Дама наизнанку

Выйдя из метро и поднявшись к памятнику, Баранов первым делом посмотрел на висевшие на столбе часы. Они показывали без одной минуты три. Двинувшись в сторону чугунной часовенки, боковым зрением он заметил человека в рыжей куртке, подходившего к памятнику со стороны Маросейки.

— Вячеслав Уткин? — энергично спросил подошедший.

— Он самый.

— Тетка мне тебя хорошо описала, сразу узнал. Молодец, — Востриков показал на часы, — не опоздал. За это тебе причитается второе очко. Пять очков наберешь — возьму в группу стажером, не наберешь — извини, такелажником. Подходит?

— Подходит, — весело ответил Виктор: предложенная система очков была забавной.

— Ну, раз подходит, пойдем, поговорим в машине — чего под снегом торчать? Я ее там приткнул, — показал он куда-то влево и вниз по бульвару.

Идти оказалось недалеко, но майору вполне хватило этого времени для того, чтобы рассмотреть своего будущего "работодателя". Он был невысок, пропорционально сложен и быстр в движениях. По худому лицу иногда пробегала короткая усмешка, не смягчавшая общего жесткого выражения. Глаза смотрели серьезно и испытующе. Про таких говорят: хочу, чтобы он был моим другом, но не дай Бог, врагом!

— Ну, что, понравился? — ухмыльнулся Востриков, от которого не ускользнул осмотр, учиненный Барановым.

— Да, — искренне ответил тот. — Подчиняться легче приятному человеку. А ты внушаешь доверие, хотя, похоже, резковат.

— Это полдела. Важнее, чтобы понравился мне ты! За откровенность получаешь третье очко. Теперь расскажи, что ты умеешь.

— Пятиборец, перворазрядник. Соответственно скачу на коне, фехтую и стреляю.

— Что можешь еще?

— Ну, неплохо вожу машину, пару раз погружался с аквалангом.

— Все эти твои умения тянут еще на очко. Пока недобор! Поэтому такой вот тебе последний вопрос: сейчас спустимся к набережной, пройдешь по парапету до пристани? Там недалеко, метров триста, если милиция не помешает.

Майор прикинул, какого ответа ждет от него этот неординарный человек, и решил, что честного.

— Скорее, откажусь.

— Почему?

— Высоты я не боюсь, и если поскользнусь по такой погоде, ничего страшного не произойдет — плавать умею. Опять же, моржевал, скорее всего, и насморка не будет, да и ты помереть не дашь. Но сама по себе такая прогулка — пустое молодечество и ненужный риск. Да, отказываюсь!

— Пять! Пять очков ты набрал, парень, и я тебя возьму в группу. В каскадерской профессии самое главное — расчет и сведение риска к минимуму, но риска необходимого. Иной риск исключается полностью.

Поразительно, но Баранову почему-то было приятно получить похвалу от этого человека.

— Я тебе открою один секрет: я бы взял тебя и без этих очков, но мне хотелось посмотреть на тебя в условиях неожиданного экзамена. Дело в том, что я уже обещал Розе тебя устроить, а ей я кое-чем обязан. И в таких случаях я ни за чем не постою…

"И даже пойду на преступление", — мысленно договорил за него Виктор.

— Приезжай завтра на "Мосфильм" часикам к десяти, познакомлю тебя с ребятами и посмотрю в деле!

Слегка передохнув после обеда, напарники снова вышли на территорию рынка. Алик заметил, что аборигены уже перестали обращать на него внимание.

— Часто у вас на рынке обновляется состав охранников?

— Очень редко. Место хлебное, сам отсюда никто не уйдет, и каждый сто раз подумает, прежде чем нарушить правила. Последние три года состав стабильный.

Теперь лейтенант понял, почему он так бросался местным в глаза. Баранников меж тем продолжал новичку рассказывать о местных нравах.

— Понимаешь, от дураков и шакалов никто не застрахован. Вот был как-то случай. Руководство Администрации отсутствовало: директор поехал с отчетом к хозяевам в ООО "Сервистрейд", а заместитель — в префектуру, в АТИ[8]. И аккурат в это время на рынок заявился пожарник, с плановой проверкой. Н-да… В то время работал тут один деятель, так, шестерка, назовем его, для ясности, Ваней. Вот он и остался временно за старшего. Пожарник, натурально, обнаружил разные нарушения. А как же без них? Наш Ваня впал в состояние тревоги и душевного трепета, поскольку знал, что если он сейчас же не решит все вопросы, и протокол уйдет в пожарную инспекцию, шеф с него спустит шкуру. Для "решения вопросов" у них имеется специальный фонд, благо, нала собирают достаточно. Ну, Ваня решил и на елку сесть, и задницу не оцарапать. Позвал дружка своего, с которым вместе выпивали, и накачали они вдвоем этого пожарника до розовых слонов. А денег пожарнику не дал, себе оставил. Даже на такси пожалел, гаденыш, отправили бедолагу на его же машине. Тот, разумеется, далеко не уехал, и устроил аварию, основательно побил три дорогущих иномарки. На следующий день он приехал на рынок требовать удовлетворения финансового и морального ущерба на очень приличную сумму. Ваню уволили, ремонт четырех битых авто оплатили, а в качестве компенсации морального ущерба, пригласил его покойный Маслов на рыбалку. Как полагается, выпили и заночевали в гостевом домике, который и спалили по пьянке: уснул пожарник с сигаретой. Пожарника из инспекции выперли, Маслов, уже потратившийся на ремонт автомашин, оплатил еще и сгоревший домик. Дорого ему Ванино крысятничество обошлось! Но ведь и это еще не все! Назначили в Пожинспекции на рынок нового куратора, из бывших армейцев. Как водится, поначалу был он принципиальный, не подступись, что ты! Стали с ним налаживать отношения, помогли с квартирой, в общем, много вложили. Но дело того стоит. И вот этот новый пожарник решил выпендриться, и кореша своего, "шишку" большую, который и рекомендовал его в инспекцию, пригласил на обед с администрацией рынка. Накрыли, как полагается, "поляну", красной рыбкой в вакууме со своего же рынка угостили… Мужиков потом в инфекционное отделение отвезли, еле их откачали от этой семги. Так этот "шишка", еще не выписавшись, наслал на рынок городскую проверку. Вот сколько хлопот и расходов может принести один шакал! Так что кадровая политика здесь ведется с умом.

— Да! — согласился Алик, — подумав, насколько же у Баранникова за эти годы изменилась психология: ведь бывший мент и, судя по всему, порядочный мент, не нашел во всей рассказанной им истории ничего предосудительного, кроме Ваниного "крысятничества". — С такой работы никто, действительно, сам не уйдет!

— А то?! — согласился Баранников.

Во время послеобеденного патрулирования, Базарджян долгое время не встречал давешнюю цыганку. Очевидно, выполнив свою миссию и пригласив новичка на встречу с неведомым Мистером (или Миссис?) Икс, она занялась своими делами. Лишь однажды он увидел свою знакомую, выходившую из павильона под вывеской "Котлы и Мелкие Предметы из Кузни". Она скользнула по Алику совершенно равнодушным взглядом и потащила куда-то тяжеленную сумку.

— А цыганок вы здесь не гоняете? — поинтересовался старший лейтенант.

— Почему не гоняем? Обязательно гоняем! От них только шум, скандалы, да потерпевшие, а все это нам ни к чему. Запомни, повторю еще раз: охранники должны соблюдать на рынке такой режим, чтобы никакие менты, а уж тем более, уголовка (твой случай особый!) сюда лишний раз не совались. — Перехватив Аликин взгляд, Баранников уточнил: — а этих цыган мы называем "котловые". Они оседлые, уже несколько поколений специализируются на изготовлении котлов и всякой кузнечной фигни. Этих мы не трогаем. Арендаторы!

Завершив очередной круг, Баранников предложил пойти в "казарму" и перекурить. Алик отказался: ему не только надоел этот прикормленный местными хозяевами бывший сыскарь, но и пора было выдвигаться в сторону места назначенной ему встречи. Двинувшись прогулочным шагом вдоль рядов, Базарджян достал мобильник и позвонил Козлову.

— Ты — единственный задействованный в этой операции человек, которой не забыл, что у него есть начальство, — ворчливо ответил на приветствие старшего лейтенанта полковник. — Да еще, разве, Овечкина иногда вспоминает… Дожил: в моем коллективе самые дисциплинированные — стажер, да прикомандированный офицер! Бардак, распустил я вас… Докладывай, чего там у тебя?

Выслушав старлея, Козлов порекомендовал резких телодвижений не делать:

— Гадать, что тебя ожидает, бессмысленно и глупо, сам скоро узнаешь. Прошу тебя, не считай себя зубром сыска и не предпринимай никаких самостоятельных действий. Твое дело смотреть, слушать и запоминать. Само собой, также и докладывать. Договорись со своим временным начальством, и к двадцати часам подскакивай в Управление. Будут какие-то проблемы, звони немедленно! У меня все.

Конечно, это было обидно! Он не мальчишка какой-нибудь, чтобы ему запрещали переходить дорогу без сопровождения взрослых! "Не считай себя зубром"! Он, конечно, еще не Баранов, но он им покажет, что и Базарджян кое-что стоит!

Найдя знакомый павильончик, Алик для разнообразия заказал кофе и уже привычно не протянул денег: за такие ничтожные покупки продавцы с охранников платы не брали. Сделав глоток, он понял, что фальшивый "Липтон" все-таки лучше предложенного ему даже не суррогата, а эрзаца суррогата. Да им нужно еще и приплачивать тем, кто это пойло берет, подумал он.

В 16–10 Алик почувствовал, как его тронули за локоть. Повернув голову. Он увидел все ту же цыганку.

— Пришел, серебряный мой? Вот и молодец! Подожди еще минутку…

С этими словами красотка скрылась в толпе. "Показывала меня кому-то", — понял Базарджян. Почему-то вспомнилось библейское выражение "поцелуй Иуды". Действительно, не прошло и минуты, как перед ним со стаканом чая в руке возник солидных габаритов мужчина, обладавший воловьей шее и очень широкими кистями рук.

— Не возражашь, если я примощусь напротив?

— Да стой где хочешь, только порядок не нарушай!

— Это я тебя сюда пригласил.

— Этот я уже понял.

— И ты даже не спрашиваешь, зачем?

— А чего спрашивать? Скажешь, наверно, раз звал.

— Спокоен и не любопытен… Ну-ну!

Вот в этом незнакомец сильно ошибался! Сердце у Базарджяна стучало гораздо сильнее, чем требовалось, а горло пересохло так, что даже отвратительный кофе, который он отхлебнул, показался ему нектаром.

— Мне сказали, что на рынке ты новичок? Еще не оброс знакомствами, связями?

— Новичок. Да и в агентстве без году неделя.

— Это хорошо. Скажи, лишние пятьсот долларов в месяц тебе не помешают?

— А кому они помешают? Я таких не знаю!

Тут Алик сообразил, что подобная неразговорчивость должна показаться подозрительной: получалось, он притащился на встречу, а говорить не хочет. А ведь не хотел бы, — не пришел. Поэтому он решил проявить интерес:

— Что же я должен делать за эти деньги? Эксклюзивно присматривать за твоим павильоном? У тебя там золотые котлы?

— Забавный ты парень! То молчишь, то вопросами сыпешь… А делать ты будешь должен то, что тебе прикажу я. Можешь не волноваться, помирать мне, как поется в одной песне, рановато, поэтому приказы самоубийственными не будут. Годится?

— Нет, братец, не годится! Или рассказывай, кто ты и чего хочешь, или разойдемся, и разговора не было.

— Вот ведь какой любопытный! Но ты должен понимать, что за красивые глаза такие деньги не предлагают! И если я тебе хоть что-нибудь расскажу, ты уже станешь моим соучастником. Может, слышал поговорочку, что в воровской "закон" вход — полушка, а выход — пятак? Кстати, ты меня уже знаешь в лицо… Это, между прочим, может быть для меня опасно, а значит опасно и для твоего здоровья!

— Ты, братец, зря меня пугаешь! Я может и молодой, да не дурак. Короче: чего ты от меня хочешь? Ты ведь мне так и не ответил! Будешь опять крутить, уйду.

— А ты не дурак, — одобрительно сказал обладатель бычьей шеи, — я рассчитывал, не заметишь, что вопросы твои без ответа остались. Ладно, слушай. Звать меня будешь Большим. О задаче моей тебе знать не обязательно, но я тебе намекну, а ты — поймешь: когда я ее решу с твоей и других людишек помощью — не бесплатной, заметь! — я смогу хорошо устроить тебя на этом рынке. Хочешь, главным сборщиком "черного налика"?

Базарджян понимал, что он, а вернее, "новичок охранник", попал в скверный переплет: или соглашайся, или до утра не доживешь, Большой слишком много ему рассказал. И поэтому он решил ослушаться приказа Козлова и начал торговлю.

— Тысяча.

— Что, тысяча? — не понял Большой.

— Говорю, тысяча долларов в месяц. Всесвятский рынок стоит того, чтобы платить мне тысячу!

— А очко не треснет?

— Тысяча, пока не запросил полторы. Плата за риск, понял? Знаю я, чем ваши игры заканчиваются! А ты от кого?

— Что-то, парень, утомили меня твои вопросы! Ладно, кусок, так кусок. По рукам?

— По рукам, шеф!

— Вот так-то лучше! А теперь доставай бумагу и карандаш. Адресок мне свой запишешь, ФИО, год и место рождения — для начала.

— Писать нечем, — старлей показал забинтованную руку, — давай, я тебе продиктую.

— А мне — не на чем, — осклабился Большой.

— А ты возьми мой блокнот, — показал Базарджян на торчавшие у него из заднего кармана штанов по обычаю всех постовых ментов записную книжку и карандаш. (В былые годы, во времена фраков и смокингов, этот карман назывался "револьверным").

Большой аккуратно записал затребованные данные и засунул книжку обратно.

— А когда аванс? — задал закономерный вопрос "продажный" охранник.

— При следующей встрече. И не забудь: Минздрав предупреждает: вход — полушка, выход — пятак!

Та шо ж такое, товарищи бандиты! — дурным голосом, полным ненаигранного ужаса, запричитал капитан. — Та за шо ж вы надумали меня палити?

— Не любит, падло! — сладострастным голосом констатировал Перо, и приблизился еще на несколько шагов. — Ох, не любит!

— Колись, гнида, — наклонился к Алексею Хандыбин, — кто тебя к нам прислал? Перо! — отдал он короткую команду своему подручному, который, насвистывая свой любимый мотивчик, в полной готовности стоял рядом.

"Качок" резким движением провел горелкой поверх головы Быкова, так, что пламя основательно подпалило волосы и слегка обожгло лоб. Ему было пока не больно, но жутко страшно, особенно страх усилился, когда в тесном помещении распространился запах паленого волоса. Его паленого волоса!

— Дядечку Хандыбин, — пуще прежнего заблажил капитан, — нихто меня до тебе не присылав, я сам приихав! Горячев я, Толик, з Запорижья!

— Адрес, — страшно улыбнулся директор, — говори адрес, где жил, и где работал!

— Хата на вулици Перемоги, семь, а працювал на Жовтневой.

— Номер дома на Жовтневой? — рявкнул Перо и еще раз махнул лампой.

— Та не помню я. Мабуть, четвертый?

— На улице Перемоги, казачок засланный, в доме N7, в двадцать второй квартире, проживает семья Гнатюков!

— А автосервис на Жовтневой располагается в доме семь! — поддержал шефа Перо.

Однако Хандыбин зыркнул на него глазами. Скорее всего, активное участие заплечных дел мастера в допросе не предполагалось — было очевидно, что всю жизнь объем бицепсов Пера увеличивался в обратной пропорции к количеству серого вещества в его узколобом черепе.

Быков внутренне перевел дыхание. Стало ясно, что подозрительного новичка "берут на понт": в хорошо знакомой Алексею квартире на улице Победы, ныне Перемоги, до сих пор жила его тетка Кристина Викторовна Горячева. Что же до здания автосервиса, то оно, насколько Леша мог помнить, располагалось в конце достаточно длинной Жовтневой (бывшей Октябрьской) улицы, и уж никак не могло нумероваться однозначным числом. Осознав все это, капитан почувствовал себя сильным, как Антей[9], прильнувший к земле. Поэтому он свободной рукой рванул на груди ворот рубашки, и дурным голосом потребовал:

— Режьте, если чего сбрехав!

"Дознаватели" переглянулись. Хандыбин едва заметно кивнул подручному. Тот, хозяйственно задрав штанину на ноге капитана, аккуратно махнул ему по обнажившейся икре горелкой. На этот раз стало по-настоящему больно.

— Может, ты и вправду оттуда, откуда рассказываешь, — снова заговорил задушевным тоном директор, но меня интересует, от кого ты: от ментов, или от каких конкурентов неведомых?

В этот момент Быкову стало ужасно жалко себя и маму, которая не переживет, если с ним что-нибудь случится. И еще он как-то мгновенно осознал, что означает выражение "до слез обидно". А обидно ему было оттого, что не может он сейчас от души врезать Перу по его круглой морде, по этим сложенным дудочкой жирным губам, снова насвистывавшим любимую его мелодию, веселенькую, и поэтому особенно в данных обстоятельствах жуткую. Никогда в жизни капитан не испытывал еще такую оглушающую ненависть, и она, наверное, убила бы его, если бы природа не открыла предохранительный клапан, и из его глаз не вытекли бы две слезинки. Ощутив их вкус, он заговорил почти шепотом:

— Родненький пане директор, або був я милиционэр, меня б вразумили, як отбрехаться! Шо, похож я на якого Дукалиса? Ну, а який из меня казачок? Мне гроши нужны, а не приключения на свою ж…! Отпусти меня, пан, только заплати за день работы и за трошки порченую ногу!

— Не, Кирилл Олегович, — рассудил Перо, — он точно хохол, обычный "мужик"[10]! Ни один мент или "деловой" три рубля перед смертью требовать не будет!

Сейчас ему снова казалось, как это нередко случалось в последние годы, что он понимает того последнего, единственного динозавра, который упрямо продолжал вышагивать своей утиной походкой среди нагло резвящихся под ногами млекопитающих. Другое время, другие люди, иные условия, новые виды преступлений, даже страна изменила привычное название на неродное кургузое "РФ"… Не то, чтобы ему все нравилось в старые времена, скорее наоборот: многое хотелось бы изменить, но казалось, что можно улучшить уже существующее, не замахиваясь на основы. Да вообще, в эту сторону и голова-то думать отказывалась!

Что-то не о том печалюсь, спохватился Климент Степанович, философствую, а на решение составленного преступниками сканворда осталось всего сорок три часа! Но как освободить голову от посторонних мыслей: ведь раньше обыкновенное убийство считалось ЧП, а о покушении на милиционера докладывали министру! Сейчас же он столкнулся вообще с невообразимым: преступники дерзко похитили офицера Московского уголовного розыска и выставили более чем наглые требования… Воистину, o tempore, o mores[11]! Полковник тяжело вздохнул и усилием воли заставил себя размышлять о вещах более практических. В течение ближайших суток — разумеется, чем раньше, тем лучше! — он должен был определить "направление главного удара". Это — тяжкий долг и привилегия любого руководителя, но если для штатского человека ситуация, когда от его решения зависит жизнь людей — редкость, то для владельца погон — норма. Ох-охонюшки, тяжело Афонюшке! Еще раз вздохнув, он протянул руку к очередной папке, содержание которых знал уже наизусть. Где же, все-таки, "горячо": у каскадеров, в автосервисе, на рынке или у порнографов?

Минут через двадцать зазвонил прямой телефон. По металлическому позвякиванию, которое явственно слышалось в голосе генерала, полковник понял, что тот не в духе. А кто у нас сегодня в духе? — задал сам себе риторический вопрос Козлов.

— Есть новости, Климент Степанович?

— Принципиальных нет, товарищ генерал. Работаем.

— Вторые сутки, между прочим, работаете, и все пока без толку. Зато у меня для тебя новости есть. Зайди.

…Они давно друг друга знали, Козлов и генерал. Они практически одновременно пришли в органы, и в сыске сполна поели горького хлебушка рядовых оперативников, которых, как известно, роднит с волками способ "кормления". Генерал был на несколько лет моложе, но обошел Климента Степановича благодаря тому, что имел дар и амбиции политика. При этом нынешний начальник Управления был и оставался профессионалом, в отличие от некоторых своих предшественников.

В знак уважения к старому другу, хозяин большого кабинета вышел из-за своего рабочего стола и уселся за приставной.

— Садись, Климент Степанович, в ногах правды нет. Чаю выпьешь?

— Если от твоих новостей не подавлюсь, и если с лимоном, то выпью!

С глазу на глаз полковник обращался к генералу на "ты", в отличие он начальника Управления: тот "тыкал" и наедине, и прилюдно. Через минуту, помешивая ложечкой в стакане, Козлов слушал генеральские новости.

— Как в анекдоте, Клим: есть две новости: плохая и хорошая. С какой начать?

— А ты другой анекдот помнишь, про татарское радио?

— Про армянское знаю тысячу, а про татарское что-то не припомню.

— Это из той же эпохи, еще когда мы студентами были. Так вот: татарское радио спрашивают, что лучше, чай или женщина? Ответ: нам, татарам, все равно, лишь бы пропотеть!

— Ну, раз все равно, начну с новости неприятной. Имел удовольствие получить выволочку от зам. министра. Цитирую: "В средствах мы Вас не ограничили. Любую помощь Вы вправе и даже обязаны просить. Но нужен результат. Пока еще мне удается держать прессу в стороне, но если к назначенному в ультиматуме сроку Вы этого опера не освободите, поднимется шум на всю страну, и полетят головы". Догадываешься, на чьи головы он намекал?

— Тут и гадать не надо: в первую очередь уберут нас с тобой, обвинив в старческом слабоумии и неспособности руководить. Только это не новость. Лично мне изначально было, так сказать, ясно, что, если Гусева освободить не удастся, я подам в отставку.

— Нет, Клим. В отставку подам я. А с тобой сложнее: Служба собственной безопасности, проанализировав записи бесед твоей привлеченной Овечкиной, подозревает, что она вымогает взятки. Зам. министра далек от мысли, что вы с ней решили погреть на этом деле руки, но соответствующая докладная в сейфе у него лежит. И если ты, то есть мы, не окажемся победителями, он вполне может дать ей ход. И пресса, кстати, тут же заткнется: виновник провала операции по освобождению заложника, полковник из "убойного отдела", оказывается, оборотень в погонах! Да зам. министра орден за тебя дадут! Вот так-то…

— Но ты хоть сказал, что я с тобой обсуждал план операции, и ты в курсе "вымогательства"? — задал ненужный вопрос Козлов.

Генерал промолчал. И так было ясно, что против слов начальника ГУВД имелся письменный сигнал. Ну и, конечно, "политическая целесообразность". Оценив, что ему светит даже не пенсия, а шконка, Климент Степанович непередаваемо улыбнулся и потребовал:

— Теперь давай хорошую новость!

— Мне звонили из Антитеррористического центра. У них есть сигнал, что капитана Гусева похитила некая этническая группировка. Там предполагают, что требование выпустить из-под стражи группу лиц выдвинуто для отвода глаз, и что всему этому делу будет придана несколько иная окраска. В этой связи рассматривается вопрос о передаче дела ФСБ. Сам понимаешь, в случае принятия положительного решения, ты выводишься из-под удара. Тогда и зам. министра с его цидулькой будет не страшен. Подготовь-ка на мое имя докладную о вероятной подведомственности данного дела Федеральной службе безопасности и целесообразности его передачи чекистам.

— Нет, товарищ генерал, спасибо, что Вы хотите вывести меня из-под удара, но я полагаю, что это — наше дело, и документ, как Вы понимаете, писать не буду.

Козлов отдавал себе отчет в том, что его начальник заботится не столько о нем, сколько о себе, и предвидел, что этот отказ не улучшит их взаимоотношений. Но он привык быть честным перед собой и своими подчиненными, и не мог ухватиться за протянутую генералом руку помощи. Старый К. понимал, что спасти Гусева могут только он и его коллеги: корни этого дела, безусловно, были чисто уголовными, и прикинуться, что он поверил в политическую подоплеку похищения, означало пойти на прямое предательство своего офицера.

— Ну, что ж, товарищ полковник, дело Ваше! Можете идти.

Когда Козлов был уже у дверей, генерал проговорил ему в спину:

— Смотри, Клим! Твоя позиция не оправдывается ничем, кроме ослиного упрямства. Если ты победишь — молодец! Ежели нет, то я тонуть с тобой за компанию не собираюсь, и по поводу докладной Службы собственной безопасности с зам. министра цапаться не буду!

Вернувшись к себе, он застал в своей приемной всех участников предстоящего совещания, за исключением Быкова, который предупредил, что прибыть не сможет, и остался этим очень доволен. Среди них особенно выделялся Базарджян, одетый в черную униформу с эмблемой на рукаве и черной надписью "Легион" на спине. Коротко поздоровавшись, полковник открыл дверь кабинета и пригласил офицеров заходить. Для него не было вопроса, посвящать или не посвящать их в проблемы, неожиданно свалившиеся на его голову час назад. Козлов справедливо полагал, что нельзя перекладывать собственную головную боль на подчиненных, у которых и своих забот, что называется, выше крыши. Когда все расселись, и в кабинете установилась тишина, он открыл совещание традиционным вопросом:

— Ну, товарищи офицеры, узнали, кто похитил Гусева? Нет? Тогда давайте разбираться, что у нас есть, и кто что нарыл, начиная с 17 часов вчерашнего дня. Не стесняйтесь, если кто-то что-то мне уже рассказывал: надо проинформировать и коллег, чтобы потом попробовать коллективно осмыслить ситуацию. Предлагаю начать с Ольги Сергеевны. Все-таки она у нас единственная женщина, к тому же — вымогательница и потенциальный предатель.

Одновременно полковник чертыхнулся про себя, вспомнив генерала и зам. министра.

— Благодарю Вас, Климент Степанович. И за предоставленное право высказаться первой, и за лестную характеристику. Вчера вечером и сегодня утром я под видом взяточника-оперуполномоченного, принявшего дела у не оправдавшего доверия предшественника, встречалась с лицами, взятыми Гусевым под стражу. Сразу скажу, что результаты получены неоднозначные. Реакция на мое предложение была следующей: Арефьев и Зотов согласились, Наумов скорее отказался, чем согласился, а Филимонов отказался. Попутно замечу, что по некоторым моим наблюдениям, Зотов и Наумов почти наверняка виновны в том, что им инкриминируется. Сказанное, впрочем, не означает, что я засомневалась в виновности двух других. Я понимаю, на сегодня раскрытие данных конкретных преступлений не входит в наши задачи, но в дальнейшем это пригодится. Надеюсь, — добавила она, сделав еле заметную паузу, — что Гусеву.

— Аминь, — подал голос Козлов, как всегда делавший одному ему понятные закорючки на лежавшем перед ним листе бумаги, — но я попрошу тебя, Лидия Сергеевна, вернуться в основное, так сказать, русло!

Баранов, услышав, что начальник обратился к Лиде на "ты", удивленно поднял голову. Заметив это, Слава ему подмигнул и прошептал: "Нашему полку прибыло!".

— Слушаюсь, Климент Степанович. В ходе этих встреч, в поведении ни одного из задержанных мною не замечено ничего, что бы прямо свидетельствовало об их осведомленности о факте похищения. Все они в той или иной мере проявляли интерес к причине замены работавшего с ними оперативника — но в пределах обычного человеческого любопытства. Эффект от проделанной работы выразился в трех звонках, полученных мною от представителей лиц, подвергшихся нашей… психологической обработке (у Лиды язык не повернулся применить принятый в отделе термин, обозначавший провокацию).

— Как трех? — удивился полковник. — Я знаю только о двух!

— Третий был минут сорок назад, когда мы ждали Вас от руководства. Я просто не успела доложить. Разговор был очень коротким. У меня спросили, остается ли в силе мое предложение, и обещали перезвонить завтра утром. На вопрос, кого представляет звонивший, мне было сказано, что я узнаю все завтра.

— Да, — неприятным голосом протянул Старый К., — дисциплинка у нас явно хромает. О существенных деталях дела я узнаю последним, и то, если о них мне сочтут возможным сообщить. Допустим, на этот раз Овечкина, может быть, и не очень виновата, но тенденция такая прослеживается. Поэтому, товарищи офицеры, приказываю: впредь обо всех новостях информировать меня немедленно, а не когда получится! Продолжай, Лидия Сергеевна!

— Первый звонок был сделан от имени Филимонова, который якобы передумал. Я приехала на место встречи, где была сделана попытка меня ликвидировать. Очевидно, по его приказу действовал кто-то из дальневосточных "специалистов". Похоже, в беседе я слишком нажала на Стаса, и он решил предпринять некоторые превентивные меры.

— Могу к этому добавить, — снова вмешался Козлов, — что автомобиль, из которого вели огонь по Овечкиной, был угнан на улице Строителей, а брошен во дворе дома на Мосфильмовской. Свидетелей и "пальчиков" нет.

— … Второй звонок был в связи с Арефьевым. Звонил некто Петр Валерьянович Крамской, член Совета Директоров, вице-президент ЗАО "Московская и Санкт-Петербургская недвижимость". Весьма самоуверенный, умный и, судя по всему, довольный собой барин. Дал понять, что его не столько волнует судьба заместителя директора рынка (я, кстати, думаю, что это не совсем так), сколько интересует моя особа. Якобы некие серьезные люди хотят сотрудничать со мной — за сумасшедшие деньги. И даже продвигать меня по службе. Сегодня вечером я должна дать ответ, причем мне дали понять, что отказываться очень опасно.

— Как Вы говорите, его фамилия, — спросил обладатель компьютерной памяти Поплавский, — Крамской[12]?

— Да.

— Мне где-то попадалась эта фамилия…

— Что не удивительно, — подал голос Баранов, — Для этого достаточно пойти в Третьяковку… А если серьезно, то такие люди, бывает, засвечиваются в газетах и на экране: один из руководителей большой компании, публичный человек, помощник депутата, советник мэрии…

— Нет, я о другом. Его имя мелькнуло разок где-то в наших делах, но где, убей, не помню!

В этот момент в кабинет вошла Лиза и протянула полковнику какую-то бумагу.

— Что это?

— Ответ на Ваш запрос, Климент Степанович!

— Я не делал никаких запросов, Лиза!

— Товарищ полковник, это я сделал от Вашего имени запрос, — вмешался Баранов.

— Что? И даже не счел нужным мне об этом сообщить? — Было видно, что сейчас последует взрыв.

— Климент Степанович, Вы были у руководства, а Базарджян принес некие "пальчики", которые надо было срочно прокрутить по базе…

Тяжело отдуваясь и на глазах остывая, Старый К. уткнулся носом в полученный документ. Затем хмыкнул и поднял на Алика глаза:

— Откуда дровишки, с рынка, вестимо?

— Так точно! — как на плацу гаркнул старлей, тяжело переживавший случившееся, как он думал, по его вине нарушение субординации.

— Забавно, — было заметно, что Козлов доволен, — ты принес отпечатки Чугунова. Чугун, или Большой — один из "бригадиров" Грачевской ОПГ.

— Вспомнил, — хлопнул себя по лбу Поплавский, — три года назад я работал по делу об убийстве адвоката Зайкина. Там один из фигурантов, рассказывая мне о связях потерпевшего, назвал эту фамилию. Еще он вскользь упомянул, что от кого-то слышал о том, что этот Крамской может быть связан с Грачевым. Продолжения эта история не имела, поскольку на день убийства Краской уже две недели был на Багамах.

— Не будем отвлекаться, — распорядился Старый К. — Все это, значить, очень важно и интересно, но работа любит, как говорится, планомерность и порядок. Что еще можешь сказать, Овечкина?

— Планирую продолжить контакты с Крамским, навестить автосервис с предложением своих коррупционных услуг. Еще — постараюсь выйти на друзей Наумова и на Блохина, ну и буду ждать продолжения сегодняшнего анонимного звонка.

— Должен заметить, Лидия Сергеевна, что предложенная тебе роль, мыслившаяся как совершенно безопасная, после выстрелов на Смотровой площадке выглядит несколько по иному. Проработай с Барановым "технику безопасности". Ну-с, теперь самое время послушать нашего бравого охранника, — едва заметно улыбнулся Старый К.

— Сегодня во второй половине дня со мной на контакт вышел человек, назвавшийся Большим. Сообщив, что у него уже есть и другие сообщники, он намекнул, что собирается захватить контроль над рынком. Я согласился за "штуку" баксов в месяц работать на него.

— Вот, учитесь, товарищи офицеры, как нужно докладывать! Одна минута, и все рассказал! А почему, собственно, Большой вышел на тебя? Тебе это не показалось подозрительным?

— Честно говоря, показалось. Но он объяснил, что ему надо, чтобы его помощник не имел на рынке устойчивых связей.

— Странно, — удивился Поплавский, а на мой вкус, в таком деле наоборот нужен человек, знающий всех и вся, и пользующийся доверием.

— Не согласна! — возразила Овечкина. — Психологически легче перекупить новичка, чем уже обжившегося и "пустившего корни" прикормленного ветерана.

— Пожалуй, так, — согласился Козлов. Но почему ты пошел на сотрудничество, не посоветовавшись со мной? Решил сам все раскрыть?

— Нет, предательски покраснел Алик, — просто ситуация сложилась так, что безопаснее было соглашаться, чем отказываться.

— Вот-вот, и на тебя распространился вирус анархизма… А как ты умудрился "пальчики" с него снять?

— А, — Базарджян обрадовался случаю похвастаться смекалкой, рука у меня видите, перевязана? Так Большой сам вырвал из моего блокнота лист бумаги, чтобы записать мои фамилию, имя, отчество, адрес, год и место рождения. Ловко?

— Ловко, согласился полковник. Ну, и зачем, по твоему мнению, ему это все понадобилось?

— Проверять будет, бандюга, — Алик легкомысленно махнул рукой. — Я маму уже предупредил.

— Маму он предупредил! Детский сад! Говорил же я, что нужно тщательно все залегендировать! Вот и получайте… Да и я хорош: из-за спешки разрешил начинать на рынке неподготовленную операцию! Значить, полагаю следующим образом: на рынок тебе возвращаться нельзя, слишком опасно!

— Как же так, товарищ полковник? — губы у Алика задрожали, и показалось, что еще немного, и он расплачется. — А как же операция?

Баранову было не под силу видеть убитого старлея:

— Согласен, Климент Степанович, это — моя недоработка. Но мне кажется, что риск не так велик, а выиграть мы можем многое!

— Ладно, в конце совещания вернемся к этому вопросу. Поплавский, что у тебя?

— Свидание с Блохиным, — начал Слава, — превзошло все мои ожидания, хотя начиналось более чем неважно: вместо себя он прислал парочку крепких самоуверенных мальчуганов, которые скрутили меня и под угрозой ножа усадили в машину. Признаюсь, так и подмывало показать им пару-тройку неплохих приемов, но ликбез по самообороне не входил в мои задачи. Потом меня доставили в Филевский парк, где клиент довольно дешевыми приемами пытался проверить, не из МУРа ли я. В конечно итоге мы поладили, и завтра утром он ждет меня у себя дома. Резюме: блохинский криминальный бизнес хорошо организован, и если судить по попытке моего "похищения" — налицо признаки серьезной банды. В конце нашей встречи Семен Маркович произнес примечательную фразу: "Я был трижды прав, когда настаивал, что Шуру Зотова в беде оставлять нельзя". В результате напрашивается вывод, что Семен Маркович представляет собой серьезный оперативный интерес в связи с поисками Миши Гусева, поскольку имеет средства, мотив и, как выясняется, желание помочь своему наймиту — Зотову.

— Как ты считаешь, — задал вопрос Баранов, — психологически твой, как ты выражаешься, клиент способен на похищение офицера МУРа, а значит, на жесткую конфронтацию со всеми московскими спецслужбами?

— Он уверен в своей гениальности и чертовски жаден. Знаешь, это опасное сочетание!

— Во всяком случае, в нашем списке он пока остается, — подытожил Старый К. — Виктор Борисович, что у тебя есть сообщить высокому хуралу?

— Из общения в театре с актерами, администрацией и техническим персоналом я узнал много всякого разного, но мало полезного. Из того, что может пригодиться: во-первых, Алла Перминова соперничала с другой примадонной того же театра Эллой Мурашовой из-за роли в большом сериале. Цена вопроса — несколько сотен тысяч долларов. Во-вторых, сожитель Перминовой, Наумов, скорее всего, изменял ей с Мурашовой. Таким образом, мотивация каскадера становится более серьезный: к возможной ревности (если это не сказки-сплетни) добавляются корысть и любовь. Это с точки зрения, нас пока интересующей в меньшей степени: причастности Наумова к убийству сожительницы или, если хотите, гражданской жены, что с точки зрения закона одно и то же.

— Баранов, ты все-таки невыносимо старомоден! — вполголоса сообщила майору Овечкина.

— Возможно. Но вот общение с другом и заместителем Наумова, неким Востриковым, убедило меня, что этот человек готов для близкого человека на многое. А это серьезно, если учесть неординарность указанного господина. Он — то, что называется "настоящий мужик". Поэтому, к сожалению, театральную версию вычеркивать нельзя, хотя мне по-прежнему не нравится Славино толкование Гусевского сообщения.

— Да, оно не выходит у меня из головы, — признался Поплавский. — Пока другого объяснения я не придумал.

— Сдается мне, что там все должно быть достаточно просто, — задумчиво сказал Козлов. — Миша — парень башковитый, и не мог не предвидеть наши трудности. Поэтому надо искать какой-нибудь на удивление примитивный ключ. Так, товарищи офицеры, вы выслушали друг друга. Какие будут суждения?

— Разрешите мне, Климент Степанович? — поднял руку Баранов. — По моему мнению, проясняется обстановка на Всесвятском рынке. Непроверенная информация Поплавского о том, что этот Крамской, пекущийся о судьбе Арефьева, связан с грачевцами, после сообщения Базарджяна о контакте с бригадиром все той же ОПГ, превращается из версии в факт, на основании которого можно сделать только один вывод. А именно: Грачев вступил в борьбу за это торговое предприятие, которое, как мы знаем, пока еще контролируется малышевцами. Возникает вопрос: могут ли грачевцы пойти на похищение Гусева? Я считаю, что могут, поскольку отношения между этими ОПГ на сегодня и так уже достаточно напряжены, а если Арефьев заговорит, почти наверняка начнется отстрел. Очевидно, скорее всего, он и так, и так неминуем: кризис, как говорил классик, назрел. Но для агрессора, в данном случае для Грачева и Ко., важно, чтобы инициатива исходила от них: как говорится, в нужное время и в нужном месте.

— Предположим, ты прав, — скривил скептическую мину Старый К., - хотя такая мощная группировка могла бы найти более простые и безопасные методы решения проблемы — общак позволяет. Но, допустим, не получилось. Что ты предлагаешь?

— Предлагаю встретиться с Грачевым и потребовать отпустить Гусева.

— Отпустить Христа ради? — съехидничал Поплавский.

— Нет, просто объяснить ему, что в наших силах донести соответствующую информацию до Малышевских, и развалить всю его комбинацию с рынком.

— Это уже серьезнее, — согласился Слава.

— И пойдешь на встречу, конечно, ты? — иронично поинтересовалась Лида.

Козлов вздрогнул, представив, что под колпак Службы собственной безопасности в компанию к ним с Овечкиной может попасть еще и Виктор.

— Нет, — вмешался он в разгорающийся спор, — встречаться и разговаривать буду я. Только, конечно, не с Грачевым — много чести! — а с его доверенным лицом. Воспользуемся, так сказать, знакомством Лидии Сергеевны. Прямо сейчас позвони и назначь ему свидание, — обратился он к ней, — на двадцать три часа, у входа в сад "Эрмитаж".

— Товарищ полковник, — покраснев, спросил Алик, — а если нынешние хозяева рынка потребуют доказательств?

— Эх, Базарджян, — вздохнул Старый К., - доказательства, как говорится, нужны суду и прокуратуре, а этим… В крайнем случае предъявим им Чугуна. Кстати, в свете принятого решения, делать тебе на рынке больше нечего, поскольку свою главную задачу ты успешно и оперативно выполнил: без твоей информации мы бы не вычислили заказчика убийства Маслова и возможного организатора похищения Гусева. Завтра сутра сдай свою "легионерскую" форму, будешь координатором на телефоне и резервом Верховного Главнокомандования в одном лице.

Пока Овечкина выполняла распоряжение полковника, Поплавский занялся чаем (Лизу, как всегда, Козлов уже отпустил). Алик, будучи самым младшим, "в порядке координации" был командирован в дежурный буфет за бутербродами. Крамской, надо сказать, на практически немедленную встречу согласился удивительно легко, хотя, судя по доносившимся голосам, находился в веселой компании.

Бутерброды ушли влет, и под позвякивание чайных ложек совещание продолжилось.

— Теперь перейдем к проблеме безопасности, — объявил Старый К. — По сути, она стала насущной для каждого члена нашей группы…, включая меня, — непонятно для остальных закончил он. Надеюсь, что хоть у Леши Быкова все в порядке — он у нас надежно подстрахован…

Услышав эти слова: "требовать три рубля перед смертью", он понял, что надежды не остается. А ведь в каких-то нескольких десятках метров от этого проклятого гаража его до сих пор "прикрывают" коллеги! Он вспомнил, как совсем недавно радовался их незримому присутствию, и против воли невесело ухмыльнулся. Перо, сосредоточенно рассматривавший "хохла" и прикидывавший, где бы его удобнее "замочить", принял эту мимику на свой счет.

— Не, гляньте, Кирилл Олегович, он еще лыбится! Ты че скалишься, падло?

С этими словами он влепил капитану здоровенную оплеуху. Содрогнувшись от бессильной ненависти, Алексей, сплевывая выбитый зуб, ответил:

— У прошлый второк був в зоосаде, мартышек бачив. Так там один павиан тоби подобен, блазень! Свиняча ты морда, а не Перо!

Схватив непогашенную еще горелку, "качок" с ревом кинулся на Быкова. Но на его пути встал Хандыбин.

— Перо, назад! Назад, я сказал! Хватит с него, он свое уже получил, и с излишком: про зуб мы не договаривались.

Затем директор обернулся к Алексею:

— И ты тоже, ханурик, помолчи! "Свинячим рылом" ты ему сполна за ожоги отомстил, хватит с него.

Взяв у ворчащего под нос страшные угрозы Пера ключ от наручников, Хандыбин освободил пленника. После этого достал из кармана портмоне, вытащил оттуда сто долларов и протянул "хохлу":

— НА вот тебе задаток и компенсацию за зуб. Не переживай, до свадьбы заживет. Лучше скажи мне, что такое "блазень"?

Неожиданный поворот событий (приговоренному к смерти компенсацию за выбитый зуб, как верно смекнул Алексей, платить не будут!) чрезвычайно Быкова возбудил.

— "Придурок" по-вашему, — обиженно буркнул он в ответ. — А за зуб, пане директор, сотенной маловато буде!

— Ну, ваще! — выдохнул "качок", с ненавистью глядя на упрямого "ханурика".

Сжимая и разжимая волосатые кулачищи, он с огромным трудом удерживал себя на месте. Хандыбин, развеселившись, не торгуясь, добавил к "компенсации" сто рублей и обидно захохотал:

— Это ты правильно заметил, Перо у нас придурковат, но, что б ты знал, в своем деле он — мастер. Так что предупреждаю еще один, последний раз: обходи его стороной, и больше не задевай. И ты, Перо, запомни: ханурик теперь работает у меня постоянно. Понял?

— Гад он, Кирилл Олегович, падлой буду, гад!

— Все, Перо! Кончай базар. Мы его проверили, а Колянычу лет десять светит!

Обратившись к еще не успевшему прийти в себя капитану уже как к своему человеку, Хандыбин пояснил:

— Тебе, парень, сильно повезло! Во вчерашней драке замели Коляныча, и мой человек в ментовке сообщил, что на него одно старое дело повесили: "пальчики", курва, им на память в свое время оставил. Он, когда помоложе был, фартовым делом занимался — сейфы вскрывал, вырезал у них заднюю стенку. Знаменитый мастер был! И у меня Коляныч по специальности устроился: варил-резал кузовные номера, вот его и заменишь, вроде получается у тебя. Платить буду восемьсот баксов в месяц, сегодняшний стольник не в счет. Поживешь пока здесь, в соседнем гараже. Свобода — как на зоне: в пределах забора ходи где хочешь, только в два дальних гаража не лезь — не дорос еще. За территорию сервиса — или вместе с Пером, или с другими рабочими. Испытательный срок — три месяца. Выдержишь — получишь полную свободу и штуку в месяц, не выдержишь — отдам тебя Перу. То же самое будет, если соберешься увольняться или убежишь. Согласен?

— А кажу ни, шо буде? — задал риторический вопрос "ханурик". — Секир-башка буде! Як пить дать, буде. Потому кажу, согласен. Опять же: иде я стильки грошив напрацюваю?

— Молодец, одобрил Хандыбин ход мыслей своего нового сварщика Горячева, — на вид с дуринкой, а соображаешь! А теперь, чтоб я был спокоен, пожмите с Пером друг другу руки.

Остаток дня капитан провел со сварочным аппаратом в руках, забежав предварительно в медпункт наложить на обожженную ногу повязку. За медсестру в нем по совместительству была Зинаида. Увидев ожог, она ахнула:

— Это кто ж тебя так, Перо?

— Нет, я сам, — нормальным языком ответил ей Алексей, которому надоело уродовать украинский, — производственная травма.

— Ага, щас! — не поверила секретарша. — Штанина-то не повреждена. Не умеешь врать, и не ври! Ах ты, бедненький, — она с состраданием погладила Лешину голову, — сейчас мы тебе ножку подлечим…

Обрабатывая и перевязывая рану, она простодушно щебетала о том и сем. Попутно сообщив, что "Перо — тупой садист и убийца" и что он на нее "давно зарится, да боится директора".

— Вот и все, бедненький, — сообщила она капитану, завязывая бинт. — А ты ничего парень, мужественный, не ныл. Приходи завтра поменять повязку.

Схватив висевший на поясе мобильник и отрапортовав: "Бегу, шеф!", она метнулась в сторону офиса, а Быков отправился в ангар. До конца смены он вкалывал как проклятый под неостановочную болтовню снова прилипшего к нему Виталика. Эта трескотня мешала сосредоточиться на решении непростой задачи: что нужно сделать для того, чтобы в четверг не явиться на Петровку на вечернее совещание в компании к полковнику с закадычным другом Пером.

К ночи похолодало. Злой ветер больно хлестал по щекам жесткими снежинками, похожими скорее на ледяную пыль заполярных буранов. Белые змейки поземки, которые он гнал по обезлюдевшей Петровке в сторону бульвара, не причиняя каких-то дополнительных неудобств, усиливали ощущение арктической стужи. Овечкина и Козлов чинно прогуливались под ручку около входа в сад "Эрмитаж", отчаянно завидуя Баранову, который — чтобы не спугнуть "клиента" — страховал их, сидя в стоявшей неподалеку машине.

— Интересно, как мы смотримся со стороны? — задумалась вслух майор. — Наверно, как двое сумасшедших сторонников здорового образа жизни.

— Уже продрогла? — правильно перевел ее замечание Козлов.

— Ужасно! Не забывайте, что я — автомобилист, а значит растеряла значительную часть нашей национальной холодоустойчивости.

— Н-да, русский народ к холоду привычен. Когда я в первый раз был в Сибири, в славном городе Иркутске, там было минус сорок два градуса. Представьте себе изумление коренного москвича: в первый же час пребывания там я столкнулся с мужичком, весьма плюгавеньким, надо сказать, на вид, который выносил на двор мусор, будучи в майке. До сих пор помню, как от него во все стороны пар валил! Причем на голове у него был треух, а на ногах — валенки…

— Да, впечатляет. Но не забывайте, Климент Степанович, о климатических отличиях: у нас влажность практически никогда ниже шестидесяти процентов не опускается, а там и пятьдесят раз в сто лет бывает! А сухой-то морозец, куда как нежнее!

Недалеко от них припарковался мерседес, из задней двери которого неторопливо вылезал Крамской. Все-таки он фигляр, подумала Лида, увидев, что одет он с шиком конца девятнадцатого века: длинное черное драповое пальто с бобровым воротником и бобровая же круглая шапка.

— Ему только трости не хватает! — иронически бросила она своему спутнику, и чуть не прыснула: оказавшись на тротуаре, Крамской пошарил в глубине автомобиля и достал трость.

Неторопливо подплыв к ожидавшим его офицерам, он церемонно приподнял свой замечательный головной убор и поклонился:

— Добрый вечер, господа! Погодка, должен сказать, не для ночных прогулок! Чем обязан, Лидия Сергеевна? Я полагал, что знаю, о чем мы будем говорить, но увидев Вас в компании этого пожилого джентльмена, да еще в двух шагах от ГУВД и с засадным полком в виде молодого человека вон в том автомобиле понял, что заблуждался. Признаться, я заинтригован!

— Все очень просто, Петр Валерьянович! Я решила начать помогать Вашим неназванным серьезным людям авансом, в виде гуманитарной, так сказать, помощи.

— О, это наше свидание обещает стать еще более интересным, чем я осмеливался предполагать! В чем же заключается Ваша гуманитарная миссия? Хотелось бы также полюбопытствовать, кто Ваш спутник?

— Простите великодушно, Петр Валерьянович, — Овечкиной доставляло изрядное удовольствие пародировать старозаветный стиль разговора собеседника, — что я не представила Вас сразу: мой спутник и есть упомянутая гуманитарная миссия, собственной персоной. Прошу знакомиться: полковник МУРа Козлов Климент Степанович…

— Гражданина Крамского Петра Валерьяновича мне представлять не надо, — перебил ее Старый К., - я его хорошо знаю заочно!

Надо отдать должное "помощнику депутата", он держался хорошо: лишь на долю секунды в его глазах что-то мелькнуло, а потом г-н Крамской разлился в широкой обаятельной улыбке:

— Я сознавал, что в Москве есть несколько людей, меня знающих… Но о популярности в столь, кхм…, специфических кругах я и не помышлял! Чем же, Климент Ефремович, может помочь мне Ваше ведомство?

— Степанович, с Вашего позволения.

— О, простите великодушно, Климент Степанович! Как-то, знаете, навеяло…

— Мне, простите великодушно, — скрипучим голосом ответил полковник, — фамилия Ваша тоже кое-что навеяла!

— Вы о передвижниках? — благородно откинув голову, спросил Крамской.

— Нет, о бандитах!

Широко раскрыв в неподдельном изумлении глаза, Петр Валерьянович воспитанно подавил праведное возмущение и холодно поинтересовался:

— Могу ли я осведомиться о причинах столь дикой ассоциации?

— Можете, гражданин Крамской, можете! И даже должны, поскольку иначе вам будут не совсем понятны масштабы услуги, которую мы с майором Овечкиной хотим предоставить Вашим неназванным, как она изящно выразилась, друзьям.

"Помощник депутата" молча оперся обеими руками на трость и перенес на нее весь свой вес, всем своим видом показывая, что ожидает ответа. Это было очень эффектно, но несвойственное ему молчание свидетельствовало, что Старому К. удалось выбить его из колеи. Лида ощутила нечто вроде гордости за своего временного шефа.

— Не мне Вам объяснять, дражайший Петр Валерьянович, — продолжал меж тем Козлов, — что сила нашей организации не в последнюю очередь заключается в хорошей информированности. Я не преуменьшаю значение других составляющих — материально-технического и кадрового обеспечения, планирования и прочего, чего я не собираюсь здесь перечислять, а Вы слушать, но информация в наш век, согласитесь, дорогого стоит.

Полковник сделал паузу и держал ее до тех пор, пока Крамской не был вынужден нехотя согласиться, после чего занятая им вопросительно-грозная поза стала выглядеть смешной, и он встал нормально. "Ай да Старый К., - снова подумала она, — хорошо он его ставит на место! И что характерно: ни разу не сказал ни "значить", ни "так сказать".

— Значить, — продолжал Козлов, — будем считать, что по одному пункту согласия мы уже достигли. Поехали дальше. Московский уголовный розыск имеет информацию, свидетельствующую о том, что некий гражданин Крамской поддерживает, разумеется негласно, контакты с некой организованной преступной группой, назовем ее условно, "грачевской".

Петр Валерьянович протестующее замахал рукой и открыл рот с явным намерением присоединить к жестам еще и голос. Полковник повелительно вытянул в его сторону руку ладошкой вперед:

— Полно, любезный г-н Крамской! Я пригласил Вас сюда не для диалога, а для того, чтобы Вы выслушали мой монолог! Итак, мы остановились на том, что Вы связаны с Грачевым и Ко. Прошу Вас донести до них следующее.

В этот момент Крамской молча повернулся и неспешно, со всем доступным ему в тот момент достоинством, двинулся в сторону своего мерседеса. Ему в спину Старый К. негромко добавил:

— Когда Грачев узнает, что всеми своими неприятностями он обязан Вашему ослиному, простите, нежеланию признать очевидное…

Петр Валерьянович замедлил шаги, развернулся и снова подошел к офицерам.

— Так на чем мы остановились? — не моргнув глазом, поинтересовался он. — Вы что-то говорили о гуманитарной помощи?

— О ней, сударь мой! Так вот, я хочу, чтобы Грачев знал: если это он приложил руку к похищению моего офицера, то у него всего два часа на то, чтобы его отпустить. В противном случае грачевский заклятый дружбан Малышев будет детально информирован об операции по захвату Всесвятского рынка. У меня все! Можете идти!

Как-то сразу уменьшившись в росте, Крамской повернулся и, выполняя распоряжение, засеменил к своему авто. Это был последний, зубодробительный удар по взлелеянному и тщательно ухоженному достоинству "публичного человека".

— Что ж вы эдак-то, Климент Степанович, по-строевому? — весело спросила Овечкина. — Нешто можно так с барином-боярином?

— Да уж, барин… Ты прости меня, Лида, но к нему очень подходит смачная русская поговорка, в дореволюционных (я имею в виду революцию семнадцатого года) изданиях словаря Владимира Даля приведенная: "Был б. дин сын, а теперь батюшка!". — Понимаешь, продолжил он виноватым тоном, — в старину слово это не считалось таким безусловно нецензурным, как в наши дни.

Овечкина успокаивающе погладила руку полковника, подумав, что приведенная им поговорка звучит удивительно актуально — куда ни кинь, сплошь "батюшки"…

Около двух часов ночи Лида проснулась от назойливого звона мобильника. Незнакомый мужской голос осведомился, разговаривает ли он с майором Овечкиной.

— Скорее, с трупом майора Овечкиной! — ответила обозленная и еще не окончательно проснувшаяся Лида.

— Извините. С Вами хочет поговорить Юрий Гаврилович.

— Какой еще Юрий Гаврилович?

— Грачев.

Лида стремительно села и зажгла свет — благо, у супругов по ее настоятельному требованию, высказанному еще до свадьбы, были разные спальни.

— Алло, Лидия Сергеевна?

— Да, слушаю Вас, Юрий Гаврилович!

— Ничего, что так поздно?

— Нормально.

— Настоятельно прошу Вас передать тому серьезному господину, который был сегодня с Вами на известной встрече, что к его проблеме ни я, равно как и никто из людей мне известных, отношения не имеют. Мы постараемся помочь — с точки зрения столь любимой Вашим спутником информации. Если сможем, конечно. Пока могу лишь дать совет: ищите среди "отморозков", респектабельный народ такими вещами не балуется. Очень прошу Вас побыстрее передать мои слова адресату. Вы это сделаете?

— Да, я сейчас же перезвоню.

— Надеюсь, что инцидент исчерпан. Позвольте также высказать искреннее восхищение Вашей информированностью. Между прочим, предложение Петра остается в силе. Спокойной ночи.

Так оказалась заполненной первая из четырех ключевых клеточек сканворда с призом в виде жизни капитана Гусева. На три других оставалось тридцать четыре часа.

Она не выспалась, и потому была мрачной и саркастически настроенной. Завтрак прошел в ледяном молчании. Родионов (Лида никогда не называла своего нынешнего супруга по имени) читал газету, и, казалось, этого даже не заметил. Допив чай, он осведомился, найдется ли у нее сегодня вечером время, чтобы съездить к Мордвиновым. Узнав, что вряд ли, Юрий утвердительно кивнул головой, как будто услышал именно то, что хотел, чмокнул супругу в темечко и уехал в министерство. "Хоть бы выругался, что ли!", — вяло подумала майор: в этом случае у Лиды появился бы повод сказать какую-нибудь гадость в ответ и разрядиться. Она подозревала, что их совместная жизнь была бы менее невыносимой, если бы Родионов хотя бы изредка позволял себе подобные слабости. Не человек, а калькулятор какой-то!

Налив вторую чашку кофе и закурив первую сигарету, Овечкина задумалась о плане работы на четверг. Во-первых, надо было ждать продолжения разговора с неизвестным анонимом. Любопытно, откуда был вчерашний звонок: от Зотова или Наумова (Филимонов после неудавшегося покушения исключался, а с Крамским по линии Арефьева уже все было ясно)? Во-вторых, просто сидеть и ждать, в условиях цейтнота было непозволительной роскошью. Следовательно, надо было вступать в активную игру с Блохиным, Хандыбиным и Востриковым. В результате, Лида решила с утра пораньше пригласить на Петровку Блохина, поскольку было совершенно безразлично, с кого начинать, и очередность, в которой они пришли ей на память, в этих условиях была ничем не хуже любого другого критерия. Настенные часы показывали 8-15. Взяв телефонную трубку, она наудачу набрала знакомый номер. После первого же зуммера раздался бодрый голос, вместе гражданского "алло" гаркнувший фамилию своего хозяина:

— Базарджян!

— Алик, здравствуйте! Это Овечкина.

— Здравия желаю, товарищ майор!

— Вольно, лейтенант! — улыбнулась Лида. — Давно приехали в Управление?

— Я не уезжал, — смутился Алик. — Вдруг кому-нибудь что-то понадобится? Слушаю Вас!

— Я хочу вас попросить о двух вещах. Первую нужно сделать прямо сейчас, пока Блохин еще дома: позвонить и вызвать его на Петровку на десять часов. Представьтесь и пригласите к себе, скажите, что открылись очень интересные и лично для него, Семена Марковича, важные факты по убийству Катыхова. Когда придет, минут пятнадцать его помурыжьте, ничего внятного не говоря, но намекая, что нам многое известно. Изобразите тупого, упрямого служаку. Потом появлюсь я.

— Понял! — весело засмеялся Базарджян: — сыграем в доброго и злого следователей.

— Не очень оригинально, но весьма действенно, — подтвердила Овечкина.

Недовольный Блохин пришел вовремя. Коротко стукнув в дверь, он вошел, не дожидаясь разрешения, и с порога попытался взять инициативу в свои руки:

— Базарджян — Вы? Что за безобразие! Поднимать из постели и заставлять чуть ли не бегом бежать в милицию! Вчера предупредить не могли? И вообще, без повестки я не обязан к Вам являться!

Алик, имевший почти два часа на обдумывание своей роли, и бровью не повел. Он продолжал внимательно читать лежащее перед ним дело. Посетитель, выпустив пар, тяжело отдувался и переминался, стоя по-прежнему у двери, с ноги на ногу. Затем, явственно пробормотав: "Хоть бы сесть предложил, невежа!", промаршировал через кабинет и уселся на стул, стоявший около аликиного стола. Старлей продолжал листать дело, морща лоб и шевеля губами. В какой-то момент он оторвал глаза от текста и медленно проговорил с выраженным киношным псевдокавказским акцентом:

— Присаживайтес пока! — после чего снова уткнулся в бумаги.

Прошло еще несколько минут. Блохин медленно закипал, хотя и отдавал себе отчет в том, что поведение "наглого мальчишки" именно на это и рассчитано.

— Если Вы так заняты, — не выдержал Блохин, — я пойду?

— Без отметки в пропуске Вас не випустят! — после чего заложил страницу и закрыл толстенную папку, на которой была наклеена бумажная карточка с написанными красным фломастером словами "БЛОХИН. ПАПКА N 5".

Посетитель, неизбежно прочитав это название, невольно окинул взглядом стол и увидел с десяток таких же дел с номерами шесть, восемь и т. д. (Изготовление этих карточек и приклеивание их скотчем к другим делам заняло у Алика минут пятнадцать). В этот момент самоуверенный Семен Маркович вопреки своей воле ощутил в груди легкий холодок.

— Если не ошибаюсь, шестидесятилетие Ви уже отметилы?

— Какое это имеет значение? Да!

— А в роду долгожителы билы?

— Причем здесь долгожители? Вы что, издеваетесь?

— Так билы?

— Были, были, черт побери! Что все это значит?

— Значит, нельзя искоючит, щто остаток дней Ви проведете все же не за решеткой!

Овечкина, сидевшая с наушниками в соседнем кабинете, уже давно кисла от хохота.

— Не смейте меня запугивать, — попытался зловеще-спокойно проговорить Блохин, но в конце фразы его голос предательски сорвался: — Я буду жаловаться!

— Имеете право, — согласился старлей.

— Я требую адвоката, и в его отсутствие отказываюсь говорить!

— Имеете право, — Базарджян снова кивнул головой. — Но пока щто я толко спросиль, долго ли жилы твой папа и папин папа! Это щто — тайна?

— Не твой папа, — возмутился Семен Маркович, — а Ваш!

— Наш? — переспросил Алик. — Наш папа жил до девъяноста двух, рано помер, а вот ему папа — до ста шестнадцаты! За день до смерти молодую жену любиль, барашек кушаль, клянусь! Я сам этот барашек резал, вах, как сладко он блеял… — мутными глазами "сумасшедший мент" посмотрел на Блохина, который в панике начал считать свой пульс.

Мечтательно улыбнувшись, Базарджян облизнулся, сделал паузу и продолжил:

— Вернемся, однако, к нашим ягнятам! Теорема: не хочешь говорит — значит, имеешь, что скрыват! Вах, это не требует доказателства! Беседоват будем?

— Попробуем.

— Ми знаем все, клянусь! Но я хочу, щтобы старост ти встретыл на свободе, а не тюрма. Поэтому надо облегчится совестью!

— В чем вы меня обвиняете? — истерично выкрикнул Семен Маркович.

Ответить Алик не успел: в кабинет вошла Овечкина. По договоренности, он вскочил по стойке смирно и выкатил глаза.

— Старший лейтенант! Что Вы делаете с посетителем? Из коридора слышно, как он кричит!

— Зачем кричит? У нему такой манера ведения разговора, товарищ майор!

— Он говорит неправду, товарищ майор! — с придыханием выговорил Блохин. — Он издевается, угрожает и силой меня здесь удерживает. Я не желаю с ним разговаривать!

— Лейтенант, это правда?

— У меня в подвале он би уже писаль чистосердечное признание! Я толко ему намекнуль, щто лючше оформит явку с повинной.

— Вы не у себя в подвале! Но я сделаю все, чтобы Вы снова там оказались! Марш отсюда.

Базарджян козырнул и строевым шагом направился к двери. Ему вслед Лида издевательски проговорила:

— И еще столько лет служили помощником коменданта! До сих пор не знаете, что к пустой голове руку не прикладывают…

Когда Алик вышел из кабинета, майор присела за его стол и, как бы в рассеянности, стала собирать в стопку папки с фамилией Блохина на обложке. Семен Маркович ошибся: их было не десять, а двенадцать.

— Давайте я подпишу Ваш пропуск, и отправляйтесь домой. Этот палач кого хочешь доведет до цугундера!

— Действительно, — согласился Блохин, — этот лейтенант ведет себя как палач!

— Да не "как", — поправила его Лида, делая вид, что разыскивает ручку, — он действительно палач!

Теперь давиться от хохота пришел черед Алика. Благо, что делать это можно было в полный голос.

— …Служил раньше помощником коменданта в одном заведении ГУИН[13]. Знаете, как до моратория приводилась в исполнение исключительная мера наказания?

— Нет, — с замиранием сердца ответил Семен Маркович, которому эта тема, как почти любому человеку, была и отвратительна, и интересна.

— Все эти россказни о коридорах с автоматическими пулеметами и роковыми плитами пола, проваливающимися под ногой осужденного, или прочая чепуха не имели ничего общего с прозой жизни (или смерти?). В назначенный час в камеру заходил такой вот старший лейтенант и не успевающему опомниться зеку сообщал, что его просьба о помиловании отклонена.

— И?

— И тут же бабахал ему в лоб. Беседовавший с Вами помощник коменданта, с введением в России моратория на смертную казнь, остался без работы. Вот его за усердие и перевели к нам. Ему теперь перепоручили дело об убийстве Катыхова, и вы отныне часто с ним будете встречаться! Я лишь осуществляю общее руководство. Не расстраивайтесь, в душе он неплохой все же парень… Семен Маркович, что с Вами?

Накапав Блохину валокордину и дав ему отдышаться, Лида предложила проводить посетителя:

— Мне все равно нужно по делам на первый этаж!

Около лифта она подвела его к окну.

— Семен Маркович, подождите минуту. У меня есть к вам разговор.

— Ну, вот, а я уж думал, что не дождусь! Я в курсе того, что Вы предлагали Шуре Зотову. Но скажите про этого помощника коменданта, Вы меня брали на понт, или действительно он заменил того интеллигентного молодого человека, с которым я беседовал раньше?

— Увы, Семен Маркович, это реальность!

— Ужасно! — передернул плечами тот и продолжил: — я, возможно, соглашусь с Вашим предложением, если уже предпринятые мною шаги результата не принесут.

— Другие шаги? — Лида постаралась как можно естественнее изобразить удивление. — И когда же Вы дадите свой ответ?

— Думаю, завтра, во второй половине дня.

Разумеется, он опять не выспался. Рай Баранову иногда представлялся местом, где всегда спят досыта. Приехав накануне домой около полуночи, он с удивлением обнаружил, что его мама, Нина Константиновна, еще бодрствует, сидя на кухне и раскладывая пасьянс. Обычно вместе с отцом, Виктором Андреевичем, они после одиннадцати часов уже укладывались. Умывшись, Виктор зашел на кухню и прикрыл за собою дверь: у отца был очень чуткий сон, хотя засыпал он с помощью снотворного.

— Что за ночные бдения, — спросил он и, не дождавшись ответа, задал новый вопрос:

— Что загадала?

Увидев, что мать занята довольно часто раскрывающейся "Дамой наизнанку", сам же и ответил:

— Спорю на ужин, что тебя заботит проблема моей свадьбы и твоих внуков!

— Ну тебя, — сконфуженно ответила Нина Константиновна и смешала карты. — Раз заговорил об ужине, значит голоден.

Это был не вопрос, а констатация, не требующая подтверждения. В течение нескольких минут, пока майор переодевался в домашнее, на столе появились подогретый сулугуни[14], долма, мацони и толченый чеснок (Виктор, в отличие от остальных членов семьи, любил добавлять его в мацони, которым полагается поливать долму). Увидев всю эту роскошь, оголодавший Баранов застонал от вожделения и накинулся на еду.

— Вот поэтому-то я и не спала, — с опозданием объяснила Нина Константиновна причину своего "бдения", — третий день приходишь поздно, ненормально питаешься — что найдешь ночью в холодильнике, то и в рот. Разве можно целыми днями на похватушках? Ну и, конечно, по сыну соскучилась!

Покончив с сыром, Виктор придвинул к себе долму, с некоторым сомнением посмотрел на чеснок, убрал его с глаз долой, и ухватился за кувшинчик с мацони. Пряча улыбку, мать задумчиво сказала в пространство:

— Ну, вот, зря я карты смешала…

Баранов покраснел и поспешил перевести разговор на другую тему. Накормив сына, мать отправилась в спальню, а майор стал дожидаться известий от Овечкиной, коротая время за "Тилем Уленшпигелем", любимой книгой, которая была хороша всем, кроме одного: в ней так много и вкусно пьют пиво, что каждое обращение к ней заканчивалось тем, что Виктор отправлялся в магазин за этим благословенным напитком. Но даже "Тиль" не помогал: голова была занята мыслями о Гусеве. Хорошо бы, конечно, чтобы он оказался у грачевских, и те отпустили его! Шансов на это было 1: 4, но Баранов не очень-то верил в попадание с первого же выстрела. Хотя, почему бы и нет? Другой занимавшей его темой было, конечно, загадочное послание от Мишки. Что все же он хотел им сказать? Виктор, мучительно ломая голову над этим вопросом, дошел до того, что пытался связать похищение Гуся с торпедовским легионером из Прибалтики, неплохим футболистом по фамилии Опер. В два десять позвонила Лида, и после этого Виктор кое-как уснул, оптимистично уговаривая себя, что теперь шансы возросли до 1: 3.

Разумеется, он опять не выспался. Без особого ажиотажа съев пару сырников со сметаной, Виктор стал прикидывать план на день. Лишь третья чашка кофе помогла разогнать одурь, вызванную хроническим недосыпом. Решив, что перед встречей с Борисом Востриковым неплохо бы еще раз пообщаться с Розой Кантемировной, Баранов тотчас перезвонил ей и назначил свидание у нее в кабинете на 9-30. Времени почти не оставалось, поэтому он на бегу оделся и, выбежав из дома, тормознул такси.

До "Мосфильма" они доехали "с ветерком", чудом проскочив здоровенную пробку у съезда на набережную. В помещении киностудии "Возрождение" было привычно накурено. Роза Кантемировна читала какую-то рукопись и параллельно делала записи в блокноте. Увидев Баранова, прелестница расплылась в улыбке.

— Девочки, — сказала она двум дамам солидного возраста и столь же солидной комплекции, — познакомьтесь: мой племянник Виктор.

"Девочки", пившие чай со сдобными булками, резво выпорхнули из-за своих столов, оживленно защебетали и пришли к выводу, что "Витя — прелесть!". После этого вернулись к своим кружкам, предложив присоединиться к чаепитию. Заметив, что одна из них начала строить Баранову глазки, Роза Кантемировна нахмурилась и заявила, что они выйдут в коридор обсудить семейные дела.

— Эти вертихвостки не дадут по-человечески поговорить! — объяснила она Виктору. — О чем Вы хотели со мной посоветоваться?

— Через полчаса у меня назначена повторная встреча с Борисом Востриковым. Хочу Вас попросить рассказать мне поподробнее, что он за человек. Сразу скажу, что мне он понравился. Надежный мужик, без глупостей. Интересует меня все: ваше мнение о Борисе, мнение коллег, его привычки, как они познакомились с Наумовым и все такое.

— Бориса я знаю с детства. Он приходится мне четвероюродной родней, типа брата, если это можно так назвать. Его отец — сын сводной сестры моей бабки и, таким образом, мой троюродный внучатый дядюшка. Борю все уважают за честность и прямоту. Он — хороший мальчик, только авантюрист в хорошем смысле этого слова.

— Не понял, Роза Кантемировна, поясните, пожалуйста!

— Например, в четырнадцать лет он как-то летом исчез. Родители с ума сходят! Через неделю они получают телеграмму из Сочи: "Жив купаюсь море Боря". Негодник всю зиму экономил на завтраках, и на спор отправился на перекладных электричках на юг.

— Я б его выпорол! — оценил славный поступок юного Вострикова майор.

— Его и выпороли! Да что толку… А несколько лет назад занял деньги у каких-то бандюганов, и пустился в коммерцию. Ничего, в гору пошел. Кино бросил, пахал по двадцать часов в сутки. А через год, когда пришло время долг отдавать, его партнер возьми, да исчезни со всеми деньгами! А кредиторы поставили Борю "на счетчик", и собирались "поставить на нож": не было у него возможности долг им отдать…

— И как же он выкрутился?

— Как, как… Я да Наумов взяли в банке ссуды под залог своих квартир, у меня еще кое-что от мужа оставалось. Отдали ему.

— Простите, Роза Кантемировна, опять не понял: а что же его квартира?

— Да какая у него квартира! Спичечный коробок в коммуналке, вот и вся его жилплощадь! Ну, вот, расплатился он с бандитами и уехал не Север. Полгода его не было, да что я говорю, месяцев восемь, если не девять. Вернулся он и полностью с нами расплатился.

— А где ж столько денег набрал?

— Не хотела я вам, Витя, говорить, Вы же милиционер… Если скажу, Вы тут же забудете, договорились?

— Заметано, Роза Кантемировна!

— На Северах он занялся черной золотодобычей или как там это называется. В теплый сезон на речке где-то мыл, а в холода — в заброшенной штольне уродовался. Он добро хорошо помнит, и долги отдает. Ну, помогла я Вам, Витенька?

… Вышагивая по длиннющим мосфильмовским коридорам, Баранов думал о том, что пока пасьянс (ассоциация скорее всего возникла из-за вчерашнего занятия мамы на кухне) сходится: Востриков вырисовывался человеком авантюрного склада, готовым не задумываясь преступить закон, в особенности, если это требовалось для того, чтобы отдать долг чести или дружбы. Но достаточно ли этого для того, чтобы похитить офицера милиции?

Прихлебывая приторно-сладкий какао (Славины мать и бабка были свято уверены, что сахар — необходимейший продукт для его памяти), Поплавский сидел перед компьютером и сочинял бизнес-план, который собирался принести с собой к Блохину. Занятие это было хотя и творческое, но все же оставлявшее какую-то часть мозга праздной, благодаря чему параллельно можно было прикинуть, насколько велика возможность того, что Семен Маркович причастен к Мишкиному исчезновению.

На первый взгляд Блохин был достаточно респектабельным представителем второе десятилетие нарождающегося и никак не родящегося среднего класса: был хозяином небольшой типографии, в которой работало три десятка рабочих. Предприятие было довольно прибыльным, но основной доход, что было очевидно, этот гражданин получал от своего нелегального бизнеса, о котором неоднократно сообщали оперативные источники. Однако схватить его за руку не удавалось, равно как и обнаружить месторасположение производственных мощностей, ежедневно выпускавших тысячи порнографических видеокассет. В этой преступной индустрии процент прибыли практически столь же высок, как и в наркоторговле, поэтому Поплавский не сомневался, что на убийство Катыхова, если тот замахнулся на кусок пирога не по чину, Блохин пошел, что называется, "не глядя". Мог ли этот человек во имя спасения собственной шкуры и сладкой, как он ее понимал, жизни, устроить похищение Гуся? Похоже, вполне. По крайней мере, сам Слава был похищен среди бела дня из "Горбушки" просто мастерски. Причем, судя по его первым словам, Блохин не сомневался, что, отдавая приказ доставить к нему назойливого Дубова, он сознательно применял насильственные действия именно к офицеру МУРа, так что дерзости ему не занимать. А что? Где один, там и другой… Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать, эх раз, еще раз, еще много-много раз, повадился кувшин по воду ходить… Тут Поплавский заметил, что совсем уж отвлекся и налепил опечаток.

Махнув залпом остатки какао, он решил больше не отвлекаться, и вскоре большими буквами отстучал концовку: "ТАКИМ ОБРАЗОМ, ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ЛЕТ СТАНЕТ ВОЗМОЖНЫМ ПОЛНОСТЬЮ ОТОЙТИ ОТ БИЗНЕСА И, БОЛЬШЕ НЕ РИСКУЯ, СПОКОЙНО ЖИТЬ НА НАКОПЛЕННЫЙ КАПИТАЛ". Перечитав еще раз свой труд, Слава остался доволен и, посмотрев на часы, стал звонить Блохину, чтобы подтвердить вчерашнюю договоренность. С удивлением узнав, что того нет дома, и, более того, что его вызвали на Петровку, Поплавский чертыхнулся. Действительно, элемент анархии был налицо, и Козлов в этом отношении был прав: вчера на вечернем совещании об этом вызове не было ни слова. Он тут же отзвонился в Управление, и Базарджян рассказал ему обо всех последних новостях. В знак благодарности Слава посоветовал Алику в беседе с Блохиным изобразить маленького Берию. Базарджян сначала обиделся, но, поразмыслив, согласился, что идея хорошая.

Поплавский был недоволен сложившейся ситуацией: встреча с Семеном Марковичем откладывалась на неопределенный срок, и в тоже время ему нельзя было ехать в Управление — не хватало еще встретиться там в коридоре с Блохиным, да при этом отвечать на приветствие коллег! Снова перезвонив Базарджяну и договорившись с ним, что тот перезвонит Славе на мобильный, как только Блохина отпустят восвояси, Поплавский отправился в книжный магазин "Москва" — благо, что давненько там не был, да и располагается он в трех шагах от работы.

Телефон зазвонил в 11–01. "Долго же они его мурыжили!", — подумал Поплавский и включил трубку. Но это оказался не Алик, а Блохин.

— Константин, привет. Это Семен Маркович.

— Здравствуйте, Семен Маркович! Я звонил Вам утром, мне сказали, что Вы на Петровке. Что случилось?

— Это не телефонный разговор. Ты сейчас где?

— На Тверской, в книжном магазине.

— Отлично. А я только что вышел из ментовки. Давай через двадцать минут встретимся около памятника Пушкину, и где-нибудь перекусим. С утра у меня кусок в горло не шел!

Поблагодарив Базарджяна, позвонившего сразу же после Блохина, и предупредив его о предстоящей встрече, Слава решил, что у него еще есть время спуститься в букинистический отдел.

Блохин угощал. Было видно, что на Петровке он жутко перенервничал, поэтому ранний обед быстро превратился в праздничный банкет. Поминутно подливая себе "Хенесси" (Поплавский согласился только на кружку нефильтрованного немецкого пива), Семен Маркович живописал ужасы только что покинутого им застенка: после перенесенного стресса ему было необходимо выговориться.

— Мне до сих пор мотают кишки из-за засранца Катыхова. То был какой-то капитан Птицын, или Уткин, не помню… Теперь какой-то вообще не поймешь кто, даже не представился, чурка! Ну, точно как в кино показывают про тридцать седьмой год! Из палачей, представляешь? Глаза мутные, по-русски говорит еле-еле, всего один раз, животное, оживился, когда вспоминал, как барашка резал. Ужас!

Слава, внутренне ликуя, старался запомнить этот монолог слово в слово, предвкушая, как порадует Алика.

— …Я уж теперь и не рад, что сгинул этот Индюков, который до палача меня допрашивал. Ладно, завтра после обеда, может быть, легче станет — должен сработать один мой план… Понимаешь, надо Шуру Зотова выручать, мужика, которого замели по Катыховскому делу. Что Шура мой школьный кореш — это ерунда, сантименты, недостойные делового человека… А вот то, что он может на меня навести, как на заказчика… Т-с, я ничего не говорил!

Интересно, думал в это время Поплавский, почему он употребил слово "сгинул"? Просто так сорвалось с языка, или он знает, что Гусев похищен, и живым на свободу ему не выбраться? (В этом вопросе ни у кого из коллег не было сомнений: похитители Мишу ни за что не отпустят, даже если их требования и будут выполнены; в то же время не было и иллюзий, что в целях спасения жизни Гусева, руководство пойдет на поводу у преступников). И что это за план освобождения уголовника Зотова, который должен дать результат в пятницу после обеда? Как раз тогда, когда истекает срок бандитского ультиматума! Случайно ли это?

Между тем Блохин говорил все громче, начал беспричинно смеяться и безудержно хвастаться. Настроение его под влиянием дорогого коньяка и вкусной еды заметно улучшилось.

— Понимаешь, я знаю секрет успеха. Не в какой-то конкретной деятельности, это мелко, а шире: успеха вообще. Я его тебе открою, ведь мы отныне партнеры! Понимаешь, все дело в создании инерции. Иные люди поймают удачу, хапнут на халяву, что поближе лежит, и залезают в ракушку, переваривают. А успех надо наращивать, ставить перед собой все большие и большие цели, управлять, иными словами, удачей. И тогда в один прекрасный момент удача сама тебя подхватит и понесет дальше уже по инерции. И успехи начнут приходить сами по себе. Суди сам: вот ты пришел, как будто с Луны упал, и принес мне гениальный план быстрого и безопасного обогащения; сегодня меня вызвал этот палач, а в результате некая майорша предложила за взятку отпустить из-под стражи Шуру… Она у меня будет в запасе, на всякий, как говорится, пожарный случай. Так что держись меня, Костя, не пропадешь!

Еще через полчаса Поплавский усаживал сомлевшего Семена Марковича в такси. Договорились, что он изучит написанный "Костей" бизнес-план, и новый партнер подъедет к шести часам к нему домой для завершения переговоров. По дороге в Управление Слава снова и снова прокручивал в памяти застольную беседу, все больше уверяясь в том, что его шансы найти Гуся растут.

Увидев на одной из дверей табличку с надписью "Профессиональное объединение каскадеров "РИСК", Виктор посмотрел на часы и убедился, что практически не опоздал. В небольшой комнате находилось два человека: Борис Востриков и незнакомый Баранову парень лет двадцати пяти — двадцати семи. Борис просматривал в скоросшивателе какие-то документы, а незнакомец старательно что-то набирал на стареньком компьютере.

— Доброе утро! — бодро поприветствовал всех Баранов.

— Здор?во! — отозвался Борис, посмотрев предварительно на часы. — Запомни, Уткин: лучше придти на минуту раньше, чем на шестьдесят секунд опоздать!

Человек у компьютера на появление Виктора не отреагировал никак.

— Я по дороге к Розе Кантемировне зашел, — начал оправдываться майор, — и она меня заговорила.

— Значит, — неуступчиво отозвался Востриков, — надо было зайти к ней на пять минут раньше! Ладно, не будем больше об этом, но впредь будь так же точен. Как и во время нашей первой встречи. Пунктуальность должна войти тебе в кровь, иначе ты в нашей профессии не доживешь до пенсии. Понял?

— Понял, шеф!

— Вот, Вадим, знакомься: новый член нашей группы, протеже несравненной Розы "Мосфильма"!

Вадим мельком взглянул в сторону новичка и снова уткнулся в монитор.

— Ну пойдем, Вячеслав, посмотрим, на что ты годен! — Востриков встал, убрал в старенький сейф документы и, поймав взгляд майора, пояснил: — Я тут по совместительству стал профсоюзным боссом. Бюрократом, понял?

Когда они вышли в коридор, Баранов поинтересовался у Бориса, с чего это Вадим такой молчаливый. Тот вздохнул:

— Ему не до разговоров: сидит, объяснительные сочиняет.

— Кому и по поводу чего?

— Мне и продюсеру фильма, в котором сейчас занят. Придурок, на спор гонял на мотоцикле по парапету набережной. Даже ты, сосунок начинающий, понимаешь, что такого делать нельзя, а он-то — зубр! Вот я его и отстранил, и штраф наложил. И продюсер ему еще врежет. Вот так!

Меж тем они перешли из административного корпуса в корпус павильонов, и в конце концов остановились около большой железной двери, ничем в этом коридоре не отличающейся от других таких же дверей. Востриков отпер ее ключом, который достал из кармана, вошел первым и зажег свет. Огромное помещение, похожее на ангар, осветилось ярким светом. Войдя, Баранов с любопытством огляделся. Ничего особо интересного он не увидел: нагромождение строительных лесов, бесконечные провода и залежи из всякого технического "хозяйства".

— Между прочим, — спросил Борис, — ты знаешь, что лучше всего предохраняет при падении с высоты?

— Наверно, сетка… Батут какой-нибудь, — неуверенно ответил Виктор.

— Скажешь тоже, батут! Чтобы человек, выпавший из окна на глазах изумленного зрителя, снова вознесся к небесам? Ни за что не угадаешь!

— Может, вата?

— Ты представляешь себе, сколько ваты надо подстелить, чтобы прыгнув в нее с двадцати метров, не разбиться? Или соломы?

— Угу, знал бы где упаду, соломки бы подстелил… Сдаюсь!

— Пустые коробки из-под обуви! Ничего лучше для нашего брата каскадера на свете нету! Лезь наверх! — Востриков показал на некое подобие башни, выстроенное из лесов недалеко от дальней стены павильона.

Борис проворно, как невесомый, полез первым, как бы показывая дорогу. Баранов старался е отставать. Ему это удалось, но на верхней площадке он некоторое время был вынужден молчать, стараясь отдышаться. Каскадер же дышал так спокойно, как будто продолжал сидеть за своим столом в помещении профессионального объединения "Риск".

Они подошли к краю площадки, и далеко внизу Виктор увидел крохотную — как ему показалось — кучку пресловутых коробок из-под обуви, наваленных горкой в большом проволочном коробе.

— Слабо спрыгнуть? — шутливым тоном, но с серьезным выражением глаз спросил Борис.

— Не слабо! — выдохнул Баранов и отчаянно сиганул вниз, поимая, что в любом другом случае у него не будет больше шансов установить в отношениях с Борисом нужный уровень доверительности.

Падать с такой высоты было, конечно, жутковато. Но больше всего Виктор боялся не вписаться в рамки короба с картонными коробками. Однако если сверху он казался крохотным, то по приземлении оказался достаточно большим, и для того, чтобы не попасть в него, нужно было очень постараться.

— Эй, ты долго там собираешься разлеживаться? — донеслось сверху.

Баранов поспешил освободить место, и через пару секунд внизу оказался и Востриков, сделавший в воздухе красивый кульбит.

— А ты ничего, молодец! — Борис одобрительно посмотрел на майора. — С парашютом раньше не прыгал?

— Нет, не доводилось.

— Тогда вдвойне молодец. Знаешь, сколько вполне достойных во всех отношениях мужиков там, наверху, обмочились, но так и не смогли шагнуть вниз? Считай себя окончательно принятым. Пойдем, выпьем по этому поводу пива, я ставлю.

На выходе с территории "Мосфильма" каскадер посмотрел на часы:

— О, уже 11–40! Извини, старик, нужно позвонить.

Отойдя в сторону, он достал из кармана бумажку, набрал номер и минут пять с кем-то разговаривал. Попрощавшись, подошел к майору со словами:

— Не люблю воров и дешевок! Извини, Славик, это я, конечно, не про тебя!

Оккупировав столик в кафешке неподалеку от бывшей главной студии страны, новоявленные коллеги заказали креветок (которые оказались довольно сносными) и пиво, которое оказалось, увы, бутылочным "Клинским".

— Хорошо хоть, свежее, — философски заметил Борис, с неодобрением рассматривая бутылку. — Так вот, коллега, заруби себе на носу: героизма в нашей профессии нет совсем, есть только твердый расчет и постоянные тренировки. Однако нормальный мужской характер потребен. А "герои" у нас, как и "рисковые парни", долго не задерживаются.

— Выгоняете?

— Хороним. Поехали дальше. Каскадер — это профессия. Само собой, чтобы ею овладеть, нужно долго учиться. Наконец, сегодня в нашем деле появилась еще и такая штука, как специализация. Романтические времена мастеров на все руки проходят. Конечно, надо стараться уметь все, но у одних лучше получаются автомобильные трюки, у других — мотоциклетные. Кто-то лучше и безопаснее горит, а кто-то гениально падает с большой высоты. Нам с тобой надо будет угадать, что станет твоим "коньком". Тем более что я отвечаю за тебя перед Розой. Она — дорогой для меня человек, можно сказать, что спасительница. Кстати, еще и дальняя родственница. Так что ты, ее племянник, для меня вроде как младший брат…

Баранов ожидал продолжения, но Востриков занялся креветками, и беседа на время прервалась. Опустошив тарелку, Борис глотнул пива и снова заговорил:

— Завтра я тебя проверю на умение водить автомобиль и мотоцикл. Надо бы сегодня, но у меня неотложные дела. Проблема, так сказать, мирового масштаба.

Майор навострил уши. Наливая пиво. Безразлично спросил:

— Что, по профсоюзной линии что-нибудь?

— Да нет, дружок у меня в ментовку вляпался. Стараюсь вытащить, но трудно, блин!

К Виктора замерло сердце: он не ожидал, что так легко и быстро выйдет на интересующую его тему.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты? Откуда! Кое-что я уже начал делать… Хотя знаешь, ты можешь мне пригодиться. Язык за зубами держать умеешь?

— Могила!

— А для святого дела закон преступить сможешь?

— Думаю, смогу, — после минутного колебания ответил Баранов: его совсем не грела перспектива участия в какой-нибудь уголовщине.

Уловив эту легкую нерешительность, Востриков поспешил успокоить нового приятеля:

— Лично ты вообще ничего нарушать не будешь. Ну, что, поможешь по-родственному?

— Ну, я же сам предложил…, - изобразил Виктор легкую обиду.

— Тогда будем считать, что договорились. Дай мне номер своего мобильного, и часов в пять жди моего звонка. Будь готов сразу же выехать. Да, вот еще что: сделай себе какую-нибудь маску: рожи свои нам с тобой засвечивать будет ни к чему.

Проводив Блохина, она решила не ломать себе без толку голову, гадая, не является ли он организатором похищения Гусева, и на что намекал Семен Маркович, говоря о неких шагах, предпринятых для освобождения Зотова. Вместо этого Лида предпочла получше подготовиться к визиту в автосервис, для чего в очередной раз принялась штудировать дело об убийстве Ильи Андреевича Банникова. Но сначала ей пришлось посвятить несколько минут Алику, которого страшно веселило недавнее представление.

— Лидия Сергеевна, клянусь, ничего смешнее в жизни своей не слышал: безработный палач, которого пристроили поработать в МУРе! Абсолютно гениально!

— Знаете Алик, Вы так натурально изображали кровожадного убийцу, когда рассказывали о папином папе, для которого за день до его смерти резали ягненка, что сами подсказали мне эту идею. И вообще, Вы зарыли свой талант, Вам надо было пойти в артисты! В конце концов, Джигарханяну пора готовить смену.

В 11–40 зазвонил ее мобильный телефон. Включив трубку, Овечкина услышала вчерашний голос.

— Лидия Сергеевна?

— Да, это я. А Вы не хотите представиться? Вчера обещали…

— Простите, но Вы что-то путаете. Я обещал рассказать, чьи интересы представляю. Естественно, я должен это сделать, если хочу за свои деньги получить от вас нужное мне решение. Предъявлять паспорт я не намеревался. Зовите меня Иксом.

— Мистер Икс… Как романтично и старомодно! Так чего Вы хотите, господин Икс?

— Это Вы хотите заработать, давайте не передергивать! А я готов заплатить.

— Вы не слишком-то вежливы, мой друг! Не боитесь, что я обижусь и прерву разговор?

— Нет, не боюсь. И вежливости от меня не ждите: терпеть не могу коррупционеров. А трубку Вы не отключите потому, что Вам нужны деньги. Разве не так?

— Давайте ближе к делу, господин моралист. А чтоб Вы не очень заносились, разрешите Вам напомнить, что с точки зрения закона, дающий и берущий взятку — одинаково виновны. Короче, что Вас интересует?

— Реально ли выпустить из-под стражи Геннадия Наумова? И во сколько Вы оцениваете свои услуги?

— Что-то Вы долго размышляли, господин Икс! Я просила Наумова не тянуть с решением.

— На то были причины. Я и сейчас не оставляю надежды разрешить проблему своими силами. Вы с вашими возможностями — всего лишь моя подстраховка. Если завтра я решусь прибегнуть к Вашим услугам, во что мне это обойдется?

— В десятку.

— Десятка, так десятка!

— Вы так легко согласились, что можно предположить, что я продешевила.

— Я бы согласился с любой Вашей ценой. Но теперь поздно: мы ударили по рукам.

— Ну, что с Вами делать…

— Если я завтра не свяжусь с Вами, майор, будем считать, что я справился с проблемой своими силами. Будьте здоровы, хотя бы до завтра!

— И Вам того же!

Отключив трубку и снова вернувшись к папке под названием "Заказное убийство Банникова", Овечкина неожиданно поняла, что больше не в силах прочесть в ней ни строчки: она, так же как и другие офицеры из их группы, практически выучила все четыре находившихся в разработке дела наизусть. Лиду охватило чувство, памятное еще со студенческой скамьи: слова из учебника, который она читала всю, предшествующую экзамену ночь, в какой-то момент переставали быть понятными, и ее охватывало жуткое нетерпение. Это означало, что нужно немедленно прекращать зубрежку и бежать на экзамен, где ее непременно ожидал успех. В данном случае, пора было ехать в Раменки. Еле сдерживая нетерпение, Овечкина позвонила в автосервис и попросила соединить ее с директором. Вежливый женский голос ответил, что Кирилл Олегович отъехал. Узнав, что звонят из МУРа, секретарша сообщила, что Хандыбин будет после трех. Испытав разочарование, майор попросила предупредить его, чтобы он никуда не отлучался, поскольку она к пятнадцати часам приедет к нему для серьезного разговора.

Нервно бросив телефонную трубку, Лида в сердцах чертыхнулась: ей предстояло бессмысленно убить часа полтора. Однако Овечкина ошиблась, поскольку последующие девяносто минут оказались очень насыщенными.

Снова придвинув к себе осточертевшее дело, она попыталась продолжить чтение. Вместо этого в голову пришла мысль: угнанную машину, из которой на Смотровой площадке по ней вели огонь, нашли во дворе где-то на Мосфильмофской улице; автосервис, куда она так стремится поехать, располагается в Раменках, то есть совсем не далеко от этого места. Случайно ли это совпадение? Когда Лида окончательно поняла, что переживает острый приступ паранойи, зазвонил ее мобильный.

— Але, Лидунька? — раздался в трубке полузнакомый мужской голос.

— Я! — не очень уверенно ответила майор, отчаянно напрягая память. — Я, Толенька, я! — слишком громко продолжила она, сообразив, что это звонит Быков. — Как твои дела, милый?

— А шо со мной зробится, все окейно! Ты кажи мне, кохана, на Киевский вокзал на зустрич со мной придешь, чи ни?

В этом звонке была некая странность. Из текста явствовало, что Алексей опять говорит при посторонних. Однако накануне они обо всем уже договорились, и Старый К. ждал капитана Быкова к двадцати часам на совещание. Зачем же Быков снова звонит? Значит, что-то изменилось, но что? Все это пронеслось в Лидиной голове со скоростью света, и, желая помочь Быкову, она спросила:

— У тебя какие-то изменения?

— Да, кохана, ты угадала! Я очень соскучился! Чтобы не потеряться — на вокзале громадян тьма! — давай встретимся в метро, у выхода на вокзал, в половине восьмого.

— Ты действительно говоришь про вокзал?

— Ага, там еще турникет е. Зараз после него мы и будем стоять.

— Так ты будешь не один… К тебе приставили сторожа?

— Ну, и хорошо, шо все поняла! Надеюсь, встреча будет на уровне! До побачення, кохана!

Отключив трубку, Овечкина поспешила к Козлову. У полковника сидел незнакомый майор, как сказала Лиза — из Службы собственной безопасности. Заходя к Старому К., он попросил ее до тех пор, пока не выйдет из кабинета, ни с кем Козлова не соединять и никого к нему не впускать — мол, у него важный и конфиденциальный вопрос. Впрочем, добавил он с улыбкой, у нас в Службе других и не бывает. Овечкиной пришлось сесть в "козлятнике" на скрипучий стул и ждать. К счастью, минут через десять майор вышел. Открывая дверь, он бросил полковнику через плечо:

— Рассчитываете, Климент Степанович, что победителей не судят? Может быть, может быть, но предварительное расследование начать я просто обязан!

— Хоть десять расследований, майор! Но прошу в ближайшие сутки ни меня, ни моих офицеров от дела не отвлекать, иначе я напишу лично на вас рапорт министру!

Майор вышел из кабинета, аккуратно закрыл за собой дверь и пошел к выходу в коридор.

— Товарищ Овечкина, пожалуйста! — в присутствии малосимпатичного постороннего Лиза решила пригласить Лиду пройти к Козлову более, чем официальным тоном.

— Так Вы и есть Овечкина? — майор круто повернулся и смерил Лиду недружелюбным взглядом.

— Я уже так популярна на Петровке? — холодно поинтересовалась та, не скрывая, майор ей активно не понравился.

— Заходи Лида, заходи! — пригласил Овечкину Козлов, неожиданно открывая дверь. Похоже, он собирался проветриться после неприятной беседы. — Не обращай на майора внимания: у него свои дела, а у нас — свои!

— Что нового, — спросил он, когда Лида уселась за приставной столик.

— Звонил вчерашний инкогнито, представился Иксом. Нагрубил, выказав страшное презрение коррупционеру Овечкиной, и сообщил, что, если сам не разберется с освобождением Наумова, то с отвращением прибегнет к моим услугам.

— Кто думаешь, звонил?

— Не думаю, знаю: звонил Востриков, и делал это совершенно бесхитростно, со своего собственного мобильника. Конспиратор!

— Но человек, судя по всему, решительный, так что со счетов его сбрасывать нельзя. Что-нибудь еще?

— У Леши Быкова осложнения, он мне звонил минут двадцать назад. На Киевский вокзал его привезут под конвоем, а ведь нам обязательно нужно выслушать его подробный отчет. Не знаю, что делать? Его же нельзя расшифровывать!

— Расскажи мне дословно, что он говорил, и не паникуй. Чай, и посложнее задачки решали!

Выслушав подробное изложение упомянутого разговора, Старый К. задумался. Затем хмыкнул:

— Значить, так. Вопрос будем решать таким вот Макаром…

В машине Овечкина любила слушать радио: при ее образе жизни это был единственный способ узнавать новости. Слушая вполуха диктора, она обычно не только получала информацию, но и размышляла о насущных делах, и случалось, находила верные и нестандартные решения. Но в тот раз, посмотрев на часы и включив приемник, Лида испытала настоящий шок: слова диктора о том, что "в Москве три часа дня" она перевела для себя по-другому: до истечения срока ультиматума осталось двадцать три часа! Можно было сказать иначе: если Овечкина вместе с другими ребятами из опергруппы не сможет решить предложенную преступниками задачку, уже через тысячу триста восемьдесят минут капитана милиции Михаила Евгеньевича Гусева начнут медленно убивать.

С трудом припарковавшись недалеко от ворот автосервиса, Лида деловой походкой прошла внутрь двора, по дороге отметив, как старательно и натурально группа прикрытия возится со строительными лесами. Около офиса на улице в черной униформе охранника прогуливался, насвистывая танцевальный мотивчик, здоровенный парень. Когда майор проходила мимо него, он смерил ее злобным и, одновременно, наглым взглядом. Хандыбин уже приехал, и как только Овечкина представилась, испуганная секретарша немедленно провела ее к директору. Хозяин кабинета усадил ее в кресло, стоявшее в глубине помещения, а сам вернулся за свой стол, примыкавший к широкому окну.

— Чем обязан? — спросил Хандыбин, обстоятельно ознакомившись с удостоверением майора. — Зинаида меня предупредила, что приедут из МУРа, а вы — офицер Федеральной службы финансового мониторинга. Что понадобилось от меня финансовой разведке?

— В настоящий момент я прикомандирована к уголовному розыску, и в рамках своих полномочий хотела бы побеседовать с Вами о некоторых обстоятельствах, связанных с убийством Вашего предшественника в кресле директора этого автосервиса.

— Помилуй Бог, но я знаю ничтожно мало! Уверен, что раз уж Вы занимаетесь этим делом, Вам наверняка известно гораздо больше моего.

— Можете не сомневаться, что многое нам известно. Именно поэтому я и хочу поговорить с Вами.

— Воля Ваша. Спрашивайте.

— У меня есть не только вопросы, но и предложение. Но сначала, тут Вы правы, мне нужно кое-что у Вас узнать. Например, мне небезынтересно, когда и как Вы вышли на бригаду Станислава Филимонова.

— На чью бригаду?

— Станислава Филимонова, в миру Стаса из Владика.

— Первый раз слышу об этом фрукте. Кто-нибудь из блатных?

— Да, весьма авторитетный в Приморском крае руководитель команды профессиональных киллеров. С их помощью вы и убрали Банникова.

— Весьма затейливая сказочка. Стоило ли ехать сюда из центра города, чтобы ее рассказать? Помнится, Ваш предшественник тоже пытался пришить мне эту лабуду. Только с доказательствами у него было туговато. А у Вас они появились?

— С новыми пока напряженно. Но, уверяю Вас, они могут появиться.

— Знаете, как пел Высоцкий: "Вот тогда и приходите, вот тогда поговорим!" — проявил эрудицию Хандыбин.

— А вес не интересует, как мы рассчитываем получить эти улики?

— Нисколько. Но, если Вы настаиваете…

— Гражданин Филимонов, с которым я побеседовала вчера утром ("Господи, — пронеслось в ее голове, — неужели это было только вчера?!), несколькими часами позже организовал на меня покушение. Прямых улик он снова не оставил, но имеются серьезные косвенные. За прямыми дело не станет: мы очень не любим, когда нарушаются правила игры. Угадайте с трех раз, что сделает Владик после того, когда мы докажем, что он был организатором покушения на офицера при исполнении? А если мы в довесок еще инкриминируем ему и организацию расстрела Банникова?

Поскольку директор не торопился угадывать, Овечкина сделала это за него:

— Он немедленно сдаст Вас как организатора, причем по обоим покушениям! Не верите?

— Верю, — согласился Хандыбин. У этих урок нет ни чести, ни совести, и они готовы навлечь беду на невиновного человека, лишь бы избежать наказания или, хотя бы, смягчить. Но я по-прежнему не могу взять в толк, причем здесь я?

Хотя Кирилл Олегович и хорохорился, было видно, что он всерьез озадачен. Лиде казалось, что по его лицу, как на бегущей строке, она может читать мысли Хандыбина. Сначала, полагала она, он обругал Стаса за недомыслие: кой черт его потянуло покушаться на эту сучку? Затем, естественно, раскинул мозгами: чем, собственно, ему грозит вся эта хреновина? А хреновина грозила серьезными проблемами: если Филимонов, гадский кот, заговорит, замести могут надолго, а то и навсегда, значит, нужно предпринимать какие-то меры. Это если директор не причастен к похищению Гусева. А если причастен, ход его мыслей будет другим: Он сочтет, что сделал все, что мог, и не станет связываться с Овечкиной. Или станет?

— Кстати, товарищ майор, Вы говорили о каком-то предложении…

Кажется, у рыбаков это называется "поклевка", подумала Лида. Она собралась, было, ответить, но в это время раздался звон разбитого стекла, и по всему кабинету разлетелись осколки роскошного письменного прибора из уральских камней, украшавшего хандыбинский стол: пуля, пущенная неизвестным снайпером, разбила его вдребезги. Собеседники моментально оказались на полу. Кирилл Олегович выглядел растерянным и напуганным. Видимо, посчитал, что ему припишут покушение на нее, решила Овечкина. Сама же она была уверена, что это — продолжение вчерашней истории, о которой она только что поведала директору. Сказано ведь: не буди лиха…

В кабинет заглянула перепуганная Зинаида. Увидев, что начальник и посетительница лежат на полу среди стеклянных и малахитовых осколков, она ойкнула и исчезла. Через мгновение в дверном проеме появился давешний охранник.

— Перо, — скомандовал ему директор, остававшийся по-прежнему на паркете, — закрой на окне жалюзи!

Было видно, что Перу этот приказ не понравился, но он беспрекословно его выполнил. Аккуратно, чтобы не попасть в зону обстрела, прошел вдоль стены и, вытянув руку, дернул за шнур. Когда окно закрылось крашенными белыми алюминиевыми полосками, Кирилл Олегович встал. Овечкина к этому времени уже говорила по телефону с Петровкой. В помещении заметно похолодало.

— Перо, возьми трех человек и пулей на тот чердак, откуда стреляли в старого директора! — снова распорядился Хандыбин.

— Отставить! — жестко скомандовала Овечкина.

Перо с изумлением посмотрел на майора и отправился выполнять приказ шефа.

— Я сказала, отставить! — от нахлынуашей злобы к этому тупому парню Лида заговорила жутковатым полушепотом.

— Отставить! — кислым голосом подтвердил ее слова директор.

— Сейчас приедет милиция, — пояснила Овечкина свое решение, — и осмотрит чердак. Посторонним там делать нечего. Если только Вы не хотите замести следы…

Хандыбин испуганно затряс головой, показывая, что у него и в мыслях не было ничего подобного.

— Однако нам ничто не мешает попытаться заблокировать преступника в доме. Если, конечно, он еще там! Разрешение на ношение оружия у Ваших охранников имеется?

— Да.

— Тогда мне будет нужно четыре человека. За мной!

Первыми, разумеется, приехали милиционеры из местного ОВД. Оцепив ближайшие дома, они приступили к тщательному обыску. Снайпера, как и следовало ожидать, давно и след простыл. Картина, увиденная на чердаке, повторяла ту, что увидели милиционеры в прошлый раз: профессионально оборудованное снайперское гнездо, только на этот раз стекло было выдавлено аккуратно, и следов крови не было. Увидев все, что ей было нужно, майор Овечкина оставила сыскарей заниматься своей работой, а сама вернулась в автосервис — продолжать беседу с директором.

Перо сидел при входе в офис и обшаривал взглядом все входящих. На майора он посмотрел тем тяжелым специфическим запоминающим взглядом, которым бывалые профессиональные уголовники одаривают всех служителей закона — составляя мысленную картотеку на будущее. Все окна в офисе были закрыты жалюзи. В хандыбинском кабинете уже вставили новое стекло, и Кирилл Олегович сидел за свободным от бумаг письменным столом, на котором стояла бутылка коньяку, большой высокий стакан, в котором налитая по палец золотилась благородная жидкость, и тарелка с нарезанным лимоном, присыпанным сахарным песком.

— Вот, профилактикой занимаюсь, — грустно улыбнувшись, объяснил он свое занятие, не совсем подходящее для разгара рабочего дня. — Не желаете удалить из крови лишний адреналин?

— Спасибо, нет. Вы способны продолжить нашу беседу, прервавшуюся столь драматически?

— Безусловно. Не предлагать же Вам навестить меня завтра?

— Очень разумно. Тогда я задам вам еще один вопрос: как Вы объясняете только что произошедшее? Только не надо повторять ту отговорку, с помощью которой Вы отделались от местных сыскарей, мол, ума не можете приложить, что случилось. Уважьте, пожалуйста, то серьезное учреждение, к которому я временно прикомандирована и в котором тщательно изучаю все обстоятельства убийства Банникова.

— Но произошедшее действительно представляет для меня загадку! Боюсь, что это снова покушались на Вас, но я здесь совершенно не при чем, поверьте! Зачем бы я стал делать это в собственном кабинете, да и вообще, зачем мне это нужно?

— Может быть и так. Но есть возможность посмотреть на произошедшее по-другому. Например, как на Вашу попытку отвести от себя более чем серьезное подозрение в устранении Банникова, приписав его мифическому "третьему", который на моих глазах пытался разделаться теперь и с Вами.

Кирилл Олегович протестующее замахал руками, но Овечкина, не обращая на него внимания, продолжала излагать альтернативные версии случившегося.

— … Возможно и такое: понимая, что только безумец задумает устранить офицера милиции среди бела дня у себя в кабинете, вы сознательно на это пошли, посчитав, что глупость подобного допущения и будет Вашей защитой. Впрочем, могли стрелять и в Вас, но почему промахнулись? Ладно, я сидела в глубине помещения; но вы-то у самого окна! В прошлый раз снайпер положил пулю точно в лоб, что же случилось с ним сейчас?

Обескураженный услышанным, директор плеснул себе граммов сто пятьдесят и залпом проглотил. Было заметно, что мысль о том, сто мишенью мог быть он сам, прежде им серьезно не рассматривалась.

— Вы сами-то, товарищ майор, во все это верите?

— Во что я верю, и во что не верю, господин Хандыбан, дело, как говорится, десятое. Я хочу сделать Вам деловое предложение.

— Деловое? — недоверчиво переспросил тот.

— Стопроцентно коммерческое. Если у Вас найдутся свободные двадцать тысяч долларов, я изыщу возможность отпустить из-под стражи под подписку о невыезде гражданина Филимонова.

В глазах директора мелькнул огонек.

— То есть Вы предлагаете мне заявить, что судьба этого уголовника мне небезразлична?

— Не будем об этом: заявите Вы или не заявите, это не повлияет на мою убежденность, что Вы меньше всего хотите, чтобы он заговорил. Повторю еще раз: мое предложение носит исключительно коммерческий характер. Хотелось бы услышать от Вас: Вам это интересно, или как?

— Какие гарантии, что Ваше предложение не провокация?

— Никаких. Кроме, разве что, чистой логики: если грамотно обставить передачу денег, Вам эта сделка ничем не грозит. А вот моя позиция значительно более уязвима. Прикиньте, я не спешу.

Последовала долгая пауза, в течение которой Кирилл Олегович махнул еще сто пятьдесят граммов.

— Согласен! — решительно изрек он. — Мне понадобится время, чтобы добыть деньги, так что давайте, свяжемся с Вами завтра вечером. Идет?

"И этот тоже оставляет возможность думать, что рассчитывает обстряпать свои делишки как-то по-другому… Они все что, сговорились?!", — возмущенно подумала Овечкина.

До полудня пятницы оставалось восемнадцать часов.

Майора Баранова, как почти всех членов оперативной группы, за исключением, может быть, капитана Базарджяна, чей юный возраст объективно делал его оптимистом, не слишком радовал ход поисков Гусева и промежуточные результаты работы. Дело было не в трудностях — легкими делами их отдел не занимался по определению. Проблема заключалась в другом: на этот раз каждый шаг вперед не приближал к разгадке, а лишь отдалял ее. Подозрение вызывали все, кто хоть как-то оказывался замешанным в этом деле, и чем дальше, тем больше. В общем, события развивались, как в известной сказке: на месте одной отрубленной драконьей головы вырастали две новые…

В 17–07 зазвонил мобильный. Виктор, уже длительное время гипнотизировавший его, схватил трубку.

— Это Слава Уткин? — уточнил на всякий случай Востриков.

— Он самый, — весело подтвердил Баранов. Ну, как, на дело идем?

— Между прочим, ничего особо веселого не ожидается, — недовольно отозвался Борис. — Можем загреметь, как говорилось в одном старом фильме, "под панфары". Так что попрошу быть посерьезнее. Ты готов?

— Так точно, шеф!

— Маску приготовил?

— Подойдет лыжная шапка с дырками для глаз и для носа?

— Сойдет. Через сорок минут встречаемся на "Арбатской", наверху, у выхода в город. Филевская линия, знаешь?

— Обижаешь, начальник! Я же потомственный москвич!

— Ну, давай, не опаздывай, "потомственный"!

Насвистывая шлягер всех времен и народов "Шли мы раз на дело, я и Рабинович", Баранов пошел на выход.

Виктор был не слишком силен в архитектуре (вернее будет сказать, совсем в ней не разбирался), и поэтому вестибюль старой станции метро "Арбатская" своей круглой формой и колонами всегда навевал ему полузнакомое слово "ротонда". Каждый раз, видя это симпатичное красное строение, майор давал себе обещание посмотреть интересующее его слово в словаре, но регулярно, отвлеченный, выражаясь словами В. Маяковского, "грудой дел, суматохой явлений", которыми полна жизнь оперуполномоченного, забывал это сделать. С Петровки по бульварам до Арбатской площади хода как раз минут сорок, так что можно было не торопясь, со вкусом пройтись по вечернему морозцу, а заодно и попробовать угадать, что за кунштюк задумал знатный каскадер Борис Востриков. "Насмотрелся боевиков, и туда же…", — раздраженно подумал Баранов, миновав уютную усадебку Дома журналистов и поняв к этому моменту всю тщетность своих попыток догадаться, что же такое задумал Борис, для чего ему с напарником могут понадобиться маски.