Даша Птичкина и ее друзья

Глава 10. К чему приводит обман

Ближе к обеду ребята собрались возле хижины. Всех удивило, что обед еще не готов. На траве там и здесь валялись рыбьи внутренности, точно кто-то, в самом деле, начинал чистить рыбу. Но успел почистить совсем немного.

— Куда делась рыба? — спросил Пашка. В отличие от Гены он не запрещал себе удивляться.

— Рыба! — тут же со злостью передразнила Люда. — Только о рыбе и думаешь! Если хочешь знать, сюда приходил тигр!

Все испуганно уставились на нее.

— Сначала собирался меня съесть! — продолжала она. — А после, как увидел рыбу, решил начать с нее. А меня оставить на закуску. Так что я успела залезть на пальму, и он поэтому меня не съел…

Люде совсем не надо было притворяться испуганной. После того, как она утопила кофту, ее охватил непонятный страх. Лицо ее побледнело, зубы стучали, — точно и впрямь она чудом спаслась от тигра.

Забыв о рыбе, все шумно переживали новость.

Тут появился толстяк Джо.

Он тоже сразу позабыл, зачем пришел. Ему стало не до пивца. В самом деле, какие деньги, какой налог с постояльцев, какое пиво, когда на твоем дачном участке вдруг ни с того ни с сего заводятся злобные тигры!

Он тут же достал мобильник и позвонил жене, тете Роуз, чтобы спросить у нее, что делать.

— Джо, — ответила тетя Роуз, — я не знаю, что делают с тиграми. Я никогда не видела тигров. По-моему, это такие большие, и они едят людей…

— Да, да! — прокричал толстый Джо.

— Тогда мы должны позаботиться о ребятишках, которые поселились у нас на участке, — сказала ему тетя Роуз. — Подумай сам! Эти дети — сироты, кто позаботится о них, если не мы?

— Точно, — согласился толстяк Джо. — Не надо нам, чтобы этих детей съели дикие звери. Это хорошие дети. Они никогда не отказывались дать мне пару монет на бутылку пивца.

Сказав так, толстый Джо приказал детям собираться и следовать за ним в его родовой замок.

Надо сказать, что дядя Джо и тетя Роуз жили в небольшом, но весьма уютном старом замке, в который, однако, были проведены водопровод, природный газ, кабельное телевидение, Интернет и прочие блага цивилизации.

Впрочем, в Интернет выходить ребятам было строго настрого запрещено. По кабельному телевидению разрешалось смотреть только любимые тетей Роуз мелодрамы — заодно с ней, конечно, ведь каждая минута стоит денег. Да и электричество они должны были всячески экономить! Например, в замке полагалось ложиться спать с заходом солнца.

Вода в замок подавалась с перебоями, а выбраться на пляж стало теперь проблемой. Всякий раз надо было спрашивать разрешения, чтобы выйти на улицу. А это разрешение, как говорила тетя Роуз, надо было заслужить.

Одному Мишке позволялось надолго отлучаться из дома — ведь каждую ночь он уходил петь в таверну, и за то ему платили деньги. Стоит ли говорить, что «законный налог» на бутылку пивца дядя Джо требовал теперь не один раз в день, а целых два, и у наших друзей не оставалось даже на мороженое.

В довершение ко всему Люде и остальным девочкам приходилось каждый день чистить рыбу, которую тетя Роуз в изобилии покупала на базаре.

«Стоило ради такой жизни топить кофту», — с тоской думала Люда.

«Впрочем, — говорила она себе потом, — тетя Роуз все равно нипочем бы не разрешила взять в замок такое старье…»

И тут же она отвечала сама себе, что на этот раз она сморозила глупость. Если бы она не утопила свою старую кофту, ни ей, ни остальным ребятам не пришлось бы уйти с поляны в замок. Кофта не дала бы ей соврать ребятам про тигров. Что было бы тогда с ней, с Людой? Ее бы ждало общее презрение. А может, ее бы вдобавок и поколотили. Стоило бы ее поколотить. Генка наловил рыбы для всех. Они же так мечтали о свежей рыбе. И вот теперь — рыба, рыба, рыба… И тетя Роуз снова кричит тебе:

— Доченька! Ножик надо держать не так, как ты держишь! Сколько раз можно показывать?

Будто просили ее тебя учить.

И это были еще не все последствия Людиного обмана.

Приняв решение забрать ребят к себе, тетя Роуз хорошо подумала и приняла еще одно решение — сообщить о тиграх в полицию.

И вот на поиски злобных животных отправился отряд храбрых полицейских.

На острове Смолтаун никто не видел тигров уже много-много лет, с тех пор, как сюда однажды заезжал бродячий зоопарк. И теперь, конечно, островитяне были взбудоражены. Они жадно ловили радиосообщения о том, как идут поиски.

Слушали радио и наши ребята, даже Люся — она сама рада была поверить, что видела тигров. Ух, как бы она хотела, чтобы тигры в самом деле нашлись! Тогда получится, что она никого не обманула. Наоборот, она спасла своим друзьям жизнь — ведь тиграм могло вздуматься слопать кого-нибудь в любое время!

Но они, как и следовало ожидать, не находились. Никто из храбрых полицейских, прочесывая джунгли, не повстречал ни тигров, ни каких-либо еще диких зверей, представлявших опасность для человека.

Поэтому никто не мог понять, в чем дело, когда радио сообщило, что два храбрых полицейских, Фу и Фи, не вернулись из очередного рейда.

Они бесследно пропали в джунглях.

И теперь новые рейды отправлялись уже не на поиски тигров, а на поиски несчастных Фу и Фи.

Никто не мог понять, куда они подевались. Нигде ни следа. (Джунгли все-таки были не такие большие. Так себе джунгли, вроде городского парка.) Нигде ни клочка одежды, ни железной полицейской бляхи, ни пистолета.

Люди даже не знали, какие догадки строить.

Один Мишка знал, куда они могли деться.

Ох, как бы он хотел, чтоб это были только его фантазии!

Но что-то говорило ему, что так оно все и есть.