Дар судьбы (СИ)

Глава 3. Разведка боем

Долго ждать обещанного лекаря не пришлось: он явился, едва за королем закрылась дверь, словно все это время ошивался поблизости.

Ну и черт с ним: это его король расшатал мою хрупкую психику, вот пусть теперь со мной и возится!

Приятный улыбчивый толстячок волчком крутился вокруг меня, то проверяя пульс, то оттягивая вниз нижнее веко и изучая мои глаза, и болтая, болтая, болтая без умолку.

Голова у меня разболелась минуте на десятой, мышцы сводило от нескончаемых ответных улыбок. Начал непроизвольно дергаться уголок рта, и доктор тут же выдал очередную тираду о запущенном состоянии моего организма.

– Ну что же вы так, голубушка? – Риторически вопрошал он.

Я устало кивала. За четверть часа я побыла и рыбкой, и зайкой, и черти чем с хвостиком. На все уже согласна, только перестань трещать.

– Себя надо беречь! Любить себя надо, жалеть. А вы! – Укоризненно щебетал толстяк.

Аннель, кажется, даже начала ему поддакивать. Эти двое явно собирались спеться, что было отнюдь не в моих интересах. К блондинке у меня возник уже как минимум один вопрос, с каждой минутой становящийся все более насущным.

– Короче! – Взорвалась-таки я. – Ваш диагноз.

– Повышенная возбудимость на почве нервного потрясения, – обиженно сообщил лекарь. – Как следствие, большая утомляемость и агрессивность.

– То есть все в порядке? – Уточнила я.

– Моя дорогая, я же объяснил…

– Вы объяснили – я поняла, спасибо, свободны! – Отчеканила я. – Вы же сами сказали про утомляемость и злобность! Так вот, я от вас уже устала, и не злите меня!

Добрый старичок недовольно покачал головой, но моему воплю внял, пообещав напоследок прислать служанку с успокаивающим настоем. После этого он наконец-то свалил, а я резво повернулась к Аннель.

– Где здесь туалет?!

– Ох, прости, – смутилась девушка. – Я должна была сразу подумать. Сейчас!

– Долго я в отключке пробыла? – Спросила я, последовав за блондинкой и с недоумением наблюдая, как эта аристократка по плечо засовывает руку под мою кровать.

– Совсем немного. Ты появилась вчера утром, а сейчас едва миновал полдень.

Значит, чуть меньше суток. Ничего удивительного, что терпение организма иссякло, и он начал негодовать.

– Вот, – с гордой улыбкой предъявила мне результат раскопок Аннель.

Это оказалась пузатенькая ваза с довольно широким горлышком. И с крышечкой.

Мне резко поплохело. Моим личным мерилом цивилизации всегда являлись предлагаемые ею блага. Согласно моей внутренней шкале, это милое королевство застряло в своем развитии на уровне каменного века.

– Что это? – Умирающим голосом вопросила я.

Ау, доктор, ты где? Мне сейчас срочно понадобится реанимация!

– Ночной горшок, – с удивлением уставилась на меня блондинка.

– А другого нет? – Глупо спросила я.

– Ты не бойся, он абсолютно новый, – успокоила меня девица.

Я расстроено прикусила губу. Обалдевший организм перестал выдвигать ультиматум, но легче от этого не стало.

А как они этим пользуются в своих юбках и кринолинах? Да они акробатки, блин!

У меня задрожали губы.

– Эжени, ты чего? – Аннель осторожно положила руку мне на плечо. – Это для больных и в случае возникновения острой необходимости. Хочешь, я тебя провожу в выделенную комнату? Их две: по одной на каждое крыло. Их приказал сделать еще прадед Тео… эмм, милорда! Только идти далеко – они в подвале.

– Идем! – Я мгновенно воспряла духом и бросилась к двери. – Я дотерплю!

Блондинка укоризненно покачала головой и потащила меня переодеваться. В целом, не так все плохо, в нашем офисе зимой и похлеще доводилось выряжаться. Если я дома ухитрялась на два свитера еще натянуть кофту, то тут проблем с нижней рубашкой, панталонами, платьем и подобием чепца, скрывшим мою встрепанную шевелюру, не возникло.

Идти было не так уж и далеко, хотя искомый объект находился в глубине дворцовых переходов. Это уже напоминало пародию на цивилизацию. С другой стороны, вспомнилось, как мы с подругой взяли автобусный тур по стране. Так вот, здесь, по крайней мере было чисто. По словам Аннель, подобная роскошь стала возможной только благодаря магам. Я только хмыкнула: значит, в этой дыре даже сантехник считается настоящим чудом. Надеюсь, ребятам хоть нормально за это платят.

Настроение у меня резко улучшилось, и на обратном пути я уже вовсю вертела головой. Королевский дворец оказался большим и очень светлым. Людей нам попадалось немного. Меня удивило, что Аннель практически все приветствовали легкими поклонами или реверансами, на которые моя сопровождающая изредка реагировала небрежными кивками. Если я правильно разобралась в местном этикете, то моя новая знакомая здесь далеко не последний человек.

Аннель даже преобразилась: от молоденькой заплаканной девочки сейчас осталась только копна белокурых волос. Спина гордо выпрямилась, плечи расправились, каждое движение было исполнено той грации и изящества, которых не достичь бесчисленными тренировками перед зеркалом. Они впитываются только с молоком матери.

Мне особого внимания не уделяли и любопытства по поводу моей персоны не проявляли. Либо не слышали про мой вчерашний забег, либо, что более вероятно, просто меня не узнавали.

Аннель вела меня назад более длинной дорогой, видимо давая осмотреться. Я была этому только рада. Бродить тут в одиночку я бы сейчас не решилась, а сбор всевозможной информации не стоило откладывать. Мало ли, может на возвращение у меня считанные часы.

От этих мыслей настроение опять испортилось. Едва ли осмотр дворца и беседа с придворным курятником даст хоть что-либо. Слишком просто. А, значит, так или иначе придется идти на поклон к Теодору и просить помощи.

Аннель, явно не догадываясь о терзающих меня сомнениях, радостно что-то щебетала. Дворец она знала хорошо, перемежая практические советы типа «а вон тот коридор ведет к хозяйственным помещениям» с «Это портрет короля-какого-то-там-по счету-предка-Теодора кисти художника Попробуй-все-это-запомнить».

Я грустно улыбнулась. А ведь их никто не заставлял со мной носиться. У той же Аннель найдутся занятия поинтересней, чем работа гидом для взъерошенной попаданки.

Блондинка попыталась привлечь мое внимание к очередной каменной статуе, но меня заинтересовала идущая нам навстречу компания. Сразу несколько девиц в однотипных скромных платьях окружили парня в куртке с нашитыми на нее широкими металлическими пластинами. На поясе у него я заметила короткие ножны с торчащей из них рукоятью.

Стражник? Ловившие меня вчера ребята были одеты похожим образом.

Компания приблизилась, девушки тут же присели в реверансах, а парень вместо поклона поднес к груди ладонь, демонстративно перевязанную белой тряпицей.

Я покраснела. Да, когда я вчера металась по этим коридорам, каждый пытавшийся меня остановить казался мне врагом номер один. Путь на свободу я пробивала не только руками и ногами, но и ногтями и зубами. Ой, как же мне сейчас стыдно!

Покусанный мною парень приосанился, как будто принял мой румянец за смущение. Я отвела взгляд. Надо, конечно, извиниться, но пусть хоть народу рядом будет поменьше.

– Отдыхаете? – Вопрос Аннель прозвучал вроде бы доброжелательно и с улыбкой, но опять присели в книксенах.

– У нас немного свободного времени, леди Аннель, – прозвучал слаженный хор голосов.

Стражник повторил свой жест с прижиманием ладони, и я не выдержала.

– Сильно больно? – Жалобно проблеяла я.

– Нет, что вы, – выпятил грудь парень. – Царапина! Даже боевым ранением не назовешь. Так, смех один.

– Ох, не преуменьшайте, – всплеснула руками одна из девиц. – Я бы точно в обморок от страха упала.

Я смерила эту нахалку мрачным взглядом, отчего та сразу стушевалась.

– Думаю, вначале вам было не очень смешно, – припомнила я пару эпитетов, услышанных в свой адрес накануне.

– Досадно было, – от улыбки на щеках стражника образовались ямочки. – Обидно все-таки, быть покусанным обезьяной.

Покаянные извинения застряли у меня в горле.

– Кем?!!

– Вчера всей сменой эту дурную животину ловили, – пояснил парень. – Вот она меня и цапнула.

Я гневно сузила глаза. Так меня еще никто не оскорблял. Мало я тебя вчера укусила, надо было вообще руку тебе отгрызть!

– Обезьяна, значит? – Обманчиво ласково повторила я.

– Да, – с неожиданной твердостью вмешалась Аннель. – Вчера какой-то шутник выпустил обезьяну из королевского питомника и принес ее во дворец. Напуганное животное носилось по коридорам, сталкиваясь со стражей, пока сам лорд Брион не взялся за его поимку.

Я медленно кивнула, обогнула стражника с его девицами и, чеканя шаг, пошла прочь.

– Эжени, – Аннель быстро догнала меня и попыталась взять под руку.

Я, не останавливаясь, стряхнула с себя блондинку.

– Эжени, да послушай же! – Блондинка забежала вперед и остановилась передо мной. Я попыталась ее обогнуть, но девушка тут же затараторила.

– Ты вчера переполошила весь дворец.

– Спасибо, я поняла – я обезьяна.

– Эжени, тебя видели очень многие. Стереть память подчистую – невероятно сложный труд. Слишком велик риск что-то упустить, затронуть лишнее, создать противоречия.

– Аннель, проблемы тотальной лоботомии в средневековых условиях – прости – мне фиолетовы, – огрызнулась я, обходя девицу.

Нет, она себя со стороны вообще слышит? Это же полная ахинея. А я обезьяна.

– Куда легче заменить воспоминания, – тихо произнесла мне в спину блондинка. – Тогда непонятное и шокирующее превращается в простое и привычное. Тебя не хотели оскорбить, Эжени. Просто, лорд Брион создал им ложную память.

– Короче, всем сказали квакать, и они начали квакать, – развернулась я. – Аннель, ты всерьез считаешь, что я не обижусь? Представляю, как эта компашка там сейчас покатывается! – Я пару раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Знаешь, я, конечно, не образец для подражания, но такое даже для меня слишком. На роль придворной дурочки не претендую.

– Ты не понимаешь, – закусила губу эта высокородная шутница. – Лорд Брион пытался тебя защитить.

– Опустив по полной программе?! Да кто вообще такой этот лорд Брион?

– Придворный маг, – радостно сообщила блондинка.

– Это который сантехник? – Съязвила я.

– Нет, леди, – прямо за спиной у меня раздался смешок, заставивший меня подскочить от неожиданности. – Это который верховный маг Монтеррейса. Это я.

Я подозрительно уставилась на довольно молодого – не старше тридцати пяти – мужчину, высокого, темноволосого, в старомодном костюме и наброшенной поверх черной мантии. Незнакомец обаятельно мне улыбнулся и, как маленькому ребенку – конфету, протянул мне ладонь, над которой из ниоткуда появилась и зависла пышная белая роза.

Не знаю, что этот человек увидел в выражении моего лица, но он смущенно кашлянул и цветок мгновенно исчез, оставив после себя сладковатый аромат.

– Простите, леди, я не хотел вас напугать.

– Я не боюсь фокусников, – выдавила я.

Он же иллюзионист! Ну, или гипнотизер. Интересно, он дурит одну меня или весь дворец, включая короля? А может, я сама сейчас нахожусь под гипнозом? Конечно, как можно быть такой легковерной дурой! Путь-за-Грань, тоже мне! Ну, дайте мне только разобраться в собственных мозгах, и я вам такую Хиросиму устрою – заречетесь эксперименты на людях ставить!

Почему-то вспомнилось, как прямо из воздуха передо мной возник король и этот самый «маг».

– Я не фокусник, леди, – покачал головой лорд Брион. – Я маг. Вы знаете, кто такие маги?

– Да, – кивнула я. – Это такие чуваки, которые ходят в балахонах, размахивают палочками и выкрикивают заклинания. Происходят из той же оперы, что и эльфы. Вымерли, как мамонты, ибо оказались бессильны перед техническим прогрессом.

– Правильно ли я понимаю, что в вашем мире магии нет? – Интерпретировал мой ответ этот аристократ.

– Нет, совсем нет, – поджала я губки. – Есть шарлатаны, лжецелители, обманщики, псевдоэкстрасенсы и прочие жулики.

– Жаль, – искренне огорчился лорд Брион. – Вам будет сложнее привыкнуть к нашим реалиям.

– Магии нет, – я недовольно фыркнула. – И давайте закончим этот разговор про параллельные миры.

– Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, – попытался привести аргументы волшебник.

– Ловкость рук, – устало напомнила я. – Я согласна поверить в гипноз, но не в реальность происходящего.

– Леди Эужения, – покачал головой лорд Брион. – С вами очень тяжело.

– Надо было выбирать более легковерную дурочку для своих экспериментов, – парировала я.

– Леди, – укоризненно произнес маг. – Вы выдумали объяснение ситуации, в которую попали, но сами себя при этом обманываете.

– То есть, я должна признать вашу правоту? – Я даже удивилась.

– Если вы не верите собственным глазам, как можете услышать чужие слова? – Улыбка покинула лицо лорда Бриона, теперь он был подчеркнуто собран. – Леди Эужения, вы сами возводите вокруг себя стену. Прислушайтесь к своему сердцу, перестаньте прятаться за доводами рассудка. Иначе никто – даже я – не сможет вам помочь.

Несколько минут он спокойно выдерживал мой взгляд, пока я первая не отвела глаза.

– Я запуталась, – сообщила я, устало сгорбившись.

– Вы во всем разберетесь, – мягко сказал маг. – Со временем.

– Скажите, – сомнения не спешили меня отпускать. – Вы утверждаете, что заколдовали, – это слово я произнесла с опаской. – Тех людей. А меня? Меня вы тоже можете заколдовать?

– Я не стал бы этого делать, леди, – покачал головой лорд Брион. – Магия – ценный дар, но очень опасный. Ею не следует злоупотреблять. Ваш же разум и без того хрупок.

– Спасибо, – кисло поблагодарила я.

Видимо, психика здешних слуг гораздо крепче, если ее хрупкостью можно пренебречь. Главное, я не понимала, в чем смысл этой операции. Пусть я предстала перед местными не в самом респектабельном виде, но лично я ничего страшного в этом не вижу.

Зачем подмена чужих воспоминаний понадобилась королю?

– Леди, – видимо, приняв мое молчание за капитуляцию, продолжил лорд. – Я прошу вас вернуться в ваши покои. Вам необходим отдых.

Мне необходима информация.

– Вообще-то я хотела осмотреть дворец, – тут же насупилась я. – Леди Аннель – такой интересный рассказчик!

Блондинка с удивлением взглянула на меня, но промолчала.

– Осмотрите завтра, – непреклонно сообщил мужчина. – Обилие новых впечатлений не пойдет вам на пользу. Кроме того, выходить в свет лучше, зная хоть что-то о его устройстве. Вы не находите?

– Нахожу, – проворчала я, сдаваясь. – Но разве леди Аннель не может провести краткий ликбез?

Брюнет поморщился, но ничем не выдал недоумения. Видимо догадался о значении слова по контексту.

– Его Величество желал лично пообщаться с вами.

Я уныло кивнула. Мне почему-то с Величеством общаться не желалось.

– Так что? Вы сейчас щелкнете пальцами, зомбируете меня и отправите обратным маршрутом в комнату, чтобы я не отсвечивала?

– Леди, чтобы вас зомбировать, мне пришлось бы вас убить, – маг вежливо улыбнулся, но его глаза остались холодными и внимательными. – Я уверен, мы поймем друг друга без лишних мер.

Какая, однако, изящная угроза! Ох, чувствую, придется с ним ухо востро держать.

– Разрешите откланяться? – Вопрос прозвучал немного резче, чем следовало, но «держать лицо» так же хорошо, как этот придворная акула я не умела.

– Рад знакомству, – маг тоже явно не горел желанием продолжать со мной общение.

Я мстительно изобразила неуклюжий реверанс, но лорд Брион развернулся и пошел прочь, не удостоив меня и взглядом.

– Ну и монстр! – Прошипела я вслед придворному магу.

– Не говори так, Эжени, – возмутилась Аннель. – Лорд Брион – прекрасный человек! Он благороден и предан династии. К его мнению прислушивается сам король.

– Да-да, – кивнула я. – Прекрасный человек: прихлопнет и не заметит.

– Лорд Брион – настоящий дворянин, – возмутилась блондинка. – Он никогда не обидит леди.

– Только я не леди, и он прекрасно это знает, – обрезала я. – Ладно, конвоируй меня назад, а то у меня и вправду голова начинает болеть.

Ни уставшей, ни больной я себя не чувствовала, но полученную информацию стоило обдумать.