Дело чести

Глава 10

Бенджон возвращался из Честера под проливным дождем. Адрес Ларри Смита он знал. У ближайшей будки он остановился, нашел в телефонной книге номер и позвонил.

Никто не ответил — хорошо!

Ларри жил в Парквэй Билдинг, в громадном элегантном здании, имевшем даже привратника в ливрее. Ларри Смит мог позволить себе такую роскошь.

Бенджон поставил машину на противоположной стороне улицы, чтобы наблюдать за входом, закурил и приготовился ждать: рано или поздно Ларри должен вернуться домой…

От Макса Стоуна Ларри решил заехать в ночной клуб на Маркет-стрит. Гардеробщица растаяла от восторга, когда он отдавал ей шляпу, два официанта тут же бросились ему навстречу по толстому ковру. Когда он вошел в ресторан с небольшой площадкой для танцев, настроение у Ларри Смита поднялось. Приятное заведение, его здесь знали, знали, что он из больших людей.

Он заказал устрицы и бифштекс за пять долларов, потом откинулся в кресле и стал наслаждаться представлением. Обратил внимание на брюнетку, которую раньше здесь не видел. Та была превосходно сложена, выглядела неглупо и в то же время соблазнительно. Ларри поманил официанта.

— После представления спроси у нее, не захочет ли она выпить со мной по бокалу вина.

Официант понимающе ухмыльнулся.

— Я уверен, что захочет, мистер Смит.

Удивительно, как быстро все меняется: теперь он чувствовал себя совершенно иначе! Час назад он был несчастным и униженным, теперь снова сидел на коне… А вскоре, улыбаясь, говорил брюнетке:

— Девочка, ты как раз то, что мне нужно сегодня вечером, ты спасла мне жизнь! — не подозревая, насколько его слова были близки к истине.

Бенджон курил сигарету за сигаретой. Дождь кончился, воздух стал холодным и свежим. Дэйв окинул взглядом фасад здания, провел рукой по онемевшему лицу. Он прождал уже пять часов, уходя в воспоминания и оберегая свое горькое одиночество, потому что ничего другого на этом свете Кэт ему не оставила. Конечно, была ещё Бриджит, но той придется подождать, пока он выполнит свою миссию.

Он отбросил сигарету и пошел к своей машине. Взглянув на часы, подумал, что сегодня Ларри Смит едва ли появится. Дэйв решил зайти погреться в бар и потом вернуться в гостиницу.

В баре на Маркет-стрит он заказал виски.

Автомат крутил обычную программу модных песенок. В соседней нише группа студентов пила пиво и посмеивалась над официанткой. Дэйв Бенджон уставился на свои огромные кулаки, лежавшие на столе. Когда официантка подала виски, он попросил принести сразу всю бутылку…

А минут через двадцать в бар пришел Макс Стоун в сопровождении Дебби и телохранителя Джонса. Дебби взобралась на стул у стойки, Стоун подошел поздороваться с хозяином. Джонс тоже сел к стойке, но так, чтобы все время видеть босса. Макс направился к обтянутому зеленым сукном столу. Сделал ставку — и проиграл; снова ставил — и снова проигрывал. Постепенно он приходил в бешенство. Не потому, что жаль было денег, дело не в них ставки крохотные, но Макс Стоун не умел проигрывать. Этим вечером он уже четыре час проигрывал в покер, потом извинился перед гостями и сказал, что хочет немного развеяться, пока к нему не пойдет карта.

— Не убирай так быстро кости, — заорал он на девушку-крупье, — я тоже хочу видеть, что там выпало!

— Конечно, мистер Стоун!

Бармен ему улыбнулась, хозяин тоже, улыбнулась и Дебби. Все заметил, что он раздражен и может взорваться по малейшему поводу. Только Джонс не улыбался. За улыбки ему не платили. Он сидел в конце стойки с непроницаемым лицом, наблюдал за Стоуном, за людьми, которые становились рядом с ним и смотрели на Стоуна, когда он орал. Наблюдал холодными серыми глазами, от которых ничто не ускользало. Ничто?

— Не убирай их так быстро! — повторил Макс и ударил кулаком по столу.

— Конечно, конечно… — девушка натянуто улыбнулась.

Через несколько секунд Стоун закричал:

— Черт возьми, ты жульничаешь, ты играешь нечестно! — кожаный стаканчик глухо ударился о стену.

Стоун широко размахнулся и его толстая рука хлестнула девушку по лицу. Удар оказался настолько неожиданным и сильным, что та упала со стула. Тут же вскочила, забилась в угол и широко раскрытыми, полными ужаса глазами уставилась на Стоуна.

Бармен тотчас занялся стаканами, посетитель у стойки, узнавший Стоуна, поспешно забрал сдачу и скользнул к двери.

Стремительно подлетел хозяин, взял Макса за руку, желая успокоить, и заговорил:

— Макс, пожалуйста, забудь это недоразумение. Я её сегодня же уволю.

Стоун стряхнул его руку.

— Что у тебя за бардак?

Посетители, недовольные скандалом, глядели в сторону Стоуна, пытаясь понять, что происходит.

Макс Стоун с вызывающим видом застыл посреди зала, сунув руки в карманы, и, постепенно успокаиваясь, наблюдал, как один за другим люди отводят глаза. Потом надменно набросился на молодого парня:

— Чего уставился?

— Ничего, абсолютно ничего, — выдавил парень в клетчатом костюме и отвернулся.

Вышибала, коренастый крепыш в неприметном темно-синем костюме стоял за его спиной, готовый вмешаться, если понадобится. Джонс вскочил с табурета и замер, готовый к бою; он видел все.

В тишине слышны были только тихие всхлипывания девушки-крупье. Один из студентов, сидевших по соседству с Дэйвом, встал, за ним поднялись остальные. Сильный, рослый парень, посмотрев на друзей, удивленно произнес:

— Смотрите, эта жирная свинья избила девушку.

Добродушное лицо сурово застыло. Он оставил нишу и направился к Максу Стоуну. Джонс перехватил его на полпути, уткнувшись плечом в грудь, затем оттер к нише.

— Героя из себя корчишь? — прошипел Джонс и сжал кулаки.

Два официанта уже занялись парнем, усадив его в кресло. Он сопротивлялся, но безрезультатно. Лицо парня побелело. От ярости или от страха?

Один из официантов шепнул:

— Осторожнее, парень! Это же Макс Стоун. Макс Стоун, ясно? Не лезь в дела, которые тебя не касаются!

— Но он избил девушку.

— Да черт с ним, — хмыкнул официант, — побил так побил. Он может делать все, что хочет, тебя это не касается. — Официант покосился на Джонса и криво усмехнулся. — Они неплохие ребята, только неопытные.

— Отвыкай от таких штучек, — бросил Джонс парню, — для твоего же блага.

Дэйв Бенджон медленно поднял голову. Джонс стоял всего в нескольких шагах от него.

«Держись!» — сказал он себе. Он узнал Стоуна, босса западной Филадельфии, видел скандал, поводом которого стало его плохое настроение. Бенджону даже казалось, что он угадал причину этой злобы; он знал и Джонса, неразговорчивого человека, любящего показать свою силу, лучше всего себя чувствовавшего, когда появлялась возможность подраться.

Ножка бокала хрустнула в руке Бенджона. Он встал в проходе между двумя нишами, и окликнул:

— Эй, Джонс!

Джонс вздрогнул, ошеломленно уставился на Бенджона, равнодушное выражение сразу как ветром сдуло с его широкого лица.

— Тебя это не касается, Бенджон.

Бенджон одной рукой взял Джонса за лацканы пиджака и притянул к себе.

— Тогда скажи, что меня касается! — тихо, грозно и сурово произнес он. — Ну, что касается меня?

Джонс провел языком по пересохшим губам.

— Что я тебе должен сказать?

Кулак Бенджона ещё крепче сомкнулся на лацканах пиджака. Он так поднял руку, что Джонсу пришлось стоять на цыпочках.

— Ты хорошо меня знаешь, — Дэйв говорил тихо, но все в баре его слышали. — Ты знаешь, что мне лучше ничего не говорить!

Развернув Джонса, Дэйв толкнул его к противоположной стене.

— Стой здесь и веди себя смирно.

К Максу Стоуну Бенджон подошел, спрятав руки в карманы. Лицо его было холодно и непроницаемо.

— С девушками ты не церемонишься, да? — спросил Дэйв.

Стоун смотрел на Бенджона. Макс знал, что Дебби здесь и следит за ним. Собравшись с духом, он пробурчал:

— Не зарывайся, Бенджон!

— Значит, ты считаешь, что с девушками справиться — пара пустяков?

Дебби наблюдала, улыбаясь. Она подперла рукой подбородок и покачивала ногой в золотой туфельке на высоком каблуке. Еще никогда она не видела, чтобы кто-то так разговаривал с Максом Стоуном.

Вышибала, стоявший за спиной Стоуна, неуверенно взглянул на Бенджона и вдруг вспомнил все, что о нем рассказывали. Медленно и как-то незаметно вышибала исчез.

У Стоуна застряли в голе слова, которые он собирался сказать. Он вдруг ощутил неприятную пустоту в желудке.

— Жаль, Дэйв, в самом деле жаль, но я не знал, что ты… — срывался с губ бессмысленный лепет.

Бенджон снова взял себя в руки. Схватка оказалась тяжелее, чем со Стоуном и Джонсом, но он выдержал, переборол себя и теперь успокоился.

— Убирайся да побыстрее, пока цел!

У Стоуна опустились руки. Бросив быстрый взгляд вокруг, он развернулся и стремительно зашагал к выходу.

— И ты тоже! — бросил Дэйв Джонсу.

Тот поспешил за хозяином.

Дэйв Бенджон остался один в центре зала. Он не слышал облегченных вздохов, не замечал, что со всех сторон загудели голоса, — он стоял и смотрел на свои руки, которые нечеловеческим усилием удержал от чего-то ужасного…

Медленно, очень медленно Дэйв приходил в себя.

— Я должен за полбутылки виски, — сказал он хозяину бара, стоявшему рядом.

— Да что вы! Не о чем говорить, — возразил тот и проводил Дэйва до двери.

Четыре утра. Полупьяный матрос, обняв девушку, шагал в сторону метро. Ветер кружил обрывки бумаги, билеты в кино, сухие листья.

Бенджон услышал за собой торопливые шаги, стук высоких каблуков. Его догоняла миловидная блондинка с детским личиком. На вечернее платье была накинута дорогая норковая шубка.

— Боже! Какие у тебя длинные шаги! — воскликнула она.

— Но ты же меня догнала, — сказал Бенджон. — Что тебе от меня нужно?

— Странный вопрос! Немного поболтать. Я Дебби Уорд, если это тебя интересует, подружка Макса Стоуна. Но сейчас он забыл меня, как другие мужчины забывают пальто или шляпу. А тебе представляться не нужно — я тебя знаю. Ты — Бенджон, из полиции, да? — Она взяла его под руку. — Или ты предпочитаешь идти один?

— Я иду домой.

— А где ты живешь?

— В гостинице.

— А я думала, ты меня угостишь, — с сожалением протянула она.

— Чего ты от меня хочешь?

— Не знаю. Ты мне нравишься, вот и все.

Дальше они шли молча, пока Бенджон не сказал:

— Если хочешь, можем выпить в моем номере, Дебби.

— Годится.

— Ты так быстро принимаешь решения?

— Да… — она опять улыбнулась.

Бенджон налил в два стакана виски с содовой и протянул один Дебби. Она села на кровать, примостила под спину подушку и закинула ногу на ногу.

— Тебе нравится с Максом Стоуном? — спросил Бенджон.

— Конечно, а что ты имеешь против?

— Ну, мне-то он совсем не нравится.

Дебби засмеялась.

— Глупо! В этом городе ничего не добьешься, если тебе не нравится Макс Стоун.

— С чего ты взяла, что я хочу чего-то добиться? Ничего подобного у меня и в мыслях нет. Ты, случайно, не знаешь Ларри Смита? — неожиданно спросил он.

— Конечно знаю. Сегодня вечером он был у Макса. И Майк Лагана тоже, — она немного отпила. — Похоже, у них неприятности. Майк появляется только когда все начинает идти ни к черту.

— Не знаешь, что случилось?

— Понятия не имею. Скажи, что ты хочешь у меня выпытать? — Не дождавшись ответа, он продолжала: — Я бы все тебе рассказала, но просто ничего не знаю. И не хочу знать. И потом они всегда меня прогоняют, если нужно переговорить.

— Зачем ты пошла за мной, Дебби?

Она удивленно подняла глаза.

— Чтобы позлить Макса. Еще не хватало, чтобы меня забывали, как старые перчатки!

— Ты хотела его проучить?

Она вдруг покраснела.

— Ну, не только. Когда я говорила, что ты мне понравился, я не лгала. Меня поразило, как ты на него смотрел. Нет, Макс мужик неплохой, с ним можно поладить. И мне не на что жаловаться. Плохое быстро забывается, остается хорошее! Так жить можно.

— Если тебе безразлично, как он добывает деньги, — заметил Бенджон.

— Перестань, — Дебби рассмеялась, поджала ноги и положила руку на колени. — Макс — игрок, разве это преступление? Я знаю людей, которые заняты куда худшими делами и все же ходят по воскресеньям в церковь. Почему меня должна мучить совесть, если кто-то ему проигрывает? Главное, что есть деньги и мне их хватает!

Бенджон пожал плечами.

— Ты мне кажешься холодным, как пара наручников! Неужели никогда ты не говорил девушкам комплименты? Мол, ваши волосы как шелк, а в глазах можно утонуть… Девушки такие вещи обожают, Бенджон!

Дэйв уставился в стакан.

— Да, однажды я так говорил, помню, — кивнул он и, помолчав, спросил: — Вызвать тебе такси, Дебби?

Она встала и, смущенно улыбаясь, поправила платье.

— Мне действительно надо уйти?

Дебби стояла совсем рядом, почти касаясь его своей маленькой крепкой грудью.

— Ты принадлежишь Стоуну, — выдавил Бенджон. — А не хочу иметь с ним ничего общего.

Дебби провела рукой по горлу. Краска залила её лицо.

— Ты просто хам!

— Спокойной ночи, Дебби!

— Что случилось, Бенджон? — неожиданно Дебби до смерти захотелось остаться с ним.

Дэйв выставил девушку в коридор, закрыл дверь и обессиленно прислонился к ней.