Дар Смерти

Глава 11

Эльсия дёрнулась и села в гробу. Кто-то пытался пробраться в её разум через сон. Странно, но вторжение показалось знакомым. Кто-то из своих хотел связаться? Сомнительно, её защита не сдержала бы вышестоящее начальство. Эльсия потёрла занывшие виски и осмотрелась. В выставочном зале похоронного агентства темно и тихо, но рассвет совсем близко, так что укладываться снова в гроб бессмысленно. Эльсия встала, размяла затёкшие плечи и спину. Если дело затянется, то стоит найти себе нормальное место для отдыха, тело совсем не радо такому отношению.

Эльсия поставила чайник и замешала себе растворимый кофе, с тоской вспоминая вчерашний кофе из кофемашины. Стоя с чашкой около тёмного проёма окна, она думала о Варе. Интересно, как он воспринял её побег, скорее всего, обиделся. Они неплохо посидели, но ничего нового она от него не узнала. Её он ни в чём не подозревал и не связывал с происходящими в городе убийствами, иначе не стал бы проявлять к ней дружеский интерес.

После встречи с Варей Эльсия решила вернуться к привычному распорядку: работа, поиски жертв. Сегодня ночью ей с трудом удалось предотвратить начинающийся пожар в библиотеке. Она задержалась на месте убийства до утра, в стороне наблюдала за приехавшими оперативниками и Варей. Всё-таки в нём она чувствовала что-то родное, знакомое. Что-то не так.

Раз мысль об этом её преследует, то стоит разобраться, она точно знает, что такие случайности часто признак закономерности, которая сильно влияет на происходящее. Узелки на нитках, из которых сложится узор, если его не понять вовремя, можно упустить смысл. Эльсия поставила чашку на стол и села напротив окна, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают мир в золотисто-розовый.

Вот оно. Свет, точнее, его проблески в ауре. Тёплый, родной, знакомый до боли от утраченного единения с общим. Родственник? Такое возможно? Здесь, в этом городе, где она была совершенно чужой и инородной, нашёлся кто-то из своих. А может, потомок братьев, редко, но такое случается. Это омерзительно, но Варя в этом не виноват, скорее, грехопадение предка портит его обычную человеческую жизнь. Стоит с этим разобраться. Позвонить сейчас и попросить новое свидание? Нет, сегодня он весь день проведёт, оформляя новое убийство, а вот завтра воскресенье, можно попытаться.

Час до прихода уборщицы Эльсия решила потратить на прощупывание мира. Где-то тлели четыре метки, хотя одна из них читалась странно, такая же подделка, как у самой Эльсии? В паке тринадцать картинок, на одну больше чем нужно. Интересный ход, даёт право на ошибку. Кто же станет носителем? Он явно имеет отношение к тату-салону. Кира? Странная девушка, закрытая от всего мира. Что-то в ней не так. Но связано ли это с убийствами? Второй — Леонид, в нём она видит пятно тьмы, что-то вроде язвы, разъедающей его жизнь, но Эльсия уже выяснила, что это ненависть к его собственной матери. Дэн похож на кусок льда, старательно скрывает, как сильно переживает за брата и своих учеников, хотя они чувствуют его заботу и благодарны, готовы соврать ради него, особенно Леонид. Эльсии удалось найти и последнего ученика — Кирилла, но тот показался ей совсем неподходящим. У него есть страсть, которая сжигает его, — желание известности и славы. Тщеславие — грех, но дела Эльсии это не касается. Макс, она бы выбрала его, тогда и эти метки, и убийства можно объяснить просто. Непонятным остаётся одно: зачем Четвёртый всадник выбрал калеку, усложнив себе пришествие. Зачем он вообще явился именно в этот город? Впрочем, Первый всадник выбрал торговку креветками, кто знает, чем руководствуются эти сущности, выбирая «коня». Когда процесс запущен, «конь» никого не интересует, а вот попытаться найти его заранее и уменьшить последствия пришествия очень хотелось. Эльсия тряхнула головой, уже произошедшее не имеет значения. Она будет следить за всеми подозреваемыми, и, когда он явится за новой жертвой, процесс будет у неё под контролем.

Когда Эльсия пила третью чашку кофе, пришла уборщица, запустив каждодневный ритуал начала рабочего дня. После работы Эльсия задумалась, куда лучше пойти: отследить метки или в тату-салон, сказать, что хотела бы сделать татуировку побольше. Метки сейчас читались легче, отчётливо маня её в сторону педагогического общежития. Но внутрь её не пустят, остановят на вахте. Как зовут носителей, она не знает, если удастся пройти, то что делать потом — бродить по этажам и спрашивать у студентов, не делал ли кто татуировку. Значит, отправится к бизнес-центру и постарается пообщаться с Максом. Неожиданно заныло в затылке, дрожь пробежала по спине. Ну вот, конкурент в городе, теперь нужно быть осторожнее. Если будет возможность испортить ей жизнь, он точно этим воспользуется. Маловат город для них двоих.

Несмотря на вновь наползающие на солнце облака, вечером народу на центральных улицах оказалось много. Эльсия села на лавочку рядом с памятником участникам локальных конфликтов и стала смотреть на вход в бизнес-центр. Насколько она поняла, Макс появляется после обеда и уезжает с братом в конце рабочего дня. Время было подходящее. Через полчаса появилась Кира, Эльсию она не заметила и перебежала через дорогу в сторону вечного огня. Затем появился Леонид, он выкатил коляску с Максом и оставил его ждать брата у дверей. Это был отличный шанс поговорить, Эльсия поднялась с лавочки и подошла.

— Привет, — сказала она.

— О, привет! Ты же у нас тату недавно делала? Ну как? Нормально заживает? — оживился Макс, узнав её.

— Да, всё хорошо. Думаю теперь побольше сделать.

— Рукав набить? Рекомендую, сам давно хочу, но никак себе рисунок не выберу. Трудно, когда ты сам художник, хочется что-то реально крутое. Ну а настроение как?

— Нормально, правда, общения немного не хватает. Я недавно в город переехала.

— Общения да, дефицит. В наш век технологий у всех по сто друзей, а поговорить не с кем. Я бы позвал такую красивую девушку в кафе. Но, увы, только в уличное, как ты сама понимаешь, ступени — это не моё, а ты меня не поднимешь.

— А как же твой брат? Не будет тебя искать?

— Дэн? А я позвоню сейчас. Он только рад будет, что я на свидании. Давненько я не пил кофе с девушками.

Макс достал телефон и набрал номер.

— Дэн, я тут отлучусь. Не переживай, помнишь Эльсию, набила у нас ангела недавно. Мы с ней в парке кофе попьём.

Эльсия перевезла Макса через дорогу, и они отправились в парк. Макс показал ей небольшое уличное кафе на входе, под навесом стояла пара деревянных столиков. Эльсия взяла двойной эспрессо, а Макс попросил чай.

— Кофе не хочу. Бессонница, сплю ужасно, не высыпаюсь, — сказал он, беря свой стакан. — Муть всякая снится. Иногда начинает казаться, что схожу с ума. Дэн говорит, это муки совести.

— Муки совести?

— Понимаешь, Эльсия. Я считаю, что виноват в смерти человека. Хорошей и красивой девушки. Это тревожит меня больше, чем то, что я никогда не смогу ходить. Возможно, эти кошмары — моё наказание.

— Что случилось? — спросила Эльсия, чувствуя, как натягивается нить. — Что за кошмары тебе снятся?

— Авария, мне, можно сказать, повезло, а Насте нет. Но, думаю, это не тема для разговора на свидании. У нас же свидание? Только не разбивайте мне сердце отказом. — Макс сделал глаза кота Шрека, а потом рассмеялся. — Кошмары не помню, что-то пугающее. Но знаешь, когда просыпаешься в ужасе, остаётся только страх, а что напугало забывается.

— Думаю, на свидании можно говорить обо всём, зачем притворяться. Смерть и сон, как часто они идут рука об руку. Древние считали, что сон и смерть очень близки. Гипнос и Танатос — два брата-близнеца. Я бы сказала, что тебе не стоит мучиться, всё приходит в этот мир и уходит в отведённый срок. Ты не убийца, а жертва. Меня больше пугают те, что, не терзаясь совестью, лишают жизни. По городу бродит маньяк. Что думаешь об истории с убитыми женщинами?

— Мы стараемся это не обсуждать на работе. Дэна тема нервирует. Это его знакомые, Таня была хорошей подругой, с остальными он общался. Его тянет к несчастным женщинам.

— Несчастным?

— Ну да, одиноким. У них у всех были проблемы, хотя у кого нет проблем?

— Да, наверно.

— Он их жалел, но помочь не мог. Бывает такое, что никто не может помочь.

— Поддержка в таком случае тоже важна.

— Смешно. Ты правда думаешь, что если сказать, что сочувствуете, то мне станет легче? Нет! Я разозлюсь, потому что ты не понимаешь и не поймёшь, ты не в моём положении. А если мне посочувствует колясочник, думаете, мне станет легче, что рядом так же страдает другой человек?

— Ну, необязательно слова. Твой брат, например, заботится о тебе.

— Ты считаешь, что моё положение делает легче забота брата? Да меня убивает, что я стал обузой для своих близких, что теперь вся их жизнь крутится вокруг моих потребностей. Знаете, что может прекратить страдания?

— Что?

— Смерть. Только смерть, — мрачно сказал Максим, опустил лицо, а когда снова поднял, криво улыбнулся. — Эльсия, в компании с тобой возникают странные темы для разговора. Ты мне тут ничего в чай не подсыпала?

Макс взял картонный стаканчик и внимательно посмотрел внутрь, перевернул его, а потом нервно рассмеялся.

— Думаю, мне пора. Я позвоню брату, он заберёт меня. Эльсия, ты вроде хорошая, будьте осторожнее и не верь снам, тебе ещё рано сдаваться.

Эльсия встала и кивнула: что ж, разговор закончен. Макс прав, рядом с ней всегда говорят о смерти, и не всем эти разговоры даются легко. Именно поэтому она выбрала своим обиталищем похоронное агентство, там разговоры о смерти привычны и не вызывают эмоций.

На следующий день она позвонила Танатову, пора разобраться с тем, что её беспокоит, и узнать, не связано ли это со смертями в городе. Увы, разговор принёс новые тревоги, оказалось, что у Вари пропала племянница, и, судя по панике в голосе, он как-то связывал это с маньяком в городе. Положив трубку, Эльсия прикрыла глаза и нащупала метки. Две всё так же в районе общежития, ещё одна в центре, вероятно, это Макса, и одна за пределами города. Но пока ничего тревоги не вызывало, слишком мало времени прошло с прошлой смерти. Это может подождать. Что ж, раз Варя не хочет встречаться с ней, то она сама его встретит. Воскресенье, сомнительно, что он на работе, шум в телефоне был уличный. Значит, стоит покараулить возле дома.

Эльсия подошла к дому Вари. У калитки курил высокий мужчина в джинсах и кожаной косухе. Заметив Эльсию, он заулыбался и отсалютовал ей банкой с энергетиком.

— Мой ангел, и ты тут. Я чуял, что вертишься где-то поблизости. А Танатов, какой подлец, и не обмолвился, что им интересуется такая божественная женщина, — закончив приветственную речь, мужчина выдохнул струю дыма в лицо подошедшей Эльсии. — Сигаретку?

— Не курю и предупреждаю, что и дрянь всякую не пью.

— Ну-ну, я знаю, что ты большой любитель кофе, меня можешь не обманывать. Ты, кстати, помнишь, что ложь не твоё.

— Как тебя называть?

— Сергей. Я не заморачивался, командировка короткая. Ну а ты у нас?

— Эльсия.

— Мило, такое пряное, восточное, уважуха. Решила не сливаться с местными.

— Меня выдернули из Казани, ближе никого не было.

Они молча постояли, Эльсия поняла, что застать Танатова дома не получится. Разговаривать с Сергеем ей не хотелось, наглый и хамоватый, он всегда вызывал у неё раздражение, хорошо хоть работать вместе до этого случая не приходилось.

— Так что тебе надо от Танатова? — спросил Сергей, выбрасывая сигарету в кусты, за ней полетела и банка.

— Это тебя не касается, — передёрнула плечами Эльсия.

— А мне кажется, очень даже касается. Если будешь упрямиться, так я Танатова на тебя и натравлю. Быстро тебе организуем арест, пара улик на месте нового убийства, и ты за решёткой. Он расстроится, я думаю.

— Ты работаешь в полиции?

— Мало того, я теперь главный в деле об убийствах. Уже отстранил твоего Танатова, чтоб не лез, куда ему не надо. Могу и тебе устроить отпуск в камере.

— Как обычно, угрозы. Мне надо с ним поговорить о его родственниках. Пока ничего, что я могла бы предъявить тебе или начальству.

— Значит, «коня» ты не нашла? Так у нас есть шанс на новый шаг к апокалипсису? Плохо работаешь, м-м, девочка.

— Не радуйся, шансов нет. Но мне бы хотелось, чтоб процесс стал более контролируемым.

— Контроль, фу-у. Слушай, раз выпал шанс, может, поживём на полную катушку? Городок, конечно, болото, но даже тут можно найти приятные вещи. Да и я кое-чему могу тебя научить. Будет хоть что вспомнить, кроме этих унылых убийств, — говоря это, Сергей похабно улыбался, подмигнув, облизал губы. — Держи визитку, надумаешь повеселиться, звони.

Эльсия брезгливо взяла протянутый картонный прямоугольник, развернулась и пошла на работу. Мерзкий тип кричал ей всякие пошлости вслед, но она переключилась на свои мысли. Телефон Сергея действительно мог пригодиться, работа есть работа. Завернув за угол, она остановилась. Если рядом с Танатовым крутится эта пакость, то ей точно надо ускориться. Что если её догадки верны, и Варя в этом узоре — один из важных элементов, а не просто случайный следак, которому не повезло с делом. Обошла квартал и спустилась к пожарному пруду, тут можно было пройти под аркой другого дома и вернуться к квартире Танатова. Эльсия выглянула и поняла, что Сергей ушёл вслед за ней. Она вернулась к калитке и ударила по ней ногой, выбивая хлипкий язычок замка из паза. Взломать замок на двери сложнее, но ей повезло, окно на кухне оказалось довольно низко и не закрыто. Варя о ворах не беспокоился. Оказавшись в квартире, Эльсия поняла почему. В крошечной кухне: пара тумбочек, плита и стол с микроволновкой, старенький электрический чайник и забившийся в угол холодильник. Готовили на этой кухне редко, если вообще готовили. В комнате стояли диван и кровать, пара стульев, заваленных одеждой, и журнальный столик. Книги и вещи просто валялись в углу. Эльсия тяжело вздохнула, заметив брошенный на диване ноут. Хотелось навести порядок, но она пришла сюда не убираться. Ей нужна личная вещь Вари. Вещей немного: грязная одежда, грязная чашка, зубная щётка. Всё не то, пропажу этого Варя сразу заметит. Спасла расчёска и неряшливость её хозяина, который не убирал с неё волосы. Несколько волосков — просто прекрасно, кровь, конечно, лучше, но выбирать не приходится.

Эльсия выбралась обратно через окно, теперь пора на кладбище. Добираться туда пришлось на автобусе садоводства. Эльсия поймала на себе удивлённые взгляды старушек-дачниц и пожалела, что у неё в гардеробе всего один деловой костюм и никакой сменной одежды попроще. Эльсия выбрала новое кладбище в расчёте, что родственников Вари хоронили не так давно, да там потише, чем на старом, расположенном за торговым центром в городе. Сошла с автобуса у центрального входа и пошла по широкой дороге к краю кладбища.

Эльсия остановилась в полосе берёзового леса, обрамлявшего кладбище, достала волос и, растерев его в пальцах, дунула. Мир мигнул, краски расплылись акварелью, звуки слышались, как сквозь наушники, невнятно и глухо. Эльсия ждала. Через пятнадцать минут зашуршало, и к Эльсии вышел мужичок в сером костюме: полноватый, с большой лысиной на голове.

— Кхем. Здравствуйте, барышня. Вы тут звали, но у нас таких нет. Я пришёл сказать, что зря ждёте.

— А ты кто?

— Хозяин — Вячеслав Борисович Складской. Сами знаете, такие места без ответственного смотрителя нельзя оставлять, — важно сказал Складской и приосанился.

— Понятно. Тогда извините за беспокойство.

— Да какое беспокойство, нам радостно, когда до нас нисходят такие, как вы. Может, пару весточек передадите?

— Извините, я на службе, — холодно ответила Эльсия.

— Ладно. Я сам как бы тоже не просто гуляю. Да и хотел спросить, а почему вы одного из ваших на кладбище ищите, разве вас на кладбищах хоронят?

Эльсия повернулась и посмотрела на Хозяина кладбища. От её взгляда мужик поплыл и растаял, краски и звуки вернулись. Значит, она права, без её братьев не обошлось. Плохо дело. Нужно искать исток всего этого. В таком деле Сергей может помочь, он же теперь имеет возможность просмотреть личные дела сотрудников. Эльсия достала из кармана визитку и телефон.

— Сергей, нужна твоя помощь.

— О-о, полегче. Так прям сразу и нужна.

— Посмотри всех живых родственников Танатова.

— Ну и что мне за это будет?

— Первым получишь информацию, которую мне осталось только проверить. Но, скорее всего, это даст вашей конторе некоторые рычаги давления на нашу.

— Ой, какие загадки. Роешь компромат на своих? Вот за что я вас люблю: вы не прощаете ошибки даже своим.

— Если б прощали, вашей конторы не существовало. Мы бы работали вместе. Всегда приходит время отделять зёрна от плевел, — пожала плечами Эльсия. — Поможешь?

— Сейчас всё сброшу, телега же у тебя есть или ты по старинке ВК сидишь?

— У меня всё есть.

Все данные Сергей прислал через час. Родственников оказалось немного, сестра Танатова жила в городе, недалеко от них жила его мать, а вот самой старшей в семье оказалась бабушка, проживавшая, по данным Сергея, в Дивеево. Больше родственников Сергей не нашёл, что казалось странным.

— Посмотрела, — позвонил Сергей. — Там не всё, я поспрашивал, ну, всякие слухи-сплетни, так вот бабушка нашего героя служит при Дивеевском храме давно. Как дочери восемнадцать исполнилось, так и ушла из мирской жизни. Старушке почти восемьдесят, так что если хочешь с ней поговорить, а мне думается, что хочешь, то поторопись, люди, они внезапно смертны, как ты знаешь, особенно в таком возрасте.

— Отвезёшь меня в монастырь? У тебя же есть машина.

— Ну ты и наглая дамочка, помоги, отвези. Вот если б сам мог туда пройти, фиг бы стал тебе помогать. Машину найду, служебную возьму. Ты же не против с мигалками прокатиться?

— Главное, чтоб побыстрее, мне нельзя надолго оставлять город.

— Жди. Куда заехать?

— Троицкое кладбище.

Машина приехала через сорок минут, обычная. Сергей всё-таки решил не выделяться.

— Вот купил, понял, что нужна будет, такси тут отвратное, не мой уровень. Садитесь, девушка, прокачу.

В машинах Эльсия не разбиралась, но внутри оказалось удобно и комфортно. Жаль, она себе позволить покупку не могла, её начальство придерживалось умеренности, выдавая сотрудникам только жизненно необходимое. До Дивеева они доехали за час. Всю дорогу Сергей распинался о том, как много она теряет, не разрешая себе пробовать разные интересные, придуманные людьми вещи. Что кофе — это, конечно, хорошо, но у вина эффект интереснее. Эльсия обращала на его болтовню внимания не больше, чем на включённое радио. Немного раздражало, но она понимала, что по-другому Сергей не может — привычка. Ему же ещё отчёт писать об их общении, как, впрочем, и самой Эльсии. Между ними должен соблюдаться нейтралитет и не более. То, что он ей помогает в обмен на компромат, оправданное, но нарушение.

— Только подумай, как много ты всего упускаешь. Наверняка думаешь, какой город унылый и как тут плохо. А плохо не тут, это внутри тебя, ты просто смотришь на мир через призму предвзятости, — завершил свою речь Сергей, пролетая посёлок и выруливая к ограде монастыря. Остановив машину, он посмотрел через затонированные стёкла наружу, на купола храмов, поморщился и прибавил кондиционер. Эльсия выбралась из машины и отправилась в монастырь.

Территория монастыря напоминала Диснейленд для верующих: огромные ухоженные клумбы, брусчатка, храмы с блестящими куполами, похожие на безе. Толпы народа, послушники, монахини, святые отцы. Эльсия посмотрела на гипсовых ангелочков, стоящих на клумбе у Преображенского собора, и тяжело вздохнула. Как найти бабушку Танатова в этом человеческом муравейнике? Можно обратиться за информацией к игумену, но захочет ли он ей помогать. Впрочем, есть и другой способ. Эльсия прикрыла глаза и пошла, ведомая отблеском силы, родственной ей. Боялась только уткнуться в одну из запертых дверей или забор. Она остановилась резко и открыла глаза, на скамейке сидела пожилая монахиня и смотрела на неё с ужасом.

— Нашли всё-таки, — сказала она и кивнула Эльсии на место рядом с собой. — Не руби сплеча, давай поговорим.