Дар судьбы (СИ)

Глава 7. Ссоры и выяснения

Человек – такая тварь, которая быстро приспосабливается к любым переменам. К хорошему, правда, привыкает быстрее, но и плюсов в моем положении хватало. Во всяком случае, меня уже почти не напрягал тазик, заменяющий раковину, и кувшин с прохладной водой вместо водопровода. Зато эта вода всегда была чистой.

Я обживалась, и бытовые трудности отступали на задний план. Во многом мне помогала Марта, но по примеру Аннель помощью служанки я старалась не злоупотреблять. Тем более, условия для жизни во дворце были вполне комфортные.

Не все, конечно, было гладко. Безумно не хватало музыки. Нет, в беседках парка к вечеру часто появлялись музыканты, и невесомые живые мелодии подбирались к открытым окнам моей спальни. Они были изыскано-прекрасны, но в них не хватало привычной для меня ритмичности. Сказывались и привычки моего мира: без капелек-наушников и солнечных очков я чувствовала себя беззащитной.

С другой стороны, мой круг общения на данный момент ограничивался полудесятком человек. Не могу сказать, что это меня напрягало; скорее наоборот: я сама подсознательно поддерживала дистанцию между собой и обитателями дворца. Глупо, наверное, но мне казалось, что впустить их в свою жизнь значит смириться.

Тяжело было ночами, когда я лежала с открытыми глазами и не могла уснуть. Я честно старалась не думать о родных, но все равно себя накручивала. Неизвестность убивала, и я боялась даже представить, что может твориться дома. Сколько времени там прошло, и как там обставлено мое…назовем это исчезновением. Может быть, сейчас весь город обклеен моими фотографиями, и полиция вяло ведет поиски очередной пропавшей девушки? А вдруг мне уже и возвращаться некуда? Лорд Брион как-то за очередным ужином подтвердил, что временные потоки между мирами не синхронны. Дома мог пройти и час, и неделя, и пара веков. Была бы возможность передать весточку, но эта проклятая всесильная магия ничем не могла помочь!

Я никогда не была верующей, однако, лежа уставившись в потолок, я каждый раз шептала, обращаясь непонятно к кому: пожалуйста, дай мне вернуться домой!

Но это было ночью, а утром я поднималась с постели, заставляла себя улыбнуться своему отражению в зеркале и продолжала поиски.

Сдаваться я не собиралась!

В королевскую библиотеку я шла каждое утро как на работу. Количество просмотренных мною книг перевалило за сотню. Я брала в руки все, что хотя бы на первый взгляд могло помочь мне в поисках выхода. Большую часть я, конечно, бегло пролистывала, но частенько приходилось и вчитываться.

Аннель только покачала головой, когда я ей в шутку сказала, что если не смогу вернуться, то попрошусь на должность помощника библиотекаря. В книжном царстве я теперь ориентировалась не хуже старичка-смотрителя. Немудрено, если учесть, сколько времени я тут проводила… На следующий день после прогулки с Теодором я как после завтрака сюда зашла, так примерно к ужину и выползла. По стеночке, с раскалывающейся головой, слезящимися глазами и отваливающейся поясницей.

Помню, придя в свою комнату, я обнаружила там Аннель и огромный букет цветов с запиской от короля. Теодор извинялся, что не сможет ближайшие пару дней составить мне компанию, и надеялся, что скромные цветы скрасят мое одиночество. Аннель укоризненно поджала губы, когда я только равнодушно пожала плечами и передала букет Марте, чтобы та поставила его в воду.

Следующий «веник» мне доставили наутро. Не менее роскошный, чем предыдущий, но уже без записки. Потом, к вечеру, еще один. Аннель к цветам проявляла куда больший интерес, чем я.

– Ранняя акация и поздняя сирень! – Восклицала она. – Эжени, посмотри, она пурпурная! И алая лилия!

Красная лилия в бело-сиреневом букете, на мой взгляд, смотрелась чужеродно, но стоило признать: слуги, которым Теодор поручил меня побаловать, подошли к выполнению задачи творчески.

Сочетание белых шариков ландыша с бело-фиолетовой гроздью пятилепестковых цветков мальвы выглядело более чем скромно, но зато очередной букет был составлен из одних только роз – красных, белых, коралловых и опять инородных – бледно-лиловых. Роскошно, но меня больше порадовало, что все стебли были аккуратно очищены от шипов.

Подруга с воодушевлением изучала каждый присланный мне набор цветов, скрупулезно перечисляя, какие именно растения использовались в его оформлении. Я только улыбалась: блондинка очень любила цветы и прекрасно в них разбиралась. Марта как-то случайно обмолвилась, что для леди Аннель тоже каждое утро доставляют букеты от короля. Все-таки Теодор – настоящий дворянин, и я была очень ему благодарна за эту безмолвную поддержку, распространенную и на меня.

Цветочные презенты радовали меня дня три, потом поток иссяк. Сам король был то занят, то в разъездах. Он неизменно звал нас с Аннель разделить с ним ужин, но мысли его в это время витали далеко, и лорду Бриону он уделял больше внимания, чем нам с Аннель обеим вместе взятым.

Зато блондинку я видела теперь ежедневно.

Утром Аннель составляла мне компанию, устраиваясь за соседним столиком с каким-нибудь сентиментальным дамским романом. Периодически она чуть слышно вздыхала и промакивала уголки глаз платочком; иногда девушка пыталась зачитывать мне вслух особо душещипательные места, но я в ответ только невнятно мычала.

Обедали мы тоже вместе, затем устраивались в моих покоях. Я бы проводила в хранилище сомнительных знаний и эти часы, но у блондинки были на меня совсем другие планы.

Сейчас королевский дворец был почти безлюден, но уже на днях прибывало посольство из Антара. В честь гостей должны были устроить прием; соответственно ожидался съезд представителей всех Высоких родов Монтеррейса и немалого количества особо приглашенных семейств высокопоставленных чиновников, зажиточных горожан, ведущих мастеров и сильных магов.

Подготовка к торжеству в немалой степени ложилась на хрупкие плечи блондинки, явившейся заранее по личной просьбе короля. Именно она решала, в каких тонах следует оформить бальную залу, утверждала меню, заказывала садовникам живые цветы для украшения дворца, выбирала карточки для пригласительных писем и занималась сотней других приятных и жутко важных мелочей.

Я волей-неволей была в курсе дел, потому что дворцовый распорядитель ежедневно приходил к Аннель отчитаться и получить новые указания. А потом девушка решила, что мне тоже неплохо было бы принять участие в общественной жизни. Бал посещать я не планировала: это было представление для птиц высокого полета, стоимость одного платье у которых равнялась моей зарплате за полгода. В той, прошлой жизни. Здесь у меня даже такой малости нет…

Но отказывать Аннель в просьбе было бы неразумно, и я по несколько часов вместе с ней по шаблону подписывала пригласительные карточки. Задача была не из сложных, особенно когда я привыкла к местной манере письма, изящной с множеством завитков и закорючек, но однообразной и утомительной до жути.

Когда темнело, мы с подругой с наслаждением откладывали осточертевшие карточки и разминали пальцы. За ужином с королем Аннель хвалила меня и утверждала, что моя помощь для нее неоценима. Я растягивала губы в невеселой улыбке, подтверждая, что не являюсь совсем уж бесполезным членом общества.

А утром все начиналось сначала, и так уже без малого неделю.

Голова моя пухла от почерпнутых знаний. Теперь я знала, почему чернокрылым уткам нельзя давать в прикорм семена жменника, сколько шерсти дает при стрижке одна тонкорунная овца, когда был построен королевский дворец Аттрайс, и что с момента последнего Выплеска прошло уже двести семнадцать лет.

В общем, знала я теперь много чего, но только не то, что мне было нужно.

Было с чего опустить руки, но я улыбалась. Шутила за ужином, болтала целыми днями с Аннель, давила в себе тревогу, не позволяя ей прорываться раздражением, и продумывала следующий этап поисков.

Первый шаг ничего не дал. Что ж, значит, нужно просто двигаться дальше.

Я протяжно вздохнула и отложила в сторону очередной талмуд.

– Устала? – Аннель мгновенно оторвалась от своего чтения.

Я унылым взглядом окинула последние просмотренные мною тома. Количество книг не прошедших еще через мои руки уменьшалось с каждым днем. Вот только толку от этого не было!

– Не знаю, Аннель, – я растерла лицо ладонями. – Я сижу здесь уже несколько дней, но до сих пор не встретила даже упоминания о странницах. Ни единого словечка, ни в одном томе! Вот как так может быть?

– Не знаю, Эжени, – блондинка поднялась и подошла ко мне, сочувственно положив мне руку на плечо. – Природа этого явления никому не ведома. Тебя ведь сразу предупредили, что шансы вернуться отсутствуют. Будь это возможно, кто-то из странниц уже нашел бы путь домой.

– Аннель, о странницах вообще нет упоминаний, – раздраженно повторила я. – Как будто их никогда не существовало! Хотя все знают, что это не так. Смотри, вот эта книга посвящена королевской династии. Здесь есть и жизнеописание матери Теодора, но в нем даже не указано, что она была из другого мира. А король сам говорил, что она была странницей. Как такое возможно, Аннель?

– Может быть, автор не счел этот факт значимым?

– Конечно, – я фыркнула. – Тут про половину королев сведения обрывочные. Они в Монтеррейс как с луны падают. Их происхождение напрочь опустили, как что-то малозначимое.

– Ты просто утомилась, Эжени, – мягко улыбнулась подруга. – Пойдем, уже время обедать.

– Давай потом погуляем по парку, – предложила я, отодвигая свои записи и направляясь к выходу вслед за блондинкой.

– Сегодня, наверное, не получится, – замялась Аннель.

Я только фыркнула. Вчера тоже не получилось, и позавчера, и поза-позавчера. В результате мои перемещения сейчас ограничивались моими покоями, библиотекой, да еще трапезной. Ну, еще иногда блондинка шла мне навстречу, и нам, как сейчас, накрывали на открытой террасе-балконе на первом этаже.

Мы уже допивали чай, когда к нам стремительно подошел король.

– Леди.

– Милорд, – блондинка грациозно поднялась и изобразила идеальный реверанс. Я из-за стола выкарабкивалась дольше, и мое приветствие выглядело довольно неуклюже. – Вы разделите с нами трапезу?

– Благодарю, моя леди, – тепло улыбнулся девушке Теодор. – Я уже отобедал. Но я был бы счастлив, если бы вы составили мне компанию при прогулке по парку.

Аннель кинула на короля быстрый взгляд из-под ресниц.

– Сожалею, милорд, но до бала осталось совсем немного времени, а еще так много предстоит сделать.

Не успела я поморщиться, вспомнив о проклятых пригласительных карточках, как девушка добавила.

– Но вот Эжени, милорд, с превеликим удовольствием составит вам компанию. Не дело ей сидеть целыми днями, закопавшись в бумажки.

– Леди Эужения? – Теодор повернулся ко мне, одновременно протягивая мне руку.

– Э… Да, спасибо! Но, Аннель, я точно тебе сейчас не понадоблюсь? – Возвращаться в комнату не хотелось до отвращения, но не спросить я не могла.

– Конечно же, нет, Эжени, – немного нарочито рассмеялась девушка. – Идите же! Приятной прогулки, милорд, Эжени.

Я проводила подругу взглядом и приняла руку короля. Тот помог мне сойти на дорожку, а затем мы пошли рядышком по тенистой аллее. Наконец, Теодор решил нарушить молчание.

– Как вы поживаете, Эжени? Последнее время у нас почти не было возможности.

– Благодарю, Ваше Величество…

– Теодор, – перебил меня король. – Зовите меня Теодором, Эжени. Иначе я обижусь.

Вот только ваших притворных обид мне для полного счастья не хватает. Ну, не поворачивается у меня язык фамильярничать с этим человеком.

– Все в порядке, Теодор, – я растянула губы в улыбке. – Со мной все в порядке.

– Вас никто не обижает? Возможно, вы в чем-либо нуждаетесь?

– Ни в чем из того, что вы бы мне не дали.

Король удовлетворенно кивнул, и разговор снова прервался.

– Я очень люблю гулять в парке, – заметил Теодор спустя четверть часа. – Здесь царит удивительное умиротворение.

– Здесь классно, – кивнула я. – У вас очень красивый дворец, но этот парк еще лучше. Жаль…

– О чем вы, Эжени? – Король чуть повернул ко мне голову.

– Мне так и не удалось вытащить сюда Аннель. Она закопалась в подготовке к приему. Хочет, чтобы все прошло идеально.

– А вы, Эжени? Вы ждете бал?

– Милорд, давайте честно, – я вздохнула. – Делать мне там абсолютно нечего.

– Зря вы так настроены, леди, – лукаво улыбнулся Теодор. – Летний бал – очень красивое мероприятие. Там собирается цвет общества. Драгоценности дам сияют ярче северных звезд. Галантность кавалеров давно стала образцом для подражания. Наряды – один богаче другого. Изысканные лакомства – даже мне подают такие лишь несколько раз в году. И танцы, танцы, танцы почти до рассвета. Вы любите танцевать, Эжени?

Я неопределенно пожала плечами. Какая разница: люблю – не люблю? Едва ли здесь танцуют так, как привыкла я. И король хорош: перечислил все основные причины, по которым я не рвусь на этот проклятый бал, и так у него картинка и не сложилась.

– Я попрошу леди Аннель, чтобы она позаботилась и о вашей бальной карточке, – решил Теодор.

Я покачала головой. Что толку спорить? Мы из разных миров.

– Милорд, можно я у вас кое-что спрошу? – Припомнила я собственные пометки. Блондинке я уже пыталась задавать эти вопросы, но ее ответы были настолько неохотными и расплывчатыми, что я только удивлялась.

– Конечно, моя дорогая, – поощрительно улыбнулся мужчина. – Я буду рад, если сумею вам помочь.

– Что такое Закон?

– Это высшее правило, которое регулирует жизнь в государстве, – брови Теодора удивленно приподнялись.

Я прикусила губу. Что-то мне это определение не нравилось.

– А если это закон с большой буквы? Речь идет о чем-то конкретном?

– Если вы скажете мне его название или формулировку, Эжени, – покачал головой король. – Иначе, боюсь, я не совсем возьму в толк, что именно вы подразумеваете.

– В библиотеке в нескольких книгах я встречала это название, – терпеливо пояснила я. – Точного содержания я нигде не нашла, поэтому и решила, что вы можете знать.

– Сожалею, Эжени. В Монтеррейсе сотни законов, регулирующих самые различные стороны жизни. Я не могу вам помочь.

– Ладно, не больно-то оно мне надо, – с моих губ сорвался протяжный вздох. – А что такое Выплеск? Тоже с большой буквы?

– Это страшная катастрофа, Эжени, – Теодор резко помрачнел. – Она имеет магическое происхождение, воздействует на огромную территорию, и ее последствия с трудом удается устранить за несколько лет.

– А из-за чего происходят Выплески? Я насчитала упоминания о трех.

– Природа этого явления не изучена.

Я потрясенно тряхнула головой.

– Милорд, а в городе есть библиотеки?

– Помилуйте, Эжени, – рассмеялся Теодор. – Вы уже изучили всю мою скромную коллекцию, и вам оказалось мало? Моя дорогая, ваше стремление к знаниям достойно уважения, но нельзя столько времени проводить за книгами. Вы молодая красивая женщина, вам нужно жить и развлекаться, а не чахнуть над старыми томами!

– К сожалению, у меня нет такой возможности, – сухо отрезала я. – Милорд, если говорить о дворцовом книгохранилище, то в каких именно книгах я могу почитать про странниц? Библиотекарь мне помочь почему-то не смог.

– Насколько я знаю, таких книг не существует, – пожал плечами король. – Нигде.

Я даже споткнулась, Теодор подхватил меня под руку и помог восстановить равновесие.

– Как не существует?! – Я уставилась на короля с недоверием. – Почему?!

– Может быть потому, что никто и никогда не писал о странницах? – Теодор вернул мне вопрос.

– Подождите, – я растерялась. – В вашем королевстве регулярно откуда ни возьмись возникают посторонние девицы, и это никого не заинтересовало?

– Видимо так, – усмехнулся король.

– Сколько их было?

Теодор пожал плечами.

– С какой периодичностью они появлялись?

Король покачал головой.

– Как их звали? Ну, хоть какая-то информация должна быть! – Отчаянно воскликнула я.

Теодор развел руками. Я резко повернулась к нему.

– Вы знали? – Прошипела я.

– Я многое знаю, – в голосе короля звучало сдержанное достоинство. – Что именно вы имеете в виду?

– Вы дали мне доступ в библиотеку, заранее зная, что я там ничего не найду? – Я нервно рассмеялась. – Браво! Вот уж не ожидала, Ваше Величество! Смешно, наверное, было наблюдать, как я мечусь в поисках выхода. А выхода-то нет! Шутка, достойная лорда Бриона, но и вы оказались не промах! Сами придумали? Или кто-то подсказал? Или вы это сделали с какой-то целью? Например, хорошенько развлечься за счет одной попаданки?!

– Эжени, – король, поджимавший губы во время всего моего эмоционального монолога, сурово посмотрел мне в глаза. – Скажите, я хоть раз вас чем-то обидел?

– Нет, но…

– Оскорбил?

– Ваше…

– Я принял участие в вашей судьбе, я честно пытался сделать ваше пребывание здесь комфортным.

– Милорд, – куда там, мне просто не давали вставить хоть слово! Рядом с таким Теодором мне стало весьма неуютно.

– Я нахожу время для общения с вами, вы ни в чем не знаете нужды, любое ваше желание – в пределах разумного, конечно, – исполняется мгновенно!

Единственным моим желанием было вернуться домой, единственная моя просьба была намеренно вывернута наизнанку, но король уже об этом забыл. Его право – я живу под его крышей, ем за его столом, ношу одежду, которую мне дал он. И мне вдвойне обидно и тяжело оттого, что я привыкла сама себя обеспечивать. Мне очень неприятно быть зависимой.

– Скажите мне, леди Эужения, вы недовольны чем-либо?

– Нет, я…

– Я позволил хоть раз себе неподобающе вести себя по отношению к вам?

– Нет, вы…

– Тогда почему? – Только когда Теодор угрожающе навис надо мной, я осознала, какой он высокий. Сейчас я его боялась. – Почему вы позволяете себе в чем-то меня подозревать?

– Я…

– Почему вы все время ищете скрытый смысл в моих словах? Вы отказываете мне в своем доверии? После всего добра, что я вам сделал?!

Бежать… Срочно бежать. Иначе, чувствую, вечер я встречу в королевской тюрьме.

– Простите, – выдавила я, отступая. – Я не хотела вас обидеть. Прошу простить мне мою реакцию. Милорд.

Быстрый книксен, опущенный подбородок, закушенная губа – но зато голос не подвел: мои извинения прозвучали подчеркнуто ровно. Теперь аккуратно пячусь назад. Главное не бежать. И держать лицо, ради бога, держать лицо!

– Я не разрешал вам удалиться, леди, – в голосе Его Величества грохотало недовольство.

– Я не думаю, что от дальнейшего разговора будет какой-то толк, – тихо сказала я.

– Это не вам решать, леди, – отрезал Теодор.

– Милорд, я уже принесла вам извинения, – усилием воли я подавила вспышку гнева. – Я не хотела вас обидеть. Я благодарна вам за все, что вы делаете для меня. Что же еще вы хотите от меня услышать?

– Вы просили доступ в библиотеку, леди, – Теодор заложил большие пальцы рук за пояс, уперев таким образом руки в бока, и мрачно посмотрел на меня. – Я вам его дал. Я не потерплю необоснованных претензий в свой адрес. Вам это ясно, леди Эужения?

Есть все-таки в дворцовом этикете своя прелесть: реверанс вполне заменяет сбивчивый ответ, произнесенный дрожащим голосом, а судорожно сжатые руки можно спрятать в складках пышной юбки.

– Вы можете быть свободны, леди, – бросил король через несколько томительных секунд, разрешая мне тем самым подняться из полуприседа и уйти.

До своей комнаты я добралась на автопилоте. Невнятным жестом выставила кинувшуюся ко мне Марту, самостоятельно сорвала платье, оставшись в длинной сорочке, и рухнула на постель.

После эмоционально всплеска на меня накатило опустошение. Думать, к сожалению, мне это не мешало.

Итак, мне только что прямым текстом дали понять, что, несмотря на проявленное гостеприимство, Теодор мои проблемы, чаяния и желания не разделяет. С другой стороны, делать этого он и не обязан.

А вот я расслабилась, и результат этому – целая цепь ошибок. Я полностью пустила на самотек текущую ситуацию, не делая ни малейшей попытки утвердить свои позиции. Милая дружба с Аннель – единственное мое достижение, притом, что я по сей день знаю об этой девушке не больше, чем в момент знакомства.

Я начинаю доверять людям, которых едва знаю. Более того, я доверила им свое будущее. В моем положении это непростительная роскошь. Нельзя забывать: те, кто близок, бьют в разы больнее. Я забылась лишь на миг, но мне тут же напомнили мое место.

Обидно. Неприятно. Неожиданно.

Судя по тому, что я наконец-то начала подмерзать, меня немного отпустило. Пора бы: времени с момента моего бегства уже прошло не мало. Краем глаза я отметила, что за окном начало темнеть. Я прерывисто вздохнула и свернулась калачиком.

– Госпожа! – Поскреблась во внутреннюю дверь вернувшаяся Марта. – Ужин! Время одеваться.

Встать, собраться и пойти на ужин? Сесть за один стол с королем и его соратниками? Это выше моих сил!

– Я не пойду, Марта, я устала, – откликнулась я.

Служанка что-то недовольно забубнила, но послушно ушла.

Будем считать отсутствие на сегодняшнем застолье маленькой уступкой моей женской слабости. Тем более, не думаю, что Его Величество будет рад меня сейчас видеть.

Полежав еще немного, я поднялась и надела «домашнее» платье: простое, без украшений, из тонкой синей шерсти.

Аннель проведать «уставшую» подругу не пришла.

Я усмехнулась и подошла к зеркалу. Жаль, что у меня короткие волосы. Так бы сейчас стояла и расчесывала длинную косу. И руки заняты, и голове приятно.

Еще полчаса я откровенно маялась. Наша аристократия уже наверняка закончила вечерний прием пищи и разбрелась спать. Хотя не факт – Теодор упоминал, что сейчас допоздна работает в своем кабинете.

Сейчас его вполне можно спросить, каким он видит мое будущее и насколько хочет ограничить свое участие в нем.

Я грустно усмехнулась. Довольно тянуть – король уже, наверное, успел остыть а после ужина еще и подобрел. Давать себе поблажку нельзя – страусиная привычка. Если я отложу разговор «до утра», то завтра гарантированно струшу.

Бросила последний короткий взгляд в зеркало. Не красавица, увы, и прихорашиваться не имеет никакого смысла. Мне никогда не стать похожей на ту же Аннель. Значит, иду такой, какая есть.

До кабинета короля я шла вполне бодренько. Вот когда до цели осталось меньше десятка шагов, у меня начали слабеть коленки. Я резко сбавила шаг, а потом и вовсе замялась возле дверей.

Охраны здесь не было. Посты стражи, конечно, присутствовали на каждом этаже, но несли скорее декоративное архаичное значение. Магия же, господа! Здесь все строится на магии, в том числе и система охраны.

Теодор вообще, насколько я успела заметить, не любил ненужного обилия посторонних людей возле себя. Привычки у него были довольно спартанскими, и помощью слуг он пользовался только там, где это было прописано по этикету. Мне это играло только на руку: не хотелось, чтобы у нашего с королем разговора были невольные свидетели.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Подойдя ближе, я услышала негромкие голоса и скривилась. Столько морально готовилась, и все зря! Но вместо того, чтобы развернуться и уйти, я на цыпочках подкралась совсем близко к створке.

На приеме у Его Величества находился господин придворный маг, и разговор между ними происходил явно не очень приятный.

– Милорд, вы сами понимаете, – сухо и напористо твердил лорд Брион. – В иной ситуации я никогда бы не посмел поднимать эту тему, но в данном случае речь идет о благополучии всего Монтеррейса. Бездействовать нельзя.

– Я не бездействую, – ровно отозвался король. – Ситуация сложная, и ты не хуже меня знаешь, как обстоят дела.

– Нам нужен конкретный результат, милорд. К сожалению, здесь расклад целиком и полностью в ваших руках.

– Не волнуйся, друг мой Ларрен, я уже предпринял первые шаги.

– Я наслышан, – раздался короткий саркастический смешок мага. – Они не имели ровным счетом никакого результата, не так ли, Ваше Величество?

– Спешить в данном вопросе не следует, – от стального тона короля у меня мурашки пробежали по коже.

– Медлить тоже опасно, – парировал лорд Брион.

– Что ты хочешь от меня, Ларрен? – Устало спросил Теодор. – Я должен соблюдать осторожность. У нас всего одна попытка, и утечка информации недопустима.

– Нам нужно обдумать оптимальную линию поведения, – медленно согласился маг. – И, милорд, не забывайте, вы не один. Вам есть на кого положиться.

Я покачала головой и медленно отступила спиной вперед. Не дело подслушивать мужские разговоры, а я и так слышала больше, чем нужно. Если у короля какие-то проблемы, то неудивительно, что он на меня окрысился, и не стоит сейчас к нему лезть.

Неприятность произошла неожиданно: поскольку я медленно пятилась назад, то соответственно не смотрела, что творится у меня за спиной. В итоге, я наткнулась на стоявшие чуть в нише пустые доспехи. Уронить не уронила, но шума наделала изрядно.

В кабинете резко замолчали, а потом лорд Брион ехидно крикнул:

– Леди Эужения, вы хотите поговорить и таким неуклюжим способом привлекаете к себе внимание, или вы неудачно пытаетесь подслушивать?

В ехидном голосе мага сквозила такая неприкрытая насмешка, что я покраснела и быстрым шагом вошла в кабинет, замерев у порога.

– Ни то, ни другое, – не призналась я. – Извините, я услышала голоса и поняла, что вы заняты, милорд. Простите, что помешала.

Король и маг переглянулись.

– Леди, – протянул придворный маг. – Должен признать, шпионка из вас никудышная. Но на будущее: не стоит подслушивать у чужих дверей. Можно услышать то, что не предназначено для ваших прелестных ушек.

Я огрызнулась, маскируя смущение.

– Когда обсуждают государственные тайны, не оставляют двери нараспашку.

Лицо Теодора было настолько мрачным, что я не раз, и не два пожалела, что вообще явилась в его кабинет. А вот лорд Брион, наоборот, оказался невероятно словоохотлив, язвителен и саркастичен.

– Ну, что вы, леди, мы просто ожидали, когда вы соизволите составить нам компанию. Вы ведь не почтили нас своим присутствием за ужином. Как там, между прочим, ваше самочувствие? Уже улучшилось, судя по проявленной вами сейчас прыти?

– Как только поняла, что тут разбалтывают государственные секреты, так прямо второе дыхание открылось! – Фыркнула я. – Вы так внимательны, лорд Брион, так наблюдательны! Не ожидала, что мое, так сказать, неприсутствие вызовет такой интерес! Или вы обсуждаете меня помимо государственных тайн, которые на самом деле вовсе не государственные и отнюдь не тайны?

Теодор молчал, а его твердо сжатые губы превратились в одну прямую линию. А я… Мне уже даже страшно не было. Я просто устала, невероятно устала от всего этого.

– Леди, – вкрадчиво заговорил Брион. – Мы говорили о том, что завтра прибывает посольство одного союзного государства. Дипломатические отношения между нашими странами длятся не одно десятилетие, и господин посол обещал лично содействовать в подписании одного важного документа. Вы уверены, что знать подробности входит в вашу компетенцию?

– Простите, – угрюмо ответила я, уже жалея о недавней вспышке.

Идея поговорить с королем начистоту была хороша. Вот исполнение загубило ее на корню.

– Нет, если вы настаиваете, я, несомненно, не имею права отказать вам в информации, – так же вкрадчиво продолжил маг.

Я бросила на Теодора умоляющий взгляд, и тот неожиданно прервал своего помощника.

– Что вы хотели, леди Эужения?

– Милорд, – я прикусила губу. – Меня очень интересует моя дальнейшая судьба. Простите, я не должна приставать к вам с этим вопросом, но мне не к кому больше идти.

– Эжени, сейчас не самый подходящий момент для таких вопросов, – устало сообщил король.

Я опустила голову, чувствуя какой-то безумный упадок сил. Сегодня не мой день. Как, впрочем, и всегда. Глаза защипало, и стало себя так жалко-жалко.

– Вас никто не выгонит на улицу, – сухо проговорил лорд Брион. – Вы не останетесь без крыши над головой и средств для существования. Вас это волнует?

– Эжени, – в голосе короля послышалась растерянность. – Вы переживаете о таких мелочах?

– Для вас это мелочи, Ваше Величество, – я сумела-таки удержать слезы и спокойно ответить. – Для меня это вопрос жизни.

– Эжени, – Теодор осторожно взял мои ладошки и легонько сжал. – Я не раз говорил вам и повторю снова. Вы под защитой короны. Вы под моей личной защитой, Эжени. Если понадобится, я буду защищать вас от всего мира.

– Прошу, милорд, – я осторожно освободилась. – Не нужно громких слов. Я не могу бесконечно сидеть у вас на шее. Мне нужно какое-то дело. Хоть какая-то опора.

– Эжени, разве вам плохо живется? – В голосе Теодора прозвучало такое изумление, что я даже улыбнулась.

– Я усвоила урок, милорд, – я присела в реверансе. – Доброй ночи.

Уходя прочь, я лопатками ощущала взгляд короля.