Materia Prima-3. Делай Красиво

Глава 17 С монстром всегда должны договариваться другие монстры

Эти зелья творят настоящие чудеса. Выпил три штуки и уже наутро чувствовал себя как огурчик. Ни ранки, ни царапинки, ни синячка. Словно заново родился.

Хотел бы я сказать.

— Как самочувствие, босс? — спросил подошедший Сектор.

— Ну… Глаза и уши больше не кровоточат. В остальном без изменений.

— Вот, походная похлебка, меня дед научил готовить. В глубине то, что надо.

— Спасибо, — взял я дымящуюся миску.

Понюхал. Так, ну острый перец тут есть, остальное не имеет значения. Потому что остальное я вряд ли почувствую — у меня от одного запаха глаза начали слезиться.

— Четверг, чего так паршиво-то, а?

— Энерготравмы гораздо тяжелее лечатся. Но главная причина в зельях. Их эффективность снизилась кратно.

— У меня выработалась резистентность к зельям?

— Нет, скорее концентрация недостаточна для твоего объема эйба. Тебе нужны зелья помощнее. Потому что ты и сам стал мощнее.

— Даже не знаю, радоваться или расстроиться по этому поводу.

— Ничего не делай.

— Тоже вариант. Не хуже прочих.

Состояние действительно было паршивым. Получше, чем вчера, но недостаточно для нового сражения. По-хорошему мне бы еще пару суток тут провести, но деревянный ангар скрывает от глаз и ветра, который может разнести наш запах. Не более. Не самая надежная защита.

Поел похлебку, пришлось отрубить и вкусовые рецепторы. Поэтому просто молча ел и плакал. Но вроде пробило, и действительно стало лучше. Вышел наружу, огляделся, но пейзаж со вчерашнего дня не изменился, разве что облака как будто стали ниже к земле.

На стене заметил странные узоры, нарисованные сажей. Пригляделся и понял, что от них фонит черным эйбом. Работа Сильды.

Обошел здание и «сфотографировал» на всякий случай, вдруг пригодится. Вряд ли черный эйб госпожи Бланшт является чем-то особенным. Скорей всего это тот же самый эйб, просто иная кодировка. Когда достаешь эйб из мертвых тварей, он тоже меняет цвет и даже консистенцию в зависимости от степени и хаотичности загрязнения, вплоть до состояния черной слизи.

Может быть, госпожа Бланшт — некий подвид разумного мутанта? Просто без внешних признаков. Странность только в том, что у нее эйб расположен в основном в костях. Это действительно необычно.

— Господин Рейн? — раздался голос за спиной.

— Я же говорил, просто Рейн. Чего тебе, Джордж?

— Хотел поговорить с вами, Рейн. У меня сложилось некое впечатление, что между нами растет напряжение. И я решил, что будет нелишним уладить любые разногласия как можно раньше.

Я обернулся и посмотрел на Яркого. Вышел без своего чемоданчика, шляпу прижимает к груди, редкие волосы, лицо открытое, взгляд прямой, спокойный.

Странные у меня ощущения от этого человека. Вроде и ничего опасного, но он как будто не от мира сего.

— Твои стеклышки вчера спасли мне жизнь. А может, и всему отряду. И мне очень не нравится, что ты нарисовался внезапно посреди глубины и дал мне именно то, что было необходимо.

— Если вы подразумеваете, что я какой-то адепт форсайта, то я к этой чуши не имею никакого отношения… Ну вот, опять…

— А он мне уже нравится, — прокомментировал Четверг.

— Что опять? — вслух спросил я.

— Эх, понимаете, у меня, как у спирита, есть определенная способность. Как у всех спиритов связи, она была дана мне Логосом, хотя я в это почему-то не могу поверить. У меня это интуиция, но не боевая, как у многих дайверов, а простая, бытовая. Социальная интуиция, так сказать.

— Прямее и короче.

— Я чувствую, что надо сказать людям, что сделать, чтобы получить тот или иной результат. Понимаете? Я интуитивно знаю, что господин Сектор вдохновляется героями-воинами из легенд. Знаю, что ваша спутница интересуется Королевством. Вы недолюбливаете церковь Форсайта и очень подозрительны. Я не знаю причин или деталей, просто этакое наитие.

— Допустим. Артефакты?

— Угадал, — пожал плечами Яркий. — Интуитивно, разумеется. Когда доставал, я даже не знал, кому они понадобятся. Но это означает, что вам были интересны сами свойства артефактов. То, что мои стеклышки помогли в бою, это либо совпадение, либо вмешательство высших сил, но никак не моя заслуга.

— Хорошо. А сейчас что говорит твоя интуиция?

— Что я должен быть предельно честен с вами. Честно говоря, такое на моей памяти впервые. Вы то ли очень подозрительны, то ли во всем ищете подвох, то ли не доверяете вообще никому, но скорей всего все вместе. Но тем не менее мне действительно нужно попасть в Прайм.

— Хорошо. Допустим. Давай мы сыграем с тобой в игру. Есть бумага и чем писать? Отлично. Выбери и запиши любое число. Сверни и отдай мне. Теперь я буду просить назвать мне это число, а ты не должен мне его называть.

— М… — Джордж нервно заозирался. — Очень странно с вами вести разговор. Я как будто бы должен и не должен назвать число одновременно. Впервые такое.

— Ничего, сейчас все станет понятней.

Я вытянул руку и сосредоточился на навыке допроса. Лампа смотрителей и гипнотический амулет дали неплохое ядро, но как будто бы его было недостаточно. И я впервые использовал навык самостоятельно.

Требовалось еще и убедиться в том, что он работает.

— Нужен некий объект для введения человека в транс, — напомнил Четверг. — Вспышка или еще что-то залипательное.

Хм-м… Достал самую обычную зажигалку, которую бармен положил мне вместе с припасами. Отщелкнул три язычка пламени и сделал из них светлячков. Потом заставил их кружиться на ладони, одновременно формируя сгусток энергии в том же месте.

Под воздействием навыка сгусток начал испускать волны в сторону Джорджа, который неотрывно следил за огоньками. Я же начал добавлять светлякам движения, чтобы они не просто кружились, а двигались по сложной траектории, каждый по своей орбите.

Я настолько сосредоточился на этом занятии, что сам залип.

— Босс, — окликнул Четверг. — Кажется, оно.

Я посмотрел на Джорджа и убедился, что Четверг прав. Волны от гипнотического навыка словно бы резонировали с эйбом в теле мужчины.

— Не сопротивляйся, это и в твоих интересах. Смотри за огоньками. Отвечай честно. Все сказанное тобой — правда?

— Да.

— Откуда ты, Джордж?

— Я предпочитаю, чтобы меня называли Яркий. Мне это нравится. Я из Полиса, это столица Цепи…

— Мне неинтересно.

— И правда. Простите, Рейн, меня иногда заносит.

— Расскажи то, чего ты стыдишься.

— Я раньше злоупотреблял своим даром. Да и сейчас тоже, если есть возможность, но уже гораздо реже. Я часто заставлял людей участвовать в различных невыгодных схемах и сделках. Невыгодных для них. Обогащался за чужой счет.

— И тебе пришлось бежать из Полиса? Из-за этого?

— Нет, из Полиса я уехал раньше, чтобы стать спиритом. Там с этим строго, а я мечтал стать архимагом, как Мерлин. А бежал я уже из Республики.

— Как ты оказался вчера в глубине?

— Интуиция сработала иным образом. Проснулся и решил, что мне срочно нужно посмотреть на центральный колодец. Что это очень важно, и если я не схожу посмотреть, то случится что-то ужасное. Правда, оно все равно случилось, но я хотя бы смог нырнуть с другими.

— Часто у тебя так?

— Впервые.

— Не врешь?

— Нет. Вам нельзя врать, Рейн. Вы не убьете меня, но если я потеряю ваше доверие, ничто не помешает вам оставить меня в глубине на съедение монстрам. Как вы сделали с теми рабами и стражником.

— Я указал им направление и дал припасов.

— Они не дойдут, не выживут. Все в отряде это прекрасно понимают, вы занимаетесь самообманом, если считаете иначе.

— Я им не нянька. Я не могу спасать всех вокруг.

— Я вас и не обвиняю. Каждый сам отвечает за свою жизнь, а они давно не дети. Вы могли подарить им быструю смерть и забрать их эйб — никто бы и не возразил. Но вы так не поступили. Я нахожу это странным, но уважаю ваше решение.

— Ладно, вернемся к нашей теме. Зачем ты затесался в наш отряд?

— Спасал свою жизнь. Мне на самом деле все равно куда идти, тут я слукавил. Но Прайм не самое плохое место, мне подойдет. У меня там много связей, в том числе и вполне честных. Так что если что-то понадобится в городе, я готов оказать вам ответную услугу.

— Допустим. Ты видишь будущее?

— Нет. Моя интуиция срабатывает только на людей и то размыто. В толпе я плохо ориентируюсь.

— Ты правда считаешь форсайт чушью?

— Нет. Я не верю в их догматы и логику. Но я точно встречал дайверов с развитой интуицией, как у меня, но в боевом направлении. Они называют это чуйкой и чаще всего не считают способностью. А раз Логос дает подобные дары, значит, и у церкви Форсайта может быть что-то подобное.

— Он мне обратно разонравился, — прокомментировал Четверг.

— Хорошо. Следующий вопрос. Госпожа Бланшт. Что твоя интуиция говорит по поводу нее?

— М-м… Не знаю. У меня нет ничего, чтобы ее заинтересовать. Точно знаю, что умру, если обращусь к ней хотя бы дважды. Один раз она мне простит, если я буду крайне учтив. В остальном она меня не считает за человека, скорее назойливой мухой, которую проще прихлопнуть.

— Хорошо…

Я подумал еще некоторое время, разглядывая парящие светлячки.

— Последний вопрос. Какое число написано на бумажке?

— Я… — эйб в теле мужчины начал вибрировать. Он сопротивляется. Я усилил влияние. — Восемнадцать и две трети.

Я развернул бумажку, убедился в правдивости ответа и вернул ее Джорджу. Развеял навык и светлячков.

— Пакуй чемодан, скоро выдвигаемся, — похлопал я его по плечу и вернулся в ангар.

— Верим ему? — спросил Четверг.

— Навык вроде неплохо работает, если подопытный сам идет на контакт. Сопротивление будет труднее преодолеть.

— Нужно поглощать хотя бы по три артефакта со схожими свойствами. Двух недостаточно для полноценного навыка.

— Записал, ага. Давай сразу по десять, чего мелочиться?

Выдвинулись в путь довольно скоро. Пока дошли до городской застройки, прошел еще час, так что большинство хищников уже должно было вернуться с ночной охоты и улечься спать. Но оставались еще дневные и те, кому сон не нужен вообще. А еще те, у кого охота не удалась. Злые и голодные.

В общем, расслабляться не стоит.

Как найти в этих руинах железнодорожную станцию? Рельсовые пути давно замело, не разглядеть. Ладно, по обычной логике крупные железнодорожные узлы должны располагаться где-то на окраинах. Вот и пойдем сужающейся спиралью. Будет весело, если тут вообще не окажется вокзала и придется топать в следующий город.

Двигались все равно крайне медленно. Держались середины улиц, стараясь не подходить к строениям, чтобы не попасть в засаду.

Город был большой, судя по небоскребам. Вернее, по тому, что осталось от небоскребов. Чем глубже мы заходили, тем меньше становилось песка, тем больше появлялось сухого кустарника, пробивающегося прямо сквозь растрескавшийся асфальт.

Шоссе завалено проржавевшим транспортом, но на некоторых улицах его старательно разгребли в стороны, так что местами приходилось пробираться, а местами двигались вполне бодро.

— В зданиях полно жизни, — сообщила Нила. — А это только первые этажи. Но дорога как будто пустая.

— Внутри либо спят, либо сидят в засадах. Если будем вести себя тихо, то все должно быть нормально.

Пару раз останавливались, чтобы я мог осмотреться. Искал стандартные следы обитания монстров. Все, что выбивалось из привычной картины заброшенного города. Но ни воронок в земле, ни следов стихийных атак, ни помета, ни чего-то подобного. Как будто действительно все сидели по домам.

— Плохо, — подвел я итог. — Надо уходить с улиц.

— Почему?

— Нет монстров на улицах, значит, они чего-то боятся. А раз ты ничего не чувствуешь под землей, значит, в городе орудует крупная стая летунов. Или один высокоранговый.

В итоге я оказался прав. Дюжина птаров. Твари не особо сильные, так еще и не отличаются храбростью. Зато нападают сразу толпой. На этот раз работали в основном Сектор и Нила. Девушка сбила нескольких меткими выстрелами, а варвар просто забрался на грузовик, приманивая их.

Птички тупые: видят одинокую цель — бьют. Сектор моментально добавлял им ума кулаками, правда посмертно. Итого минус половина стаи, остальные улетели. Я успел лишь одному монстру крыло подрезать кинжалом, в остальном просто наблюдал.

Пару раз сделали крюки, обходя уличные засады. Один раз я сделал очень большой крюк, когда Нила сказала, что чувствует всего лишь одного противника. Одиночек мы не трогаем. Никогда. Это очень опасно для здоровья.

Если кто-то способен выжить в глубине в одиночку, то это не просто так. Либо тварь безумно сильная, либо хитрая, либо обладает специфическими навыками. Ни один вариант мне не нравится.

Двигались половину дня без отдыха, что утомляло, но никаких безопасных мест для лагеря я не видел, да и обороняться нам нечем. Поэтому решил вести отряд дальше. Днем подрались со стаей волков — тут в основном Сектор работал. Странная стычка, непонятно, почему такая мелкая шваль на нас полезла. Я не видел признаков, что мы зашли на их территорию.

— Рейн, — позвала меня Сильда. — Подойди сюда, пожалуйста. Смотри, видишь?

— Провал в земле. И что?

— Что? Это подземный туннель, по которому скорей всего ездили поезда.

— Метро что ли? Ну допустим.

— Где есть поезда, там есть и станции.

— А, так тебе и такие подходят? Чего ж ты раньше молчала, мы уже две минимум прошли.

— Любая станция, где останавливается любой поезд.

— Тьфу ты… Полдня потеряли.

Спуск в метро нашли довольно быстро. Кажется, Сильда просто не знала, как они могут выглядеть, но знала про существование подземных городских туннелей.

Станция напоминала устаревшую версию метро из моего мира. Тут явно строили не на сверхскоростные поезда. Никаких ограждений, пути прямо у платформы, да и сама станция выглядела какой-то хрупкой. Я даже начал переживать, не обвалится ли тут все.

Внутри устроила гнездо крупная змея, но, к счастью, она охраняла яйца в соседнем зале и не проявляла агрессии. Вот мы и не стали к ней лезть, а я в очередной раз порадовался, что в отряде есть Нила.

— И что дальше? — спросил я, держа над головой несколько светлячков.

— Надо… Вызвать машиниста.

Девушка достала из кармашка горсть артефактов. Я сначала подумал, что это какие-то древние монеты, но Четверг поправил:

— Это жетоны для прохода в метро. Были очень популярны до изобретения автоматической оплаты по биометрии.

— Интересные штуки, — произнес я вслух.

— Держи, — протянула Сильда мне один жетончик. — Вдруг пригодится когда-нибудь.

Сама она взяла монетку и просто бросила ее на пути. Вроде бы ничего не происходило, но эйб из монеты исчез. Одноразовый артефакт.

— И что дальше?

— Ждем. Приедет поезд, оплатим проезд, и все.

— Чем расплачиваться?

— Как договоришься. И смотря какой машинист. Кто-то любит выпивку, кому-то нравится табак. Некоторые любят мясо или свежие овощи, кто-то сладости. А еще нужен билет. Без билета ничего не выйдет.

— У тебя он есть?

— Да, — девушка щелкнула пальцами, и один из грузчиков протянул ей маленькую коробочку, заряженную эйбом. Очередной артефакт.

— Четверг? — мысленно спросил я.

— Это… Кажется, это называется видеокассетой. Что-то очень древнее, аналог информационного накопителя. В моих базах слишком мало сведений об этом.

— Откуда они берутся? — спросил я Сильду.

— О, есть только одно место, где можно такую достать. Они хранятся в голове у Наблюдателей.

Я поежился от этого слова. Тут же вспомнил странных биомеханических созданий.

— Но тебе я бы не советовала лезть к ним. Лучше купи, если понадобится. Наблюдатели на тебя странно реагируют.

— Знаешь почему?

— Догадываюсь. Но догадки предпочту оставить при себе. А ты пока предупреди остальных, чтобы они не делали резких движений, когда прибудет поезд. Он уже близко. И чтобы ни в коем случае не вздумали открывать рот, пока я не договорюсь обо всем с машинистом. С монстром всегда должны договариваться другие монстры.

— Погоди… Монстры? При чем тут монстры…

— Наивный крольчонок, — улыбнулась госпожа Бланшт. — Ну а какие еще поезда бывают в глубине? Кстати, смотри и запоминай, набирайся опыта. Вдруг тебе тоже когда-нибудь придется договариваться с монстрами.

— Ты же сама сказала, что с монстрами должны договариваться монстры.

— Именно так. Поэтому у тебя неплохие шансы.

Она вновь улыбнулась мне, но от этой хищной улыбки в груди все похолодело. А затем пол на станции начал вибрировать. Через секунду я услышал рев, который стремительно приближался.