Дефлаграция

Глава 12 Арбитраж

Бор не знал, чем себя занять, он давно потерял счёт времени, которое провёл, ожидая того момента, когда его запрос будет рассмотрен. Бесконечно отсчитывать несуществующие в этой темпоральной аномалии секунды смысла никакого не было, как и пробовать хоть что-нибудь предпринять. Не доверять информации о том, что его попытки двигаться в этом месте несут в себе разрушающие последствия, резона также не имелось, тем более методики, как бороться с чем-то подобным, ему были попросту неизвестны. В свою недолгую бытность диэтархом, еще на этапе прохождения обучения, он очень многое смог познать, наставник Рикл, раскрывавший неопытному неофиту законы, по которым существует Вселенная, работал на совесть. Только вот присутствовала во всей этой системе одна константа, влиять и воздействовать на которую оказалось абсолютно невозможно. Если с пространством и материей работать допускалось практически в безграничном объёме, то вот со временем такие шутки не проходили.

Вся глобальная физика макромира, которой руководствовались перешедшие в энергетическую форму представители расы арай, несла в себе отпечаток этой особенной грани многомерности, она присутствовала во множестве формул, являлась их неотъемлемой частью, но в то же время абсолютно не поддавалась никаким манипуляциям. Сейчас же бывший прапорщик, а ныне уже капитан Вооружённых Сил Российской Федерации раз за разом прокручивал в голове всё, что знал, а то, чего не знал, пытался домыслить, используя всю имеющуюся у него информацию. Он настойчиво старался выстроить модель, которая стала причиной возникновения столь неприятной для него и его товарищей ситуации, строил различные гипотезы, но ни одна из них не могла привести его к решению задачи по выходу из этого тупика. Словно вечный неспящий узник, человек упорно ждал, постепенно теряя терпение.

Из скудных объяснений голоса, с которым он разговаривал, можно было сделать вывод, что кто-то всё-таки дошёл до той стадии, на которой научился взаимодействовать с этой частью континуума, а может быть, и управлять, и как это ни странно, данный факт был связан именно с «Компиляром». Эта удивительная загадка начала обрастать новыми подробностями. Каким-то непостижимым образом он оказался втянут в чьи-то очень серьёзные игры, и нельзя сказать, что эта загадка не вызывала закономерного интереса у человека. Раз за разом он прокручивал в голове всё, что смог узнать о нем, вспоминая разговоры и рассказы тех, с кем он там повстречался.

То, что на самом деле это никакая не игра, Винд понял уже давно, но оставался открытым ряд вопросов: что же на самом деле это такое, с какой целью самых разных разумных втягивали в неё? Ничем иным назвать то, что произошло с ним самим, да и с другими людьми, которых он повстречал во время прохождения своей генерации, было невозможно. Все они в той или иной степени оказались на своеобразном крючке «Компиляра», причём если проанализировать историю того же проводника, то можно было легко провести параллель с его собственной. Правда, здесь крылась и некая неизвестная составляющая, о которой землянин не успел узнать. Было совершенно непонятно, каким именно образом тот же проводник раз за разом входил в игру, причем по своему желанию, а ведь после того, как Бор вернулся оттуда в собственное тело, такой возможности у него не появилось, но, честно говоря, Винд не особо и рвался повторить этот опыт, слишком уж неоднозначным он для него оказался. Да и выяснить хоть что-нибудь о подобных инцидентах, произошедших в Содружестве, он не пытался, хотя, наверное, и стоило совершить кратковременный ноль-переход куда-нибудь для подключения к галонету и провентилировать данный вопрос. Эх, знал бы прикуп, жил бы в Сочи, но тут можно было сослаться на то, что искин Полигона вряд ли бы одобрил отклонения от заданного маршрута. В любом случае теперь уже слишком поздно, «Арес» попал в ловушку, и ему придётся ждать, ждать столько, сколько потребуется, и надеяться на благополучный исход рассмотрения его протеста.

Только теперь Винд смог осознать негативную сторону его эпопеи в роли диэтарха. Он слишком многое познал и сейчас испытывал по большей части лишь злость на самого себя, ведь отчасти Бор вновь оказался в роли энергетического существа, не обременённого физической оболочкой, внешне очень похоже, но всё же это было не так. Постепенно злость сменилась скукой, и он попытался вновь создать как можно больше энергетических насосов для того, чтобы добиться одной-единственной цели — попробовать разобраться, что же такое находится у него на руке. Крохи энергии собирались очень медленно, но тем не менее неимоверными усилиями ему удалось сотворить сферу познания, правда, никакого результата это не принесло. Несмотря на то, что он собственными глазами видел призрачный браслет на своём запястье, а значит, просто обязан был чувствовать те или иные энергетические поля, связанные с ним, ничего похожего ощутить не смог. В какой-то момент ему даже стало стыдно за собственное бессилие, ведь раньше он имел практически безграничные возможности, и вот, поди ж ты, видимо, права древняя пословица, и на старуху бывает проруха.

Бор сосредоточился и попытался восстановить каждое слово из короткого разговора с этим призрачным устройством, принцип действия которого он уяснить пока так и не смог. И ежу понятно, это какой-то искусственный интеллект, по крайней мере, разговор вёлся достаточно корректно, с применением разнообразных лексических идиом, что свидетельствует о довольно развитой псевдоличности, и она однозначно завязана на этот самый браслет. Всё крутится вокруг него, скорее всего, он и является своеобразным кодом ко всей сложившейся ситуации.

ПТК — пространственно-темпоральный ключ. Судя по логике, он должен что-то открывать, а если рассматривать вторую часть названия — это связка «пространство-время», но такого просто не может быть, не существует не только подобных технологий, но и даже источников, теоретически способных сгенерировать для работы со временем требуемое количество энергии. Молодому диэтарху достаточно подробно объяснили теоретическую механику этого гипотетического процесса, только вот она так и осталась теоретической. Галактик во Вселенной множество, и если бы хоть где-то существовало нечто подобное, то об уникальном явлении должны были быть осведомлены другие диэтархи, к тому же почти наверняка знания об этом находились бы в её информационном поле, а их там совершенно точно не было. Значит, это что-то другое, только вот что? Однозначно речь идет о каком-то серьёзном оборудовании, ведь оно оказалось способно побороть воздействие аномалии, только оно и сам Бор, хотя тут еще не совсем точно.

Единственное разумное объяснение, которое Винд смог придумать: создатели этого устройства находятся где-то настолько далеко в практически бесконечном космосе, что туда ещё не дотянулись руки потенциальных хранителей галактик, либо же они находятся в каких-то областях, недоступных для проникновения информационного поля, или, что еще более сомнительно и попахивает глобальной конспирологией, намеренно скрыты. Эта идея показалась землянину самой жизнеспособной.

Устройство наверняка существует не в единичном экземпляре, судя по всему, их довольно много. Из разговоров игроков «Компиляра» можно было сделать закономерный вывод о достаточном их числе, ведь рано или поздно самые развитые из них должны будут собрать требуемое количество. Правда, в эту стройную гипотезу не укладывалось ещё кое-что — его собственный двойник, который погиб практически на руках у бывшего прапорщика, хотя здесь нельзя было быть ни в чём до конца уверенным. Если уж система игры сумела изобразить Дениса, причём вполне натурально, так что даже родной брат не смог до последнего момента распознать подделку, то сгенерировать и другого персонажа ей не составило бы особого труда. Мало ли он в жизни смотрел разнообразных фильмов и прочёл книг, и подобных сюжетов наверняка там найдется немало.

Так, что там у нас дальше? Глиферы, что же это за зверь такой таинственный? Ну, с ними в принципе всё достаточно просто, скорее всего, это те самые предметы с дополнительными, практически волшебными характеристиками, которыми одаривала система игры, в их число можно внести и мутагены. Он случайно нашёл один такой и по большому счёту только благодаря ему и смог пройти генерацию до конца, несмотря на то, что ему повстречалось на пути несколько не очень чистоплотных людей, если, конечно, и они ими являлись на самом деле, а не были сгенерированными персонажами.

Пространственно-темпоральный ключ. Пространственный, а ведь в этом что-то ещё есть. Точно! Способ появления мутагена, того самого «Темпоралиса», который он получил по возвращению на «Арес». Флакон с ним спонтанно появился в пространстве, значит, можно допустить, что механика функционирования здесь общая. Правда, пока никаких доказательств этого умозаключения нет, но зарубочку оставим, решил Винд и начал прокачивать ситуацию дальше. «Хрономед» — корпорация, явно медицинская, а вот «хроно» означает то же самое — время, но если уж в разговоре упоминались несколько филиалов, очевидно, это довольно-таки разветвлённая сеть, следовательно, для чего-то она нужна. Неужели там, откуда пришёл этот пространственно-темпоральный ключ, настолько часто требуется устранение повреждений, вызванных аномалиями, подобными той, в которую он с друзьями попал? Что-то даже представить себе такое место сложновато, хотя всё может быть. Значит, и тут надо сделать зарубку на будущее, если, конечно же, это самое будущее появится. Ещё неизвестно, дойдёт ли до неведомых адресатов его протест.

Теории, одна причудливее другой, возникали в разуме человека. Некоторые можно было достаточно серьёзно рассматривать, если скрепя сердце допустить практически нереальные, даже с точки зрения бывшего диэтарха, моменты. Некоторые сразу же отметались в сторону как полностью бредовые. Но в любом случае это позволяло скоротать ожидание. Порою Винд начинал впадать в отчаяние и подумывал повторно активировать так и замерший в поле его зрения браслет, но в тот же момент одергивал сам себя, понимая, что может сделать только хуже, оставалось надеяться, что ему всё-таки повезёт дождаться ответа. Вот и приходилось бывшему диэтарху считать в голове секунды в надежде на то, что его мыслительный процесс движется с прежней скоростью, несмотря на воздействие аномалии. Порой он путался, когда бесконечные цифры настолько набивали оскомину, что хотелось рычать от безысходности, и переключался на размышления о чём-нибудь отстранённом. Замершие в статичных позах друзья находились совсем рядом, всего в каких-то нескольких метрах стояла вполоборота к нему Агата, и периодически он любовался её аристократичным прекрасным профилем. Всё-таки аграфы очень красивая раса. Бор невольно время от времени рассматривал её, практически не имея возможности отвернуть взгляд куда-то ещё, ведь в этом случае он мог еще сильнее повредить с таким трудом созданное тело. Аристократка, не успевшая занять свое место в рубке, стояла, словно прекрасная статуя, вышедшая из-под руки талантливого мастера. И почему раньше он так мало времени уделял этой девушке? Нет, конечно же, Винд о ней заботился и переживал о её судьбе, но только сейчас осознал, что, наверное, недостаточно. Дижар Лориналь, её отец, поручил ему оберегать главную драгоценность своей жизни, а сам глупо погиб, сражаясь с заведомо более сильным противником, исход боя с которым был предрешен еще до его начала. Искин рейдера показал ему запись этого события. Не раз сражавшийся с холодным оружием в руках человек смог оценить степень подготовки обоих вышедших на ристалище бойцов, хотя чего тут думать, это было однозначное изощрённое издевательское убийство, и пойти на подобное гордый аристократ мог лишь в одном случае, если ему сделали предложение, от которого он не сумел отказаться. Этот Ноаль был той ещё мразью, но, видимо, аграфы далеко не всегда проявляют в своем поведении признаки высшей расы. Нет, они такие же, как и мы, а может, и гораздо хуже, просто чуть сильнее развились на техническом уровне, ведь только благодаря продвинутым технологиям они и диктуют свою волю другим. Вряд ли бы можно было ошибиться, заявив, что это именно они каким-то образом и тормозят развитие всех остальных. Хотя, скорее всего, лучше выразиться совсем по-другому. Бор был уверен, что так и есть, ведь все прекрасно знают, что новые технологии появляются в центральных мирах в первую очередь, и ни одна из так называемых старших рас не спешит ими поделиться, отправляя на периферию самое устаревшее оборудование.

Внезапно браслет сменил интенсивность своего свечения, постепенно она стала нарастать, и Бор тут же сосредоточился на нём. Он автоматически успел отсчитать до четырех, как виртуальный бегунок, идущий по его центру, сам собой провернулся, а вслед за этим его разум заволокло слепящим белым светом. Однако вскоре он стал понемногу тускнеть, и вместе с этим процессом окружающее пространство вокруг бывшего диэтарха начало приобретать совсем не характерные для того места, в котором он только что находился, очертания. Чёткость линий всё более проявлялась, и вот спустя ещё пару секунд Винд смог рассмотреть, что находится в центре какого-то помещения. Землянин машинально поднял свои руки и без труда смог это сделать, затем сжал и разжал кулаки, ощущения практически неотличимы от тех, которые он испытывал в реальном мире. Прямо перед ним находился простой и достаточно лаконичный письменный стол, за которым сидел человек, мужчина лет тридцати пяти, довольно молодой и в какой-то мере даже приятный, если судить по внешнему виду. Никакого скафандра на нем не имелось, но и подобного покроя одежды Винд припомнить не мог, хотя, честно говоря, он мало был знаком с инопланетной модой. Вот в скафандрах кое-что понимал, но здесь ими и не пахло. Человек с интересом рассматривал землянина и, видимо, почувствовав, что у того с губ вот-вот сорвётся закономерный вопрос, поздоровался.

— Здравствуйте, господин Винд. Или Ветров, как вам удобнее?

— Пожалуй, Винд. С кем имею честь?

— Можете называть меня Арбитр.

— Очень приятно, — кивнул Бор.

Сидящий за столом поднял руку, и прямо перед ней в пространстве проявился небольшой светящийся полупрозрачный прямоугольник, на котором были отображены какие-то символы.

— Честно говоря, ваша ситуация меня сильно озадачила, пришлось даже проводить серьёзную проверку, — произнес он и замолчал.

Чувствуя, что следует поддержать разговор, землянин пожал плечами.

— В общем-то, и меня тоже. Не каждый день попадаешь в ловушку, из которой не можешь вырваться.

— Меня проинформировали о проблеме с темпоральной аномалией, но сейчас о другом. Найденный вами глифер не зарегистрирован в системе, и нам не удалось отследить точку его проникновения. Можете что-нибудь сказать по этому поводу?

— Абсолютно ничего, никогда прежде о «Компиляре» и обо всём, что с ним связано, я не слышал. А слышал, уж поверьте, я о многом.

— Забавно воспринимать это от ограниченного существа, — усмехнулся собеседник и покачал головой из стороны в сторону.

Внутри Винда всколыхнулся гнев.

— И почему это вы решили, что я ограниченный?

Человек, сидящий за столом, расхохотался.

— Именно таким я вас себе и представлял, изучая вашу историю, но в данном контексте вы, скорее всего, неправильно меня поняли. Я имел в виду не ваше умственное развитие, вы ограничены в другом. Ваша ветвь пространственно-временного континуума линейна и в данный момент не подвержена деструктивному влиянию. Вы слишком однобоко воспринимаете строение Вселенной, а она, уж будьте уверены, гораздо сложнее, чем вам кажется.

— Я, конечно, не берусь утверждать, что знаю об этом мире всё, но весьма не понаслышке знаком с космомеханикой, — попытался вставить Бор, однако Арбитр его перебил.

— И тем не менее именно вы в данный момент упорно разрушаете собственную физическую оболочку, с таким трудом восстановленную благодаря череде нелепых случайностей.

— Может, это и так, — не стал спорить Винд, — и мне действительно нужна помощь. Я абсолютно не виноват в том, что смог найти в генерации. Этот интегратор достался мне вполне игровыми методами.

— А никто вас и не обвиняет, и «Компиляр» на самом деле совсем не игра.

— А что же это? — заинтересовался Бор, пытаясь получить ответы на столь долго терзающие его вопросы.

— Наиболее точным определением, скорее всего, будет «тактическая система подготовки многофункциональных специалистов». Многие разумные существа самых разных веток континуума проходят через эту кузницу кадров, причём отбор достаточно жёсткий, и не все справляются с выпавшим им испытанием до конца. В вашем же случае произошла ошибка, недоразумение или сбой, как вам будет угодно, и я усматриваю здесь волю Создателя. Именно поэтому я и принял решение лично пообщаться с вами и оказать небольшую помощь.

Винд уже хотел было поблагодарить донельзя странного собеседника, но в последний момент сдержался и не стал этого делать, промолчав. На несколько долгих секунд повисла напряжённая тишина, а потом Арбитр продолжил.

— А вы не безнадёжны, господин Винд, и не всегда импульсивны, как показалось вначале. Думаю, мне следует присмотреться к вам повнимательнее. В любом случае, физически вы не в состоянии выдержать его полноценное воздействие, ваш организм попросту не справится, к тому же для оптимальной интеграции необходим ряд начальных глиферов, подбираемых системой автоматически. Но, тем не менее, кое-чем я смогу вам помочь, — человек опять замолчал и некоторое время пристально всматривался в глаза землянина. — Вам очень повезло, что вы каким-то немыслимым чудом смогли найти и активировать эту броню, без неё у вас не было бы шансов, по крайней мере, они стремились бы к нулевым значениям. Именно благодаря ей вы смогли получить некоторую резистентность к воздействию темпоральной аномалии, но так как не вы создавали её, то и использовать полноценно не смогли. Мне ещё предстоит выяснить, чем занимался её предыдущий владелец в этой ветке, но к нашему с вами делу это уже не относится. Сейчас она, тем не менее, сможет вам помочь. Вам необходимо добраться в первую очередь до «Темпоралиса». Надеюсь, это не вызовет у вас особых затруднений?

— Да как сказать, — честно признался Бор, — этот мутаген находится в хранилище лаборатории, и это от меня достаточно далеко, а тот искин, с которым я разговаривал раньше, утверждает, что мне и трехсот метров не пройти.

— Эту проблему я постараюсь решить, но вы всё равно ощутите на себе пагубное воздействие и вряд ли сможете избежать серьёзных волновых повреждений.

— У меня есть вполне приличная медицинская капсула, да и сам я кое-что могу, в конце концов, я был диэтархом и не раз создавал своё тело практически из ничего.

— Да, должен признать, вы в каком-то роде действительно нерядовое разумное существо, но больше всего меня привлекли ваши моральные принципы и жизненная позиция. При других обстоятельствах вы вполне могли бы стать достойным кадром.

— Так, может, ещё и стану.

— Если выживете, господин Винд, и самое главное слово тут — если. В любом случае был рад знакомству, а теперь слушайте внимательно. Вы наверняка терзаетесь вопросом, почему видите на своей руке призрачный браслет. Можете не отвечать, я в этом уверен, слишком любопытная у вас натура. Собственно говоря, он проявился только благодаря тому, что вы попали в аномалию. На самом деле это устройство всегда находится с вами, только размещается, скажем попроще, чтобы вы поняли, в ином измерении. В подробности вдаваться не стоит, это серьезная тема для разговора. На то, чтобы освоить ключ, обычно уходит достаточно длительный период времени, прежде чем носители становятся способны выполнять какие-либо задачи. В данном конкретном случае я перенаправлю часть энергии браслета на ваш костюм, и это, в свою очередь, позволит вам некоторое время преодолевать локальную блокировку темпоральных параметров. Вам необходимо как можно быстрее принять «Темпоралис» и самостоятельно попытаться решить проблему с возникшей ситуацией. Скорее всего, она произошла из-за какого-то технологического сбоя вашего пространственного оборудования, я бы порекомендовал осмотреть двигатели или то, с чем они связаны. При удачном стечении обстоятельств у вас появится шанс, большего, увы, сделать в данном случае не могу. Но если вам повезёт, то наблюдать за вами время от времени буду, кто я такой, в конце концов, чтобы оспаривать волю Создателя.

— О ком вы постоянно говорите? Создатель чего, «Компиляра»?

— Берите выше, господин Винд. Я имею в виду Творца нашей с вами Вселенной, — достаточно пафосно ответил Арбитр.

— Только не говорите мне, что вы верите в бога, — не смог сдержать ехидства в голосе Бор.

— По-моему, я сказал не так, — холодно отчеканил собеседник. — Прощайте, господин Винд, желаю удачи.

— Погодите, — попытался крикнуть землянин, но свет вновь заполонил всё вокруг, а в следующее мгновение бывший диэтарх очнулся в собственном теле, и на этот раз свечение браслета на его запястье явно усилилось, но самое поразительное было в другом, он вновь чувствовал собственное тело и, более того, мог двигаться.

Ладони слегка растерявшегося человека, облаченного в старинный скафандр, пролежавший в глубине планетоида уму непостижимое время, несколько раз сжались и разжались, после чего, вспомнив о том, что тянуть не следует, Бор сорвался с места, побежав по коридорам рейдера, построенного на верфях древней станции полусумасшедшим искином. Конечно же, командир и хозяин «Ареса» знал, где лежит переданный на хранение Дэну препарат, появившийся из ниоткуда после его попытки спасения младшего старшего брата. Надо было спешить, ведь совсем рядом находятся в вечной ловушке его друзья, и, кроме него, никто не может им помочь. С удивлением Бор обнаружил, что не только чувствует собственное тело, но и способен управлять внутри скафандра ментальной энергией. Осторожно зачерпнув виртуальную горсть этой странной субстанции из своего пси-источника, он тут же направил её туда, где она требовалась в данный момент больше всего. Надо было понять, насколько достоверными оказались слова о том, что при движении его организм получает серьёзные повреждения, и, к несчастью, предупреждение оказалось чистой правдой. Но для того, чтобы это понять, пришлось практически вывернуться наизнанку, погружаясь очень глубоко внутрь собственного организма. Арбитр не солгал, повреждения имелись, причём на самом прототипическом генетическом уровне. Цепочки с таким трудом воссозданных нуклеидов явно истончались, и можно было без особых проблем высчитать, на сколько ещё хватит жизненных ресурсов. Скорее всего, точно ненадолго, поэтому, вновь захватив порцию энергии, Винд направил её на попытку приостановить пагубные процессы, а сам же постарался максимально ускориться.

Никогда прежде коридоры собственного корабля не казались ему настолько бесконечными, но тем не менее у всего есть финал, и человеку наконец-то удалось добежать до лаборатории. Тут он столкнулся с серьёзной проблемой, дверь в неё оказалась закрыта, и, недолго думая, Бор зачерпнул ещё силы и попытался дезинтегрировать её, однако это у него не получилось. Пришлось лихорадочно соображать, что же делать, но тут помочь могла, наверное, только старая как мир телепортация, правда, выполнить знакомое до мельчайших деталей действие оказалось не так-то просто. Энергия слушалась псиона внутри скафандра, ведь именно эта броня и обладала, по словам Арбитра, защитными функциями, но за его пределами она оказалась бессильна. В отчаянии Бор начал просчитывать все возможные варианты и не нашёл ничего лучшего, кроме как приложить ладонь к полотну шлюза, после чего дал команду на частичное раскрытие собственного костюма. Это было очень опасно, но ничего другого ему не оставалось. Перчатка послушно скрылась, и он понял, что свою ладонь теперь абсолютно не ощущает, но вместе с тем все равно стоило попробовать, и Бор выпустил всю накопленную злобу на этот несправедливый мир через это крохотное, по большому счёту, отверстие в скафандре. Видимо, его ярость была настолько велика, что оказалась способна преодолеть преграду, шлюз полностью перестал существовать, ведь дезинтеграция не оставляет после себя практически ничего. Только вот этот опыт имел и негативные последствия, вместе с дверью Бор лишился и левой кисти, от неожиданности дико закричав от боли в месте образовавшегося обрубка, но тем не менее проблемы была решена.

Привычно разделив собственное сознание на несколько потоков, Винд одним из них пытался остановить хлещущую из раны кровь, а другим уже спешил туда, где хранился флакон с мутагеном, благо Дэн не успел спрятать его куда подальше после крайних экспериментов, и добраться до него удалось. Сразу же возникла следующая проблема, каким именно образом поместить «Темпоралис» в себя, ведь если он сейчас попытается его выпить, а для этого ему придётся деактивировать шлем, то тогда и он сам наверняка перестанет не только чувствовать хоть что-то, но и видеть, да и проглотить крайне сомнительное содержимое вряд ли сможет. Отрешенно рассматривая флакон в правой перчатке, Бор несколько мгновений размышлял, а потом нашел выход. Он поднял левую руку культёй вверх и, одним пальцем сломав колпачок, воткнул емкость прямо в поврежденную конечность. Едва справившись с хлестнувшей по нервам болью, он дал команду на закрытие перчатки, и, как только это произошло, наконец-то появилась возможность начать впитывать проникающий в открытую рану «Темпоралис». Помогая себе ментальным усилием, землянин принялся буквально в ручном режиме ускоренно прокачивать собственную кровь по организму, пытаясь таким образом быстрее доставить компоненты этого снадобья по всему телу.

Опасаясь того, что повторится история, которую он уже пару раз испытал во время прохождения генерации, тогда каждый принятый мутаген весьма нехило встряхивал его, единственный сохранивший себя в аномалии разумный приготовился к худшему сценарию. Мысли материальны, успел подумать он, прежде чем его скрутило, и Винд, сжавшись в комок, повалился на палубу, проклиная тот день, когда он подписался на предложение искина Полигона.

Боль накатывала волнами, но тем не менее оказалась не такой, как та, что он испытывал во время прохождения генерации. Нужно было терпеть, поэтому человек, стиснув зубы, утробно рычал, ожидая, когда эта изощрённая экзекуция закончится. Постепенно приступы стали стихать, и он наконец-то смог глубоко задышать, вентилируя скованные еще секунду назад спазмом легкие. Однако времени на длительные раскачивания не имелось, нужно было спешить, поэтому Бор, не обращая внимания на боль, поднялся на ноги. Резко и донельзя противно пульсировала левая рука, но с этим уже можно было справиться, кровотечение в течение нескольких секунд оказалось остановлено, а процесс регенерации запущен. Сам же Винд бросился в сторону отсека с двигателем ноль-перехода.

После применения мутагена стало действительно полегче, анализ собственного физического состояния выдал обнадеживающий результат — практически полное прекращение распада генетического кода, а это уже вселяло некоторую надежду. Правда, как только землянин добрался до шлюза, ведущего в, пожалуй, самую важную часть корабля, он выругался, понимая, что ему опять придётся применять тот же способ, чтобы попасть внутрь. Перчатка, сложившись, открыла его взору начавшую удлиняться часть запястья, и выглядела эта картина сейчас не самым лицеприятным образом, но делать было нечего. Приставив не успевшую полностью регенерировать конечность к металлу двери, бывший диэтарх сконцентрировался, зачерпывая необходимой объём энергии, а затем выплеснул её наружу, дезинтегрируя для себя проход. Толщина шлюза здесь оказалась выше, поэтому пришлось повторить процедуру, чтобы получилось достаточное по размеру отверстие, и снова брызнула кровь, но этого Бор давно ожидал, да и соответствующую ментальную технику, мгновенно закрывшую рану, уже держал наготове, после чего наконец-то смог попасть внутрь.

За время владения «Аресом» он бывал здесь не единожды, очень уж заинтересовало его столь необычное оборудование после того, как новоиспеченный гвардеец Арай получил спецификацию корабля. Взгляд землянина заметался по основным контурам установки, обеспечивающей субпространственные перемещения, в попытке выявить визуальное несоответствие с прежним работоспособным состоянием. Вероятного виновника возникновения аномалии определить удалось достаточно быстро, один из блоков явно выглядел не так, как прежде, а застывший в пространстве энергетический разряд, выходящий из центра на расстояние около полутора метров, говорил о том, что, скорее всего, в этом месте и произошла поломка. Насколько помнил Винд, именно здесь и находился один из элементов, обеспечивающих подключение к своеобразной сети, раскиданной практически по пятой части этой галактики.

Осторожно обойдя повреждённое оборудование, Бор задумался о том, как можно попытаться устранить причину произошедшего, что именно могло случиться, и каким образом поддерживается эта аномалия. Ведь если весь корабль попал в зону её влияния, то, скорее всего, это значит, что и реакторы, питающие его, находятся под её воздействием. Следовательно, попытки обрубить кабели, обеспечивающие его работу, вряд ли к чему-либо приведут. Здесь нужно было какое-то другое решение, и его, несмотря на массу знаний, впитанных из информационного поля Вселенной, как раз и не находилось. Основной принцип действия подобных типов двигателя Дэн ему объяснил, но человек, к своему стыду, постоянно был слишком занят другими проблемами и просто принял поступившую информацию как должное, не пожелав вдаваться в технические подробности, и вот теперь пришлось лихорадочно скрипеть извилинами, чтобы изобрести велосипед. Правда, вряд ли кто-либо прежде делал нечто подобное, за исключением разве что того мужика, представившегося Арбитром, уж он-то наверняка знал поболее обо всех этих темпоральных заморочках. И тем не менее делать что-то было нужно, причём как можно быстрее.

Бор приблизился к явно поврежденному модулю и попытался почувствовать хоть что-то, использовав свою сенсорику, но, к сожалению, за пределами этого странного костюма, пришедшего к нему из глубины тысячелетий, ничего понять ему не удалось. Пришлось опять применять многострадальную руку, отращивать которую он на всякий случай прекратил, ни к чему расходовать на это драгоценные запасы энергии и строительные материалы, которые просто неоткуда было взять, кроме собственного организма, он ограничился лишь тем, что закрыл рану тонкой розовой кожей.

Но и эта попытка не принесла положительного результата, все ментальные техники не желали работать, они формировались, но как только оказывались за пределами тела, словно натыкались на невидимую стену. Винд не был уверен в том, что если он повторит уже не единожды применённую дезинтеграцию на этом блоке, пусть даже впоследствии «Арес» лишится столь важной для его успешной работы функции как ноль-переход, у него что-то получится. Интуиция подсказывала землянину, что здесь нужно нечто другое, и над этим стоило поразмышлять. Что же могло пойти не так?

Судя по всему, искин той станции, обладавший личностью одного из представителей расы арай, оцифровавший собственный разум, привёл в действие устройство, блокировавшее работу двигателей подобного типа. Причём, вполне вероятно, попутно решил самовыпилиться. Возможно, он обладал определенными знаниями в области субпространственных переходов, и, судя по всему, его задумка удалась, каким-то образом повредив оборудование «Ареса», вследствие чего и произошло возникновение этой пространственно-временной аномалии. Она наверняка не может быть слишком большой, но каким образом поддерживает собственное существование, остаётся непонятным. Если удастся разгадать её тайну, вероятно, найдётся и способ повернуть процесс вспять, или, по крайней мере, схлопнуть эту ловушку. Тут главное, чтобы вместе с ней не уничтожился и сам корабль со всеми находящимися на нём членами экипажа. Эта теория казалась самой правдоподобной.

Бор ходил по кругу, пытаясь придумать хоть что-то, но в голову, как назло, ничего не шло. Раз за разом он осматривал застывший энергетический разряд, и вдруг его осенило. А что, если всё дело именно в нём? Может быть, не что иное, как он, каким-то образом и поддерживает этот кокон? А ведь действительно, сам блок как раз и связан с системой защиты целостности корабля во время субпространственных перемещений.

— Эх, была не была, — подумал землянин и вновь поднял свою многострадальную левую руку, после чего вслух обратился к ней.

— Ну что, бедолага, похоже, нам с тобой придётся рискнуть, потому что у нас опять нет никакого другого выхода. Будем надеяться, что я не сдохну от этого эксперимента. Молчишь? Ну что ж, молчание — знак согласия! — усмехнулся Винд и резко воткнул обрубок прямо в центр разряда, чтобы уже в следующее мгновение сильно пожалеть об этом.

Всю боль, которую он испытывал прежде, можно было смело сбрасывать со счетов, потому что то, что бывший диэтарх почувствовал, как только его оголённая плоть соединилась с этой светящейся субстанцией, не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями. В первую секунду он аж опешил, хотя морально готовился практически ко всему. Но здесь даже те мгновения, когда землянин сгорал заживо, пытаясь защитить родную планету в битве с несоизмеримым по силе ящером, всего лишь казались детским лепетом. Инстинктивно он попытался закричать, но и этого сделать не смог, едва удержавшись от того, чтобы сразу же не умереть от болевого шока. Однако сейчас слишком многое стояло на кону, да и человек редкая скотина, которая способна вытерпеть что угодно. Что такое боль? Это всего лишь наша реакция на раздражитель, а значит, по сути, её нет. Есть то, что пытается нас убить, а с этим уже можно работать.

Практически отделившийся от собственного тела в результате всесокрушающего удара Бор сумел взять себя в руки и постепенно, миллиметр за миллиметром, стал возвращать контроль над ситуацией. В первую очередь блокировка энергетических каналов, сделать это удалось достаточно быстро, и сразу же стало полегче. После чего началась кропотливая работа. Тип энергии, которую он в данный момент ощущал всем своим естеством, был ему совершенно незнаком, но в любом случае она должна была подчиняться каким-либо физическим законам. Ничего не бывает из ничего, а значит, он с этим справится. Зачерпнув очередной объём из источника с целью создания конструкции, которая должна была поглотить чужеродную субстанцию и трансформировать её во что-то близкое или, по крайней мере, нейтральное, экспериментатор с удивлением обнаружил, что его резерв резко увеличился. Бор даже чуть было не сбился с концентрации от осознания того, что его источник, похоже, спонтанно вышел на следующий уровень развития, причём он сам даже не заметил этого. Видимо, та основа, из которой совсем недавно создавалось его новое тело, обладала поистине глобальным потенциалом.

Воодушевившись, бывший диэтарх с энтузиазмом приступил к делу. Болевые ощущения удалось практически нивелировать, хотя это и требовало серьёзных усилий, но вместе с тем Винд чувствовал, что он на верном пути. Этот застывший во времени импульс, внешне выглядевший столь ничтожным, таил в себе поистине колоссальный объём энергии, которую едва ли можно было поглотить, а вот развеять в окружающее пространство, постоянно генерируя ментальные техники наподобие сферы познания, рассчитанные на максимальный радиус действия, вполне. С немыслимой скоростью борющийся за своих друзей человек создавал их одну за другой, техники срывались, не принося результатов, но расход-то был, что и являлось ключевым элементом его плана. В какой-то момент Бор решил попутно проверить собственное физическое состояние и произвёл мониторинг организма, в результате чего обнаружил, что процессы, происходящие в нём, ему абсолютно незнакомы, только вот отвлекаться в данный момент ещё на что-либо не стоило.

Увлекшись единоборством с таким неординарным врагом, Винд и сам не заметил, как в какой-то миг застывший на стоп-кадре мир вдруг снова пришёл в движение, а в следующую секунду и его постигла расплата. Оживший извивающийся энергетический разряд, опадая, выпустил последний всплеск, отбросивший тело человека в сторону, словно тряпичную куклу, напрочь выбив его из сознания.