Дефлаграция

Глава 14 Земляк

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

— Командир, нам необходимо обсудить произошедшее, — обратился Дэн к своему хозяину, как только Агата выпустила его из цепких, порой излишне заботливых рук, и он наконец-то смог покинуть медицинскую капсулу, переместившись в личную каюту.

— Обсудим, не вопрос, только сначала я хочу узнать, насколько сильные ты получил повреждения. И вообще, введи меня в курс дел. Что, где, как, желательно с подробностями.

— Корабль находится в межзвёздном пространстве, местоположение относительно предыдущих координат мне высчитать удалось. Двигатель ноль-перехода повреждён, но это решаемо, ремонтные процедуры уже ведутся, расчётное время восстановления работоспособности — семь часов тридцать три минуты. Детальный отчет отправлен вам файлом.

— Значит, скоро мы сможем продолжить движение?

— Так точно, командир. Но что же всё-таки произошло? Я взял на себя смелость и, помня о том, что вы не любите раскрывать остальным членам экипажа подробную информацию о себе, не стал осведомлять госпожу Лориналь касательно вашего реального физического состояния. Диагностика и секвенирование выявили у вас атипичное поведение полиплентных генных структур. Вы опять модифицировали собственный организм. И, судя по тому, что в лаборатории отсутствует полученный после посещения Полигона образец мутагена, вы умудрились принять его. Я предполагаю, что именно он негативно и повлиял на ваше состояние. Только меня смущает вопрос, когда и как это случилось, данных об этом я у себя в банках памяти не нашел. Это и вызывает основную озабоченность.

— Всё немного не так, дружище. Я не буду от тебя ничего скрывать, тем более мне надо хорошенько разобраться в физике этого процесса, по крайней мере, попытаться. Из-за взрыва станции мы попали в темпоральную аномалию, понимаю, что это звучит бредово, но все процессы в ней остановились, только тот скаф, что был найден на планетоиде, смог меня частично защитить, и мне действительно пришлось употребить содержимое флакона, чтобы иметь возможность всех нас спасти. Это сложно объяснить с научной точки зрения, но факт остается фактом, «Компиляр» действительно существует, и это не игра, а бронекостюм, который мне помог, судя по всему, принадлежал тому, кто прошёл её когда-то очень давно. Это своего рода тренажёр или что-то подобное, не спрашивай для чего, толком выяснить мне не удалось. Взрыв станции и энергетическая волна повредили модуль в двигателе ноль-перехода, а я попытался поглотить разряд, из-за которого, скорее всего, и появилась эта временная ловушка.

— Командир, прошу разрешения на снятие ментокопии. Мне необходимы подробности произошедшего для проведения всестороннего анализа.

— Думаешь, получится что-то просчитать, материала там немного?

— Джон, жажда познания у искинов моего класса, тем более с разблокированной личностью, неуёмна, а сейчас, судя по твоим словам, мы столкнулись с областью метафизики, доступа к которой у меня прежде не имелось. Вот я и хочу выяснить все возможные детали, может быть, мне удастся скоррелировать имеющиеся у меня данные с тем, что ты узнал, — в голосе Дэна чувствовались буквально умоляющие нотки и явное нетерпение.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — продекламировал Бор, однако всё-таки дал разрешение на снятие слепка своей памяти, правда, ограничил массив произошедшими событиями.

Ради этого он даже специально нацепил на голову мнемотический обруч, доставленный ему искином прямо в каюту, а затем в течение получаса ожидал, пока все необходимые кластеры памяти не окажутся скопированными. Правда, как только это произошло, Дэн в ультимативной форме потребовал, чтобы командир незамедлительно вновь залёг в медицинскую капсулу для проведения углубленной диагностики, видимо, информация о том, что какие-то негативные факторы должны повлиять на жизнедеятельность организма хозяина, не на шутку его встревожила. Агате, по просьбе командира, искин ничего сообщать не стал, проведя обследование втайне. Как, впрочем, ему не удалось выявить и заявленных негативных последствий, однако он запланировал повторную диагностику с целью сравнения полученных данных через некоторое время.

Сам Бор, пока общался с квазиживым разумом корабля арайской постройки, самостоятельно пытался просканировать собственный организм, и хоть «Темпоралис», принятый им около пяти часов назад, по всей вероятности, все-таки оказал какое-то компенсирующее воздействие, но полностью закрыть вопрос экзотическому веществу не удалось. Пока ещё рано было делать окончательные выводы, но проблемы с основой генетического кода действительно наблюдались, хоть негативные тенденции и развивались достаточно медленно, тем не менее её надо было каким-то образом эту проблему решать. Чем, в общем-то, Винд и занялся, всё равно делать особо было ничего, ещё несколько часов Дэну понадобится на то, чтобы восстановить работоспособность двигателя, позволяющего мгновенно перемещаться в пространстве, благо что на его борту имелось всё необходимое для подобного ремонта, так что даже такие сложные элементы вполне реально было заменить, лишь бы имелись в наличии расходные материалы, а так как сам блок никуда не делся, то и отремонтировать его оказалось гораздо проще.

Попутно искин занялся повторным всесторонним изучением бронекостюма, найденного давным-давно в глубине планетоида, пока ещё не всё с ним было ясно, но тем не менее кое-что интересное из его конструкции почерпнуть удалось, и Дэн пообещал, что наверняка впоследствии сможет если не повторить его, то улучшить уже имеющиеся арайские изделия. Бору и самому чертовски интересно было узнать, как же работает этот скафандр, тем более о том, как они постепенно строятся, человек знал. Попутно бывший диэтарх всячески пытался просканировать собственную правую руку, на которой, по словам Арбитра, всегда находится пространственно-темпоральный ключ, размещённый ни много ни мало, а аж в другом измерении. Правда, если с найденным скафандром хоть какие-то подвижки образовались, то вот с призрачным браслетом всё было тухло, никакого следа найти так и не получилось, как не удалась Винду и попытка вновь подключиться к «Компиляру». Сложно сосчитать, сколько разнообразных методик он попробовал применить для того, чтобы обнаружить лазейку, через которую люди подключались к загадочной системе, однако так и не смог этого сделать.

Работоспособность двигателя ноль-перехода была восстановлена в точно обозначенные искином сроки, и как только это произошло, командир рейдера вновь занял своё законное место в рубке, чему несказанно обрадовались остальные члены экипажа. Сообщать о том, что действительно произошло на борту совсем недавно, никому из команды Бор не стал, подумав, что не стоит лишний раз нервировать товарищей, и сослался на внезапно диагностированную поломку и попытку её самостоятельного устранения, вследствие чего и возникла нештатная ситуация. В принципе, версия удовлетворила всех, тем более что по договорённости с Дэном она была немного подкорректирована, чтобы относительно достоверно объяснить перемещение корабля в пространстве.

Теперь можно было смело продолжать движение по маршруту, поэтому после серии коротких тестовых прыжков на небольшое расстояние, убедившись в том, что двигатель функционирует так, как и должен, «Арес» совершил переход к следующей, практически финальной точке.

Долго мерцать в ней не пришлось, никаких угроз обнаружено не было, поэтому корабль полностью проявился в пространстве на относительно небольшом, но вполне безопасном расстоянии от звезды, и начал собирать необходимые данные. Некогда в этой системе располагался один из важных производственных комплексов, однако, как ни странно, боевых станций обнаружить здесь не удалось. В общем-то, это было хоть и несколько нелогично, учитывая специфику изделий, которые здесь создавались, но тем не менее имелись и положительные аспекты, не было необходимости постоянно прыгать, опасаясь неадекватной реакции защитных систем.

Буквально через несколько секунд после того, как на экране радара появилась общая информация об объектах, расположенных в пространстве звезды класса Сигма-3, искин доложил об обнаружении сигнала аварийного маяка, причём, по его словам, он однозначно был активирован относительно недавно.

Все присутствующие в рубке тут же насторожились, ведь область, в которой они в данный момент находились, располагалась очень далеко от границ освоенного пространства, глубоко за так называемым фронтиром, да и вообще, те редкие корабли, курсирующие в нём, вряд ли даже теоретически способны были сюда добраться. Разве что какой-нибудь автономный рейдер дальней разведки, имеющий на своем борту установку по производству топлива, был способен на такое.

— Ну, и что это может быть? — задумчиво пробормотал Даг. — Откуда они, бездна их задери, тут оказались?

— Надо посмотреть поближе, в любом случае, мы находимся под маскировкой, — пожал плечами Винд.

— Дэн, рассчитай координаты для прыжка, в точке проявления режим мерцания, — скомандовал Бор, и искин тут же выполнил приказание.

— Непосредственной опасности не обнаружено. Маяк установлен на орбите целевой планеты, именно там и находилось производство энергонных кристаллов. Сигнал расшифрован, он принадлежит курьерскому кораблю Службы Безопасности Сотружества. Поврежденное судно спустилось на планету.

— Интересно, что это за служба такая? — пробурчал себе под нос землянин, так как никогда с ней не сталкивался, да и, честно говоря, даже не слышал о ней.

— СБС — ребята серьёзные, — пояснил Даг, — вес имеют немалый. Не знаю, как ему удалось сюда добраться, но как по мне, так пусть тут и остаётся. Нам эти проблемы не нужны.

— Ну, и чем они могут нам угрожать? Судя по данным с маяка — это курьерский корабль, можно сказать, комар по сравнению с нами, так что никакой особой опасности я тут не вижу, — здраво рассудил Винд.

— Вот именно, курьерский, то есть у него небольшая дальность прыжка, да и запас топлива ограничен, — словно малому ребенку, принялся объяснять бывалый космический волк, — сами они сюда долететь не могли. А значит, либо где-то неподалёку находится материнский корабль, либо какая-то база, и повторюсь, недооценивать их не стоит.

— Даг прав, — поддержала старика Агата, — так далеко забраться они физически не могли. Значит, что-то тут не так. Штаб-квартира СБС находится в империи Аграф, сам понимаешь, какими возможностями они располагают, учитывая специфику их рода деятельности, вполне вероятно, что СБ-шники могли специально разместить маяк для своих, а сами находятся тут с целью поиска технологий арай.

— Дэн, а дай-ка мне информацию по этим кристаллам, что это вообще такое, и с чем его едят, — попросил Бор.

Однако после того, как землянин получил запрошенную информацию, он глубоко призадумался, а поразмышлять было о чем. Если аграфам или их прокси удастся получить доступ к подобным технологиям, то это, вполне вероятно, сможет усилить их на порядки, поэтому лучше разобраться с данной проблемой до её возникновения.

— Дэн, маяк уничтожить, — приказал Бор, и через две секунды искин доложил о выполнении поставленной задачи. — Что у нас по самой планете, удалось что-нибудь выяснить?

— Полноценное сканирование поверхности осложнено наличием в атмосфере большого количества пепла и пыли. В данный момент на планете наблюдается повышенная вулканическая активность, сильно отличающаяся по своей интенсивности от изначальных параметров, переданных мне для сравнения искином Полигона. Удалось обнаружить производственные комплексы и сопутствующую инфраструктуру, часть их явно повреждена. Вывожу данные на экран, — доложил искин, — предлагаю совершить серию микропрыжков для более полного сканирования поверхности.

— Давай, — согласился Бор, и рейдер приступил к выполнению запланированных мероприятий.

Попутно он искал следы курьера, оставившего на орбите аварийный маяк, но, к сожалению, никакой энергетической активности, которая должна была присутствовать у спустившегося на планету корабля, не нашлось, хотя удалось найти немалое количество следов явно технологического характера. Судя по всему, у искина, отправившего их в разведывательную экспедицию, имелось на удивление много информации об этом месте, не зря оно стояло практически в конце списка. Сопоставив изначальные данные с теми, что поступали в настоящий момент, можно было сделать много выводов касательно того, как сильно изменилась ситуация за прошедшие тысячелетия. В прежние времена здесь имелась достаточно разветвлённая сеть инженерных коммуникаций, которые, судя по всему, либо оказались разрушены, либо погребены под слоем вулканического пепла. Ландшафт достаточно сильно изменился, появились новые образования.

— Обнаружена энергетическая активность, — раздался голос Дэна, и взгляды присутствующих сосредоточились на экранах. — Предположительно, активирован промышленный термореактор, сигнатуры энергопотоков схожие.

Видимость была в достаточной степени ограничена из-за того, что засветка обнаружилась практически прямо в жерле одного из самых крупных на планете вулканов, а судя по результатам сопоставления, здесь было сосредоточено основное производство кристаллов, способных запасать пси-энергию от специальных реакторов, и данный факт наводил на мысли о том, что кто-то смог все-таки сюда попасть и, по всей вероятности, разобраться с процессом.

— Дэн, можешь дать более чёткую картинку, надо понять, что там происходит? — попросил Винд.

— Я пытаюсь стабилизировать изображение, но из-за термальных искажений и вулканического пепла вряд ли получится улучшить качество. Судя по показаниям датчиков, активировалось какое-то высокоэнергетическое оборудование, причём очень мощное, — на схематическом изображении добавилось деталей, — вероятно, это действительно реактор, и он начал выходить на рабочий режим, теперь засветки наблюдаются в нескольких точках.

— Что-то мне подсказывает, что это постарались как раз те, кто оставил маяк, — высказал своё мнение Денис Сергеевич, внимательно изучающий вместе со всеми изображения, поступающие в режиме реального времени, — интересно, откуда они смогли узнать, как здесь всё устроено и функционирует?

— Дэн, а нам вообще нужны эти энергонные хреновины? — поинтересовался Бор у искина.

— В данный момент на борту «Ареса» находятся два кристалла третьей категории, этого вполне достаточно для функционирования зависимых систем, но, безусловно, я бы не отказался от подобного ресурса, возможности для улучшения конструкции корабля они могут дать колоссальные.

— В общем, так, — решил землянин, — похоже, надо посмотреть, кто это там шерудит на имуществе империи. Не думаю, что на курьер могло набиться много народа, предлагаю захватить их, остановить реактор до лучших времён, набрать ресурсов, после этого уже выяснить, что эти ребята тут забыли, откуда здесь появились, и что вообще им известно, ну, а потом устраняем угрозу.

— Брат, ты предлагаешь их убить? — тихим голосом спросил Денис.

— Зачем же убивать, достаточно стереть память, вывести из строя нейросети, и оставить где-нибудь поближе к цивилизации. Мы же не дикари.

— А может, просто не будем вмешиваться? — предложила Агата. — Пусть занимаются, чем хотят, мы свою задачу выполнили, информацию собрали. Зачем нам это нужно?

— А как ты думаешь, каким именно образом захочет решить возникшую проблему искин Полигона? Вариантов тут немного, по любому отправит нас, и нам всё равно придётся разбираться с этой задачей, и в таком случае приказ может быть уже совсем иным. Сама ведь понимаешь, что физическое устранение в данных обстоятельствах для любого руководителя предпочтительнее, — резонно рассудил Бор.

— Ты прав, — немного подумав, глухим голосом согласилась девушка, — лучше уж сделать всё самим и никого не убивать без нужды.

— Вот и я про то же, — развел руками землянин.

— Дэн, мы можем телепортировать группу на планету? Хотя лучше я пойду один, мало ли с чем там предстоит столкнуться.

— Хозяин, — хмуро произнес Скар, — одного мы вас не отпустим. Наши жизни связаны.

— Телепортация объектов возможна, — подтвердил искин рейдера, — но я рекомендую взять с собой абордажных дроидов и еще группу технических, с их помощью я постараюсь деактивировать запущенную установку. От предложения господина Скара я также не рекомендую отказываться.

— Я тоже хочу пойти с вами! — заявила Агата. — Среди тех, кто спустился на планету, могут находиться аграфы, и мне будет проще договориться.

— Не очень хорошая затея, — отрицательно покачал головой Бор, — к тому же у тех, кто останется, есть более важная задача. Вам необходимо дистанционно при помощи дроидов найти либо хранилище кристаллов, либо их производство, и прихватить немного для наших нужд. И вообще, может, тут что-то еще интересное удастся обнаружить.

— Спорить, я так понимаю, бесполезно? — сощурив свои миндалевидные глазки, спросила бывшая баронесса.

— В этом отсеке — да! Скар, Аргун, со мной, — мстительно отозвался Винд и мысленно послал команду на телепортацию, потому что искин уже доложил о том, что для этого всё готово.

НЕИЗВЕСТНАЯ ПЛАНЕТА. БОРТ ГОРНОПРОХОДЧЕСКОГО КОМБАЙНА «РОДЕН»

Оказавшись один, Зиц некоторое время сидел и задумчиво смотрел на обзорные экраны, его маленькие глазки следили за тем, как медленно удаляется группа во главе с его другом. Каур вышел из рубки и внимательно наблюдал за окрестностями, держа в руках ствол штурмового комплекса. Некоторое время понадобилось исследователям для того, чтобы добраться до жерла вулкана, а затем они скрылись за поворотом и пропали из виду.

Несколько секунд улгол просидел неподвижно, а потом внезапно его голова слегка запрокинулась назад, а хваталки опали. Это состояние продлилось недолго, после чего всё вернулось в норму, малыш поднялся со своего места и, стараясь не производить лишнего шума, приблизился к лежащему возле переборки преступнику. Шлем ксеноса закрылся, и в его внутреннее пространство стал поступать синтезируемый им газ, а затем он склонился над Сайрусом, и его щупальца начали порхать над находящимся без сознания человеком.

Как ни крути, а Зиц не просто так очутился в свое время на каторге, взломщиком он был первоклассным и не зря считался мастером своего дела. Тем более что скафандр, которым снабдили его неведомые похитители, оказался снабжён массой дополнительных приспособлений, и ими с успехом можно было производить множество самых разнообразных манипуляций, недоступных щупальцам, данным улголам от природы.

Спинальный имплант сдался первым, тонкие захваты, закреплявшие всю его конструкцию вдоль позвоночного столба, деактивировались, и он попросту отвалился, а уже через десять секунд Глоссом открыл глаза и, увидев перед собой знакомый скафандр, скрывавший в своём чреве маленького забавного ксеноса, злорадно улыбнулся. Зиц абсолютно не обращал внимания на то, что человек пришёл в себя, он полностью был поглощен блокиратором пси-способностей, представлявшим собой обруч с размещёнными по его периметру небольшими контактными площадками, скрывавшими в себе множество разнообразных систем. Часть из них впитывала и перерабатывала генерируемую разумным пси-энергию, часть воздействовала на сам источник, угнетая его функцию, это был основной принцип работы подобных устройств. Сайрус был готов запеть от удовлетворения, однако пока ещё рано было радоваться, ведь сработала только первая часть его коварного плана. В данный момент основная сила всё ещё находится под замком.

Сайрус не был бы таким известным в определённых кругах преступником, если бы не умел выстраивать многоходовые комбинации и не обладал достаточным интеллектом, а он у него имелся. Как только ему удалось хоть ненадолго вернуть себе способности, Глоссом первым же делом просканировал всех, кого по какой-то нелепой случайности нашла лагрианка. Тягаться с очень сильным псионом было невозможно, туда даже смотреть не стоило, имплант пси-защиты, подобный тому, которым обладала оперативница СБС, он смог обнаружить и у странного ксеноса по имени Стакс, так что применить против них свои техники он однозначно не мог. Как не стоило пытаться пробраться в голову листру, у этих насекомых мозг вообще устроен по совершенно иному принципу, а вот два других разумных были материалом, с которым уже можно продуктивно работать. Только вот молодой рептилоид обычно находился на практически предельном для менталиста расстоянии, поэтому Сайрус выбрал именно улгола, ему удалось незаметно сформировать пси-закладку, которая должна была сработать при определённых триггерах, и вот, видимо, это время настало.

Секунды тянулись бесконечно долго, если бы преступник не опасался навредить плоду собственного труда, он бы наверняка попытался каким-либо образом ускорить мелкого проныру, поверхностные мысли которого ему удалось считать в тот момент, когда он благодаря нехитрой психологической комбинации смог уговорить временно снять с него блокиратор. Уже потом, проводя манипуляции с дверью комбайна, ему удалось внедрить составленный заранее пакет в разум ксеноса, всё-таки не зря он специализировался на менталистике, всё сработало так, как надо.

Фиксаторы, удерживающие обруч на черепе человека, медленно пришли в движение, в местах проколов выступило несколько капель крови, а щупальца на редкость талантливого воришки уже бережно снимали это пыточное, с точки зрения псиона, устройство с головы преступника. Улыбка на лице Сайруса расплылась ещё шире, наконец-то он практически на свободе, и теперь нужно подождать совсем немного. Нейросеть, до этого момента заблокированная спинальным имплантом, уже практически загрузилась. Так что теперь настало время для небольшой мести одной очень самоуверенной сотруднице конторы, гонявшей его по всему Содружеству уже полтора десятка циклов, девице, которая, сама того не зная, повезла его в лапы тех, к кому он совсем не стремился попасть, еще и отдала им то, ради чего псион серьезно рисковал в последней афере.

Дело было сделано, и больше в услугах зомбированного ксеноса Сайрус не нуждался, поэтому, ментальным усилием отправив улгола в бессознательное состояние, Глоссом поднялся на ноги и размял затёкшую от неудобной позы спину, после чего осторожно двинулся в сторону шлюза. Определить наличие стоявшего в нём рептилоида не составило особого труда, на одном из экранов виднелось его изображение, и вот он-то как раз освободившемуся преступнику и был нужен. Лишившись блокирующего воздействия, источник псионической энергии постепенно пробуждался, отдавая плоды своей жизнедеятельности так жаждущему получить их хозяину. Послушно раскинулась ментальная сеть, предоставив Сайрусу подробную информацию о находящемся неподалёку разумном существе, на этом этапе подготавливалась почва для последующей кодировки, и вскоре, собрав нужные данные, псион отправил по образовавшемуся двустороннему каналу очередной сжатый пакет с подчиняющими пси-закладками. Однако, как оказалось, этот Рорук был покрепче, чем улгол, так что пришлось формировать добавочные техники, но уже через несколько минут Глоссом с удовлетворением осознал, что у него получилось. Судьба определённо была к нему благосклонна, теперь оставалось дело за малым.

Преступник, уже ни от кого не таясь, вышел из рубки и подошёл к Кауру, всмотрелся ему в глаза, проникая таким образом ещё глубже в разум подконтрольного ему бойца, после чего начал вкладывать определённые установки, первым делом Сайрусу необходимо было устранить тех, на кого его сил явно бы не хватило.

Как только он закончил, то скупо скомандовал:

— Идем, мой верный ящер!

Молодой дагорианин, прошедший подготовку у бывшего киллера Братства, легко и непринуждённо спрыгнул на покрытую вулканическим пеплом поверхность площадки, где стоял комбайн, и бодрым шагом направился по следам, оставленным на ней тремя совсем недавно прошедшими здесь разумными. Позади в пяти метрах двигался Сайрус, который теперь мог самостоятельно пользоваться пустотным комбинезоном, являвшимся его единственной защитой от вездесущих мельчайших частиц, наполняющих горячий воздух. Добраться практически до поворота им удалось достаточно быстро, после чего Каур изменил поведение, его движения стали напоминать повадки хищника, и псион окончательно убедился в том, что этот инструмент должен сработать как надо.

Стакс, бросившийся по следам переставшего выходить на связь Сола, успел выбежать из шлюза как раз в тот момент, когда этот странный хомо делал последний роковой шаг, причем он абсолютно никак не реагировал на крики сибурианца, пытавшегося достучаться до человека по средствам связи. Всего несколько мгновений не хватило матёрому киллеру для того, чтобы добежать до товарища и уберечь его от неадекватного поступка, он даже успел увидеть тот момент, когда тело Джона, упав на поверхность лавы и вызвав при этом небольшую огненную вспышку, начало медленно погружаться в расплавленную кровь планеты.

Кричать здесь было уже бесполезно, взгляд ксеноса лихорадочно метался из стороны в сторону в попытках найти какую-нибудь, даже самую невероятную возможность, чтобы хотя бы теоретически попробовать спасти гибнущего товарища. Скафандр у того непростой, наверняка некоторое время продержится, однако температура там однозначно запредельная, так что надолго рассчитывать на него не стоит. Сибурианец отчаянно старался придумать хоть что-то, но не находил ни одного, даже самого захудалого варианта. Если бы его прежний скафандр сохранился, то можно было бы, рискнув, спуститься, в нем имелись кое-какие примочки. А в этом гражданском дерьме, которое ему пришлось напялить на себя, и думать не стоило о том, чтобы пойти вслед за товарищем, да и нет никакой поддерживающей системы, даже троса элементарного нигде не видно.

«Что же делать?» — набатом стучало в голове Стакса, а в этот момент рядом уже оказалась встревоженная поведением своего спутника Девика, пытавшаяся понять, что же произошло, так как она не успела увидеть трагический момент, а только слышала крики ксеноса в общем канале, на котором они общались между собой.

— Что случилось, где Сол? — резко спросила девушка, но в этот момент по нервам сибурианца ударило предчувствием смертельной опасности, и он инстинктивно крилгом отскочил в сторону от парапета по направлению к шлюзу, из которого буквально несколько секунд назад выбежал.

Сделал это бывший киллер чертовски вовремя, потому что откуда-то слева прошелестел бластерный заряд, стреляли из-за выступа, за которым находился «Роден», и это было чертовски странно. Сам раскаленный до бешеных температур снаряд в точности повторял те, которые производило оружие, моментально оказавшееся в руках Стакса и ранее используемое им при попытке остановить того огромного каменного краба. И такое оружие, насколько знал сибурианец, находилось только у его ученика. Противника не было видно, он умело использовал рельеф местности, смещая прицел в сторону уходящего от ведущегося по нему огня сибурианца. Кувырок, перекат, ответный выстрел, ещё один перекат, и вот уже они — спасительные створки шлюза, теперь он в безопасности.

В шлеме Стакса раздавались крики Девики, которой, судя по всему, сильно не повезло, в данный момент она каталась и исступлённо кричала, пытаясь взять себя в руки и остановить кровь, хлещущую из отсутствующей левой ноги, один из зарядов попал чуть выше колена, начисто срезав конечность

— Стакс, помоги! Я ранена! — кричала девушка.

— Не ори, дай команду на накладку жгута, твой скафандр должен быть оборудован подобной системой, — скупо посоветовал бывший киллер.

Выстрелы прекратились на несколько мгновений, а потом обстановка резко изменилась, причём от увиденного из темноты помещения Стакс мало сказать, что удивился, он был поражён. Один за другим на площадке неподалёку от раненой оперативницы появлялись странные и явно боевые дроиды, конструкция которых ему была неизвестна, хотя любой киллер по роду своей деятельности обязан всегда знать, с чем он может столкнуться на каком-либо из заказов.

В прибывших сразу же полетели выстрелы, от которых буквально только что пострадала девушка, и роботизированные бойцы тут же окутались защитными экранами, после чего прямо в центре построения материализовались три гуманоида, два из которых были весьма серьезно вооружены, однако ответный огонь открывать они не стали. Да и прекратился он полностью буквально через секунду. Что конкретно происходит в данный момент, Стакс понять не мог, судя по всему, они столкнулись с хозяевами этого, как оказалось, не такого уж и заброшенного комплекса. Затем по команде старшего в прибывшей группе один из разумных бросился к оперативнице и, не проявляя каких-либо враждебных намерений, попытался оказать ей помощь, а следом в голове сибурианца раздался уверенный голос.

— Ну, и кто ты такой? — причём звук шёл явно не из динамиков шлема, а возникал прямо изнутри черепной коробки, и это могло свидетельствовать только об одном, перед ним противник, который легко смог преодолеть действие импланта пси-защиты, а он у Стакса стоял весьма недешёвый. Значит, уровень псиона, почтившего эту планету своим визитом, очень высок, и шутить с ним явно не стоит, по крайней мере, пока это только голос, но если говоривший решит поменять своё отношение, он наверняка не ограничится столь лояльным воздействием.

— Меня зовут Стакс! — отозвался бывший киллер. — Мы потерпели крушение на этой планете!

— Предположим, что я об этом уже знаю. У вас тут, похоже, образовался какой-то междусобойчик? Почему эта девушка ранена?

— Я бы и сам хотел это знать, но по сути вариантов немного.

— Ящерица с вами? — перебил его говоривший.

— Да, — подтвердил сибурианец, поняв, о ком идет речь.

— Ах, вот оно что, — вновь сменил тему собеседник, — забавная у вас подобралась компания, надо будет вдумчиво разбираться. Чёрт!!! — внезапно резко изменился в конце фразы голос, и сибурианец почувствовал, как его тело застыло, похоже, псион заблокировал ему все двигательные функции.

Стакс прекрасно знал, что чувствует разумный при таком воздействии, так что даже не стал пытаться дёргаться, всё равно вряд ли удастся перебороть внешние наведенные установки, ведь он когда-то не зря ставил себе защитный имплант. Опасность существовала, тем более если ты собираешься посетить по работе какого-нибудь влиятельного разумного, который в состоянии найти возможность и достаточную сумму денежных средств для того, чтобы оплатить услуги охраны у подобных специалистов. Однако способности размышлять и наблюдать за тем, что творится вокруг, у него не отняли, поэтому он и смог увидеть то, что стало происходить дальше.

Девика вместе с одним из спутников старшего в этой тройке буквально растворилась в пышущем жаром воздухе. Телепортация не являлась чем-то запредельно сложным, её вполне реально было осуществить в подходящих лабораторных условиях, но о том, чтобы применять перемещение в полевых, о таком сибурианец точно не слышал. Версия с загадочными хозяевами этой планеты стала набирать вес, похоже, им действительно довелось познакомиться с ними. А между тем гуманоид, не обращая ни на что внимания, приблизился к тому месту, откуда сделал свой роковой шаг Джон Сол, а вот то, что стало происходить дальше, повергло Стакса в самый настоящий страх. Ведь он своими собственными глазами увидел, как один из прибывших, который, надо полагать, и являлся среди них главным, и, скорее всего, именно его голос транслировался в голову бывшего узника «Возмездия-14», коротко переговорив с подскочившим к нему оставшимся бойцом, похоже, они даже поспорили, покачал головой и повторил то же самое действие, которое совершил, непонятно почему, Джон. А страшно стало потому, что сибурианец испугался за собственное существование, ведь шанс самостоятельно снять подобное воздействие в условиях заброшенной планеты и враждебного окружения близится к нулю. А спустя ещё пару мгновений на площадке один за другим появилось ещё несколько гуманоидных существ в скафандрах и, судя по их нервному поведению и жестикуляции, им ситуация явно не понравилась.

То, что они попали под обстрел, Бор понял сразу, однако предусмотрительный искин, дистанционно контролирующий ситуацию, принял сбалансированное и верное решение. Он не стал открывать огонь на поражение, видя то, что у них имеется всего один вооружённый противник, тем более его реакция не сильно выходила за рамки обычной логики. Поэтому дроиды активировали защитные экраны, вполне способные противостоять данному типу энергетического оружия, чем и обеспечили безопасность прибывшего следом командира корабля. Винду хватило буквально несколько секунд для того, чтобы создать пару простых обездвиживающих техник и полностью устранить угрозу, ударив по площадям. Правда, когда он запускал сферу познания, в её зону действия попало еще одно существо, в данный момент скрывающееся в тёмном проёме, который, судя по всему, явно носил следы искусственного происхождения, к тому же именно туда вела энергетическая трасса, продуцируемая конструкцией, размещённой по периметру внушительного кратера. Бор уже давно умел чувствовать подобные типы энергий, здесь для него не было ничего особо сложного, поэтому он, после того как заблокировал возможность самостоятельно двигаться всем обнаруженным противникам, начал разбираться в ситуации. Никогда прежде человек не осуществлял ментальных воздействий сразу четырём разумным. Из шести обнаруженных два находились в недееспособном состоянии, один, самый необычный, банально спал, а со вторым явно поработал псион, обнаружившийся неподалёку. Он, кстати, тоже не успел ничего предпринять, уровни повстречавшихся на заброшенной планете людей, способных оперировать пси-энергиями, которые простые обыватели в большей своей массе считали практически волшебством, явно не совпадали. В бытность диэтархом Винд даже пару раз забавлялся, представая перед обитателями совершенно диких планет в божественном свете, ведь он мог буквально из ничего создать полноценный организм. Сейчас же, после частичной блокировки возможностей, несмотря на явно усилившийся резерв, а Бор уже успел как следует разобраться в этом, вытряся из Фила все подробности такого резкого скачка, ему было непросто.

Самое сложное в применении многозадачности — это равномерное распределение внимания по всем направлениям, взлом сразу четырёх разнообразных разумов оказался делом нетривиальным. Состав группы, которую они нашли, выдался очень пёстрым, всего один гуманоид, его даже можно было назвать практически человеком с точки зрения землянина, а вот все остальные принадлежали к совершенно разным видам, однако в конечном итоге все они, несмотря на достаточно сильную волю, сдались. А у кое-кого из них обнаружились и дополнительные устройства, призванные защитить их от ментального воздействия, которым их и приголубил Винд, но и они на практике не смогли надолго удержать сильного псиона, тем более с таким подспорьем, как качественно подобранный набор ментомодулей, один из которых как раз и был способен очень быстро обрабатывать поступающую информацию. Это было удобно, если появлялась необходимость выяснить что-то, спрятанное глубоко-глубоко, но времени на вдумчивый перебор событий, произошедших в жизни существа, или его знаний не имелось.

Правда, как только пошли крайние воспоминания спрятавшегося разумного, появилось понимание, что буквально минуту назад кто-то, достаточно близкий ему, решил очень экстравагантно самовыпилиться. Только прочитав об этом в памяти ксеноса, Бор задумался о странностях места, где он очутился, и сразу же выпустил поток познания, направленный на пышущую жаром первородную стихию. После прибытия на поверхность планеты, он, честно говоря, не стал особо обращать внимание на близкое жерло вулкана, тем более эта нестабильная структура сама по себе вносила диссонанс и некоторые помехи в псионические техники, в этом не было ничего странного, и вот теперь он решил присмотреться получше, и первый же собранный материал буквально заставил всё его естество напрячься.

Где-то там под поверхностью лавового озера в данный момент явно таилось что-то опасное, но Бор, несмотря на противодействие, пробивался всё дальше и дальше, насколько у него хватило сил, он смог пройти вдоль чрезвычайно мощного энергетического канала, протянувшегося от сгорающего заживо человека. К удивлению Винда, суицидник был еще жив, скафандр держался из последних сил, не позволяя лаве мгновенно испепелить своего хозяина, запертого в его скорлупе, но вряд ли был способен уберечь от мгновенно поднявшейся внутри температуры. Но не это испугало командира «Ареса», человек, умирающий в озере лавы, явно был псионом, причём сильным, и в данный момент он вершил что-то странное. После того, как удалось справиться с темпоральной аномалией, какая-то из блокировок пси-ядра нового тела бывшего диэтарха слетела, резерв, как и сами возможности, увеличился, поэтому и границы, до которых Бор смог дойти, оказались гораздо дальше прежних значений. От тела человека шёл мощный энергетический канал, уходящий куда-то вглубь раскалённой массы, в ментальном плане этот разумный просто пылал, и попытки достучаться до него ни к чему не привели. Надо было срочно что-то делать, сначала Винд попытался попросту вытянуть тело утопающего в плотной раскаленной массе при помощи удлинившихся энергетических жгутов, но глубоко проникнуть они, к удивлению их обладателя, не смогли. Расплавленная кровь планеты оказалась способна нарушить планы чужака, а чувство опасности уже буквально кричало о критической угрозе, перестав протяжно завывать. Первой мыслью стало попросту оставить всё как есть, но в этот момент подоспела расшифровка более поздних воспоминаний сибурианца, которого зовут Стакс, и в них фигурировало два имени, принадлежащих погибающему человеку — Джон Сол и Евгений Соловьёв. И если первое Винда никак не задело, то вот второе явно дало понять, что там, внизу, сейчас творится какое-то непотребство с земляком, а оставлять своего в беде негоже.

Отдав необходимые распоряжения, правда, пришлось немного поспорить с заупрямившимся Аргуном, Бор навесил на себя несколько многослойных энергетических щитов и, недолго думая, прыгнул в жерло вулкана, русские своих в беде не бросают.