Дар капризной судьбы

2

Глядя в темноту из окна белого «мерседеса», Рейчел с облегчением думала, что теперь все предсвадебные волнения, организационная суматоха позади. Наконец-то она сможет отдохнуть.

Но, странное дело, настроение упрямо не желало подниматься. Нервы по-прежнему были натянуты как струна, желудок сводило спазмами. Рейчел понимала, что должна взять себя в руки, не поддаваться панике, ведь впереди первая брачная ночь.

Юджин мастерски вел машину по извилистому шоссе вдоль побережья. Фары ярким лучом разрезали мрак впереди. Где-то внизу бился о берег океанский прибой.

— Рейчел, у тебя все в порядке? — Он бросил на жену острый, оценивающий взгляд. — Ты неважно выглядишь.

— Свадьба, не говоря уж о подготовке к ней, оказалась весьма утомительным мероприятием. Я даже не ожидала, — с улыбкой призналась Рейчел. — Однако на тебе, кажется, это не сказалось. А я-то думала, что перед свадьбой больше нервничают мужчины, а не женщины.

Юджин, не отрываясь от дороги, пожал плечами.

— Свадьба — это всего лишь процедура оформления отношений двух людей. Нет смысла трепать себе нервы из-за обычной формальности.

— Весьма здравое и прагматичное суждение, — прокомментировала Рейчел.

Она надеялась, что Юджин уловит в ее голосе скрытый сарказм. Не дождавшись никакой реакции, пришла к выводу, что муж не ожидает от нее насмешек, поскольку почти не позволяла себе в его присутствии язвительных острот. Она откинулась на спинку сиденья и стала перебирать в памяти события сегодняшнего дня.

— Ты устала, — спокойно сказал Юджин.

— Думаю, да, — вяло согласилась Рейчел, однако она не чувствовала усталости, наоборот, была взвинченной и напряженной.

— Почему бы тебе не вздремнуть, пока не приедем в гостиницу?

— Не могу спать в машине.

— Тогда, может быть, поговорим? — покладисто предложил Юджин. — Мы уже почти час едем, а ты едва произнесла несколько слов.

Рейчел глубоко вздохнула и украдкой вытерла предательскую влагу в уголках глаз. Я веду себя просто по-идиотски! Ведь я не ошиблась, я вышла замуж за человека, которого люблю. Мы скоро прибудем на место, и совершенно естественно, что он пытается завязать приятный разговор. Надо успокоиться и расслабиться. Все будет хорошо!

— Прием получился очень милым, ты не находишь? — Рейчел постаралась казаться естественной.

— Угу, — рассеянно ответил Юджин. Было ясно, что мыслями он витает где-то далеко-далеко. — Знаешь, дорогая, я сгораю от желания показать тебе наш дом. Надеюсь, ты будешь в восторге.

— С нетерпением жду этого момента, — подчеркнуто вежливо ответила Рейчел.

— Наверное, мне следовало предоставить тебе возможность увидеть этот дом, прежде чем я его купил.

— Но ты купил его задолго до того, как сделал мне предложение, — напомнила Рейчел, которую приятно удивило, что неизменно самоуверенный Юджин хоть и задним числом, а все-таки понимает: в таком важном вопросе, как покупка дома, следовало посоветоваться.

— Я не мог ждать — надо было действовать незамедлительно, пока Стэнлоп не передумал продавать особняк. Риск упустить столь выгодное предложение был слишком велик.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. — Рейчел слегка улыбнулась. — Ты как-то сказал, что хочешь иметь дом, похожий на дом моих родителей.

Юджин кивнул.

— Да. Верю, ты будешь счастлива в своем новом доме. Я говорил твоему отцу, — вдохновенно продолжал Юджин, — что конюшня в запущенном состоянии. Не думаю, что потребуется много времени, чтобы привести стойла в порядок. Вдвоем с Джералдом Андерсоном мы живо управимся. Джералд и садовник, и дворецкий, и вообще ангел-хранитель дома. Кстати, его жена будет у нас экономкой.

Рейчел хотелось рыдать. Ведь это первый день их супружеской жизни, и следовало бы поговорить о своих чувствах, о совместном будущем, а не обсуждать, за сколько дней можно вернуть конюшне достойный вид. Конечно, горячее желание Юджина иметь собственный дом трогательно и достойно понимания, но… Сейчас Рейчел хотелось беседовать о более важных вещах. Она была убеждена, что благополучие семейного очага закладывается именно в первый день.

— С нетерпением жду встречи с ними. — Рейчел изо всех сил старалась, чтобы голос звучал если не благожелательно, то хотя бы ровно.

— Если помнишь, я рассказывал тебе о них. После завершения сделки с Грегором Стэнлопом я позволил Андерсонам остаться, ведь они долгое время прожили в этом доме и им некуда идти. Да и Стэнлоп просил меня об этом же.

— Что ж, похвально.

— Это было единственное, что заботило Стэнлопа, — заметил Юджин. — Подозреваю, что по этой причине он не продал дом соседу, Джиллу Боуэну, хотя тот ходил вокруг старика, как кот вокруг сметаны. Грегору этот человек не нравился.

— Почему? — спросила Рейчел без интереса, лишь бы поддержать разговор.

— Сын Грегора погиб несколько лет назад. Джилл был его другом. Насколько мне известно, старый Стэнлоп не простил ни одного из ребят, которые были с его сыном в тот вечер, хотя юноша погиб в результате несчастного случая.

Рейчел ничего не ответила, углубившись в свои мысли. Когда-то в детстве и ранней юности она идеализировала Юджина как романтического героя. Это чувство вспыхнуло с новой силой в тот день, когда после многолетнего перерыва Юджин Галвестон вновь появился на ферме Шервуда. Нельзя сказать, что Рейчел скучала по нему, но, когда он вернулся в ее жизнь, детские эмоции трансформировались в страсть зрелой женщины. Рейчел чувствовала, что Юджина влечет к ней так же, как и ее к нему.

В течение последних нескольких недель Рейчел стала объектом продуманного и вежливого ухаживания. Девушка была счастлива капитулировать перед настойчивостью Юджина Галвестона, но несколько раз мысленно задавалась вопросом: если бы не ее страстное желание ответить взаимностью, был бы финал таким же? И сама же отвечала: наверное, да, ведь Юджин умел добиваться всего, чего хотел. Конечно, рассуждала Рейчел, ухаживал он не особенно романтично. Не было ни цветов, ни прогулок при луне. Юджин даже не пытался сделать их отношения более близкими, чему она не стала бы сопротивляться.

Разумеется, он обнимал ее и целовал, но во всех этих проявлениях любви всегда чувствовалась определенная сдержанность. Рейчел уверяла себя, что флегматизм Юджина, граничащий с физическим аскетизмом, — восхитительная черта его характера. Большинство мужчин, считала она, не склонны к сексуальному воздержанию. Добившись своего, они с легкостью уходят на следующее утро без всяких угрызений совести.

Теперь же ей казалось, что Юджин без труда ограничивал себя по той простой причине, что вовсе не был страстно к ней, Рейчел, привязан. Скорее всего, он и не любит ее вовсе.

Она знала, что объективно Эстер Бентли была права — Юджин многое выигрывал от женитьбы на дочери и наследнице Шервудов. Немалую роль играли респектабельность семьи, ее обширные связи, состоятельность. Нельзя сбрасывать со счетов и желание доказать самому себе и окружающим: вот, мол, простой ковбой, от которого все нос воротили, а каких высот достиг! Женитьба на Рейчел означала, что Юджин действительно достиг высокого общественного положения и представляет собой силу, с которой надо считаться.

Эти мысли заставили Рейчел поежиться. Нет, подумала она, соображения престижа не могли быть главными, иначе мне не видать счастья как своих ушей. Скоро я узнаю правду. Ни один мужчина не может утаить от женщины истинных чувств во время акта любви. К рассвету все мои сомнения так или иначе разрешатся.

Через полтора часа Рейчел лежала на широкой постели в гостиничном номере для новобрачных и ждала появления Юджина из ванной. Когда перестала литься вода, она выключила торшер. Спальня сразу же погрузилась в темноту, и Рейчел почувствовала себя значительно увереннее.

Она выбрала этот отель и номер по рекламной брошюре, и это оказался на ее памяти редкий случай, когда зазывные обещания соответствовали действительности.

Уютная комната была выдержана в розово-серебристых тонах, на окнах висели нарядные шторы. Камин придавал номеру почти домашний вид. На столике стояли шампанское в серебряном ведерке и большая ваза с экзотическими фруктами — подарок новобрачным от гостиничной администрации.

Рейчел хмыкнула, вспомнив, как полчаса назад Юджин вошел в номер и стал удивленно озираться. Контраст был разительным, и ей невольно пришло на ум сравнение: привыкший к просторам молодой жеребец попал в дамский будуар.

— Какой идиот присоветовал тебе такое местечко? — мрачно потребовал он ответа.

— Никто мне не советовал, сама нашла. Пришлось просмотреть гору брошюр, прежде чем я наткнулась на рекламу этого замечательного номера.

— Ты хочешь сказать, что знала, как выглядит этот… этот будуар престарелой кокотки, когда делала заказ? — с раздражением воскликнул Юджин.

— Он показался мне очень романтичным, — прошептала Рейчел, от неловкости готовая провалиться сквозь землю.

Юджин хотел что-то сказать, но, взглянув на молодую жену, передумал. Та, пролепетав что-то, отправилась в ванную. Душ она принимала в три раза дольше обычного, но, как ни оттягивай, а выходить все равно пришлось. Когда застенчиво улыбающаяся Рейчел появилась на пороге комнаты в дорогом новом пеньюаре, Юджин окинул ее затянутую в шелк фигуру таким голодным взглядом, что Рейчел покраснела до корней волос.

И вот теперь, лежа в темноте, она ждала, когда Юджин выйдет из ванной и присоединится к ней.

Мой муж любит меня, должен любить, словно заклинание, твердила Рейчел. Я не могла ошибиться в нем. Просто Юджин сдержан в проявлении эмоций, но, когда он займется со мной любовью, я получу исчерпывающее представление о его чувствах и мои сомнения будут развеяны раз и навсегда.

Юджин, стоя под душем, тоже немного волновался. За последние восемь недель он думал о сотне разных вещей: о новом доме, о дальнейшем развитии бизнеса, о том, насколько они с Рейчел подходят друг другу. Он думал обо всем, за исключением настоящей причины женитьбы на приятной, мягкой и послушной Рейчел Шервуд. Сегодня же, став ее законным мужем, Юджин не мог помышлять ни о чем, кроме самой интимной стороны брака. Он не помнил случая, чтобы когда-нибудь его тело так томилось от сладострастного ожидания.

— Эй, — мягко окликнул он, входя в темную комнату. — Где ты там, милая? — Его босые ноги глубоко утонули в пушистом ковре.

— Я здесь, — едва слышно подала голос Рейчел.

Он осторожно сел на краешек кровати и с улыбкой посмотрел на жену. Теперь, когда глаза немного привыкли к темноте, Юджин заметил, что в уголках рта Рейчел играет тонкая, неуверенная улыбка, и мысленно посочувствовал: бедняжка, как она, должно быть, нервничает.

Юджину захотелось успокоить ее, помочь расслабиться, чтобы стоящая на пороге новой жизни девушка могла сполна насладиться любовной игрой. Он искал какие-то необычные слова и, не найдя, спросил:

— Ты не голодна? На приеме тебе было не до этого. На столе есть фрукты, хочешь?

— Спасибо, нет.

— Мы могли бы открыть шампанское, — предложил он, глядя на поблескивающее в темноте серебряное ведерко и проклиная себя за косноязычие.

— Если хочешь, давай, — без энтузиазма отозвалась Рейчел.

Хватит болтать о всякой чепухе, сказал себе Юджин. Нечего тянуть время, мы оба не дети и знаем, что должно сейчас произойти.

— Нет, пожалуй, сейчас не хочу. Попозже. — И скользнул в постель.

Он тут же почувствовал тепло тела Рейчел, которого болезненно жаждало все его существо. Юджин без колебаний привлек жену к себе, и она на удивление охотно поддалась.

— Рей, ты великолепна! — простонал он.

— Ты… ты тоже… — раздался ответный шепот.

Юджин нежно и осторожно коснулся уголка ее рта, боясь неловкостью вспугнуть наметившееся взаимопонимание. Рейчел отреагировала мгновенно, ее мягкие податливые губы слились с его губами в долгом, страстном поцелуе.

Ладонь Юджина сначала робко, потом все смелее заскользила по обнаженному телу Рейчел, словно наслаждаясь каждым его изгибом. Руки Рейчел обвились вокруг его шеи. Он слышал ее горячий шепот, но не понимал слов — страстное желание туманило мозг. Юджин не мог вспомнить, когда столь остро нуждался в женщине, как сейчас в Рейчел.

Руки его заскользили по нежным изгибам женских бедер, и Рейчел, застонав, прижалась к нему еще сильнее. Ее вожделение будто подхлестнуло Юджина. Теперь его пальцы гладили прелестные упругие груди Рейчел с набухшими сосками. Он со стоном скользнул вдоль ее тела и стал губами, языком пробовать эти твердые ягоды, которые созрели под его ласками. Рейчел, изнемогая от наслаждения, извивалась и выкрикивала какие-то бессвязные слова, что еще больше возбуждало Юджина.

Эта застенчивая, хорошо воспитанная девушка неожиданно оказалась невероятно чувственной натурой, что стало для Юджина открытием, как и то, что он желал ее горячо и необузданно. Он никогда не испытывал ничего подобного. Ни одна женщина не отдавалась ему так безоглядно, страстно и в то же время доверчиво.

— Позволь мне быть с тобой. Я хочу тебя! Я хочу тебя! — исступленно повторял он, покрывая поцелуями ее невинное тело.

Рейчел с готовностью раскрылась ему навстречу, и он со стоном проник в нее.

— Юджин, мой дорогой, я люблю, люблю тебя! — выдохнула Рейчел с такой страстью, как будто от этого зависела вся ее жизнь.

Позже, когда Рейчел, почти бездыханная, лежала в объятиях мужа, к ней вернулась способность рассуждать. Она интуитивно догадывалась, что Юджину было с ней хорошо, и чувствовала, что и сама физически полностью удовлетворена. Разница в том, что Юджину этого было явно достаточно, а ей — нет. Рейчел вспомнила собственное признание в любви, сделанное на пике страсти. Вспомнила со стыдом, потому что ответного признания не услышала.

Значит, Юджин меня не любит, значит, я допустила ужасную ошибку.

— Тебе все это внове, не так ли? — спросил вдруг Юджин.

— Да.

— Так я и подумал.

— Я что-то сделала не так? — Голос Рейчел задрожал от обиды.

— Что ты, дорогая, это было здорово! Я никогда… — Он резко оборвал фразу. — В общем, мне понравилось, и у меня создалось впечатление, что ты тоже довольна. Не пытайся отрицать это, милая!

— А я и не отрицаю.

— Вот и хорошо. — Юджин с облегчением вздохнул. — Думаю, что девушки вроде тебя в первую свадебную ночь ощущают некоторый э-э-э… дискомфорт. Это отчасти объясняется довольно замкнутым образом жизни…

— Неужели? — неприязненно отозвалась Рейчел. — Догадываюсь, что по сравнению с твоей жизнью моя должна показаться довольно скучной и пресной.

— Ничего подобного! — с жаром воскликнул Юджин. — Твой образ жизни кажется мне безопасным и комфортным. Возможно, поэтому твой характер в течение многих лет остался неизменным, и я рад этому.

Рейчел почувствовала, как в ней начинает расти раздражение.

— Я вовсе не отшельница, — возразила она. — У меня масса друзей, знакомых… Не такая уж я дикарка, как тебе кажется.

— Ну-ну, успокойся, — Юджин поцеловал ее в висок. — Ты неправильно истолковала мои слова. Знаешь, тебе надо отдохнуть. День выдался длинным, утомительным, и усталость явно сказывается на твоих нервах. Постарайся скорее заснуть.

Юджина сон сморил через считанные минуты. Рейчел осторожно выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она села на краешек круглой ванны и горько заплакала. Через десять минут Рейчел вытерла слезы и приняла решение.