Давай поженимся

6

Выйдя наконец из оцепенения, Эйлин медленно поднялась по ступеням. Она тихо открыла дверь, надеясь, что Бланш и Питер уже спят. Ей не хотелось встречаться с ними сейчас.

Но ей не повезло — Бланш бодрствовала.

— Ничего не говори, — попросила Эйлин.

Бланш засмеялась.

— Извини, подруга, я понимаю, что поступила не очень хорошо, но не могла удержаться. Мир?

— Нет, — ответила Эйлин и села на диван. — Где Питер?

— Повез няню домой. Не увиливай от ответа.

— Бланш!

— У вас, кажется, дела продвигаются совсем неплохо.

— Бланш! — снова воскликнула Эйлин. — Это был всего лишь поцелуй, — сказала она, понимая, что это было гораздо большее.

— Гм, всего лишь поцелуй?

Эйлин выдохнула большую струю воздуха.

— О, Бланш, меня еще ни разу в жизни так не целовали!

Глаза Бланш весело блеснули.

— Скажи, разве я плохая сводница?

— Так ты из-за него просила меня приехать сюда? — спросила Эйлин, широко раскрыв глаза.

— Не только из-за него, — скромно ответила Бланш.

— О! — Эйлин прижала ладони к своим пылающим щекам. — Он знает об этом?

Если Шон догадывается, что она приехала сюда для того, чтобы познакомиться с ним, она больше никогда не сможет попасться ему на глаза.

— Нет, разумеется, — успокоила ее Бланш.

— Поклянись.

— Клянусь. Шон потрясающий парень, и я подумала, что у вас с ним может что-то получиться — пусть даже на время твоего пребывания здесь. А если нет, то у нас с тобой будет возможность пообщаться. — Бланш помолчала. — Значит, тебе понравилось, как он целуется?

— Еще как! У него, наверное, богатый опыт по этой части.

— Но приобрел он его не у нас, насколько я знаю. По слухам, у него не было женщины с тех пор, как он приехал сюда. Кстати, я очень удивилась, увидев его в ресторане сегодня вечером.

Эйлин снова ощутила прилив крови к лицу. Шон появился там, потому что знал, что она будет в этом ресторане.

— Он тебе действительно нравится? — спросила Бланш.

— Боюсь, что да.

— Почему это тебя пугает?

— А что толку? Он живет здесь, я в Лондоне.

— Со временем ты можешь полюбить Ирландию, только не отвергай эту возможность с ходу.

— Ну что ты ко мне пристала?! — возмутилась Эйлин. — Не надо меня уговаривать! Меня устраивает жизнь в Лондоне, и я не собираюсь переселяться в сельскую местность, даже ради прекрасных синих глаз мистера Келли.

— Тебе виднее, — хитро улыбнувшись, заметила Бланш.

— Вот именно. Я иду спать. До завтра.

Завтра, думала Эйлин, поднимаясь в свою комнату на втором этаже. Завтра Шон пригласил ее поехать с ним. Ехать или не ехать? Бланш поймет ее, если она вместо магазинов отправится с ним на эту дальнюю прогулку. А может, разумнее не ехать и вообще перестать общаться с ним? Ведь чем больше она видит Шона, тем тяжелее будет расставаться с ним. Зачем создавать себе лишнюю головную боль?

Быстро приняв душ, Эйлин легла в постель. Завтра она останется дома и проведет весь день с подругой.

Эйлин с трудом разлепила веки, когда в ее сон ворвался надсадный крик петуха. Пальцы ее потянулись к губам. В прерванном сне Шон снова страстно целовал ее...

Шон! Эйлин вспомнила, что утром он уезжает на дальний участок. Неужели она опоздала?!

Эйлин вскочила с постели как ужаленная. Ее решение больше не видеться с ним растаяло, как снег на сковороде. Шон как шоколад, который ей нельзя есть. Но разве можно отказаться от того, что так красиво упаковано? Она, во всяком случае, не могла.

Быстро одевшись и собрав волосы в хвост на макушке, Эйлин буквально слетела вниз по лестнице.

Вбежав в кухню, она поздоровалась с Бланш и налила себе чашку кофе.

— Торопишься куда-то? — осведомилась Бланш. — Может, у нас пожар, а я не в курсе?

— Нет, Шон едет на лошади посмотреть, что там случилось с рекой, и я, кажется, еду с ним.

— Кажется?

— Если он еще не уехал.

— Может, позавтракаешь?

— Нет времени. — Эйлин пила кофе большими глотками, обжигая язык. — Он сказал, что мы, наверное, вернемся поздно, так что не ждите меня к ужину.

— Желаю хорошо провести время, — сказала Бланш, смеясь. — Не забудь взять свою новую шляпу.

— Я оставила ее наверху, обойдусь.

Бланш ненадолго вышла и вернулась со своей шляпой.

— На, возьми.

— Спасибо, увидимся вечером.

Нахлобучив шляпу, Эйлин выбежала из дома и быстрым шагом направилась к конюшне. Несколько конюхов седлали лошадей, но Шона среди них не было.

— Доброе утро, мэм. Я могу вам помочь чем-нибудь? — спросил высокий парень.

Она улыбнулась ему.

— Я ищу Шона. Он здесь?

— Эй, Патрик, ты видел босса?! — крикнул парень.

— Он уехал с Мэттом рано утром. — Патрик с улыбкой посмотрел на Эйлин. — Он просил передать вам, что извиняется и увидится с вами позже.

— Спасибо.

Расстроившись, что этот день она проведет без Шона, Эйлин постояла несколько минут во дворе, затем, вздохнув, вошла в конюшню. Она шла мимо стойл, то и дело останавливаясь, чтобы погладить лошадей, тянувших к ней свои морды. Некоторые терлись носами о ее грудь, мягко пофыркивая.

Дойдя до стойла Красса, Эйлин уже приняла решение. Она одета для верховой езды, так почему не покататься поблизости от дома?

Ей потребовалось минут двадцать, чтобы оседлать лошадь и надеть на нее уздечку. Она вывела Красса из конюшни, забралась в седло и выехала со двора.

День был чудесный, светило солнце, дул легкий ветерок. Эйлин улыбнулась, подумав, что ей очень нравится верховая езда. Она наклонилась и потрепала Красса по шее. Было что-то бесконечно умиротворяющее в прогулке на лошади в полном одиночестве среди почти дикой природы.

Эйлин периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что дом находится в ее поле зрения. Она решила проехать вперед еще немного и повернуть назад. Но каждый раз, когда она собиралась вернуться, появлялось что-то новое, что притягивало ее внимание. Эйлин забралась на небольшой холм, с которого она увидела табун лошадей, пасшихся внизу.

Почуяв собратьев, Красс поднял голову. Эйлин вцепилась в луку седла, когда лошадь резко натянула поводья и ускорила шаг.

— Спокойно, спокойно, — приговаривала Эйлин, поглаживая шею Красса.

Эйлин смотрела на диких животных, любуясь их красотой. Вдруг огромный жеребец, отведя уши назад и выгнув шею, прыгнул в их сторону. Она плохо была знакома с повадками лошадей, но в позе жеребца было что-то зловещее. Красс, видимо, думал так же. Он мотнул головой, задрал хвост и поскакал. Эйлин вцепилась в луку седла, сердце у нее колотилось как бешеное. Через некоторое время Красс перешел на рысь, а затем на шаг. Эйлин обернулась. Ни табуна, ни жеребца нигде не было видно. Эйлин облегченно перевела дух. Но в следующую минуту она осознала, что ферма тоже осталась где-то позади.

Шон спешился, вытер платком капли пота со лба, протер шляпу изнутри и снова надел ее. Чинить проволочную ограду нелегко, и он проклинал коров, которые, по его мнению, были самыми глупыми животными, созданными Богом. Они забредали в топкие места и потом не могли выбраться оттуда. Они запутывались в проволочных ограждениях или наедались ядовитой травы, от которой бесились. Обычно Шон не занимался ремонтом ограды, но Мэтту требовалась помощь, а Шон был единственным, у кого в это утро не было срочных дел.

— Я уже закончил! — крикнул Мэтт. — Как у тебя там?!

— Все в порядке, поехали домой.

Шон взглянул на часы. Они вернутся, когда начнет смеркаться. Он снял рабочие перчатки и направился к своей лошади, которая паслась в тени деревьев. Отвязав поводья, Шон вскочил в седло. Он подумал о том — уже не в первый раз за сегодняшний день, — как провела это время Эйлин. Приходила ли она на конюшню?

— Сейчас бы пива, — сказал Мэтт.

Шон кивнул. Холодное пиво не помешало бы, но, если бы у него была возможность загадать одно желание, он бы использовал его не на пиво!

Когда Шон и Мэтт появились на ферме, там стоял переполох.

— Эй, Сэм, что здесь происходит? — спросил Шон.

— Да девчонка, которая гостит у хозяев, пропала.

— Как это пропала?

Сэм пожал плечами.

— Да вроде утром она взяла Красса и до сих пор не вернулась. Хозяйка сказала, что она должна была с тобой поехать.

Шон чертыхнулся.

— Шон! — закричала бегущая к нему Бланш. — Господи, наконец-то! Где она, с ней все в порядке?

— Я не знаю. Меня не было весь день, я только что вернулся, — растерянно ответил он.

— Но Эйлин говорила мне, что поедет с тобой сегодня утром.

— Да, я собирался проверить течение реки и вчера вечером предложил ей поехать со мной. Но сегодня рано утром пришел Мэтт и попросил помочь ему починить завалившуюся ограду. Я и поехал с ним — одному ему было не справиться.

— Где она может быть? — нетерпеливо выслушав его объяснения, спросила Бланш.

— Не волнуйся, мы найдем ее, — сказал подошедший Питер. — Оливер и ты, Мэтт, поедете на север. Я с Патриком отправлюсь на восток. Джон и Норман, вы проверите излучину реки, а ты, Шон...

— Я прочешу местность к западу, — заявил Шон, не спрашивая разрешения и не приглашая никого с собой.

— Хорошо, — сказал Питер. — Не будем терять времени. Бланш, если Эйлин появится, сделай три коротких выстрела в воздух.

— Езжайте, езжайте! — поторопила она их.

Шон сменил лошадь и выехал со двора. Если с Эйлин что-то случилось... Он не закончил эту мысль. Куда она провалилась, черт возьми?!

Эйлин остановила Красса неподалеку от небольшой рощи. Она окончательно заблудилась. Стараясь не поддаваться панике, Эйлин огляделась. Она не могла решить, что ей делать, — оставаться на месте или пытаться найти дорогу домой. Она где-то читала, что самое разумное в подобной ситуации — это ждать, когда тебя найдут.

Приняв решение ждать, Эйлин слезла с лошади у широкого ручья и, напоив в нем Красса, привязала его к толстой ветке дерева. Она тоже сделала несколько глотков из того же источника, надеясь, что вода в нем чистая.

Постояв с минуту, она начала расхаживать вперед-назад, чтобы размять затекшие ноги. Она провела в седле несколько часов. Эйлин понимала, что Бланш давно беспокоится о ней и наверняка уже отправила работников фермы на ее поиски, так что ей оставалось лишь ждать.

Легко сказать — ждать. В животе урчало, напоминая ей о том, что последний раз она ела накануне вечером. Ветер посвежел, а она была легко одета. Эйлин поглаживала лошадь, находя поддержку у этого живого существа.

Постепенно голубой цвет неба сменился на синий, который быстро перешел в почти черный. Над ее головой зажглось несколько звезд. Одна, в ночной тиши Эйлин чувствовала себя маленькой и беззащитной. Ее пугали шорохи и вскрики, на которые днем она не обратила бы внимания. Колеблющиеся тени также принимали устрашающие очертания.

— Кто-нибудь придет, — шептала Эйлин, — обязательно придет.

Шон ехал на запад, до боли в глазах вглядываясь в землю. Он пытался определить следы от копыт Красса, и вначале ему повезло, Шон обнаружил свежие отпечатки на сыром участке, но, когда он выехал на пастбище, они быстро затерялись в траве. А с наступлением темноты увидеть что-либо в траве было вообще невозможно.

Какого дьявола ее понесло так далеко от дома?! — возмущался он. Едва научилась сидеть на лошади, а уже вздумала ездить самостоятельно Бог знает куда! Если с Эйлин что-то случится, я никогда не прощу себе этого.

Шон придержал лошадь и прислушался, но, кроме шелеста ветра и крика ночной птицы, ничего не услышал. Где же Эйлин, черт побери?! Неожиданно у него появилось ощущение, что ему следует двигаться в направлении ручья, куда приходят на водопой дикие лошади.

Дернув поводья, Шон повернул на северо-запад.

Эйлин сидела на земле, положив голову на колени.

— Меня найдут, — повторяла она, но уверенности в ее голосе уже не было.

Придется провести ночь здесь, а завтра с рассветом попытаться найти дорогу на ферму.

Она уже задремала, когда до ее слуха донеслось ржание лошади. Эйлин вскочила на ноги и стала вглядываться в темноту. Ничего. Она подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации, но ржание повторилось. Красс поднял голову и заржал в ответ.

Через минуту из темноты появилась черная тень. Эйлин похолодела от страха, который быстро сменился облегчением, когда она поняла, что это всадник на лошади.

— Шон! О, Шон!

Не успела она произнести эти слова, как оказалась в его объятиях.

— Ты в порядке?

Он скользил ладонями по ее спине и рукам, стараясь убедиться, что она жива и здорова.

— Да, да, все хорошо.

— Ты уверена?

Эйлин энергично закивала. Теперь, когда Шон нашел ее, она почувствовала себя очень глупо. А напряжение Шона, увидевшего, что с ней ничего не случилось, вылилось в раздражение.

— Какого черта тебя понесло сюда?!

— Я... собиралась покататься вокруг фермы, — пролепетала Эйлин. — Но Красс шел все время вперед, пока мы не увидели диких лошадей... Один, самый большой, бросился на нас и...

— ...Испугал Красса, — закончил за нее Шон.

— Да.

— Ладно, теперь все позади.

— Ох, я чувствую себя так глупо, — призналась Эйлин.

— Я думаю, мне надо научить тебя ориентироваться по солнцу, луне и звездам.

— Было бы неплохо.

Лица Шона Эйлин не видела, но угадала его желание по дрожи в его руках, лежавших на ее плечах.

— Шон... — прошептала она.

— Я здесь, — тихо отозвался он и поцеловал ее.

Ощущая его теплые, требовательные губы, Эйлин забыла обо всем на свете и крепко прижалась к нему. Она знала, что ей ничего не угрожает, когда его руки уверенно обнимают ее. И, когда Шон разжал объятия, у нее вырвался стон протеста.

— Мы должны вернуться, — с сожалением произнес он. — Миссис О'Нейл сходит там с ума.

Когда они подъехали к дому, все окна в нем были освещены. Двор тоже был залит светом.

Шон спешился сам, затем снял с седла Эйлин.

— Мне все еще предстоит съездить на излучину реки — посмотреть, что там стряслось. — Шон скользил ладонями по ее рукам, как бы убеждаясь, что она здесь, рядом. — Ты готова поехать со мной или сегодняшнее приключение навсегда отбило у тебя охоту к конным прогулкам?

— Не знаю. Но ты будешь на месте на этот раз? — спросила Эйлин.

— Да. Прошу прощения за сегодняшний день. Это вышло неожиданно. Ну так как, поедешь?

— Поеду.

— Прекрасно.

Шон отступил от нее, когда из дома выбежала Бланш.

— Эйлин! — Она бросилась к подруге с объятиями. — Я чуть с ума не сошла от страха!

— Я понимаю, извини. Я...

— Потом расскажешь. Пойдем в дом, ты, наверное, умираешь от голода.

Обернувшись, Эйлин улыбнулась Шону, но Бланш быстро увела её в дом.

— Садись, — велела Бланш, когда подруги вошли в кухню. — Хочешь кофе, пока я приготовлю тебе поесть?

— Да, спасибо.

Бланш засуетилась у плиты. Накрыв на стол и поставив на плиту разогреваться кастрюлю с тушеными овощами и мясом, она уселась напротив Эйлин.

— Рассказывай, что случилось.

Эйлин устало вздохнула.

— Я просто заблудилась. Собиралась покататься недалеко от дома, но так увлеклась, что не заметила, как очутилась Бог знает где.

— Ты должна быть осторожной, — сказала Бланш.

— Я уже поняла это.

— Я с ужасом думала, что скажу твоим родителям.

Эйлин невольно рассмеялась.

— Тебе смешно, — упрекнула ее Бланш, — а я места себе не находила. Здесь же есть дикие места, где водятся хищные звери.

— Ты собираешься меня кормить или нет? — спросила Эйлин, прерывая монолог подруги.