин вошёл и воскликнул: «Могу я говорить, сэр Ричард?»

Олдэй и Йовелл вышли из каюты, и Кин сказал: «Я только что узнал, сэр. Мне жаль, что вы не стеснялись спросить меня, когда...»

Болито тихо сказал: «Сядь, Вэл. Мы не собираемся ссориться. Я увидел девушку из-за тебя, а не вопреки тебе».

Кин уставился на него. «Я?»

Болито указал на стул. «Она сидела там. Теперь, пожалуйста, сделай то же самое».

Болито наблюдал, как эмоции меняют лицо Кина. Он редко видел Кина злым, но сейчас он был другим, защищающим.

Он сказал: «Её придётся высадить на берег, как только мы встанем на якорь. Это лишь временное решение, но я думаю, я смогу это устроить. Судя по тому, что она мне рассказала, и тому, что осталось недосказанным, я думаю, есть надежда, если только…»

Он замолчал, когда Кин воскликнул: «Я могу написать своему кузену в лондонском Сити. Уверен, мы можем…» Он повернулся и посмотрел на Болито, не отрывая от него взгляда. «Это было очень любезно с вашей стороны, сэр. Я должен был понять».

Болито налил два стакана бренди и догадался, что Оззард прижался к ставне своей кладовой.

«С ней жестоко обошлись, Вэл». Он позволил словам упасть, словно пуле в тихий ручеёк. «Похоже, изнасиловали, и это только половина дела». Он увидел боль в голубых глазах Кина. Его догадка оказалась верной. Болито не знал, доставляло ли это ему удовлетворение или горе.

Кин тихо сказал: «Я очень привязан к ней, сэр». Он поднял взгляд, и в его взгляде читалось неповиновение, словно он ожидал, что Болито вот-вот взорвётся.

«Знаю, Вэл. Кажется, я знал это ещё в тот день, когда ты пошла к ней в гости, а может, и раньше». Он кивнул. «Тогда всё решено».

Кин поставил пустой стакан, хотя он и не замечал, что именно он пил.

«Это невозможно! Я схожу с ума от одной только мысли об этом!»

Болито спросил: «Сколько тебе лет, Вэл? Тридцать пять или шесть?»

«На год старше, сэр. А она всего лишь девочка».

«Женщина, Вэл, запомни это, а? С возрастом пропасть между вами будет уменьшаться, а не увеличиваться». Он склонил голову набок и улыбнулся, увидев выражение лица Кина.

Возможно, он поступил несправедливо по отношению к ним обоим. Старший офицер или губернатор Гибралтара могли бы отказать девушке в праве остаться там.

Но, по крайней мере, правда вышла наружу, и Болито обнаружил, что она его неожиданно воодушевила.

Кин сказал: «Я обманываю себя, сэр».

Болито коснулся его руки. «Посмотрим…» Он взглянул на световой люк, и сверху донесся крик дозорного.

Минуту спустя в дверях появился запыхавшийся вахтенный мичман.

«Прошу прощения, сэр». Он перевёл взгляд с Кина на адмирала. «Мистер Пэджет выражает своё почтение, и мы только что заметили парус, сэр».

Это был мичман Хекст, его взгляд теперь блуждал по большой каюте, несомненно, вспоминая ее для другого письма.

Болито серьёзно улыбнулся. «И нам скажут, где этот парус может оказаться в своё время?»

Мальчик покраснел. «Прошу прощения, сэр Ричард. Он движется на юго-восток».

Кин сказал: «Моё почтение первому лейтенанту. Я поднимусь». Голос у него всё ещё звучал иначе, словно новости были заняты лишь наполовину.

Болито сказал: «Скорый сигнал, чтобы разведать». Он вспомнил тот короткий момент теплоты, который они разделили, а затем добавил: «Возможно, новости о французах».

Глаза Кина прояснились. «Да, сэр». И он исчез.

Но это были новости гораздо более серьезные.

Когда другой корабль приблизился, его вскоре опознали как «Барракуту». Болито взял подзорную трубу и присоединился к Кину у палубного ограждения, наблюдая, как Лапиш пробирается на наветренную сторону, чтобы приблизиться к эскадре.

На реях работали рабочие, и несколько парусов были залатанными. Болито наблюдал, как наверх поднимается огромная масса снастей, и работа не прекращалась, пока корабль продолжал управляться.

«Она участвовала в бою», — Кин кивнул своему первому лейтенанту. «Приготовьтесь убавить паруса, мистер Пэджет».

Болито сохранял бесстрастное выражение лица, пока люди на шканцах смотрели на него. Значит, всё уже началось. Кратковременное затишье закончилось.

«Вы правы, Вэл. Капитан, немедленно на борт».

Час спустя капитан Джереми Лапиш сидел в каюте Болито. Казалось, он постарел с тех пор, как покинул эскадру, чтобы доставить донесения в Гибралтар.

Он объяснил: «Я заметил шхуну у берега и приблизился, чтобы узнать, что она делает». Он с благодарностью принял кубок от Оззарда. «Не успел я опомниться, как из-за мыса появились два французских фрегата, попутно обогнув фалды».

Болито увидел отчаяние и страдание на лице молодого капитана. Случилось именно то, чего он опасался. Шхуна стала приманкой, и двое французов чуть не вытолкнули корабль Лапиша на подветренный берег.

«Я прочту ваш отчёт позже», — Болито строго посмотрел на него. «Вы потеряли руки?»

Лапиш кивнул, его глаза потускнели. «Два, сэр».

Лапиш совершенно правильно бежал от нападавших. Уступая им по парусности и вооружению, он не имел особого выбора.

Поступил бы я так же? Болито посмотрел на него. «А как же Гибралтар?»

Лапиш отогнал свои мысли. Он чуть не потерял корабль вскоре после того, как принял командование. И, что ещё хуже, он, возможно, потерял доверие своих людей.

Он сказал: «Гибралтар закрыт, сэр». Он положил на стол тяжёлый конверт, все посмотрели на него и добавил: «Лихорадка. Она сразила половину гарнизона».

Болито прошёл через хижину и обратно. Скала была печально известна вспышками лихорадки, но какое же неподходящее время для этого!

«Нет врага опаснее». Он посмотрел на Кина. «Нам придётся оставаться вдали от берега, пока не выяснится, что происходит». Лапишу он сказал: «Возвращайся на свой корабль». Он хотел поделиться своей болью, выразить ему сочувствие. Вместо этого он закрыл разум и резко сказал: «Считай, тебе повезло, что у тебя остался корабль под командованием».

Кин ушел и увидел, как Лапиш падает за борт.

Лихорадка. Болито дрожал. Одно это слово вернуло кошмар, от которого он чуть не умер. Он всё ещё мог вернуться.

Он встряхнулся и попытался представить, как эта новость повлияет на них. Учитывая, что Гибралтар для них закрыт, ему придётся самому решать, что делать.

Он мрачно улыбнулся. Он больше не был просто наблюдателем.

4. ПРИМАНКА

Под грохот салюта, раздавшийся в воздухе, небольшая эскадра пошла навстречу ветру и последовательно встала на якорь.

Болито стоял у сеток и видел облегчение на лице Кина. Манёвр был выполнен отлично, несмотря на обилие новичков на кораблях.

Он повернулся и посмотрел на величественную громаду Гибралтара. В прошлом он всегда служил убежищем, надёжной якорной стоянкой; теперь же он казался воплощением угрозы.

Военных кораблей было немного, и они стояли на якоре в стороне от причала, рядом с другим каторжным судном «Филомела» и несколькими местными судами. Несколько сторожевых катеров медленно курсировали взад и вперёд. Болито увидел, что на них были солдаты в красных мундирах, и на каждом был установлен как минимум один вертлюг. Всё было очень плохо.

«Сегодня мы вызываем на борт остальных капитанов».

Он увидел, как Кин направил свой телескоп на одну из лодок, двигавшуюся к флагману. «Да, сэр. Кажется, у нас гость».

Лодка остановилась, весла разгоняли воду под главными якорными цепями, а команда смотрела на двухпалубное судно так, словно оно было частью другого мира.

Пост-капитан стоял на корме и, прищурившись, смотрел на квартердек.

«Я не могу подняться на борт, сэр Ричард! Должен сообщить вам, что губернатор взял всё на себя; адмирал болен». Он говорил неторопливо и ровно, словно прекрасно осознавая бесчисленные уши и глаза, оценивающие опасность.

Болито подошёл к входному окну и остановился, глядя на лодку. Каждый из находившихся в ней людей, вероятно, отдал бы всё своё имущество, чтобы попасть на борт, даже если бы он мог принести с собой лихорадку.

Загорелый капитан в шлюпке крикнул: «Я отправил курьерский бриг „Светлячок“ к лорду Нельсону».

Странно, что только Инч когда-либо встречался с маленьким адмиралом и почти не переставал рассказывать об этом. Теперь Адам мог с ним встретиться.

Капитан добавил: «Насколько я знаю, жёны офицеров отправляются в вашу эскадрилью, сэр Ричард. Должен сказать вам, что если они высадятся, то должны сделать это сейчас. Они имеют право быть со своими мужьями, если пожелают. Но они не могут улететь, пока эта лихорадка не спадет».

Болито видел, как «Оронт» встал на якорь, а сторожевой катер остановился неподалеку, чтобы удержать всех от попыток доплыть до берега.

Это потребовало бы тщательного планирования. Вода, припасы, ремонт. Эскадрилье понадобится всё это и даже больше.

«У меня депеши от губернатора, сэр Ричард». На багор поднимали ранец. Болито увидел, как Карко, долговязый помощник хирурга, наклонился, чтобы схватить его во фланелевую сумку. Тусон не собирался рисковать, даже с этим.

Болито почувствовал, как Кин наблюдает за ним, и крикнул: «Все дамы за моей кормой в Геликоне. У меня на борту есть одна женщина».

Капитан виновато пожал плечами. «Если она не из гарнизона, сэр Ричард, мне приказано сообщить вам, что никто другой не может быть высажен».

Лодка начала отплывать, вёсла неохотно шевелились. Капитан приподнял шляпу. «Я сейчас соберу дам, сэр!» Связь прервалась.

Кин понизил голос: «Вы не сказали ему, что девушка в плену, сэр?»

Болито наблюдал, как фланелевую сумку несут на корму.

«Не помню, чтобы он спрашивал, Вэл». Он вышел из тени и посмотрел на Скалу, древний мавританский замок которой был окутан маревом.

«Губернатор мог бы легко запереть её в камере, Вэл. Он ввёл здесь осадное положение, одной девочкой больше или меньше, у неё не было бы шансов».

Кин смотрел ему вслед, зная, что его помощники ждут его со своими требованиями и списками.

Болито пришлось просмотреть свои донесения и сравнить их с инструкциями Адмиралтейства. Это была огромная ответственность перед его кораблями и людьми. Но он всё же нашёл время подумать о девушке по имени Зенория. Это нервировало.

Он повернулся и посмотрел на своих офицеров. «Ну, мистер Пэджет, с чего начнём?» Лицо его было совершенно спокойно; он снова стал флаг-капитаном. Если хоть один намёк на это дойдёт до высших инстанций, имя Болито тоже будет опорочено. И всё же он не колебался.

У причала Эллдей взглянул на зелёную баржу и нахмурился. Её не спустят на воду, по крайней мере, здесь, в Гибралтаре. Он поднялся наверх, чтобы заглянуть в гладкий корпус, закусив губу, словно ожидая, что жгучая боль снова пронзит грудь. Лодка была наполовину заполнена водой. Швы не разошлись бы на солнце. Он взглянул на Банкарта и ухмыльнулся.

«Ты хорошо начал, парень». Он был рад, хотя и всё ещё ошеломлён переменой в жизни, которая подарила ему сына. Вот в чём была странность. Они много общались, но, помимо покойной матери Банкарта, у них не было ничего общего, кроме флота. Однако он был приятным парнем и не злоупотреблял своими скромными полномочиями второго рулевого, как это могли бы сделать некоторые.

Эллдэй спрыгнул на палубу и сказал: «Пора промыть. Сейчас мы не понадобимся». Он взглянул на корму. «Адмирал слишком занят, чтобы болтать».

Банкарт нырнул под трап и спросил: «Какой он? Я слышал, ты с ним с тех пор...»

Эллдэй с нежностью посмотрел на него. «Примерно с того дня, как ты родился, я полагаю. Хороший человек. Храбрый и преданный своим товарищам».

Он подумал о девушке в форме мичмана. Разразится настоящий ад, если Кин не будет осторожен. Он слышал, как некоторые матросы спорили, добился ли капитан её расположения. «Ну что, офицеры, а, ребята? Бедняга Джек, вот кто пострадает!» Аллдей заставил его замолчать кулаком, но таких, кто так думал, было немало.

Он сказал: «Я возьму тебя с собой, когда мы вернёмся домой. Это великолепное место, но они нашли для меня комнату, как для одного из своих».

Упоминание о Фалмуте внезапно вызвало у него беспокойство. Он видел, как тревога Болито сменилась негодованием из-за каких-то слов или поступков леди Белинды.

Эллдей поддержал бы Болито где угодно, несмотря ни на что, но он сочувствовал его любимой жене. Следовать в тени Чейни было нелегко. Болито пришлось с этим смириться. Пути назад не было.

Он стряхнул с себя дурное настроение, уловив пьянящий аромат рома.

«Хороший дождь — вот что нам нужно».

Хирург стоял у входа в импровизированную каюту, вытирая сильные пальцы тряпкой, когда появился Кин. Кин взглянул на часового из Королевской морской пехоты и увидел, что его бесстрастное лицо мокро от пота, потому что, несмотря на наспех установленные ветровики у каждого люка, воздух казался жарким и вялым. «Как она?»

Тусон несколько секунд смотрел на него. «Я снял повязку, сэр».

Кин прошел мимо него и увидел девушку, сидящую на табурете; ее волосы были распущены из-под ленты и покрывали плечи.

Он спросил: «Все еще очень больно?»

Она подняла на него глаза. «Вполне терпимо, сэр». Она осторожно пошевелила плечами под рубашкой и поморщилась. «Она жёсткая». Она, казалось, поняла, что её чужая рубашка распахнулась, и быстро её поправила.

Затем она сказала: «Я слышала, что сегодня произошло. Со мной». Она подняла взгляд, и он увидел в её глазах глубокую тревогу. «Меня снова отправят на этот корабль, сэр? Я убью себя прежде, чем…»

Кин сказал: «Нет. Не говори об этом».

Тусон наблюдал от двери. Высокий, элегантный капитан и длинноволосая девушка на табурете. Их разделяли мили, и всё же между ними было что-то вроде лучика света.

Он откашлялся. «Я принесу мазь для этого шрама, моя девочка». Он посмотрел на Кин и тихо добавил: «Буду минут через десять, сэр». И он ушёл.

Она спросила: «Не хотите ли сесть со мной, сэр?» Она указала на тяжёлый сундук. Затем улыбнулась. Кин впервые увидел её улыбку. Она сказала: «Уверена, ты к ней не привык». Внезапная уверенность покинула её, и она хрипло добавила: «Мне очень жаль».

«Не надо». Кин смотрел на её руки, лежащие на коленях, и ему хотелось взять их в руки. «Хотел бы я, чтобы тебе было удобнее».

Она подняла взгляд и пристально посмотрела на него.

«Чего ты от меня хочешь?» — в её голосе не было ни злости, ни страха. Словно она ожидала, что он запросит то, что её уже грубо заставили дать.

Кин сказал: «Я хочу позаботиться о тебе». Он посмотрел на палубу. Он думал, что она позовёт часового или, ещё хуже, посмеётся над ним и его неуклюжестью.

Не говоря ни слова, она встала со стула, опустилась на колени у его ног и положила голову ему на колени.

Кин обнаружила, что он гладит ее длинные волосы, говорит ничего не значащие слова, делая все возможное, чтобы продлить этот невозможный момент.

Послышались шаги по трапу, а за дверью часовой протащил по палубе приклад мушкета. Тусон возвращался.

Затем она подняла на него взгляд, и он увидел, что ее глаза полны слез, и почувствовал, как они промокли даже сквозь его белые бриджи.

«Ты это серьёзно, да?» — слова вырвались у неё.

Кин встал и помог ей подняться на ноги. Без обуви она едва доставала ему до груди.

Он коснулся её лица, а затем очень осторожно, словно держа что-то драгоценное и хрупкое, приподнял пальцами её подбородок. «Поверь. Я никогда ничего не значил для тебя так много».

Затем, когда тень Тусона двинулась между ними, он отступил назад за дверь.

Тусон наблюдал за ними, удивляясь, как он всё ещё способен испытывать столько эмоций после того, что с ним сделала его профессия. Это было словно поделиться чем-то. Тайной. Но она недолго оставалась тайной.

Оззард и его помощники принесли в большую каюту дополнительные фонари, так что по сравнению с ними окна, выходящие на гавань, казались черными.

Впервые все капитаны эскадрильи Болито собрались вместе. В воздухе царила атмосфера хорошего настроения и, возможно, даже некоторого облегчения от того, что им удалось избежать лихорадки.

Кин подождал, пока наполнятся все кубки, а затем сказал: «Обратите внимание, джентльмены».

Болито стоял у окна, заложив руки за спину под фалды пальто.

Он подумал, что сухопутный житель был бы впечатлен: его маленькая группа капитанов представляла собой прекрасное зрелище под медленно вращающимися фонарями.

Фрэнсис Инч был самым старшим, его длинное лицо не выражало ни тревоги, ни беспокойства. Кин, единственный другой пост-капитан, выглядел напряженным, глядя на своих товарищей.

Он всё ещё обдумывал произошедшее между ним и их пассажиркой. Болито решил, что случилось хоть что-то хорошее. Ямайская девушка, одна из служанок, путешествовавших с жёнами гарнизона, умоляла не отправлять её на берег. Учитывая приказ губернатора, это казалось подходящим решением для Зенории Карвитен в качестве компаньонки. Это не положит конец домыслам, но, возможно, уменьшит количество сплетен.

Филип Монтрезор из «Деспэтч» был молодым человеком с энергичным лицом, которого ничуть не смущал одинокий эполет на правом плече. Рядом с ним Тобиас Хьюстон из «Икара» выглядел староватым для своего звания и действительно получил его окольным путём через компанию Джона, а затем в налоговую службу. У него было круглое, жёсткое лицо, похожее на обветренный орех, и рот, едва напоминавший щелочку.

Командир Маркус Куоррелл наклонился к Лапишу, который до него командовал бригом «Рапид», и шепнул ему что-то. Куоррелл был жизнерадостным и дружелюбным человеком с острова Мэн. Но его настроение постепенно испарялось, когда Лапиш всё ещё выглядел угрюмым.

Лейтенант Хэллоус с катера «Суприм» тоже присутствовал, и вполне справедливо, он был таким же капитаном, как и любой из них. По крайней мере, пока.

«Они были разношёрстной толпой, — подумал Болито. — Весь флот, должно быть, был таким же, поскольку их светлости пытались подготовить корабли и людей для войны, которую даже идиот должен был предвидеть».

Он взглянул на их полные ожиданий лица, на золото и синеву их мундиров, на уверенность, которую он слышал в их голосах.

Он сказал: «Господа, я намерен отплыть с минимальными задержками. В своих донесениях губернатор сообщил мне, что со дня на день прибудет судно из Ост-Индии, чтобы обойти мыс Доброй Надежды. Благодаря обученному экипажу и мощной артиллерии оно сможет обеспечить надлежащий эскорт двум судам с каторжниками, пока они не освободятся от французского вмешательства. Я уверен, что губернатор сможет убедить капитана бакалейной лавки».

Все рассмеялись. HEIC никогда не терял времени на быстром рейсе, независимо от причины.

Болито не испытал облегчения. Он боялся, что губернатор потребует для этого задания один из его кораблей; их и без того было слишком мало.

Он продолжил: «Это не похоже на блокады Бреста и залива. Там, как бы ни было тяжело для кораблей, их можно снять и отправить в Англию для восстановления или ремонта за пару недель. В Средиземном море такой смены нет. Тулон — наша главная причина беспокойства; чтобы следить за противником и раскрыть его намерения, потребуется постоянная бдительность. Но где мы можем получить припасы и, что ещё важнее, пресную питьевую воду? Гибралтар находится в восьмистах милях от Тулона, а Мальта — примерно на таком же расстоянии. Корабль, отправленный с Мальты, может находиться вдали от своего адмирала больше двух месяцев». Он криво усмехнулся. «Может быть, это и приятно для его капитана, — он увидел их ухмылки, — но тем временем противник может быть далеко, унесен ветром. Не сомневаюсь, что вице-адмирал Нельсон уже нашёл возможное решение. Если нет, я намерен действовать самостоятельно». Он видел, как капитаны семидесятичетвёрок обдумывают его слова. Запас пресной воды на каждом корабле был всего на девяносто дней, и то по ограниченному рациону. Прежде всего, им нужно было найти источник воды.

«Вы должны постоянно продолжать регулярные учения по стрельбе и парусному спорту. Помимо улучшения и того, и другого, это обеспечит людям занятость».

Почувствовался запах еды, и он догадался, что Оззард ждет, чтобы подать ужин собравшимся капитанам.

Он сказал: «Мы поговорим позже, но есть ли у вас какие-либо вопросы?»

Монтрезор поднялся на ноги. Как и у Кина, у него были светлые волосы и свежий цвет лица школьника.

Он спросил: «Должны ли мы блокировать французов в Тулоне и других портах, сэр Ричард?»

Болито ответил: «Не совсем. Наша главная задача — поймать их, если они вырвутся, и уничтожить. Они будут испытывать нас, помни, испытывая нашу силу и наши способности». Он увидел лицо Кина. Только он знал, что Болито оставил до сих пор.

«Имеется одна французская эскадра, недавно сформированная, но о ее прибытии в Тулон пока не сообщается».

Даже когда он это сказал, ему было трудно в это поверить, невозможно принять.

«Контр-адмирал Жобер командует». Он видел, как они обменялись взглядами; некоторые ещё не до конца это осознали.

Он оглядел большую каюту. «Это был его корабль, джентльмены. Мы отобрали его у него месяцев пять назад». Как Жоберу это удалось? Возможно, он хотел обменять его на какого-нибудь британского пленного равного ранга, но Болито не слышал о подобной сделке.

«Он будет знать о наших передвижениях, а также о том, что мой флаг развевается над эскадрой. Он храбрый и находчивый офицер, и он будет жаждать мести».

Инч наклонился вперёд и качнулся. «На этот раз мы его прикончим!»

Болито посмотрел на трёх младших офицеров. «Ваша значимость огромна. Я нисколько не сомневаюсь, что Жоберт стоял за ловушкой, устроенной для Барракуты». Это было всего лишь предположение, но оно соответствовало тому, что он знал о Жоберте. Выражение благодарности на лице Лапиша с лихвой компенсировало это. Он не повторит своей ошибки.

Болито заявил: «Жобер, возможно, намеревается найти любое небольшое отдельно стоящее судно и уничтожить его, оставив флагман глухим и слепым».

Учитывая, что его бывший флагман и еще один французский приз «Геликон» плелись в его водах, Жоберу не потребовалось бы много усилий, чтобы сравнять счет.

В глубине души Болито задавался вопросом, знал ли об этом адмирал Шефф, когда видел его в последний раз. Поощрение для одного – стимул для другого. Может быть, я – приманка?

Кин с горечью пробормотал: «Надо было с ним покончить прямо там!» Для него было необычно говорить так яростно.

Он беспокоился о девушке и о том, что с ней станет теперь, когда они продвигаются всё дальше в Средиземное море? Что с ней делать? Возможно, его план всё-таки дал сбой и в конечном итоге может причинить ей серьёзный вред.

Он выбросил это из головы. Война не могла ждать. Это было нечто большее, чем кто-либо из них когда-либо представлял.

Он тихо сказал: «Итак, давайте пообедаем вместе, джентльмены».

Инч лучезарно улыбнулся. «И подумай о наших близких, а?»

Капитан Хьюстон слегка улыбнулся. «Некоторые, судя по всему, способны на большее, чем просто думать о них».

Кин побледнел, но сумел промолчать.

Болито сказал: «Капитан Хьюстон, я не уверен, было ли это оскорбительным? Если да, то я оскорблён». Его серые глаза вдруг стали жёсткими. «Я жду».

Тишина была гнетущей, как и влажность в каюте.

Хьюстон встретился взглядом с Болито и нерешительно сказал: «Я не хотел вас обидеть, сэр Ричард».

«Рад это знать». Болито отвернулся. Хьюстон был глупцом. Хуже того, он мог стать слабым звеном в их тонкой цепи.

Он вспомнил слова Инча, вызвавшие ответ Хьюстона: «Я напишу Белинде завтра». Но эта мысль осталась неподвижной в его сознании, словно облако.

Пока остальные направлялись к длинному столу с мерцающими свечами, Кин настойчиво произнёс: «Начинается, сэр, я виню себя. Я бы не допустил, чтобы это случилось…»

Болито повернулся к нему и, не обращая внимания на остальных, с внезапной силой схватил его за руку.

«Ни слова больше об этом. Завтра, может быть, на следующей неделе, мы сможем присоединиться к нашим потерянным друзьям или просто скулить, пока наши части будут падать в крылья и конечности Тусона». Он сжал его ещё сильнее. «Ты никогда не мог этого предвидеть». Затем он улыбнулся и отпустил. «По правде говоря, Вэл, я тебе чертовски завидую». Он отвернулся, прежде чем Кин успел что-то сказать.

Два дня спустя, когда в заливе бросил якорь один из ост-индских кораблей, эскадра Болито снялась с якоря и вышла в море под палящим солнцем. Каждый казначей эскадры беспокоился о пресной воде и продовольствии, а каждый капитан считал необходимым экономить снасти и паруса по мере того, как они всё дальше отходили от берега.

В тысяче миль впереди эскадры небольшой бриг «Файрфлай» лег в дрейф под подветренной стороной флагмана.

Адам Болито стоял на широкой квартердеке, взглянул на другие корабли, а затем на флаг вице-адмирала на носу. Он был похож на своего дядю, но всё же выглядел совсем иначе. На борту было ещё несколько гостей, и капитан флагмана едва успел кивнуть ему.

Одинокий эполет здесь ничего не значит, подумал он. Но вызов и волнение от первой встречи под своим командованием всё ещё не отпускали его. Даже вид Скалы во всём её величии казался волнующим и личным. И вот он здесь, на старом «Виктори», пусть и незаметный, но здесь.

Он прикрыл глаза, чтобы взглянуть на свою маленькую команду. Она была молода и полна жизни, как и он сам.

Он был всем обязан своему дяде, хотя первым стал бы это отрицать. Адам вздохнул. Завтра день рождения дяди, но без напоминания он предпочёл бы оставить его незамеченным. Скорее всего, он думал о следующем дне – ровно два года с тех пор, как женился на Белинде в Фалмуте. Это были тяжёлые два года, большую часть которых он провёл в море, как это принято у мужчин Болито. Теперь появилась маленькая Элизабет, но чего-то не хватало.