Деликатное поручение

1

Зима наступила ровно три дня назад. В подтверждение этого факта в ночь на первое декабря выпал снег. И сразу навалило его столько, что руководство Москвы, как обычно, оказалось не готово.

— Мы вывели на улицу всю имеющуюся снегоуборочную технику, — заявил в утренних радионовостях один видный московский хозяйственник. — К сожалению, пока она не справляется. Но мы работаем, — добавил он с такой интонацией, как будто кто-то из зрителей может ему не поверить.

Помощник заместителя генерального прокурора Александр Борисович Турецкий тоскливо посмотрел в окно служебного автомобиля.

Ему было неизвестно, чем в данный момент занимается видный московский хозяйственник, но снегоуборочные машины точно работали. Они двигались через равные промежутки вдоль края дороги, методично загребая снег и выплевывая его в кузова шедших следом за ними грузовиков.

Глядя на снегоуборочные машины, Александр Борисович вспомнил, что в детстве, когда ему было года три, такая машина произвела на него неизгладимое впечатление. И он твердо решил, что, когда вырастет, станет работать водителем именно такой машины. Тогда все остальные ребята из детского сада станут ему завидовать. Еще бы! Вот уж действительно есть чему завидовать!

Впрочем, нынешняя тоска во взгляде Александра Борисовича вовсе не была следствием того, что он так и не сделался водителем снегоуборочного комбайна, а стал помощником заместителя генерального прокурора. Причина была совсем в другом.

Зная особенности и капризы московской зимы, Турецкий разглядывал снежные сугробы и думал о том, что через пару дней, а может быть, даже сегодня вечером непременно случится потепление, а следовательно, весь выпавший снег начнет таять. В результате ходить и ездить по Москве станет проблематично.

Но это бы полбеды. Подлая московская погода никогда не останавливалась на этом и всегда шла дальше. Как только все хорошенько подтает, тут же ударят морозы — и вот тогда-то у водителей, пешеходов и пенсионеров начнутся настоящие проблемы. Именно от этой мысли было тоскливо на душе Александра Борисовича Турецкого.

А еще оттого, что вот уже полтора часа он стоял в пробке.

За это время помощник заместителя генпрокурора успел многое. Он послушал новости на нескольких радиостанциях, потом на каждой из этих радиостанций послушал музыку. После этого Александр Борисович наткнулся на какую-то беседу с гостем студии и целых пятнадцать минут слушал достаточно унылый диспут журналиста с каким-то неизвестным Турецкому собеседником. Было очевидно, что в самом начале передачи этого человека представили радиослушателям, но Александру Борисовичу все-таки показалось странным, что за все время, пока он слушал, кстати, передача ни разу не прерывалась на рекламу, ведущий не удосужился повторить, кто же все-таки находится в студии.

Речь в передаче шла об алмазах. Не столько об их добыче, сколько о криминале, которым эта самая добыча окружена. Самым интересным в этой дискуссии были позиции людей. Приглашенный, как будто совершенно не обращая внимания на все, о чем его спрашивают, монотонно рассказывал о том, что Россия собирается выходить на южноафриканский рынок и чуть ли этот самый рынок не завоевывать. Но ведущий не унимался. Как только в рассказе гостя студии возникала хотя бы секундная пауза, он немедленно вставлял очередной вопрос.

— Как вы относитесь к существованию международного синдиката, так называемой «бриллиантовой мафии», которая контролирует все крупнейшие алмазодобывающие регионы мира? Выходя на южноафриканский рынок, вы не боитесь, что ваши интересы столкнутся с интересами этого синдиката и в этой борьбе вы не сможете выстоять?

— Никакого международного синдиката не существует, — все так же монотонно отвечал опрашиваемый. — Это такой же миф, как мировое правительство или, если хотите, всемирный заговор масонов. Все это выдумки падких на сенсации журналистов, и кому, как не вам, об этом знать. Поверьте мне, я работаю в этой отрасли вот уже без малого тридцать лет и знаком со многими своими коллегами как у нас, так и за рубежом. Уверяю вас, ни я, ни они никогда не слышали ни о каком международном алмазном синдикате. Разве что только в фильмах про Джеймса Бонда. Людям нравится думать, что где-то сидит один злодей, который держит в своих руках все, что только есть в этом мире. Но в реальности так не бывает, и я думаю, что вы, как умный человек, сами прекрасно это понимаете. Алмазы — это точно такой же бизнес, как и любой другой.

— Но вы же не станете отрицать, — журналист продолжал гнуть свою линию, — что в алмазодобывающей отрасли существуют международные преступные группировки, в которые в том числе входят и наши соотечественники? Как вы можете прокомментировать увеличившийся приток в Россию так называемых «черных алмазов»?

— Разумеется, не стану. Подобные группировки существуют в любой отрасли. Было бы странно, если бы алмазодобывающая стала вдруг приятным исключением. Что же касается «черных алмазов», то могу заявить со всей ответственностью…

В этот момент взгляд Александра Борисовича упал на часы — и он понял, что его надеждам опоздать на работу по крайней мере не больше чем часа на два, увы, не суждено сбыться. Потому что два часа уже прошло, но никаких кардинальных изменений на дороге не случилось. Это сразу отвлекло его от передачи, чему весьма способствовали и монотонные голоса участников, и Турецкий выключил радио.

Надо было позвонить и предупредить начальство, а попросту — Константина Дмитриевича Меркулова.

Конечно, если бы в Александре Турецком была срочная необходимость, Меркулов позвонил бы сам — и никакими пробками отговориться не вышло бы. Но врожденная интеллигентность Александра Борисовича говорила ему, что как бы там ни было, а позвонить нужно.

Все же телефон зазвонил первый.

— Здорово, Турецкий, — раздался в трубке звонкий голос Славки Грязнова. — Ты сейчас где?

— Привет, Слав. Я в пробке. Только что собирался звонить Косте, сообщить, чтобы ждал к обеду. А ты где?

— А я тоже в пробке, — радостно сообщил Грязнов. — Часа два, не меньше. Турецкий, хочешь анекдот? Наш компьютерщик вчера рассказал. Тут вопрос и ответ. — И, не дожидаясь отклика, Грязнов начал: — Как зовут собаку Гейтса? — Он сделал паузу. —

Собаку Гейтса зовут Билл. — И Грязнов залился смехом. — Ну что, понял?

— Не понял, — мрачно отозвался Турецкий.

— Ну имеется в виду, что Билл Гейтс сам собака. Ладно, Турецкий, пока. Удачно тебе добраться.

Грязнов отключился.

Пару минут Александр Борисович Турецкий провел в подавленном молчании, а потом набрал номер Меркулова?

— Доброе утро, Костя. Турецкий.

— Привет, Александр Борисович. Можешь не объяснять, видел, что на улицах творится. Как доберешься, сразу зайди ко мне, есть разговор.

— Что-нибудь срочное?

— Да не то чтобы срочное. Хотя и срочное. В общем, приедешь — поговорим, я еще сам толком не представляю. Пока добираешься, я обдумаю. Давай, отбой.

День становился все непонятней. Вначале подозрительно веселый Грязнов с компьютерными анекдотами, а теперь еще Костя намутил воды.

Все-таки, что ни говори, подумал Александр Борисович Турецкий, а заинтриговать Костя умеет. «Не то чтобы срочное, хотя и срочное»… Это как же понимать?

Машина ползла вперед черепашьим шагом, а Александр Борисович от охватившего его профессионального интереса чуть ли не подпрыгивал на водительском сиденье. Перспектива пропрыгать так еще часа два, до тех пор пока он не доберется до Меркулова и не узнает, в чем же суть этого загадочного дела, категорически не нравилась Александру Борисовичу.

Турецкий включил поворотик и решительно начал забирать вправо. Впереди, если ему не изменяла память, располагалась стоянка.

«Ничего, пешком ходить полезно, — подумал Александр Борисович. — Зато через полчаса буду на месте».

Лишенная мигалки машина вначале не произвела на работника стоянки никакого впечатления.

— Все места забронированы постоянными клиентами. Я просто физически не в состоянии никуда поставить вашу машину, — сторож демонстративно обвел рукой полупустую стоянку. — Сами видите, приткнуть негде.

Турецкий вздохнул и полез в карман. Обычным результатом этого жеста было появление на белый свет бумажника, из которого вынимались деньги и протягивались сторожу в качестве компенсации. Однако Александр Борисович вместо бумажника достал удостоверение.

— Генеральная прокуратура, — спокойно сказал он оторопевшему сторожу. — Вы уверены, что все места на стоянке забронированы постоянными клиентами?

— Вообще-то одного из них сейчас нет в Москве, — уныло сдался сторож, разглядывая удостоверение, — так что, если хотите, можете поставить машину на его место. Вам надолго?

— На несколько часов. Сколько это будет стоить?

— Ну я думаю, что для вас нисколько.

— Я могу это расценивать как попытку дачи взятки? — строго спросил Александр Борисович.

— Да нет, нет. Что вы? — испугался сторож. — Я пошутил. Это я так.

Поставив машину на указанное место и расплатившись, Александр Борисович Турецкий бодрым шагом направился в сторону метро.

Конечно, если бы в этом не было необходимости, он не стал бы доставать удостоверение. Не любил он этого делать. Просто, к большому сожалению, в нашей жизни существует огромное количество ситуаций, в которых поступать по-другому просто не получается.

Александр Борисович шел, с удовольствием разминая затекшие за двухчасовое сидение ноги, и с каким-то необъяснимым, присущим исключительно пешеходам высокомерием поглядывал на уныло сидящих за рулем собственных автомобилей водителей, в числе которых только что состоял и сам.

«Что может быть лучше пешей прогулки? — думал Александр Борисович, чувствуя, как впервые, с тех пор как он вышел из дома, у него поднимается настроение. — Интересно, а Грязнов все еще стоит?»

Он достал из кармана мобильный телефон и набрал номер Славки:

— Славка, привет еще раз. Ты как, все еще стоишь?

— Да ну к черту! Я машину поставил и пешком пошел. Не могу я, до вечера простоять можно. А ты как?

— Точно так же. В данный момент подхожу к метро. Слушай, Слав, тебе Меркулов случайно не звонил?

— Да нет пока. А что?

— Не знаю, странный он какой-то. Сейчас приеду, пойду выяснять.

— Ну давай, Турецкий, ни пуха тебе, ни пера.

— К черту, Слава. К черту.

Первое, что увидел Турецкий, войдя в метро, была огромная очередь в кассу. Однако по сравнению с дорожной пробкой эта очередь казалась такой маленькой, что Александр Борисович, присоединяясь к ней, испытал чуть ли не радость.

2

Константин Дмитриевич Меркулов, заместитель генерального прокурора и непосредственный начальник Александра Борисовича Турецкого, мерил шагами свой кабинет и размышлял.

Сказав Турецкому, что сам еще не очень представляет суть дела, Меркулов не лукавил.

Что бы там ни думал Александр Борисович, зам-генпрокурора вовсе не мутил воду и уж тем более не пытался заинтриговать своего помощника. Он действительно находился в недоумении.

Вопрос, с которым к нему обратились, был, мягко скажем, нестандартным. К тому же обратился не кто иной, как новый министр иностранных дел Борис Крылов.

Это уже было странным.

Но еще более странным оказалось то, что глава МИДа разыскивал его помощника, Александра Борисовича Турецкого. Но для чего он его разыскивает, Крылов не ответил, прекрасно продемонстрировав главное умение всех дипломатов — тактично уходить от конкретных вопросов.

— По очень личному делу.

Именно за эту способность Меркулов, как, впрочем, и большинство людей — не дипломатов, не любил сотрудников дипломатического корпуса, какое бы положение они там ни занимали.

И вот перед ним, Константином Дмитриевичем, теперь стояла вполне конкретная задача — убедить своего подчиненного, государственного советника юстиции третьего класса Турецкого Александра Борисовича, что это так называемое личное дело действительно очень важно. И поэтому Александру Борисовичу стоит пойти на встречу с министром иностранных дел, на которой тот мягко, но настаивал. Задачка не из легких. Об отношении Турецкого к дипломатам Меркулов знал. Александр Борисович не любил дипломатов еще больше, чем его непосредственный начальник.

За то время пока Меркулов вышагивал вокруг длинного стола для совещаний, в кабинет уже два раза заглядывала секретарша и интересовалась, не нужно ли принести ему чай или кофе. Оба раза Меркулов на секунду останавливался, после чего отказывался, и блуждания по кабинету возобновлялись. В этот раз случилось по-другому.

Сделав последний виток, Константин Дмитриевич вернулся на свою исходную позицию, к рабочему столу, опустился в кресло и попросил кофе. Учитывая сегодняшнюю загруженность московских дорог, Александр Борисович Турецкий должен был появиться не раньше чем через два часа. Судя по его упавшему голосу, до места работы ему было еще ехать и ехать.

Все образуется, решил про себя Константин Дмитриевич, тоже мне выдумал на свою голову проблему. Ну сходит Турецкий туда один раз, не рассыплется. Заодно с министром иностранных дел познакомится, глядишь, когда пригодится.

Дверь кабинета отворилась — и на пороге показалась секретарша с подносом в руках, а за ее спиной, довольно поглядывая на своего начальника, стоял не кто иной, как Александр Борисович Турецкий собственной персоной. Его непросчитанно раннее появление оказалось неожиданностью для Меркулова, и уже только потом он понял, что еще пять минут назад за дверью ему послышался голос Турецкого. Значит, не послышался. Тем более что на подносе стояло две чашки.

— А ты что же так быстро? — растерянно спросил Меркулов. — Я думал, ты крепко застрял.

— Вот те раз! — с деланным возмущением произнес Александр Борисович. — Стараешься, спешишь на работу, машину бросаешь, едешь на метро, приезжаешь, а тебе говорят: почему так быстро? Ну извините, гражданин начальник. Промашка вышла. Следующий раз не буду.

— Ладно, Александр, кончай паясничать, — поморщился Меркулов. — Давай садись.

Турецкий прошел в кабинет, сел за стол и с удовольствием принялся за кофе с печеньем. В кабинете возникла пауза. Молчание нарушил Турецкий:

— Костя, объясни мне, пожалуйста, что значит твоя загадочная фраза про дело, которое несрочное, хотя и срочное. Я ведь, откровенно говоря, в метро полез исключительно от разобравшего меня любопытства. Чертовски захотелось узнать, что же это за дело. И, между прочим, до сих пор хочется.

— Да ничего особенного. — Меркулов в свою очередь отхлебнул из чашки. — Мне тут звонили и просили, чтобы ты подъехал на Смоленскую площадь.

— Куда? — недоуменно спросил Турецкий.

— «Куда?» — передразнил Меркулов. — Александр Борисович, ты много знаешь крупных правительственных учреждений, расположенных на Смоленской площади? В Министерство иностранных дел.

Услышав это название, Турецкий напрягся.

— И кто же звонил? — поинтересовался он небрежным тоном.

— Звонил новый министр иностранных дел Борис Константинович Крылов.

Замечательно.

Александр Борисович залпом допил кофе и поставил чашку на стол. Меркулов молчал, ожидая вполне предсказуемой реакции. Реакция вскоре последовала. Турецкий вознегодовал:

— Какого черта им от меня надо? Зачем я мог понадобиться главе дипломатов? Я вообще с этими хитрецами, то есть с дипломатами, ничего общего иметь не желаю. Если им надо, пусть связываются с прокурором, тот пусть дает официальный приказ. Нет, Костя, хоть убей, но на Смоленскую площадь я ни ногой!

Прекрасно знавший своего старшего помощника, Константин Дмитриевич Меркулов понимал, что тирада не окончена. Поэтому он продолжал молчать, давая излиться бурным эмоциям Турецкого. Долго ждать не пришлось.

— Нет, Костя, ты сам хорошо знаешь, кто такие дипломаты. И относишься к ним точно так же, как я. Я просто не могу с ними общаться. Я им не доверяю. Ну как можно общаться с человеком, который искренне смотрит тебе в глаза, говорит одно, а думает при этом совершенно другое?

Меркулов продолжал играть в молчанку.

— Все люди, даже самые отъявленные негодяи, могут сказать тебе правду, — продолжал Александр Борисович. — Ты смотришь на человека и понимав ешь — да, вот сейчас он говорит правду, а вот здесь не врет. Только дипломаты никогда не говорят правду, они вообще, по-моему, не в курсе, что в мире существует такое понятие. Я думаю, что в институте их учат именно этому. Вот.

Турецкий замолчал, и Константин Дмитриевич понял, что гневная речь, обличающая сотрудников дипломатического корпуса, завершена. И, как обычно, не ошибся.

— Он сказал, что у него за дело? — уже спокойнее спросил Александр Борисович.

— Нет. Он сказал, что хочет поговорить с тобой лично.

— Вот именно об этом я и говорил, — многозначительно кивнул Турецкий. — Очень надо, но зачем — не скажем. По-русски это называется — пойди туда, не знаю куда. Хотя есть выражение и получше, только я, как тот кролик из мультфильма, его не скажу, потому что очень воспитанный.

— Крылов сказал, что это дело конфиденциальное, поэтому нет ничего странного в том, что он не стал рассказывать.

— А это, Костя, как говорят американцы, его бизнес. Надеюсь, ты-то не отправишь меня на Смоленскую площадь в приказном порядке?

— Я, Саша, между прочим, тебя туда и не отправляю. К нашему ведомству это отношения не имеет, так что идти туда или не идти — решай сам. Как, ты сказал, говорят американцы? Твой бизнес?

— Да, — мрачно кивнул Турецкий. — Спасибо. Если это все, Костя, то я с твоего позволения пойду работать. У меня дел важных много.

— Иди, Александр Борисович, работай. И не забивай себе всем этим голову. Мне надо, чтобы она у тебя была свежая.

— А я и не забиваю.

Турецкий сидел в своем кабинете над бумагами и тщетно пытался сосредоточиться. Сделать это ему никак не удавалось.

И понятно, поскольку никаких важных дел, о которых он сказал Меркулову, у него в данный момент не было. Тактичный Константин Дмитриевич сделал вид, что не в курсе.

Настойчиво лезли в голову мысли о звонке министра Крылова, и, как ни старался Александр Борисович, он постоянно ловил себя на том, что думает исключительно об этом.

«Легко сказать, не забивай себе голову, — раздраженно думал Турецкий. — Нет, конечно, Костя здесь ни при чем. Он повел себя абсолютно естественно и правильно. Но и при чем здесь я? Еще понимаю, если бы я был сотрудником ГРУ или какого-нибудь другого подобного ведомства. Но я-то работаю в Генеральной прокуратуре. И что за личное дело? Личные дела у всех, и что? Все должны звонить Александру Борисовичу Турецкому? В конце концов, я не один в прокуратуре работаю. У нас очень много хороших, талантливых следователей. Молодых. Почему именно Турецкий?»

За текущими делами рабочий день постепенно подходил к концу. Старший помощник заместителя генерального прокурора Александр Турецкий нет-нет, но все еще размышлял о звонке министра иностранных дел.

Наверное, он размышлял бы об этом и по окончании рабочего дня, и, может быть, даже на следующий день, но в шесть часов на его столе задребезжал телефонный звонок.

— Александр Борисович? — вежливо поинтересовался незнакомый мужской голос. — Извините, я не оторвал вас от дел?

— Нет, не оторвали. Простите, а с кем я разговариваю?

— Борис Константинович Крылов, — представился голос, — министр иностранных дел. Александр Борисович, я звонил вам сегодня утром, но вас еще не было. — Голос министра был чуть ли не заискивающим.

— Да, я знаю, — как можно холоднее ответил Турецкий, — Константин Дмитриевич мне сказал о вашем звонке.

— Александр Борисович, мы смогли бы с вами встретиться завтра? В любое удобное для вас время.

— Извините, но, боюсь, это невозможно. У меня сейчас очень много работы. Не думаю, что мне удастся выбрать время.

— Александр Борисович, мне неловко настаивать, но я все-таки очень прошу вас о встрече. Мне посоветовал обратиться к вам очень близкий друг. А дело, о котором идет речь, не просто важное, оно носит чрезвычайно личный характер. Я очень прошу вас уделить мне хотя бы пятнадцать минут.

Все-таки дипломаты не зря учатся в институте. И уж тем более не зря некоторые из этих дипломатов становятся в результате министрами иностранных дел.

Старший помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий был польщен.

— Хорошо, я могу подъехать к вам завтра утром в десять часов. Но времени у меня будет немного, и я хочу сразу сказать во избежание дальнейших недоразумений, что никакой помощи я обещать вам не могу. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Александр Борисович, я вам очень признателен, — в голосе министра послышалось облегчение, — я буду ждать вас завтра в десять.

Повесив трубку, Турецкий отправился прямиком в кабинет Меркулова.

— Ты что это такой гордый? — поинтересовался Константин Дмитриевич. — Не иначе министр звонил.

— Звонил, — равнодушно ответил Турецкий, — попросил уделить ему завтра утром пятнадцать минут.

— Ну так уделите, Александр Борисович. Хотя у меня есть подозрение, что пятнадцати минут окажется недостаточно.

— Да, я согласился.

— Знаешь, Саша, — поморщился Меркулов, — у тебя сейчас такой вид, что тебе впору говорить не «я согласился», а «мы согласились». Впрочем, это не важно. Коли согласились, то и действуйте по обстоятельствам. А пятнадцати минут вам точно не хватит. Помяни мое слово.

И в этот раз многоопытный Константин Дмитриевич Меркулов оказался прав.

3

Несмотря на мрачные предчувствия Александра Борисовича, потепления на следующий день не произошло. Однако, памятуя о вчерашней пробке, Александр Борисович выехал из дома с запасом.

Ночью опять шел снег, поэтому снегоуборочные машины продолжали трудиться. Но пробок, к счастью, пока не предвиделось.

Вспомнив, как он забирал машину со стоянки, Александр Борисович улыбнулся.

Дело в том, что вчера вечером Александр Борисович Турецкий имел проникновенный разговор со сторожем стоянки, с тем самым, который утром говорил ему о том, что все места заняты.

Когда Турецкий подошел к стоянке, было уже темно. Свет горел только в сторожке. Но даже в темноте, стоя за закрытыми воротами, Александр Борисович сумел заметить, что стоянка по-прежнему полупустая.

На звонок из сторожки вышел сторож. Очевидно, он уже хорошо успел принять на грудь, поэтому его слегка пошатывало. Хотя взгляд был абсолютно трезвым. Сторож открыл ворота, и Александр Борисович вошел внутрь.

— Хороший ты мужик, — неожиданно сказал сторож.

— Почему? — удивился Турецкий.

— Простой. Другие бы бычиться начали, а ты не стал. Ты извини, на самом деле, что я с тебя денег хотел снять. Тут же сразу не поймешь, публика сам знаешь какая. Вообще-то меня Серегой зовут.

— Какая такая публика? — поинтересовался Александр Борисович.

— Козлы, — любезно объяснял сторож, — обыкновенные козлы.

Бабок на стоянку хватает, так они себя чуть ли не Наполеонами чувствуют. Ты бы видел, как они перед своими шлюхами выеживаются. — Серега доверительно хлопнул Александра Борисовича по плечу. — Прикинь, вместо того чтобы нормально расплатиться, достанут бумажник и полчаса деньги перебирают. Чтобы она видела. А чуть что не так, сразу в «распальцовку». Типа да кто я, а кто ты. А я, между прочим, художник. Член Союза художников. Пятнадцать персональных выставок. Одна моя картина даже в парижском музее висит — в Центре Жоржа Помпиду. А с таких, как они, лишних денег взять не грех. Согласен?

— Действительно художник? — удивился Турецкий. — А чего ты тогда на этой стоянке делаешь?

— Да достало меня все. Тут лучше. По крайней мере четко знаешь — если гнет пальцы, значит, быдло. А быдло, кроме того как пальцы гнуть, больше ничего не умеет. А там… — Серега поморщился, — ты думаешь там по-другому? Там такие же пальцы, только все себя еще художниками называют. Поэтому я, когда вижу человека, который себя по-людски ведет, я его сразу уважаю. Ты ведь мог здесь свою машину на халяву оставить, а не оставил. Значит, ты нормальный человек. А говоря по-русски — хороший мужик. Выпить не хочешь?

— Нет, не могу, — с сожалением ответил Александр Борисович. Сторож Серега определенно начал вызывать у него симпатию. — Мне еще машину вести.

— А ты здесь оставайся, — просто предложил Серега, — у меня в сторожке свободна? койка есть.

— Все равно не могу. Мне завтра утром с министром встречаться.

— Жалко, — почесал в голове Серега. Тот факт, что Турецкий должен завтра встречаться с министром, не произвел на него никакого впечатления. Да, этот человек определенно нравился Александру Борисовичу. — Ну, значит, в следующий раз, — сказал Серега после некоторого раздумья. — Если будет свободное время или на душе очень паршиво станет, заходи. Я всегда здесь, без выходных.

— Что же, даже домой не ходишь?

— А чего там делать? Жена ушла. Так, иногда зайду проверить, все ли в порядке, — и обратно. Знаешь, как говорится, чем реже дома, тем чище в доме. Так что заходи, если что. Напишу с тебя карандашом портрет. А если машину надо будет поставить, я тебе без всяких денег поставлю. Тебя, кстати, как зовут-то? — подмигнул Серега. — А то я в удостоверении не разглядел.

— Саша, — протянул руку Турецкий.

— Ну будем знакомы.

Впереди показалось здание Министерства иностранных дел. Монументальное сооружение сталинской эпохи по-прежнему выглядело внушительно и казалось выше всех современных московских высоток из стекла и бетона.

Оставив машину на служебной стоянке Александр Борисович поднялся по лестнице и зашел внутрь.

Пока охрана проверяла его документы, возле Турецкого возник молодой человек с, прилизанными волосами, в идеально повязанном галстуке.

— Александр Борисович Турецкий?

— Да.

— Доброе утро. Мое имя Владимир Сперанский. Я помощник Бориса Константиновича. Он попросил вас встретить. Я проведу к нему. Все в порядке, — сказал он охранникам, — господина Турецкого ждет лично министр.

Получив обратно свое удостоверение, Александр Борисович двинулся вслед за Сперанским к лифту. Тот шел немного впереди, показывая дорогу, но так, чтобы в случае необходимости к нему было удобно обратиться. Параллельно помощник министра здоровался со всеми попадавшимися им навстречу людьми.

Александр Борисович не преминул злорадно отметить про себя, что все здороваются друг с другом с одинаково вежливыми и наверняка искусственными улыбками.

Вот они, дипломаты, злорадно думал Турецкий, ни капли искренности.

Зашли в лифт, Сперанский нажал кнопку нужного этажа.

— Вас, наверное, удивляет, как я вас узнал, — заговорил Сперанский.

Вообще-то Александр Борисович на эту тему не задумывался, поэтому промолчал.

— Такова работа помощника министра, — начал объяснять Сперанский. — Я обязан быть в курсе всего, что происходит. Вам это должно быть знакомо, вы ведь и сами помощник заместителя генерального прокурора.

А молодой человек навел справки, подумал Александр Борисович, а вслух сказал:

— Я думаю, все-таки у нас несколько разная работа.

— Да-да, конечно, — засмеялся Сперанский, — ваша должность предполагает самостоятельность, вы можете сами принимать решения. В моем случае это не так. Помощник министра — это что-то вроде секретаря. Хотя многие министры держатся исключительно благодаря хорошим помощникам.

Александру Борисовичу Турецкому после этих слов почему-то сделалось неприятно. Помощник министра иностранных дел Владимир Сперанский не понравился ему с первого взгляда, сейчас же он понял, что испытывает к этому зализанному субъекту чуть ли не отвращение.

Для чего он мне все это рассказывает? — думал про себя Александр Борисович. Вряд ли от глупости. Но тогда зачем?

От слов Сперанского пахло такой явной проверкой на вшивость, что это было даже странно.

Не желая вести неприятную для него беседу, Александр Борисович решил отмолчаться, уставившись на горящее табло, на котором высвечивались номера этажей. Прием подействовал, и оставшаяся часть пути прошла без разговоров.

Министр иностранных дел Борис Константинович Крылов принял Турецкого в своем помпезном кабинете. От кабинетов Генеральной прокуратуры кабинет министра отличался так же, как афинский образ жизни отличался от спартанского. Выражаясь простым народным языком, все было богато. Хотя удивляться этому факту не следовало.

Министр иностранных дел во всех странах является своего рода визитной карточкой государства. А его кабинет, помимо всего прочего, должен демонстрировать иностранным министрам других держав мощь, красоту, богатство и основные принципы, по которым живет общество.

Вот только, как правило, чем хуже и беднее живет общество, подумал Турецкий, тем шикарнее выглядят апартаменты тех, кто это общество возглавляет.

Министр Борис Крылов уже шел ему навстречу:

— Александр Борисович, позвольте вас еще раз поблагодарить, что согласились со мной встретиться: Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Кофе или, может быть, коньяк?

— Нет, спасибо. Если не возражаете, Борис Константинович, я бы хотел сразу перейти к делу. К сожалению, мое время ограничено.

— Понимаю, понимаю. Вы не любите дипломатов. Дипломатов никто не любит, — Крылов улыбнулся, — как, впрочем, и работников Генеральной прокуратуры.

На этот раз улыбнулся Турецкий, но, очевидно, улыбка у него получилась настолько кислая, что министр иностранных дел, более не отвлекаясь, заговорил по существу:

— Александр Борисович, я уже сказал, что дело, о котором стану говорить, носит чрезвычайно личный характер, поэтому я просил бы вас, чтобы все, что будет сказано, осталось между нами.

— Простите, Борис Константинович, но, если я займусь вашим делом, я должен буду поставить в известность собственное начальство. Вы же понимаете, что я не частный детектив, а должностное лицо и представитель прокуратуры. И действую исключительно от лица того ведомства, которое представляю.

— Разумеется, разумеется, Александр Борисович. Я ни в коем случае не прошу вас действовать втайне от начальства. Если вы дадите согласие, то этот вопрос будет тут же решен на самом высоком уровне.

— Борис Константинович, могу я для начала задать вопрос: почему вы решили обратиться именно ко мне?

— Человек, которого я очень высоко ценю и которому полностью доверяю, рекомендовал мне вас не только как прекрасного специалиста, но и, если вас, конечно, не оскорбит это слово, как прекрасного дипломата.

— Кто же это, если не секрет?

— Александр Борисович, этот человек просил не называть его имя, но, поверьте, вы тоже его прекрасно знаете. Уж простите, Александр Борисович, но мы, дипломаты, без тайн никак не можем.

«Это уж точно», — подумал Турецкий.

— Борис Константинович, мне не терпится наконец-таки услышать эту историю.

Министр иностранных дел снял телефонную трубку:

— Михаил Сергеевич, зайдите, пожалуйста, ко мне.

Увидев недоумение на лице Турецкого, Борис Крылов пояснил:

— Сейчас придет мой первый заместитель Михаил Сергеевич Горностаев, он вам все расскажет.

Через минуту в кабинет вошел уже пожилой человек в безукоризненном костюме со спокойным взглядом.

— Михаил Сергеевич, — обратился к нему Крылов, — познакомьтесь с Александром Борисовичем Турецким. Будьте добры, введите его в курс дела.

Они пожали друг другу руки.

Очень интересно, подумал Александр Борисович, глядя в серые глаза Горностаева, похоже, все запутывается окончательно.

— Господа, — выражая сожаление, министр развел руками, — я должен сейчас ехать в Белый дом на заседание правительства, поэтому вынужден вас оставить. Александр Борисович, я еще раз прошу внимательно выслушать Михаила Сергеевича и согласиться исполнить наше безусловно деликатное поручение.

Александр Борисович Турецкий и рта не успел открыть, как министр исчез.

Ай, молодец, подумал Александр Борисович, как же это он, интересно, собирался принять меня в любое удобное мне время, если у него сегодня заседание правительства? Хотя, может быть, никакого заседания и нет, это просто предлог тактично оставить нас вдвоем?

В подтверждение своих слов Александр Борисович посмотрел на Горностаева. Но тот, казалось, выглядел не менее, растерянным, чем Александр Борисович. Какое-то время оба молчали.

Александр Борисович, — сказал наконец первый заместитель министра, — позвольте пригласить вас в мой кабинет, там мы сможем спокойно поговорить.

Уже совсем ничего не понимающий Турецкий возражать не стал.

Кабинет первого заместителя министра иностранных дел По своим размерам и декору безусловно уступал кабинету самого министра, но при этом по-прежнему значительно превосходил любой из кабинетов Генеральной прокуратуры.

Предложив Александру Борисовичу присесть, Горностаев достал из скрытого в стене бара бутылку коньяку и пару рюмок и, поставив все это на стол, сам сел напротив Турецкого.

Александру Борисовичу вполне хватило знания иностранных языков, чтобы понять, что коньяк не просто французский, но и очень дорогой.

Не говоря ни слова, Горностаев наполнил две рюмки. Когда наполнял вторую, бутылка звякнула о рюмку. И вдруг Александр Борисович Турецкий увидел, что у первого заместителя министра иностранных дел дрожат руки.

«Неужели он так сильно нервничает…» — подумал Турецкий.

Так же молча они выпили. Коньяк, как и следовало ожидать, оказался превосходным.

— Александр Борисович, — посмотрел на него Горностаев, — чтобы не отнимать у вас время, я перейду сразу к делу. Эта история началась давно, восемь, да нет, уже девять лет назад…

4

Российский университет дружбы народов имени Патриса Лумумбы всегда занимал особое место в отечественной системе высшего образования. В первую очередь, разумеется, это было связано с обилием учащихся в нем иностранных студентов.

В советское время это были преимущественно студенты из дружественных стран третьего мира, в которых уже начали или еще только собирались строить социализм.

После распада Советского Союза дружные ряды студентов РУДН пополнились бывшими советскими школьниками, а ныне гражданами СНГ. Однако количество «по-настоящему» иностранных студентов от этого не уменьшилось.

Развивающиеся страны третьего мира в связи с изменившимися обстоятельствами постепенно раздумали строить социализм, но граждане этих стран, которые имели такую возможность, по-прежнему отправляли своих отпрысков учиться в знаменитый российский университет.

Несмотря на то что к этому времени все границы уже были открыты и, для того чтобы поглазеть на заграничную жизнь, требовалось исключительно наличие денег, экзотика совместного обучения с иностранными подданными не исчезла. И большое количество российских девушек все так же поступало в Университет дружбы народов, имея одну заветную мечту под названием «выйти замуж за иностранца».

Однако история, о которой пойдет речь, при всей своей внешней стандартности все-таки явилась исключением из общего правила. Может быть, потому, что в основе ее лежала истинная любовь.

Джозеф, или попросту Джо, выходец из народа гереро, был сыном одного из самых влиятельных вождей африканского государства Намибия. Это был красавец африканского разлива — под два метра ростом, с ослепительно белой улыбкой и задумчивым взглядом.

Появившись в университете, Джо тут же сделался объектом самого пристального внимания со стороны потенциальных невест. Женской компании Джо отнюдь не избегал, однако серьезных отношений тоже ни с кем не заводил.

Так было до третьего курса. А потом все изменилось.

Вика, дочь крупного российского чиновника, поступая в университет, меньше всего думала о том, чтобы удачно выйти замуж.

Миниатюрная блондинка с огромными глазами, она никогда не испытывала ни в чем недостатка. В том числе и в поклонниках. К тому же большинство этих поклонников имели происхождение далекое от пролетарского.

Когда Вике было пятнадцать лет, в нее без памяти влюбился знаменитый отечественный альтист. Увидев ее на одном из официальных концертов, где Вика была с отцом, он буквально потерял голову.

В течение целого года он безуспешно предлагал Вике руку и сердце, присылал ей огромные букеты и чуть ли не караулил у подъезда. Однако на Вику его ухаживания не произвели абсолютно никакого впечатления, и знаменитый отечественный альтист с разбитым сердцем переехал жить во Францию, откуда еще в течение полугода писал объемистые письма, в которых, вероятно, слезно умолял Вику приехать к нему. Ни одно из этих писем распечатано не было.

Существует теория, что, когда встречаются два человека, которым суждено было встретиться, между ними пробегает нечто вроде электрического разряда. Никто другой, кроме них самих, не может почувствовать этот разряд. Именно поэтому окружающие люди часто недоумевают, что те или иные партнеры нашли друг в друге.

Когда Джозеф и Вика впервые столкнулись на выходе из университета, случилось именно это.

Никто не засекал время, но им показалось, что они стояли друг против друга целую вечность. Просто стояли, не говоря ни слова, и смотрели.

С этого момента даже те потенциальные невесты, у которых еще оставалась надежда заполучить колоритного африканца в мужья, окончательно растеряли все иллюзии и начали подыскивать новых кандидатов.

Одновременно этот день стал черным и для всех поклонников Вики. И наверное, стоит лишний раз поблагодарить Бога, что знаменитый альтист к этому времени жил во Франции. Не исключено, что, если бы он оказался в курсе случившегося, отечественная культура понесла бы невосполнимую утрату. Музыканты, как известно, народ нервный.

Джозеф и Вика стали проводить вместе все свободное время. Вика познакомила его со своими родителями. Джозеф, чьи родители находились на другом конце земли, был вынужден ограничиться демонстрацией альбома с фотографиями.

Викины родители, узнав о выборе дочери, были в шоке. Однако тактичность Джо и, самое главное, отношение к нему их дочери сделали свое дело. Уже во вторую встречу Викин отец и Джо, оставив женщин за их разговорами, увлеченно играли в шахматы.

Через три месяца Джо предложил Вике выйти за него замуж.

И Вика согласилась.

После нудных согласований и получения разрешений с иностранной стороны брак зарегистрировали.

Они стали жить в отдельной квартире, подаренной Викиными родителями, и жили бы долго и счастливо, если бы Вика не начала замечать, что она все чаще видит задумчивый взгляд Джо и все реже его ослепительную улыбку.

Она могла бы решить, что Джо ее разлюбил, но он, наоборот, стал гораздо более нежным, а иногда, когда смотрел на нее, в его взгляде читалась такая неподдельная печаль, что Вика еле-еле удерживалась, чтобы не заплакать.

Долго продолжаться так не могло, и однажды вечером молодые супруги сели на кухне своей квартиры для серьезного разговора.

— Через месяц я оканчиваю университет, — сказал Джо.

— Я в курсе. Но разве это что-то меняет?

— Это все меняет. Я должен буду вернуться на родину, в Намибию.

— Прекрасно. Я поеду с тобой. Мне всегда хотелось посмотреть на места, где ты родился, и познакомиться с твоей семьей.

Джозеф сглотнул и отвел глаза. Но потом он все-таки нашел в себе силы и посмотрел на Вику:

— Вика, я очень люблю тебя. Но ты не сможешь поехать со мной. Я не смогу тебя взять.

— То есть как это — не смогу поехать с тобой? Я твоя жена. Кто мне может запретить?

— Вика, прости, я никогда не говорил тебе о наших законах. Ты же знаешь, что мой отец — вождь крупного племени, а я его единственный сын. После смерти отца я стану вождем. По законам нашего племени я имею право жениться только на дочери другого вождя. И наш с тобой брак считается там недействительным.

Несколько минут Вика сидела молча, пытаясь переварить услышанное. Она сама не заметила, как по ее щекам потекли слезы.

— Но, Джо, почему ты не сказал мне об этом раньше? И при чем тут ваши законы? Неужели ты не можешь плюнуть на ваши законы?

— Нет, не могу. Если у меня хотя бы был младший брат, я бы, не задумываясь, отказался становиться вождем. Но я единственный сын своего отца. И если я поступлю так, как велит мне сердце, я опозорю не только себя и своего отца, я опозорю весь наш род и предам свое племя. Выбирая между сердцем и разумом, настоящий вождь всегда обязан выбирать разум.

— Ну так проваливай в свою гребаную Намибию, — закричала Вика, — командуй своим племенем, настоящий вождь!

С ней случилась истерика, и, как ни пытался Джо ее успокоить, все было бесполезно.

Собрав вещи, Джозеф ушел из ее жизни. В тот момент им обоим казалось, что навсегда.

Через месяц Джо с отличием окончил университет и вернулся на родину. Вика, нарыдавшись, успокоилась и стала думать, как жить дальше. Прощаться они не стали.

А еще через месяц Вика обнаружила, что беременна. Она не стала сообщать об этом Джо, но по совету отца не торопилась с официальным разводом. Через восемь месяцев у нее родился сын, которого назвали Алексеем. Только после этого Вика оформила юридический развод через суд. В ее нынешнем положении сделать это было несложно.

Вика перевелась на заочное отделение и полностью посвятила себя сыну. Родители ее всячески поддерживали, тем более что оба без памяти влюбились в своего «шоколадного» внука.

Алеша рос типичным русским ребенком и отличался от сверстников только цветом кожи.

Разумеется, о его рождении стало известно на службе Викиного отца, по поводу чего даже случились неприятности, вскоре, однако, закончившиеся во многом благодаря протекции самого высокого начальства.

Михаил Сергеевич Горностаев вновь наполнил рюмки и, глядя мимо Турецкого, отпил половину. Александр Борисович молча взял свою рюмку.

Пока первый заместитель министра иностранных дел рассказывал эту душещипательную историю, Александр Борисович пару раз украдкой бросал взгляд на висящие на стене часы и вспоминал слова Меркулова о том, что пятнадцати минут им будет явно недостаточно.

За те полтора часа, которые они сидели друг против друга, Александр Борисович Турецкий так и не сумел понять, зачем его сюда позвали. Более того, у него не было ни одного предположения, к чему все клонится. Поэтому Александр Борисович Турецкий терпеливо сидел и слушал, думая исключительно о том, как бы не начать зевать. Трогательная история несчастной любви, достойная пера Шекспира, почему-то оставляла его равнодушным.

— Александр Борисович, — Горностаев посмотрел на Турецкого, — я отдаю себе отчет в том, что эта история кажется вам каким-то мексиканским сериалом, но я прошу у вас еще немного времени, чтобы ее закончить.

— Разумеется, Михаил Сергеевич, я слушаю вас очень внимательно.

Горностаев залпом допил остававшийся в рюмке коньяк, и опять его взгляд устремился куда-то в окно, мимо Турецкого.

Алеше исполнилось семь лет. В этом году он должен был пойти в школу. К этому событию вся семья готовилась очень тщательно. Готовиться начали аж за полгода — ходили в магазины, приглядывали ранцы, пеналы, красочные канцелярские вещички. В результате купленных школьных принадлежностей хватило бы, наверное, на пол класса.

И именно в этот момент в квартире Викиных родителей, куда после отъезда мужа снова перебралась несостоявшаяся супруга вождя, внезапно раздался телефонный звонок.

В Россию вернулся Джо.

Правда, теперь он уже был не просто Джо. На этот раз он приехал в Россию в качестве первого секретаря посольства Республики Намибия. И он уже узнал о своем необъявленном отцовстве.

Спустя восемь лет Джо и Вика встретились. Встреча состоялась в отдельном кабинете шикарного ресторана, куда Джо пригласил Вику.

К этому времени Вика была полностью счастлива и поняла, что не держит на Джо зла. Бывшие супруги разговаривали как старые добрые друзья, каждый рассказывал о своей жизни.

Вернувшись на родину, Джо женился, как и предписывали законы его племени, на дочери вождя другого крупного племени. Но жену, уверял он, никогда не любил, потому что не мог забыть Вику. К тому же законная африканская жена Джо оказалась бесплодна.

Услышав об этом, Вика почувствовала, как в ее груди поднимается какая-то тяжесть.

— Мне нужен наследник, — сказал Джо. — Разумеется, это должен быть сын. И он у меня есть. Я хочу забрать Алекса с собой — туда, где он сможет занять подобающее ему положение.

Вике показалось, что она ослышалась. Но Джо говорил совершенно спокойно и смотрел Вике прямо в глаза.

— Ты в своем уме? — взорвалась Вика. — Ты бросил меня, когда я была беременна, укатил в свою Африку. Женился там по вашим законам. Спустя восемь лет ты объявляешься и заявляешь, что тебе нужен наследник?! А тебе не кажется, что надо было думать раньше? Не получишь сына! И не мечтай об этом!

— Вика, пойми, я смогу дать ему то, чего здесь, в России, у него никогда не будет. Я дам ему самое лучшее в мире образование, он сможет занять любую должность в государстве, он даже сможет стать президентом. Ты не имеешь права отнимать у него то, на что он имеет законное право. Он должен узнать, где его корни.

— Его корни здесь. Я его мать. И он останется среди людей, которые его воспитали и которые его любят.

— Вика, — взгляд Джозефа сделался жестким, — я встретился с тобой для того, чтобы решить этот вопрос по-хорошему. Я все равно заберу своего сына, хочешь ты этого или не хочешь. И ты не сможешь мне помешать.

— То есть вы хотите сказать, что этот Джо напрямую угрожал Вике? — переспросил Александр Борисович. Он продолжал отчаянно бороться с подступающей зевотой — весь рассказ казался уже известной, где-то ранее читанной мелодрамкой, — поэтому и задал вопрос, чтобы хоть как-то встряхнуться.

— Да, Александр Борисович, — кивнул головой Горностаев, — именно это я и хочу сказать.

— И что же произошло дальше?

После разговора в ресторане Вику охватила паника. Едва расставшись с бывшим мужем, она схватила мобильный телефон, набрала домашний номер. К телефону подошла мама.

— Где Алеша? — крикнула Вика.

— Алеша дома, — ответила мама, — а что случилось?

— С ним все в порядке?

— В порядке. А что все-таки случилось?

— Никуда не отпускай его. Я сейчас приеду.

Дома Вика рассказала маме о разговоре с Джо.

Решили дождаться отца.

Услышав о том, что Джо решил во что бы то ни стало забрать Алешу, отец помрачнел.

— Я всегда знал, что он подонок. Мало ему того, что он тогда натворил, так он еще вернулся, чтобы натворить еще больше. Завтра я свяжусь с посольством Намибии и потребую, чтобы этого типа выдворили из страны.

Однако на следующий день отец вернулся с работы растерянным. Несмотря на высокую должность, которую он занимал, и на поддержку самого министра, ему не удалось ничего сделать.

В посольстве Намибии ответили, что не собираются отзывать первого секретаря посольства, сына очень влиятельного и уважаемого в их стране человека, только потому, что кто-то пытается обвинить его якобы в преступных намерениях.

Разговаривать с Викиным отцом Джо отказался.

У Вики в буквальном смысле началась мания преследования. Она никуда не отпускала сына одного, провожала и встречала его из школы. Поговорила с учительницей, чтобы та внимательно следила, не разговаривает ли Алеша с незнакомыми людьми.

Может быть, ей казалось, но после разговора с Джо Вика стала замечать на себе чье-то постоянное внимание.

Однако ничего не происходило. Но это только усиливало тревогу. У Вики стали сдавать нервы. Она получила через знакомых медицинскую справку для Алеши на полгода и перестала водить его в школу. По сто раз на день она подбегала к окну и внимательно оглядывала двор. Через какое-то время она заметила, что в их дворе постоянно дежурят два человека. Они дежурили через день, каждый раз на разных машинах.

На семейном совете было принято решение спрятать Алешу у родственников. Викина тетя — Вера Федоровна — жила одна. Ее квартира, расположенная в другом районе, как им казалось, была идеальным местом. Но тревога за сына не покидала Вику. Она ожидала самого худшего.

И когда однажды в их квартире зазвонил телефон, Вика сразу поняла: то, чего она боялась больше всего на свете, произошло. Стеклянными глазами она смотрела на надрывающийся телефон, не в силах сдвинуться с места.

К телефону подошла мама.

Дрожащим голосом Викина тетка рассказала, что Алеша исчез. Пока она спала, кто-то пробрался в квартиру и выкрал ребенка.

Поняв по лицу матери, что предчувствия ее не обманули, Вика упала в обморок.

Приехавшая милиция не обнаружила никаких следов. Но одна из постоянно сидящих во дворе бабушек сообщила, что видела, как из подъезда выходил мужчина с мальчиком. Но мальчик шел охотно, поэтому она ничего не заподозрила. На вопрос, не был ли этот мужчина негром, она заявила, что никаких негров, кроме мальчика Веры Федоровны, в их дворе она сроду не видала, а мужчина был «наш».

Узнав об исчезновении внука, Викин отец по своим каналам тут же связался с посольством Намибии и пригрозил дипломатическим скандалом. Там ему ответили примерно то же, что и в первый раз. А когда он потребовал, чтобы его немедленно соединили с Джо, ему сообщили, что первый секретарь посольства Республики Намибия час назад срочно вылетел к себе на родину.

У Вики случился нервный срыв, и родители, всерьез опасаясь за ее психическое состояние, были вынуждены положить ее в больницу. Несмотря на то что Викой занимались лучшие врачи, ее состояние все ухудшалось. Длительный стресс грозил перерасти в шизофрению. Врачи качали головой и говорили, что ничего не могут обещать.

…Горностаев замолчал и посмотрел на Турецкого.

— Я прошу вас, Александр Борисович, — твердо сказал он, — заняться этим делом. Я прошу вас съездить в Намибию и вернуть сына матери. Иначе она сойдет с ума. Все документы и командировочные мы вам здесь, в МИДе, срочно подготовим. Борис Константинович Крылов лично поговорит о вашей командировке с генеральным прокурором.

От изумления Александр Борисович Турецкий лишился дара речи.

— Простите, Михаил Сергеевич; я вас правильно понял? — переспросил Турецкий, придя в себя. — Вы просите меня отправиться в Намибию и вернуть сына этой самой Вики? Я прошу вас, поймите меня правильно, мне действительно очень жаль, что так произошло, мне жаль родителей Вики, но почему вы просите об этом меня? Подобная поездка попросту не входит в мои служебные обязанности. Вы спокойно можете поручить подобную командировку кому-нибудь из своих сотрудников, знающих языки и диалекты всех этих намибийских племен и народностей. Они лучше справятся с этим заданием… — И уже более твердо, справившись с шоком от неожиданного поручения, повторил: — Извините, мне действительно очень жаль Вику, но я отказываюсь от этой странной миссии. Если я не ошибаюсь, именно ваше министерство занимается улаживанием подобного рода конфликтов. Почему бы вам не попробовать договориться на дипломатическом уровне?

— Я пробовал, — тихо сказал Горностаев, и Турецкий вдруг увидел на его глазах слезы. — Вика моя дочь.

Горностаев отвернулся.

— Мне очень жаль, Михаил Сергеевич, — запинаясь, проговорил Турецкий. — Я не должен был с вами так разговаривать. Мне следовало догадаться.

Горностаев резко повернулся к Турецкому:

— Александр Борисович, я вас умоляю, помогите мне. Моя дочь сходит с ума. Я могу никогда больше не увидеть собственного внука. Поверьте, я не стал бы обращаться к вам, если бы была хоть малейшая возможность решить этот вопрос собственными силами. Но ни я, ни даже министр не в состоянии повлиять на сложившуюся ситуацию. Я не знаю, что делать… Вы себя уже давно зарекомендовали невероятно способным и тонким детективом, вы сможете вытащить моего внука… если, конечно, согласитесь… — понурившись, с дрожью в голосе, грустно добавил чиновник.

Турецкий налил в рюмку коньяку и протянул ее Горностаеву:

— Успокойтесь, Михаил Сергеевич. Выпейте. Почему вы думаете, что, даже если я соглашусь взяться за это дело, у меня что-нибудь получится? Мои возможности гораздо скромнее, чем возможности министра иностранных дел. Если уж сам министр не в состоянии повлиять на этого проходимца Джо, то с какой стати Джо станет слушать меня?

— Вы еще не все знаете, Александр Борисович.

Горностаев подошел к своему рабочему столу и взяв какую-то газету, отдал ее Турецкому:

— Посмотрите.

Одна статья была обведена синей ручкой.

«Таинственная смерть намибийского дипломата.

Первый секретарь намибийского посольства в России Джозеф Ритуако был убит на днях в своей родной деревне в Республике Намибия. Президент республики Сэм Нуджома выразил свои соболезнования семье погибшего. Причины убийства расследуются».

— То есть Джо убили?

— Вы понимаете, что это значит, Александр Борисович? — лихорадочно заговорил Горностаев. — Это значит, что Алеша находится в чужой стране совершенно один. Я не знаю, что с ним. Никто не знает, что с ним. Что бы я лично ни думал о Джо, но по крайней мере, когда Алеша был с ним, я мог быть уверен, что мальчик в безопасности. Я бы лично отправился в Намибию и стал перед Джо на колени, умоляя вернуть внука. Но теперь…

Во взгляде Горностаева Турецкий увидел такое отчаяние и вместе с тем надежду, что, не в силах выдержать этот взгляд, отвернулся к окну:

— Я не смогу дать вам сейчас ответ, Михаил Сергеевич. Я должен подумать. Обещаю, что, как только приму какое-либо решение, тут же вам сообщу.

— Спасибо, что выслушали, Александр Борисович. — Первый заместитель министра иностранных дел протянул Турецкому руку и тяжело, подавленно закончил: — Я хочу, чтобы вы знали — какое бы решение вы бы ни приняли, я вас пойму.

5

Выйдя из здания Министерства иностранных дел, Александр Борисович Турецкий почувствовал себя полностью разбитым. Он понял, что не в состоянии сейчас вести машину. Постояв несколько минут и глядя в одну точку, Турецкий направился в сторону Старого Арбата.

Знакомая мостовая всегда придавала силы. Александр Борисович медленно шел в сторону кинотеатра «Художественный», рассеянно оглядывая витрины магазинов.

Он чувствовал необходимость срочно зайти куда-нибудь и выпить кофе. Выпить кофе и хорошо подумать. Но все шел и шел.

Наконец Турецкий свернул в какое-то заведение и сел за самый дальний столик лицом в угол.

Через полтора часа перед ним на столике стояли четыре пустые чашки, в руках была пятая. Турецкий специально попросил официантку не уносить пустые чашки, чтобы не переборщить, иначе все могло бы закончиться кофеиновой интоксикацией.

Все это время Александр Борисович пытался найти причины, по которым ему не стоило бы ехать в африканскую Республику Намибия. Но все эти причины звучали не слишком убедительно. Только какое-то внутреннее забытое чувство останавливало его.

«Это глупо, Турецкий. Что ты там станешь делать? Приедешь в Намибию и… И что? К кому ты там пойдешь? К отцу погибшего Джо — верховному вождю? Догадайся с трех раз, Турецкий, куда этот верховный вождь посоветует тебе отправиться? В конце концов, его сын учился не в Америке, а в Российском университете дружбы народов. Думаешь, он не научил папашу, как по-русски называется то, куда посылают в таких случаях?»

«Ну и что? Пошлет — пойдем. Негордые. К тому же еще неизвестно, кто кого пошлет».

«Он тебя пошлет, Турецкий. Он. Если его сын, находясь в России, умудрился всех послать, представляешь, кем чувствует себя его отец в своей Намибии».

«Джо совершил преступление».

«А у тебя есть доказательства?»

«А если они у меня будут?»

«Даже если они у тебя будут, Турецкий, кому ты их покажешь? Дорогому и уважаемому начальнику Константину Дмитриевичу Меркулову? Предъявишь все доказательства и внесешь дельное предложение — а, кстати, Турецкий, какое предложение ты собираешься вносить? Джо ты не арестуешь, он мертв. Может, ты захочешь арестовать его отца? Здорово. Молодец. Только вот есть подозрение, что не прокатит твое предложение. Ты уж извини, но почему-то мне так кажется».

«Если будут доказательства его вины, можно будет сделать официальный запрос в их прокуратуру».

«Турецкий, не неси чушь. Какой официальный запрос? Первый замминистра тебе доходчиво объяснил, что никаких официальных запросов не будет. Ты поедешь туда как частное лицо, а не как представитель Российского государства. Как посол доброй воли. Помнишь, как школьники ездили на заре перестройки? Вот и ты так поедешь»;

«Ну и что, значит, так поеду».

«Ну так езжай. Чего сидишь? Только ты в курсе, что тебя там случайно могут принять за иностранного бандита и убить? У тебя же там даже оружия не будет. А еще веселей будет, если тебя посадят в намибийскую тюрьму лет на десять. И знаешь за что? За киднеппинг. А что! Это будет вполне логично. Приехал белый человек, хочет увезти черного ребенка. Вот ты сам подумай, что в данной ситуации должен думать твой намибийский коллега? Учитывая, что этот черный ребенок, вдобавок ко всему, из весьма известной в Намибии семьи. Ты бы сам что подумал?»

Внутренний диалог грозил затянуться до бесконечности, поэтому Александр Борисович решил принять единственно правильное в данной ситуации решение. Он достал телефон и позвонил жене:

— Привет, Ириш. Мне срочно нужен твой совет.

— Давай, Шурик. Задавай вопросы.

— Если отец тайком похищает сына и увозит его от матери в другую страну, это плохо?

— Это отвратительно.

— Но допустим, у него есть на это веские причины. Допустим, он царь и ему нужен наследник. Он предоставит своему сыну все условия, даст ему самое лучшее образование. В конце концов, передаст ему свой титул, Ты не думаешь, что для ребенка будет лучше получить все это, чем не получить.

— Шурик, нельзя воровать ребенка у матери. Странно, что ты задаешь мне эти вопросы.

— Подожди, Ириш. А вот если одного человека попросили, по мере его сил и возможностей, попытаться исправить эту ситуацию?

— Я думаю, он должен попытаться это сделать.

— Даже если для этого потребуется ехать на край света?

— Даже так.

— И даже если у него нет абсолютно никакой надежды, что у него что-то получится?

— По крайней мере, он не будет думать всю оставшуюся жизнь, что он мог помочь, но не сделал этого.

— И даже если этот человек может не успеть вернуться к Новому году?

— Я думаю, его семья это поймет. К тому же будет еще и старый Новый год.

— Спасибо, Ириш. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже люблю, Шурик.

Приехав в Генеральную прокуратуру, Александр Борисович первым делом позвонил в Министерство иностранных дел:

— Михаил Сергеевич? Турецкий. Как быстро вы можете оформить все документы?.. В течение одного дня? Очень хорошо. Нет, пока не надо. Вначале мне необходимо досконально выяснить все, что произошло в Москве. Так что сейчас решайте вопрос с моим начальством, а когда буду готов выехать, я сообщу. Михаил Сергеевич, успокойте вашу жену и передайте дочке, что я сделаю все, что от меня зависит.

Положив трубку, Александр Борисович Турецкий почувствовал огромное облегченней. В конце концов, чем черт не шутит, а вдруг получится?

Теперь надо было идти сообщить о принятом решении Меркулову. Нельзя допускать, чтобы любимый начальник узнавал такие новости не от него лично, а от собственного начальства.

Но идти никуда не потребовалось. Константин Дмитриевич Меркулов зашел сам:

— Ну как твоя беседа, Александр Борисович? Я вижу, ты повеселел даже.

— Да вот, Костя, сижу думаю над одной важной проблемой, не знаю даже, чего делать. Как раз собирался идти к тебе за советом. Поможешь?

— Ладно, Саша, я понял. Давай говори, шутник.

— Какие тут шутки, — парировал Турецкий. — Дело очень серьезное. Касается денег. В общем, если мне пообещали оформить командировочные в Министерстве иностранных дел, я вот думаю, может, мне параллельно оформить еще одни, в Генеральной прокуратуре? Ты как думаешь, Костя, дадут?

6

Молодой офицер польской армии Якуб Гожелинский впервые приехал в Москву в 1977 году на стажировку. Столица Советского Союза произвела на поляка неизгладимое впечатление.

Крупному и ширококостному от природы Якубу его родной Краков, да и вся Польша, были тесны. Советский Союз вызывал его восхищение прежде всего размерами.

С детства увлекавшийся приключенческой литературой и книгами о путешественниках, Якуб мечтал объехать всю эту огромную страну от ближневосточных до дальневосточных границ.

Якуб Гожелинский вообще испытывал непреодолимое влечение ко всему большому и статному. Поэтому, когда спустя двадцать лет он встретил в Москве русскую женщину Ольгу Игнатьеву, своими габаритами не уступавшую самому Гожелинскому, он, не задумываясь, попросил стать Ольгу его женой.

Но в далеком 1977 году, когда никто не мог предположить, каким окажется мир к концу века, молодой офицер польской армии Якуб Гожелинский, как только у него в Москве выдавалось свободное время, устраивал сам себе персональные экскурсии по Москве.

Он мог часами сидеть на Воробьевых горах недалеко от трамплина и смотреть на панораму Лужников или до самого закрытия бродить по Выставке достижений народного хозяйства.

Именно на ВДНХ, сидя возле фонтана, он твердо решил, что когда-нибудь в будущем обязательно поселится именно в этом городе.

Наступили восьмидесятые. Вместе с советскими специалистами Якуб Гожелинский в рамках Варшавского Договора принимал участие в нескольких военных кампаниях. Ангола, Алжир, Афганистан. Два раза был ранен.

Гожелинский рос по службе и к концу восьмидесятых имел чин полковника польской армии и репутацию опытного и надежного человека и настоящего профессионала.

В Советском Союзе вовсю шла перестройка, следствием которой были новые военные конфликты. Правда, теперь эти конфликты происходили уже внутри самого Советского Союзам Огромная, многонациональная империя неуклонно двигалась к своему закату. В это время полковник Гожелинский в качестве военного специалиста побывал в Нагорном Карабахе.

В Польше тем временем к власти постепенно приходила оппозиция во главе с Лехом Валенсой.

Вскоре Валенса стал президентом Польши.

Победа демократии ознаменовалась в первую очередь «чисткой рядов». Всем офицерам, сомневавшимся в правильности новой политики, было указано на дверь.

Полковник Якуб Гожелинский подал рапорт об отставке сам.

Ему было за тридцать, и половина жизни была уже позади. Следующую половину жизни Якуб Гожелинский решил посвятить своему давнему увлечению — путешествиям. О своем решении поселиться в Москве он тоже не забыл.

Как рядовой гражданин, он начал с того, что попробовал путешествовать с туристическими группами. Но после первой же поездки желание путешествовать в подобной компании у него навсегда исчезло. Очень сложно было вынести Якубу постоянные вопросы его коллег-туристов о том, когда будет обед и сколько килограммов вещей можно провезти через таможню.

Следующими на очереди были охотничьи и рыболовные туры. Это уже было гораздо ближе к тому, что Гожелинский ожидал от путешествий. Любому самому дорогому гостиничному номеру он предпочитал жизнь в палатке и еду, приготовленную на костре. Почти два года он регулярно ездил на охоту и рыбалку и за это время объездил половину Сибири.

Однако через два года приелось и это занятие. Уж больно все было легко и гладко. Вертолет забрасывал на место, вертолет увозил на Большую» землю. А полковнику в отставке Гожелинскому хотелось трудностей, хотелось настоящих испытаний.

Но быстро развивающаяся сфера туристических услуг не предлагала ничего подобного. Фирмы торговали преимущественно путевками на Канарские острова с «реалистичным рыцарским турниром» в качестве гвоздя программы или в развлекательные кварталы Таиланда.

Гожелинский продолжал искать то, что ему нужно, и как-то раз даже отправился в четырехнедельное плавание на атомном ледоходе к Северному полюсу. Впрочем, это плавание его разочаровало сильнее всего.

Целых четыре недели вокруг не происходило абсолютно ничего. Все это время Якуб Гожелинский сидел в каюте и пил русскую водку с режиссером-неудачником, спустившим все деньги на это путешествие в надежде на яркие впечатления.

Вернувшись с Северного полюса, Якуб познакомился с будущей женой.

Встреча оказалась совершенно случайной.

Якуб и Ольга встретились в Большом Тишинском переулке возле польского посольства. Гожелинский выходил из посольства, Ольга же, наоборот, еще только стояла перед стендом, на котором был вывешен список необходимых документов для поездки в Польшу.

Они заговорили по какому-то совершенно незначительному поводу (впоследствии, уже будучи женаты, они не раз пытались вспомнить, что же это был за повод, но так и не вспомнили). В разговоре выяснилось, что Ольга, как и Якуб, обожает путешествовать, но ненавидит путешествовать в составе туристических групп. В этот раз она решила проехать на машине по всей Польше, в которой ей всегда хотелось побывать. Именно это и привело ее к польскому посольству.

Учуявший родственную душу, Якуб, как истинный поляк, сразу же предложил Ольге свои консультационные услуги и пригласил ее в ресторан. После ресторана разговор продолжился у Ольги дома. На следующий день полковник польской армии в отставке Якуб Гожелинский поехал в аэропорт Шереметьево-2 и сдал в кассу свой билет до Варшавы.

Спустя полтора месяца молодожены Якуб и Ольга Гожелинские колесили в машине по Польше, останавливаясь в каждой попадавшейся по пути гостинице, чтобы заняться любовью.

Так, благодаря женитьбе Якуб Гожелинский поселился в Москве.

Разумеется, он не преминул вновь сходить на ВДНХ, почему-то теперь называвшуюся ВВЦ, и, подойдя к неработающему фонтану, сказал не то себе, не то фонтану:

— Вот. Я же говорил.

Уже в Москве Якуб Гожелинский открыл для себя Интернет, который в те годы еще только набирал силу, и с тех пор по полдня проводил перед компьютером.

Именно в Интернете полковник в отставке Гожелинский впервые наткнулся на информацию о группе выживания. Прочитав внимательно все до конца, Якуб почувствовал, как у него забилось сердце.

Автором объявления, на которое наткнулся Гоже-линский, был Герой России полковник Российской армии в отставке Сергей Юшин.

Как выяснилось, Юшин был президентом недавно начавшей функционировать в Москве международной ассоциации ветеранов силовых служб.

В размещенном объявлении Сергей Юшин сообщал о наборе всех желающих (разумеется, при условии, что желающий является ветераном силовых служб) в так называемую группу выживания.

Планировалось, что один раз в год участники группы будут выбирать тяжелейший маршрут и проходить его, испытывая собственные силы.

Также прилагался перечень планируемых маршрутов — Тибет, Аляска, Австралия, джунгли Амазонки, Африка..

От возбуждения у Гожелинского зачесались ладони. Это было именно то, что он так долго и безуспешно искал.

Он тут же связался по указанному телефону с Сергеем Юшиным и на следующий день после двухчасового собеседования с уже отобранными самим полковником участниками был на полных правах принят в группу выживания.

Через два месяца в Тибете он наконец-таки получил необходимый ему адреналин.

Еще одним приятным событием в жизни Якуба Гожелинского стало знакомство с приятелем подруги своей жены Ольги, тогда еще заместителем начальника МУРа полковником Вячеславом Ивановичем Грязновым.

Оба полковника как-то сразу оценили друг друга. И с той поры между ними установились хорошие, дружеские отношения, даже можно сказать — душевные. Оба любили хорошо поесть и хорошо поддать. Обоим было что вспомнить и о чем рассказать. И даже тот факт, что в один прекрасный момент Слава разошелся с Ольгиной подругой, на их отношениях с Гожелинским никак не отразился. Они продолжали встречаться, когда появлялась возможность. Вячеслав Иванович регулярно появлялся в доме Гожелин-ских, — разумеется, при условии, что не встретит там свою бывшую пассию.

Вот и сейчас уже генерал-майор Вячеслав Иванович Грязнов сидел за столом с Якубом и Ольгой, с аппетитом поедал восхитительную тушеную капусту со свининой, приготовленную Ольгой, и слушал захватывающие истории Гожелинского о маршруте, который их группа проходила в амазонских джунглях.

Каждый раз, когда Якуб упоминал об очередной змее, Вячеслав Иванович переставал есть и спрашивал:

— Нет, ну а если укусит? Там же ни врача, ни больницы!

— Во-первых, нарочно в змеиное гнездо мы не лезем. Во-вторых, все необходимые медикаменты и противоядие у нас есть. А в-третьих, и это самое главное, есть у нас в группе один мужик — Герасим Бровкин, бывший полковник ГРУ, так он знаешь какой специалист по змеям! Все про них знает. Так что змеи — это не проблема.

— А крокодилы? — интересовался Грязнов, разливая водку. — Я слышал, что в джунглях крокодилов полно. А от них противоядие не поможет. Откусит ногу, и все дела.

— Ну крокодилов бояться — в джунгли не ходить, — засмеялся Гожелинский. — На самом деле, с крокодилами все проще. У них медленный процесс пищеварения. Он один раз нажрется, а потом лежит, и ему больше ничего не надо. Ты знаешь, Слава, что в некоторых засушливых регионах крокодилы едят два раза в год.

— Да ладно!

— Абсолютно серьезно. Два раза в год, когда антилопы в период миграции приходят на водопой. Вот тут-то крокодилы и отъедаются на полгода вперед.

Так что, если ты на сытого крокодила специально не наступишь, он за тобой не побежит.

— То есть как это — не побежит? — удивился Вячеслав Иванович. — Они же в воде живут.

— Живут-то они в воде, но, если надо, он за тобой по джунглям такой кросс устроит…

— Не надо, — отстранился Вячеслав Иванович. — Я бы лучше еще тарелку солянки съел.

Ольга, улыбаясь, встала, чтобы положить добавку. Вячеслав Иванович и Якуб взялись за рюмки.

— Нет, — покачал головой Грязнов, — все-таки что ни говори, но это не для меня. Я бы так не смог.

— Слава, ты так говоришь, пока один раз не попробуешь. А как только попробуешь, целый год потом будешь этого ждать.

— Выпьем, — мудро ушел от ответа Вячеслав Иванович.

— Нет, серьезно, — воодушевился Гожелинский, — скоро у нас маршрут по Африке. Если быть точнее, по Намибии. Две недели. И к крокодилам мы там не пойдем. Если хочешь, я тебя введу в группу. Мужик ты хороший, так что против никто не будет. Поехали. Что на одном месте сидеть?

— Ну, Якуб, ну ты посмотри на меня? Какое мне выживание? Да я сто метров по пустыне пройду — и сдохну. Это я с людьми смелый. А дикие звери… я, Якуб, со страху умру при первой встрече со слоном. А если я льва встречу? Или какую-нибудь кобру? — При упоминании кобры Вячеслава Ивановича передернуло. — Бр-р-р… Вот если с африканскими коллегами на спор, кто кого перепьет, это я гожусь. Это пожалуйста, — стал ерничать. — А пустыня — нет, это не для меня.

— Зря ты, Слава, на себя наговариваешь, — махнул рукой Гожелинский. — Зря. Ты мужик крепкий. Понимаешь, в этом-то и заключается смысл — когда в экстремальных условиях ты мобилизуешь все свои силы, даже те, о которых сам не догадываешься. Зато, когда проходишь испытание, ты на себя совсем по-другому смотреть начинаешь.

— Якуб, ну что ты к нему прицепился? — вступила в разговор Ольга. — Ну не хочет человек. Я бы к змеям тоже не полезла.

— Вот! — многозначительно поднял палец Вячеслав Иванович. — Предлагаю тост за умную женщину и замечательную хозяйку. За тебя, Ольга. До дна.

7

Когда Александр Борисович Турецкий в разговоре с первым заместителем министра иностранных дел Михаилом Сергеевичем Горностаевым сказал, что ему необходимо досконально выяснить, что же на самом деле случилось в Москве, у него были на то все основания.

Дело в том, что Александр Борисович Турецкий не был до конца уверен, что все обстоит именно так, как рассказал Горностаев. Михаил Сергеевич был заинтересованным лицом, и в его рассказе присутствовало слишком много эмоций.

Конечно, его можно было понять. Не дай бог кому-нибудь оказаться в той ситуации, в которой оказался первый замминистра, но Александр Борисович Турецкий за долгие годы работы в Генеральной прокуратуре привык тщательно проверять все факты и ни в коем случае не полагаться на одни только измышления.

На первый взгляд все действительно выглядело так, как рассказывал Горностаев.

Джо приезжает в Москву в качестве первого секретаря посольства Республики Намибия. Однако его истинная цель — забрать сына, потому что ему нужен наследник.

Уже здесь как минимум возникает два вопроса. До приезда в Москву Джо знал, что у него есть ребенок? Или решение забрать сына возникло спонтанно во время разговора с Викой?

Горностаев сказал, что Вика узнала о беременности уже после отъезда Джо из России и об этом ему не сообщила. Если это действительно так, значит, Джо впоследствии наводил справки.

Так, если идти дальше, в Москве Джо встречается с Викой и просит ее отдать ему сына.

Опять вопрос. Неужели первый секретарь посольства Республики Намибия был так наивен, что рассчитывал вот просто так взять и получить сына? Маловероятно. Для этого надо быть полным идиотом.

В том, что покойный Джо идиотом не был, Александр Борисович Турецкий не сомневался.

Действительно, этот момент выглядит странно. Человек требует отдать ему сына. Сына ему не отдают. Он угрожает. После этого сын исчезает» а человек становится главным, да и вообще единственным, подозреваемым.

Вопрос: для чего ему это было нужно?

Если он ехал в Россию, имея цель во что бы то ни стало забрать сына с собой, ему гораздо выгодней было вообще не объявляться.

Допустим, он нанимает людей, они похищают ребенка. Милиция расценивает этот случай как стандартное похищение. А Джо в это время по-тихому отбывает на. родину. Учитывая, что последний раз он общался с Викой восемь лет назад, никому и в голову не придет на него подумать.

Ладно, идем дальше. В Москве Джо нанимает каких-то людей. Человек, выводящий мальчика из подъезда, которого видела сидевшая там бабушка, был «наш». К тому же на протяжении месяца за Викой была слежка.

Опять вопрос. Каким образом сотрудник дипломатического корпуса Джо, которого восемь лет не было в России, сразу выходит на нужных людей?

Либо Джо все это время поддерживал связь с Россией, в том числе и с криминальными кругами. Либо эти люди каким-то образом сами на него вышли. Либо…

Либо Джо вообще не имеет отношения к похищению.

Александр Борисович встал и включил чайник. Чай или кофе? Вспомнив о выпитых накануне одна за другой пяти чашках кофе, Александр Борисович остановил свой выбор на чае.

Последняя версия нравилась Турецкому меньше всего. А самое плохое то, что эта версия была гораздо реальней истории, рассказанной Горностаевым.

Михаил Сергеевич Горностаев не рядовой гражданин, он первый заместитель министра иностранных дел России. И версия, что его единственного внука похитили с целью оказывать на Горностаева давление, кажется вполне логичной.

А то, что Горностаев не сказал об этом в разговоре… Во-первых, похитители могли с ним еще не связываться и он искренне считает Джо виновным в похищении. А во-вторых, ему могли угрожать и он боится за жизнь внука. Вполне логично.

Да и классическое похищение с целью выкупа… Хотя это вряд ли. Выкупа никто не требовал.

Турецкий отпил сразу полчашки уже остывшего чая. В общем, все это надо будет как следует проверить. А для этого нужно провести грамотную оперативную разработку.

Сняв телефонную трубку, Александр Борисович набрал телефон частного детективного агентства «Глория»:

— Алло, Денис? Приветствую, Турецкий. Я тебя от дел не отрываю? Денис, хотелось бы встретиться с тобой и твоими ребятами. Надо тут проверить кое-какие детали. Нет, трупов, к счастью, нет. И, скорее всего, не предвидится. Ты сегодня в течение дня будешь на месте? Хорошо, тогда я к вам заскочу.

Положив трубку на место, Александр Борисович взглянул на часы. Стрелки показывали половину второго, так что время было самое что ни на есть обеденное.

Так, подумал Александр Борисович, вначале поесть, а потом в «Глорию». Эти ребята умеют работать хорошо и быстро. Для того чтобы выяснить, что там произошло на самом деле, много времени им не потребуется.

8

С тех пор как закадычный друг Александра Борисовича Турецкого, основатель и бессменный духовный наставник частного детективного агентства «Глория» Вячеслав Иванович Грязнов был призван обратно на службу в органы, агентством руководил родной его племянник Денис Грязнов.

Дела у агентства шли успешно, клиентов было много. Оно и понятно, ведь сотрудники «Глории» прошли хорошую школу под руководством Вячеслава Ивановича еще до его увольнения из МУРа.

Однако иногда случались и простои, как, например, сейчас, когда за месяц перед Новым годом заказы практически перестали поступать. Создавалось ощущение, что на этот раз все граждане забыли про старые распри и внезапно сделались законопослушными.

Ребята скучали, слонялись по помещению, раскладывали на компьютере пасьянсы и ждали, когда же подвернется хоть что-нибудь интересное.

Поэтому звонок Александра Борисовича пришелся как нельзя кстати. Хотя Турецкий говорил о предстоящем деле небрежным тоном, как о чем-то малозначительном, Денис Грязнов прекрасно знал, что это не так.

Во-первых, Александр Борисович вообще не занимался малозначительными делами, а кроме того, предпочитал лишний раз не беспокоить сотрудников агентства по пустякам. Так что ребятам будет чем заняться, а то терять форму, просиживая целыми днями перед пасьянсами, никуда не годится.

Но пока еще Александра Борисовича не было, и бравые оперативники агентства «Глория» пили чай, разговаривая на злободневную для них тему — о частном охранном предприятии «Радуга».

Дело в том, что в последнее время сотрудники «Глории» несколько раз сталкивались по своим профессиональным обязанностям с сотрудниками «Радуги». И каждый раз оказывались по разные стороны баррикад. В четырех последних делах «Глории» тем или иным боком фигурировало ЧОП «Радуга». Правда, каждый раз выходило так, что сотрудники «Радуги» оказывались на том или ином месте совершенно случайно.

Денис Грязнов давно подозревал, что под вывеской частного охранного предприятия «Радуга» скрываются люди, практикующие деятельность совершенно иного рода. Но это были не более чем подозрения, поскольку никаких явных нарушений за сотрудниками ЧОПа замечено не было. Однако Грязнов не сомневался, что рано или поздно «Радуга» проявит свое истинное лицо.

Дело в том, что Денис довольно неплохо знал человека, возглавлявшего «Радугу».

Руководитель враждебного ЧОПа Влад Собакин, как и большинство сотрудников «Глории», в свое время тоже работал в органах, но был уволен из-за одной нечистой истории.

Собакин вел дело известного криминального авторитета Юпи и, к великому удивлению коллег, пришел к парадоксальному выводу, что Юпи ни в чем конкретном не виновен и содержать его дальше под стражей нет никаких оснований. Юпи был отпущен на все четыре стороны. Не ожидая от природы еще одной милости, он в тот же день улетел из страны.

Была проведена проверка, в ходе которой выяснилось, что дело было прекращено производством преждевременно.

Влада Собакина заподозрили в получении от Юпи за прекращение дела значительной суммы денег. И хотя никаких доказательств не было, Собакину дали понять, что органы в его услугах больше не нуждаются.

Влад не стал спорить и, распрощавшись с органами, тут же открыл частное охранное предприятие «Радуга». Бывшие коллеги сочли, что деньги на открытие ЧОПа и были той суммой, которую Собакин получил от Юпи в обмен на свободу.

Как и все без исключения сотрудники «Глории», Денис Грязнов считал, что человек с подобной репутацией ничем достойным заниматься не может.

— Я тут слышал, что в «Радуге» грызня началась, — сказал Николай Щербак.

— Что еще за грызня? — повернулся Денис.

— Да есть там у них один сотрудник, некто Владимир Тумаков. И вроде Собакин ему задолжал деньги. То ли не расплатился за что-то, то ли заплатил мало — я не знаю. И этот самый Тумаков вроде даже уходить собирается.

— А ты-то откуда знаешь? — удивился Денис. — Вы с ним соседи, что ли, по лестничной площадке.

— Да нет, не соседи. Просто я тут вчера Стаса встретил из «Магнолии», ну вы знаете его, Стас Матвеев, хороший парень. Так вот он сказал, что Тумаков на днях обращался в их агентство — хотел устроиться к ним на работу. Но они его, естественно, не взяли. Ни одно приличное агентство с бывшими сотрудниками «Радуги» связываться не станет.

В голове Дениса Грязнова быстро-быстро завращались шестеренки.

— Слушай, Коля, а ведь это классная идея.

— В смысле? — Щербак недоуменно посмотрел на Дениса.

— В том смысле, что ни одно приличное агентство с бывшими сотрудниками «Радуги» связываться не станет, а мы станем.

— Зачем?

— Вот почему вредно целыми днями играть в «Косынку», — назидательно сказал Денис. — Ну ты сам подумай. Если мы скажем этому, как там его, Тумакову, что нуждаемся в его услугах и готовы взять его на работу, ты представляешь, сколько всего интересного он нам сможет рассказать о делах «Радуги» и господина Собакина лично. Понял? А если учесть, что у него на Собакина зуб, то его даже подгонять не придется, сам все выложит.

— Дело.

— Слушай, ты тогда прямо сейчас сразу этим займись. А то вдруг в Москве кроме нас отыщется еще одно неприличное агентство. Найди где-нибудь данные Тумакова, свяжись с ним и пригласи к нам на собеседование. И при этом дай тактично понять, что мы берем его на работу не только за его профессиональные достоинства.

— Может, этого лучше не делать? — оторвался от своего компьютера бородатый гений Макс. — Если мы ему скажем, что нас интересует информация о делах «Радуги», он нам наговорит сразу на четыре зарплаты. А уточнить, что из этого правда, а что туфта, будет не у кого. Мне кажется, будет лучше выяснить все эти вопросы прямо во время собеседования. Например, намекнуть ему, что наше детективное агентство иногда занимается не совсем законной деятельностью, спросить его, как он к этому относится, есть ли у него опыт в делах такого рода? Слово, как говорится, за слово — глядишь, что-нибудь да всплывет.

— Верно, — одобрил Денис. — А если всплывет недостаточно, пригласим его к нам на испытательный срок. Скажем, на месяц. Начнет работать — точно разговорится.

— Тогда я, пожалуй, позвоню сейчас Стасу в «Магнолию», наверняка он им присылал свое резюме. Попрошу его, чтоб переслал мне копию. Им оно, судя по всему, без надобности.

На входной двери задребезжал звонок. Взглянув на монитор, подключенный к камере слежения, Денис Грязнов увидел хорошо знакомое всем сотрудникам «Глории» лицо.

— Александр Борисович Турецкий собственной персоной, — провозгласил Грязнов. — Всем быть при параде.

9

— Вот такая история… — Александр Борисович Турецкий обвел взглядом сидящих в комнате сотрудников детективного агентства «Глория».

Последние сорок минут он добросовестно пересказывал историю Горностаева, опуская, естественно, имя и должность последнего. И параллельно делился собственными выводами.

— Жалко мамашу, — сказал Щербак.

— Жалко, не спорю, — сказал Турецкий. — Но сейчас самое главное другое. Надо в первую очередь выяснить, причастен ли этот африканский мачо к похищению мальчика. Поэтому необходимо отработать все его российские связи. Боюсь, что здесь могут возникнуть проблемы, поскольку не исключено, что он до недавнего времени действительно не был в России восемь лет. Так что придется поднимать институтские знакомства. Мало ли кто там может оказаться. Кроме этого, надо еще раз внимательно рассмотреть сам момент похищения, съездить поговорить с той бабулькой, которая видела, как мальчика выводили из дома. Может, она еще что-нибудь вспомнит.

— Например, номер машины, — сострил Филя Агеев.

— Зря смеешься. В моей практике такой случай был, и даже не один. Такие старушки не то что номер машины запомнить могут, паспортные данные воспроизводят. А номер машины запомнить гораздо легче, тем более если эта машина полдня перед подъездом маячила. Так что, господа сыщики, не стесняйтесь задавать вопросы. Да и с этой Викиной теткой поговорить не мешало бы. Интересно же, как она умудрилась проспать своего внучатого племянника.

— Александр Борисович, а почему бы просто не уточнить через службу аэропорта, улетал этот Джо один или с мальчиком.

— Потому что он первый секретарь посольства, дипломатическое лицо. Таких данных никто не даст. Хотя, может быть, и стоит съездить в аэропорт и поспрашивать сотрудников, работавших в тот день. Примерное время, если, конечно, в посольстве не наврали, нам известно. Так что почему бы не попробовать.

— Попытка не пытка, как говорил товарищ Сталин, — улыбнулся Филя Агеев. — Я займусь этим.

— Вроде все, — закончил неофициальное совещание Александр Борисович, — раздача слонов завершена. Не хочу никого торопить, но чем быстрее у меня окажется вся эта информация, тем лучше.

— А вы знаете, — опять подал голос из-за своего монитора Макс, — что недавно намибийский крестьянин Чэнеу Кавари установил мировой рекорд в беге по пересеченной местности?

Все находящиеся в комнате повернулись в его сторону.

— Он отправился вместе со своей собакой в лес, — ничуть не смущаясь всеобщим вниманием, продолжил бородатый компьютерщик, — и случайно наткнулся на бешеного слона. И этот слон за ним погнался. Так вот крестьянин вместе с собакой бежали от него до деревни целых тридцать километров. И ведь не только убежал, но и мировой рекорд установил. Теперь занесен в Книгу рекордов Гиннесса.

— А собака? — поинтересовался Денис Грязнов.

— А собака не выдержала. Умерла по дороге от разрыва сердца.

Так же внезапно Макс замолчал.

Езжай в Республику Намибия, Турецкий, мрачно сказал сам себе Александр Борисович, может быть, и тебя занесут в Книгу рекордов Гиннесса по бегу с препятствиями, только не от бешеного слона и не с собакой, а от политических преступников и с семилетним ребенком.

10

Оказавшись во дворе дома, откуда был похищен Алеша, Николай Щербак первым делом осмотрелся.

Обычный, ничем не примечательный двор. Небольшой, огороженный проволокой палисадник возле подъезда, несколько гаражей-ракушек, детская площадка. Сразу из двора выезд на улицу с оживленным движением, так что похититель или похитители имели прекрасную возможность мгновенно раствориться в автомобильном потоке.

Возле набитых до отказа мусорных баков стоял заросший бородой мужчина без определенного места жительства и внимательно разглядывал их содержимое. На Щербака он не обратил никакого внимания.

Кроме бомжа, во дворе никого не было. Пустовала даже скамейка возле подъезда, обычно с самого утра занимаемая местными бабушками.

Войдя в подъезд, Щербак поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру, где жила Антонина Петровна Вержбицкая, та самая пенсионерка, которая видела, как увозили мальчика.

После длинного третьего звонка стало очевидно, что в данный момент дома никого нет. Постояв минуту возле двери, Николай развернулся и спустился обратно во двор.

Бомж, раскопавший за это время в мусорном баке мешок с чьими-то старыми вещами, пытался примерить на себя какую-то розовую курточку, явно женскую. Но курточка была определенно мала и никак не хотела налезать. Вздохнув, бомж аккуратно отложил курточку в сторону на расстеленный кусок полиэтилена. Там уже находилась пара ботинок, две пары кроссовок, серый шерстяной свитер и какие-то футболки.

Доставая на ходу из кармана пачку сигарет, Щербак направился к мусорным бакам.

Бомж посмотрел на подошедшего с явным неодобрением и, повернувшись спиной к Щербаку, продолжил исследовать содержимое баков. Однако полетевший в его сторону табачный дым все-таки вынудил его повернуться.

— Сигареткой не угостите? — Бомж исподлобья посмотрел на Николая.

— Пожалуйста. — Щербак достал из пачки несколько сигарет и протянул бомжу.

— Благодарю, а на хлеб не поможете?

Щербак достал из кармана две десятки.

— Чего надо-то? — неожиданно поинтересовался бомж.

— А почему ты решил, что мне что-то надо?

Бомж усмехнулся:

— А чего ты тогда такой добрый? Нашего брата обычно стороной обходят. А если уж решились подойти, значит, чего-то нужно. Если за машиной присмотреть, то это я могу — сто рублей в час. А если на стреме постоять, то это не ко мне.

— Да нет, я узнать хотел. Тут во дворе несколько дней назад мальчика из подъезда украли. Может, ты видел чего или слышал?

— Я с ментовкой дел не имею, — презрительно сказал бомж, — ничего я не видел.

— Понимаю, милицию никто не любит, — попытался успокоить его Щербак.

— Чего ты понимаешь? Я из-за вас, легавых, на улице оказался. А ты понимаешь, как это, десять лет на улице?

— А при чем здесь милиция?

— А при том, что посадили они меня на три года. Хотя там больше чем на условняк не тянуло. А пока я сидел, меня жена с тещей из моей же собственной квартиры выписали. Дали на лапу кому надо и выписали. Я приехал, а мне говорят: ты здесь больше не живешь. Я говорю, как так? А со мной нигде разговаривать даже не стали. Естественно, с зоны вернулся. Кому надо? — Бомж ожесточенно зачесал руку. — Так что менту от меня помощи как молока от дохлого козла.

— Я не из милиции, — Николай достал удостоверение и, раскрыв его, показал бомжу, — я частный детектив.

— Ты удостоверение-то переверни. Что ты его мне вверх ногами показываешь?

Заметив оплошность, Щербак перевернул удостоверение, и бомж принялся внимательно его изучать.

— Это что же, как Эркюль Пуаро? — хмыкнул бомж.

— Ну вроде. А ты откуда про Пуаро знаешь?

— Так сколько книг люди на помойку выкидывают. А я подбираю. Как-то целый пакет детективов выкинули, маленькие книги такие, рваные уже. Так и прочитал. Мне про Пуаро нравится, у него там все полицейские дураки. Так чего, говоришь, тебе нужно?

— Насчет мальчика.

— Не, — бомж отрицательно покачал головой, — про это я ничего не знаю. Я тогда на Капотню в гости ездил. Это тебе надо с бабой Тоней поговорить, она видела. А вон и она, кстати. — Бомж показал пальцем на зашедшую с улицы во двор и бодро направлявшуюся в их сторону старушку.

— Спасибо. — Николай протянул ему деньги, потом, подумав, добавил к ним пачку сигарет.

— И тебе спасибо. Ты уж не обессудь, что ничем не помог.

В это время баба Тоня подошла к мусорным бакам.

— День добрый, — вежливо поздоровался с ней бомж.

— Здравствуй, Петя. Я тебе тут поесть купила, — баба Тоня достала из сумки батон хлеба и упаковку дешевых сосисок, — возьми.

Бомж ловко принял угощение и сложил в свой мешок.

— Баба Тоня, — он кивнул на Щербака, — вот человек к вам как раз пришел. Насчет этого негритенка чумазого, — любезно пояснил он.

— Антонина Петровна? Добрый день, меня зовут Николай Щербак. Мы могли бы с вами поговорить?

— А чего говорить, — нахмурилась баба Тоня, — я милиции уже все рассказала.

— Он не из милиции, — снова пояснил бомж Петя, — он частный детектив. Как Эркюль Пуаро. — Пете определенно нравилось выговаривать это имя.

— Ну тогда пойдемте ко мне, — пригласила баба Тоня, — я вас чаем напою. С вареньем. До свиданья, Петя.

Петя молча поклонился и снова принялся за мусорные баки, а Щербак, вслед за Антониной Петровной, направился к подъезду.

— Жалко мне их, — как бы извиняясь перед посторонним человеком за свой поступок, объясняла баба Тоня, пока они поднимались по лестнице, — они неплохие, грязные только. Сами всего боятся. Я и подкармливаю понемножку. Вот Петя, он никому ничего плохого не делает. Просто жизнь так сложилась. А то что сидел… Так у нас в стране каждый третий сидел.

— А вам самой-то хватает? Пенсии-то у нас какие.

— А мне дети хорошо помогают. И я вот им помогаю.

Они зашли в очень чистую квартиру, и баба Тоня сразу отправилась на кухню ставить чайник.

— Вы проходите сюда, — позвала она, — а руки можете помыть в ванной. Полотенце чистое.

В том, что полотенце действительно чистое, Щербак ничуть не сомневался.

— Так что вам еще рассказать? — поинтересовалась Антонина Петровна, когда они сели на кухне перед дымящимися чашками с чаем.

— Если можно, все, что вы видели. Как выглядел тот мужчина? Какая у него была машина? Давно ли он приехал? Любая мелочь. Может быть, еще что-нибудь было подозрительное?

— Мужчина самый обычный. Невысокий, нетолстый. Обычный. Да и машина у него такая же была, какая-то серо-желтая, солнце цвет отсвечивало — не разобрать было. «Жигули», «шестерка».

— А вы номер случайно не запомнили?

— А как же я его запомню, если он весь грязью забрызган был. Тогда на улице знаете какая грязь была. Буквы — МТ, и цифра семь, а больше ничего видно не было.

— А во дворе он долго стоял? Может, ждал кого-то?

— Нет, если бы долго стоял, я бы обратила внимание. Я, когда кто-нибудь незнакомый приезжает, сразу спрашиваю: в какую квартиру и к кому? Я же на него внимание обратила, только когда он с мальчиком выходил. А во двор он, наверное, приехал минут через сорок после того, как от них медсестра ушла.

— Какая медсестра? От кого ушла?

— Как — от кого? От Веры Федоровны, у которой негритенок этот жил. К ней три раза в неделю медсестра ходит, уколы делать. А в этот раз другая пришла. Я ее, как водится, возле подъезда остановила: мол, к кому и в какую квартиру? А она говорит — к Вере Федоровне в восемнадцатую, на уколы. Я говорю, а что же Марина не пришла? Она сказала, что Марина заболела.

— А эта Марина, которая постоянно ходит, она сама откуда?

— Так из нашей районной поликлиники. Да ее тут все знают, она в соседнем доме в двадцать третьей квартире живет.

— А та, которая вместо нее пришла?

— Нет, эту я не знаю. Студентка, наверное, практикантка.

— А почему вы решили, что она студентка?

— Да непохожа она на медсестру. Слишком ухоженная. И ногти у нее такие, знаете, длинные. Ну вы если Маринку нашу увидите, то поймете, про что я говорю.

Николай покинул квартиру бабы Тони, держа в руках пакет с двумя банками варенья. Теперь ему надо было зайти в соседний двор и выяснить, почему медсестра из районной поликлиники Марина в тот день не смогла выйти на работу.

11

Бывший оперуполномоченный старший лейтенант Владимир Тумаков проработал в ЧОП «Радуга» почти три года. Из внутренних органов он уволился сам из-за маленькой зарплаты, когда понял, что за ту же самую работу он может получать гораздо более приличные деньги. Да и риска гораздо меньше.

У Владимира Тумакова была мечта — он хотел открыть собственное детективное агентство, которое бы занималось исключительно вопросами супружеской неверности.

Несколько лет назад именно на этом основании Тумаков развелся с женой, закрутившей роман с одним из его коллег. Так что Владимир Тумаков имел вескую причину для подобной мечты. Расследовать он собирался дела, связанные исключительно с женской неверностью.

В «Радуге» он оказался по совету одного своего знакомого, тоже в прошлом работника органов, который одно время был сотрудником этого охранного предприятия и в достаточно короткий срок сумел скопить деньги и открыть собственное предприятие. Лучшей рекомендации для Владимира Тумакова быть не могло.

Правда, знакомый в разговоре обмолвился, что дела, которыми занимается «Радуга», не всегда укладываются в рамки закона, но если думать о законе, то в конце жизни придется жить на одну пенсию.

— А если представится подходящий шанс, — сказал знакомый, — в два счета себе нужную сумму отобьешь.

Жить на пенсию Владимир Тумаков не хотел, так же как не захотел жить на милицейскую зарплату. А моральная сторона его не очень сильно волновала.

Руководитель ЧОП «Радуга» Влад Собакин после часовой беседы с Тумановым понял, что такой человек ему очень понадобится. К тому же Тумаков не стал скрывать своих намерений и откровенно заявил, что его единственной целью является как можно быстрее заработать нужную сумму.

Собакин пообещал, что если он окажется удовлетворен работой Туманова, то через два года Владимир сможет собрать нужную сумму, ведя при этом и вполне приличный образ жизни, не отказывая себе в необходимых удовольствиях. К тому же Влад обещал через своих знакомых помочь в будущем с получением лицензии.

Так Владимир Тумаков начал работать в «Радуге».

Первое время Влад Собакин присматривался к новичку, поручая ему незначительные дела вроде слежки за объектом или опроса свидетелей. Тумаков был пунктуален, исполнителен и, что немаловажно, умел в нужную минуту самостоятельно принять решение. Через два месяца Влад понял, что Владимиру можно поручать и более серьезную работу.

Первым «серьезным» делом Владимира Тумакова в стенах «Радуги» по совпадению оказалось дело о супружеской неверности. Владимир Тумаков счел этот факт счастливым знаком.

В реальности это был простой шантаж.

Руководитель ЧОП «Радуга» с самого начала стал практиковать именно такой принцип работы.

После того как клиент обращался со своей проблемой, работники ЧОПа добросовестно проводили расследование и выясняли все обстоятельства. Но вместо того чтобы сообщать клиенту о результатах своего расследования, они с собранными уликами шли к объекту, за которым велась слежка. Объекту сообщалось о поступившем заказе и предлагалось за определенную (не очень, кстати, большую, потому что Влад Собакин был реалистом) сумму выкупить собранное на него досье. В том случае если стороны приходили к согласию, обратившемуся в агентство клиенту передавалось липовое досье и сообщалось, что его подозрения беспочвенны. Иные случаи бывали крайне редко, Влад Собакин понимал, что большинство людей предпочтет сохранить статус-кво и не создавать себе проблем.

В деле, которое Собакин поручил провести Владимиру Тумакову, фигурировал классический любовный треугольник. В «Радугу» обратился бизнесмен средней руки Ефим Русев, подозревавший, что жена изменяет ему с каким-то бывшим одноклассником.

Владимиру Тумакову понадобился ровно один день на то, чтобы убедиться в обоснованности подозрений Ефима Русева и отснять целых две пленки первоклассного компромата. Параллельно он навел справки и выяснил, что супруга бизнесмена в финансовом отношении полностью независима от мужа.

Далее в работу вступила схема Собакина. Правда, Владимир Тумаков внес в нее некоторые изменения. Во-первых, он взял с женщины больше денег, а во-вторых, оставил себе на память наиболее приглянувшиеся ему фотографии. Положив разницу себе в карман и получив от Собакина свой «законный» процент с гонорара, Владимир Тумаков подождал несколько месяцев, а потом анонимно отправил по почте фотографии мужу.

В «Радуге» об этом его поступке никто не узнал.

Таким образом, Владимир Тумаков в стенах частного охранного предприятия открыл свою маленькую лавочку.

Он отдавал себе отчет, что ни ему первому пришла в голову подобная мысль и что остальные сотрудники «Радуги» тоже делают левые деньги, но это его мало волновало. Он не пытался завязать ни с кем дружеских отношений — всего лишь добросовестно работал.

В делах недостатка не было, и сумма, необходимая для открытия собственного дела, постепенно набиралась.

Но в последний раз случился прокол.

В ЧОП «Радуга» обратился дорого одетый негр. На вполне приличном русском языке, хотя и сбивчиво, он объяснил, что русская жена не хочет отдавать ему сына. Мальчик, естественно, был мулатом. Она где-то спрятала сына и даже не дает ему увидеться с отцом. А он богатый и влиятельный человек в своей стране и хочет, чтобы его сын унаследовал положение и состояние отца. Он хотел, чтобы сотрудники агентства помогли заполучить сына. Названный им гонорар по меркам «Радуги» был астрономическим.

Если бы Владимир Тумаков не слышал этого разговора, может быть, никакого скандала не вышло бы. Но Влад Собакин, сразу же решивший поручить решение данной проблемы именно Тумакову, сделал так, что Владимир присутствовал на протяжении всей беседы.

Слова «богатый и влиятельный человек», а также указанная сумма гонорара оказали на Владимира Тумакова магическое действие. Он тут же понял, что грозит клиенту в случае разоблачения, поскольку речь шла ни больше ни меньше как об организации похищения. И еще Владимир Тумаков понял, что это и есть тот самый шанс, про который в свое время говорил его знакомый, шанс в один момент получить всю необходимую сумму.

Надо будет только очень быстро и умело прижать этого негритоса, но прижать при этом так, чтобы он, не задумываясь, выложил бы денежки. И запись этого разговора окажется очень кстати.

Дело в том, что Тумаков с самого начала записывал все разговоры с клиентами. Он знал, что Собакин делает то же самое, но предпочитал иметь собственный экземпляр. На всякий случай. И случай представился.

Вот только одного важного момента бывший оперуполномоченный старший лейтенант Владимир Тумаков не учел, просто не мог знать о нем.

12

Филя Агеев дождался, пока закипит чайник, залил водой внушительных размеров чашку с растворимым кофе и, сев за стол, повернулся к Денису Грязнову:

— Я проверил все российские связи Джо. Судя по всему, он действительно не был в Москве восемь лет. Насчет остальной России поручиться не могу. Так что, как и предсказывал Александр Борисович, пришлось отрабатывать институтские связи. Сам понимаешь, дело не из легких. Поэтому я решил ограничиться только московскими знакомыми Джо по институту.

Агеев сделал паузу и отхлебнул кофе.

— И что? — нетерпеливо спросил Денис Грязнов.

— Тебе говорит о чем-нибудь имя Михаил Трубников?

— Трубников… подожди… знакомое имя… Трубников Михаил.

— Даю подсказку. Это имеет самое непосредственное отношение к нашему любимому охранному предприятию.

— К «Радуге»? — удивился Денис.

— Именно.

— Трубников… Нет, не помню. Сдаюсь. Давай рассказывай.

— Так вот, Михаил Анатольевич Трубников был в свое время одним из основателей ЧОП «Радуга».

— Разве Собакин не сам его основал?

— Нет. Собакин был следователем, а Трубников экономистом. Скорее всего, капитал дал Собакин, а Трубников, как говорится, поставил предприятие на экономические рельсы.

— И что случилось потом?

— Потом они разошлись, но без взаимных претензий, и Трубников открыл какую-то риелторскую контору, которую, если мои сведения не устарели, возглавляет и поныне.

— Так, это все необычайно интересно и увлекательно, — сказал Денис Грязнов. — Но только я никак не могу понять, какое это имеет отношение к нашему делу?

— Сейчас поймешь. Хотя я все же задам два наводящих вопроса. Вопрос первый: экономический факультет какого вуза закончил Михаил Трубников? И второй вопрос: чьим ближайшим другом в институтские годы был Михаил Трубников? Минута пошла.

— Ты хочешь сказать… — недоверчиво протянул Денис.

— Именно то, что ты подумал. Михаил Трубников окончил Российский университет дружбы народов, а его ближайшим другом был наш намибийский приятель Джо.

— Вот те раз. Получается, что и здесь замешана «Радуга».

— Получается так. Ну ты сам подумай. Кому Джо мог в Москве пожаловаться на свою проблему? У кого мог попросить совета? Разумеется, только у бывшего лучшего друга. А кого мог посоветовать ему бывший лучший друг? Разумеется, Влада Собакина и его архаровцев.

— Слушай, Филя, — улыбнулся Денис, — а ведь если мы докажем, что Собакин и его контора организовали это похищение, Собакину крышка.

— И я думаю, что потерей лицензии эта история для него не ограничится.

— Что и требуется доказать.

— Докажем. Если все действительно так, то докажем.

— Через полчаса на собеседование должен приехать Владимир Тумаков. Тот самый, который разругался с Собакиным и ищет работу. Посмотрим, что это за субъект.

13

Поговорив с медсестрой районной поликлиники Мариной, Щербак понял, что имела в виду баба Тоня. Уж чего нельзя было точно сказать о Марине, так это то, что она ухоженная.

Обесцвеченные волосы отросли, и из-под них на сантиметр проглядывали черные корни. Ногти были накрашены кричащим красным лаком, такого же цвета была губная помада.

Однако сама Марина оказалась вполне душевным и приветливым человеком и очень расстроилась, что Николай уже попил чай.

А причина невыхода на работу оказалась самой банальной.

Накануне вечером с Мариной познакомился мужчина и пригласил ее в кафе.

— Ну естественно, мы немного выпили. Чтобы он не подумал, что я какая-то недотрога. И как-то мы с ним так душевно разговорились… ну, в общем, я, когда выпью, да еще с хорошим мужиком, меня так несет… Как с утра проснулась, в зеркало посмотрела, ой мама родная! И еще голова раскалывается. А вроде бы выпила не больше чем обычно. Не могу же я на работу в таком виде пойти? Только собралась на работу звонить, а они мне сами позвонили. Я и сказала, что заболела и сегодня не выйду. Ну там меня знают, так что сказали: отдыхай.

— А вы сказали, что должны делать уколы Вере Федоровне.

— Конечно. Ну они сказали, что пришлют другую медсестру.

— И что потом?

— А что потом? Телефон отключила и спать легла. А на следующий день прихожу на работу, а мне говорят — почему прогуливаешь? Как будто я их не предупреждала? Вот скажите мне, зачем вначале разрешать, а потом обвинять? Разве это справедливо?

— А кто вам звонил из поликлиники?

— Ой, у меня такое состояние было, что я себя-то в зеркале еле узнала.

— Ну голос хотя бы мужской или женский?

— Женский, — уверенно сказала Маринка, — уж женский голос от мужского я в любом состоянии отличу.

При входе в родное агентство Николай столкнулся с выходившим оттуда незнакомым мужчиной. Извинившись, тот направился к припаркованной машине.

Щербак смотрел вслед отъезжавшей бледно-желтой «шестерке», и в голове у него вертелась какая-то мысль. Но вот только он никак не мог понять какая.

И лишь когда машина скрылась из виду, Николай сильно хлопнул себя ладонью по лбу и ринулся внутрь.

— Так ты говоришь, что это та самая машина? — переспросил Денис Грязнов.

— Антонина Петровна сказала, что машина была то ли серая, подкрашенная светившим солнцем, то ли светло-желтая, и на номере присутствовали буквы МТ и цифра семь, — Щербак никак не мог успокоиться, — но мне даже в голову не пришло, что я могу встретить водителя этой машины в нашем агентстве.

— Гора пришла к Магомету, — подал голос из-за своего монитора компьютерный гений Макс.

— Да чего ты разнервничался? — успокоил Николая Денис. — Даже если бы ты его узнал, ты что, пистолет бы ему к виску приставил? Никуда он не денется. Собеседование в нашем агентстве он прошел. Позвоним ему не через два дня, как обещали, а сегодня вечером. Пусть завтра утром выходит на работу. А как появится, мы его общими силами сядем колоть. Если не полный идиот, то быстро сообразит, что ему светит за похищение ребенка. Так что будем ждать завтрашнего дня.

14

Владимир Тумаков ехал на место новой работы в приподнятом настроении. Он и не ожидал, что ему удастся так быстро устроиться. Хотя ведь дело не в том, сколько времени человек ищет себе новую работу, а в том, как он ее ищет.

За неделю Тумаков объехал двенадцать детективных агентств и частных охранных предприятий. Но везде получил отказ.

А на тринадцатый раз ему повезло.

«Ну и как после этого относиться к суевериям? — думал Владимир. — Суеверия и приметы придуманы для дураков. Для того чтобы умные люди успели пройти вперед».

Поставив машину на служебную стоянку, Тумаков направился ко входу, над которым висела вывеска с названием «Глория».

Встретить нового сотрудника вышел сам руководитель агентства Денис Грязнов, или просто Денис, как он сразу предложил Владимиру себя называть.

— По вас, Владимир, можно сверять часы, — одобрительно сказал Денис, — секунда в секунду.

— Я люблю точность, — улыбнулся Тумаков.

— Пойдемте, я познакомлю вас с нашими сотрудниками, с которыми вы еще не успели познакомиться. Сейчас как раз все в сборе. А потом, я хотел бы, чтобы вы сразу включились в работу.

— Да, я тоже предпочел бы приступить к своим обязанностям как можно быстрее.

Они прошли в комнату, где уже собрались сотрудники «Глории». Среди них Владимир Тумаков увидел и того мужчину, на которого налетел вчера, выходя из агентства.

Денис Грязнов по очереди представил собравшихся друг другу и, сев на свое место, приступил к делу:

— Владимир, я хочу в двух словах рассказать вам о деле, которым мы сейчас занялись. Слушайте внимательно, вы тоже примете участие в этом расследовании. Это дело нам подкинули коллеги из Генеральной прокуратуры, с которой мы поддерживаем самые теплые и дружеские отношения. Они заинтересованы в том, чтобы мы выяснили все очень быстро.

— Хорошо, Денис, — Владимир достал блокнот и ручку, — я внимательно вас слушаю.

— История следующая. Гражданин государства Намибия, это в Африке, — пояснил Денис Грязнов, — приезжает в Россию. В России он узнает, что у него есть сын от первого брака. Он был женат здесь на русской девушке. Этот гражданин встречается со своей бывшей женой и просит отдать ребенка ему. Потому что ему нужен наследник, а его нынешняя жена бесплодна. А по их законам он вроде бы не имеет права с ней развестись. Естественно, он получает отказ. Тогда через старого университетского друга он выходит на одно частное охранное предприятие, назовем его условно «Р», которое в своих кругах имеет достаточно дурную славу. И гражданин государства Намибия поручает этому предприятию провести операцию по похищению ребенка. Он предлагает хорошие деньги, поэтому руководитель агентства без зазрения совести берется за эту грязную работу. Один из его сотрудников устанавливает постоянную слежку за бывшей женой намибийского гражданина и ее ребенком. Но женщина обнаруживает, что за ней следят, и прячет сына у своей тетки. Но поскольку сотрудник агентства «Р» продолжает вести за ней наблюдение, он вскоре узнаёт, где прячут ребенка. Но вот вопрос: как вызволить мальчика из дома?

Денис на минуту прервался и глотнул кофе. Бледный Владимир Тумаков, глядя в пол, чертил в блокноте какие-то бессмысленные каракули.

— Владимир, вы, кстати, кофе не желаете? — поинтересовался Денис. — Как хотите. Тогда я продолжу. Правда, сразу оговорюсь, что какие-то детали могут не совпадать. Значит, так. Наблюдая за домом, сотрудник агентства «Р» узнаёт, что к тетке мальчика, уже пожилой женщине, три раза в неделю ходит медсестра из районной поликлиники Марина, чтобы делать уколы. Вечером накануне очередного сеанса он знакомится с Мариной и приглашает ее в кафе. Там они выпивают, и он, скорее всего, что-то ей подсыпает. С тем расчетом, что завтра она окажется не в состоянии ни пойти на работу, ни тем более делать уколы. Его расчет оказывается верен, утром Марина чувствует себя отвратительно. Далее в плане нашего хитроумного сотрудника появляется еще один персонаж — женщина. Нам еще, кстати, надо будет выяснить, кто она. Эта женщина звонит ранним утром домой Марине, как будто с ее работы, и Марина предупреждает ее, что сегодня выйти на дежурство не сможет. После этого Марина отключает телефон и с чистой совестью ложится спать, а таинственная незнакомка под видом медсестры проникает в квартиру и вкалывает Вере Федоровне, тетке мальчика, снотворное. Та мгновенно засыпает, а медсестра покидает квартиру, предусмотрительно оставив защелку открытой. И наконец-таки на первый план выходит сотрудник предприятия «Р». Он беспрепятственно проникает в квартиру, вешает семилетнему мальчику на уши какую-нибудь лапшу, например, что его ждет папа, этого я точно не знаю, благополучно забирает ребенка. А потом на определенных условиях передает его отцу. Но где-то здесь он совершает промашку. И мы все думаем, дело в том, что сотрудник предприятия «Р» решает втайне от собственного начальства шантажировать отца ребенка. Он не знает, что университетский друг гражданина Намибии является одним из основателей охранного предприятия, в котором он работает. Начальство устраивает нечистому на руку сотруднику разнос и с позором выгоняет его. Он начинает искать работу, и богиня правосудия приводит его в агентство «Глория».

Денис замолчал, и в комнате воцарилась тишина.

Владимир Тумаков, уже давно понявший, что собственного детективного агентства ему в ближайшем будущем не видать, напряженно думал, что делать. Наконец он поднял голову и посмотрел на Дениса.

— Ладно, — сказал Тумаков, — что вы хотите?

— Правду.

— Вы и так все знаете. А имя женщины я вам все равно не назову, она здесь ни при чем.

— Тумаков, — сказал Денис Грязнов, — буду с вами откровенен. Ответить за похищение ребенка вам придется по закону. Другой вопрос, в каком качестве вы предстанете перед судом. В качестве соучастника или в качестве организатора и исполнителя. Сколько лет вы проработали в частном охранном предприятии «Радуга»?

— Практически два года.

— В таком случае мне нужна подробнейшая информация о том, какого рода деятельностью за эти два года занималось охранное предприятие «Радуга» и ее бессменный руководитель господин Собакин.

15

Итак, основная версия подтвердилась. Джо действительно организовал похищение сына и вывез его в Намибию.

Денис Грязнов и его ребята хорошо поработали и сумели оперативно выяснить все, что нужно было знать Александру Борисовичу Турецкому. И даже сумели отыскать исполнителей.

Турецкий сидел у себя в кабинете и размышлял о том, что в Москве ему делать больше нечего.

Пару дней назад позвонил Горностаев и сообщил, что министр иностранных дел Борис Крылов имел приватную беседу с генеральным прокурором и уладил все вопросы, связанные с командировкой Александра Борисовича Турецкого в Намибию. Оставалось лишь оформить документы.

Только в этот момент Александр Борисович неожиданно задумался о том, в каком качестве он отправится в далекую африканскую республику. За кого будет себя выдавать?

За любопытного туриста-одиночку?

Несколько странно.

Александр Борисович не знал ни одного русского туриста, который бы побывал или хотя бы собирался побывать в Намибии. Хотя куда только сейчас не ездят… Наверное, и в Намибии есть на что посмотреть.

За этими размышлениями его застал звонок Славки Грязнова.

— Здорово, Турецкий. Ты на месте?

— Да, Слава, привет. А ты что хотел?

— Да ничего. Я просто собираюсь в ваше гостеприимное заведение, так что загляну в гости.

— Хорошо, буду ждать. Заодно, может, чего-нибудь посоветуешь.

Вячеслав Иванович, приглаживая пятерней на ходу растрепавшиеся волосы, появился в кабинете Турецкого через сорок четыре минуты двадцать семь секунд. О чем и не преминул радостно сообщить Александру Борисовичу, показав зажатый в руке секундомер.

— Вот. Решил один раз в жизни узнать точное время проезда между нами. Сашок, а ты что такой грустный?

— Мне, Слава, на днях предстоит в Африку ехать.

— Что ты там забыл?

— Служебная командировка.

— Понятно, — Вячеслав Иванович почесал нос, — секретность.

— Секретность, Слава.

— И когда тебя провожать?

— Еще не решил. Понимаешь, официально я туда ехать не могу. Да и смысла нет. А простым туристом как-то ни к селу ни к городу.

— И что вы все помешались на этой Африке? — недовольно протянул Грязнов. — Куда ни посмотри, все в Африку едут. Осталось только мне еще поехать.

— А кто еще едет в Африку?

— Якуб едет. Ну помнишь, я тебе рассказывал? Приятель мой, Якуб Гожелинский. Настоящий полковник, только польский. Так я его недавно видел, он тоже в Африку собрался. В Намибию, по пустыне без воды шататься.

— Куда? — насторожившись, переспросил Александр Борисович.

— В Намибию. А что?

— Ничего. Кроме того что я тоже еду в Намибию.

— Ну так и езжайте вместе, — оживился Вячеслав Иванович, — что ты там один станешь делать? А они люди опытные, и не в таких местах бывали. Я вас познакомлю, и он тебя возьмет в группу. Места у них есть. Он меня все зовет, но я ни в какую. Но только ты думай быстрей, а то они на днях вылетают.

— Стой, Слав, стой, — замахал руками Турецкий, — притормози немножко. Давай все сначала, а то я что-то с разгона смысл не улавливаю. Что это за группа, по какой пустыне они собираются шататься?

— Турецкий, ну я же тебе рассказывал о Якубе. Ты чем слушал?

— Слав, ты не обижайся. Я мог забыть. Я же без пяти минут пожилой человек. Расскажи заново. Я тебя с удовольствием послушаю. Ты замечательный рассказчик.

— Не льсти мне, Александр Борисович. Я не президент. Давай лучше угощай чаем, без чая я рассказывать не стану.

— Вот это разговор, — засуетился Александр Борисович. — Вам, Вячеслав Иванович, какой и с чем?

— Крепкий и со всем, что есть. Рассказ будет длинный. — Вячеслав Иванович снова вытащил из кармана свой секундомер и обнулил время. — Поехали.

Когда рассказ Вячеслава Ивановича, занявший двадцать девять минут пятнадцать секунд, завершился, за столом воцарилось молчание.

— Слава, ты что, с ума сошел? — мрачно спросил Турецкий.

— Почему? — искренне удивился Вячеслав Иванович.

— Ты что, смерти моей хочешь?

— Турецкий, не стоит принимать близко к сердцу. Это же такой своеобразный спорт. К тому же полезно.

— Нет, Слава, подожди, — поднял ладонь Александр Борисович, — ответь мне, пожалуйста, только на один вопрос. Только честно.

— Ну?

— Вот когда Якуб тебя приглашал участвовать в этой группе выживания, ты почему отказался?

— Ну, Саня, что ты сравниваешь? Я не спортсмен.

— А я, значит, спортсмен?

— Слушай, Турецкий, в конце-то концов, кому из нас надо ехать в Намибию, тебе или мне? Ты сказал, что тебе нужно прикрытие, вот отличное прикрытие. И лучшего прикрытия, поверь мне, ты не найдешь. Хотя если у тебя есть другие варианты, то ради бога. Дело твое. Но если бы нужно было ехать мне, даже я, — Грязнов многозначительно поднял палец, — слышишь, Турецкий, даже я согласился бы на этот вариант.

— Нет, Слав, я все-таки попробую придумать что-нибудь другое.

— Думай. Только помни, что в ближайшие дни их группа собирается вылетать. А для того чтобы тебя в нее запихнуть, потребуется как минимум два дня. Туда, знаешь ли, кого попало не берут.

— Слушай, Слав, — предложил Турецкий, — а полетели вместе. Оформим командировку и двинем. А то мне одному как-то не хочется.

— Не могу, Турецкий. Рад бы, но не могу, — сразу стал отговариваться Грязнов. — У меня сейчас дел по горло. Ты знаешь, я с тобой хоть на край света, но не могу.

— А Намибия — это и есть, край света, — сказал Александр Борисович. Дальше только Антарктида.

16

Помощник министра внутренних дел Виктор Солонин в эту ночь долго не мог заснуть. До часа ночи он то бродил по квартире, то пил чай. Иногда присаживался за рабочий стол, который был завален вырезками из газет и распечатанными из Интернета статьями.

Во всех статьях речь шла о нелегальном ввозе в Россию так называемых черных алмазов. За последние полгода ювелирные рынки страны оказались в буквальном смысле наводнены драгоценными камнями невиданной до этого стоимости. Было очевидно, что некие силы всерьез взялись за отечественный алмазный рынок.

Проведенные экспертизы установили, что драгоценные камни ввозились из Африки.

По подсчетам экономистов, масштабы нелегального ввоза были таковы, что грозили обернуться крахом для отечественного рынка алмазодобывающей промышленности.

В ушах Виктора Солонина до сих пор стояли слова, сказанные ему сегодня утром во время личной беседы министром внутренних дел Рашидом Насреддиновым.

— Надеюсь, вы понимаете всю важность этого дела. Теперь, когда Россия собралась выходить на южноафриканский рынок драгоценных камней, подобная ситуация просто недопустима. Совершенно очевидно, что внутри страны действуют некие силы, сознательно препятствующие развитию отечественных алмазных месторождений. Недавно я докладывал президенту, и он согласился с тем, что это дело имеет не только экономическое, но и политическое значение.

Виктор Солонин и сам понимал, что алмазы являются одним из важнейших отечественных природных ресурсов. В период тяжелейшей экономической ситуации в стране крах алмазодобывающей промышленности был равноценен краху всей экономики.

Но, несмотря на все усилия, предпринимаемые Министерством внутренних дел, отследить каналы поставки пока не получалось. Бриллиантовая мафия продумала все до мельчайших подробностей.

По непроверенным сведениям, ее основные центры и перевалочные базы располагались на территории Москвы и Екатеринбурга. Никакой другой информации не было.

До вчерашнего дня.

Теперь Виктору Солонину надо было связаться с Александром Борисовичем Турецким. Вот только как начать этот разговор, Виктор Солонин не знал. К Александру Борисовичу он относился с огромным уважением.

Они познакомились, когда Виктор Солонин был членом особой антитеррористической группы, созданной по инициативе глав трех государств: России, Германии и США. Руководителем группы под названием «Пятый уровень» был американец Питер Реддвей, а его заместителем Александр Борисович Турецкий.

Для Виктора Солонина, тогда еще только выпускника Академии МВД России, Александр Борисович был живой легендой.

Впоследствии Солонину несколько раз довелось работать в паре с Турецким. Особенно памятно ему было одно запутанное дело, которое они вдвоем раскручивали в некой прикаспийской стране[1].

Виктор Солонин мог с уверенностью сказать, что за время их совместной работы над этим делом он узнал больше, чем за весь период своего обучения в Академии МВД.

Часы показывали час ночи, и Виктор Солонин понял, что пора все-таки ложиться спать. Все равно никаких определенных мыслей в голове не было.

«Утро вечера мудренее, — додумал он, — все как-нибудь образуется».

Однако заснуть оказалось гораздо проблематичней, чем он рассчитывал. Проворочавшись еще. Час на диване, Солонин решил прибегнуть к испытанному английскому методу — а именно к подсчету овец.

Виктор успел пересчитать восемьсот двадцать девять овец и на восемьсот тридцатой провалился в сон.

Ему приснилась африканская саванна, на которой мирно паслось стадо слонов. Внезапно один слон отделился от общей группы и направился в его сторону. По мере приближения слон увеличивался в размерах, и, когда от Солонина его отделяло не более трехсот метров, слон вдруг побежал. Виктор бросился к машине, но вдруг обнаружил, что в замке зажигания нет ключей. Пытаясь сообразить, где же он мог их потерять, Виктор обернулся на заднее сиденье. На заднем сиденье сидела обезьяна в королевской мантии. В ее лапе было зажато копье.

— Смотри на дорогу! — сердито сказала ему обезьяна. — Ты же не хочешь, чтобы я разбилась?

Забыв про слона, Виктор повернулся обратно и понял, что машина, в которой он находится, На полном газу мчится в стену. Он резко нажал на тормоз и чудом сумел остановиться в паре сантиметров от стены.

Виктор вылез из машины и увидел, что Картина вокруг несколько изменилась. Вдаль по-прежнему простиралась африканская саванна, но почему-то оказалось, что уже вечер, а на том месте, где стояла стена, теперь горит костер.

Вокруг костра сидело племя африканских дикарей.

Подойдя к ним, Виктор увидел, что над костром закреплен большой черный котел, в котором, судя по аромату, варилось мясо. От запаха у Виктора заурчало в животе, и он понял, что страшно голоден.

Заметив на земле пустую миску, Виктор поднял ее и приблизился к котлу, чтобы зачерпнуть себе супа. Дикари никак не отреагировали на его действия.

Виктор зачерпнул суп миской и погрузил в котел руку, чтобы вытащить кусок мяса. Несмотря на то что жидкость кипела, он не боялся обжечься — и действительно не обжигался.

Нащупав что-то круглое, Виктор попытался это вынуть, но у него не получилось. Кусок соскальзывал с его ладони.

Тогда Виктор поставил миску с супом на землю и погрузил в котел сразу обе руки.

И достал оттуда… человеческую голову.

Когда Виктор развернул голову к себе лицом и увидел, чья она, он закричал:

Александру Борисовичу Турецкому в ту ночь тоже снился сон. Ему приснилось, что африканские звери решили избрать его своим царем. Они объяснили свое решение тем, что нынешний царь — Лев — сильно притесняет всех зверей и к тому же собирается отменить льготы.

— А вы, Александр Борисович, — сказали звери, — известны своей принципиальностью и неподкупностью. Лучшего царя для себя мы не желаем.

— Я подумаю, — пообещал Турецкий.

— Думайте, — ответили звери, — только быстрей. Через несколько дней Якуб Гожелинский в составе группы выживания вылетает в Намибию. И вам обязательно надо успеть присоединиться к этой группе.

— Вас что, Славка Грязнов подговорил? — подозрительно спросил Турецкий.

— Вячеслав Иванович действительно звонил нам по телефону, — сказали звери, — но он интересовался, сколько получают местные полицейские. А про вас он ничего не говорил.

— Хорошо, я буду думать быстро, — согласился Турецкий.

— Думайте, Александр Борисович. Мы ждем вас.

Проснувшись от собственного крика, Виктор Солонин первым делом схватился за голову. Голова была на месте. На тумбочке звенел будильник.

«Вот черт, — подумал он, — начитался книг. Приснится же такое».

Александр Борисович Турецкий проснулся в философском настроении.

— Ириш, — сказал он жене, — мне приснилось, что африканские звери предложили мне стать их царем.

— Становись, Шурик, — поворачиваясь на другой бок, ответила Ира, — у тебя получится.

17

О том, что старший помощник заместителя генерального прокурора Александр Борисович Турецкий собирается ехать в Намибию, в рекордно короткие сроки узнали все его подчиненные. И теперь каждый из них спешил сообщить Александру Борисовичу какую-нибудь полезную информацию.

С утра пораньше в кабинет Турецкого заглянул следователь Александр Курбатов.

— Александр Борисович, — с озабоченным видом поинтересовался Курбатов, — а вы прививки сделали?

— Нет, а что, надо?

— Я узнал, что в Намибии недавно была эпидемия бубонной чумы. Куча народа заболела.

— Какая еще чума? — растерялся Турецкий. — Чума же в Средние века была.

— Ну в Африке такие заболевания до сих пор существуют.

— Спасибо тебе, Саша. Ты меня очень обрадовал.

Неожиданно Курбатов широко улыбнулся:

— Да вы не волнуйтесь, Александр Борисович. Бубонную чуму уже давно научились лечить. Я читал, что у них там, если случается эпидемия, на каждом углу Тут же сооружаются медицинские пункты. Так что ничего страшного.

Обнадежив таким образом любимого начальника, Александр Курбатов удалился.

Ему на смену пришел Рюрик Елагин. В руке он держал какие-то книги.

— Александр Борисович, можно?

— Да, Рюрик, заходи. Что у тебя?

— Да ничего особенного. Просто решил поинтересоваться. Вы вообще какими иностранными языками владеете?

— Вообще-то никакими. Хотя по-английски объясниться смогу.

— А как вы там общаться будете?

— Что-то я об этом не задумывался.

— Я вот вам книги принес. — Елагин выложил книги на стол. — Я подумал, что пригодится. Тут путеводитель по Намибии и разговорник.

— Намибийский разговорник?

— Нет. Обыкновенный. На четырех языках. Английском, немецком, итальянском и французском. Правда, он еще советских времен. Так что вы не обращайте внимания на вопросы о том, кто является руководителем Французской компартии или как пройти к ближайшему отделению ИКП. А все остальное вам может пригодиться.

— Спасибо, Рюрик. Я думаю, книги мне действительно пригодятся. А то я ведь об этой Намибии так ни черта и не узнал.

— Не за что, Александр Борисович. — Рюрик поднялся со стула. — Да, кстати. Недавно в Намибии произошел смешной случай. Один намибиец принял слона за женщину.

— Это как же так? Он что,» слепой, что ли?

— Ну да, слепой. Этому деду шестьдесят восемь лет, и последние двадцать у него была катаракта. В общем, он шел по дороге и наткнулся на слоновий хвост. Он подумал, что это женщина с пучком камыша и начал на нее кричать, чтобы она ушла с дороги. Слону это не понравилось, и он начал трубить. Дед упал ничком на землю и лежал так, пока за ним не пришли родные. Эта история стала известна на всю страну, и ему чуть ли не бесплатно сделали операцию на глаза. Так что теперь он прекрасно видит и дает интервью всем желающим. В общем, поднялся человек.

Елагин ушел, а Александр Борисович Турецкий вернулся к своей главной головной боли.

Под каким прикрытием ехать в Намибию?

Он и так не переставал об этом думать, но после последнего разговора с Грязновым все сильнее убеждался, что, к великому огорчению, Грязнов прав. Лучшего прикрытия, чем группа выживания, было не отыскать.

Славке он пока об этом не говорил, но знал, что рано или поздно все равно придется.

Но больше всего Александра Борисовича смущал тот факт, что в Намибии ему придется выполнять задание в одиночку. И даже группа выживания ему там совсем не поддержка. А оказаться одному на другом конце света с секретным поручением, которое может обернуться черт-те чем… — все это не располагало к веселым мыслям. Если бы Славка или кто-нибудь из ребят был свободен…

Чтобы как-то отвлечься, Александр Борисович пододвинул к себе елагинский путеводитель по Намибии и открыл его на первой странице.

«Намибия — государство на юго-западе африканского континента, граничащее на севере с Анголой и Замбией, на востоке — с Ботсваной, на юго-востоке и юге с ЮАР. На западе Намибия омывается водами Атлантического океана. Площадь страны — 824 270 тыс. кв. км. Население 1,584 млн чел. Столица — г. Виндхук (около 250 000 жителей, 2001 г.). Государственные языки — английский и африкаанс. Денежная единица — намибийский доллар (примерно = 1 ранд ЮАР).

Большая часть территории — плоскогорье высотой 900—1500 м, сложенное древнейшими горными породами; с которыми связаны месторождения ценных ископаемых. На востоке это плоскогорье полого понижается внутрь материка к пустыне Калахари, на западе круто обрывается в сторону прибрежной равнины — пустыни Намиб, которая считается самой старой пустыней в мире. Большую часть этой пустыни занимают высочайшие в мире (до 300) песчаные дюны, которые нередко окрашены в ярко-красный цвет благодаря зернам гранитов в песке.

Климат Намибии очень сухой. Своеобразной чертой климата страны является полоса туманов вдоль прибрежной зоны (шириной до 50 км). На побережье в течение всего года относительно низкие температуры и сильные ветры. Причина этого — холодное Бенгельское течение. Осадки выпадают крайне нерегулярно. В среднем в год выпадает всего 10–50 мм. Самый теплый месяц — январь. В это время средняя температура колеблется от +20–25 градусов Цельсия на побережье, до +30 в Калахари».

Мы живем на Занзибаре, в Калахари и Сахаре, вспомнил Турецкий стихотворение про Айболита. Вот, значит, куда я поеду.

Он перевернул следующую страницу.

«Виндхук — один из самых очаровательных городов Африки, где современные небоскребы соседствуют с замками колониальных времен, готическими соборами и традиционными африканскими скульптурами. Здесь можно увидеть фонтан Метеоритов, собор Св. Георгия и знаменитые Три Замка, прогуляться по центру ремесел. Виндхук славится своим пивом, традиции приготовления которого сохранились с тех времен, когда Намибия (Юго-Западная Африка) находилась под протекторатом Германии».

А вот это действительно нужная информация, отметил про себя Александр Борисович. Надо будет сообщить Грязнову. Может быть, он все-таки отложит свои дела.

«В окрестностях Виндхука много небольших частных ферм-заповедников, где можно вблизи наблюдать самых разнообразных животных (носорогов, леопардов, антилоп, львов, крокодилов)».

Львы и крокодилы, это не очень хорошо.

«Национальный парк Этоша расположен в северо-западной части пустыни Калахари, примерно в 450 км от Виндхука, площадь его превышает 22 тыс. кв. км. В парке обитает большое количество разнообразных животных, а также около 325 разновидностей птиц. Сердцем парка считается Этоша-Пэн — большая, но неглубокая впадина, которая в дождливые периоды заполняется водой и становится излюбленным местом для водопоя животных и основным водоемом для живущих на воде птиц. Наблюдать животных можно на организованных джип-сафари в сопровождении опытных егерей. Примерно в 50 км от восточной границы парка в окрестностях городка Грутфонтейн лежит самый крупный из обнаруженных в мире метеорит Хоба — его приблизительный вес 54 тонны».

Какого же он размера? — подумал Александр Борисович. — Пятьдесят четыре тонны — это же много.

«Город Свакопмунд был основан в Прошлом веке как главная, гавань страны. Сегодня это популярный морской курорт, расположенный в 350 км к западу от Виндхука. Здесь можно посетить башню Воэрман, с которой открывается величественный вид на пустыню и море, городские музеи и аквариум, полюбоваться колониальной архитектурой зданий. Гурманы смогут насладиться обилием блюд из морепродуктов в многочисленных ресторанах, особенно самыми крупными (и самыми дешевыми!) в мире устрицами, которые поставляются с многочисленных устричных ферм в окрестностях города».

Нет, точно надо сообщить Грязнову.

«Здесь прекрасные возможности для рыбалки (включая ловлю акул), морских прогулок, водных видов спорта — яхтинга, виндсерфинга, дайвинга. Всем желающим предоставляется уникальная возможность покататься с дюн на досках и квадроциклах (четырехколесный мотоцикл)…»

Спасибо, не надо.

«…и посетить Национальный парк Науклюф — самый большой природный заповедник Намибии. Основная часть заповедника расположена в пустыне Намиб. Незабываемое впечатление оставляют так называемые «лунные пейзажи». Только здесь можно увидеть древнейшее на земле растение — гигантский цветок вельвичия, возраст которого составляет около 1500 лет.

Центр рыбного промысла и основной порт Намибии Вэлфиш-Бэй расположен в 30 км к югу от Свакопмунда. Здесь часто наблюдают большие стада китов — отсюда и произошло название Китовый залив. В окрестностях гнездятся более 50 разновидностей птиц — Птичий заповедник. Здесь можно увидеть огромное скопление фламинго, более 20 000 особей.

В 250 км к юго-востоку от Вэлфиш-Бэй находится одно из самых живописных мест на территории Национального парка Науклюф — узкое ущелье Сесрим. Оно поражает воображение дикой красотой, многогранными ландшафтами и нереальным красноватым свечением гор и ущелий. Немного западнее находится изумительная по красоте долина Сосусвлей, где можно увидеть самые большие в мире песчаные дюны, наблюдать закаты и восходы солнца, поднявшись над пустыней на воздушном шаре.

Каньон Фиш-Ривер расположен на крайнем юге Намибии на границе с ЮАР, примерно в 700 км от Виндхука. Река Фиш за много тысячелетий образовала огромный каньон, 161 км длиной, являющийся вторым в мире по величине. Здесь можно наблюдать удивительные пейзажи. Путешествия по дну каньона особенно привлекательно для тех, кто любит приключения. Протяженность маршрута составляет 85 км, он рассчитан на 4 дня. На ночь можно останавливаться в специально оборудованных кемпингах».

А вообще-то картина складывается симпатичная, подумал Александр Борисович, откидываясь на спинку стула. Красиво там, наверное.

Перелистав путеводитель, он открыл раздел с фотографиями.

Огромные песчаные дюны, слон, смотрящий глазом прямо в объектив. Океан.

«Турецкий, о чем ты думаешь? — возмутился внутренний голос. — У тебя что, много возможностей увидеть все это? Такие предложения, может быть, один раз в жизни случаются. А ты сидишь тут на стуле как тургеневская барышня. «Не хочу», «не могу». Звони Грязнову, пока не поздно. А то, кроме российского посольства, ничего не увидишь».

Он уже протянул руку к трубке, но телефон зазвонил сам.

— Турецкий слушает… Кто?.. А, приветствую, Витя. Как дела?.. Ничего не делаю… В отпуск пошел? Поздравляю. Надолго?.. Что делать собираешься?.. Понятно. Да, обязательно надо встретиться… Ладно, рад был тебя слышать.

Александр Борисович положил трубку и встал включить чайник.

«Стоп, — сказал он сам себе, — Турецкий, ты совсем медленно соображать стал. Ты же ищешь себе напарника. Витя Солонин — прекрасная кандидатура. Лучшего напарника и желать нельзя. Только что он ушел в отпуск. Планов никаких. Предложи ему увлекательный отпуск в Намибии».

Александр Борисович вернулся к телефону и набрал номер Солонина.

— Витя, это Турецкий. Ты сказал, что у тебя на отпуск никаких планов. Есть хорошее предложение. Ты когда-нибудь был в Африке?

Спустя полтора часа Виктор Солонин уже сидел в кабинете Александра Борисовича — и оба оживленно обсуждали предстоящую поездку.

Узнав, что все расходы, включая выплату командировочных, берет на себя Министерство иностранных дел, а от него требуется только личное присутствие, он, не задумываясь, согласился составить компанию Александру Борисовичу в этом путешествии.

А тому факту, что придется участвовать в группе выживания, он даже обрадовался.

— Всегда хотел оказаться в экстремальных условиях.

— Ты серьезно? — покосился на него Турецкий.

— Абсолютно. А то смотрел я этого «Последнего героя» по телевизору, даже смешно. Приехали выживать на курорт! Разве это выживание? Курам на смех! — Солонин махнул рукой. — А когда едем-то?

На следующий день, в субботу, за столом у Гожелинских собрались Вячеслав Иванович Грязнов, Александр Турецкий и Витя Солонин.

Ольга приготовила кнедлики с густой мясной подливкой.

Якуб, воодушевленный присутствием новых людей, вовсю расписывал прелести и преимущества экстремального туризма. Раскрасневшийся, он отчаянно жестикулировал и то и дело вскакивал со стула.

Когда речь заходила о ядовитых змеях или горных обвалах, Александр Борисович укоризненно поглядывал на Грязнова.

Эх, Слава, Слава, говорил его взгляд, во что ты меня втравил?

Вячеслав Иванович невозмутимо продолжал есть и на молчаливые упреки в свой адрес никак не реагировал.

Виктор Солонин, напротив, казалось, слушал Гожелинского с открытым ртом. Найдя в его лице благодарного слушателя, Якуб оживился еще больше и начал рассказывать такие истории, от которых Александру Борисовичу совсем поплохело.

— На Амазонке у нас один раз украли всю еду. А мы уже в джунглях, не возвращаться же? Змей ели.

— Живых?

— Почему — живых, жареных. Очень вкусно. Деликатес. А потом, когда до реки дошли, пираний ловили на удочку. Мы их на пиявок ловили. Вообще-то они на все бросаются, но раз там пиявок полно, чего же лучше. Пираний удобно ловить.

— Они ведь кусаются, — сказал Турецкий.

— Еще как! — радостно ответил Якуб. — Я когда одну с крючка снимал, она меня за палец укусила. Вцепилась, хуже пиявки. Еле отодрал.

Потом Гожелинский убежал в другую комнату и вернулся с огромной кипой фотоальбомов. Каждый из них был наглядным свидетельством путешествий Якуба. Черным маркером на обложках были выведены названия маршрутов — Тибет, Амазонка, Австралия. Усевшись с Виктором на диване, Якуб начал демонстрировать свои сокровища.

Фотографии показывались Солонину, потом передавались Александру Борисовичу. Турецкий вздыхал и отправлял фотографии Грязнову.

Вячеславу Ивановичу, которому занятия экстремальным туризмом в ближайшее время не грозили, все фотографии очень нравились. Он с видом знатока серьезно кивал головой и говорил Александру Борисовичу:

— Следующий раз, Саня, будем глядеть твои фотографии.

Александр Борисович бросал на Грязнова очередной испепеляющий взгляд и принимался, рассматривать новую фотографию.

Ольга, внутренним женским чутьем понявшая, что творится в душе у Турецкого, с трудом сдерживала улыбку и подкладывала ему на тарелку добавку.

Якуб в меховой куртке и мохнатой шапке стоит на фоне льдов.

Якуб среди скал, на краю огромной пропасти. При одном взгляде на эту пропасть даже на фотографии у Александра Борисовича закружилась голова.

Фотография, на которой запечатлен знаменитый укус пираньи. Якуб стоит, подняв указательный палец вверх, а в крайнюю фалангу вцепилась маленькая блестящая рыбка. Гожелинский на снимке выглядел очень довольным.

На следующей фотографии Александр Борисович задержался. На ней Якуб стоял в окружении женщин какого-то индейского племени. Внимание Турецкого привлекла молодая полуодетая девушка, стоящая с правого края. Ничуть не смущаясь, она смотрела прямо в объектив фотокамеры и улыбалась. От всего ее облика, и в особенности от этого прямого, даже дерзкого взгляда, на Турецкого повеяло чем-то до боли знакомым.

Нет, он никогда раньше не видел эту девушку, да и не мог видеть. Но она была похожа на… на кого?

— Не задерживай, передавай дальше. — Вячеслав Иванович вынул фотографию из рук Турецкого и, взглянув на нее, поднял бровь. — Это что же, они всегда там так ходят? То-то, я смотрю, Турецкий оторваться не может. А в Намибии женщины тоже так ходят?

— В городах они, конечно, одеты, а в деревнях, кроме набедренных повязок и бус, на них ничего нет.

— Здорово-то как, — одобрительно закивал головой Вячеслав Иванович. — Слушай, Турецкий, повезло тебе. Ты, когда деревни проезжать будешь, для меня отдельный кадр, пожалуйста, сделай. Я вставлю в рамочку и поставлю на рабочий стол. Чтобы настроение себе поднимать, когда особо тошно будет.

— Намибийские женщины считаются одними из самых красивых женщин Африки, — сказал Якуб.

Одни из самых красивых, повторил про себя Александр Борисович. Он никак не мог забыть взгляд девушки с фотографии, но коварная память никак не хотела дать ему подсказку.

— С такой фотографией мне весь МУР завидовать станет, — продолжал строить честолюбивые планы Вячеслав Иванович. — И еще, мужики, обязательно сфотографируйте для меня слона. Только настоящего, не из зоопарка.

— В Намибии нет зоопарков, — сказал Александр Борисович, изучение елагинского путеводителя не прошло для Турецкого даром. — Там национальные заповедники.

— Это что такое? — спросил Грязнов.

— Это значит, что все звери гуляют на открытых пространствах. Ты едешь по дороге, справа стадо слонов пасется, слева стадо антилоп.

— А львы?

— И львы также.

— Но ведь львы едят антилоп.

— Так в этом и суть, — авторитетно сказал главный специалист Генеральной прокуратуры по Республике Намибия Александр Борисович Турецкий, — естественное поддержание природного баланса.

— Дела… — протянул Вячеслав Иванович. — Турецкий, ты откуда такие умные слова знаешь?

— Да так, — скромно ответил Александр Борисович, — знаю.

По домам стали расходиться ближе к полуночи.

Договорились, что в понедельник Якуб познакомит Александра Борисовича и Виктора Солонина с руководителем группы выживания Героем России и полковником в отставке Сергеем Юшиным.

— Я думаю, никаких проблем не возникнет, — сказал Якуб на прощание Александру Борисовичу. — Только хочу вас предупредить: когда будете разговаривать, не пытайтесь что-либо скрыть от Сергея. Он людей насквозь видит и не любит, когда его обманывают. Если вдруг в Намибии у вас есть какие-то профессиональные дела, — Якуб подмигнул Турецкому, — скажите об этом сразу. Во-первых, он это оценит, а во-вторых, посоветует вам что-нибудь дельное. Разумеется, никаких подробностей требовать не станет. Просто он очень трепетно относится к нашей группе выживания и должен быть уверен, что она не подвергнется бессмысленному риску.

— Спасибо, Якуб. Мы учтем это.

— Потом он представит вас остальным участникам группы. Состоится нечто вроде общего собеседования. Каждая новая кандидатура должна быть одобрена единогласно.

— А если кто-то окажется против? — спросил Солонин.

— Не окажется. Мнению Сергея все доверяют.

Если он одобрил новичка, значит, принимать можно. Но вот на общем собеседовании вы уже лишнего не болтайте. Помимо постоянных участников группы, в которых я уверен, каждый раз бывает кто-то новый.

— Как мы? — улыбнулся Александр Борисович.

— Ну вам-то я полностью доверяю. Славины друзья — и мои друзья тоже. А вот когда приходит незнакомый человек со стороны, мало ли кем он может в результате оказаться.

— И в этот раз есть незнакомые люди? — поинтересовался Солонин.

— Есть.

Когда Александр Борисович Турецкий ехал в машине домой по ночной Москве, он вдруг все вспомнил.

«Господи, — подумал Турецкий, — как же я мог забыть?..»

19

«По традиции племени гереро, одного из самых многочисленных народов Намибии, свадьбу празднуют два дня. Это всегда очень шумное мероприятие. В Намибии принято отмечать свадьбу с большой пышностью. Даже самая бедная семья приглашает на свадьбу не менее ста гостей. А молодая пара, которая может себе позволить богатую свадьбу, принимает поздравления от четырехсот — пятисот приглашенных.

Гостей обычно приглашают специальной открыткой. Особым шиком у намибийцев считается подарить ничем не примечательную растиражированную открытку-приглашение, которые продаются в каждом супермаркете. Заграничные открытки стоят очень дорого, поэтому чаще всего приглашения на свадьбу изготавливают местные художники-ремесленники, вырезая из листьев засушенных растений фигурки слоников или танцоров и приклеивая их на бумагу. Несмотря на богатые залежи алмазов на собственной территории, Намибия — страна с невысоким, уровнем дохода населения. Свадебные расходы могут разорительно подействовать на бюджет молодой пары. Поэтому приглашенные на свадьбу гости обычно делают небольшой денежный подарок молодоженам, чтобы частично компенсировать расходы на торжество.

Для проведения свадьбы намибийцы выбирают рестораны или открытые площадки, специально оборудованные для такого случая. Веселиться на свежем воздухе, не прибегая к услугам кондиционеров, очень приятно. Тем более что, в отличие от других африканских стран, климат в Намибии не очень жаркий: максимальная температура не превышает 34 градусов даже в сезон засухи.

Брак намибийских граждан регистрируют в местной мэрии. Так повелось со времен колонизации и сегодня считается нормальным и цивилизованным. Жених и невеста едут официально зарегистрировать брак в мэрию в сопровождении небольшой группы самых близких родственников, а из мэрии, сфотрграфировавшись предварительно на фоне местных достопримечательностей, отправляются на свадебный банкет.

Гостей встречают местные музыканты и танцоры и, окружив их кольцом, провожают пришедших к жениху и невесте. Новобрачные всегда сидят на возвышении, как король и королева торжества.

Блюда на праздничном столе мало чем отличаются от обычной африканской трапезы, главное на свадьбе — большое количество спиртного. Не так часто у намибийцев появляется повод от души повеселиться, а спиртное у местных жителей как раз и определяет градус веселья. Намибийцы любят пить пиво, местное вино и граппу. На свадебном столе традиционно присутствуют устрицы, свежие овощи, например аспарагус, большие, мясистые грибы омайова, растущие у подножия термитников, страусиные яйца, вяленая говядина и баранина, а также мясо диких животных — антилопы, крокодила, зебры.

Веселое застолье и танцы продолжаются до глубокой ночи. И официально первый день свадьбы заканчивается факельным шествием: гости провожают жениха и невесту в их общий дом. Затем свидетели вносят в дом свадебные подарки. Разбирать подарки принято только на второй день, потому что, по местным обычаям, жених и невеста в первую брачную ночь обязательно должны доказать друг другу свою любовь.

Свадебное путешествие намибийцы обычно проводят внутри страны, потому что выезжать за пределы африканского континента очень дорого, а соседние государства мало отличаются от родной страны. Благо Намибия — прекрасное место для отдыха, где среди доступных развлечений можно выбрать пресноводную и океаническую рыбалку, охоту, экскурсии на воздушных шарах и прогулки на вертолетах, гонки по песчаным дюнам на мотоциклах или подводные экскурсии к затонувшим кораблям недалеко от Берега Скелетов. Множество отелей, ферм и кемпингов с удовольствием предоставляют свои номера для молодоженов. Тем более что в Намибии принято несколько раз возвращаться в то место, где новобрачные провели свой медовый месяц. Считается, что супружеские отношения в такой поездке приобретают прежнюю страсть и пылкость…»

20

…Ее звали Мия. Несколько лет назад она закончила аспирантуру юридического факультета Университета дружбы народов.

Мия писала монографию о предварительном следствии в органах прокуратуры Российской Федерации. Ее научным руководителем был кандидат юридических наук доцент Александр Борисович Турецкий.

Мия была умна, обаятельна и потрясающе красива.

С самой первой встречи Александр Борисович почувствовал, что его непреодолимо тянет к этой чернокожей женщине.

Они стали любовниками, но…

Спонтанно возникший роман так же спонтанно закончился.

Мия внезапно сама оборвала их отношения за неделю до защиты диссертации.

На защите она держалась с Александром Борисовичем официально. Остальным членам комиссии и в голову не могло прийти, что эти люди еще недавно в буквальном смысле слова сгорали от страсти.

Александр Борисович не мог понять причину подобного поведения Мии. Его попытка заговорить с ней после защиты окончилась ничем. Сославшись на неотложные дела, Мия ушла, оставив Александра Борисовича в полной растерянности.

Вскоре он узнал, что она вернулась на родину.

С Турецким Мия не попрощалась.

Две недели Александр Борисович ходил сам не свой, силясь понять, что же между ними произошло не так. Он обвинял себя во всех смертных грехах, корил за невнимательность, за то, что уделял Мии недостаточно времени.

Но все равно, даже если сложить все вместе, этого было недостаточно для столь внезапного охлаждения.

И тогда Александр Борисович Турецкий принял решение перестать думать о Мии, перестать ломать себе голову.

Он решил забыть.

И ему это удалось.

Сейчас Александр Турецкий стал понимать, что с самого начала стало так активно сопротивляться этой поездке: нечто спрятанное очень глубоко и надежно в его сердце.

Родиной, на которую когда-то давно, в прошлой жизни, вернулась Мия, была республика Намибия.

Руководитель группы выживания полковник в отставке Сергей Юшин принял Александра Борисовича и Виктора Солонина в своем кабинете в десять часов утра.

Это был плотный, крепкий мужчина лет пятидесяти, с проницательным взглядом.

Именно этот возраст и делал внешность полковника Юшина весьма необычной. С одной стороны, он действительно выглядел на свои пятьдесят лет, но с другой…

Оставалось только завидовать, что в пятьдесят можно выглядеть так, как выглядел полковник, быть таким же здоровым и жизнерадостным.

Представив своих гостей, Якуб Гожелинский оставил их наедине с руководителем группы и отправился в общий зал поприветствовать остальных участников путешествия.

Некоторое время новопредставленные сидели молча, рассматривая друг друга.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — сказал наконец Юшин Александру Борисовичу. — Вы случайно не были в Чечне во время первой чеченской кампании?

— Был, но я уверен, что мы с вами там не встречались. Если только случайно.

— Вполне возможно, что это действительно было случайно. У меня очень хорошая память на лица. Вы ведь не военные?

Якуб Гожелинский был прав, Юшин видел людей насквозь. Александр Борисович вспомнил совет польского полковника и предпочел объясниться сразу:

— Вы правы, Сергей. Мы действительно не военные. И ветеранами силовых ведомств не являемся. Мы до сих пор на действительной службе.

— Позвольте угадаю. Вы не из ФСБ, не из ГРУ. К службе контрразведки вы тоже не имеете отношения. Что остается? — Юшин задумался на пару секунд. — Вы из прокуратуры. Правильно?

— Правильно.

— И что же вас привело ко мне? Якуб должен был объяснить вам, что наша группа существует при ассоциации ветеранов. Мы стараемся не связываться с посторонними людьми. Лично я предпочитаю тех, кто принимал участие в боевых действиях.

— Нам предстоит поездка в Намибию. Узнав от Якуба, что ваша группа направляется туда же, мы подумали, что сможем присоединиться к вам.

— У вас служебная командировка, и она связана с криминалом?

— Вообще-то вся наша работа в той или иной степени связана с криминалом, — ответил Александр Борисович. — Но в данном случае это не совсем так. Мы едем в Намибию не в служебную командировку, а по сугубо личному делу. Нам необходимо встретиться и приватно переговорить с родственниками одного намибийского гражданина. Он не бандит, а вполне уважаемый в Намибии человек. Просто у него остались в России некоторые обязательства.

Александр Борисович замолчал, думая о том, какое впечатление его слова произвели на Юшина.

В крайнем случае всегда можно будет поехать в качестве обычного туриста, обдумывал уже Турецкий вариант при отрицательном результате.

Казалось, Юшин и впрямь читал его мысли:

— А почему вы не хотите поехать самостоятельно? Я так понимаю, что средств вам выделено достаточно. Для чего вы связываетесь с группой выживания? Мы ведь туда не на пикник собрались.

— Дело в том, что я совершенно не представляю, что мы станем там делать в одиночку. Я абсолютно не умею ориентироваться. Мы заблудимся в ближайшем городе. А если станем болтаться по Намибии просто так, наш приезд может быть неправильно истолкован. Кроме того, — лицо Александра Борисовича приняло самое искреннее выражение, — мне всегда хотелось попробовать себя в экстремальном туризме.

— Как-то непохожи вы на любителя подобных развлечений, — весело подмигнул Юшин, — хотя внешность обманчива. — Он сделал паузу, и его лицо опять стало серьезным. — Хорошо. Вы были откровенны. Это мне нравится. Якуб проинструктировал?

— Вообще-то да, — улыбнулся Александр Борисович.

— Правильно сделал, — сказал Юшин. — Якуба я давно знаю. Если он привел вас ко мне, значит, он в вас уверен. Но если я правильно понимаю, вы предпочли бы сохранить в поездке инкогнито.

Не сговариваясь, Александр Борисович и Солонин кивнули.

— Это правильно. Следовательно, нам с вами надо что-то придумать. Вы не будете против того, чтобы сделаться бывшими морскими пехотинцами. Полковником в отставке и майором в отставке. ВДВ и разведка у нас представлены, а вот из морской пехоты никого не было. Так что поймать на слове вас никто не сможет. Но лишнего выдумывать тоже не стоит. Должен вас проинструктировать: группа всегда держится вместе и следует четко по графику. Если вы отстанете по своим делам, мы вас не ждем. Карты всем раздаются, поэтому догонять нас вам придется самостоятельно. С документами у вас все в порядке? Оформили?

— Оформим в течение одного дня.

— Хорошо, мы вылетаем в пятницу. К этому моменту вы должны быть полностью готовы и экипированы. Я дам вам список всего необходимого. И еще один немаловажный момент: вы по утрам бегаете?

Александр Борисович и Солонин виновато переглянулись.

— Понятно, — сказал Юшин. — Сегодня у нас понедельник. Завтра в шесть утра жду вас в тренировочном зале. При себе иметь спортивную форму и кроссовки. Постараюсь за три дня привести вас в форму, а заодно наглядно объясню, что такое группа выживания. Если не передумаете, то, повторяю, в пятницу вылет.

От обещания Юшина привести его за три дня в форму, а также от выражения лица полковника, с которым было сделано это обещание, у Александра Борисовича Турецкого сразу засосало под ложечкой.

— Взялся за гуж — не говори, что не дюж, — самым бодрым голосом ответил он.

— Посмотрим, — улыбнулся Юшин. — А теперь пойдемте, я познакомлю вас с остальными членами нашей команды.

После часового разговора, как и предсказывал Якуб Гожелинский, кандидатуры обоих новичков были единогласно одобрены группой.

С завтрашнего утра для них должна была начаться совсем иная жизнь.

22

«Намибия богата полезными ископаемыми. Важнейшие из них — алмазы, уран, медь, свинец, цинк, серебро, золото, пириты, марганец и др. Россыпи алмазов сконцентрированы на побережье Атлантического океана, особенно на участке от Людерица до устья реки Оранжевой, а также в прилегающей зоне шельфа. Алмазные копи Ориндж-Маута (к северу от устья р. Оранжевой) — крупнейшие в мире. Общие запасы алмазов превышают 35 млн каратов, из них 98 % высококачественные ювелирные. В ряде районов (Карибиба, Омаруру, Свакопмунд) находятся месторождения драгоценных и полудрагоценных камней — турмалина, аквамарина, агата, топаза. В районах Рехобота и Свакопмунда обнаружено золото.

По запасам урана Намибия стоит на одном из первых мест в мире. Они достигают 136 тыс. т. К северу от Свакопмунда расположен самый большой урановый рудник Россинг. Почти 90 % разведанных запасов цветных металлов сосредоточено на северо-востоке страны (Цумей, Хрутфонтейн, Отави). В районе Абенаба, севернее Хрутфонтейна, находится одно из крупнейших в мире месторождений ванадиевых руд с запасами 16 тыс. т.

Около 80 % намибийцев говорят на языках банту, 12 % — на щелкающих койсанских языках, остальные используют в общений африкаанс (язык южноафриканских поселенцев) или европейские языки. На различных диалектах языка овамбо, в том числе довольно своеобразном — квангали, говорят 70 % всего банту-язычного населения, на гереро — 9 %, на лози — 6 %. Из говорящих на языках койсанской группы заслуживает упоминания народ сан (бушмены).

Среди населения европейского происхождения наиболее распространен немецкий язык (на нем говорит 4 %) и в меньшей степени английский и португальский. По конституции 1990 года официальным языком стал английский, хотя в то время им свободно владело, не более 10 % населения».

23

Александр Борисович Турецкий пришел домой в мрачном настроении и сразу же отправился на кухню варить кофе. Ира и Нинка сидели в большой комнате и смотрели телевизор.

— Шурик, ну что, договорился? — крикнула Ира.

— Договорился, — пробурчал себе под нос Александр Борисович. — Лучше бы не договаривался. В шесть часов! Иметь при себе спортивную форму. Тоже мне учитель физкультуры нашелся!

— Папа, а ты верхом на слоне фотографироваться будешь?

— Буду, как же! — продолжал бурчать Александр Борисович. — И с крокодилом в обнимку, и с головой в пасти у льва.

— Шурик, что ты там копаешься? Иди сюда, тебя не слышно.

— Уже иду! — крикнул Турецкий.

Перелив кофе из джезвы в чашку, Александр Борисович присоединился к домочадцам.

— Шурик, а ты руки помыл?

Послав своей благоверной полный упрека взгляд, Александр Борисович, вздохнув, поставил чашку на журнальный столик и побрел в ванную.

Когда он вытирал руки, из комнаты донесся радостный крик Нинки:

— Папа, папа, иди быстрее, тут сейчас про Намибию рассказывать будут.

Александр Борисович вернулся в комнату и сел в кресло.

— Передали, что после рекламы будет репортаж про Намибию, — пояснила Ира. — Так когда ты улетаешь?

— В пятницу. Если все нормально будет.

— А что может случиться?

— Случиться может все что угодно, — философски ответил Александр Борисович, глядя в телевизор.

На экране резвый молодой человек просил испуганную домохозяйку показать ему ее туалет. Краснея и смущаясь, она ввела его в совмещенный санузел и продемонстрировала запущенный унитаз, который вполне мог конкурировать с привокзальными сородичами. Ловким движением руки резвый молодой человек достал откуда-то из внутреннего кармана пиджака пластмассовую бутылку синего цвета, после чего на глазах изумленный хозяйки ее унитаз стал как Новенький.

Следующие три ролика были посвящены рекламе водки.

В первом известная всей России марка была приклеена на бутылку с питьевой водой — «самой чистой водой в мире!».

Во втором ролике вниманию зрителей предлагалась увлекательная книга, посвященная жизни, и работе бывшего поставщика двора его императорского величества. Брутального вида бородатый мужчина, известный телезрителям по съемкам в недавно прошедшем сериале про мужественного русского майора-«афганца», кричал на испуганно жавшихся к стене иностранных технологов, попытавшихся сэкономить на производстве его высококачественного товара. Истерично крича, он со всего маха швырял бутылку с подделкой в стену.

«Гордость России, — провозглашала реклама, — истинно русский характер!»

Дальше на экране стали появляться животные.

Пробежал к тарелке с любимой едой вечно молодой и вечно голодный кот Борис.

Белые медведи построили на сцене какую-то замысловатую живую пирамиду и сообщили зрителям, что они их уважают.

Верхом на газонокосилках лихо пронеслось стадо безумных овец, умудрившихся вместе с травой слопать пачку освежающих конфет.

Пока шла реклама, все сидели молча. Ругать ее уже давно надоело, а говорить о чем-то серьезном во время рекламы все равно не получалось.

Надо будет попросить Грязнова, чтобы он точно посчитал, сколько времени идет реклама, думал Александр Борисович, раз он увлекся секундомером.

Наконец вместо животных на экране появилось важное лицо диктора. Оно было настолько застывшим, что у Турецкого возникло подозрение, а не приходится ли дикторам в эти промежутки тоже смотреть рекламу?

— Сегодня во многих странах Европы и Америки прошли демонстрации сексуальных меньшинств. Такой шаг, по словам заместителя президента всемирной лиги геев и лесбиянок Нила Флэтчера, явился ответом на приказ президента Намибии Сэма Нуджомы арестовать и посадить в тюрьму всех гомосексуалистов с целью их дальнейшей депортации из страны. О своем решении президент Нуджома объявил, выступая перед студентами университета Намибии, расположенном в столице, городе Виндхук.

На экране появился чернокожий мужчина лет шестидесяти, его лицо украшала борода.

— Здесь в Намибии мы не допустим распространения гомосексуализма, — говорил президент, — в нашей стране нет места лесбиянкам и «голубым». Полиции велено вас арестовывать, сажать в тюрьму и высылать из страны.

— Вечером того же дня президент появился в вечернем телевизионном выпуске новостей и предостерег молодых людей от «вредного влияния Запада». Это решение, вызвавшее сильнейший международный резонанс, явилось очередным шагом в проводимой президентом Нуджомой политике сохранения национальной культуры и искоренения западного образа мыслей. Другим шагом стало официальное запрещение показа на национальных каналах иностранных фильмов. Президент Нуджома заявил, что развлекательное телевидение развращает подрастающее поколение и ставит молодежь в психологическую зависимость от Запада. Если к первому решению президента в самой Намибии отнеслись достаточно спокойно, то второе вызвало бурю протестов. Последней каплей, переполнившей чашу терпения намибийских граждан, явилась замена популярного сериала «Дюна», собиравшего у экранов миллионы телезрителей, на трансляцию с заседаний парламента. Перед резиденцией президента собралась, митингующая толпа народа, однако президент заявил, что решение принято и менять его он не собирается. Напомним также, что два года назад в Намибии был введен десятилетний мораторий на проведение абортов. Но на этот шаг, по словам министра здравоохранения доктора Либертина Аматхила, правительство было вынуждено пойти из-за постоянного давления со стороны христианских церквей, общества и организаций, выступающих против абортов.

— Далее — новости спорта, — сообщил диктор, — с которыми вас познакомит….

Нажав на кнопку, Александр Борисович переключил телевизор на другую программу.

— Что? — спросил Турецкий, увидев обращенный к нему Ирин взгляд. — Не могу сказать, что решение президента Нуджомы меня сильно возмутило.

— Да при чем тут президент Нуджома, — сказала Ира. — Шурик, ты чего сегодня такой дерганый? Что случилось?

— Ладно, прости. Ты права, — Александр Борисович поцеловал Иру в лоб. — Тебя когда-нибудь приводили в хорошую спортивную форму за три дня?

— Нет. Но она у меня и так неплохая.

Александр Борисович Турецкий вздохнул.

— Ириш, а ты случайно не знаешь, у меня вообще есть спортивный костюм?

24

Как прошли три следующих дня, Александр Борисович Турецкий не помнил. Уже к середине первого дня он перестал ощущать что-либо, кроме постоянной ноющей боли во всех суставах и мышцах.

Якобы мечтавший об экстремальном туризме Виктор Солонин чувствовал себя точно так же.

Утром второго дня Александр Борисович понял, что не может встать с постели. Он бы и не встал, но Ира, немилосердно растолкав его, отправила собираться на тренировку.

За эти три дня Александр Борисович Турецкий помянул самыми нехорошими словами всех, кого только смог вспомнить.

Больше всего витиеватых народных выражений пришлось на долю Вячеслава Ивановича Грязнова и бывшего первого секретаря намибийского посольства Джо, ныне покойного. В упорной конкурентной борьбе победу с подавляющим преимуществом одержал Вячеслав Иванович.

Но самой приятной новостью для новообращенных морских пехотинцев стало обещание руководителя группы Сергея Юшина, что в Намибии будет гораздо труднее.

Когда в середине третьего дня Юшин закончил тренировку, Александр Борисович с Виктором решили, что это очередной десятиминутный перерыв.

— Ладно, считайте, что первое испытание вы выдержали с честью, — сказал, улыбаясь, полковник Юшин. — Откровенно говоря, я думал, что вы сдуетесь. А вы ничего, молодцы. Только зря запустили себя так. Если начнете заниматься, сможете достаточно быстро восстановиться.

— То есть на сегодня все? — спросил Солонин.

— На сегодня все. Идите складывайте вещи и отсыпайтесь. Следующую тренировку проведем уже на месте. В условиях реального времени и обстановки.

Не заставляя Юшина повторять дважды, горе-пехотинцы покинули тренировочный зал.

— Ну что, Витя, летим в Намибию? — равнодушным голосом спросил Турецкий.

— Летим, Александр Борисович, — вяло ответил Солонин. — Черт бы ее побрал!

Впереди их ждала Африка.