Дар для старшего принца, или монстрик для чудовища

Глава двадцать первая. Репутация? Ах да…

— Это мне? — недоумённо переспросила я рыжика, в который раз, когда он перехватил меня по пути в кабинет черного для дачи важных показаний.

— Тебе, — всё же всунули мне в руку, как бы я не пыталась их спрятать за спиной, — мне многого стоило его достать.

— Правда? — скептически выгнула бровь, догадываясь что это за цветик-семицветик.

— Конечно! Я хотел тебя удивить! Поэтому сам оправился в те злачные места и самолично достал его! — задрав нос вещал «король», пока я с сожалением смотрела на открывшейся насильно бутон, — Ты первая, ради кого я так рисковал жизнью! Я разделался со всеми монстрами, прошёл опасный путь, отправился на самое дно к морскому дьяволу и добыл его для тебя!

— Невероятно, — умилилась я, прикрывая глаз и прижимая цветок к груди, — назвать брата монстром, опасным путём, дорогу до его лаборатории и дно морского дьявола саму лабораторию. Это очень благородно с вашей стороны, сорвать и уничтожить цветок, за которым брат ухаживал тринадцать лет!

— А… нет, всё было не так, — стушевался рыжий. Вероятно он ожидал другой реакции, даря мне подобное на глазах у придворных.

— Простите ваше Величество, но я невеста вашего старшего брата и ваши ухаживания неприемлемы, — обойдя стороной парня, не чуть не старше меня, покачала разочарованно головой, — вместо того, чтобы вредить братьям, попытались бы сделать хоть что-нибудь сами. Мне очень обидно, что вы поступили так со своим братом. Я не имею прав говорить вам об этом, но всё же, попросите у него прощения, вы же такой добрый и чувственный.

Да, возможно во мне сейчас говорила та самая старшая сестра, которой знакомо, когда твой многогодовой труд портят лишь ради того, чтобы потешить своё эго, когда рушат то, к чему ты шла годами, когда все встают на её сторону, хотя права ты? Когда безвинно обвиняют в том, чего ты никогда не делала. Когда твой труд превращают в ничто, восхищаясь плагиатом младшей сестры. Когда тебя доводят до слёз, но ты слишком сильная, чтобы показать эти самые слёзы. Когда ты привыкаешь плакать по ночам в подушку так, что не слышно и не видно. Мне всё это знакомо не понаслышке.

Возможно мне не стоило говорить это «королю», мне его ещё доводить до состояния убить старшего. Но именно сейчас, как-то всё равно. Ладно, не всё равно, поэтому капля лести не помешает. Завтра бал. Завтра меня представят всей знати. Завтра будут праздновать нашу с Арделом помолвку. Именно поэтому слуги слишком суетятся. Если для кого-то предстоящий бал лишь повод для новых и полезных знакомств, для кого-то повод потанцевать, а для кого-то поиск жениха. Для нас же это повод найти союзников среди делегации соседней страны. Да тех самых. Ну и покрасоваться.

Пока я шла уверенно, отбивая шаг на каблуках, держа голову прямо, как и свой взгляд — целеустремлённо, за мной испуганно семенила Юнила, боясь поднять голову. Когда-то я тоже боялась встречаться взглядами с другими людьми, сейчас же для меня это не больше чем игра. Скрещивать взгляды, наблюдая за реакцией человека. Как же я докатилась до жизни такой? Я просто полюбила себя, ведь я у себя одна такая, а значит для меня всё самое лучшее, всё самое вкусное.

— Привет Ардел! О! Бизмунд, ты тоже здесь! — наблюдая прекрасную картину, то бишь Ардела за рабочим столом с кипой бумаг, что устало потирал переносицу и Биза, что пытался ему что-то втолковать, уперев руки в стол. И даже угрожающе сверкающий мачет и лежащий рядом кинжал не пугал бесстрашного блондина, — Держи, это тебе, от него сейчас мало толку, но всё же. Хоть оплачешь его нормально, уверенна, у него точно было имя!

— А вот и главная проблема, или главная тема разговоров? — заулыбался Ардел, прикрывая глаза рукой.

— Рохан, — шмыгнул носом Биз, аккуратно забирая у меня из рук бутон, — что он с тобой сделал? Не волнуйся, я обязательно ему отомщу.

— Так о чем речь? — спросила Ардела устраиваясь в кресло напротив.

— Чаю? — мило улыбнулись мне, складывая руки вместе, — О тебе два дня уже как судачат во дворце.

— Надеюсь исключительно плохое, — фыркнула я, — Конечно буду. Тот самый, что подавали в прошлый раз, он мне понравился.

— Чай из листьев элариса? Мой любимый, — вздохнул Ар, отводя глаза странно улыбаясь.

— С ним всё в порядке? — шепотом спросила я Биза, прикрывая губы ладошкой.

— Утром было да, — так же шёпотом ответил блондин тоже странно улыбаясь, — он даже покалечил четырнадцать людей и всего шесть из них в тяжелом состоянии.

— Вот этот вот пуся, покалечил четырнадцать людей?

— Ага… то была утренняя тренировка, а ещё ему не понравилось, как на него посмотрел один аристократ…

— Оу-у… — отслеживая улетающий мыльный пузырик, взглянула на Ара под другим углом, он тоже смотрел на меня под разными углами.

— Ты готова к завтрашнему балу? — спросил Биз, нежно держа цветок, боясь лишний раз на него вздохнуть.

— Вполне. — зевнула, прикрывая рот рукой, — платье отутюжено и отглажено, сегодня приму ванну с успокающими солями, завтра спа-процедуры и ближе к шести вечера Юника сделает мне причёску и макияж. Спасибо Арделу за туалет, совсем забыла про эти висюльки. Камни идеально подходят к платью, даже их фасон, такой же нежный и наивный.

— Для тебя всё что угодно, — хмыкнул мужчина, стоило услышать стук в дверь, — Войдите.

Пока Бизмунд загадочно улыбался, слуги расставляли чай и пирожные. Те самые, мои любимые. Из кондитерской на другой стороне города. Ардел внимательно наблюдал за солнцем за окном. Но… это буквально кричащие признаки того, что я ему нравлюсь… Оу… пожалуй, мне это нравиться. Это чувство… Однако… и это чувство… когда ты не знаешь, что делать в таком случае. Пожалуй, стоит обратиться к картам.

Нравиться ли мне Ардел? Посмотрев на Ардела, что отложив бумаги, принялся за чай, пододвинув ко мне сладости. Пожалуй, он мне нравится. Отведя взгляд, прикрыла улыбку чашкой. Так странно осознавать что-то такое… Где те самые бабочки в животе? Усиленное сердцебиение? Вот их вроде нет, но я всё же чувствую это… Чёрт — это так странно.

— Завтра вечером я зайду за тобой, — сообщил мне серьёзный голос, пока я думала тут о своих чувствах. Да и как это вообще случилось? Он весь такой противный! Да и времени прошло очень мало.

— Хорошо, репутация превыше всего, поэтому не стоит париться на этот счёт. Завтра всё пройдет по плану.

— Репутация? Ах да…