Да придет Косматый

14

Келли и Шон остановились и повернулись к преследователю.

Сол тоже остановился. Он наклонился вперед, уперся руками в колени и пытался перевести дух.

— Зачем вы преследуете нас? — спросила Келли.

Он выпрямился, все еще тяжело дыша.

— Я лишь хотел вам помочь, — ответил он. — Показать верную дорогу. Вы же сами говорили, что заблудились.

Келли посмотрела ему в лицо. Неужели он говорит правду? Неужели вправду хотел им помочь? А может, он снова пытается их напугать?

Сол ткнул пальцем куда-то в сторону:

— Вам туда. Пройдете мимо вон тех высоких сосен. Там будет нужная вам тропа. По ней вы доберетесь до дома.

— Спасибо, — сказала Келли.

— Будьте осторожны, — добавил Сол. Его глаза буквально сверлили ее. — Будьте очень осторожны.

Келли отвернулась, чувствуя, как по затылку ползет холодок. Ей не нравился взгляд мужчины. Мрачный, зловещий.

Что это было, дружественное предупреждение?

Или угроза?

— Думаю, вам следует держаться от него подальше, — сказал им за ужином отец. — Бывает, всякие странные личности покидают общество и в одиночестве селятся на болотах.

— Болотные отшельники, — сказал Шон. — Мы видели такого в «Болотном чудовище-3».

Доктор Андерсен покачал головой.

— Шон, ты так и не смог забыть этот фильм? — Он метнул в Келли сердитый взгляд.

Келли отвела глаза и надкусила сэндвич. Это было коронное блюдо их отца. Мясо для гамбургера в остром соусе между двумя кусками белого хлеба. Отец приготовлял такие сэндвичи раз в неделю, поскольку больше ничего готовить не умел.

После развода он не раз жаловался, что ему пришлось освоить кучу навыков по ведению домашнего хозяйства. Кулинария явно в их число не входила. Вскоре Келли обнаружила, что готовка почти всегда возлагается на нее.

— Он назвался Солом-Лесничим, — сказала она. — Как считаешь, он действительно работал в национальном парке?

Отец пожал плечами:

— Кто его знает? Может, он и не лгал.

— Он сказал, что его уволили, — вмешался Шон. — Наверное, потому, что он реально странный. Это ж кем надо быть, чтобы украшать всю стенку змеиными черепами?

— Странный, — повторил отец. — Да, это и впрямь странно.

Келли содрогнулась:

— Мне эти черепа еще долго будут сниться.

— По-моему, ты вела себя очень смело, — заметил отец, вытирая с подбородка соус.

— Это все Келли виновата, — возразил Шон. — Если б она правильно посчитала деревья, мы бы не заблудились. Но она даже до шести считать не умеет.

— Не насмехайся над сестрой, — укоризненно сказал отец. — Ты же знаешь, у нее проблемы со счетом. Разве тебе бы понравилось, если б кто-то стал насмехаться над тобой?

— Благо поводов хоть отбавляй, — добавила Келли. — Список составить?

— Ха-ха. — Шон метнул в нее через стол ломтик картофеля. Келли поймала его на лету и отправила в рот.

— Тебе сколько лет? — напустился на Шона отец. — До сих пор кидаешься пищей?

Шон хотел было что-то ответить, но вместо этого вдруг изменился в лице.

— Чуть не забыл, — сказал он, полез в карман и извлек оттуда сложенный листок бумаги.

— Кто-нибудь хочет еще сэндвич? — спросил отец. — Там еще много осталось.

— Погоди, — сказал Шон. — Не отвлекайся, пап. Посмотри. Вот эту записку я нашел у себя в шкафчике.

Отец взял записку из рук Шона и прочел вслух:

— «Теперь Косматый положил глаз на тебя, Шон». — Он потер лоб. — Кто-то над тобой подшутил.

— Мой шкафчик был полон болотной воды, — сказал Шон. — Хороши шуточки. Учебники все испорчены. И там была вот эта записка.

Отец, хмурясь, рассматривал криво нацарапанные слова. Наконец, он вернул записку Шону.

— Полагаю, кто-то хочет, чтобы ты думал, будто это существо, Косматый, придет и заберет тебя. И утащит в болота, а то и на месте сожрет. Тебе ведь не страшно, правда?

Шон замялся:

— Ну…

— Нет причин бояться, — настаивал отец. — Ты не хуже меня знаешь, что никакого Косматого не существует. — Его глаза за стеклами очков лукаво блеснули. — Слушай, а почему бы тебе в свою очередь не разыграть этих двоих, Зика и Деккера? Уверен, мы с тобой могли бы придумать что-нибудь действительно забавное. Им, наверное, нравятся шутки.

— Не сказала бы, — вмешалась Келли. — Не думаю, что это хорошая идея. Мне совершенно не хочется связываться с этими ребятами. Честное слово.

После ужина Келли разослала кучу СМС своим друзьям в Нью-Йорке. И почти полчаса проболтала с Марси.

— Как я тоскую по дому! — сказала она подруге. — Здесь все равно что на другой планете. Я бы на все пошла, лишь бы вернуться домой.

Шон отправился спать пораньше. Он очень устал из-за блужданий по лесу, беготни под дождем и пережитых страхов. А перед глазами у него так и стояла стена с черепами и слышалось предостережение Сола: «Будьте осторожны. Будьте очень осторожны».

Он уже засыпал, когда услышал вой за окном.

Он сел в постели, будто ужаленный. Все мышцы его напряглись; он буквально одеревенел от страха.

Заунывный протяжный вой проникал в комнату через открытое окно. Шон затаил дыхание и прислушался.

— Шон… Шон…

Кто-то нашептывал его имя. Он обнял себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Потом выпрямился. Спустил ноги с кровати. Посмотрел в окно. За ним царила кромешная, непроглядная тьма. Словно черный занавес. Ни луны, ни звезд.

— Шон… Шон… Шон…

— Кто… кто там? — хотел выкрикнуть он, но у него вышел только сдавленный шепот.

Зик? Деккер?

— Шон… Шон…

Он с трудом поднялся. Ноги дрожали, но он заставил себя идти. Он пересек свою тесную комнату. Вышел в коридор. И побрел к комнате Келли.

Келли, ты мне нужна.

Он распахнул дверь ее комнаты, даже не постучавшись. Бросился к ее кровати. И отчаянно вскрикнул.

Келли исчезла.