Да обичаш отново

Пета глава

Тя харесваше мъжете.

Теорията за евентуалната й фригидност, слава богу, се бе разбила на пух и прах. Отпивайки от кафето си, докато наблюдаваше през вратата на терасата как Кирстен се пече на верандата, Райлън си мислеше колко жалко би било, ако тази прекрасна жена се окажеше фригидна.

Но не беше. Ни най-малко. Може съзнанието й да бе затворено за всяка мисъл за секс, но тялото и не беше.

Сега основният въпрос беше с кого тя би искала да прави любов. Страхуваше се, че знае отговора, и тъй като Алис се въртеше наблизо, изруга тихо.

Ако беше срещнал Кирстен, докато тя е била омъжена за Демън Рам, щеше да си помисли: „Проклето копеле с късмет!“, но никога не би и помислил да я задиря. Той си бе имал своите любовни авантюри, но никога, никога с омъжена жена, колкото и силно я бе желал.

Беше живял с две жени, но за много кратко време. Първата беше амбициозна млада актриса, която бе пристигнала в Холивуд почти едновременно с него. Бяха си давали съчувствие и сигурност в леглото. След няколко провала в киното тя бе заменила сериозните си професионални амбиции в леки порнофилми. Райлън веднага сложи край на връзката им. Онова, което го бе отблъснало, не бяха толкова непристойните снимки, колкото бързото й примирение с неуспеха и лекотата, с която се отказа от мечтата си. После дойде и недоразумението им относно детето. Това само бе ускорило решението му.

Втората беше брокер на недвижими имоти. Много енергична и амбициозна. Нейната амбициозност беше една от привлекателните й черти, докато не бе започнала да говори за работата си дори в леглото. Отегчен той й бе предложил едно доста неудобно място, на което да си постави надпис „Продава се“. Тя бе приела предложението му без нужното чувство за хумор и бе напуснала леглото и апартамента му, обвинявайки го, че я ревнува от професионалните й успехи.

След това той не бе проявил интерес към друга, а само бе изпитвал благодарност, задето се бе отървал. Именно затова толкова го измъчваше въпросът какво иска от Кирстен Рам.

Щеше ли тя да бъде само незначително увлечение, което, подобно на всички други, щеше да завърши, преди някоя от страните да се обвърже емоционално? Не беше ли съпротивата й това, което го привличаше, тъй като на него жените трудно можеха да му устоят? Беше ли предизвикателство, което искаше да приеме на всяка цена само защото се бе изправило срещу него?

Ако искаше да бъде честен пред себе си, на всички въпроси трябваше да отговори с „не“. Снощното му желание не бе пламнало от слабините, а от сърнето му. Той искаше не тялото на тази жена, а нея.

Но щеше да му бъде много трудно да я има, ако тя продължаваше да живее със спомените си. Дори още не бе успял да преодолее останалите пречки помежду им — неговото положение на „звезда“ и нейното желание да се усамоти, — тъй като не бе има възможност да й обясни, че е съвсем редно да се влюби отново.

Трябваше да действа бавно, да бъде търпелив. Нямаше да му бъде лесно. Духовете имаха способността възприемат само добрите черти от характера на мъртвите и нито една от лошите. Как той простосмъртният, би могъл да се сравнява с тях? Особено щом тялото му гореше от нетърпение. Всеки път, когато си помислеше за устните на Кирстен, разтворени жадно под неговите, за начина, по който гърдите и реагираха на допира му, за ръцете й…

По дяволите! Не можеше да си позволи да си припомня това, защото щеше да се изложи пред Алис, която в същия момент го питаше дали иска още кафе.

— Не, благодаря — отговори той и остави празната чаша на масата. — Ще се присъединя към Кирстен отвън.

— Кажете й, че ще отскоча за малко до селото. Трябва да изпълни няколко поръчки.

— Добре.

Той мина през остъклената врата към терасата. Небето беше синьо и времето — много горещо. Кирстен лежеше по гръб съвсем неподвижно, но не беше заспала. Носеше електриков бански костюм и слънчеви очила с големи стъкла.

— Чудех се къде сте — излъга Райлън. Беше я наблюдавал в продължение на половин час. Отпусна се на съседния шезлонг, разкрачи босите си крака и сключи пръсти между коленете си. — Защо не сте зад пишещата машина?

— Тази сутрин не съм в настроение да пиша.

— Защо така?

Зад очилата очите й бяха затворени. От поведението й му стана ясно, че компанията му е нежелана. Толкова по-зле, мис Кирстен. Ще поговорим за това, независимо дали ви харесва или не.

— Времето днес е чудесно. — Наистина ли най-популярната холивудска звезда изричаше тази банална фраза?

— По това време на годината в Ла Джола обикновено е така.

Чувствайки се като натрапник, но неспособен да спре дотук, той се загледа в равномерното издигане и спускане на гърдите й. Меката плът преливаше над ръбовете на сутиена й. Кожата й блестеше от плажното масло. Коремът й беше стегнат, а високо на едното й бедро имаше бенка. Обзе го силно желание да целуне тъмното петънце.

След продължителна пауза той запита:

— Разстроена ли сте заради онова, което се случи снощи?

Кирстен веднага седна на шезлонга, стъпи на земята и свали тъмните очила. Лицето й се изопна, докато отвърна кратко:

-Да.

— Защо?

Чертите й се изкривиха в умолителна гримаса. Райлън си помисли, че всеки момент ще избухне в сълзи.

— А вие нямаше ли да сте, ако бяхте на мое място?

Тя стана, издърпа с рязко движение роклята си от облегалката на стола и я наметна върху банския. Тръгна срещу вятъра, опитвайки се нетърпеливо да пъхне ръце в широките ръкави.

Влезе в кухнята през стъклената врата, следвана на няколко крачки от Райлън.

— Кирстен, трябва да поговорим.

— Къде е Алис?

Той й предаде съобщението от домашната помощница.

— О, да. Вчера ми спомена нещо такова. Ще си направя портокалов сок. Опитвали ли сте го? Много е вкусен.

След като се помота колебливо известно време тя несръчно приготви продуктите за напитката. Едва не изпусна портокалите, докато ги вадеше от хладилника. Прехвърли няколко пъти кубчетата лед от едната си ръка в другата, разпилявайки повечето по излъскания под. Пакетът със захар категорично отказваше да се отвори. Сдържайки сълзите си с усилие, тя изруга тихо, преди да разкъса плика със зъби.

Най-сетне изсипа всичко в електрическия миксер, но когато натисна копчето да го задейства, нищо не се получи. Опита отново със същия резултат и изпускайки нервите си, се разхлипа.

— По дяволите! Какво не е наред с проклетото нещо?

— Просто не е включено в контакта.

Спокойната му забележка отприщи гнева.

— Смятате се за много духовит, а? Нямате равен на себе си! Вървете по дяволите от дома ми!

Досега, без да се намесва, той й бе давал достатъчно възможности да излива яда си. Но сега бе отишла прекалено далеч. Пристъпи към нея и леко я докосна по рамото.

— Кирстен, не говорите разумно.

— Напротив, говоря съвсем разумно — изкрещя тя и отблъсна ръцете му. — Защо просто не ме оставите на мира?

— Защото трябва да поговорим за онова, което се случи снощи.

Тя успя да възвърне донякъде самообладанието си и отвърна хладно:

— Нищо не се случи.

Отказът й да признае истината на свой ред го вбеси. Той вирна ядосано глава.

— Вие заровихте главата си в скута ми. Това трудно би могло да мине за нищо.

Кръвта се отдръпна от лицето й. Дори устните и побеляха. Краката й останаха неподвижни, но тялото й се олюля като надуваема играчка, от която бяха изпуснали въздуха. От гърлото й се изтръгна стон, изразяващ такова душевно страдание, че той изпита почти физическа болка.

Райлън бързо пристъпи напред и я дръпна към себе си. Устните му нежно погалиха косите й.

Тя се облегна на него, приемайки охотно предложената подкрепа.

— Не мога да говоря за това. Моля ви, да го забравим!

— Не искайте това от мен. Не бих могъл.

— Трябва.

— Не мога — настоя той упорито.

Тя не продължи да спори, само сведе глава. Той целуна слепоочието й, копнеейки за влажните устни.

— Срамувате ли се?

Безмълвна, жената кимна утвърдително.

— Да се срамувам? — каза тя след кратка пауза — Разбира се, че се срамувам! — Отдръпна се от него и вдигна ръце в отбранителен жест. После, все така решително, изтри бликналите от очите й сълзи. — А вие какво очаквате? Когато се събудих снощи, видях, че ви прегръщам, че ви галя и ви целувам, като че ли… като че ли сте ми любовник.

— Спомням си.

Гласът му беше гладък, равен и нежен като разбита сметана. Двамата едновременно си припомниха единствената влажна капка, на която ръцете и се бяха натъкнали на върха на втвърдената му мъжественост. Онази перлена течност, която се бе разтворила върху езика й в мига, когато той бе изрекъл името й и тя се бе събудила, за да осъзнае унизителните обстоятелства.

Кирстен му обърна гръб и отново сведе глава. Обзе го желание да целуне оголения й врат, червенеещ изпод разбърканата и коса.

— Моля ви, забравете това, Райлън.

— Не мисля, че ще мога. Нито пък вие.

Тя се извърна гневно.

— Недейте да се ласкаете. Не вас исках да любя. През цялото време мислех за Чарли.

Веднъж, по време на снимки за един уестърн, той се бе спънал и бе паднал върху бодлива тел. Никога не бе изпитвал такава болка. До този момент. Думите й му подействаха по същия начин. Опитвайки се да го прикрие, отиде до един от високите столове пред бар-плота, седна и сложи крака на най-долната напречна летва.

— Продължавайте да си правите сока. — Вътрешно се поздрави за демонстрираното спокойствие, въпреки че му се искаше да забие юмрук в една от стъклените стени на дома на Демън Рам.

След като Кирстен изключи миксера, изсипа сока в две високи водни чаши и му подаде едната.

— Ще отида да си хвърля един душ…

Той улови ръката й и я принуди да спре.

— Сядайте. Още не сме приключили разговора.

Тя се тръшна тежко на съседния стол, въпреки че той едва-едва я беше докоснал.

— Няма за какво да говорим, ако настоявате да обсъждаме случилото се снощи. Преди да си легна, взех приспивателно. Лекарят ми го предписа след смъртта на Чарли, но досега не го бях употребявала. Изглеждаше съвсем безобидно, но очевидно е доста по-силно, отколкото си мислех. — Замълча и въздъхна тежко: — Сънувах ужасен кошмар. Вие бяхте просто едно… едно присъствие. Нещо топло и стабилно. Като се имат предвид обстоятелствата, не можете да ме обвинявате за случилото се.

— Ако това ще ви успокои — тихо каза той, — и аз имам вина. — Тя вдигна въпросително очи и той обясни: — Бях възбуден още преди да ви докосна.

— Моля ви, недейте!

— Защо да не ви го кажа? Вие и без това го знаете. Никога не съм го крил. Желая ви. — Забеляза как тя преглътна тежко. — Чух ви да викате и едва успях да обуя панталона си, преди да се втурна към вас. В момента, в който ви взех в прегръдките си, когато ви докоснах и целунах, вече бях готов да ви любя.

Райлън се приведе към нея и каза настойчиво:

— Ако говорим за вина, което по мое мнение е съвсем неуместно, тъй като подобно чувство съществува само когато се върши нещо нередно, то аз трябва да поема по-голямата част.

Пръстите му нежно погалиха бузата й.

— Имате право да ме обвинявате, задето се възползвах от емоционалното ви състояние след преживения кошмар. Отначало намеренията ми бяха съвсем благородни, но щом… Кирстен, можех да държа ръцете си далеч от вас точно толкова, колкото и да прелетя сам разстоянието до Китай.

Тя притисна показалец към треперещите си устни.

— Не исках да ви докосвам. Бях много уплашена. Но вие се оказахте наблизо. Бяхте съвсем реален. Не част от съня ми. Бяхте от плът и кръв. Просто реагирах на допира с друго човешко същество. Това е всичко.

— Не съвсем, Кирстен. Поне доколкото си спомням. Наистина приличахте на дете, което търси къде да се скрие, но преди всичко да свърши, станахте жена, копнееща за мъж.

— И вие се възползвахте от това, нали?

За момент той обмисли отговора си.

— Смятам, че е честно да кажем, че двамата взаимно се използвахме. Става ли?

Тя се поколеба, но отвърна:

— Става.

— За какво беше кошмарът? — попита Райлън след кратко мълчание.

Внезапната промяна на темата като че ли я обърка.

— За Чарли.

— Това вече го казахте. За какво по-точно?

— Аз… Това е все един и същ кошмар. Сънувам го в различни варианти, но краят е еднакъв.

— И какъв е той?

Живите й сини очи, отразяващи лазурното небе, срещнаха неговите.

— Наблюдавам го как гори.

Сърцето на Райлън се сви. Изпариха се надеждите му, че би могъл да я излекува завинаги от тревожните спомени за покойния й съпруг. Той тихо изруга.

— Откога имате тези кошмари? От деня на катастрофата?

— Не. Преди това.

— Преди? — Изненадата му беше очевидна. — Искате да кажете, преди тя да се случи?

— Много преди това. — Тя стана от стола, отнесе чашите до мивката и изля съдържанието им в нея. Никой от двамата не бе опитал портокаловия сок. -Дотогава постоянно живеех с тях.

Кирстен отиде до стъклената стена и се загледа в панорамата навън.

— Всеки път, когато излизаше — продължи тя с далечен глас, — дори за тренировъчен полет, аз се питах дали ще се върне. Стоях тук, на това място с часове, загледана в хоризонта към полигона, и очаквах да вида стълб от черен пушек или някакъв друг сигнал за катастрофа. — Думите се откъсваха тежко от устните й, сякаш не си даваше ясно сметка, че говори. — И всеки път бях изненадана, че нищо не се е случило и той се прибира навреме за вечеря.

— Трябва да сте живели в истински ад.

Тя кимна разсеяно.

— Спомняте ли си, че ме попитахте защо живея в провинцията? Онова, което ви казах, беше вярно, но истинската причина е, че не исках никой да види страха ми. Всеки път, когато Чарли участваше в авиошоу, бях обградена от лица, напрегнати от очакване. Хора с твърде много свободно време, цели семейства, тръгнали на излет, или любители, изгарящи от желание да заснемат полетите с камерите си. Никой като че ли не разбираше и не се интересуваше, че моят съпруг рискува живота си, за да ги развлича. Презирах публиката му заради това нехайство.

Кирстен рязко се обърна към него и отново го по гледна в очите.

— Сигурно си мислите, че съм била смахната.

Райлън мрачно поклати глава:

— Не. Но смятам, че той е бил. Знаеше ли колко се страхувате за него?

Тя се върна до бар-плота и седна до него.

— Предполагам. Трябва да е знаел. След като се оженихме, аз често плачех и му казвах, че се страхувам да не го загубя. Всеки път се вкопчвах в него и го умолявах да се откаже.

— Но после престанахте.

— Не съвсем, но го правех по-рядко. И не в негово присъствие. И без друго нямаше полза. Той щеше да продължи, независимо как се чувствах аз.

В този момент Райлън изпита омраза към мъжа когото толкова добре познаваше, но никога не бе срещал. Ако Демън Рам можеше да се появи пред него, той би го пребил заради всички години, през които Кирстен бе страдала. Този Рам се бе оказал себелюбиво копеле.

— Защо, според вас, той рискуваше живота си?

— Такава беше природата му — отвърна тя предпазливо. — Какво кара човек да се изкачва на Еверест или да се качи в състезателна кола? Не са парите. В това отношение Чарли много приличаше на вас. Не се интересуваше от материалния успех. Не това беше мотивът му.

— Тогава одобрителните викове на тълпата?

— Може би. Но и не само това. Да поема рискове беше част от характера му.

— За да избие някакъв комплекс?

Райлън инстинктивно усети, че е напипал болното място.

— Не — възрази тя отбранително. — Той притежаваше всичко, което един мъж би могъл да желае. За какъв комплекс говорите?

— Точно това искам да чуя от вас.

— Нямаше такъв.

— Значи всеки ден е флиртувал със смъртта само заради удоволствието? — Райлън поклати глава: — Ммм. Не вярвам. Години наред изучавам мотивацията на хората, Кирстен, но такава подбуда не съм срещал.

— Някои просто го правят — възрази тя. — За тях опасността е самата награда. Погледнете летците изпитатели и дресьорите на животни и дори…миячите на прозорци, дявол да го вземе. Поемането на рискове е част от работата им.

— Но защо човек би се стремил към подобна професия? Ако си направите труда да се поровите из психиката им, сигурно ще откриете нещо общо по между им.

— Вероятно това, че са харесвали работата си. Точно както и Чарли харесваше, не — обичаше своята.

— Повече, отколкото е обичал вас?

Устните й потрепериха, но гласът й прозвуча твърдо.

— Той ме обичаше.

— Толкова силно, колкото е обичал да лети? Повдигали ли сте някога този въпрос? Поставяли ли сте му условие да избира?

— Никога. За нищо на света не бих го направила.

— И защо не? Женитбата предполага партньорство, нали? Защо не сте могли да поставите на Демън условието да се откаже?

— Бих могла наистина. Но не го направих защото го обичах прекалено много, за да поискам от него такава жертва.

— Много неубедителна причина.

— Налагали ли са ви някога да избирате между актьорството и някоя жена?

— Никога не съм обичал жена толкова силно.

— Което само потвърждава моята теория.

Леко объркан, Райлън зарови пръсти в косата си. Тя криеше нещо. Усещаше го. Но знаеше, че ще бъде жестоко, ако я попита направо.

— Не бих искал да ви измъчвам, Кирстен. Просто се опитвам да разбера какви са били мотивите на Рам ден след ден да рискува да изгуби живота си, да изгуби вас, и какво ви е карало мълчаливо да се примирявате с това. Опасните полети очевидно ужасявали. Бяхте ли наясно какво смяташе да прави, след като напусна армията?

— Знаех, че иска да лети, но предполагах, че има предвид гражданската авиация.

— И не изразихте мнението си, когато ви разкри плановете си.

— Направих го естествено.

— Но той пренебрегна възраженията ви.

Тя въздъхна:

— Не слагайте свои думи в устата ми. Не съм възразявала. Не зависеше от мен.

— Не е зависело, глупости! Та вие сте били негова съпруга!

— Но не и негов надзирател!

— Значи той ви каза: „Впрочем, Кирстен, искам да правя лупинги и тоно с триста километра в час“, а вие сте му отговорили: „Чудесно, скъпи. Какво ще кажеш за кюфтета за вечеря?“ А през цялото време сте тръпнели от ужас и сте преживявали кошмара, който продължава да ви измъчва?

Погледът й бе буреносен.

— Не беше точно така. Чарли не започна веднага да чупи световна рекорди и да прави неща, които никой дотогава не беше правил. Едва по-късно нещата станаха опасни.

Райлън скочи от стола и се надвеси над нея.

— По-късно? Но защо по-късно? Какво толкова особено се е случило, че той е решил да поема такива рискове?

— Нищо.

Той я изгледа с неприкрито недоверие.

— Нищо — повтори тя упорито. — Просто като всеки друг мъж, нуждаещ се от предизвикателства…

— Кирстен, да поставяш нови рекорди и да правиш сложни фигури с високоскоростен самолет не е обикновено предизвикателство. Мили боже, нищо чудно, че сънувате кошмари. — С рязко и неочаквано движение Райлън я издърпа от стола и я притисна към себе си. — Когато това се случваше, Рам успокояваше ли ви?

— Да.

До мозъка на костите си той почувства, че тя го лъже. Пръстите й трескаво мачкаха предницата на ризата му, сякаш се опитваха да уловят нещо, което цял живот й бе убягвало. В гласа й се долавяше отчаяние, което му подсказваше, че тя самата иска да повярва в онова, което му говори.

— А на мен ми се струва, че на вас само ви се е искало, но той не го е правил — меко отбеляза Райлън.

Кирстен понечи да възрази, но от устните й не се отрони и звук. За един дълъг момент погледите им се срещнаха. После тя сведе глава.

— Прав сте. Чарли презираше кошмарите ми, защото не можеше да ги разбере. Съчувстваше ми, но ги смяташе за нещо детинско, което ще отшуми с времето.

Райлън привлече треперещото й тяло към себе си и погали с длани гърба й.

— Значи снощи, когато протегнахте ръце към мен, решихте, че е Рам. Искали сте да е той, да получите най-сетне от него утехата, която винаги ви е отказвал.

— Предполагам.

— Кирстен?

— Хм?

— В кой точно момент разбрахте, че съм аз, а не Демън Рам?

Тя вдигна към него очи, в които се четеше болка и объркване. След това отблъсна ръцете му и напусна стаята.

— Не го оставяй да те пусне. Дилън! Не го оставяй да те пусне!

Загледан в лицето на жертвата си, Райлън се разсмя. Тъмните блестящи очи на момчето много приличаха на неговите. Косата му също имаше неговия цвят, но се къдреше леко около врата и над челото.

Райлън лежеше по гръб на шезлонга до басейна с разтворени колене и придържаше гърчещото се, ритащо дете. През няколко минути разхлабваше хватката си и се преструваше, че ще го изпусне във водата. Момченцето пищеше и надаваше викове, които постепенно преминаваха в смих.

Всеки път майка му, застанала наблизо, се задъхваше от престорен ужас и подхвърляше:

— О, не! О, не, ей сега ще те изпусне!

Беше дългокрака и руса. Облечена в дълга хубава рокля и сандали с тънки каишки, със свободно пусната коса, развяваща се всеки път, щом плеснеше с ръце, тя изглеждаше много красива.

— Приятелю, вече си прекалено тежък, за да играем на тази игра — отбеляза Райлън и пусна момченцето на земята.

Точно в този момент покрай стъклената врата на терасата мина Кирстен. Беше излязла от къщи преди няколко часа, очевидно да направи някои покупки. Бяха изминали три дни от разговора им за нейните кошмари и безразличието на съпруга й към тях. Оттогава тя непрекъснато го отбягваше. Дните си преварваше в кабинета, докато Райлън разглеждаше списания и албуми със снимки на Рам. След вечерята, преминаваща в мълчание, се прибираше в спалнята, оставяйки госта да се развлича както намери за добре.

Същата сутрин се бе държала студено като ледения сок, който Алис им беше приготвила. Кирстен набързо бе изпила своя и бе изчезнала с мерцедеса си.

Сега, през слънчевата тераса, погледите им за миг се срещнаха, преди тя да се скрие в сянката на къщата.

— Ти съвсем го изтощи, Дилън. Време е да си вървим — обади се русата жена. Беше забелязала безмълвната поява и изчезването на Кирстен.

Райлън нямаше представа защо не ги беше запознал. Нямаше причина да не го прави. Даде си сметка, че поводът за нежеланието му беше по-скоро Кирстен, отколкото Черил.

— Защо трябва да си тръгвате толкова скоро? — попита той любезно. — Не го виждам много често, Черил.

— Знам. И двамата сме много заети. Почти нямате възможност да прекарвате повече време заедно.

Безпредметно беше да спорят. Тя бе права, а той не можеше да иска от нея да съгласува ангажиментите си с неговите. Не би било честно.

Вдигна момченцето на ръце.

— Хайде. Ще го отнеса до колата вместо теб.

Няколко минути по-късно откри Кирстен зад бюрото й, зачетена в ръкописа на книгата. Беше сменила роклята, с която бе ходила на покупки, и сега бе облечена изцяло в черно: черен клин, черен пуловер, черни обувки. Отвори уста да я попита: „Кой е умрял?“, но се спря навреме. Като се имаха предни обстоятелствата, подобна шега щеше да бъде проява на лош вкус. Освен това, тя изглеждаше великолепно в черно.

Пропусна възможността да я подразни за мрачното й облекло и каза миролюбиво:

— Здрасти.

— Здравейте — отвърна тя сковано.

От помирението явно не излезе нищо.

— Надявах се да се появите навън. Исках да ви запозная с Черил и Дилън.

— Не желая да се запознавам с никого. — Закарфичи няколко листа заедно и ги плесна на бюрото с повече сила, отколкото бе необходимо.

— Изглеждате ми ядосана — отбеляза той, доволен, че тя гледа надолу и не може да забележи усмивката му.

— Не съм.

— Не можете да ме заблудите. Дори не направихте коментар за дрехите ми, а аз си въобразявах, че ще се зарадвате да ме видите поне веднъж облечен в нещо друго, а не в…

— Дрипи — довърши тя вместо него и му хвърли бегъл поглед. — Сигурна съм, че не се обличате само за да ми доставите удоволствие.

— Кажете, да не би да сте ядосана, задето ми дойдоха гости?

— Не, разбира се.

— Какво облекчение.

— Да. Поне докато…

— Докато какво?

Подобно на учителка, тя му отправи строг поглед над очилата си.

— Знаете какво имам предвид.

Развеселен, той се подпря на ръба на бюрото и скръсти ръце пред гърлите си.

— Не, не знам. Кажете ми. Докато какво?

— Докато стоите далеч от спалните Това не е публичен дом. — Кирстен безцелно разместващо вещите от едно място на друго. — Не искам през двора ми постоянно да притичват жени.

— Не сме използвали нито една от спалните.

— Е, много добре. В такъв случай нямаме никакъв проблем.

— Аз нямам. Но вие — може би.

— Както обикновено, нямам представа за какво говорите. И което е по-важно, изобщо не ме интересува. А сега бихте ли ме извинили, моля? Цял ден опитвам да напиша един пасаж и…

— Как ви се стори Черил?

Тя прехапа долната си устна, сякаш се опитваше да се овладее.

— Черил? Така ли се казва?

— Аха.

Кирстен сложи листовете в една папка и затръшна корицата й така, сякаш се страхуваше да не избягат.

— Доколкото видях, много е красива. Висока, руса, приятна. — Изговаряше думите, сякаш й бе трудно да ги артикулира.

— А Дилън? Чудесно момченце, нали?

— Много прилича на вас.

— Така ли мислите? Всеки, които ни е виждал заедно, твърди същото.

— На колко години е?

— На две. Много е палав. Черил едва се оправя с него.

— Може би има нужда от помощ.

— Има си я.

— Имах предвид вашата.

— Тя няма нужда от нея.

— А вие предлагали ли сте й?

— Да, но винаги е отказвала.

— Нима не смятате, че трябва по някакъв начин да участвате в отглеждането на Дилън?

— По никакъв. Това си е работа на Черил.

— Това е… това е идиотщина — процеди гневно Кристен.

Райлън сви рамене.

— Не иска никой да й се меси.

— И вие сте съгласен?

— Нямам избор. Когато реши нещо, никой не е в състояние да я разубеди.

— И Дилън никога няма да живее с вас?

Той се засмя:

— О, имам сериозни основания да се съмнявам.

— И въпрос не може да става да се ожените за нея, така ли?

— Разбира се. Братята не се женят за сестрите си. Красивата й челюст увисна от изумление. Той изчака момент, после с показалеца си затвори устата и.

— Вие ревнувахте, нали?

Помисли си, че веднага щом успее да се възстанови от шока, тя ще побеснее. И беше прав. Подготви се за бурята, която вече вилнееше в погледа й.

— Да ревнувам? — Скочи от стола си, сякаш нещо я беше уболо. — Едва ли. Просто ми е трудно да повярвам, че голямото лошо момче на Холивуд има и сестра.

— Всъщност цяло семейство. Сестра ми Черил, зет ми Гриф, техният син Дилън, майка ми и баща ми. Черил и семейството и живеят в Сан Диего, но не се виждаме много често. Позвъних й вчера. Тя остана доволна, че съм толкова близо, и доведе племенника ми, за да го видя. Съществува опасност Дилън да ме забрави от една среща до друга.

— А родителите ви?

Райлън със задоволство забеляза, че тя се е поуспокоила и проявява искрен интерес към семейството му. Само неколцина добри приятели знаеха за произхода му. Нито за миг не се поколеба да го сподели с Кирстен. Нещо повече — желаеше го.

— Живеят в малко градче в Аризона, което винаги е било и ще си остане безименно, за да предпазя жителите му от прекалено ревностни почитатели. Хората там не обичат да говорят за него като за моя роден град, защото ценят родителите ми и искат да запазят спокойствието им. Баща ми е учител в местната гимназия, а майка ми преподаваше английски език, докато се пенсионира преди две години.

Кирстен бе заела предишното си място зад бюрото и го слушаше, подпряла главата си с ръце.

— Гимназиален учител. Преподавателка по английски. Не мога да повярвам. — Внезапно вдигна очи и го изгледа подозрително. — Не си измисляте всичко това, нали?

Той вдигна телефонната слушалка и я протегна към нея.

— Обадете им се. Кодът е…

— Ооо, добре, вярвам ви — извика тя, дръпна раздразнено слушалката и я върна на мястото й. — Само дето никога не съм си представяла вас заедно с родителите ви. Толкова е…

— Прозаично?

— Да. И не само това…

— Жалко? Недостойно?

Раменете й се отпуснаха, сякаш я измъчваше чувство за вина.

— Защо винаги с такава готовност вярвате в най-лошото за хората?

Той пренебрегна въпроса й с усмивка.

— Каква история би ви се харесала повече? Например, че майка ми е била стриптийзьорка в нощен бар във Вегас? На мен повече ми допада онази за сляпата циганка.

Кирстен се посмя от сърце, преди да го попита сериозно:

— Примирявате се с всички клюки само за да ги предпазите!

Той кимна и си помисли, че няма нищо против да вижда това лице с огромните очила срещу себе си на масата за закуска до края на живота си. От надигащите се у него емоции почувства стягане в сърцето. Дявол да го вземе, и ако това не беше любов!

— Благодаря ви, че го разбрахте, Кирстен — каза той дрезгаво.

— Не бързайте да ми приписвате чак такава чувствителност. Когато ви видях за първи път на терасата с Черил и детето, аз…

— Изпитахте ревност.

— Това вече го казахте — сряза го тя раздразнено. — И сега, както преди малко, категорично отричам.

Като мафиотски бос, какъвто веднъж бе играл в един филм, той я сграбчи за пуловера, насила я издърпа от стола, накара я да заобиколи бюрото и впи устни в нейните. Целуваше я жадно, грубо, докато накрая устата й се разтвори и езикът му проникна в нея.

Устните й бяха зачервени и влажни, когато най-сетне я освободи и тя се отпусна обратно върху стола.

— Ревнувахте — повтори той убедено.