Дама наизнанку

Востриков его уже ждал, нервно прохаживаясь вокруг туда-сюда, однако вопреки обыкновению замечания делать не стал, поскольку Виктор подошел к метро через тридцать восемь минут после телефонного звонка.

— Пойдем, нужно торопиться! — вместо приветствия бросил он и решительным шагом направился к подземному переходу.

Баранов, которого терзало любопытство и вполне объяснимая тревога, тем не менее молча шагал рядом, поскольку каскадер был не тем человеком, которого можно о чем-то расспрашивать: сам расскажет, когда сочтет нужным. Так они шли минут десять, пока Виктор не понял, что уже шагал по этой улице накануне, когда торопился в театр, где работала Алла Перминова. "Если мы сейчас повернем направо, — подумал он, — значит, точно идем туда. Но какого лешего Борису надо в театре, да еще с бандитской маской в кармане?".

Повернув направо, Востриков остановился.

— А ты молодец, не болтун, — похвалил он "Славу". — Я тебе ничего не рассказывал, потому, что не хотел терять время. Надо было подойти к театру до восемнадцати часов. Сейчас без одной минуты шесть. Теперь самое время посвятить тебя в мой план.

— Да уж, — отозвался Баранов, — пока мы шли, я чуть не лопнул от любопытства!

— Только не на улице. Пойдем, сядем в машину.

Востриков подвел его к старенькой "Ауди", знакомой Виктору по вчерашней встрече. Она стояла недалеко от знака, запрещавшего парковку автотранспорта, кроме автомобилей, принадлежавших драматическому театру.

— Это случайность, — спросил майор, — или ты всегда предпочитаешь разговаривать, сидя в автомобиле?

Востриков не стал отвечать на пустой, по его мнению, вопрос, а сразу перешел к делу:

— В четверть седьмого сюда подъедет один гад и поставит свою машину около вон того фонаря — он всегда так делает.

— Откуда ты знаешь, что он приедет в шесть пятнадцать? И вообще, кто он такой?

— Ты можешь меня не перебивать? Директор театра уже много лет ежевечернее приезжает в это время и постоянно паркуется в одном и том же месте — никто другой его не занимает. Я лично изучал этот вопрос: наблюдал и расспрашивал.

— А почему он гад?

— Если ты не перестанешь лезть со своими вопросам поперед бытьки у пекло, я не успею тебе ничего объяснить. Так вот, наша задача состоит в том, чтобы, дождавшись, когда директор выйдет из своего авто, заставить его сесть в мою "Ауди". Выражаясь по-русски, похитить. Понял?

Блохин, как выяснилось, жил на Кастанаевской улице, в новом стильном доме, расположенном, между прочим, недалеко от "Горбушки". Это было забавно. Слава даже подумал, что, назвав местом своей вымышленной работы Интернет-салон на Сеславинской (она проходит параллельно Кастанаевской, только с другой стороны линии метро), он угадал: оказавшись, таким образом, "соседом" Семена Марковича, Поплавский нечаянно получил некоторое психологическое преимущество, поскольку соседу веришь охотнее, чем совсем уж чужаку. Мелочь, конечно, но в их работе важно все.

Капитана, пришедшего пешком, прогуливавшиеся в набитом дорогими автомашинами дворе охранники смерили пренебрежительно-подозрительными взглядами, но останавливать не стали: видимо, профессиональное чутье подсказало им, что он не их клиент. Зато консьержка впилась в Славу, как клещ, и не пропускала до тех пор, пока не позвонила наверх и не получила подтверждения, что Константина Дубова ждут (теперь уже Поплавский, учтя прошлые ошибки, имел при себе водительские права на эту фамилию).

Семен Маркович принял молодого коллегу по-домашнему: он был в шикарном темно-красном (то, что называется "винного цвета"), стеганом шлафроке с темно-коричневыми бранденбургами[15]. Назвать это роскошное барское одеяние плебейским словом "халат" было просто невозможно. В вырезе шалевого воротника виднелась свежая белая сорочка. Вокруг него витало облако дорогого мужского парфюма и хорошего виски. Блохин был изрядно подшофе: как начал в полдень отмечать свое освобождение из узилища, так, видно, и продолжал до сих пор.

— Проходи, дружочек, проходи! — пропел он радушно. — Вот, залезай в эти лапти, — увидев, что гость скинул с себя ботинки и остался босиком, хозяин показал на коричневые ковровые тапки с загнутыми носками. — Пойдем, я тебе налью что-нибудь для сугреву, на улице черти что…

Отказываться было бы подозрительно, поэтому Слава оживился и, выбрав какой-то незнакомый, но, судя по всему, дорогущий скотч, уселся в кресло. Впрочем, глотнуть крепенького он согласился не только потому, что так было естественней: говоря откровенно, капля-другая чего-нибудь покрепче воды была ему в самый раз: усталость от авральной работы брала свое.

— Посмотрел я твой меморандум, — говорил меж тем Блохин, — и остался очень доволен: много цифр и конкретики. А то, знаешь, как бывает? Говорят: дай мне тысяч сто-сто пятьдесят, похоже, есть шанс заработать. Спрашиваешь: какими будут прибыль, длительность окупаемости и так далее. В ответ — разводят руками, мол, там видно будет…

А у тебя — настоящий бизнес-план. Считай, что мы договорились. Со следующей недели начинаю платить тебе полторы штуки в день. По мере развития предприятия буду доплачивать как ты хотел, с голов клиентов. Доволен?

— Большое спасибо, Семен Маркович!

— Ну, давай за процветание нашего совместного бизнеса!

Поплавский глотнул ароматного виски, кинул в рот несколько солоноватых орешков кешью и начал прикидывать, как бы половчее перевести разговор на интересующую его тему. Как он убедился еще днем, под влиянием алкоголя Блохин делался излишне разговорчивым. Однако Семен Маркович сам пошел ему навстречу, неожиданно заявив, что партнеры по совместному бизнесу друг для друга "больше, чем родственники".

— Понимаешь, Константин, теперь я тебе ближе отца с матерью: родители подарили тебе жизнь, а сотрудничество со мной позволит тебе эту жизнь нормально прожить. Как, впрочем, и для меня твои идеи означают повышение качества жизни. Улавливаешь?

— Улавливаю, Семен Маркович!

— То-то. Но наши с тобой отношения — не союз равных, ты уж меня извини! Конечно, идеи дорогого стоят, но без финансового обеспечения они сродни детскому греху: удовольствие какое-никакое есть, а толку чуть! Поэтому в нормальном деловом содружестве старший тот, кто обеспечивает финансирование. Но и деньги без идеи остаются мертвым капиталом. Отсюда следует вывод: мы с тобой — одна семья, в которой я — глава, а мои задача и долг — оплодотворять твои мысли своими деньгами. Улавливаешь?

— Улавливаю, Семен Маркович!

— То-то. Давай, выпьем за нашу с тобой гармоничную деловую семью!

Выпили еще по маленькой. "Слава Богу, — мелькнуло у капитана в голове, что он еще не сказал "горько!" Следить за этими самодовольными и банальными рассуждения было достаточно противно, но делать было нечего: общеизвестно, что в огромном большинстве случаев в выигрыше остается тот, кто лучше умеет слушать.

— В основе каждой семьи, — с пьяной настойчивостью продолжал занудствовать Семен Маркович, — лежит взаимовыручка. Каждый может положиться на другого, как на себя самого, а беда одного члена семьи становится общей. Таким образом, мои проблемы становятся твоими проблемами. Улавливаешь?

— Улавливаю, Семен Маркович!

— То-то. Давай-ка, плесни себе еще, и выпьем за то, чтобы не бросать друг друга в биде, — Блохин тоненько заржал, страшно довольный своей "изысканной" шуткой.

Разговор становился интересным. Похоже, все это не было простой болтовней поддавшего человека. Видимо, Блохин преследовал какую-то цель, к которой осторожно подводил своего слушателя.

— Кроме того, Константин, я — гарант твоего будущего процветания, и защищая меня, ты, в сущности, защищаешь себя и свое будущее. Так что здесь не только альтруизм, но и чистейшей воды эгоизм. И это хорошо, потому, что сильнее инстинкта самосохранения нет ничего, если не считать инстинкт продолжения рода. Улавливаешь?

— Улавливаю, Семен Маркович.

— То-то. Давай, еще по одной, за разумный эгоизм!

Незаметно посмотрев на часы, капитан подумал, что, если не ускорить события, он непременно опоздает на двадцатичасовые посиделки, что было чревато брюзжанием Старого К., а то и чем похуже. Поэтому, дождавшись, когда хозяин бросит в рот орехи, и по необходимости замолчит, Слава перехватил инициативу:

— Да не надо меня агитировать, Семен Маркович, я все понимаю: и про то, что Вы — главный, и про то, что Ваши трудности теперь стали и моими тоже. Скажите лучше, что у Вас случилось и чем я могу помочь? А то я чувствую, что у Вас есть проблемы, а Вы, вместо того, чтобы сказать, что я должен сделать, менжуетесь…

— Что за сленг, Константин? — Блохин картинно поднял брови и, вздохнув, согласился с очевидным: — Да, проблемы у меня, действительно, есть или, скажем так, могут появиться. Я тебе о них уже вскользь говорил: по делу гаденыша Катухова замели одного мужика, и если он "запоет" (о чем, тебе знать не обязательно), у меня могут быть крупные неприятности. Этот Зотов знает, что я — человек серьезный, и, скорее всего, будет молчать. Но рассчитывать нужно всегда на худшее. Поэтому лучше всего, если его отпустят под подписку о невыезде, а потом он того… исчезнет. Улавливаешь?

— Улавливаю, Семен Маркович.

— Для осуществления этой идеи кое-что сделано. Но мне нужна и твоя помощь.

Поплавский про себя отметил, что, в отличие от дневного разговора, в котором его собеседник позволял себе довольно прозрачные намеки, на этот раз Семен Маркович себя контролирует рассказывает об этот деле только необходимый минимум.

— Вот ты работаешь в Интернет-салоне. Там толкаются самые разные люди. Смог бы ты подобрать там несколько отморозков, лучше наркоманов, готовых на все?

— Думаю, что смогу. Но зачем? Ведь у Вас у самого есть крепенькие ребята. Я с ними вчера познакомился!

— Этих мы побережем. У Опера и его команды другие задачи. Ну, так как, подсобишь?

Капитан плеснул себе виски на брюки. Опер! "У Опера другие задачи"! Вот оно! Таинственный "опер" из Мишкиного послания… Слава настолько погрузился в свои мысли, что потерял нить беседы.

— Так поможешь ты мне, или нет? — раздраженно повторил свой вопрос Блохин.

— Без проблем. Когда они Вам понадобятся?

— Теперь уже скоро, очень скоро… Давай-ка, займись этим вопросом прямо сегодня. А завтра после обеда мы с тобой обсудим дальнейшие наши шаги. Лады?

— Лады!

— Вот и хорошо. Давай, налей еще по одной, стремянную. Так сказать, "на ход ноги".

Вот зараза, торопясь на Петровку, ругался про себя Слава. Все время темнит мой "папаша по бизнесу", поди угадай, похищал он Мишку, или нет? Но кличка главаря его головорезов "Опер"… Кажется, сходится?!

Ни фига себе! Покушение! Может, оно будет не первым в практике Вострикова? Спокоен и деловит, как будто за картошкой собрался… Что же делать? Отказаться? Задержать и сдать милиции? Эти и другие мысли заметались в голове Баранова, но внешне он и бровью не повел. Только придурковато приоткрыл рот и задал естественный вопрос:

— А на черта он нужен тебе, этот директор?

— Если помнишь, утром я говорил тебе, что у меня есть друг, кстати, тоже каскадер, которого держат в тюряге потому, что подозревают в убийстве жены. Так вот, я хочу его оттуда вытащить. Пока не получается. Но вот с помощью этого подонка может получиться.

— Он что, внебрачный сын Генпрокурора?

— Все шутишь… Я начинаю подозревать, что он причастен к убийству Аллочки, жены моего кореша. Слышал про такую артистку, Перминову?

— А как же! Кто ж про нее не слышал!

— Кое-что мне Гена рассказывал, кое-что я сам узнал — всегда легче искать, когда знаешь, что! Ну, кое о чем я еще и догадываюсь. Мог он ее убрать. Вот я и задумал отвезти его в спокойное местечко и хорошенько порасспросить. Если докажу, что это он убийца, Генку отпустят. Остальные пути оказываются малореальными: сила силу ломит. Если только за взятку…

— Я что-то не понял, Боря: что ты называешь "хорошенько порасспросить"? Под пыткой, что ли?

— Да нет, до этого дело не дойдет! Он такой трус, что, если рыло в пушку, сознается просто от страха. Пугнем его, и все! Кстати, насчет того, что пугнем: вот, держи шпалер.

С этими словами Востриков протянул Виктору вороненую машинку под названием "пистолет Макарова".

— Настоящий?

— Откуда? Газовый, имитация. Но чтобы припугнуть — в самый раз. Так, кончаем разговоры, сейчас этот тип должен приехать.

В автомобиле наступила тишина, хотя Баранову очень хотелось спросить, какой мотив для убийства мог быть у "этого гада". Это хорошо, подумал Виктор, что Востриков придумал про маски: хорошенькое дело началось бы, когда директор драмтеатра признал бы во мне сыщика, приходившего к нему накануне! И вообще, когда эта история раскроется, он обязательно обвинит МУР в незаконных методах следствия! Но делать нечего, спектакль придется довести до конца.

— Внимание! — раздался через пару минут голос Вострикова. — Надеваем маски и по моей команде выскакиваем из машины, подбегаем к Николаю Кузьмичу (так его зовут) и под белы рученьки ведем в "Ауди". Ты садишься с ним сзади и все время больно тычешь стволом ему в ребра. Пошли!

Синхронно хлопнув дверцами, похитители оказались на улице. Баранов не мог не оценить оперативного чутья Вострикова: его "Ауди" была припаркована так, что они за считанные секунды добрались до автомобиля директора, причем, что было критически важно, двигались в темноте, благодаря чему никто из случайных прохожих не мог увидеть людей в масках и поднять тревогу. У Николая Кузьмича практически не было времени, чтобы осмыслить происходящее. Выйдя из своего "Пежо", он едва успел поставить его на охрану, и в следующий миг уже семенил куда-то, увлекаемый подхватившими его под руки незнакомцами в ужасных масках. Директор вращал глазами и издавал нечленораздельные звуки, что-то вроде бессвязных слогов, издаваемых новорожденными. Однако продолжалось это недолго: Борис заклеил ему рот заранее припасенной полоской широкого скотча. Не обделался бы, подумал Баранов, с невольной жалостью глядя на страдания умирающего от страза Николая Кузьмича.

Втолкнув директора в машину, похитители по быстрому уселись в нее вслед за ним, причем Востриков приказал своей жертве согнуться и закрыть голову руками, после чего накинул на нее для усиления ужаса черный пластиковый мешок. После этого можно было снимать маски и уезжать. Услышав звук работающего двигателя, директор со стоном боли отодрал от лица клейкую ленту, после чего смог выдавить из себя несколько слов:

— Что все это значит? Кто Вы?

Борис подмигнул Виктору и кивком головы указал ему на фальшивого "Макарова". Тот понял и ткнул стволом Николая Кузьмича.

— Вопросы здесь задаю я! — страшным голосом гаркнул Востриков. — А ты на них отвечаешь, если хочешь еще немножко пожить. Понял?

— Куда вы меня везете? — снова спросил непонятливый директор.

Каскадер снова подмигнул, и Баранов, не дожидаясь дополнительных указаний, повторил операцию со стволом.

— Повторяю еще раз, и если снова не дойдет, ломаю тебе руку. Запомни, гнида, что вопросы здесь задаю я. Понял?

— Понял, — обреченно ответил похищенный.

— А ты сообразительный паренек, — нехорошо улыбнулся Востриков. — Сейчас мы подъедем в одно тихое местечко, и там поговорим. А ты должен сидеть тихо и не рыпаться. Понял?

— П-понял.

Борис отжал сцепление, и они тронулись в путь. В полном молчании минут двадцать елозили в пробках в центре города, затем удачно проскочили Пресню и, миновав Шелепихинский мост, оказались в Филях. Там заехали в какую-то промзону, где располагался гаражный кооператив, в котором у Бориса, как оказалось, был пай. Заехав внутрь гаража, каскадер приказал скорченному директору не шевелиться. Когда были закрыты двери, зажжен свет и снова надеты маски, пленнику разрешили выйти из машины.

Сейчас, после сорокапятиминутной поездки с мешком на голове в машине не известно откуда взявшихся похитителей, Николай Кузьмич совсем не походил на того вальяжного администратора, который накануне пытался угостить Виктора дорогим коньяком. Едва не падая от животного ужаса в обморок, он затравленно озирался и ежился, как будто стремясь занять как можно меньший объем.

— Ну, любезный, — начал беседу Борис, — догадываешься, почему ты здесь?

— Нет. Вам нужен выкуп?

— Не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Но об этом позже. Сейчас меня интересует, как ты организовал убийство Перминовой. Ведь это ты ее заказал?

— Я? Нет! Что Вы, Аллочка…, - бессвязно залопотал директор, однако его лицо исказила — еще секунду назад Виктор не поверил бы, что такое возможно — гримаса еще большего ужаса. — Я же любил ее…

— В таком случае ты еще большая гнида, чем я думал, — жестко прервал эти попытки оправдаться Востриков. — Отвечай, как ты организовал убийство артистки?

Однако Николай Кузьмич молчал и только безостановочно тряс головой в отрицающем жесте. Борис лениво подошел к нему и нанес короткий удар под дых. Директор театра широко открыл рот и, ловя воздух, сломался пополам, подставляя шею под новый удар. Когда он упал, Баранов с протестующим жестом сделал шаг вперед, но Борис вытянул руку ладонью вперед:

— Спокойно, я не собираюсь пока заниматься членовредительством. Это так, побои в гомеопатической дозе. Если не будет запираться, останется цел.

Директор меж тем заворочался на полу, сел и очумело затряс головой. Подмигнув Виктору, Борис закончил:

— … А вот если будет запираться, я передам его тебе. Ты же мастер ломать пальчики в тисках!

— А еще можно, — мечтательно проговорил голосом Бармалея Баранов, — в тиски не только пальчики зажимать…

Николай Кузьмич тихо ойкнул и потерял сознание.

— Ловко ты это про тисочки ввернул, — одобрительно сказал Востриков, ослабляя узел директорова галстука и расстегивая верхнюю пуговицу сорочки. — Сейчас он оклемается и как миленький начнет признаваться. Достав из кармана диктофон, Борис положил его на капот "Ауди", поближе к окончательно пришедшему в себя, но продолжавшему сидеть на полу Николаю Кузьмичу.

— Ну-с, милейший Николай Кузьмич, поговорим? — постукивая кулаком о ладонь, многозначительно спросил Востриков. — Или сразу передать Вас моему приятелю, большому любителю, гм, слесарных инструментов?

— Пого-ворим, — в два приема выдохнул директор: похоже, рука у каскадера была тяжелой.

— Третий раз спрашиваю: Вы заказали убийство актрисы Аллы Перминовой?

— Я, — еле слышно ответил ревнитель творческой атмосферы в коллективе театра.

— Кому?

— Меня убьют, если я отвечу на этот вопрос.

— Не переживай. То существо среднего рода, каким ты станешь через пятнадцать самых страшных минут в твоей жизни, никто уже убивать не захочет. Ну!

— Два приятеля Генки Наумова, Аллочкиного сожителя.

Жадно ловившему эти признания Баранову показалось, хотя маска и скрывала его лицо, что Востриков обескуражен. Услышав последние слова, Борис вздрогнул и несколько минут молчал.

— А не врешь, — нарушил он, наконец, затянувшуюся паузу. — Я проверю. Их имена!

— Мунир Насруллаев и Вадим, фамилию не помню. Меня когда-то познакомил с ними Наумов.

— Он знал о заказе?

— Не уверен, возможно, догадывался, но молчал: Наумов начал тяготиться своим гражданским браком (был очень ревнив, а у Аллочки была масса поклонников), к тому же у него появился интерес к другой актрисе из нашего же театра…

— Можно подумать, что у нее было меньше поклонников, — буркнул Борис. — Зачем иебе была нужна смерть Перминовой?

Директор молчал, с опаской поглядывая на своих похитителей.

— Давай, давай, колись, — подбодрил его Востриков, все равно уж теперь, чего там!

— Она каким-то образом узнала, что я… В общем, наш драматический театр, как почти любое бюджетное учреждение-домовладелец, да еще расположенное в центре города, сдает часть площадей субарендаторам. Будучи директором, я занимаюсь всей хозяйственной деятельностью театра, в том числе и отношениями с арендаторами. Как Вы понимаете, часть платы вносилась "черным налом". Вот Алла и пронюхала, что часть денег я оставляю себе. В тот день она поговорила со мной, и дала трое суток на то, чтобы без шума внести деньги и уволиться по собственному желанию.

— За это ты ее и убил?

— Да. Деньги те я давно потратил, а уволиться — означало для меня полный и необратимый крах.

— А говоришь, что любил ее, — не выдержал решивший молчать Виктор.

— И поэтому тоже убил! — неожиданно выкрикнул Николай Кузьмич. — Она не захотела ответить взаимностью, и смеялась над моей любовью! Почему Генке Наумову было можно, а мне нет? Чем я хуже его?

— Ладно, — устало сказал Востриков, — сейчас напишешь чистосердечное признание, и поедем в ментовку.

С этими словами он сунул Николаю Кузьмичу заранее приготовленные бумагу и карандаш и стащил с лица теперь уже бесполезную маску. То же самое пришлось сделать и Виктору. Некоторое время в гараже слышались только тяжелые вздохи чистосердечно признававшегося да шелест бумаги. Задумавшись над каким-то оборотом, директор поднял глаза и встретился взглядом с Барановым.

— Товарищ майор? — изумился Николай Кузьмич. — Ох, не зря Вы мне еще тогда, в театре не понравились…

— Ты — майор? — вслед за ним тем же тоном повторил Востриков. — Ну, блин, менты, вы даете! Как же я тебя раньше-то не расчухал?

…С помощью Вострикова, подвезшего их с теперь уже бывшим директором театра на Петровку, Баранов успел на вечернее совещание у полковника Козлова.

Во время очередной перевязки он на правах постоянного клиента медпункта воспользовался мобильным телефоном Зинаиды, чтобы позвонить своим. Говорить приходилось птичьим языком, и оставалось только надеяться, что Лида поняла его правильно, и коллеги подготовят какую-нибудь оперативную комбинацию для того, чтобы освободить его от надзора Пера. Теперь оставалось только ждать. Увидев наконец, что уже половина восьмого, Алексей обратился к Виталику, который, кстати, показал себя действительно большим знатоком автомобилей, хотя ни разу за день не взял в руки инструмента:

— Зараз треба мне зашабашить. Пийду до директора, до вокзалу пора!

— Сходи, хлопец. А я-то думал, мы с тобой хинкали покушаем под пивко с водочкой… Но родне подсобить, деньжат послать — дело хорошее.

— Ага, горилка не убежить. У субботу я угощаю, — пообещал капитан.

Ему еще предстояло договориться с Хандыбиным, который мог упереться и не захотеть отпускать "Горячева" на свидание с земляками и девушкой. В течение дня директор уже пошучивал на эту тему: во время знакомства с ним Быков на свою беду зачем-то придумал себе жену Любу, и теперь Кирилл Олегович получил возможность говорить, что не допустит аморалки и не отпустит его на свидание с какой-то Лидой… Но вопреки ожиданиям, долго уговаривать директора не пришлось, и разрешение было получено.

Поехали на семилетнем, но вполне еще приличном "Пассате", принадлежавшем Перу. По дороге "качок" несколько раз схамил, нарываясь на ссору, а потом предупредил, что дальше, чем на три шага от него, удаляться не следует, и если "хохол" этот приказ все-таки нарушит, то он, Перо, с удовольствием лишит его десятка зубов, после чего ему — "гы, гы!" — придется глотать сало, не разжевывая. Занятый своими мыслями, Быков не реагировал на хамские выпады, а на предупреждение промто молча кивнул, и Перо, принявший этот жест за выражение покорности, удовлетворенно затих. Сообщение, что Горячий встречается со своими соотечественниками в метро, вызвало у этого уголовника настоящий взрыв недовольства. Но делать было нечего, и страшно ругаясь и от этого накаляясь все больше и больше, он побрел вслед за "долбанным хануриком" в парившие двери вестибюля, располагающегося непосредственно в здании вокзала.

Войдя, Быков тут же повернул направо, чтобы провести матерящегося спутника через турникеты, ведущие пассажиров к железнодорожным поездам. Здесь они и остановились. Место это было выбрано капитаном не случайно: в десятке метров от них располагалось отделение милиции метрополитена, что должно было помочь товарищам разработать операцию по временному разлучению его с Пером. Движимый профессиональным интересом, он оглянулся вокруг, но ничего интересного не заметил и приготовился ждать. Почти в тот же момент через турникет прошел рослый мужик с двумя здоровенными и, похоже, очень тяжелыми сумками. Видимо, он опаздывал на поезд, поскольку припустился рысью и со всего маха налетел на Перо, пребольно, судя по всем, ударив его сумкой по ноге. Уголовник, матюгнувшись, застонал и непроизвольно начал растирать колено, а его обидчик, вместо того, чтобы бежать дальше или, хотя бы, извиниться, заорал на весь вестибюль:

— Ты че, чурка неразумная, на проходе встал? Или по сусалам давно не получал?

Алексей, смекнувший, что к чему, отошел на пару шагов и приготовился со вкусом посмотреть начинавшийся спектакль.

— Я чурка неразумная? — взревел Перо.

— Я, что ли? Конечно, ты, недоумок! И сейчас я тебя научу, недоносок, как нужно вести себя в общественном месте!

Концовка этой фразы выдавала, что ее автором был блюститель порядка с устоявшейся лексикой. Но слово "недоносок" он выбрал мастерски, поскольку оно глубоко ранило непомерное самолюбие "качка". Потеряв всякую бдительность, Перо кинулся на противника, и они сцепились под громкие подбадривающие крики нескольких болельщиков, в которых Быков без труда признал одетых в штатское коллег по цеху. Но тут же замелькали и форменные тужурки. Драчунов разняли и повели в ментовку, причем обладатель сумок истошно кричал, что не виноват и опаздывает на поезд. "Анатолий Горячев" понуро поплелся за ними следом, и был прав, потому, что в дверях комнаты милиции Перо оглянулся и встретился с ним глазами. После небольшой, но бурной сцены, обоих драчунов посадили в обезьянник, расположенный в глубине, откуда через вечно открытую в душное помещение дверь, вестибюль станции разглядеть было уже невозможно. Сразу после этого к Алексею подошел незнакомый чернявый парень, спросил, не он ли капитан Быков и, услышав утвердительный ответ, представился: "Лейтенант Коридзе". Он сообщил, что наверху капитана Быкова ждет машина. Однако тот не стал торопиться и, со свойственной ему основательностью, решил закончить легендирование своего "отрыва" от Пера. С этой целью он кинулся в комнату милиции со словами "Видпустите, злыдни, моего дружбана! Вин не виноватый! Тот бугай перший як скаженный накинулся". Быкову удалось увидеть Перо за решеткой и, что гораздо важнее, показать тому себя прежде, чем милиционеры выкинули его из ментовки со словами: "Катись отсюда, дурак малохольный, пока и тебя не оформили!".

— Слушай, не в службу, а в дружбу, — обратился Быков к Коридзе: — минут эдак через сорок организуй, чтобы кто-нибудь из ваших в форме зашел в комнату милиции и громко (чтобы было слышно в "обезьяннике") спросил у дежурного, что делать с тем хохлом, который был вместе с задержанным. Мол, не уходит, буянит и требует адвоката: говорит, что они не виноваты и просто защищались от нападения. А потом еще через часок повторите, но уже, понятное дело, с другим текстом. — Вспомнив, что в милиции служат разные люди, Алексей решил уточнить: мент, конечно, тоже должен быть другим. А я вернусь часа через два — два с половиной, тогда по моему сигналу его и отпустите. Если, паче чаяния, задержусь, представление придется повторить еще раз. Надо, чтобы он был уверен, что я все время неотлучно находился тут. Сделаешь?

— Алиби себе создаете, понятно, — понимающе кивнул лейтенант. — Приказано во всем оказывать Вам содействие, товарищ капитан, так что не волнуйтесь, все организуем по высшему разряду.

Лишь после этого Быков позволил вывести себя наверх, где уже стояла под парами "Волжанка" с синими номерами и мигалкой. "Не только не опоздаю, — подумал капитан, — но еще и с ребятами успею парой слов перекинуться!".

Климент Степанович сидел и злился. Третьи сутки (он посмотрел на часы и убедился, что до завершения срока, обозначенного в ультиматуме, оставалось шестнадцать часов пятнадцать минут) ему приходилось работать в ситуации цейтнота, и при этом постоянно тратить время на ненужные разговоры и объяснения. Пару минут назад снова звонил начальник Управления. Съязвив по поводу "перманентного отсутствия результатов", генерал напомнил, что Управление во всем пользуется поддержкой правительства города, но и на Тверской терпение не бесконечно. Тяжелый и бессмысленный разговор он закончил тем, что сообщил, что полковника Козлова завтра к 14–30 ждут в министерстве — в аппарате замминистра ему собираются задать несколько вопросов. Ежу было понятно, что готовится образцово-показательная порка с выходом на разоблачение банды "оборотней". Климент Степанович вздохнул и приказал себе не отвлекаться на пустяки (политиканство руководства он почитал именно "пустяками"), а заняться своим настоящим делом — в данном случае поиском похитителей Гусева. Вспомнив поговорку собственного сочинения: "Богу — Богово, а кесарю — сечение", он хмыкнул и, осведомившись у Лизы, собрался ли народ, попросил запускать. Большие напольные часы начали отбивать восемь раз.

На этот раз пришли все, даже Быков. Козлов, обратив внимание на его прихрамывающую походку и вымазанный зеленкой лоб, отметил про себя, что парню, похоже, нелегко достается акклиматизация в среде автоугонщиков. Отпустив, по обычаю, в виду позднего времени секретаршу домой, он открыл совещание:

— Ну, товарищи офицеры, узнали, кто похитил капитана Гусева?

"Товарищи офицеры" переглянулись. Каждый из них, за исключением разве что Базарджяна, считал, что наткнулся на вероятное решение проблемы. Но заявлять об этом в столь безапелляционной форме было бы не разумно. За всех, на правах старшего, ответил Баранов:

— Пока еще нет, Климент Степанович, но обнадеживающие результаты появились.

— Пока еще нет, — ворчливо повторил Старый К., - а в нашем распоряжении, значить, остались только ночь да утро… Ладно, спасибо, как говорится, что хоть какие-то результаты появились! Кто будет докладывать первым? Желающих нет? Тогда Быков, на правах редкого, так сказать, гостя… Ему, опять же, торопиться надо, корешка своего незабвенного из милиции выручать. Давай, слесарь, излагай…

— Времени мало, деловито сообщил Быков, — поэтому доложу только самое основное. Внедрение в преступное сообщество, заправляющее на автосервисе — а теперь уже у меня нет сомнений, что это именно так, — прошло не очень гладко. Моя персона первоначально вызывала подозрения, что могло привести и к попытке ликвидации, но в конце концов, после ряда проверок, ситуация стабилизировалась, хотя я все еще нахожусь "в карантине": по требованию Хандыбина переселился на территорию предприятия и лишен права свободного перемещения по городу. Собственно, отсюда и мой дружок, профессиональный уголовник с погонялом "Перо", мающийся в настоящее время в комнате милиции. Устранение предыдущего хозяина автосервиса Банникова стало последней точкой в переделе собственности. Дело в том, что ранее этим предприятием владела группировка, специализировавшаяся на угоне отечественных автомобилей и главенствовавшая на этом рынке. Теперь она, судя по всему, влилась в состав хандыбинской, занимавшейся дорогими иномарками. Таким образом, в результате этой комбинации, Хандыбин контролирует в Москве весь рынок угнанных автомобилей. Автосервис во всем этом деле — крыша, видимая нам надводная часть криминального айсберга.

— Быков, я тебя зачем туда посылал?

— Как зачем? Изучить на месте вопрос о причастности нового владельца автосервиса и прочих к похищению Михаила.

— А ты мне о чем рассказываешь? Давай к делу!

— Слушаюсь, товарищ полковник! Инструмент для столь дерзкого преступления у них есть — состоящая из уголовников собственная служба охраны. По территории предприятия я могу передвигаться свободно, но в два дальних гаража соваться мне запрещено, так что там вполне могут содержать похищенного. Тем более что я один раз видел, как секретарь директора носила туда еду. Хотя совсем не исключено, что едоками были мастера: в гаражах осуществляется криминальная переделка и, возможно, разборка автомашин. Пока, к сожалению, больше ничего.

— Н-да, не густо! Если у всех остальных такие же "обнадеживающие результаты"… Ладно, обсуждение, как всегда, потом. Давай, Лидия Сергеевна.

— Климент Степанович, разрешите не в хронологическом порядке? Начать с посещения Хандыбина, чтобы дополнить картину, нарисованную Алексеем Фомичем?

— А кто это? — задал вопрос Базарджян, и тут же покраснел: извините, я человек новый, и первый раз услышал отчество Быкова…

— Докладывай, Овечкина, как сочтешь нужным. Одна только просьба к тебе: расскажи действительно что-нибудь интересное. Ты не представляешь, как нам это с тобой сейчас важно!

Лида непонимающе посмотрела на Козлова и начала доклад.

— Сначала, уж извините. Климент Степанович, о неглавном: Хандыбин в разговоре не для протокола фактически признал, что заказывал Банникова и согласился — что, как говорится, ближе к делу — оплатить мои услуги по изменению меры пресечения для Филимонова. Причем — дать ответ он собирается завтра во второй половине дня! Но в ходе нашего душещипательного разговора произошло нечто достаточно неожиданное: выстрел снайпера разнес вдребезги директорский письменный прибор. Хандыбин сидел за столом у окна, я — в глубине комнаты. Снайпера не нашли, но почерк прежний. Свои комментарии я оставлю на обсуждение, но хочу заострить внимание на трех вопросах: 1) является ли выстрел продолжением истории на Смотровой площадке; 2) было ли это покушением на нового директора, и если да, то кто заказчик и 3) не организовал ли все это для отвода глаз сам Хандыбин. Хотя добавлю, что выглядел он достаточно обескураженным и, может быть, немного напуганным.

— Да, это уже кое-что! — оживился Старый К. — А скажи-ка, Лида, заплатить он согласился до выстрела, или после?

— После.

— Еще лучше! Ладно, давай дальше.

— По автосервису у меня все. Теперь об утренних событиях. С утречка я пригласила на Петровку Блохина, но попросила первоначально побеседовать с ним Базарджяна, причем я поставила перед ним задачу хорошенько этого порномагната припугнуть. Должна отметить, что лейтенант с заданием блистательно справился.

Алик снова как девушка заалел.

— Подтверждаю, — неожиданно вмешался Поплавский: Семен Маркович мне потом описывал допрашивавшего его офицера как чурку, который вообще не поймешь, кто! Говорил, что точно таких в кино показывают про тридцать седьмой год! Из палачей: глаза мутные, по-русски говорит еле-еле, всего один раз, сказал, животное, оживился, когда вспоминал, как барашка резал.

Все засмеялись, включая Козлова. Алик исподтишка показал Славе кулак.

— Все же попрошу, как говорится, не отвлекаться, — призвал подчиненных к порядку Старый К. Веселиться будем, когда, значить, привезем сюда Михаила. О чем вы с Блохиным договорились?

— Завтра, то есть в пятницу, во второй половине дня он мне даст ответ.

— Так, значит то ли да, то ли нет. Да, нормальная информация… Поплавский! Ну, хоть ты порадуй старика!

— Есть порадовать, товарищ полковник! Докладываю: команду охранников Семена Марковича Блохина возглавляет некий тип по кличке "Опер".

— Даже так? — поднял брови Старый К. Забавно…

За столом пронесся оживленный шумок, собравшихся Славино сообщение явно обрадовало. Поплавский, ожидавший триумфа и всеобщего восторга, выглядел обиженным:

— Климент Степанович, вы так отреагировали, как будто моя новость не имеет значения…. А между тем эта информация вполне коррелирует с сообщением Гусева!

— Ты на мою реакцию не смотри, а мнение свое я позже выскажу. Давай, продолжай!

— Каким сообщением Гусева? — недоуменно задал вопрос Быков.

Действительно, за всеми разговорами как-то забылось, что Алексей не был в отделе с вечера вторника.

— Извини, капитан! — обратился к нему Старый К. — Тут голова идет кругом, и тебя забыли предупредить, что к нам поступило аудиосообщение от Михаила. Довольно странное по форме: наверняка Гусев что-то в нем для нас зашифровал, но мы пока понять не можем. В перерыве я дам тебе послушать. Давай, Поплавский, дальше!

— Тогда, чтобы не нарушать традиции, сообщу, что Блохин — стопроцентно! — заказчик убийства Катыхова. Он действительно, хлопочет по поводу Зотова, чтобы тот не заговорил на допросах и не засветил его. Имеет некий план и надеется, что его идея сработает завтра в первой половине дня — что тоже, к сожалению, уже становится традицией. В качестве альтернативы рассматривает возможность договориться с Лидией Сергеевной. От меня потребовал найти несколько готовых пойти на все наркоманов-отморозков. По некоторым намекам — чтобы расправиться с Зотовым. Их, в свою очередь, должны прикончить его "мальчики" во главе с тем самым Опером. У меня все, но прошу учесть, что Семен Маркович вступил в контакт с Константином Дубовым (то есть со мною), предполагая, что ему назначил встречу сотрудник МУРа. То есть похищение нашего офицера для него не табу.

— Весьма насыщено, — оценил Козлов сообщение Поплавского. — Давай, Баранов, негоже руководителю отставать от подчиненных. Что у тебя?

— Я еле успел к началу нашего совещания — доставлял к нам на Петровку заказчика убийства актрисы Перминовой. Им оказался директор театра, в котором она работала.

— Молодец, — без особой радости в голосе одобрил полковник. — Но вы что, сговорились все заниматься не тем, чем надо? Да еще и гордиться этим? Давай, поделись с нами, что узнал по Гусеву.

— Убийц сейчас разыскивают, чтобы задержать. С одним из них я сегодня утром даже познакомился: они оба входят в каскадерскую группу. Востриков чист (именно он все и раскопал). Сказать того же о Наумове не могу, поскольку директор показал, что тот, скорее всего, догадывался о заказчике и исполнителях, но молчал. Об этом могли знать и убийцы, таким образом, у них появляется серьезный мотив для того, чтобы совершить какую-нибудь дерзкую выходку, чтобы освободить главу каскадеров и впоследствии заткнуть ему рот. Исключать этого нельзя, поэтому однозначно сказать, причастна или не причастна эта двоица к покушению, пока не представляется возможным.

— И ты туда же! Ладно, приступаем к обсуждению. Тебе, Быков, надо уже потихоньку собираться на Киевский вокзал. Вот, возьми диктофон и в приемной — чтобы нам не мешать — послушай для информации, что говорил Гусев. Авось, какая светлая мысль тебе в голову и придет… Потом приходи, поучаствуй в обсуждении. Твоего Хандыбина мы оставим на десерт.

После того, как его отозвали со Всесвятского рынка, Алик не без причины чувствовал себя выключенным из операции. Более того, подспудно его мучило глупое — он отдавал себе в этом отчет — чувство вины перед Гусевым и коллегами. Перед Мишей — в связи с тем, что он мало поучаствовал в его освобождении, а перед остальными — из-за того, что вкалывает меньше их. Мелкие поручения, даже такие забавные, как допрос Блохина, в счет не шли. Он и предположить не мог, что судьба готовит ему главную, можно сказать решающую роль в том драматическом спектакле, который разворачивался на его глазах последние двое с лишним суток.

— Ну, товарищи офицеры, какие будут суждения? — задал обязательный вопрос Козлов, как только за Быковым закрылась дверь.

— Вопрос можно, Климент Степанович? — поднял руку Поплавский.

— Валяй, — улыбнулся Старый К., - сразу же догадавшийся, что он сейчас услышит.

— Я хочу спросить, почему Вы так отнеслись к обоснованному, на мой взгляд сообщению, что группой силовой поддержки Блохина руководит человек по кличке "Опер"?

— Я отнесся к нему очень серьезно. Более того, считаю, что теперь вся эта порнографическая гоп-компания выходит у нас на первые роли. Но есть одна вещь, которая меня сильно смущает: как могли похитители позволить Гусеву записать сообщение с такой махровой подсказкой? По сути, навязчивое упоминание слова "опер2 в этом случае было бы равноценно передаче привета от Семена Марковича! Но они же не дураки, что с успехом, сожалению, нам и доказывают уже пятьдесят пять часов.

— К сожалению, все три главных фигуранта, — вступил Базарджян, — намекают на какое-то средство, которое, как они надеются, решит все их проблемы, и указывают одно и то же время — вторую половину пятницы.

— Ты тоже это заметил? — съехидничал Поплавский.

— Дай человеку договорить! — шикнула на него Овечкина.

В очередной раз покраснев, Алик предложил оценить вероятность участия каждого из фигурантов в похищении, и сконцентрировать все силы на нем одном, поскольку времени на глубокую проработку всех трех направлений нет.

— В теретико-методологическом плане рассуждения Базарджяна безупречны, — сразу же отозвался полковник. В конечном итоге нам и придется так поступить. Но цена ошибки огромна: если мы не угадаем, за нашу нерадивость и неразумность своей жизнью расплатится наш товарищ. Ты готов, — обратился он к Алику, — взять на себя ответственность?

— Не знаю, — честно признался Базарджян. — Но участие в похищении каскадеров кажется мне наименее вероятной гипотезой. Если мы от нее откажемся, у нас останется всего две версии и в этом случае можно будет даже не выбирать лучшую, а разделить силы и ударить одновременно и по Хандыбину, и по Блохину.

— Мне тоже каскадерская версия не кажется лучшей, — согласился Баранов. — Но вот так, с бухты-барахты отказываться от нее я бы не стал. Она ничем не хуже, скажем, "Хандыбинской".

— Не согласна! — вмешалась Лида. — Про твоих каскадеров мы делаем допущение, что они могли похитить Михаила, а Блохин с директором автосервиса прямо говорят, что предприняли какие-то меры. Есть разница?

— По сути, небольшая, — подал голос Слава. Но я голосую за Семена Марковича с его Опером.

— Голосованием такие, значить, вопросы, к сожалению, не решаются, — вздохнул Старый К. Решать придется, как говорится, руководству, то есть мне. А я еще не готов, хотя и времени больше нет. Такие дела… Давайте устроим, так сказать, мозговой штурм. Начать предлагаю с…

В это время открылась дверь, и в кабинет вошел Быков с диктофоном в руке. Полковник остановился на полуслове и обратился к нему:

— Ну, как, Леша, у тебя с идеями?

— Плоховато у меня с ними, Климент Степанович! Явно он на что-то намекает, а пойди разберись, на что! Что он с "опером" этим носится? Никаких ассоциаций. Вот только музычка знакомая там дальше идет: эту мелодию все время мой лучший друг Перо насвистывает… Кстати, о Пере: поеду я на вокзал, выручать друга. А то Хандыбин нам обоим навешает…

— Да, я тоже эту мелодию от него в автосервисе слышала, — задумчиво сказала Овечкина.

— Элементарное совпадение, на нем версии — увы! — не построишь, — печально улыбнулся Баранов.

— Ладно, иди уже, — обратился к Быкову Поплавский. — Что Хандыбин задаст вам с этим пером по первое число — еще полбеды; хуже, если у него по нашему делу рыльце в пушку, и он забеспокоится!

Алексей повернулся и взялся за ручку двери, когда раздался взволнованный голос Базарджяна:

— Подождите…

— Что случилось? — насторожился полковник.

— Я, кажется, понял, что и как зашифровал Миша, простите, капитан Гусев.

— Ну! — не очень вежливо поторопил его Виктор.

— Пальто…, - не очень понятно объяснил Алик.

— Черт подери, причем здесь пальто? — не выдержав, взорвался Старый К. — Говори, наконец, и не играй с моим инфарктом!

— У нас в детском саду такая забава была, очень распространенная: мы с Гусевым однажды вспоминали, у них тоже…

— Алик, — ласково сказала Лида и положила ему на рукав свою руку, — не волнуйся и связно изложи свою версию.

— Это не версия, товарищ майор, я точно знаю! Если несколько раз быстро повторить "пальто", то получится "тополь": пальтопальтопальтопальто… И Гусев знает, что я об этом тоже помню! Поэтому он в своем послании несколько раз нескладно повторяет слово "опер", в самом конце даже два раза подряд. А теперь слушайте: опероперопероперопер… Что получается?

— Перо, ошеломленно произнес Быков.

После секундного замешательства все кинулись поздравлять Базарджяна, а Овечкина его даже поцеловала, после чего он чуть не умер от прилива крови к щекам. Никто не высказал ни лова сомнения, и версию приняли сразу. Так иногда бывает. Как бы ни была безумна догадка, но единожды произнесенная вслух, для окружающих она сразу же становится истиной, поскольку они все кожей чувствуют: оно! Наконец, Старый К. натужно прокашлялся и обратился к Алику более чем непривычно:

— Спасибо, сынок!

Затем хлопнул ладонью по столешнице и решительно заявил:

— Принимаю решение: разрабатываем версию "Автосервис"! Быков, пулей на вокзал, надо как можно быстрее успокоить Хандыбина. Ответь только на три вопроса: кто остается на ночь на территории предприятия, где бытовка, и какой режим у директора?

— Обычно директора около девяти часов вечера отвозит на его машине Перо. Так что, скорее всего, Хандыбин все еще на сервисе. Их сопровождают три охранника на автомобиле самого Пера, потом они его подхватывают и все возвращаются на сервис. Там они и ночуют, поочередно дежуря. "Казарма" охраны примыкает к забору слева от ворот, у моего "друга" отдельное помещение. Мне отвели место в гараже, через двор наискосок от "казармы". Остальные охранники ночуют в городе.

— Режим дежурства?

— С десяти до десяти, по три часа. Перо, на правах начальника, застает в семь утра.

— Все! Возьми мобильный телефон (теперь можно, в очередной раз обыскивать не должны, ты уже проверенный кадр!) и жди вестей. Марш отсюда! Да, не забудь отключить звонок и включить опцию вибрации!

Уже закрывая дверь, Быков услышал шутку Баранова: "Сегодня Леша будет спать с вибратором" и на секунду задумался: покраснела ли непробиваемая Овечкина?

— Ну, что ж, товарищи офицеры, продолжим работу. Теперь мы благодаря Базарджяну знаем, или думаем, что знаем, кто похитил Гусева. Кстати, Александр, с завтрашнего дня ты больше не стажер. Поздравляю! А теперь к делу. Сначала давайте посмотрим, насколько с нашей единственной версией согласуются все известные нам факты. Что? — обратился Козлов к Овечкиной, заметив ее попытку прервать его монолог.

— Мне кажется, товарищ полковник, что сперва хорошо было бы рассмотреть вопрос о снайперском выстреле, в смысле, кому предназначалась пуля. От этого многое зависит, вплоть до того, правильно ли мы интерпретировали содержание гусевской шифровки. В случае если выстрел предназначался мне, то мы все делаем правильно. Но если хотели расстрелять Хандыбина, то наша версия теряет всякий смысл: зачем киллерам Филимонова смерть директора автосервиса, если он делает все, вплоть до похищения офицера милиции, чтобы подсобить их шефу?

— Хороший вопрос, — кивнул головой Козлов. — И у меня на него есть ответ, поскольку именно об этом я хотел поговорить. Помнишь, я спросил тебя, когда Хандыбин согласился дать тебе взятку, до выстрела, или после?

— Да, и я еще подумала, извините, что этот вопрос лишний и продиктован…, - тут Лида замялась, м-м…

— Присущей мне педантичностью и пристрастием к мелочам, не так ли? — пришел ей на помощь Старый К. — Не делай круглые глаза, знаю, что вы обо мне толкуете! Так вот, спрашивал я об этом потому, что еще тогда подумал, что этот выстрел не был предназначен никому.

— Как это, никому? — не понял Баранов. Стреляли в небо, и случайно попали в окно офиса автосервиса?

— Не дерзи, Виктор Васильевич, начальству, оно этого не любит, — беззлобно предупредил его Старый К. — Я подразумевал, что снайпер не хотел ни в кого попадать, иначе Хандыбин давно бы уже валялся в морге с простеленной головой. Снайперы такого класса не мажут. А если бы он хотел замочить тебя, — Козлов повернул голову к Лиде, — то сделал бы это, когда ты была на улице — так проще и спокойнее. Нет, он хотел сделать то, что, собственно, и сделал: напугать директора. А тот напугался, и тут же надумал расстаться с деньгами. Почему? Я делаю вывод, что этим выстрелом ему напомнили, что Филимонов все еще в Матроской тишине, несмотря на обещания его освободить. Вот Хандыбин и решил подстраховаться. Но как он мог обещать такое киллерам? Только имея в виду, что у него будет мощный рычаг давления на милицию, сиречь — похищенный офицер. Как нас учила говорить в школе математичка: что и требовалось доказать.

В тиши кабинета раздались не громкие, но дружные аплодисменты. Полковник поднял руку:

— Это не моя заслуга. Я лишь обосновал то, до чего додумался Базарджян. Теперь давайте обсудим план операции по освобождению Гусева. Для этого нам придется решить, где его держат, и что делать, если мы ошибемся в наших предположениях. Инициативу нам, сами понимаете, выпускать из рук будет нельзя. По крайней мере, если мы хотим получить нашего Гуся живым… Какие будут предложения, коллеги?

— Да Вы же, Кимент Степанович, уже всю операцию продумали! — с деланным простодушием заявил Слава.

— Как это?

— А для чего же Вы тогда задавали Быкову вопросы о режиме охраны объекта ночью и другие?

— Ну, раз считаете, что обсуждать больше нечего, действовать будем следующим образом. Организуем три группы захвата, которые синхронно, по команде начинают работу на сервисе, в московской квартире Хандыбина и в его загородном доме. Группы возглавят: Баранов, который отправится за Быковым, Козлов (я беру на себя квартиру нашего героя) и Поплавский. Ему придется прокатиться за город. Что еще?

— А чем буду заниматься я? — деланно безразлично спросила Овечкина и, увидев лицо готового расплакаться Алика, добавила: — и, конечно, виновник торжества Базарджян?

"Виновник торжества" благодарно посмотрел на Лиду и перевел дух.

— Базарджян, Лидия Сергеевна, штатный работник моего отдела и, безусловно, примет участие в предстоящей операции. Я хотел его взять с собой, но сейчас понял, что это было бы не справедливо: Александра нельзя лишать удовольствия лично поучаствовать в задержании Пера. Что же до тебя… Ты была к нам временно прикомандирована, сроком на три дня, для выполнения специального задания, которое, с присущим тебе блеском и выполнила. Учитывая вышесказанное, я не нахожу возможным привлекать тебя к задержанию особо опасных преступников. Не женское это дело, Лида, — неожиданно сказал он совершенно другим тоном, посмотрев на ее расстроенное лицо. — Да и что я скажу Родионову, если, не дай бог, что случится? Но не переживай: участие в допросах я тебе обещаю.

— Товарищ полковник, — задал вопрос Алик, — а кто еще будет в группах захвата?

— Специалисты, СОБРовцы. Да, на время задаржания надо будет блокировать все городские телефоны на объектах и отключить мобильную связь. Со всеми операторами я свяжусь лично.

— По всей Москве отключить мобильную связь? — недоверчиво переспросил Поплавский.

— А ты как думал? А если на этих объектах, не дай бог, мы Гусева не найдем, тогда что? Надо исключить возможность того, что они перезвонят и предупредят своих — от этого зависит слишком многое. Да и потом: СОБР такие операции проводит за считанные минуты, никто посредине ночи и не заметит сбоя в работе сотовой связи. Все, готовимся.

Оставшись один, Козлов пару минут помедлил, но потом все-таки взялся за трубку прямого телефона начальника Управления. Генерал, несмотря на то, что было почти одиннадцать вечера, все еще работал. За три с небольшим часа, прошедшие после их предыдущего разговора, он успел остыть и поэтому, по-домашнему позевывая, миролюбиво спросил:

— Чего у тебя там, Клим?

— Нужны СОБРовцы, товарищ генерал. И Ваша поддержка для того, чтобы в три часа ночи на две минуты отключить в Москве и области мобильную связь.

— Что, неужто нашел своего офицера? — искренне обрадовался генерал.

— Думаю, нет — уверен, что знаю, кто его похитил. А искать будем сегодня ночью. Надеюсь, найдем. Так как насчет мобильной связи?

— Поддержку СОБРа я тебе обеспечу, без вопросов, а вот связь в столице отключить…

— Так ведь никто ж не заметит!

— Нет, это слишком. Я тебя понимаю, хочешь подстраховаться… Нет, не могу! Да ничего с твоим сыскарем не сделается, сразу его найдешь, я тебя знаю!

— Товарищ генерал! — голос Старого К. стал сугубо официальным. — Я буду вынужден обратиться в приемную министра.

— Нет, с тобой, упертым старым упрямцем, невозможно разговаривать! Ладно, это я беру на себя, но учти, только на две минуты, ни секундой больше! Понял?

— Как не понять, товарищ генерал. Спасибо!

— Ладно, чего уж там, одно дело делаем. Но смотри, обращаться мне по этому поводу придется на самый верх, и я буду вынужден доложить, что операция подготовлена и ожидается успех. Если после такого рапорта из всего этого выйдет пшик… Соображаешь?

— Соображаю, не маленький.

— Поэтому еще раз спрашиваю: ты по-прежнему настаиваешь на отключении связи?

— По-прежнему, — со вздохом ответил полковник.

— Лады. Держи меня в курсе.

— Есть держать в курсе!

Виктор уже звонил домой, чтобы его не ждали к ужину. Сразу же после совещания у Козлова он перезвонил еще раз, чтобы сообщить, что и ночевать дома ему не придется. Нина Константиновна, как обычно, сразу поняла, что звонок вызван не "дежурством по апрелю", а нуждами работы. Уже много лет Баранов не понимал, по какому принципу она сортирует его поздние приходы и ночевки на стороне, но мать ни разу не ошиблась, безошибочно разделяя походы сына "налево" и то, что называется у милиционеров "ненормированным рабочим днем". Выслушав объяснения сына, что "сегодня — обычная учебная тревога", Нина Константиновна попросила его поберечь себя, если не для нее, то хотя бы для той особы, ради которой он в последние дни отказывался от чеснока. Это уже был вызов, и Баранов ответил на него:

— Интересно, откуда ты взяла, что эта особа вообще существует?

— Более того, я знаю, что это не девчонка-вертихвостка, а серьезная дама.

— Насколько я знаю, — саркастически заметил сын, — пасьянс таких подробностей не сообщает.

— Причем здесь пасьянс? Неразделенная любовь к девчонке может вызвать у нормального мужчины бурную скорбь, но она естественно трансформируется в легкую и светлую печаль. А вот если его оттолкнула женщина — уж не знаю почему — он начинает сочиться просто свинцовым горем. Сын, в последние полгода ты не мужик, а свинцовая примочка!

— Спасибо, мама, на добром слове!

— Иди к черту! Опять из-за тебя всю ночь раскладывать "Даму наизнанку". На завтрак будут зразы с сыром под грибным соусом, если, конечно, отец ночью не полезет в холодильник — за ужином дважды требовал добавки. Если останешься жив — позвони, когда "учебная тревога" закончится.

Поговорив с матерью, Баранов, чтобы убить время до начала операции, начал потихоньку писать неизбежный отчет о своей деятельности и открытиях, сделанных за минувшие шестьдесят часов. В данном случае майор, ненавидевший всякую писанину, действовал в соответствии со старым воровским принципом: "раньше сядешь, раньше выйдешь!". В быковском кабинете над аналогичной работой корпела Овечкина, но ее, в отличие от Баранова, полковник лично попросил написать подробный отчет, оформив его как рапорт на имя начальника отдела. Он также продиктовал первую строку: "Во исполнение Вашего указания о симуляции вымогательства взятки…". Закончить документ он приказал следующим пассажем: "Притом, что полученные результаты существенно способствовали обнаружению похитителей капитана Гусева М.Е., считаю своим долгом еще раз подчеркнуть, что являюсь категорическим противником подобных методов, применение которых извиняет, разве что, уникальность сложившейся ситуации и образовавшийся в результате ультиматума похитителей острый дефицит времени". После того, как Старый К. вышел из кабинета, Виктор и Лида обсудили этот шедевр бюрократического красноречия. Вспомнив некоторые намеки полковника, а также появление в его кабинете офицера из Службы собственной безопасности, они поняли, какой дополнительный пресс давил на начальника отдела. Виктор заявил, что, если кто-то и должен нести ответственность за применение этого в общем-то оправданного приема, то только он, автор идеи майор Баранов. Лида на это резонно возразила, что начальник отвечает за все. Потом позвонил Быков и шепотом рассказал, что его заперли в дальнем гараже. Бедный парень, тяжело ему достается!

От размышлений и вялотекущей работы над отчетом Баранова отвлек полковник Козлов, заглянувший к нему в кабинет:

— Пора, Виктор Васильевич! Поплавский звонил, они уже МКАД проехали, — дача Хандыбина располагалась в Малаховке, и Славина группа, естественно, выехала раньше остальных. — Теперь и нам пора. Сигнал для начала операции командиры СОБРа получат одновременно по рации. Ты им там под ноги не лезь, и Базарджяна придержи. Ваше время наступит, когда все бандиты будут уже нейтрализованы. К каждой группе прикомандированы представители прокуратуры. Они с понятыми проведут обыски, выемку документов и жестких дисков из компьютеров, в общем, все, что полагается по закону. Твое дело — только поиски Михаила или следов его пребывания. Будем постоянно на связи. Давай, что ли, присядем на дорожку…

Через минуту Старый К. бодро вскочил, как двадцатидвухлетний лейтенант при появлении генерала:

— Ну, Виктор Васильевич, с Богом!

Время тянулось невыносимо медленно, может быть еще и потому, что он был обречен сидеть в темноте. Где-то в половине двенадцатого лежавший в кармане мобильник завибрировал — звонил Козлов, сообщивший, что штурм начнется в три часа ночи. Еще он попросил Алексея выждать некоторое время, а не сразу после освобождения выскакивать из своего узилища: пока штурм не будет завершен, был шанс попасть под горячую руку СОБРовцам, которые в таких ситуациях сначала бьют, а потом уже спрашивают документы.

… Быков выскочил из Управления в двадцать пять минут десятого. Знакомая автомашина все это время ожидала его с включенным двигателем. Включив мигалку и порыкивая сиреной, водитель выскочил на осевую линию и через десять минут доставил его на вокзал. Могло бы получиться и еще быстрее, не окажись на Смоленской площади неожиданной для вечернего времени толкучки. Без двадцати десять в дверном проеме комнаты милиции показалось свирепое лицо Пера, который сразу же уперся взглядом в Алексея, сидевшего с несчастным видом на корточках, прислоняясь к стене, напротив входа в ментовку.

— Пошли отсюда на хрен! — прорычал он пытающемуся изобразить счастье Быкову и устремился вон из метро.

"Эк его проняло!", — внутренне усмехнулся капитан и пристроился Перу в кильватер. Не снижая скорости, уголовник пересек площадь, и только усевшись в "Пассат", перевел дух. Первые его слова, скорее всего, передавали мысли, терзавшие его голову в течение последних ста шестидесяти минут:

— И все из-за твоих проклятых земляков, ханурик ты долбанный!

— Ни! — начал хнычущим голосом отнекиваться "ханурик", — это из-за того чоловика з сумками! Хиба ж я знал…

— Встречу суку рваную, убью как падлу! — переключился Перо. — Из-за этой гниды мне теперь шеф пистон вставит!

Несколько минут "качок" молча гнал машину, пару раз даже проскочив на красный сигнал светофора. Наконец, смачно выругавшись, он подозрительно посмотрел на Алексея:

— А ты все время около ментовки был?

— А як же! Хучь ты мене и за супостата держишь, али бросать тоби в беде не гоже!

— А как же деньги передал?

— Так я у тую сторону бачил. Гля, Лидуня мои иде. Ей гроши о отдал, казав шо не могу отойти, пока коллегу не высвобожу.

— Да знаю, знаю! Слышал, как на тебя мусора жаловались. Даже дубинкой, говорили, приласкали?

— Ага, — гордо сообщил "Горячий", — поперек почек!

— Ладно, — одобрил его поведение Перо, — ты, оказывается, лучше, чем я о тебе думал. Когда шеф даст команду поставить тебя на перо, из благодарности я сделаю это быстро и не больно, коллега, гы, гы!

В автосервисе царила грозовая атмосфера. Кирилл Олегович Хандыбин, заложив руки за спину и сразу став от этого очень похожим на киношного зека на прогулке, прохаживался вдоль ворот. Мастера, видя мрачное выражение лица директора и зная его характер, боялись расходиться по домам, хотя рабочий день и закончился: иного выхода с предприятия, кроме как через ворота, не существовало, а попадаться шефу на глаза, когда он бывал в таком состоянии, было себе дороже.

Когда Перо и Быков вышли из машины, Хандыбин резанул взглядом Алексея и приказал им следовать за ним. В офисе он пригласил к себе Перо, велев капитану ждать и никуда не отлучаться. Ситуация развивалась по просчитанному варианту, поэтому капитан не волновался, а спокойно уселся в глубокое кресло и с успехом использовал предоставленную ему передышку. Минут через десять из кабинета выглянул его конвоир и молча поманил Быкова толстым пальцем.

— Перо мне все рассказал, — начал Хандыбин каким-то неприятным голосом. — Я вот что думаю: не подстроили ли все это твои товарищи с Петровки, чтобы снабдить тебя инструкциями?

— Да нет же, Кирилл Олегович, — запротестовал Перо, я же своими ушами слышал…

— Замолчи, Перо! Такого недоумка, как ты, обмануть ничего не стоит!

— Пан директор, опять двадцать пять! Ну який из мене милиционэр? — снова затянул опостылевшую всем, и в первую очередь ему самому песню, Быков.

— Это все я уже слышал. Но теперь ты у меня опять под подозрением. Если завтрашний день закончится так, как я того желаю, останешься цел. Нет — пеняй на себя! Выворачивай карманы. А теперь подойди к стене и упрись в нее обеими руками.

Капитан, порадовавшись, что его предвидения сбываются, молча выполнил указание.

— Перо, обыщи его!

— Чисто! — отрапортовал тот, тщательно и неласково ощупав вновь впавшего в немилость "ханурика".

— А теперь выйди в холл и подожди.

Когда Быков закрывал за собой дверь, он услышал, как директор приказал Зинаиде Горячева одного на улицу не выпускать. Впрочем, если Алексей куда и торопился, так это обратно в кресло, из которого его вызвали на разборку к директору: там, глубоко засунутый в щель между сиденьем и спинкой, мирно покоился его мобильный телефон. Почти тут же в холле появился Перо и приказал капитану следовать за ним. Они вышли во двор, прошли мимо его временного дома, и подошли к одному из тех гаражей, вход в которые ранее был ему запрещен.

— Здесь заночуешь, — буркнул Перо, возясь с большим амбарным замком.

— А почему на новом месте? — наивно спросил недалекий умом "Горячев".

— А там снаружи не запирается, — ответил "качок" и открыл, наконец, дверь.

Зажегши свет (выключатель был снаружи), Перо пригласил Быкова войти. Алексей вошел и огляделся. В помещении стоял топчан, стол и еще какая-то мебель, но какая, он не разглядел: заперев дверь, Перо щелкнул выключателем и оставил его в темноте…

Похоже, прошла целая вечность, прежде чем светящиеся стрелки Лешиных часов показали, что с полуночи минуло три часа. Он напрягся, ожидая криков, выстрелов и вообще всего того, что ассоциируется со словом "штурм". Однако было тихо, и в душе у Быкова зародился страх, что произошла какая-то накладка, и операция расстраивается. Он подошел к двери и начал прислушиваться. Спустя некоторое время он услышал знакомый голос. Где-то совсем недалеко по двору шел Базарджян и вполголоса звал:

— Леша, отзовись! Леша Быков, где ты?

— Я здесь, — что есть сил заголосил узник гаража, но потом опомнился и понизил голос на целую октаву.

— Товарищ капитан, Вы здесь? — раздался из-за двери взволнованный голос Алика.

— Пока не убежал, — почему-то грубо буркнул Быков, хотя душа его была в тот момент полна только положительных эмоций.

— Подождите еще немножко, — попросил лейтенант, я сейчас разыщу ключ.

Алексей услышал стремительно удаляющийся топот. "Вот черт, подумал он, — не успел попросить зажечь свет!". Однако долго скучать в темноте ему уже не пришлось, и через несколько минут Быков услышал голоса и шаги нескольких людей. Заскрежетал замок, и его командировка в автосервис Хандыбина закончилась.

Обнявшись с освободителями, капитан тут же повел их ко второму запретному, и потому подозрительному гаражу. Покопавшись в связке ключей, отобранных у Пера, Баранов с замиранием сердца открыл дверь и зажег свет. Увы, в помещении было пусто, хотя нежилым назвать его было трудно: топчан был покрыт какой-то дранью, и на нем имелось некоторое подобие подушки; на столе стояли пустая миска и жестянка с водой. В течение двадцати минут обыскали все помещения автосервиса, но Гусева не было нигде. Оставив Алика с Лешей продолжать уже явно бессмысленные поиски, майор решил срочно допросить Перо. Нельзя было исключить, что под влиянием стресса от внезапного задержания, у него не выдержат нервы, и он выдаст хоть какую-нибудь информацию о местонахождении Гусева.

Однако эти надежды не оправдались. Этот опытный уголовник, судя по всему, имел за душой не одну ходку на зону, и поэтому самообладания ему было не занимать. Он делал круглые глаза и просил "начальника не вешать на него невесть что". Однако его спокойствие сменилось звериной злобой и бешеной энергией, когда он увидел Быкова. Дело было в каптерке, где собрали всех задержанных перед тем, как отвезти их на Петровку. Баранову к тому времени уже позвонил Козлов, с надеждой спросивший, как дела. Узнав, что "никак", он грустно сообщил, что и у него с Поплавским успехи на том же уровне.

— Ничего, — попробовал полковник успокоить, похоже, в первую очередь самого себя, — поработаем с задержанными на Петровке и обязательно что-нибудь узнаем! У нас еще есть несколько часов.

Баранов ответил, что да, конечно, но про себя подумал, что времени в действительности, остается еще меньше: с началом рабочего дня операция перестанет быть тайной, и возникнет реальная угроза того, что сторожа Гусева узнают о ней и расправятся с пленником, который превратится для них в страшную угрозу. Именно в этот момент в каптерку вошел Быков и, остановившись у стены, негромко сказал:

— Товарищ майор! Выйдите на минутку, мы все-таки кое-что нашли!

Перо, услышав голос Алексея, взвыл и, несмотря на то, что сам он был в наручниках, а рядом стояли два СОБРовца, головой вперед пулей кинулся на капитана. Никто, кроме Быкова, и опомниться не успел. Быков же, обрадовавшись возможности слегка поквитаться со своим мучителем, спокойно ждал его приближения. Решив не марать руки, он дождался того мгновения, когда бритая макушка Пера оказалась на расстоянии считанных сантиметров от его живота, и резко переместился в сторону — ему, как мастеру восточных единоборств, реакции и координации было не занимать. Эффект оказался именно тем, какого капитан и ждал: голова уголовника с сухим треском врезалась в кирпичную стену, и он замертво рухнул на пол.

— Ты его не убил? — встревожился Баранов.

— Я его и пальцем не тронул, — объяснил свое участие в этом эпизоде Алексей, — он сам! Да ты не волнуйся, я его знаю, у него башка крепкая, оклемается. Это ему за мою голову, — Быков прикоснулся к заживающей на лбу ране. Гак говорится, око за око…

— Так что вы там нашли? — Виктор вернулся к самой животрепещущей на тот момент теме. — Судя по голосу, ничего вдохновляющего?

— Это как сказать! Во всяком случае, железное доказательство, что Гуся похитили они, и Мишка здесь был.

— А ну, пойдем, — слегка оживился Баранов: это уже было кое-что!

Оказалось, что не найдя в автосервисе ничего вдохновляющего, сыскари вернулись в гараж, с которого начали осмотр территории предприятия. На этот раз его тщательно обыскали и, отодвинув топчан, обнаружили выцарапанную на стене надпись:

Капитан милиции Михаил Гусев

Похищен 18.01.200…года

Она была похожа на те, которые выбиваются на могильных камнях, и Баранову, глядя на нее, стало жутко. Приглядевшись, он рассмотрел под надписью две насечки — очевидно, по числу дней, проведенных здесь Мишкой. Распорядившись срочно сфотографировать это единственное доказательство их правоты и отдать пленку ему, майор заторопился в Управление: теперь вся надежда была на "экстренное потрошение" задержанных. Всю дорогу на Петровку в головах оперативников колоколом стучала одна и та же мысль: "Неужели все напрасно, и они не успели?".

Вернувшись на Петровку с задержанным на квартире Хандыбиным, он немедленно приступил к допросу главного подозреваемого, благо, срочно проявленная фотография из гаража была отменным вещественным доказательством. В соседнем кабинете разговорить Перова Александра Ивановича, более известного в определенных кругах под именем Перо, пытался Баранов. С рядовыми охранниками, задержанными на сервисе, беседовали Овечкина и Быков, к которым должен был присоединиться еще не доехавший из Малаховки Поплавский. Пока все усилия офицеров разбивались об упорство задержанных, что было, в общем-то, не удивительно: никто не хотел добровольно признаваться в инкриминируемом им похищении офицера милиции, а улик было раз, два и обчелся, притом, что все они были косвенными.

Все это не прибавляло настроения, а тут еще этот звонок! Минут в пятнадцать пятого позвонил генерал — видно, никак ему не спалось в такую ночь…

— Ну, что, Клим, можно поздравлять?

— Пока не с чем, товарищ генерал.

— Что, не нашел этого Гусева?

— Пока нет. Работаем.

Было заметно, как с каждой секундой начальник закипает.

— На что ты рассчитываешь, Клим? Через несколько часов рассветет, и от твоего офицера отрежут первый кусок. Ты отдаешь себе в этом отчет?

— Отдаю, товарищ генерал.

— Ну, хоть какие-нибудь результаты есть?

— Найдена надпись Гусева на стене, сообщающая, что он там был.

— Хорошо, но мало, мало, полковник! Я уже сообщил министру, что вопрос решен. Ты понимаешь? Когда будет результат, и вообще, будет ли он когда-нибудь? А ты знаешь, что "вражий голос" (так генерал по старинке продолжал называть иновещание на русском языке) два часа назад сообщил о похищении офицера Московского уголовного розыска?

"Откуда они все узнают первыми?", — с досадой подумал Козлов. — Теперь понятно, почему ему не спится…

— Они всегда все узнают первыми! — продолжал генерал. — Теперь и наши журналюги взовьются и возмутятся, почему их не информировали первыми и почему вообще их не информировали. Такое начнется, мало не покажется! Они потребуют крови, Клим, учти! А у тебя нет результата.

— Работаем, товарищ генерал!

— У тебя что, в комнате посторонние? — догадался, наконец, начальник Управления.

— Да, веду допрос.

— Не буду мешать. Но учти: если к началу рабочего дня по-прежнему будет "пусто-пусто" (начальник Управления в молодости баловался домино), придется отдать тебя на заклание прессе и Службе собственной безопасности! Все понял?

— Так точно, товарищ генерал!

Собеседник Козлова бросил трубку, а полковник аккуратно положил свою. Тоже мне, называется, "не буду мешать"… Вздохнув, он поднял глаза на директора сервиса. Тот, догадавшись по услышанным ответам о содержании разговора, нагло улыбнулся:

— Что, гражданин полковник, начальство холку мылит? И правильно делает, что мылит: нет у Вас ничего на меня, одни только разговоры и провокации. Подождите, еще мой адвокат подготовит жалобу прокурору, и вам еще оттуда поддадут. И вообще: я устал и требую отвести меня в камеру. Кстати, допрашивать меня в это время суток Вы не имеете права!

— В случае экстренной необходимости имею! А у меня как раз такой случай: пока Гусев жив, Вам светит одна статья, а вот если Ваши подручные с ним разделаются — совсем другая! Вот я, значить, экстренно и пытаюсь помочь гражданину Хандыбину…

— Благодарю за помощь, гражданин полковник, однако она мне не шибко-то нужна! Против меня — только нацарапанная кем-то из Ваших недоумков на стене гаража надпись, да сомнительная запись не пойми кого с Вашей безумной бабой-ментом, вымогающей взятку. Да с такими уликами считайте, что я уже на свободе!

К сожалению, этот мерзавец был прав. Конечно, понимал Старый К., со временем мы обложим его уликами, как пить дать, но время-то безвозвратно уйдет! Вздохнув, Климент Степанович терпеливо задал очередной вопрос:

— Поясните, почему на предложение майора Овечкиной вы ответили согласием только после того, как снайпер выстрелил в окно вашего офиса…

Не лучше обстояли дела и у Баранова. Перо вел себя в меру нагло, но "колоться" отказывался категорически.

— Пойми, Перов, — внушал ему майор, — что своим запирательством ты вредишь в первую очередь себе. Ты у нас особо опасный рецидивист, мокрушник. Как человек бывалый и в этом вопросе грамотный, сам посчитай, что тебе светит за участие в похищении офицера милиции, да еще в составе преступной группы.

— Начальник, для "мужиков" оставь сказочки про выгоды чистосердечного признания и про заботу легавых об урках. Ты правильно сказал: я человек бывалый! Есть у тебя доказательства — выкладывай; нет — разговор окончен. Не знаю я ничего про мента, которого вы третий день разыскиваете!

— А откуда ты знаешь, Перов, что третий?

Перо сообразил, что сболтнул лишнее. С минуту подумав, он вспомнил, что постоянно говорил ему Кирилл Олегович: "С твоим умом, Перо, тебя обведет вокруг пальца, кто хочешь! В сложных ситуациях лучше промолчи: за умного все равно не сойдешь, но хоть не ляпнешь, чего не нужно".

— Дальнейшие показания, начальник, я буду давать только в присутствии адвоката.

— Ну, ты сам посуди, Перов…

Где-то после пяти утра в кабинет к Баранову заглянула Овечкина. Выглядела она слегка утомленной, но в принципе, никому бы, глядя на нее, не пришло в голову, что молодая женщина не спит вторые сутки.

— Нам бы пошептаться, — сообщила она Виктору.

Тот послушно вызвал конвоира, и Перо вывели в коридор.

— Кто его так? — спросила Лида, имея в виду перевязанную голову уголовника. — Надеюсь, не ты во время допроса?

— У тебя еще есть силы, что бы шутить? Он сам забодал стенку, хотя метил в Лешку. Как продвигаются допросы охранников?

— Никак. Они либо ничего не знают, что маловероятно, либо настолько тупы, что слова до них не доходят. Ну, и, понятно, считают, что молчание — лучшая защита. И знаешь, кто в этом виноват? Прокуроры и судьи: одни, несмотря на то, что во время следствия всегда обещают подследственным зачесть на суде их сотрудничество, а потом очень часто просят у суда максимального наказания; другие же послушно штампуют затребованные прокурорами приговоры, предусматривающие максимальное наказание.

— Ты об этом хотела пошептаться?

— Нет. Я тут порасспрашивала Лешу Быкова про его житье-бытье на сервисе, и мне в голову пришла одна довольно сумасшедшая мысль…

— Давай, матушка, делись! А то у меня своих мыслей давно уже не осталось.

— … Итак, гражданин Хандыбин, — устало говорил Козлов, — Вы по-прежнему утверждаете, что не имеете никакого отношения ни к банде Филимонова, ни к похищению капитана Гусева.

— Именно так, полковник. Ни — ка — ко — го!

— Между тем…

В этот момент на столе у Старого К. зазвонил телефон. Недовольно поморщившись, (он предположил, что это опять неймется генералу) полковник снял трубку.

— Да, Лидия Сергеевна, слушаю тебя! Так, так, интересно. Вполне логично! Угу. Так.

Разговор продолжался минут десять, но Кирилл Олегович, как ни старался, ничего понять на этот раз не смог. Наконец, Козлов положил трубку, потер усталое лицо ладонями с выраженными стариковскими пятнами и, выдержав едва ли не пятиминутную паузу, как бы невзначай спросил:

— Скажите, Хандыбин, Калинин — это настоящая фамилия Виталика, или нет?

Побросав своих задержанных и выставив из приемной в коридор конвоира Хандыбина, Баранов, Овечкина, Быков и Поплавский сгрудились вокруг секретарского селектора, который Козлов, по их просьбе, включил сразу же, как приступил к "экстренному потрошению" директора по методике, предложенной Овечкиной. Внешне они очень напоминали стародавних детей, сгрудившихся около радиоточки, чтобы послушать очередную историю из цикла "Сказка за сказкой".

Перед этим Лида уже посвятила коллег в свою идею.

— Понимаете, — возбужденно говорила она, — в Лешином описании его жития в автосервисе, все персонажи очень органичны, а их поступки ожидаемы, потому, что логично вытекают из их функциональных обязанностей. Например: директор — строгий администратор и подпольный бандит, его очень волнуют вопросы безопасности; Перо — тупой уголовник-охранник директора, ему только дай возможность пустить в дело кулаки или нож; мастера, смертельно боящиеся директора и по-черному вкалывающие от зари до зари, не думая при этом принять, как это обычно бывает, стаканчик-другой и так далее. Из них всех выбивается Виталик Калинин. Обратите внимание: к вечеру все вокруг по необходимости чумазые, а этот — как будто только что на работу пришел; передвигается по предприятию "руки в брюки", причем редко бывает на одном месте, как будто надзирает.

— Это ни о чем не говорит, — возразил Поплавский. — Подобных сачков где хошь хватает!

— И потом он говорил, — поддержал Славу Быков, что у него золотые руки, и его берегут для особой работы.

— Ладно, предположим, — не стала спорить Лида, — хотя это уже само по себе подозрительно. Но скажи мне, — обратилась она к Алексею, — когда, точнее в какой момент тебя наняли там на работу?

— После драки в кафе, когда милиция задержала несколько хандыбинских мастеров.

— И после того, как Виталик якобы поспешил спрятаться от милиции на предприятии. Интересно получается: сначала он предрекает, что тебя не возьмут, и так действительно происходит; потом он на пару минут заглядывает в офис, и тебя тут же приглашают поговорить о найме. Тебе не кажется, Леша, что у твоего приятеля Виталика действительно какая-то особая работа на сервисе?

— Ну, в таком изложении, пожалуй…, - неуверенно согласился Быков.

— А его осведомленность о делах старого и нового директоров? Это при хандыбинской-то скрытности и подозрительности? А проверочки, которые он тебе несколько раз устраивал (взять, хотя бы, так изумившую тебя просьбу спеть украинскую песню)? А то, что он запер тебя в гараже, сказав, что тебя ждет последнее испытание? Нет, друзья, это все поступки если не первого, то второго лица в банде, только зачем-то засекреченного, даже, похоже, от своих. Вот его нам и надо срочно искать, и путь к этому "серому кардиналу" может указать, скорее всего, только Хандыбин. Я попросила Старого К. попробовать расколоть директора.

В этот момент в динамике селектора щелкнуло, и раздался голос полковника:

— Скажите, Хандыбин, Калинин — это настоящая фамилия Виталика, или нет?

Разумеется, офицеры в приемной видеть этого не имели возможности, но директор едва заметно вздрогнул и прикусил губу. Быстро овладев собой, он поднял на полковника удивленные глаза:

— Вот уж над чем никогда не задумывался! Я его нанимал на работу под фамилией Калинин, а уж кто он на самом деле…

— Позвольте мне уточнить еще один нюанс: все-таки Вы его нанимали, или он Вас?

Это был хороший удар: тем самым Старый К. давал понять допрашиваемому, что он прекрасно осведомлен о функциях "Виталика" на автосервисе. Вазомоторика Хандыбина это подтвердила: он облизнулся и попросил воды. Стремясь развить успех, наливая стакан, полковник продолжал говорить:

— В вашем возрасте очень важно, кто пойдет главарем и зачинщиком, а кто — рядовым исполнителем: Вы или он. Статья-то — серьезнее не бывает! Особенно, если Вы не отдадите нам Гусева живьем. Ну-с, будете говорить — возможно, какой-то остаток дней, сколько вам Бог даст, проведете на свободе. Нет — воля ваша, пойдете на пожизненное, как организатор похищения и рецидивист со стажем. "Виталик", когда мы его возьмем, можете быть уверены, все будет валить на Вас. На раздумывание времени не даю. Будете говорить, или нет?

"Мастерская работа", — шепнул в приемной Баранов Овечкиной. Она согласно кивнула и приложила палец к губам.

— Что угодно, только не пожизненное заключение! Виталий Калинин на самом деле — Витас Калниньш…

— Я так и подумал, — шепнул за стенкой обладатель феноменальной памяти Поплавский, — потрясающей дерзости преступник, "крещен" в воры в законе еще в 1986 г.!

— Он — действительный хозяин сервиса и глава объединенной банды автоугонщиков. А я — так, зиц-председатель… Ходячая мишень, если вдруг начнутся разборки. Украсть мента — его идея, он боялся, что филимоновские ребята, если Стаса отправят "на дачу", начнут отстрел и, может быть, доберутся до него.

— Его адрес! — посмотрев на часы, поторопил Хандыбина Козлов.

— Гучковская улица, дом семь. Это недалеко от станции "Фили".

— Квартира?

— Это частный дом.

— Частный дом в центре Москвы?

— По документам там значится детский сад, который несколько лет назад уступил место одной фирме. Витас послал фирмачей куда подальше (кажется, в Бибирево) и поселился там сам. Тихое местечко.

— Где держат пленника?

— В подвале. Вход а него через дверь под главной лестницей.

— Почему его перевели из гаража на сервисе?

— Когда задержались на вокзале двое моих людей, одному из которых мы не очень доверяли, Витас забеспокоился. У него просто звериное чутье! На всякий случай он и решил перепрятать самую главную и опасную для него улику.

— Сколько в доме людей?

— Сам Калниньш, его экономка, сторож — он живет на первом этаже и личный охранник, он же водитель. Вместе с экономкой занимает другую часть первого этажа.

— Какой в доме распорядок дня?

— Подробностей не знаю, но встают рано, где-то в половине седьмого. Приблизительно в восемь Виталик на городском транспорте отправляется в автосервис. Барствует он только после работы, по выходным дням и в отпуске. Вы себе представить не можете, что он устраивает…

— Товарищи офицеры! — неожиданно гаркнул селектор.

— Да, товарищ полковник! — нажала на клавишу Лида.

— Вы все слышали?

— Так точно!

— Тогда почему Вы все еще здесь? — В любых ситуациях Старый К. оставался самим собой. Может быть, в этом и заключался секрет его успехов?

По дороге — через Пресню ехать оказалось совсем недолго — составили план действий. Он был прост и эффективен, что было его главным достоинством. Решили подождать, благо по раскладу времени получалось, что недолго, когда "Виталик" отправиться на работу и выйдет из дома, сам открыв оперативникам дверь в свою крепость.

Когда небольшой караван из микроавтобуса и "Волги" остановился около станции метро и офицеры вышли на Гучковскую улицу, стало понятным, что это действительно крепость. Небольшой трехэтажный дом, окрашенный в неброские зеленоватый и белый цвета, был окружен высоким глухим забором, над которым там и сям понимались старые липы и березы. Баранов обратил внимание, что на территории не растет ни одного тополя — бича москвичей, засыпающего в конце весны — начале лета улицы толстой ватой своих семян. Рядом с воротами располагалась калитка, через которую, очевидно, и должен был выйти нужный им человек. Положение осложняли камеры видеонаблюдения, расположенные по углам забора, при том, что еще две своим бесстрастным стеклянным глазом постоянно изучали обстановку перед воротами и калиткой. Стало ясно, что скандачка ничего не получится. Время подгоняло, и Овечкина с Барановым в качестве "рыжих" пошли на "ковер". Чтобы ее паче чаяния не узнали, Лида сменила свою дубленку на замусоленный водительский полушубок (он держал его в багажнике "на всякий пожарный случай"), а на голову надела его же неподдающийся описанию треух. Виктор тоже украсил себя тем, что подвязал под подбородком наушники своей шапки, превратившись не то в мальчика — переростка, не то в бомжа с отмороженными ушами. Без двух минут восемь они устроили цирк в ближайшем к воротам сугробе, изображая парочку возвращающихся с ночной гулянки людей, живущих по принципу: "если водка мешает работе, брось работу". Редкие утренние прохожие с интересом поглядывали на эту кувыркающуюся и бессвязно переругивающуюся парочку, а некоторые даже безуспешно пытались помочь несчастной пьяной бабе поднять и поставить на ноги ее муженька. В какой-то момент пьянчужки оказались в сугробе одновременно и, забросив напрасные попытки дойти до дома, нестройно затянули "Ой, мороз, мороз". В отдалении несколько зевак приостановили свои утренние дела и с интересом наблюдали за происходящим.

Судя по всему, бесплатное шоу пришлось по душе и обитателям дома N 7, по крайней мере, ближайшие камеры слежения остановили свое бесконечное движение и были теперь направлены на копошащихся в сугробе певцов. В семь сорок девять открылась калитка, и на тротуар вышел плечистый мужчина весьма солидных габаритов. Оглядевшись вокруг, он закурил. После этого из калитки показалась щуплая фигура Виталика. Дальнейшее заняло буквально несколько секунд. "Алкаши" со стремительностью снежных барсов выскочили из сугроба и направили на остолбеневших обитателей дома N 7 очень убедительно выглядевшие стволы ПМов. Одновременно около этой живописной группы с визгом остановилась "волжанка", из которой выскочили

Быков, Поплавский и Базарджян, затолкавшие Калниньша вместе с охранником обратно во двор. Оба они пытались в два голоса протестовать, но вскоре "Виталик" впал в ступор: в одном из оперативников он узнал своего подопечного "хохла". Услышав, что замолчал шеф, отстаивать свои конституционные права прекратил и охранник. Еще через несколько минут Гусев уже проводил для своих коллег экскурсию по подвалу бывшего детского сада:

— А вот этим симпатичным лобзиком мне собирались через четыре часа отпилить для начала мизинцы….

— … Всем участникам операции в завтрашнем приказе по Управлению будет объявлена благодарность с выплатой пятидесяти процентов месячного оклада. Извини, Лидия Сергеевна, ты не из нашего колхоза, поэтому останешься без поощрения.

— Если я скажу, Климент Степанович, что работа с Вами и Вашими коллегами в эти три дня сама по себе была для меня поощрением. Вы мне поверите?

— Отчего же не поверить? Вот ты, Баранов, поверишь?

Старый К. хотел смутить Виктора, но получилось наоборот, потому что тот, отчаянно проговорил, глядя прямо в глаза Овечкиной:

— Не знаю, товарищ полковник. Но лично для меня сотрудничество с майором было величайшим поощрением и я очень благодарен Вам за то, что Вы согласились привлечь ее к этой операции!

— А то перешла бы к нам, Овечкина! Видишь, народ тебя любит…

— Я подумаю, Климент Степанович, — пообещала Лида.

— Да, но главное поощрение получил Гусев. Это ж надо: три дня сачка давил, а мы тут за него четыре убийства раскрыли! Заметь, задержанных по этим делам у тебя теперь куча! Даю тебе, Миша, три дня на поправку, а потом за работу — надо коллегам долги отдавать.

Мишка без особой радости согласно покивал длинным носом.

— Чего не радуешься? — шепнула ему Лида. — Три отгула — это же целая вечность!

— Ты что, не знаешь Старого К.? — Из них два дня приходятся на субботу и воскресенье!

— Товарищ полковник, — обратилась к Козлову Овечкина. Есть одна вещь, которую я до сих пор не понимаю.

— Валяй, спрашивай. Имеешь, как говорится, право.

— На какую возможность намекал Блохин, когда говорил о какой-то своей комбинации по освобождению Зотова?

— А! Дружочек у него есть, трудится пока еще формально у нас в службе тыла полковником. Пытался по своим связям решить этот вопрос в пользу Блохина, небескорыстно, понятное дело… Им сейчас Служба собственной безопасности занимается, дай им Бог здоровья! Ну, что ж, всем спасибо и все свободны! Лидия Сергеевна, поклон от меня Петру Александровичу передай, и скажи, что я свои долги помню! Если потребуется, великий опер Баранов всегда может быть откомандирован в ваше ведомство! Всем до свидания!

В коридоре Овечкина придержала Баранова за локоть, чтобы остальные коллеги отошли подальше.

— С ума сошел! Прилюдно в кабинете Козлова признался мне в любви!

— Извини, я просто правдиво ответил на поставленный вопрос.

— Дурачина! Ну, да ладно! Скажи лучше, не хочешь ли мне помочь?

— С удовольствием. А что нужно сделать?

— Помочь мне привести в порядок мою холостяцкую квартиру. Полгода там не была…

Оставшись один, Климент Степанович Козлов посмотрел на часы и включил телевизор — как раз показывали заставку новостной программы. Третьим сюжетом в блоке новостей шло интервью заместителя министра внутренних дел. Рассказывая о смелой и дерзкой операции по освобождению взятого в заложники офицера МУРа, он подчеркнул, что это стало возможным благодаря четкому и слаженному руководству операцией Следственным комитетом МВД и ГУВД Москвы. Что особенно важно, попутно удалось раскрыть четыре убийства, ставших к тому времени так называемыми висяками. Едва слышно вздохнув, Старый К. сообщил телевизору, что раз операция была смелой и дерзкой, да еще проводилась под руководством замминистра, то, по всей видимости, на некоторое время от него, Клима Козлова, отстанут. После этого он выключил телевизор и набрал номер домашнего телефона:

— Валентина, это я. Слушай-ка, сегодня буду рано — прямо сейчас выезжаю. Да нет, нет, ничего особенного не случилось, так, рутина. Нажарь-ка, женушка моя дорогая, картошечки на сале! Что значит нельзя? Нужно, значит можно. Я везу пару свежих эскалопов… Можно, можно мне свинину иногда, не спорь! И огурчиков открой с помидорчиками, и бутылочку в морозилку сунь… Да ничего не случилось, поощрение получил. Какое? У нас поощрение одно — когда не порют…