Да обичаш отново

Девета глава

Той я притискаше към себе си, докато тя най-сетне притихна. Главата й бе сведена, скрита в гърдите му. Долавяйки неудобството й, Райлън мълчеше. Взе я на ръце и я изнесе от сауната.

Отнесе я до басейна и се спусна по стъпалата. Не спря, докато водата не стигна до брадичката на Кирстен. Отпусна ръката, пъхната под коленете й. Краката й се раздвижиха, но не можеха да стигнат дъното, затова тя продължи да се държи за него.

Внезапно вдигна глава и го погледна. Той загреба вода с шепа и я изсипа върху косите й. Тя се разсмя, когато струйките потекоха по лицето й. Райлън изпитваше такава любов, че бе неспособен да продума.

— Искам да опитам колко си сладка — каза й най-накрая.

Целуна я страстно, завладявайки устата й. Хвана я здраво и двамата се потопиха под водата. Хладината й отми потта от сауната. Не преставаха да се целуват. Когато се подадоха над повърхността, устните им все още бяха слети.

Разделиха се бавно. Райлън заплува към плиткия край на басейна, повличайки я със себе си. Уловени за ръка, тръгнаха към къщата. В спалнята й той запали малката нощна лампа. Жълтата светлина хвърляше златисти отблясъци върху голите им тела. Разхвърля няколко възглавници из леглото и се излегна върху тях, после я привлече към себе си.

— Добре ли си? — запита я, щом се озоваха лице срещу лице.

— Чувствам се изтощена.

— И аз.

— Беше несправедливо едностранно, нали? Иска да кажа, че ти не…

— Как смяташ да поправим това?

Тя веднага се притисна към него. Той се потърка в слабините й.

— Кирстен — прошепна й. — Кажи го!

— Искам да те почувствам в себе си, Райлън.

Той бързо я обгърна и проникна дълбоко само с едно решително движение.

— Господи, толкова си тясна — изстена. — И стегната. Не ти ли причинявам болка?

Очите й се отвориха. Улови страните му с длани и главата й се повдигна достатъчно, за да го целуне.

— Не. Не!

Отначало движенията му бяха предпазливи. Но трябваше да откликне на повдигането на ханша й, на втвърдените й гърди под устните си, на ръцете й, галещи раменете и гърба му. Внезапно всичко останало в света престана да съществува и да има някакво значение — и кариерата му, и нейното минало, и несигурното им бъдеще. Единственото, което искаше бе да направи това преживяване най-красивото нещо в живота й.

Знаейки, че ще свърши бързо, той се въздържаше, за да задоволи нейната нужда. А краят ги връхлетя като буря. Никой от двамата не беше подготвен за физическото и психическото удовлетворение, което ги порази в един миг.

Всичко бе свършило, но той не искаше да се отделя от нея.

— Не съм ли твърде тежък? — запита, привдигайки се леко на лакти.

Тя лениво поклати глава.

— Не знам дали да приемам като комплимент или обида това, че веднага след като те любих, ти се приспа — засмя се той.

Очите й се отвориха сънливо.

— Не спя. Просто ти се наслаждавам. Прекрасно е.

Обзе го непреодолимо чувство за собственост. Зарови лице в извивката на врата й и се остави на ласките й. Тя започна от ушите. Пръстите й бавно се спуснаха по гърба към бедрата му, оставяйки по кожата бледи следи от ноктите и. Лекото триене на тялото й в неговото му пречеше да мисли, оставяше го без дъх.

— Кирстен?

— Хм?

— Аз…

— Знам. Много е приятно.

— Имаш ли нещо против.

Тя поклати отрицателно глава.

Този път много бавно, много нежно проникна дълбоко в нея. По вените им се разливаше първично, животинско удоволствие. Дори краят продължи по-дълго. След това и двамата заспаха.

Събудиха го леки целувки. Нещо едва доловимо, като докосване на пеперуда, погали устните му, после изчезна. Господи, помисли си той. Тя ли беше?… Да, нейните пръсти милваха корема му. Не слабините, макар и да усети, че не е далеч от тази идея.

— Малките момиченца могат да си навлекат доста неприятности, когато играят подобни игри с момченцата — отбеляза той, без да отваря очи.

— Точно на това разчитам.

Устата му веднага се озова върху нейната. Целуна я жадно, преди да я погледне и да забележи усмивката й.

— Добре ли спа? — попита тя. Той изхъмка утвърдително. — А гладен ли си? Защото аз съм.

Кирстен бързо скочи от леглото. Райлън се претърколи и се опита да я хване.

— Веднага се върни тук!

Тя се разсмя:

— Ще се върна.

Загледа се след нея и веднага реши, че тя има най-хубавия задник, който някога е виждал. Беше доста закръглен за слабата й фигура. После се отпусна по гръб, сложи ръце под главата си и се замисли колко хубав би могъл да е животът.

Спалнята й се бе оказала голяма изненада. В пълен контраст с модерно обзаведената къща, стаята бе романтично обзаведена със старинни мебели. Кирстен можеше да има скъпи дрехи и шикозна прическа, но дълбоко в душата си оставаше неподправено женствена.

И Райлън обожаваше всичко у нея. Тя се върна след няколко минути. Той със задоволство отбеляза, че е гола и щастливо усмихната.

— Обичаш ли сладолед?

— Спенсър Трейси не беше ли любимият ми актьор? — шеговито отговори той.

Двамата лакомо се нахвърлиха върху кутията, докато я изпразниха. Райлън я сложи върху нощното шкафче, седна в средата на леглото и привлече Кирстен към себе си. Накара я да се обърне с лице към него и да обвие бедра около ханша му.

Отначало устните им бяха студени от сладоледа. Но още при втората целувка станаха горещи, търсещи, ненаситни. Дланите му загалиха гърдите й.

— Ръцете ти никога не стоят мирно — скара му се тя задъхано.

— Неприятни ли ти е?

— Страхотно е.

Той не престана да я целува.

— Навик от детството ми. Черил не ми позволяваше да си играя с куклите й.

Пръстите му дразнеха втвърдените й зърна. Гърбът й се изви инстинктивно. Тя се отдръпна от него, повдигайки приканващо гърдите си.

Райлън бе изумен от страстта, която бе открил под привидно хладната й сдържаност. Веднага щом съмненията се бяха изпарили, тя се бе превърнала в друга жена. Вълнуваща. Забавна. Чувствена.

Целуна гърдите й, после зарови лице между тях.

— Обичам те. Кирстен.

Тя вплете пръсти в косите му и повдигна главата му, за да го погледне в очите.

— Каза го и преди, Райлън. Но не беше необходимо да го правиш само за да ме вкараш в леглото. Не е необходимо и сега.

— Заради това ли го казвам според теб?

— А не е ли вярно?

— Ти си тази, която мислиш и за двама ни. Жената с готов отговор на всеки въпрос. Ти ми кажи.

Докато обмисляше отговора, тя навиваше космите по гърдите му около пръстите си.

— Запозната съм със системата. Мъжете от екипажа на Чарли се възползваха от момичетата, които срещаха по пътя, като им обещаваха вечна любов в замяна на няколко дни секс.

— Да, лесно е да се увлечеш по звезда.

— Точно така. Не съм толкова наивна, та да повярвам, че си се влюбил в мен.

— Защо ти е толкова трудно да повярваш?

— Защото ти си звезда! — възкликна тя. — Нали Маккол те обяви за най-сексапилния мъж за миналата година? Би могъл да имаш всяка жена, която пожелаеш.

— Благодаря ти за комплимента — сухо каза той. — Но ако това е вярно, защо не хукнах след друга, след като ти се предаде?

— Аз лаская егото ти. Трябваше да докажеш и на мен, и на себе си, че можеш да ме прелъстиш.

— В началото беше така — призна си той. — Твоето безразличие ме заинтригува. — Зае се съсредоточено да оправя падналите над челото й кичури, за да си осигури време да подбере най-точните думи. — Прекарах тук с теб повече от три седмици. Все още ли ме смяташ за повърхностен човек? Сега не ме ли познаваш по-добре, отколкото когато ме видя за първи път в кантората на адвоката ти?

Гледаше я настойчиво, уловил ръцете й между своите.

— Не те обвинявам, задето ме прие резервирано. Нали разбираш, опитвах се да поддържам репутацията си на „копеле“. Това е нещо като защитна реакция. Осигурява ми право на личен живот. Но е само илюзия. Това не съм аз. Успя ли да разбереш това, Кирстен?.

Нейните устни трепереха, но тя вдигна ръка и притисна пръсти към неговите.

— Държах се толкова лошо с теб. Как може да ме обичаш?

— Разполагаме само с остатъка от живота си. Не съм сигурен дали за толкова кратко време ще успея да ти покажа колко те обичам.

Тя се усмихна на шегата му, но поклати глава:

— Не разполагаме с остатъка от живота си, Райлън. Остава ни само тази вечер.

Той я изгледа, невярващ на ушите си.

— Очакваш от мен да си тръгна от живота ти, сякаш нищо не се е случило? Никога, Кирстен. Дори и след милион години няма да се откажа от теб.

— А какво предлагаш?

— Да заживеем заедно и щастливо.

— Забравяш нещо.

— Какво?

— Искам анонимност.

Наистина беше забравил това. Постепенно бяха преодолели всички препятствия по пътя си, но бе оставало още едно. И то се бе оказало сериозно.

— Ще измислим нещо.

— Невъзможно е.

— Никога не ми казвай, че съществуват невъзможни неща! — предупреди я той мрачно. — Това само ще усили решителността ми да ти докажа, че грешиш.

Въздишайки, тя се наведе напред и допря челото си в неговото.

— Райлън, моля те, не очаквай от мен повече, отколкото мога да ти дам.

— Ако всичко, което можеш да ми дадеш, е само една-единствена вечер, ще се възползвам от нея докрай.

— Говоря сериозно. Какво очакваш от мен?

— Очаквам да ме обичаш, колкото и аз. — Наведе се към нея и я целуна. — Изобщо ли не ме обичаш? Поне малко?

— Не знам — отговори тя с нещастен вид.

— Обичаш ме — каза той уверено. — В противен случай защо ще си тук, защо ще правиш това, защо ще се любиш с мен?

— Защото си красив. Защото исках. Необходимо ми беше.

Прихващайки я отзад, той я повдигна и проникна дълбоко в нея. Стенейки от удоволствие, тя допря глава на рамото му и започна да се движи бавно нагоре-надолу.

— Райлън! — изхлипа тя. — О, господи, имам нужда от теб. И от това.

В тихия й плач имаше такова дълбоко отчаяние че той веднага разбра, че не е успял да разкрие докрай тайните й. Но в този момент откликваше единствено на физическата й нужда. Провря ръка между телата им и загали най-нежната и най-чувствителната й част. Когато накрая започнаха да се движат в синхрон, той отпусна юздите на страстта си, изпълвайки я с най-неопровержимото доказателство за любовта си.

Райлън се разбуди бавно, без да може да си обясни от какво точно. Протегна ръка към Кирстен, но тя не лежеше до него, както я бе оставил, когато, изтощени и преситени от любов, бяха заспали.

Отвори очи. Тя все още беше в леглото, но свита в другия му край. Плачеше. Очевидно разтърсващите я ридания го бяха събудили. Цялата трепереше, но не издаваше нито звук.

Протегна ръка към нея, но не можа да я стигне.

— Кирстен?

Риданията веднага престанаха. Тя подсмъркна, но не отговори.

— Какво има? — Шепотът му отекна в тихата стая. Отново не получи отговор. Инстинктивно усети, че не трябва да я докосва, въпреки че копнееше да го стори.

— Как можеш да плачеш след онова, което се случи снощи?

Беше искрено изумен. Цялото тяло го болеше. Чувстваше се уморен до смърт. Очите му бяха зачервени от недоспиване.

И все пак никога досега не се бе чувствал по-добре.

Не можеше да разбере какво я бе накарало да плаче. Едва ли беше от радост. Не беше от жените, които, неспособни да понесат щастието си, го изливаха в потоци от сълзи. В самотното й тихо хлипане нямаше нищо весело. Точно обратното. Струваше му се, че сърцето й се къса от болка.

Предпазливо се приближи към нея и погали с пръсти разпилените по врата й кичури. Както бе очаквал, тя бързо се отдръпна и приседна на ръба на леглото. Извърна се и го погледна през сълзи.

— Не това стана през онази нощ.

Трябваха му няколко секунди, за да разбере смисъла на думите й. Ала след като ги разтълкува, усети как сърцето му подскочи.

— Имаш предвид с Рам?

Кирстен кимна.

— Предполагаше се, че трябва да пресъздадем всичко точно, нали? Е, нещата не се развиха така.

Какво, по дяволите, трябваше да означава това? Замислен, Райлън я наблюдаваше как тръгва към банята, без да каже нито дума повече, без дори да го погледне.

Дали онази нощ преди две години не е била по-хубава? Или пък по-лоша? По-щастлива? По-тъжна? По-страстна?

Невъзможно. Нищо но би могло да бъде по-страстно от онова, което бяха преживели заедно. Може би го сравняваше с Демън Рам? Съпоставяше ги като любовници? Преценяваше чувствата си към всекиго от тях? Какво, за бога?

Дявол да го вземе, тази жена щеше да го подлуди!

Беше ядосан и смяташе, че има пълно право да е. За каква се мислеше тя, като правеше подобно изявление, докато той лежеше усмихнат и доволен, а след това изчезваше в банята, без да даде някакво обяснение? Беше се показал дяволски търпелив към нея, но сега бе отишла твърде далеч. Нямаше да й се размине току-така.

Скочи от леглото и се втурна през стаята, но се спря и изруга яростно, тъй като чаршафът се омота около краката му. Хвана се за дръжката на вратата към банята и я стисна с такава сила, че кокалчетата на ръцете му побеляха. Отвътре се чуваше шум от плискаща се вода. Ако връхлетеше съвсем гол и за почнеше да крещи, щеше да изглежда като пълен глупак, още повече че Кирстен явно се опитваше да се успокои, вземайки си душ.

Няколко минути по-късно стоеше под душа в банята за гости. Обличането не му отне много време. Въпреки това, тя го бе изпреварила и вече бе в кухнята. Беше се загърнала до брадичката в бял халат. Косата й още бе мокра и пригладена плътно около побелялото й лице. Беше боса, но погледът, който му хвърли, когато той се появи на прага, бе всичко друго, ала не и уязвим.

Нервите му бяха опънати до крайност, но цялото му същество бе изпълнено с любов към жената, чиято душа си оставаше загадка, независимо че познаваше толкова интимно тялото й. Затова изрече първото нещо, което му хрумна:

— Ти си отказала на съпруга си. В нощта, преди да умре, ти не си искала да правиш любов с него. Така ли е?

— Не.

— О, сигурно е било така — настоя той, възползвайки се от унинието й, за да я притисне до стената. — Изиграла си една от твоите ледени превземки и не си му позволила дори да те докосне. Знаеш ли, че това наистина може да накара един мъж да изгуби разсъдъка си? Така че на следващия ден Рам се качва на самолета и решава да се самоубие заради теб.

— Не!

— Колко пъти преди това си си играла с него така?

— Престани!

Тя притисна ушите си с ръце, но той ги издърпа и ги стисна в желязна хватка.

— Снощи ми даде онова, което си отказвала на бедничкия Чарли. Да не би да беше някаква компенсация? Чиста ли е сега съвестта ти?

— Няма причина да се чувствам виновна — изкрещя тя.

— Превърнала си съпруга си в сексуален просител, като си му отказвала онова, което му се пада по право.

— Не е вярно!

— Не?

— Чарли, а не аз, не…

Тя рязко издърпа ръцете си и се извърна. Райлън я улови за рамото и я принуди да се обърне с лице към него.

— Какво каза? — запита той, недоумявайки. Лицето й бе неестествено бяло. Очите й се взираха в него уплашено.

— Нищо.

— Не ти, а Чарли какво, Кирстен?

Езикът й нервно облиза пресъхналите устни.

— Чарли беше този, който не правеше любов с мен.

Заслушан в бавните удари на сърцето си, Райлън гледаше като омагьосан едрите сълзи, стичащи се по страните й.

— Искаш да кажеш, че той…

— Не можеше.

Сякаш някой го удари силно по главата. Веднъж бе играл ролята на боксьор. Неговият спаринг-партньор, треньор по бокс, се бе престарал, за да придаде на финалните кадри автентичност. Беше стоварил юмрука си в челюстта на Райлън и в продължение на половин час му се бяха привиждали звезди посред бял ден, а в ушите му бяха звучали камбанки Точно така се почувства и в този момент. Имаше усещането, че някой е издърпал земята изпод краката му и той е полетял в тъмната бездна.

Кирстен мина покрай него и си наля чаша кафе. Райлън се подпря на един от високите столове.

— Винаги ли е било така?

— Не — каза тя хладно и съвсем делово. — В първите години на брака ни се радвахме на активен полов живот. Но това само направи нещата по-тежки впоследствие. — Обхвана чашата с треперещи ръце, поднесе я към устните си и отпи.

Изглеждаше съвсем мъничка и беззащитна в огромния халат. Искаше му се да я прегърне, но знаеше, че тя няма да се зарадва на съчувствието му, затова остана на мястото си.

— Какво е станало с него, Кирстен? Някаква злополука?

Господ беше свидетел, че за Демън Рам са съществували хиляди възможности да се нарани. Някои от инцидентите бяха записани на касетите, които изгледаха вчера. Многократно бе лежал в болница заради счупени кости или изгаряния. Сигурно цялото му тяло е било в белези. Но съпругата му е знаела за най-сериозната му травма.

— Проблемът му не беше физически — заяви Кирстен, разбивайки на пух и прах теорията на Райлън.

— Поне аз мисля по този начин. Така и не се консултира с лекар.

— Но защо, за бога?

Тя се обърна към него:

— Ти би ли го направил? — Моментното му колебание й подсказа отговора. — Точно така. Той беше знаменитост. Секссимвол. Предполага се, че мъже като него нямат подобни проблеми. Дори и най-малкият намек, че не се припокрива напълно със създадения имидж, би сринал кариерата му. Още повече, като се има предвид, че той беше Демън Рам.

Райлън разбираше, че Кирстен е права. Кой мъж би признал такова нещо дори на доверения си лекар? Да го стори би означавало не само да рискува гордостта и достойнството си, но и работата си.

— Значи просто те е оставил да страдаш.

— И двамата страдахме — тихо възрази тя. — Импотентността му растеше успоредно с популярността. Струва ми се, че той живееше под непрестанен натиск да се припокрива със създадената за него представа. Невъзможно бе да бъде такъв, какъвто очакваха от него, затова се предаде още преди да е опитал. — Пръстите й започнаха да мачкат колана на халата. — Разбира се, това са само предположения. Както ти казах, Чарли така и не се реши да се посъветва със специалист. Напротив, държеше да запази тайната си на всяка цена.

— Но виж какво ти е причинявал през цялото време!

— За него беше по-трудно, отколкото за мен.

— Имам сериозни основания да се съмнявам в това.

Тя притисна ръка към челото си, сякаш се мъчеше да си припомни всички спорове и неприятни сцени, съпътстващи един брак, изпаднал в криза.

— Не можах да направя нищо за него. Той не желаеше ничия помощ. Всеки опит да го окуража приемаше като съчувствие. Дразнеше се, когато поемах инициативата, и ме караше да се чувствам като уличница. Затова се научих да не обръщам внимание на проблема. Двамата умишлено го пренебрегвахме.

Райлън стана от стола и бавно тръгна към нея.

— До онази вечер преди катастрофата. — Интуитивно усети, че е напипал истината. Трепетът, преминал по тялото й, потвърди подозрението му.

— Да. До онази вечер.

Тя бе потънала в спомените си. Взираше се навън, без да вижда нищо, и дори не усещаше, че той е застанал до нея.

— Какво се случи тогава, Кирстен?

— Алис си бе взела два почивни дни. Двамата с Чарли се забавлявахме, гледайки стари касети в кабинета му. Аз приготвих вечерята. Надявах се, че щом е отпочинал и цял ден е бил в добро настроение — Гласът й пресекна.

— Плувахте ли след вечеря?

— Да. Аз го предложих. Спомням си, че си мислех колко красив изглежда под златистите отблясъци на залеза. Скачаше от стълбите, правеше мили глупости, за да ме разсмее. — Кирстен притисна свитите си в юмруци ръце към корема си и затвори очи. — Желаех го. Исках да го любя, да го накарам да ме люби.

Сърцето на Райлън се сви заради нея, но реши да не й задава повече въпроси. Остави я сама да разкаже цялата история.

— Когато излезе от басейна, аз го поведох към сауната. Накарах го да свали банските. Поех изцяло инициативата, защото той дори не искаше да опита. Нали разбираш, би било унизително да прояви желание а после да не успее.

Тя сведе глава и притисна ръка към устата си. Преглъщаше мъчително, борейки се с обзелото я вълнение. Когато поде отново разказа си, гласът й беше укрепнал:

— Толкова бях сигурна, че ще успея да го излекувам. Знаех, че ако се случи поне веднъж, той ще се отърси от психологическите си задръжки завинаги. Затова продължавах да го целувам дори когато ме отблъскваше. Отначало подхвърляше закачливи забележки, като: „Я стига, Кирстен!“ или: „Какво има във виното ти?“ Но след това го загалих. Обичах да го докосвам. Но вместо да се възбуди, той се разгневи. Започна да ми крещи. Каза ми да го оставя на мира. Излезе разярен от сауната. По-късно, когато се прибрах в къщата, дойде и започна да ми се извинява. Прегърна ме, зацелува ме, дори легна до мен. Нощта прекарахме прегърнати. Спомням си, че тогава го обичах повече от когато и да било преди. Смятах да му го кажа на сутринта, но когато се събудих, той беше излязъл.

Райлън си помисли, че тя е забравила за присъствието му Но не беше. След като приключи ужасния си разказ, Кирстен вдигна изпълнен с отчаяние поглед към лицето му.

— Е, вече я имаш. Грозната истина. Нали това искаше?

Да, точно това бе искал. Но сега, след като го беше получил, изпита желание да бе оставил тази последна страница неразтворена. Вместо да изтегли отровата от раните й, той само ги бе разчоплил и я бе настроил против себе си.

О, сега знаеше мотивите, подтикнали Демън Рам към самоубийство. Знаеше защо известният пилот бе поемал с такава охота огромни рискове. Било му е все едно дали ще живее, или ще умре. Смъртта беше за предпочитане пред принудата да живее в Лъжа. Криещият се зад красива усмивка герой се бе оказал измамен. Демън Рам — живото въплъщение на американския мъж, не можеше да прави любов със собствената си съпруга.

Без съмнение това бе най-обстойното проучване на характера на героя, когото трябваше да изиграе, което бе правил някога.

Но какво щеше да му струва това?

Жената, която обичаше.

— Как ще завършиш книгата, Кирстен?

Тя се засмя безрадостно:

— Какво значение има? Филмът ще разкаже истината. Разполагаш с достатъчно доказателства за това, че Демън Рам се е самоубил. Ти всъщност дойде точно за това, нали?

Той се загледа в нея за един сякаш безкраен миг, преди да се извърне на пети и да напусне къщата.

Месец по-късно той натисна звънеца на къщата й. Вратата му отвори Алис. Жената го посрещна топло но усмивката й бе колеблива.

— Кирстен у дома ли е?

Въпросът беше излишен, тъй като колата й бе паркирана на алеята. Очевидно прислужницата разбра, че е излишно да се опитва да го излъже.

— Да, но помоли никой да не я безпокои.

— Моля ви, Алис.

Загледана в дълбоките му тъмни очи, Алис претегляше възможните решения. Везните се наклониха негова полза.

— В кабинета си е.

Той влезе в стаята и веднага забеляза познатия блуждаещ поглед на Кирстен, отправен някъде далеч зад прозореца. Беше потънала в размисъл и не го забеляза веднага. Главата й се обърна бавно. Райлън със задоволство видя радостните отблясъци в очите й, преди тя да ги сведе бързо.

— Какво правиш тук?

— Да си виждала чифт стари дънки някъде из къщата? Доста избелели, с дупки на колената, протрити на задника? Никъде не мога да ги намеря. Случайно да съм ги забравил тук?

— Не. Струва ми се, че си прибра всичко.

— Не всичко, Кирстен — каза той, изоставяйки шеговития тон. — Оставих жизненоважна част от себе си тук. — Приближи се до бюрото й и подаде филмовия сценарий. — Вчера приключихме със снимките. Дяволски се потрудихме миналата вечер. На купона, имам предвид. Аз бях единственият, който остана трезвен и спа сам. Впрочем предположих, че ще искаш да прочетеш финалните сцени.

Отпусна се на дивана и облегна глава на облегалката, притиснал ръце към корема си, сякаш се бе излегнал за следобедна неделна дрямка.

Беше му необходимо цялото актьорско умение, за да изиграе убедително тази сцена. Искаше му се да покрие любимото лице с целувки, да изтрие тъмно-виолетовите кръгове под очите й — неоспоримо доказателство за безсънни нощи, да се увери, че тъгата й се дължи на неговото отсъствие.

Изминалият месец се бе оказал истински ад за него и естествено за всички, които се оказваха наблизо. Макар и винаги да бе смятан за ужасно капризен на снимачната площадка, през последните дни надмина себе си. Дори бе успял да докара до сълзи грижовната Пат, която накрая го заплаши, че ще го обърне върху коленете си и ще го напердаши, при това съвсем заслужено. Между него и режисьора непрекъснато прехвърчаха закани за кастрация и дори съдебни искове.

Но сега, когато снимките бяха приключили и си бе извоювал правото да участва в редакцията, можеше да се посвети на неотзивчивата вдовица.

През премрежени очи наблюдаваше как тя посяга към сценария, сякаш беше хванато в капан животно, преструващо се на умряло, докато най-сетне се престраши и отвори на последните страници. Виждаше как очите й се местят по редовете. Дори от другия край на стаята забеляза бликналите й сълзи. Когато погледна към него, той остана напълно неподвижен, преструвайки се, че не е забелязал благодарността и обичта в очите й.

Прехапала долната си устна, притиснала ръка към сърцето си, Кирстен зачете последната страница.

Демън Рам върви с гръб към камерата. Фигурата му и самолетът се очертават ясно на фона на изгряващото слънце. Точно преди да влезе а кабината, слага шлема си. Появява се Сам, също с гръб към камерата. Наблюдава как Рам сяда и затяга колана. Рам включва двигателя. (Едър план на Сам.) Сам изглежда учуден. Рам в едър план. Насочва се право напред. Сам го вика по име. Рам се обръща, поглежда надолу. По лицето му се разлива усмивка. Вдига ръка и прави на Сам знака с вдигнатия палец. Стопкадър. Край. Надписи.

Кирстен бавно затвори сценария. Прокара ръка корицата му, сякаш беше някаква ценност.

Погледна към другия край на стаята, където седеше Райлън. По лицето и се четеше объркване и… надежда? Райлън изгуби битката с волята си.

— Ела тук, Кирстен — нареди й дрезгаво.

Тя се приближи и седна до него, подвивайки крак под себе си.

— След няколкочасови спорове успях да убедя сценариста, режисьора, продуцента и всички останали да завършим така, вместо с някакъв тежък, драматичен край. В действителност никой не знае какво се е въртяло в главата на Рам онази сутрин, докато се е качвал в самолета. Дори ти, скъпа…

— Значи не си…

— Не, не съм. Нима наистина допускаше, че ще разкрия тайната ти пред целия свят?

— Не бях сигурна.

Той сложи ръка върху бедрото й.

— Защо да те наранявам по този начин?

— Заради кариерата ти. Заради непоколебимото ти правило да се идентифицираш с героя, когото пресъздаваш.

— Никога не бих те оскърбил заради един филм. Обичам те повече от киното, повече от ролята, повече от славата, повече от всичко друго на света.

— Райлън. — Кирстен сведе глава към стиснатите в скута си ръце. — Аз се държах ужасно с теб, защото се боях, че си твърде умен. Желаех те толкова много. Всеки път, когато ме докосваше, ми се струваше, че изгарям.

— Не можех да разбера дали е от възбуда или нежелание.

— Страхувах се. Страхувах се, че ще откриеш истината, че някак си ще усетиш колко съм потисната. Колкото повече се увличахме, толкова повече се усилваше страхът ми. Трябваше да защитя Чарли. Така беше честно, нали?

Райлън докосна бузата й с обич.

— Възхищавам ти се заради твоята лоялност. Изпитвам ревност, задето толкова много си го обичала. Ти можеше да се възползваш от импотентността му и да направиш много пари с книгата си.

— Не знам още как да завърша.

— Искаш ли моя съвет? Завърши я така както свършва и филмът.

— Но хората ще искат да узнаят дари наистина е било самоубийство или не.

— Защо се чувстваш задължена да им предоставиш отговора, който дори на теб не е известен? Остави ги сами да си направят заключение. Краят на филма оставя доста възможности за интерпретация. Никой не знае за импотентността му, освен ти и аз. Но даже това не омаловажава онова, което е бил. Единствената потърпевша от всичко си ти. — Обхвана лицето й. — И отсега нататък аз ще те лекувам от това страдание.

— Но…

Възпря протеста й, притискайки пръст върху устните й.

— Спести си думите. В състояние съм да оборя всяко възражение. Привикнал съм да правя всичко според волята си.

Устните й потръпнаха от нежната му целувка.

— Наистина ме обичаш, нали?

— Да, наистина.

Кирстен положи глава на гърдите му и въздъхна щастливо:

— Ти си най-милият мъж на света.