Дар судьбы (СИ)

Глава 2. Знакомство с аборигенами

Я дрейфовала в вязком темном мареве, то засыпая, то почти выныривая в реальность, и чувствовала себя просто великолепно.

Никаких королей. Никаких гостиных. Никаких дымных спецэффектов. Жизнь прекрасна.

– Бедная девочка, – говорил кто-то над моей головой.

Категорически не согласна. Я уже почти счастлива.

– У нее шок, – задумчиво изрекал другой голос.

Шок? Ну, ладно, пусть будет шок. Так что прыгайте вокруг, обеспечивая мне полный покой. А еще лучше, свалите куда-нибудь от меня подальше.

Надо будет с Полькой встретиться, когда меня выпишут. Посмеемся вместе над моими глюками. Она, правда, опять начнет зудеть, что это сказывается долгий застой в моей личной жизни и нереализованные сексуальные фантазии. По мнению Полины к двадцати пяти годам нужно уже быть замужем и нянчить детей. Сама она со вторым пунктом пока не преуспела, но зато первый выполнила аж в двойном объеме, разведясь с первым мужем и поспешно выскочив замуж опять.

Плевать, я уже и на ее нравоучения согласна. Меня даже ее злорадное сочувствие теперь не заденет. И огрызаться, на тему того, что жизнь бездарно прожита, не стану. Моя жизнь еще впереди.

Лишь бы это все действительно оказалось сном.

– Такое потрясение, – снова бормотал кто-то в моем присутствии. – Я осмелюсь дать рекомендации по возможности ограничить травмирующие факторы….

– Делайте все, что считаете нужным, – устало оборвал смутно знакомый голос. – Я не собираюсь вводить ее в курс дела прямо сейчас.

– В таком случае, милорд, я могу дать положительный прогноз…

Милорд? Какой еще милорд?!

Темнота, в которой я пребывала, внезапно перестала быть уютной. Мое тело словно утратило поддержку и с ужасающей скоростью рухнуло вниз. В пропасть.

Я забилась, пытаясь найти опору, и чьи-то сильные руки мгновенно прижали меня к постели. Губ коснулась чашка, и горьковатая, отдающая мятой жидкость потекла в горло. Мир вокруг закачался, и я провалилась в глубокий сон.

Проснулась я с чувством полнейшей опустошенности. Как будто меня выпотрошили. Долго собиралась с силами, чтобы открыть глаза. Пока не разозлилась на саму себя.

Над головой был балдахин из темно-красной тяжелой ткани. Интересно, если вдруг – абсолютно, так сказать, гипотетически – эта махина упадет, каковы мои шансы выжить в столкновении?

Я нервно хихикнула и поспешила сползти с постели, одновременно осматриваясь. Надо сказать, при поселении меня не обидели: эта спаленка размером не уступала современным однушкам. Убранство подчеркнуто скромное, без всех этих вензелей и завитушек, но что-то подсказывает, что его стоимость реально астрономическая.

А вот исчезновение моих кроссовочек изрядно огорчило. Более того, пока я пребывала в отключке, меня успели переодеть. М-да, количество рюшечек и оборочек на ночной рубашке в пол удручало.

Я решительно распахнула дверцы огромного шкафа и приуныла. Наряды были. Нарядов было много. Вот только надеть было нечего. Черт побери, как это все носить? Я взяла с полочки что-то отдаленно напоминающее панталоны и, скомкав, швырнула их назад.

По сравнению с предложенными платьями рюшечки на ночной рубашке были меньшим злом. Нет, они реально носят нижние юбки? А что, корсеты опять в моде? Я выкопала тапочки (тряпичные, типа чешек, каждая щелочка в стыке половиц чувствуется!) и подошла к окну.

Пейзаж радовал буйной зеленью. За кронами деревьев отчетливо виднелись острые вершины гор. Я какое-то время постояла у окна, закусив губу и бездумно пялясь вдаль.

Глаза защипало. Я прерывисто вздохнула и заморгала.

Подступающую истерику отпугнул сдавленный звук, идущий откуда-то снаружи. Я на цыпочках подкралась к выходу и осторожно приоткрыла дверь.

Однако! Я думала, сейчас выйду в коридор, а здесь еще одна комнатка. Я огляделась и заметила сгорбившуюся фигурку на низеньком диванчике.

Светлые волосы выбились из сложной прически и рассыпались по спине, платье из светло-голубого шелка обрисовывало статную фигурку. Лицо закрыто ладонями, плечи сотрясаются от горьких рыданий – идеальная натурщица для статуи «плачущий ангел».

Я солидарно шмыгнула носом и подалась назад. Не люблю и не умею утешать. Да и свидетели девчонке явно не нужны – иначе не выплакивалась бы здесь в одиночестве.

Под ногами предательски скрипнула половица. Я чуть слышно выругалась, а девушка вздрогнула и развернулась на звук.

Хорошенькая – завистливо отметила я. Лицо не то, что красивое – именно милое. Голубые наивные глазищи, розовые губки, аккуратный носик. Густые локоны льняного оттенка – именно такого я безуспешно пыталась добиться, осветляя волосы. Но в моем случае краска не подошла, и все, что у меня получилось – тот пего-серый цвет, который так популярен сейчас и при этом не идет почти ни одной женщине. Лично мне он зрительно добавлял лет десять, и начавшим отрастать корням я была откровенно рада.

Зато этой девушке проблемы по кардинальной смене имиджа явно были неведомы. Вокруг таких куколок мужчины обычно увиваются толпами.

– Вы проснулись? – Незнакомка вскочила, прежде чем я успела подобрать подходящие слова. – Простите, наверное, это я разбудила вас.

Она непроизвольно шмыгнула носом и быстро стерла ладонью влажные дорожки под глазами.

– Да, нет, что вы, – осторожно ответила я, пытаясь определить социальный статус девчонки. – Я давно выспалась. Вот хотела осмотреться, куда я попала.

– Вы в южном крыле, – улыбнулась девушка. Губы у нее немного подрагивали, но в целом она весьма умело брала себя в руки. – Милорд распорядился поместить вас в покои его матушки.

– Как это мило со стороны… милорда, – запинаясь, ответила я.

А, что, простых гостевых ему показалось мало?

– Он простил меня так же позаботиться о вас, – улыбка девчонки становилась все увереннее, словно она натягивала на себя не удобную, но зато привычную маску. – Хотя бы первое время.

– Спасибо, – почти искренне улыбнулась я в ответ. – Я не хотела вам помешать.

Все-таки не служанка. Слишком дорого одета. Да и поднялась она скорее от неожиданности, чем для субординации. Спину держит прямо, взгляд немного смущенный, но уверенный.

Впрочем, какие могут быть сомнения? Милорд просил, именно просил, а не приказал. Едва ли она набивает себе цену: это бессмысленно и очень легко проверяется.

– Вы не помешали мне, – грустно покачала головой моя собеседница. – Напротив, это я не должна была позволить себе такую вольность.

– У вас какое-то горе? – Напрямую спросила я.

– Нет, что вы, – эта улыбка была почти болезненной.

Я скептически прищурилась. А ведь она младше меня. Едва ли ей больше двадцати – двадцати одного.

– Ну, тогда плюнь и забей на этого козла.

– Что? – Голубые глазищи испуганно распахнулись. – О ком вы?

– О том придурке, по которому ты льешь слезы.

– Он не… – Возмутилась блондинка. – Вы не можете так о нем говорить!

Надо же, угадала.

– Ну да, пока мы по ним слезы льем, все они хороши, – равнодушно кивнула я, уже жалея, что влезла с советом. – А как проплачемся, да мозги включим, только и остается, что хвататься за голову.

– Он самый лучший, самый благородный и честный человек, – отчеканила девица.

– Ну, тогда никаких претензий, – фыркнула я. – Ты его любишь?

– Да!

– А он тебя? – Провокационно прищурилась я.

– Да, – уверенности в хрустальном голоске можно было только позавидовать.

– Он тебе не ровня? – Наугад бросила я.

– Мой род ненамного уступает ему, – гордо сообщила блондинка.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем, – девушка разом поникла. – Это не имеет значения, леди Эужения.

– Просто Женя, – попросила я. – Пожалуйста. Я не леди и никогда ей не стану.

– Тогда я просто Аннель, – снова солнечно улыбнулась моя собеседница.

Почему-то мне стало ее жалко. Нет, я, конечно, почти ничего о ней не знаю и вижу ее впервые, но на стерву она не похожа. Может, сказывается разница в возрасте, но рядом с этой девчушкой я чувствую себя этакой опытной и рассудительнойматроной. Я решительно села рядом.

– Так почему вы не можете быть вместе? – Сочувствие в моем голосе зашкаливало, и – о, ужас! – было практически непритворным.

– Судьба против, – со вздохом сообщила девушка.

– Ваши родные не дают благословения?

Аннель вздохнула и начала рассказывать. О том, как они встретились впервые на каком-то балу. Как она была принята ко двору, и они стали встречаться чаще. Как он смотрел на нее, как целовал ее руку после танца, на самую малость дольше допустимого задерживая ее пальчики в своей ладони. Как красиво признался ей в любви и попросил ее руки.

В принципе, на этом идиллия и закончилась. Имени Аннель упорно не называла, да и мне как-то все равно было. Хотя нет, имя надо разузнать. Судя по тому, как умело этот тип вскружил голову наивной девчонке, этот придворный ловелас не пропускает ни одной юбки. Не хотелось бы по незнанию пополнить список его побед.

– А ты не пробовала с ним поговорить начистоту? – Наконец, прямо поинтересовалась я. – Он ведь признался тебе в любви. Имеешь полное моральное право потребовать объяснений.

– Это излишне, – всхлипнула эта дурочка, в процессе пересказа накрутившая себя почти до нового слезоразлива. – Ему и так нелегко.

– Уж не тяжелее, чем тебе, – хмыкнула я.

– Обстоятельства сильнее нас. Он обязан жениться на другой, – уверенно заявила блондинка.

– Угу, а ты благословишь его у алтаря, – поддела я.

– Это мой долг, – опустила голову Аннель.

– А отбить его назад ты не пыталась?

– Вернуть его? Нет, так нельзя. Ему и без того тяжело.

– Бедненький, – фальшиво пропела я. – Любимую бросил, на нелюбимой женится. Та хоть его любит?

– Она полюбит его, – бледно улыбнулась эта дурочка. – Его невозможно не любить.

– Если он любит тебя, но женится на другой, то он просто полный придурок, – отрезала я. – Забудь о нем и будь счастлива ему на зло. Он же тебя недостоин! Посмотри на себя в зеркало – ты красавица! Да любой будет у твоих ног, только свистни!

– Ты не знаешь всего, – благодарно улыбнулась Аннель. – Есть Закон, и он должен быть исполнен. Иначе последствия могут быть катастрофичными.

– Да-да, – кивнула я. – Мужики – они такие. Закон – не самое худшее объяснение попыток сдернуть в кусты, уж поверь мне. По крайней мере, он не бросил тебя с пузом возле алтаря.

– Он не такой! – От возмущения девушка даже перестала плакать. Она покачала головой и неожиданно улыбнулась. – Так решила судьба, и я смиряюсь. Ты хороший человек.

– Не стоит, – оценила я ее неуклюжую благодарность. – Знаешь, когда слушаешь про чужие проблемы, своя беда отступает.

– Все твои беды позади, Эжени, – сквозь грусть в голосе блондинки зазвучала странная убежденность. – Впереди тебя ждет только счастье.

– Надеюсь на это, – пробурчала я. – Пока что мне происходящее и в страшном сне бы не привиделось. Я ведь не сплю?

– Ты переступила Грань между мирами, – ладонь девушки сжала мою в жесте безмолвной поддержки. – Я понимаю, привычный тебе мир исчез, и ты не знаешь, чего ожидать. Но, поверь, Эжени, все будет хорошо. Такова воля Судьбы.

– Плевала я на судьбу, – проворчала я. – Мне бы возможность вернуться найти.

Показалось, или в глазах Аннель промелькнула странная иррациональная надежда?

– Это невозможно, Эжени, – в ее голосе отчетливо слышалось сожаление. – Обратного пути не существует.

Девушка поднялась с диванчика и взяла со столика у стены высокий кувшин. Аккуратно налила воды в стоящую там же глубокую тарелку и умыла лицо, убирая последние следы недавних слез.

– Аннель, – неожиданно дошло до меня. – Я ведь не первая, кого сюда занесло? Что случилось с остальными? Где они? С ними реально встретиться?

– Увы, – покачала головой блондинка. – Последняя странница пришла в Монтеррейс тридцать четыре года тому назад. Ее уже нет в живых.

– Облом, – нахмурилась я. – А расскажи…

– Не могу, Эжени. Это имеет право сделать только король.

Больше ничего спросить я не успела. Дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Тот самый вышеупомянутый король. На миг он растерянно замер, увидев нас.

– Милорд! – Аннель подорвалась и изящно присела в реверансе.

– Привет, – буркнула я, настороженно глядя на гостя.

Повторить маневр блондинки я не смогла бы при всем желании. И проблема не в его сложности. Просто короткий взгляд мужчины мгновенно напомнил, что я сижу тут вся расхристанная, неумытая, в одной ночнушке.

И я была откровенна рада, что моя новая встреча с этим типом состоялась в присутствии Аннель. Судя по тому, как он тепло улыбнулся девушке и поспешил ее поднять, к ней он относится хорошо.

Если что, буду прятаться за ее спину. Глупо, конечно, мужика только пожалеть можно, что я ему на голову свалилась. И ссориться с ним нельзя, мы в слишком разных «весовых» категориях. Однако не вызывает он у меня доверия, и я не горю желанием продолжать знакомство.

Жаль, придется.

– Доброе утро, леди Эужения, – меня удостоили ласковой улыбки. – Рад, что вы проснулись. Как ваше самочувствие?

– Благодарю, я пребываю в добром здравии, – настороженно отозвалась я.

– Вы уже познакомились с леди Аннелией? Я попросил ее взять вас под свою опеку хотя бы на первое время, и она любезно согласилась.

– Я очень благодарна леди Аннель за оказанную любезность, – послушно повторила я.

Король взял стул и сел перед нами. Блондинка тут же опустилась рядом со мной, и я мгновенно почувствовала себя уверенней.

– Эужения, – проникновенно произнес он. – Вы же позволите так себя называть?

Я нервно хихикнула. А если не позволю? И вообще, хватит коверкать мое имя!

– Как ваше самочувствие, моя дорогая? – Осведомился король.

– Благодарю, все в порядке, – в очередной раз сомнамбулой отозвалась я и неожиданно разозлилась.

Хватит быть тряпкой!

– Ваше величество! – Я решительно вскинула голову, но мужчина уверенно оборвал меня.

– Просто Теодор, умоляю вас.

Умоляю. Просто Теодор. О Боже!

– Теодор, – я прикусила губу. – Я буду невероятно благодарна вам за любую информацию о возможности вернуться домой и помощь, если таковую вы сможете мне оказать.

– Сожалею, Эжени, – взгляд серых глаз был спокоен и невозмутим. – Это невозможно.

– Попасть сюда тоже невозможно, но я здесь, – резко напомнила я. – Должен быть путь и в обратную сторону. Должен!

– Это невозможно, моя дорогая, – мягко повторил король. – Я объясню вам чуть больше, когда вы окончательно поправитесь. Вы не первая, кто приходит в Монтеррейс через Грань между мирами. Но вернуться не удалось никому. Ваше место отныне здесь. Но не волнуйтесь о своей дальнейшей судьбе. Вы моя гостья и находитесь под покровительством Короны.

Я отрывисто кивнула. Говорить что-либо я была не в состоянии, горло опять душил спазм. Нужно отвлечься, причем срочно.

В голову робко постучала идея. Сохрани я хоть капельку здравомыслия, я бы никогда на такое не решилась. Но сейчас мне море было по колено.

– Милорд, – пусть тебя Теодором слуги называют! – А вы женаты?

С каким-то мстительным удовольствием я наблюдала, как с лица правителя сползает выражения вежливой доброжелательности, и проступает растерянность.

– Леди, я не понимаю.

– Да или нет?

– Нет, – признался король. Я довольно улыбнулась.

– Милорд, а вы не хотите жениться на Аннель?

Блондинка нервно икнула, выражение королевского лица расшифровать я не смогла.

– Почему вы спрашиваете? – Теодор как-то нервно поправил воротник. Будто тот его душить начал.

Я даже обиделась. То же мне, еще один закоренелый холостяк!

– Понимаете, в чем дело: тут какой-то ублюдок разбил ей сердце, а она пребывает в полной уверенности, что тот – образец благородства и она его недостойна. Посмотрите, какая девушка пропадает! Умница, красавица, кожа фарфоровая, локоны золотые, глазки синие. Мужики же любят блондинок?

Аннель смотрела на меня в каком-то диком животном ужасе. Она побледнела так, что на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание. Судя по быстрому взгляду, который король метнул на девушку, показалось не мне одной.

– Вы у нас мужчина видный, – продолжила я. – Да еще и холостой. Вы не думайте, Аннель из благородного и старинного рода. Да вы все это и сами знаете!

– Леди, – сухо оборвал Теодор. – Зачем вы все мне это говорите?

– Из вас бы вышла красивая пара, – не пожелала я сдавать позиции свахи. – Она обязательно вас полюбит, вас нельзя не полюбить, – попыталась я тонко подольститься. Блондинка судорожно всхлипнула. – У вас будет красавица-жена, а она утрет нос этому ушлепку!

– Кому? – Обалдело переспросил король.

– Умоляю, – простонала Аннель. – Вы все не так поняли!

– Леди? – Взгляд серых глаз блондинку упорно игнорировал, вперившись в меня.

– Ладно, – устало вздохнула я. – Уже и пошутить нельзя. А зря вы, кстати. Аннель – классная девчонка, доверчивая только чересчур. Вы же опытный мужчина, поухаживали бы красиво, и она забыла бы этого лоха.

– Милорд, простите, – простонала Аннель.

– Да нет, – неожиданно усмехнулся мужчина. – Пожалуй, я соглашусь с определением леди Эужении. Действительно самонадеянный идиот.

Блондинка устало прикрыла глаза, как будто у нее разом кончились силы.

– Эжени, я пришлю сейчас лекаря, он осмотрит вас.

Я флегматично кивнула. Запал прошел, шутка и вправду была идиотской, да еще и Аннель растравила. Правильно говорят, что месть – блюдо, которое подают холодным. Рано еще девчонке, не отгорело.

– Прости, – тихо сказала я. – Глупая была идея. Да еще и мужику постороннему про твои обиды растрепала.

Аннель судорожно мотнула головой.

– Все в порядке, – сбивчиво ответила она.

– Милорд, – я в упор уставилась на короля. – Я могу надеяться на ваше благородство? Забудьте все, что я тут наболтала. Считайте, что я все еще не в себе.

Теодор не ответил, но поднялся и неожиданно низко мне поклонился. Я опешила, а он так же молча поцеловал дрожащую руку блондинки и покинул комнату.