Дело о черных археологах

ГЛАВА XII Любитель валерьянки

Из магазина Ромка примчался домой. Своих друзей он нашел на втором этаже, Нина Сергеевна и для них подыскала полезное занятие. Артем пылесосил полы, Лешка наводила в комнатах порядок, Венечка ходил с большой тряпкой и протирал всюду пыль.

— Люди! Сенсация! Миша не виноват! — вскричал Ромка, плюхаясь на кровать.

Трое друзей уставились на него с живым интересом, и даже желтый Попка покрутил головкой и, грассируя, вопросил:

— Омочка, в чем дело?

— Миша не виноват, — повторил Ромка и, не сходя с места, кинул своему любимцу горстку зернышек.

— И как тебе удалось это выяснить? — с подозрением спросил Артем.

— Ну, я с ним поговорил.

— Вот так прямо взял и поговорил?

— Ну да. Зашел к нему в комнату, а он…

— А он тебя застал, — усмехнулся Артем. В прозорливости ему трудно было отказать. — Ты все же поступил по-своему.

— Зато добился нужного результата.

— Так был Миша в тюрьме или не был? — с нетерпением спросила Лешка.

— Был. Но он ни в чем не виноват, и я ему верю. И он никак не может быть «призраком» хотя бы потому, что из своей тюряги вышел уже после того, как в московскую Асину квартиру являлся неизвестный «родственничек». И вообще он мужик что надо. Я ему тоже все рассказал, и он обещал нам свою помощь.

— Он кого-то подозревает?

— Он никого не подозревает. А вот я сегодня Жанну застукал, как она под телевизором ползала. Правда, она отговорилась, что сережку ищет, однако Миша сказал, что прежде она зналась с каким-то нечестным археологом, и поэтому стоит к ней особо приглядеться. Да и к Юре не мешало бы. Вам еще долго гут убираться?

— С полчасика, но если ты нам поможешь, то будет еще быстрее, — ответила Лешка.

Ромка сморщился, будто в один присест съел целый лимон, и вскочил с кровати.

— Ну уж нет, вы тут как-нибудь сами, меня Ася ждет. Она просила купить конфеты, они ей срочно нужны, и я должен отнести их немедленно. Вы меня подождите, я скоро вернусь.

Оставив друзей бороться с пылью, Ромка вновь очутился у знакомого дома.

— Вот ассорти, которые ты заказывала, — сказал он, отдавая Асе коробку.

— Спасибо. Будь другом, сделай мне еще одно одолжение. Отнеси эти конфеты Ирине Петровне, положи на стол и скажи, что это ей от нас маленький презент. Мне самой как-то неудобно их вручать, а отблагодарить ее хочется, она нам столько всего приносит — то помидоры, то патиссоны…

— Пожалуйста, мне нетрудно, — Ромка взял конфеты и отправился с ними в соседний дом.

Ирина Петровна была не одна, из города вернулся ее муж дядя Саша, и они собирались обедать. Ромка прошел к ним на кухню и положил на стол коробку.

— Это вам от Аси. Презент.

— Ну зачем это? — воскликнула Ирина Петровна, но от конфет ее отвлек Снежок, который проскользнул в дверь вместе с Ромкой. Белый кот подбежал к шкафчику на кухне, поднялся на задние лапы и заорал дурным голосом.

— Что это с ним? — удивился Ромка.

— А он валерьянки просит. Знает, что она у нас там хранится, — пояснила женщина, а ее муж поднялся с места, открыл шкафчик и достал оттуда пузырек, при виде которого кот подпрыгнул чуть ли не до потолка. Дядя Саша отвинтил крышечку и капнул валерьянки прямо на пол. В одно мгновение Снежок слизал с линолеума темно-коричневую жидкость и потребовал еще.

— Саша, не спаивай кота! — прикрикнула на мужа Ирина Петровна.

— С одной капельки ничего не будет, — ответил тот и капнул еще немного. Кот уничтожил новую порцию, а Ирина Петровна подхватила его на руки, выставила за дверь и, качая головой, вернулась назад.

— Охоч Снежок до этого дела. Как-то раз Ольга Игоревна пузырек забыла убрать, оставила открытым, так он на стол запрыгнул, валерьянка разлилась, Ольга Игоревна стала Снежка оттаскивать, он ее оцарапал, в общем, и смех, и грех. А там еще тетрадки лежали, все перепачкались, и это ее ужасно огорчило.

— Какие тетрадки? — вскинулся Ромка. — Вы не помните, какого они были цвета?

— Желтые или оранжевые. В них ее покойный муж, как я поняла, что-то очень важное записывал.

— И давно это было?

— Незадолго до ее смерти.

— А после вы этих тетрадок у нее не видели? Понимаете, Ася никак не может их отыскать.

— После — нет.

А настырный кот снова проник в дом через форточку, кинулся к шкафчику и заскреб его когтями. С возгласом «Ну что ты будешь с ним делать, никак не угомонится!» Ирина Петровна ухватила Снежка за шкирку и всучила Ромке.

— Забери его, пожалуйста, с собой и передай Асечке большое спасибо за конфеты. И скажи, чтобы она этого больше никогда не делала, Я же ей свои фрукты-овощи от чистого сердца ношу.

— Она тоже от чистого сердца. Но я передам ей ваши слова.

С сопротивляющимся котом в руках Ромка влетел в гостиную. Не обращая внимания на беседующих там Даню и Антона Моисеевича, он быстренько закрыл все окна и дверь и только тогда опустил Снежка на пол. Кот кинулся к двери, требуя выпустить его обратно, но Ромка был неумолим.

— Сиди здесь, я тебе сказал! — прикрикнул он на упрямое животное, и Снежок его понял и смирился. Задрав хвост трубой, он гордо прошествовал мимо Ромки под кресло и принялся, как обычно, драть обитую вагонкой стенку.

«Ходит туда, будто это место чем-то намазано», — проследив за котом взглядом, подумал Ромка, и от внезапной догадки его кинуло в жар.

А не потому ли Снежок облюбовал эту стенку, что чует за ней свой любимый запах, который издают облитые валерьянкой тетрадки? Как бы это проверить, не вызывая ни у кого подозрений?

Он отвернул лицо от занятых какой-то важной археологической проблемой Дани и академика, испугавшись, что они заметят, как горят у него щеки. И сидел так с полчаса, пока Ася не позвала своих гостей на обед.

— Присоединяйся, — сказала она Ромке. Но он отказался.

— Нет, спасибо, я не хочу. Можно я пока посмотрю здесь телевизор?

— Смотри, сколько влезет.

Оставшись один, Ромка отодвинул кресло от стенки, достал из кармана ножичек, проковырял между узкими планками щель и посветил в нее фонариком. И когда среди дощечек блеснуло что-то оранжевое, сердце его затрепетало от радости. Вот оно, то самое, за чем охотится таинственный «призрак»!

Но как старушка сумела запрятать туда тетрадки? Если бы она отрывала всю стенку, это было бы заметно. Да такое ей одной и не под силу, а при свидетелях она бы не стала этого делать.

Набравшись терпения, Ромка принялся искать доступ к тайнику. Хоть он уже и осматривал это место, теперь он стал делать это более скрупулезно, тем паче, что участок поисков стал несравнимо меньше. Он и поддевал дощечки, и тыкал пальцем во все пятнышки и зазубринки, и водил по ним рукой. И его усилия увенчались успехом. Одна дощечка подалась, когда Рома попробовал подтянуть ее вверх, и поехала, как крышка пенала. Ромка просунул в образовавшееся отверстие руку и нащупал обе тетрадки.

Пытаясь унять дрожь в руках и коленках, он засунул вожделенную добычу к себе за пазуху, вернул на место планку, с каменным лицом посидел некоторое время у телевизора, вскочил и заглянул на кухню.

— Приятного всем аппетита и до свидания.

— Насмотрелся? — спросила Ася.

— Угу. Очень интересное было кино.

Друзья давно закончили уборку и тоже садились обедать.

Ромка поел как никогда быстро и пригласил всех на Венечкину веранду. Там он небрежным жестом, нарочито спокойно, выложил на кушетку оранжевые тетрадки.

— Вот.

— Что это? — изумилась Лешка.

— Не видишь, что ли? Тетрадки.

— Те самые?!

— Угу.

— Класс! Где ты их взял?

Ромка рассказал друзьям про кота и валерьянку.

— Это тебе случай помог! — воскликнула Лешка.

— И случай, и моя гениальная прозорливость, — горделиво произнес юный сыщик. — Я сумел сопоставить факты и догадаться, где тайник. Ну, согласитесь, что это не каждый бы сделал?

— Не каждый, не каждый, ты у нас, Ромочка, самый умный, самый прозорливый, самый находчивый, — погладила брата по голове Лешка. — А что ты собираешься с ними делать?

— Перво-наперво надо узнать, что в них написано, — Ромка схватил одну тетрадку. — Смотрите, тут и карта есть!

Венечка дотронулся до второй тетради и отдернул руку.

— А это хорошо? Они же секретные.

— Но мы же не собираемся пользоваться этими секретами в корыстных целях. Мы должны найти преступника, и записи нам могут помочь. — С этими словами Ромка открыл тетрадку и присвистнул: — Да тут такой ужасный почерк, с ним и за три года не разберешься.

— Давай я попробую, — предложил Венечка. — Я умею разбираться в чужих почерках.

— Попробуй.

Мальчик с благоговением взял рукопись. Лешка пристроилась рядом помогать ему распознавать отдельные буквы, Ромка с Артемом взялись за вторую тетрадь.

Общими усилиями друзья продрались сквозь непонятные археологические термины и сведения, которые перемежались с дневниковыми записями, и уяснили для себя самое главное.

Оказалось, что начало важному открытию положил еще Асин прадед, то есть отец Леонида Сергеевича, который, как известно, тоже был археологом. Случилось это во время Великой Отечественной войны.

Асин прадед служил в пехоте. В одном из тяжелейших боев в далеком 1942 году, спасаясь от вражеских снарядов, ему с товарищами пришлось укрыться в глубокой воронке. Прижав голову к земле, он вдруг наткнулся взглядом на выступающую из грунта кладку из необожженных кирпичей. Неосведомленному человеку это ни о чем бы не сказало, но опытный археолог сразу понял, что перед ним не что иное, как обломки древних городских стен.

После боя он вновь отправился к спасшей его воронке, раскопал ее еще глубже, и когда кроме кирпичей обнаружил в земле еще и остатки глинобитных построек, то окончательно убедился в том, что перед ним руины древнего города. Обо всем этом он рассказал в письме своему тогда еще малолетнему сыну и в следующем бою погиб. А новые разрывы бомб и снарядов перепахали землю и ничего не оставили от той воронки.

По соображениям цензуры в письмах военных пет не разрешалось упоминать названия населенных пунктов, близ которых вели сражения наши войска, и поэтому спустя много лет ставшему взрослым Леониду Сергеевичу стоило больших трудов определить место, где находилась та воронка. Однако он сумел выяснить, что бой шел недалеко от села Кольчугино, расположенного на одном из притоков реки Дон. Вместе с оставшимся в живых однополчанином своего отца и с помощью местных жителей Асин дед провел пробные раскопки и после долгих и упорных поисков нашел-таки ту самую древнюю городскую стену. Под ее обломками скрывались не только глинобитные постройки, но и руины древнего храма, а также оборонительные сооружения. Еще в необыкновенном мощном культурном слое обнаружились древние монеты, предметы домашнего обихода: керамика, оружие, детали одежды. Воспользовавшись услугами местной авиации, Асин дед провел аэрофотосъемку и разведку местности, затем сопоставил свои данные с найденными в архиве письменными источниками и понял, что перед ним не просто древнее поселение, а очень большой город, торговый центр, возникший за несколько веков до нашей эры.

— «Это открытие имело не меньшее значение, чем открытие Танаиса», — медленно прочел Венечка.

— Танаис, Танаис… — протянул Ромка. — Что-то такое я о нем слышал. Он, кажется, тоже находится где-то на Дону.

— «Дон» по-древнегречески и значит Танаис. И так был назван город, созданный за пять веков до нашей эры в устье этой реки, — пояснил умный Венечка. — Я как-то сам читал об этом в Интернете. И еще о том, что многие курганы Танаиса были разграблены «кладоискателями» в девятнадцатом веке, а тогда у них не было металлоискателей. Ну, давайте читать дальше. Слушайте, что пишет Асин дед: «Я набросал примерную археологическую карту, собрался публично объявить о своем открытии, организовать и возглавить большую экспедицию, но финансирование нашего института резко сократилось, и пришлось отложить все до лучших времен».

— Вот это самое нам с Лешкой и говорил Антон Моисеевич, — покивал Ромка. — Значит, он прав: для «черных» археологов эти тетрадки, особенно карта, представляют огромную ценность. В этом не разрытом пока городе небось скрыты несметные богатства: и золото, и драгоценности, и всякие дорогие вещи.

— Ну и что теперь мы будем делать с этими тетрадками? Отнесем их Асе? — задала вопрос Лешка.

— Ни в коем случае! Чтобы преступник их у нее взял и незаметно скопировал, а потом поехал на раскопки? Мы не вернем их до тех пор, пока его не вычислим.

— И долго ты собираешься его вычислять?

— Теперь быстро. Эти тетрадки должны стать для него приманкой. Он налетит на них, как оса на варенье. Вот только как бы это получше устроить… Ты, Венька, сканируй их пока, чтобы на всякий случай у нас осталась копия, а я полежу, подумаю. Вы только мне не мешайте, — попросил Ромка и улегся на Венечкину кушетку. Он лежал не двигаясь, молча уставившись в потолок минут десять, а потом вскочил, будто его ужалила оса, и завопил:

— Эврика!

— Уже придумал? — обрадовалась Лешка.

— А то! — Ромка схватил одну из тетрадок и безжалостно отодрал от нее оранжевую обложку.

— Что ты делаешь?!

— Не будем же мы рисковать содержимым. Достаточно и одной обложки, — проговорил Ромка, ничего никому не объясняя, понесся в сад, и все услышали его громкий голос. — Нина Сергеевна, что-то давно вы не приглашали к себе своих подруг-садоводов.

— Как раз сегодня мы собираемся попить чайку у нас на веранде. Венечка ведь не рано спать ляжет?

— Не рано.

Нина Сергеевна сорвала несколько красивых цветков на длинных ножках, понюхала сама и сунула под нос Ромке.

— Изумительные, правда? Поставлю их в высокую вазу, пусть гости любуются.

Быстрым танцующим шагом Нина Сергеевна направилась к дому. Предвкушение праздника придало ей дополнительную энергию, и она весело вспорхнула на порожек. Ромка ее догнал и схватил за руку.

— А почему бы вам не пригласить к себе Асю? Она только и мечтает поскорее увидеть ваши цветы и посадить у себя такие же.

— Правда? Так ведь я думала, что ей сейчас не до цветов. Но если ты так говоришь, то, конечно, я ее с удовольствием приглашу. Передай Асе, пусть приходит к восьми. Или нет, лучше я сама ей позвоню.

Предусмотрительный Ромка тут же набрал Асин номер и протянул ей телефонную трубку.

— Вот, пожалуйста, можете разговаривать.

— Асенька, это Нина Сергеевна. Приходи ко мне сегодня в гости, чайку попьем, и я тебя с опытными цветоводами познакомлю. Если надумаешь здесь обосноваться, такое знакомство тебе не помешает. Что, гости? Да неужели ты не можешь оставить их на пару часиков? Вот и ладненько, жду тебя к восьми.

Весьма довольный собой, Ромка вернулся к друзьям и объявил:

— Одно дело сделано.

— Ты хочешь увидеться и поговорить с Асей без свидетелей, да? — заглянула брату в лицо ничего не понимающая Лешка.

— Вовсе нет. Мне просто-напросто надо удалить ее из ее дома. А план мой такой: она уходит, я прячу обложку на прежнее место и нечаянно «нахожу» ее при Асиных гостях.

— А они ее тут же достанут.

— Во-первых, они не смогут это сделать, потому что не знают как, а ломать стенку без Аси они не посмеют.

— А если кто-нибудь из них сообразит, что одна планка выдвигается?

— Тогда я им скажу, что брать тетрадки нельзя. Все знают о том, что они секретные, а порядочные люди без хозяйки не должны ничего трогать. Темка, ты как считаешь? Ты бы взял?

— Нет, конечно.

— Значит, я все спланировал правильно. Тогда действуем так. Лешка идет за Асей, приводит ее сюда и дальше действует по моей инструкции. Мы с Темкой тоже идем туда. Я кладу обложку на прежнее место, а ты, Темка, прячешься в кладовке около гостиной и ждешь, когда за ними придет преступник, а потом действуешь по обстановке. Желательно сфотографировать его на месте преступления и вызвать свидетелей.

— А мне что делать? — спросил Венечка.

— А ты пойдешь к Коляну — я с ним договорюсь, — и будешь следить из его окна за гостиной, к счастью ее окна выходят на улицу. Я оставлю шторы открытыми, а ты постарайся увидеть, что там будет происходить. В случае чего, придете с Коляном Темке на выручку. Связь друг с другом будем держать постоянно. Все ясно?

— Да, — кивнул мальчик.

— Все так все, а теперь за дело.