Дефлаграция

Глава 11 Mira mole

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА

— Ну, вот и полетали, — мрачно процедил Джон, — теперь понятно, почему этот пепелац так странно выглядел.

— Подожди, Сол, здесь главное, что найденный комбайн в рабочем состоянии, по крайней мере, частично. Но самое важное заключается в другом — эта планета явно когда-то была обитаема, или, как минимум, здесь существовало какое-то производство, — возразил Стакс.

— Ты прав, дружище, ты чертовски прав, — задумчиво пробормотал землянин и обратился к только что поприветствовавшему их голосу.

— Искин, моё имя Джон Сол, доложи о своем статусе.

— Искин горнопроходческого комплекса «Роден» второй категории. В данный момент личностное ядро отсутствует вследствие принудительной деактивации предыдущей версии. Производится первичная распаковка.

— Почему твою личность деактивировали, и кто это сделал?

— Данная информация полностью удалена, — пояснил искусственный интеллект, — но по косвенным признакам могу судить о том, что данная процедура была произведена штатно. Характерных особенностей постороннего вмешательства не выявлено. Могу сделать вывод, что данный протокол был исполнен вследствие легитимного приказа.

В голове землянина лихорадочно метались самые разнообразные мысли. Он прекрасно понимал, что в данный момент вступает на скользкую дорожку, ведь сейчас любая неосторожная фраза может привести к непредсказуемым последствиям, однако попробовать всё-таки стоило, но для того, чтобы добиться успеха, необходимо было получить ещё хоть немного информации.

— Кто может отдать такое распоряжение?

— Администрация корпорации «Сильдар», — пояснил искин.

К сожалению, ничего нового он, по сути, не сообщил, и Джон уже приготовился задать следующий наводящий вопрос, но в этот момент в разговор вмешалась лагрианка.

— Искин, у тебя работают какие-нибудь каналы связи? Мы потерпели крушение неподалёку и случайно нашли тебя, нам нужна помощь. Может быть, представители этой корпорации сумеют забрать нас отсюда?

Оба мужчины синхронно повернули лица в её сторону, и на любом из них девушка легко смогла бы прочитать немой укор, если бы обратила на это внимание.

— Субпространственный передатчик функционирует, но я не получаю ответа на свои запросы.

— Искин, я принимаю командование горнопроходческим комплексом «Роден» на себя, — наконец-то решился Джон, понимая, что больше тянуть не следует и надо пытаться взять дело в свои руки, пока оперативница СБС всё не испортила.

— Прошу ввести корпоративный идентификатор личности, — тут же откликнулся голос, и одна из панелей на пульте управления изменила картинку, на ней возник явно сенсорный экран с набором совершенно неизвестных символов.

Сразу же стало понятным, что тут даже пытаться что-то вводить не стоит, и с искином необходимо как-то договариваться.

— У нас нет и не может быть подобного идентификатора, наш корабль потерпел крушение на вашей планете, как и сказала эта девушка. Мы случайно нашли этот комплекс, и, судя по всему, он пробыл здесь очень долго в заброшенном состоянии. Нам удалось запустить его с помощью пси-энергии, вполне возможно, что этой твоей корпорации уже нет, и причем давно. А сейчас необходимо, чтобы ты задействовал протокол спасения жизни разумных существ, он однозначно должен у тебя иметься, — Джон постарался произнести эти слова как можно убедительнее, вспоминая всё, что знал о технике ведения подобных разговоров.

— Аварийный протокол инициирован, вам предоставлен ограниченный доступ к функционалу горнопроходческого комбайна.

— Ну, вот и прекрасно, а теперь скажи, пожалуйста, как нам добраться туда, где находились основные мощности корпорации? Может быть, там найдётся какой-нибудь космический корабль? — обрадованно вскрикнула Девика, вновь вмешавшись в разговор, что вызвало недовольную гримасу у сибурианца, но он смолчал. — И вообще, ты можешь рассказать, чем эта корпорация здесь занималась? Когда я обследовала планету из космоса, то практически большая её часть была покрыта пылевыми облаками, вызванными извержениями вулканов, и мне не удалось выявить никаких сигналов. Мы вообще думали, что эта планета необитаема, — продолжила девушка.

— Государственная корпорация «Сильдар» осуществляла производство крупноформатных энергонных кристаллов для обеспечения энергетических потребностей империи Арай.

Внезапно разговор прервался, потому что поверхность под ногами качнулась, а вслед за этим раздался глухой гул, донесшийся из коридора. Сразу же стало ясно, что случилось, произошло очередное извержение вулкана, причём, судя по количеству сейсмических толчков, достаточно серьёзное. Все трое посетителей рубки слегка напряглись, компенсируя движения палубы, однако хвататься за что-либо для того, чтобы удержаться на ногах, им не потребовалось.

— Зарегистрирована сейсмическая активность, — раздался скупой доклад искина, — уровень соответствует трём целым шести десятым тектомерам. Судя по поступающей информации, эпицентр расположен на расстоянии двадцать семь луарье от нашего местонахождения.

— Что-то часто на этой планете происходят извержения вулканов, и мне это сильно не нравится, — задумчиво протянула Девика, — давайте попробуем найти, где находится этот «Сильдур», может, там и корабль какой есть, и попытаемся свалить отсюда.

— Вынужден с вами согласиться, — произнес искин комбайна, — в данный момент на планете фиксируется двести тринадцать локальных очагов сейсмической активности, что на порядок превышает допустимые значения. Подобный уровень считается критическим.

— Ты же сказал, что не смог установить связь, — подозрительным тоном поинтересовался Стакс.

— Совершенно верно, коммуникацию с центральным подразделением корпорации «Сильдар» установить не удалось, я получаю информацию напрямую из подпространственной сети сейсмических датчиков, расположенных по всей площади планеты.

— А из этой сети можно вытащить ещё какие-нибудь сведения? Может быть, там есть общий банк данных или ещё что-то в этом роде? Должна же где-то храниться вся эта информация, или ты можешь считать с неё только то, что происходит в реальном времени? — решил уточнить землянин.

— Произвожу запрос. Вы совершенно правы, Джон Сол. Имеется доступ к массиву показателей сейсмической активности.

— Произведи всесторонний анализ всех имеющихся данных. Кстати, за какой период времени их можно получить?

— Размер файла достиг критической точки, в данный момент происходит потоковая перезапись. Временной промежуток, который доступен для изучения, составляет две тысячи сто одиннадцать стандартных циклов.

— Ничего себе! То есть получается, что как минимум столько времени ты здесь и находишься.

— Скорее всего, это утверждение соответствует действительности, -подтвердил искин, — произвожу анализ. Анализ завершён, вывожу обобщённые данные на экран.

И сразу же на многофункциональных, по всей вероятности, панелях появились всевозможные диаграммы, разобраться в которых оказалось весьма непросто, хотя бы потому, что использовалась всё та же неизвестная письменность.

— Кстати, искин, этот алфавит нам неизвестен, однако мы говорим с тобой на галактусе, — заметил бывший десантник.

— Мне незнаком этот термин, но при активации и обнаружении посторонних на борту мне удалось осуществить опосредованный взлом вашего индивидуального оборудования и изучить методы передачи данных, которые вы применяете. Для вашего удобства я перестрою стандартные установки, — услужливо пояснил искин, и надписи на экранах изменились на знакомые всем буквы.

Правда, от этого понятнее ничего не стало, термины применялись, по всей видимости, весьма специфические, и никто из присутствующих с ними знаком не был, к тому же их перевод был дословным, что еще больше добавляло неразберихи.

— Искин, можешь своими словами интерпретировать полученные данные? Наши компетенции явно не совпадают с твоими спецификациями, — попросил Сол.

— Как пожелаете. Исходя из статистических данных, полученных системами мониторингового контроля, отчётливо можно проследить тенденцию к наращиванию сейсмической активности. Количество локальных очагов постоянно увеличивается в геометрической прогрессии. Число новых проявлений непрерывно растёт. К примеру, тысячу циклов назад одномоментно фиксировалось от пятидесяти трех до пятидесяти восьми локальных очагов сейсмической активности, а сто циклов назад их стало уже сто семь.

— Погоди, — перебил его доклад Джон, — ты совсем недавно сказал, что сейчас их двести тринадцать, получается, за сто лет, то есть циклов, произошёл такой скачок? Ускорение в десять раз?

— Ваш расчет несколько неточен, но в целом верен.

— И что это может означать? Насколько это опасно?

— У меня отсутствует доступ к остальным системам мониторинга, но теоретически увеличение сейсмической активности может свидетельствовать о критическом нарастании кинетической энергии внутри ядра планеты. Мне неизвестны причины такого прироста, но это вполне может привести к пробуждению супервулкана, и, скорее всего, не одного. В данный момент наблюдается три зоны, в районе которых плотность сейсмических инцидентов особенно велика.

— Что это может означать для нас конкретно? — решил уточнить землянин.

— Ничего хорошего, Джон. Мне доводилось бывать рядом с подобными огненными планетами, вариантов тут масса, от выжигания всего кислорода и полного последующего обледенения при относительно удачном стечении обстоятельств до отката поверхности к практически первородному состоянию, когда вся она будет представлять собой почти повсеместно раскалённый шар. Ну, может быть, кое-где и останутся при таком раскладе какие-нибудь относительно спокойные места, но их будет немного, да и то я сильно в этом сомневаюсь.

— Да уж, девушка, не самую удачную планету вы выбрали для того, чтобы дождаться помощи, — обратился землянин к Девике.

— Да я-то откуда знала, что так всё получится⁈ Я вообще-то ваши жизни спасти пыталась, а вы меня ещё в чём-то обвиняете! — вспылила лагрианка.

— Никто тебя ни в чём не обвиняет, — примирительно улыбнулся бывший космодесантник, — это я так, о своём, о девичьем. В любом случае надо постараться добраться туда, где чисто теоретически могли находиться какие-нибудь корабли, и будем надеяться, что там хоть что-то осталось. Нам сейчас, похоже, сгодится любой вариант, всё что угодно, лишь бы оно могло летать.

— Искин, на планете был какой-нибудь космодром или площадка для посадки летательных аппаратов? — поинтересовался Сол.

— Данные о структурных подразделениях корпорации «Сильдар» являются закрытой информацией, — обломал землянина голос.

— Всё это, конечно, понятно, и я полностью поддерживаю подобную политику безопасности, но в данной ситуации наша жизнь явно находится под угрозой. Ты ведь сам только что сказал, что в ближайшее время может случиться мегаизвержение, и тогда, вполне вероятно, мы гарантированно погибнем, причём, скорее всего, даже вместе с тобой. Так что, может быть, ты всё-таки сообщишь нам о гипотетической возможности спастись?

— А ещё лучше, активируй личностную матрицу, — вставил Стакс, видимо, понимая, что в таком случае договориться с неуступчивым мозгом комбайна будет проще.

— Данная команда не может быть выполнена без получения соответствующего сертификата, однако вы совершенно правы, ваши жизни действительно находятся в непосредственной опасности, поэтому я вынужден принять меры к их спасению.

На экране появилось изображение с отмеченной на ней точкой.

— В данном районе расположена посадочная площадка, принадлежащая корпорации «Сильдар».

— А мы где находимся? — уточнил Джон, и на той же карте появилась ещё одна отметка, причём сразу же стало понятно, что пешком одолеть подобную дистанцию будет просто нереально.

— Есть точное расстояние? — поинтересовался землянин.

— Одна тысяча триста семьдесят два километра, если применить ваши меры длины.

— Столько мы не протянем, это просто невозможно, гораздо раньше закончится вода и еда. Кстати, что там с картой вулканической активности, можешь наложить её сверху, чтобы хотя бы примерно понимать, какая там обстановка?

И вновь изображение изменилось, и опять всё стало только хуже. Именно там, где находился гипотетический космодром, была одна из областей с повышенным уровнем сейсмики, причём некоторые отметки действительно находились очень близко от той точки, куда им необходимо было попасть.

— Судя по всему, там не самое приятное место. Может быть, есть ещё какой-нибудь космодром?

— В этом не было необходимости, данная планета являлась индустриальной и использовалась исключительно с утилитарными целями.

— Но выбор места ведь не случаен, значит, рядом там что-то должно находиться, — сделал предположение Стакс.

— Данная информация носит ограниченный характер, — вновь затянул своё искин.

— Да поняли мы, поняли. Ладно, другой вопрос, — отмахнулся Джон, — ты вообще на ходу? Комбайн в состоянии сдвинуться с места?

— Исходя из анализа технического состояния, имеются незначительные повреждения, которые вполне можно устранить встроенными системами восстановления. Однако активное вещество в реакторе полностью исчерпано, в данный момент энергетический контур функционирует исключительно за счёт резервного ментального накопителя.

— Так вот, получается, что мы смогли зарядить, — догадался Джон, — а только на нём ты в состоянии функционировать?

— Теоретически это возможно, но довольно непродолжительное время. Сейчас запас энергии составляет примерно два процента от номинала.

— Ну что ж, значит, придётся мне поработать батарейкой, попробуем тебя заправить до нормального уровня. Мы просто опасались сделать что-нибудь не так, поэтому и действовали с осторожностью.

— При условии регулярного восполнения потраченной энергии мы сможем добраться до посадочной площадки в течение десяти — тринадцати часов, — пояснил искин.

— Ничего себе у тебя скорость, но это, как понимаю, ты так передвигаешься по поверхности планеты.

— Напротив, скорость движения по поверхности значительно ниже скорости прокладывания туннелей в толще горных пород, — возразил голос.

— А ты полон сюрпризов, интересно будет посмотреть, как вообще это всё работает, и чем ты прогрызаешь себе дорогу. Ладно, — махнул рукой Сол, — пойду займусь делом, — и, оставив остальных товарищей группы, направился обратно в реакторный отсек.

Судя по всему, ему действительно стоило серьёзно потрудиться, а ведь ещё неизвестно, сколько эта махина съедает драгоценного ресурса для своей жизнедеятельности, и как часто землянину придется заниматься его пополнением.

Вернувшись в энергетическое сердце комбайна, Джон уселся напротив накопителя пси-энергии и постарался сосредоточиться, повторяя уже один раз совершенное действие. На всякий случай он обратился к искину «Родена» в надежде, что сможет это сделать за пределами рубки.

— Искин, ты меня слышишь?

— Да, Джон Сол, я контролирую весь комбайн полностью.

— Я сейчас буду заполнять батарею, а ты постарайся остановить меня, когда уровень достигнет восьмидесяти процентов. Думаю, этого пока будет достаточно, а то мало ли что, всё-таки ты тут, по всей вероятности, очень давно находился в спячке. Вдруг что-то сгорит?

— Это разумная предосторожность, но накопитель полностью исправен, — возразил голос искина.

— Ну, тогда поехали, — выдохнул землянин и уже привычным мысленным усилием подключился к собственному пси-источнику, и, как только контакт был достигнут, стал потихоньку передавать накопленное в древнее устройство.

Поначалу дело шло весьма неплохо, правда, временами человеку казалось, что он нет-нет, да и слышит злорадный шёпот огненного сродства где-то глубоко внутри себя, но всё же без особого труда смог абстрагироваться от, скорее всего, плода собственного воображения и сосредоточиться на выполнении основной задачи. Он тянул и тянул, а потом, через некоторое время вдруг понял, что ещё немного, и его возможности иссякнут. Джон прекратил процедуру и поинтересовался у искина, насколько ему удалось заполнить накопитель. В принципе ответ порадовал, он сумел закачать его на шестьдесят четыре процента, чего, по словам искина, ему на первое время должно вполне хватить.

Бывший десантник поднялся с покрытой каким-то специфическим составом поверхности и направился обратно в рубку. К этому моменту практически все выжившие после нападения гигантского неизвестного существа уже оказались здесь. Только доктор Селим предпочёл остаться там, где первоначально и расположился на отдых. Несмотря на то, что он практически не двигался внутри своего экзоскелетного скафандра, ему тем не менее также требовалось расслабиться, ведь, судя по всему, он порядком устал еще до начала утомительного перехода, поэтому в данный момент сидел в уголке, сложив свои конечности и не реагировал на внешние раздражители. Для листров такое поведение было вполне нормальным явлением, поэтому никто отсутствию в рубке медика не удивился. Зато все остальные с интересом принялись рассматривать постепенно оживающее чудо древней техники.

Увидев вернувшегося человека, Девика задала вопрос:

— Ну что, как успехи?

— Меня хватило почти на две трети объема, и это совсем неплохо, на какое-то время нам будет вполне достаточно. Потом я отдохну и повторю опыт. А у вас тут что?

— Улгол сейчас с параметрами атмосферы определяется, вскрытый шлюз искин уже отремонтировал, там в принципе ничего критичного и не было, ну, и так, кое-какие мелочи сейчас устраняет. Правда, в его терминологии понять что-то сложно.

— Искин, — позвал землянин, — ты учти, что снаружи корпус буквально зарос отложениями.

— Джон Сол, я уже оценил окружающую обстановку, дезинтегрировать этот материал не составит особого труда.

— А на каком принципе ты вообще работаешь? Я имею в виду перемещение под поверхностью.

— Вокруг корпуса комбайна создаются сложные комбинированные поля, расщепляющие материю, высвобождающаяся от этого процесса энергия направляется в двигательную антигравитационно-корпускулярную установку, что позволяет достигать в достаточной степени высокой скорости прокладки тоннелей, — пояснил искин.

— А для каких целей эти туннели вообще тут использовались?

— Данная информация является коммерческой тайной корпорации «Сильдар» и не подлежит разглашению посторонним лицам.

— А что вообще, кроме прокладки туннелей, ты можешь делать? — решила уточнить любопытная лагрианка.

— Спектр применения комбайна достаточно широк: поиск глубинных залежей полезных ископаемых, исследовательская деятельность в недрах планет в условиях высокого давления и повышенных температур, строительство подземных сооружений и коммуникаций.

— Полезная штука. Мне вот интересно, почему тебя в таком случае бросили на этой планете?

— У меня нет ответа на данный вопрос, — меланхолично сообщил искин.

— Когда сможем начать движение? — поинтересовался Джон, похлопав по плечу Каура, занявшего его место.

— Производится концентрация компонентов дыхательной смеси, предложенной вашим товарищем в качестве основной, а также забор и освежение необходимых материалов.

— Ну да, логично, надо как следует подготовиться, но на всякий случай ты всё-таки слишком глубоко от поверхности не уходи. И кстати, если запасы энергии внезапно иссякнут, и она закончится у нас на глубине, что может тогда произойти, и насколько это опасно?

— Экипаж комбайна при отсутствии энергии в случае нахождения в подобный момент в зоне подвижных литосферных материалов может погибнуть. Поэтому рекомендуется заблаговременно подниматься на безопасные горизонты.

— Значит, так и сделаем, — решил землянин и уселся в кресло пилота этого необычного транспортного средства, механизмы управления оказались абсолютно незнакомыми и немного странными.

Пока шла подготовка к запуску этого древнего агрегата, Джон задумался над тем, что делать дальше. Сказать, что им повезло — это значит, ничего не сказать, за подобную удачу стоит благодарить всех известных богов Вселенной, если они, конечно же, есть, правда, неизвестно, насколько этого везения хватит. Не нужно было являться суперспециалистом, чтобы понять — единственное место, в котором теоретически может быть хоть какая-то космическая техника, находится в очень опасном районе, и весьма высок шанс того, что они, рискнув, не добьются ничего, но, с другой стороны, и оснований не верить искину нет.

Всё-таки, как поразительно надёжна найденная ими техника, судя по всему, им посчастливилось обнаружить остатки какого-то государства, на данный момент однозначно не входящего в Содружество, а может быть, уже давно и переставшего существовать. И тем не менее как минимум две тысячи циклов эта горнопроходческая махина спокойно смогла продержаться и сохранить работоспособность, но самое интересное состоит в другом. Технологии, которые применены в этом аппарате, поразительны. Если есть накопитель пси-энергии, то это значит, что она достаточно интенсивно использовалась создателями. Не факт, что даже у аграфов такое имеется.

Сол осмотрелся по сторонам, и, как он и ожидал, уловил очень заинтересованный взгляд лагрианки, что ни говори, а эта девушка далеко не дура, тем более и служит в весьма специфическом ведомстве. Она уже однозначно смогла оценить потенциал технологий, примененных в этом комбайне, наверняка найдутся умельцы, которые без особого труда ухитрятся не только разобраться, как их можно применить, но и с успехом смогут масштабировать, а это, как ни крути, серьезные деньги. Если уж горнопроходческое оборудование настолько продвинуто, то каковы же были боевые корабли у этой неизвестной империи? Сколько ещё на просторах Вселенной находится неизведанного и удивительного? Но вместе с тем возникает логичная проблема — удастся ли договориться с искином космического корабля, если они его, конечно, найдут? Ведь подобные устройства на порядок более продвинуты, чем тот, что размещен здесь. Ну да ладно, наконец-то пришел к выводу Джон, проблемы необходимо решать по мере поступления. В любом случае теперь у них есть хоть какое-то укрытие, и даже если не удастся ничего обнаружить на космодроме, они смогут некоторое время продержаться. Всегда можно будет двинуться в сторону зон с минимальной сейсмической активностью, наверняка там появится шанс найти местную живность для пропитания. Решив провентилировать этот вопрос, землянин обратился к мозгу древнего комплекса.

— Искин, скажи, пожалуйста, а есть ли на борту комбайна какой-нибудь пищевой синтезатор?

— Разумеется, Джон Сол, подобное оборудование имеется в наличии. Стандартные пищевые концентраты, к сожалению, непригодны для использования, но в данный момент я осуществляю забор разнообразных газов, при помощи которых смогу синтезировать простейшие элементы для производства аварийного рациона питания.

— Вот это действительно хорошая новость, с водой, насколько я понимаю, тоже проблем не возникнет?

— Совершенно верно.

— Ну, хоть от голода не помрём, — подал голос Сайрус, до этого времени молча с интересом наблюдающий за всем происходящим, — а то я бы, честно говоря, с удовольствием бы пожрал.

— Изготовление пищевого концентрата будет доступно после окончания сбора необходимых материалов.

— Ну всё, ребята, тогда, пока есть время, отдыхаем, и в путь, — решил землянин и откинулся на спинке кресла, прикрыв глаза.

После того, как он практически полностью опустошил свой источник, Сол действительно чувствовал некоторую усталость, но вместе с тем и умиротворение. Спорить с командиром никто не стал, даже оперативница СБС, несколько секунд подумав, вынуждена была признать, что он абсолютно прав, к тому же никто из присутствующих на борту ничем помочь был не в состоянии. Поэтому она, слегка подтолкнув в спину Сайруса, который в отместку в очередной раз отпустил в ее адрес сальную шутку, повела его в ранее занимаемое помещение. Шустрый улгол, который большую часть дороги провёл верхом на землянине, решил остаться, как и Стакс, в рубке, и в данный момент с интересом изучал панель управления, пытаясь понять принцип устройства этой древней техники. Каур, по едва заметному кивку сибурианца, пошел следом за девушкой.

Джон мысленно обратился к Пыржику, но, как ни старался его дозваться, сделать этого не смог, видимо, время, необходимое посреднику для восстановления, ещё не вышло. Постепенно усталость взяла своё, и несостоявшийся аристократ отключился, пропустив момент, когда искин сообщил о том, что готов к началу движения.

Зиц растолкал спящего человека и затараторил ему в лицо:

— Большой, просыпайся, мы уже можем отправляться. Большой, вставай!

Волевым усилием прогоняя остатки сна, Джон осмотрелся, задержав внимание на изображении с внешних видеодатчиков, хотя особого смысла, по большому счёту, в этом не имелось, на двух экранах демонстрировалось окружающее пространство, всё тот же засыпанный пеплом угрюмый и практически безжизненный пейзаж.

— Ну что, мы готовы? Тогда давайте начинать, будем надеяться, что комбайн действительно в рабочем состоянии.

— Функционал оборудования полностью восстановлен, — подтвердил голос.

— Искин, от нас требуется какая-то помощь?

— Насколько я понимаю, у вас отсутствуют необходимые компетенции, поэтому я принял решение двигаться самостоятельно.

— На какой период тебе хватит запасов энергии?

— По моим подсчётам, полноценно функционировать я смогу в течение как минимум двух часов.

— Ну, тогда поехали, чего ждать! — успел произнести Сол, после его слов послышался едва заметный гул, который начал постепенно усиливаться.

Неприятных ощущений это практически не вызвало, по крайней мере, у землянина, а вот маленький улгол тут же пожаловался.

— Джон, у меня какие-то помехи в работе нейросети.

— Да вроде всё нормально, — ответил человек, проверив функционал собственного нейрооборудования.

— У меня тоже всё в порядке, — подтвердил Стакс, — но у нас с тобой биологические сетки, а у него обычная. Попробуй не обращать внимания, в случае неудобств временно отключи.

— Угу, — буркнул ксенос в ответ и насупился.

Между тем изображение с внешних камер пропало, после чего сразу же почувствовался легкий наклон корпуса, по всей вероятности, комбайн действительно оказался способен преодолеть столь незначительное для него препятствие. На одном из экранов отобразилась схема окружающего ландшафта, после чего появилась возможность отслеживать траекторию движения древнего устройства. Сидящие в рубке ощутили лёгкое отклонение корпуса вперёд, после чего данные на экранах начали стремительно изменяться, но искин успокоил, уведомив разумных о том, что в данный момент он уже находится под поверхностью планеты. Причём за достаточно короткий промежуток времени они успели погрузиться примерно на пятьдесят метров и в данный момент, судя по показателям, достаточно уверенно двигались вперёд. Джон попросил на всякий случай вывести на один из экранов сведения по оставшемуся заряду в накопителе, и, после того, как искин выполнил эту просьбу, у человека появилась возможность контролировать, как постепенно расходуется переданный им запас.

Стакс с интересом наблюдал за работой найденного ими комбайна, периодически он скашивал глаза на оставшихся в рубке разумных. Улгол беззаботно пытался вникнуть в принципы управления этим сложным аппаратом, и, судя по внешнему виду, был всецело поглощён данным процессом, а вот по лицу человека сложно было что-то прочитать. Шлемы они давно сняли, в них не было никакой необходимости, Зиц подобрал вполне приличную по качеству атмосферу, тем более, по словам искина, для представителей вида, которые его создали, она была практически типовой, так что с дыханием не возникло никаких проблем. Сибурианец не сомневался, что рано или поздно ему предстоит продолжить разговор с Солом, и чем беседа закончится, он не знал. Но, надо отдать ему должное, бывший киллер испытывал невольное уважение к этому странному гуманоиду.

Во времена своего ученичества ему пришлось освоить много дисциплин, и ксенология была однозначно в их числе одной из первых. Для успешного осуществления своей деятельности представителю братства осведомленность в такой сфере являлась крайней необходимостью. В эту достаточно обширную область научных знаний включалось множество направлений, причём чем выше уровень твоих компетенций, тем проще тебе перемещаться в космическом пространстве. Мало знать, как долететь, ещё необходимо иметь представление о том, с кем в конечной точке маршрута ты можешь столкнуться. Ведь, несмотря на то, что Содружество являлось достаточно обширным и развитым образованием, в него входило множество крупных и не очень государств, имеющих свои, подчас кардинально отличающиеся от традиционных для обычного человека норм морали политические взгляды, причём в самом широком смысле данного слова.

Этот хомо сибурианца удивлял, в нём чувствовалась некая внутренняя сила, порождавшая в даже, казалось бы, насквозь почерневшей душе матерого убийцы уважение. Им в очередной раз повезло, найти работающую древнюю технику на безлюдной планете сродни удачному поиску погрузившейся на дно сибурианского болота тысячелетия назад песчинки, и тем не менее это случилось. Подобная планетарная техника, конечно же, существовала во множестве вариантов, включая массу разнообразных способов, при помощи которых можно было производить бурение, но применённые здесь технологии не просто удивляли, но и наводили на определённые меркантильные мысли. Бывший киллер сходу мог придумать сотни вариантов использования подобного зверя.

— Перехожу в аквалитическую агломерацию, — послышался голос искина, и почти сразу вслед за этим появился странный, нехарактерный по сравнению с прежним, шум.

— Что это? — переполошился улгол и схватился за поручни ложемента своими хваталками. — Корпус вибрирует не так, как раньше.

Джон прислушался к собственным ощущениям и вынужден был признать, что малыш абсолютно прав, но вместе с тем можно было легко заметить, что скорость движения явно возросла.

— Дезинтеграция жидкости связана с повышенным энергообразованием, — услужливо пояснил древний искин, очнувшийся от сна благодаря горстке чудом выживших разумных существ. — А защитные экраны всё-таки пропускают некоторые типы волн.

— Судя по всему, опаснее всего двигаться именно в воде, — задумчиво сделал вывод Джон.

— Подтверждаю, — согласился искин, — к тому же энергопотребление значительно возрастает.

— Я уже заметил, — почесал пальцами лоб землянин. — Долго нам ещё в этой жидкости двигаться? А то осталось всего сорок семь процентов.

— По моим подсчётам, мы успеем добраться до относительно безопасной зоны, где и произведем пополнение, если вы к этому готовы.

— Это хорошо, потому что такими темпами надолго нам запаса не хватит. А есть вообще какая-нибудь возможность восстановить твой реактор?

— Запасных энероновых стержней на борту комбайна не имеется.

— А что это за тип реактора? Раньше нам ничего подобного не попадалось, — попытался уточнить Стакс.

— Как правило, энероновые реакторы используются в качестве вспомогательных источников получения пси-энергии и применяются в основном для обеспечения корабельных нужд боевого флота империи. Но, так как двигательная и бурильная установки комбайна требуют применения определённых типов когерентных и трансфокальных излучений, реализация контура питания основана именно на этом принципе, — пояснил искин.

— Видимо, какая-то продвинутая технология, — сделал вывод Стакс, — потому что ни о чём подобном я прежде никогда не слышал.

— Погоди, ты ведь сказал, что корпорация как раз и занималась производством этих самых энероновых кристаллов, значит, и стержни твои, вполне вероятно, могли изготавливаться именно здесь.

— Совершенно верно, одна из линий производств выпускала подобные расходные материалы.

— Тогда, может быть, получится что-нибудь найти и восстановить твой реактор.

— Логического смысла в этом нет, согласно протоколу спасения разумной жизни я обязан сделать всё зависящее от меня для сохранения вашего существования, но на этом моя миссия заканчивается. В соответствии с вложенными директивами я должен буду погрузиться в сон и ожидать появления представителей корпорации «Сильдар».

— А ты упертый, личности тебе явно не хватает. Если они две тысячи циклов здесь совсем не появляются, и это как минимум, то может быть их вообще уже давно нет, и тебя можно считать бесхозным оборудованием, а следовательно, тот, кто тебя нашёл, и становится твоим хозяином, — закинул удочку сибурианец.

— Подобных протоколов не предусмотрено, — возразил искин.

— Ладно, оставим этот разговор. Будем надеяться на лучшее, — решил Джон и погрузился в свои собственные размышления.

А подумать было о чём. В истории с сибурианцем он так до конца и не разобрался, хотя сейчас, наверное, и не самый удачный момент для этого, но надо признать, что выводы, которые недавно ксенос озвучил, весьма логичны. Опять же, если учесть, что Фариал, по словам оперативницы СБС, каким-то образом действительно выжил и стал императором, а так как он сам видел, как Велина его прикончила, то, по всей вероятности, Стакс всё-таки прав, и его в очередной раз поимели, отправив вместе с ним ненастоящих отпрысков императора, очевидно, с целью отвлечения внимания. В принципе, разумный ход, на месте маркиза для выполнения столь серьёзной задачи он бы, при наличии подобного ресурса, скорее всего, поступил бы также. Так что глупо предъявлять претензии матерому службисту, к тому же этот ход явно оправдал ожидания, во всяком случае, внимание к себе они привлекли, что и позволило настоящему принцу добраться до Интроса. Это уже радует, по крайней мере, вселяет некоторую надежду. Только вот что теперь делать конкретно ему?

«Стоп, куда-то меня не туда понесло, — остановил сам себя Джон, — сейчас основная задача выбраться с этой планеты, потому что рано или поздно везение может и закончиться. На данном этапе комбайн в состоянии поддерживать их существование, по крайней мере, прокормить и обеспечить приличным воздухом он сумеет при условии, что я буду регулярно пополнять запасы энергии, хоть с этим особых проблем не намечается. Но что делать дальше? Две тысячи циклов к этой технике никто не приближался, и есть серьёзная вероятность того, что они ничего не смогут найти, и тогда вся группа окажется в тупике, выбраться из которого будет просто нереально, если сюда каким-нибудь чудесным образом не занесёт случайный корабль, а судя по всему, происходит это очень редко. Хотя по какому-то немыслимому стечению обстоятельств два корабля с разницей в десять циклов здесь смогли очутиться».

Внезапно ставший уже привычным гул изменился, искин доложил о том, что наблюдаются тектонические смещения, вследствие чего вероятность возникновения дополнительных вибраций повысилась. В подтверждение его слов комбайн слегка тряхнуло, потом ещё раз, и показатели ёмкости пси-накопителя сразу же провалились на несколько пунктов.

— Эй, нам точно хватит заряда⁈ — опасаясь за возможные неприятные последствия, поинтересовался Джон.

— Спрогнозировать в данной обстановке предельные показатели тектонической активности нельзя. Я корректирую маршрут нашего движения, исходя из получаемых литоданных, и веду прокладку тоннеля, основываясь на соображениях обеспечения максимальной безопасности. В случае критической просадки уровня запасов энергии мы достаточно быстро сможем оказаться на поверхности, — успокоил искин.

Минут через пять лёгкий гул вновь стал равномерным и снизил свою интенсивность. На интерактивной карте, выведенной на один из экранов, можно было определить точку, в которой в данный момент находится комбайн. Очаг возникновения относительно небольшого, судя по очерченной зоне, землетрясения, оказался позади и немного в стороне, энергопотребление ожидаемо снизилось, и Сол расслабился. Не зря ведь эту горнопроходческую технику проектировали для подобной работы, не стоит мандражировать, когда-то поначалу он опасался и простым ботом управлять, а сейчас спокойно себя чувствует на борту своего корабля.

— Рейдер, где ты теперь, «Калигула»? Если выберемся, постараюсь тебя отыскать, а если кто-то решил тебя прихватизировать, и ты цел, то я тебя обязательно найду, и во что бы то ни стало верну, — сам себе пообещал Джон и, расслабившись, откинулся в ложементе, теперь оставалось только терпеливо ждать.

Примерно через час искин вывел комбайн поближе к поверхности, а землянин вновь отправился работать батарейкой. На этот раз ему удалось пополнить ёмкость в чуть меньшем объёме, видимо, потенциал ещё не успел у него целиком восстановиться.

И вновь началось движение, на правах командира бывший десантник прошёлся по внутренним помещениям, проверил, как обстоят дела у остальных членов группы, которым удалось выжить. Убедившись в том, что у всех всё в порядке, вновь вернулся в рубку управления, а часа через три он услышал у себя в голове радостный голос.

— Здравствуй, Джон! — так знакомо мурлыкнул Пыржик. — А ты, я вижу, времени зря не терял! Я уже изучил данные из твоей нейросети и знаю, что происходило в последние часы. Должен сказать, что нам невероятно повезло, в подобных условиях это, пожалуй, самый лучший из всех возможных вариантов.

— А ты где пропадал? Ты же вроде должен был уже давно вернуться? — поинтересовался землянин.

— Так ты практически под ноль всю энергию откачал, а я вообще-то благодаря ей и существую, но мне всё равно хватило того, что ты не смог вытянуть. Правда, потребовалось чуть больше времени, — слегка обиженным тоном пожаловался посредник.

Теперь Сол действительно хоть немного смог морально расслабиться, Пыржик вернулся и, по его словам, с ним все нормально, а мелочи он поправит без особого труда.

Несколько раз во время движения комбайн попадал в области, в которых раскалённые магматические массы располагались достаточно близко к поверхности, потребление энергии опять увеличивалось, правда, как оказалось, двигаться в воде гораздо затратнее по расходу ресурса, но тем не менее всем присутствующим становилось очень неуютно от осознания того, что в данный момент они находятся внутри раскалённого озера. Но, по словам искина, он был вполне в состоянии справляться с подобными нагрузками, особенно при действующем реакторе, но и на накопителе эта шестидесятиметровая землеройка работала неплохо.

На седьмом часу движения, когда отметка космодрома на карте уже достаточно приблизилась, начались трудности. Сейсмическая активность в этой области то и дело давала о себе знать. Периодически «Роден» потряхивало, когда происходили подземные толчки, и чем ближе комбайн продвигался к назначенному месту, тем чаще они стали происходить.

Улгол как-то сник, и Джон иногда ловил на себе его тоскливые взгляды.

Почувствовав напряжение, охватившее ксеноса, десантник поинтересовался:

— Что с тобой, малыш?

— Мне страшно, Большой, чем ближе мы к тому месту, тем меньше я хочу там оказаться.

— Мужчина рождается в страхе, дружище. Думаешь, мне не страшно или Стаксу? Мы все чего-то боимся, надо просто научиться преодолевать маленького испуганного мальчика внутри себя и идти вперёд во что бы то ни стало. Ведь другого варианта у нас нет.

— Я понял, Джон, но у меня нехорошее предчувствие.

Стакс как-то слишком проницательно посмотрел на улгола, но ничего не сказал, продолжив меланхолично рассматривать показания приборов.

Заряд в накопителе быстро подошел к концу, и когда до места назначения оставалось не больше двух часов, комбайн вынужден был подняться из глубины. В этот раз Сол попросил искина, чтобы он полностью вышел на поверхность планеты, нужно попробовать своими глазами оценить обстановку, и как только это было сделано, появилась возможность осмотреться при помощи внешних видеодатчиков.

Они оказались на дне достаточно внушительного каньона, лишённого какой бы то ни было растительности, вокруг громоздились голые камни, а небо сплошь затянуто низкими серыми тучами. Полностью оценить рельеф оказалось проблематично, никто и не стал этим заморачиваться, Джон направился в реакторный отсек и уже под контролем посредника начал производить зарядку. В этот раз, видимо, благодаря усилиям вернувшегося из небытия Пыржика, сделать это получилось гораздо проще, да и выход энергии оказался выше. После пополнения пси-запасов сразу же продолжили движение, причём все последующие два часа никаких извержений поблизости не фиксировалось, хотя система сейсмического контроля, установленная по всей планете, регулярно сообщала о подобных инцидентах в разных частях такого неспокойного небесного тела.

К моменту выхода на поверхность практически все разумные, находящиеся на борту комбайна, собрались в помещении рубки, чтобы своими глазами увидеть, появится у них возможность спастись или нет.

— Выход на нулевой горизонт через десять секунд, — доложил искин.

Как только время по таймеру вышло, экраны отобразили окружающую действительность, однако она не принесла никому облегчения, потому что хоть невольные соратники и прибыли в нужное место, но никакого следа даже самого малого космического корабля здесь не наблюдалось. Они отчётливо смогли рассмотреть некогда наверняка очень красивые строения, сейчас частично разрушенные. Да и сама поверхность посадочной площадки, на которую свободно могла приземлиться парочка средних фрегатов или, вполне вероятно, и что покрупнее, оказалась частично разрушена, практически по центру лежал достаточно внушительный обломок скалы, скорее всего, попавший сюда в результате сейсмической активности. Сам вулкан тоже имелся тут поблизости, причем, судя по всему, весьма нешуточный, огромная гора уходила вверх в десяти километрах от того места, где оказались пассажиры «Родена».

— Не свезло, — разочарованно процедил Джон, — кина не будет — электричество кончилось.

— Тут однозначно надо всё как следует осмотреть, — упрямо заявила Девика, не желая верить в то, что они зря проделали такой дальний путь, — может, есть какие-нибудь скрытые ангары или ещё что-то в этом роде.

— Регистрирую сигнал, поступающий из третьего производственного комплекса, — послышался голос искина, и все взоры сосредоточились на одном из экранов.