Дар капризной судьбы

7

В эту ночь большой дом казался Рейчел враждебным. Она налила себе стакан вина и, приготовив легкий ужин, съела его на кухне. Потом включила телевизор в надежде посмотреть вечерние новости, но передача стала ее раздражать, и она выключила телевизор. Потом немного почитала и в конце концов, чтобы уснуть, отважилась выпить бренди. Ночь предстояла долгая. Супружеская спальня без Юджина показалась ей большой и отталкивающе холодной. Однако Рейчел медленно разделась и нырнула в кровать. Свернувшись клубочком в уголке огромного ложа, она почувствовала себя очень одинокой.

Как странно, подумалось ей. Я провела в постели с мужем всего две ночи, но, очевидно, уже привыкла к его присутствию. Интересно, было бы Юджину приятно, если бы он узнал, как я по нему тоскую. Может быть, и он тоскует по мне?

Конечно, нет ничего странного в том, что он не захотел взять меня с собой в Кус-Бей. Рейчел тут же нашла этому объяснение. Юджин, решила она, хочет видеть меня сначала настоящей женой, и только потом сотрудницей. Это очень трогательно. Он, видимо, опасается, что я с головой уйду в работу, в то время как некоторые проблемы наших взаимоотношений все еще остаются нерешенными.

Рейчел нравился такой подход. Всем своим поведением Юджин давал понять, что их брак гораздо важнее, чем просто деловое сотрудничество, и он хочет, чтобы супружеская связь окрепла.

Зазвонил телефон на ночном столике. Рейчел с волнением подняла трубку.

— Алло! Привет, Рей! — Голос Юджина звучал озабоченно, и она сделала вывод, что мысли о постели его сейчас явно не тревожат. — Как дела? Как ты себя чувствуешь?

Рейчел включила ночник.

— Я в полном порядке, только что легла. Как ты?

— Кус-Бей есть Кус-Бей. Но в целом нормально. По-моему, я удачно провел переговоры с банком. Планирую вернуться завтра днем.

— Хорошо. — Рейчел умолкла, выжидая, скажет ли Юджин о том главном, что ее волнует.

— Ты скучаешь без меня?

— Да, скучаю, — ответила она сдержанно. Это, конечно, уже кое-что, но все же не признание в любви.

— Я тоже без тебя скучаю и охотно лег бы с тобой в постель, а не торчал за этим столом.

Из трубки донесся незнакомый мужской голос.

— Как я поняла, ты не один? — ревниво поинтересовалась Рейчел.

— Да. Некоторые сотрудники остаются со мной на работе допоздна. Вы с Джералдом проверили сигнализацию в конюшне?

— Да, работает блестяще. Мы еще проверили сигнализацию в нашем доме и в доме Андерсонов. А знаешь, у Джералда есть оружие. Он похвастался сегодня, не утерпел. Такое красивое, старинное ружье с инкрустированным серебром прикладом. И, самое удивительное, оно в полной боевой готовности.

— Нет, я не знал. — Последовала небольшая пауза. — Надеюсь, ты не боишься находиться рядом с вооруженным алкоголиком?

— Не боюсь, — со смехом подтвердила Рейчел, однако на мгновение почувствовала смутную тревогу. Когда она восхищалась старинным оружием, ей просто не пришло в голову, в чьих руках оно оказалось. — По-моему, Джералд относится к тем любителям заложить за воротник, которые выпьют и сразу засыпают, а не впадают в буйство.

— Рей, пожалуйста, будь осторожней. Мы ведь почти ничего не знаем об Андерсонах. Жаль вышвыривать людей на улицу, но я не уверен, что захочу оставить их навсегда. Пусть Стэнлоп заботится о своих старых слугах, а не мы.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ладно, поговорим об этом, когда вернусь. Спокойной ночи, дорогая.

— До завтра.

Повесив трубку, Рейчел вздохнула. Они не сказали друг другу ни одной из тех милых, полных намеков фраз, какими обычно обмениваются находящиеся в разлуке любовники, но в голосе мужа она услышала нотку страсти. Юджин действительно любит ее. Она должна быть уверена в этом, так как на карту поставлено ее счастье.

Потянувшись к ночнику, чтобы выключить его, Рейчел заметила, как на туалетном столике что-то блеснуло. Секунду она припоминала: не забыла ли я положить в шкатулку драгоценности? Но вдруг ее осенило. Юджин перед отъездом оставил обручальное кольцо.

Оптимизм, согревавший Рейчел всего минуту назад, сразу же угас. Она встала, медленно прошла к туалетному столику, взяла кольцо и повертела в пальцах, чувствуя, что с головокружительной скоростью летит с горних сияющих вершин прямо в омерзительную грязь. Символ их брака столь мало значит для Юджина, что он спокойно снял кольцо и даже не хватился его.

В Рейчел начал закипать гнев. Выходит, каждый раз, когда она думает, что добилась небольшого прогресса в обучении Юджина искусству любви, происходит какой-то срыв. Она в сердцах сорвала кольцо с собственного пальца и швырнула в керамическую вазочку вместе с кольцом Юджина. Но легче от этого, конечно, не стало.

Через три часа Рейчел внезапно разбудил резкий пронзительный звук. Несколько секунд она пыталась определить, что это такое, и наконец поняла: в конюшне, где стоит Багряный, сработала сигнализация. Сунув ноги в домашние туфли, она накинула пеньюар и поспешила в холл, попутно включая везде свет.

Она выскочила на улицу и — о, черт! — подвернула больную лодыжку. От острой боли на мгновение потемнело в глазах и перехватило дыхание. Стиснув зубы, Рейчел, прихрамывая, двинулась к конюшне.

Краем глаза она заметила, как метнулась чья-то тень, и с запозданием сообразила, что она безоружна, а значит, уязвима. Рейчел призвала на помощь всю свою волю и попыталась компенсировать слабость властным голосом.

— Эй, ты! — крикнула она. — Убирайся или я вызову полицию! Это частная собственность!

— Не волнуйтесь, миссис Галвестон, — раздался знакомый голос. — Это я, Андерсон.

Рейчел почувствовала несказанное облегчение. Глаза ее уже привыкли к темноте, и теперь она узнала Джералда. Голос его слегка дрожал, но если Андерсон и выпил, то все же держал себя в руках.

— Ну и напугали же вы меня! Я услышала, как сработала сигнализация, и подумала, что злоумышленник снова хочет выпустить Багряного. — Делая паузы между словами, Рейчел жадно хватала ртом воздух.

— Я проснулся и уже не мог уснуть, — пустился в объяснения Джералд. — Пришла мысль прогуляться по свежему воздуху — вдруг поможет? Ну, заодно заглянул на конюшню проверить старину Багряного… — Старик потупился и закончил: — И включил по ошибке сигнализацию. Я обещал вашему мужу, что буду следить за ней, пока он в отъезде. Сожалею, что напугал вас. Вы в порядке, миссис Галвестон? — Андерсон с беспокойством смотрел на хозяйку.

— Все нормально, — выдавила она сквозь зубы. — Может быть, растянула лодыжку, но это скоро пройдет.

Прихрамывая, она вошла в конюшню и включила свет. Багряный сонно зашевелился и высунул голову из стойла. Он недоуменно уставился на Рейчел, словно вопрошая, зачем его побеспокоили поздней ночью. Она улыбнулась, подошла к животному и погладила его по шее.

— Извини, что разбудила, старина. Спокойной тебе ночи. Я ухожу.

Лошадь сердито фыркнула и отвернулась. Через несколько секунд Багряный уже жевал сено, видимо решив подкрепиться, раз уж разбудили.

— Все в порядке, — подал голос Андерсон, топтавшийся за спиной Рейчел. — Просто ложная тревога. Я, конечно, весьма сожалею, что так получилось.

— Не беспокойтесь, Джералд. Думаю, нам всем потребуется время, чтобы научиться обращаться с сигнализацией. — Рейчел заперла дверь конюшни, проверила замок и, прихрамывая, направилась к дому. — Увидимся утром.

— Может быть, вам помочь? — воскликнул Джералд, не зная, как загладить свою вину. — Вы ведь хромаете.

— Ничего. Это уже не в первый раз. Не беспокойтесь, я знаю, что надо делать.

— Как угодно, мэм, — пожал плечами Джералд и отправился восвояси.

Юджин ехал из Кус-Бея, предвкушая новые радости. До сих пор он всегда возвращался в пустой дом. И сейчас мысль о ждущей его женщине казалась слегка фантастичной. И не просто о женщине — о жене. Рейчел. Он предвкушал тот миг, когда обнимет ее, стоящую на пороге спальни и сгорающую от страсти. Нет, в спальне ее не окажется. Ведь она наверняка будет готовить к приезду любимого мужа что-нибудь вкусненькое. Юджин счастливо вздохнул. Приятно, черт возьми, приехать в дом, где тебя ждут.

Однако другая мысль породила в его душе беспокойство. Да, их отношения с Рейчел стабилизировались, но один вопрос они до сих пор не обсудили — вопрос о том, что Рейчел останется с ним лишь на три месяца. Ну нет, попытался успокоить себя Юджин, наверняка эта ерунда осталась в прошлом. Ведь два дня назад Рейчел полностью капитулировала и отдалась ему со всей пылкостью, свойственной ее натуре. А она не из тех женщин, которые делают это, не будучи до конца уверенными в своих чувствах.

Но оказалось, что у Рейчел гораздо более сложный характер, чем он предполагал. Сейчас Юджин уже не мог быть полностью уверен в том, что происходит в глубине ее души. Он прокрутил в памяти свой разговор с женой в тот вечер, когда они возвращались от Боуэна. О трехмесячном лимите времени не было сказано ни слова.

В результате всех этих рассуждений Юджин пришел к неутешительному для себя выводу: Рейчел желает насладиться в оставшиеся три месяца физической близостью с мужчиной на полную катушку. Он сразу помрачнел, но тут же понял, что сдаваться не собирается, выяснит все до конца. Между ними все должно быть абсолютно ясно. А более всего он хотел быть уверенным в прочности их брака.

Юджин вспомнил, как обиженно надулась Рейчел, когда он сказал, что поедет в Кус-Бей один. Может быть, и следовало взять жену с собой. Но Юджин вовсе не собирался придавать браку в самом начале медового месяца деловой оттенок. Ему хотелось, чтобы Рейчел освоилась с ролью жены, прежде чем возьмется за работу, которую Юджин собирался ей поручить.

Однако он был не в состоянии придумать способ объяснить ей это, а если бы и нашел нужные слова, вряд ли Рейчел приняла бы его объяснения. В результате получилось, что он просто приказал жене остаться дома. Юджин выругался: конечно, он повел себя неправильно. Надо чертовски хорошо разбираться в психологии, чтобы ладить с такой женщиной, как Рейчел.

Через час Юджин добрался до длинной, обсаженной липами аллеи и почувствовал облегчение. Наконец-то он дома, и Рейчел ждет его. И сегодня вечером они устранят оставшиеся в их взаимоотношениях проблемы.

Он припарковался и вышел из машины. Но Рейчел не выбежала встретить его у порога. Не появилась, когда Юджин открыл дверь и вошел в гостиную. Дом казался очень тихим. Юджин внутренне напрягся, почувствовав: что-то не так. Крадучись, он поднялся по лестнице в главную спальню. Первое, что привлекло внимание, когда он открыл дверь, был блеск золота в керамической вазочке на туалетном столике. Он поднял левую руку и с опозданием понял, что вчера утром после работы на конюшне забыл надеть обручальное кольцо. Юджин никак не мог привыкнуть к кольцу. Затем он увидел колечко поменьше и потоньше и почувствовал, как сердце ухнуло вниз.

Рейчел села на удобный валун и, глядя на океан, рассеянно массировала лодыжку. Бриз менялся, переходя от свежего и бодрящего в бурный и угрожающий. Надвигалась новая буря. Рейчел пошевелила стопой — боль чувствовалась, но повреждение оказалось не очень серьезным, чего она боялась вчера вечером.

Все же, наверное, не следовало гулять вдоль океана, подумала она с запозданием. Эта прогулка заняла куда больше времени, чем она предполагала. Но Рейчел извелась, ожидая возвращения Юджина. Решение идти гулять было импульсивным, и теперь Рейчел сожалела, что не подумала хорошенько. Она оправдывалась перед собой необходимостью разрабатывать больную лодыжку, но теперь уже склонялась к мнению, что покой пошел бы на пользу ничуть не меньше, а, может быть, даже и больше.

Рейчел была вынуждена признаться себе, что до свадьбы не имела привычки принимать решения с бухты-барахты. Брак с Юджином Галвестоном определенно повлиял на нее, но в хорошую или в плохую сторону, она еще не определила, однако была абсолютно уверена в том, что влияние это необратимо. Рейчел уже не представляла, как вернется в ту спокойную, ясную, безмятежную жизнь, какую вела до свадьбы. Брак изменил ее, и оставалось лишь надеяться, что по той же причине изменился и характер Юджина и они наконец смогут понять друг друга.

Она повернула голову к океану. Над горизонтом протянулась темная завеса — верный признак надвигающейся бури. Рейчел плотнее запахнула жакет и встала — пора возвращаться домой. Из-за больной ноги на обратную дорогу придется потратить немало времени.

Она уже сворачивала на тропинку, ведущую к дому, когда заметила на берегу женскую фигуру, закутанную в пальто темного цвета. Седые волосы развевались по ветру. Женщина отрешенно смотрела на океан.

— Берта! — окликнула Рейчел.

Ответа не последовало — должно быть, из-за воя ветра Берта не услышала, что к ней обращаются. Рейчел пожала плечами и уже решила оставить экономку наедине с ее мыслями, но вдруг передумала. Эта темная одинокая фигура выражала такое отчаяние, что Рейчел не смогла уйти и заковыляла к миссис Андерсон.

— Добрый день! — попыталась Рейчел завязать разговор. — Надвигается буря, не так ли? И похолодало, я даже замерзла. Вот-вот хлынет дождь. Не хотите пойти вместе со мной домой?

Пожилая женщина молчала. Когда Рейчел уже решила, что ответа не последует, та повернула голову. У Рейчел ноги подкосились от ужаса, когда она разглядела выражение глаз Берты. Экономка смотрела на свою хозяйку так отстраненно, будто видела впервые в жизни.

— Вы хорошо себя чувствуете? — спросила Рейчел.

— Конечно, хорошо. А вы что здесь делаете?

— Просто решила погулять. — Рейчел старалась придать голосу легкость и бодрость. Сейчас она не была уверена в том, что у миссис Андерсон с головой все в порядке. — Вчера ночью я немного растянула лодыжку и подумала, что неплохо было бы пройтись, чтобы размяться. Если начать себя жалеть, можно с пустяком месяц в постели проваляться, правда?

— Как это произошло? — Берта говорила, словно автомат, и казалось, ответ ее не интересует.

— Вообще-то я получила серьезную травму несколько лет назад и до сих пор она время от времени дает себя знать. Вчера ночью я слишком спешила в конюшню Багряного и забыла об осторожности.

Берта заметила все тем же безразличным голосом:

— Мой муж сказал, что сигнализация включилась случайно.

Рейчел кивнула.

Несколько минут они молчали. Рейчел очень хотелось уйти, но что-то ее останавливало.

— Действительно, становится прохладно, — заметила она таким тоном, словно разговаривала с тяжелобольной. — Берта, почему бы вам не пойти со мной? Стакан горячего чая сейчас был бы очень кстати.

Миссис Андерсон кивнула.

— Вот где это случилось, — сказала она через секунду.

Рейчел с любопытством взглянула на нее.

— Что случилось?

— Вот где убили мальчика…

Рейчел посмотрела туда, где океанский прибой разбивался о берег.

— Вы о сыне Грегора Стэнлопа? Он здесь погиб?

— Да. В тот вечер они с друзьями устроили вечеринку. Группка юнцов, большой костер и обильные возлияния. Ох уж эта молодежь! Никакого здравого смысла. Они начали подначивать друг друга, кто сможет вскарабкаться вон на тот утес.

— В темноте? — Рейчел вздрогнула и посмотрела на утес. Его поверхность была почти отвесной, за исключением немногих углублений, напоминающих ступеньки, да кое-где торчащих чахлых кустиков, за которые можно было ухватиться.

— Двоим это удалось, — продолжала Берта, — а Дуглас оступился, упал и сломал себе шею. И это изменило все, — добавила она патетически. — Все! Это было несправедливо!

Через минуту, не сказав больше ни слова, Берта повернулась и тяжело пошла к дому. Рейчел осталась стоять с открытым ртом, даже не сделав попытки последовать за ней. Миссис Андерсон сегодня явно не нуждалась в каком-либо общении. Рейчел почувствовала прилив сострадания к ней, но что она могла сделать? Очевидно, Берта была очень привязана к семье Стэнлоп.

Когда Рейчел, то и дело останавливаясь, добрела наконец до дома, первые капли дождя уже упали на землю. И горячий чай показался Рейчел самым лучшим, что только может быть на свете.

Первым делом она отправилась на кухню и поставила на плиту чайник. Выглянув в окно, увидела автомобиль Юджина — значит, он дома. Самые противоречивые чувства вспыхнули в ней. Взволнованная, Рейчел пошла в гостиную. Юджина там не оказалось. Наверное, пошел в конюшню взглянуть на Багряного, подумала Рейчел и решила подняться в спальню, чтобы привести себя в порядок.

Юджин стоял рядом с туалетным столиком. Как только Рейчел вошла, он резко обернулся. Его правая рука была сжата в кулак. Рейчел захотелось тут же броситься в объятия мужа, но она ограничилась приветливой улыбкой.

— Привет, Джин! Я не сразу заметила, что ты вернулся. А я ходила прогуляться к океану. Как поездка? Без проблем?

— Спасибо, отлично. — Его голос звучал немного хрипло, а в глазах застыло какое-то странное выражение, которое Рейчел не смогла определить. — У меня не было никаких проблем, пока я не приехал домой и не обнаружил вот это! — И он разжал кулак, из которого на столик со стуком упали обручальные кольца.

Рейчел осторожно взглянула на мужа и вдруг поняла: он с трудом сдерживается, чтобы не заорать. Но ведь не она же виновата в том, что он забыл надеть кольцо.

— Что-то случилось, Джин? — невинно осведомилась она, продолжая улыбаться.

— Да, случилось! Когда я обнаружил твое кольцо на туалетном столике минуту назад, мне пришло в голову, что ты отправилась на поиски приключений, — ответил он грубо.

Рейчел улыбнулась еще приветливее.

— Как видишь, я здесь. И никуда не уезжала. — Она приподнялась на цыпочки и слегка коснулась губами его рта. Не дав мужу времени для наступления, Рейчел попыталась переменить тему разговора. — Ты голоден? Обед будет на столе через несколько минут. Как насчет выпивки?

— Черт возьми, Рей, я пытаюсь говорить с тобой! — Юджин повысил голос.

— О чем же? — Она подарила ему кроткий взгляд.

— О том, что твое обручальное кольцо лежит на туалетном столике. Может быть, объяснишь, в чем дело?

— А что объяснять? Твое кольцо лежит там же. Так чем же ты расстроен, Джин?

— Я сказал тебе, чем: я подумал, что ты ушла!

— Я никуда не уходила, — терпеливо повторила она.

— В таком случае я хочу знать, почему ты сняла обручальное кольцо и положила сюда, — процедил он сквозь зубы.

— Ответ очень простой, Джин. Я положила сюда мое кольцо, потому что здесь лежало твое. Извини, мне надо приготовить салат.

Юджин схватил ее за руку, развернул лицом к себе и потребовал ответа:

— Рей, в какую игру ты со мной играешь?

Она покачала головой:

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну конечно, черт возьми! Ты говоришь, что сняла обручальное кольцо лишь потому, что снял я, так?

Рейчел собралась с силами и выдавила из себя еще одну лучезарную улыбку.

— Мы же договорились строить наш брачный союз на основе равноправия.

Юджин прищурился и хорошенько тряхнул жену за плечи.

— А теперь послушай меня, внимательно послушай. Вчера утром я снял кольцо, чтобы не поцарапать его ненароком, когда буду работать в конюшне. Когда я уезжал в Кус-Бей, то спешил, и тебе это хорошо известно. Ты, конечно, помнишь, что до последней минуты я был занят установкой сигнализации и буквально побросал одежду в чемодан и уехал. Я просто забыл надеть кольцо, вот и все.

— Может быть, в следующий раз не забудешь, — прошептала Рейчел, выскальзывая из его рук.

— Ты, маленькая ведьма! — Он вновь поймал ее руку. — Чего ты хотела добиться? — Глаза Юджина от злости превратились в щелочки. — Ты хотела проучить меня, да?

— Теперь ты послушай меня. — Рейчел смотрела мужу прямо в глаза. — Когда я вчера вечером увидела на туалетном столике твое кольцо, я была просто вне себя. Все твои сотрудники и сотрудницы знают, что ты недавно женился. Интересно, что они подумают, когда увидят, что ты не носишь обручального кольца? Не исключаю, что особо активные дамы тут же признали место миссис Галвестон вакантным и принялись охмурять тебя. Ни один мужчина не устоит перед усиленно домогающейся его внимания красоткой. А может, ты хотел этого внимания и поэтому «забыл» кольцо? Ну как, устраивает тебя моя версия?

— Только женщина способна сочинить подобный сценарий! — зарычал Юджин.

— Кстати, если ты не успел заметить, я — женщина.

Юджин рассвирепел.

— Не наглей, Рей!

— Я вовсе не наглею, просто у меня есть свои принципы. — Она попыталась высвободиться из его рук, не безуспешно.

— Кажется, я начинаю кое-что понимать, — глубокомысленно протянул Юджин. — Ты действительно была расстроена. Ты подумала, что я нарочно оставил кольцо дома, и решила проучить меня.

Рейчел ответила, тщательно подбирая слова:

— Давай просто скажем, что я была раздражена той легкостью, с какой ты забыл надеть обручальное кольцо. Для меня это символизирует твое небрежное отношение к нашему брачному союзу и данным друг другу перед алтарем обязательствам.

К ее изумлению, взгляд Юджина стал мягким, а на губах заиграло некое подобие улыбки.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что меня нельзя даже заподозрить в том, что я отношусь к нашему союзу небрежно.

— А ты не станешь отрицать, что мое умозаключение возникло не на пустом месте, — выпалила Рейчел в ответ.

— Еще как стану. Ты не права, Рей. Я женатый человек независимо от того, помню я об обручальном кольце или нет.

Рейчел по тону почувствовала, что это не просто красивые слова, и глубоко вздохнула.

— Я верю тебе. Если тебе станет легче от моего признания, то скажу: я также признаю наши брачные узы, даже если и не надеваю обручальное кольцо.

Несколько минут они пристально вглядывались друг в друга, словно оценивая искренность партнера. Потом Юджин порывисто привлек Рейчел к себе.

— Я рад, что ты так серьезно относишься к нашему союзу.

Бурная радость затопила все существо Рейчел. Она обвила его шею и прошептала:

— Рада приветствовать тебя дома, Джин.

Он засмеялся тихим сдавленным смехом.

— Спасибо, но будь добра, больше не преподноси мне подобных сюрпризов! Я не уверен, что в состоянии выдержать еще один такой удар.

Рейчел подняла голову.

— Для тебя это действительно было ударом — увидеть мое кольцо рядом с твоим?

Он запустил пальцы в волосы жены и впился в ее губы с первобытной страстью.

— Да. Но теперь я вряд ли забуду надеть кольцо в следующий раз, когда придется уехать из дома.

— Вот и прекрасно.

Юджин рассмеялся, услышав в ее голосе глубокое удовлетворение. Он поймал руку Рейчел и ловко надел кольцо ей на палец.

— Миссис Галвестон, вы выдаете сюрпризы один за другим! Кто бы мог подумать, что тебя обуяет примитивная гордыня? Ты всегда казалась мне такой… такой…

— Мягкой? Спокойной? Рассудительной? Уравновешенной?

Юджин криво усмехнулся, надевая собственное кольцо. Затем его пальцы принялись расстегивать пуговицы на блузке Рейчел.

— Да, что-то в этом роде.

— Джин, а как же обед? — воскликнула Рейчел больше для приличия, чем из-за того, что проголодалась.

— Обед подождет. В данный момент у меня другие планы.

— Я заметила. — Рейчел счастливо вздохнула и отдалась в ласковые руки мужа.