Дело о черных археологах

ГЛАВА IV Сплошные «ЧП»

Проснувшись, как всегда, раньше ребят, Лешка решила, наконец, сводить Дика на его любимый собачий пляж. Утро выдалось ясным, но прохладным, без куртки было не обойтись, поэтому она вернулась за ней в свою комнату, поискала глазами, не нашла и вспомнила, что оставила ее у Аси. Она погуляла с собакой в старой куртке, а после завтрака отправилась на Сосновую улицу.

Мальчишки вызвались ее сопровождать, чтобы оттуда всем вместе зайти к Коляну, с которым Ромка заранее договорился о встрече.

Дверь им открыла Ася, лицо ее было не выспавшимся, как тогда, когда они впервые увидели ее на станции.

— Доброе утро. Что это с тобой? Уж не приходил ли к тебе опять твой призрак? — в шутку спросил Артем.

— Призрак не приходил, — без улыбки ответила девушка. — У нас тут произошло «ЧП». Несчастный случай. Даня с лестницы свалился.

— Во дела! — протянул Ромка. — И как это его угораздило?

— Вышел ночью из своей комнаты — он на втором этаже жил, — на первой же ступеньке поскользнулся на банановой кожуре и слетел вниз. Такой был грохот, всех перебудил.

— И что он себе повредил? — встревожилась Лешка.

— К счастью, больших повреждений нет, но на правой ноге растянуты связки, и теперь он долго не сможет ходить. У соседей нашлись костыли, будет пользоваться ими.

Девушка прошла на кухню, вынула из морозилки пузырь со льдом и понесла его к пострадавшему. Друзья пошли за ней.

Даню для удобства перевели в комнату на первом этаже, и Юра перетаскивал туда его вещи. Он поставил на пол Данину сумку и сказал:

— Ну вот, теперь тебе больше не придется спускаться с лестницы.

— Очень болит? — подойдя к больному, с сочувствием спросила Лешка.

— Совсем не болит, — ответил молодой человек и попытался пошевелить забинтованной ногой. Его лицо тотчас же исказилось от боли.

— Может быть, отвезти тебя в больницу? — всполошилась Ася.

— Хочешь от меня избавиться?

— Ну что ты! Я о тебе забочусь.

— Тогда заботься обо мне здесь, — Даня взял у нее пузырь со льдом и приложил его к больной ноге. — У меня так уже было, помнишь, на раскопках, два года тому назад?

Ася кивнула.

— Отлично помню. Ты тогда целый месяц не мог ходить.

— Но прошло же? И теперь пройдет, причем гораздо быстрее, потому что в тот раз боль была сильнее. В общем, до свадьбы заживет, — со значением сказал Даня, не сводя с девушки внимательных глаз.

Ася покраснела и вышла из комнаты. А Ромка коснулся Даниного плеча и не удержался от того, чтобы не задать волнующий его вопрос:

— Послушай, а перед тем, как упасть, ты никого не видел и не слышал? В коридоре в тот момент никого не было?

Молодой человек повернул к нему хитрое лицо и хрипло прошептал:

— Там было страшное, лязгающее цепями привидение. Оно подкралось ко мне сзади и дунуло в спину могильным холодом. Я обернулся, обомлел и оступился. Ты это хотел от меня услышать?

— Нет, я серьезно.

— А если серьезно, то виной всему противный кот, который неожиданно метнулся мне под ноги, и Юрка. Скажи, ты нарочно все это подстроил, да? — обратился он к своему приятелю.

Юра поправил очки и обиженно воскликнул:

— Дань, да как ты мог подумать!

— Да шучу я, шучу. Только нечего всюду шкурки от бананов разбрасывать.

— Я и не разбрасывал. Я ее, честное слово, нечаянно уронил.

— За нечаянно бьют отчаянно, но я тебя, так и быть, пощажу. Если ты принесешь мне попить.

— Принесу, конечно.

Юра бросился на кухню, а оттуда с большим подносом уже спешила Ася. Она принесла Дане свежий дымящийся кофе и бутерброды. Следом прибежала Жанна, притащила роскошный клетчатый плед. И только Миша не участвовал в суете вокруг больного. Лешка увидела его в окно. Он стоял в саду, опершись о яблоню, и о чем-то размышлял.

— Надо что-нибудь еще? — спросила Ася у Дани.

— Надо. Детективчик бы мне, и я буду благодарить судьбу за то, что она предоставила мне такой редкий шанс отдохнуть.

Книжка ему была доставлена незамедлительно, и Даня с наслаждением погрузился в чтение. А Ася подошла к окну и грустно вздохнула:

— А мы на речку собирались…

— Вот и идите, — разрешил пострадавший и лукаво подмигнул Ромке. — А я останусь здесь и буду стеречь дом от призраков.

Ромка в ответ скорчил ему рожу и вышел из комнаты.

Лешка нашла свою куртку, и друзья, покинув Асин дом, направились в стоящий через дорогу дом. Там с великой радостью их встретил Колян — невысокий белобрысый мальчишка.

— Привет! — еще издали прокричал он. — Сто лет вас не видел.

— А нас здесь не было, — сообщил ему Ромка. — Мы в заповедник уезжали.

— А когда приехали?

— Позавчера.

— Почему же сразу ко мне не пришли?

— Мы были очень заняты. Мы… — Ромка хотел рассказать Коляну, что они большую часть времени находились в двух шагах от него, как тот сам вдруг всмотрелся в его бейсболку, перевел взгляд на Артема и спросил:

— А не вы ли вчера ночью выбегали из дома напротив?

— Мы. Ты что, нас видел?

— Угу. Я на рыбалку с ребятами ходил, встал по темноте, вышел на улицу, смотрю, какие-то ребята выскочили из сада, побегали взад-вперед и убежали назад. А что вы там делали?

— Дом сторожили от грабителя, хотели его поймать, но не смогли, он от нас убежал.

— А может, и не было никакого грабителя, — вставила Лешка. — Может, он Ромке только почудился.

Брат метнул на нее гневный взгляд и с надеждой спросил:

— Колян, а кроме нас, вернее, до нас ты никого на улице не видел?

И Колян вдруг вскричал:

— Видел! Старик какой-то очень быстро шел, почти бежал. Или то был не старик… Короче, какой-то сгорбленный тип куда-то очень спешил.

— Правда? Вы слышите? Значит, грабитель таки был! — торжествующе воскликнул Ромка. — Колян, а ты можешь его описать?

Но тот подумал и покачал головой.

— Не-а, не могу. Во-первых, было еще слишком темно, во-вторых, я к нему не приглядывался, не знал же, что вам это может понадобиться.

— Жаль, — покачал головой Ромка. — Одно хорошо: теперь ясно, что ни мне, ни Асе он не примерещился.

— Зря радуешься, — охладила его Лешка. — Может, это был вовсе не твой «призрак».

— А кто ж тогда?

— Да мало ли кто? Простой прохожий.

— А чего ж он тогда бежал?

— Он мог торопиться к первой электричке. Колян, не помнишь, во сколько это было точно?

— Часа в четыре.

— Ну вот, к этому времени она как раз на нашей станции останавливается. А после нее очень долго ничего нет.

Ромку такая версия нисколько не устраивала, поэтому он отмахнулся от сестры, как от назойливой мухи, и снова затеребил своего белобрысого приятеля.

— Колян, постарайся, пожалуйста, вспомнить еще что-нибудь. Хоть какую-нибудь отличительную примету этого старика.

— Да что ж я могу еще вспомнить? Говорю ж тебе, что темно было.

— Да, никудышный из тебя, Колян, сыщик, — расстроился Ромка. — Никакой наблюдательности.

И тут паренек сам схватил его за руку.

— Погоди! Я вспомнил! По-моему, он был в очках!

— Как же ты мог в темноте разглядеть его очки? — усомнилась Лешка.

— А мимо него машина проезжала, и в свете фар что-то сверкнуло. Что еще могло сверкнуть, если не очки?

— Значит, наш «призрак» — старик в очках. Это уже кое-что, — раздумчиво проговорил Ромка, но Артем, который, как это часто бывает, принял Лешкину сторону, покачал головой.

— Это ровным счетом ничего не значит. Сам подумай, сколько на свете стариков в очках?

— К тому же это мог быть посторонний человек, — продолжала стоять на своем Лешка.

— А так это или не так, мы об этом уже никогда не узнаем, он исчез и больше уже не появится, — добавил Артем.

— И жаль, — вздохнул Ромка. — Я так надеялся на новое дело. Ну ладно, зато теперь отосплюсь, как и собирался.

Тут к Коляну пришел его друг Сашка Ведерников, все уютно устроились в небольшой беседке во дворе, и Ромка смог, наконец, осуществить свое давнее желание: рассказать им о том, что приключилось с ними в заповеднике. Сашка с Коляном узнали о судьбе сокола Тимоши, найденного Лешкой на собачьем пляже, и украденных в заповеднике соколятах, выслушали невероятную историю о розысках похищенного мальчика, и восхищению их не было предела.

— И откуда вы их только берете, эти свои бесконечные дела? — удивленно покачал головой Сашка. — Почему-то мы их не находим, а на вас они откуда-то сыплются, прямо как по заказу.

— Потому что у меня особое чутье на такие дела, — хвастливо заявил Ромка. — А просто так ничего не сыплется.

— Проще сказать, Ромка всегда вмешивается там, где другие проходят мимо, — пояснила Лешка.

— А чем вы сейчас заняты? — спросил Сашка.

— Ничем, к сожалению, — вздохнул Ромка. — Было одно дельце, Колян знает, но, похоже, оно сорвалось, так что и говорить о нем не стоит.

— Но если появится что-нибудь, вы нам скажите, и мы вам всегда поможем, — сказал Колян.

— Спасибо, конечно, скажем, — кивнул Ромка.

Потом Колян с Сашкой предложили пойти на реку и поиграть с местными ребятами в волейбол, и друзья охотно согласились. Если раньше все становились в кружок и просто перекидывались мячом, то теперь недалеко от берега появилась настоящая волейбольная площадка, вокруг которой всегда толпились люди.

После спортивных баталий друзья отдохнули, а вечером сходили в летнее кафе, наелись там мороженого, после чего отправились к Сашке играть в бильярд. Так и прошел этот день. А о таинственном «призраке» больше никто не вспоминал.

На другой день Нина Сергеевна попросила своих подопечных сходить за продуктами. Нагрузившись в поселковом магазине пакетами, друзья уже шли к выходу, когда у хлебного отдела встретили Асю.

— Привет! — дружно воскликнули все, а Лешка поинтересовалась здоровьем Дани.

— Как у него дела?

— С ним все в порядке. Прыгает по дому на одной ноге с костылями. А у нас, кроме Дани, еще один пациент появился, — сообщила девушка.

— И кто же это?

— Юра.

— А с ним что? Тоже с лестницы свалился?

— Нет, он пошел ночью в гостиную, а там с каминной полки упал медный подсвечник и угодил прямо на его голову. Он даже сознание потерял. Когда очнулся — нас позвал. Прибегаем — Юра лежит на полу, подсвечник валяется рядом.

— Разве подсвечник на краю полки стоял? — удивился Ромка. — Что-то я этого не помню.

— Нет, он стоял в глубине. Должно быть, Снежок прыгнул на полку и его сдвинул, он такой неуклюжий, все валит.

— А зачем Юра пошел ночью в гостиную?

— Вообще-то, он на кухню шел, попить ему захотелось, а по дороге завернул в гостиную, ему послышался там какой-то шорох.

— Какой-то шорох, говоришь? — сощурил глаза Ромка.

— Ну да, только призраков там никаких не было. У Дани дверь была открыта, он в этот момент не спал и слышал, как Юра шел и как упал. Это кот скребся и привлек его внимание, Даня это тоже слышал.

— А свет в коридоре или еще где-нибудь горел?

— Нет, везде было темно.

— Так откуда же твоему Дане знать, был там кто-то, кроме кота, или не был?

— Ты намекаешь на «призрака»? Брось. Мы ведь уже договорились, что никаких призраков не было, — беспечно махнула рукой Ася и пошла покупать хлеб.

Ромка уговорил своих друзей ее дождаться. Они проводили ее до самого дома, и когда она пригласила их зайти, не стали отказываться, потому что Ромке захотелось наведаться к пострадавшему.

Юрий лежал в своей комнате на диване, рядом с ним сидела Жанна и держала его за руку.

— Здрасьте. Можно? — не дожидаясь разрешения, Ромка подошел к молодому человеку. — Привет, как ты?

— Нормально, — не открывая глаз, тихим голосом ответил Юра и потрогал рукой огромную шишку на голове.

— А мы Асю в магазине встретили, и она нам сказала, что с тобой случилось несчастье. И как тебя угораздило? Ты что, под каминной полкой лазил, что ли?

— Я наклонился, чтобы посмотреть, где там кот. А он выпрыгнул, и я не успел разогнуться. Помню только, как у меня искры из глаз посыпались, очнулся уже на полу, — коротко пояснил парень. Было видно, что ему трудно разговаривать.

— И это все? — разочарованно произнес Ромка.

— А что ты еще хотел от меня услышать?

— Ну, там ведь темно было. Ты мог не заметить постороннего человека.

За своего друга ответила Жанна.

— Никого там не было и быть не могло, я все двери перед сном проверила и окна тоже. А на каминной полке кошелек лежал, я его там забыла, и если б в дом кто входил, то первым делом на него бы польстился.

— Все было не так. В гостиную сквозь стену проник призрак, и стоило Юрке появиться, как он огрел его подсвечником.

Этот голос раздался из угла. Ромка в раздражении оглянулся. Разумеется, голос принадлежал Дане. Он восседал в кресле с перебинтованной ногой, рядом высились костыли.

— Не смешно.

— А я и не смеюсь. Я очень серьезный человек. — Держа на весу больную ногу, Даня встал, оперся на костыли и вынес свое тело из комнаты. Прыжки его по коридору сопровождали такой гул и грохот, что Юрий поморщился.

— Стадо слонов подкованных, а не один человек.

Дверь снова открылась, и к ним в сопровождении Аси зашла молодая женщина.

— Юра, это моя знакомая, Инна, она врач, — представила ее девушка. — Я попросила ее тебя осмотреть.

Женщина извлекла из сумки маленький молоточек, постучала больного по коленям и локтям, поводила пальцем перед его носом.

— Ну, что? — с волнением спросила Жанна.

— Возможно, сотрясение мозга.

— Я же говорила, его надо отвезти в больницу! — воскликнула Ася, но Юра покачал головой и слабым, но твердым голосом объявил:

— Никуда я не поеду. Или я вам мешаю?

— Нет, конечно, я же о тебе беспокоюсь.

— Тогда я остаюсь.

— Пусть лежит, — разрешила женщина. — Ему нужен покой, а я сейчас напишу список лекарств, которые вы будете ему давать.

Когда, оставив Юру с Жанной, все вышли из комнаты, к Асе подошел Миша. На улице стояла теплынь, чуть ли не жара, а он по-прежнему был в наглухо застегнутой рубашке.

— Ась, нужно что-нибудь сделать?

«Подлизывается», — скосила на него глаза Лешка, а Ася, как всегда, холодно ответила:

— Делай что хочешь.

Миша взял в сарае грабли и пошел сгребать прошлогоднюю листву. Асины родственники, несмотря на то что прожили здесь чуть ли не все лето, совсем не занимались садом, и он пришел в полное запустение.

А на ухоженном участке соседей вовсю кипела работа. Дядя Саша, облаченный в морскую тельняшку, под музыку продолжал рыть свой колодец и вывозить из него грунт. Его жена без устали трудилась на грядках. Лешкино внимание привлек крошечный прудик с цветущими розовыми кувшинками в их саду, и она подумала, что надо бы привести сюда Нину Сергеевну, чтобы она переняла у них опыт и соорудила себе такую же красоту.

Увидев Асю, сосед приветливо помахал рукой:

— Все путем, Асенька?

— Все отлично, дядя Саша.

Тут мимо них с задранным хвостом промчался белый кот. Ромка проводил его неприязненным взглядом и с сочувствием сказал:

— И как ты его только терпишь?

— Что ж с ним делать? — вздохнула девушка.

После обеда друзья снова отправились на пляж играть в волейбол. После одного особо резкого паса соперников мяч вылетел далеко за пределы площадки и покатился к реке. Ромка погнался за ним и неожиданно столкнулся с Асей и Жанной. Они явились на реку в сопровождении Миши. Девушки расстелили на берегу подстилку, разделись и побежали в воду, а Миша остался, так и не сняв с себя рубашки.

— Привет еще раз! А ты почему одетый? — удивился Ромка.

— Обгореть боюсь, — пошутил дочерна загорелый парень.

— У вас там все нормально? Как Даня с Юрой?

— Все о’кей.

Вечером Лешка вспомнила о поразившем ее воображение очаровательном прудике с розовыми кувшинками и рассказала о нем Нине Сергеевне. Та мгновенно загорелась желанием как можно скорее увидеть это чудо, и друзья пообещали прямо с утра сводить ее к Асиным соседям.

Обещание было выполнено. На другой день сразу после завтрака все четверо подошли к высоким воротам, нашли на калитке кнопку звонка, позвонили, и к ним вышел дядя Саша, облаченный не в свою обычную старую тельняшку, а в строгий цивильный костюм. Когда Лешка объяснила, зачем они пришли, Асин сосед охотно показал Нине Сергеевне свой водоем, рассказал, как он устроен, и предложил оказать содействие, если она захочет вырыть у себя такой же.

— Я на пару дней должен уехать, а как вернусь — милости прошу к нам, — радушно сказал он и проводил их до калитки.

И как раз в этот момент на пороге своего дома показалась Ася.

— Снежок, иди сюда! — крикнула девушка.

— Асенька! — воскликнула Нина Сергеевна. — Здравствуй, девочка! Ты меня узнаешь?

— Нина Сергеевна? — помедлив доли секунды, произнесла Ася. — Конечно, я вас узнала. Вы ведь с тех пор ничуть, ну ни капельки не изменились!

Нина Сергеевна просияла от комплимента.

— Зато ты сильно изменилась. Была прелестной девочкой, а теперь вот в какую красавицу превратилась.

— Ась, как твои больные? — спросил Ромка и пояснил Нине Сергеевне: — У нее тут полно гостей, и двое из них в лежку лежат вот из-за этого самого кота.

Он указал на Снежка, который с громким мяуканьем кинулся к хозяйке. Ася поставила перед ним блюдце с едой и выпрямилась.

— Не двое, а уже трое. У нас еще одно «ЧП».

Ромка чуть дар речи не потерял.

— Как?

— И кто на этот раз? — воскликнул Артем.

— Миша. Ему понадобилась отвертка, и я посоветовала ему заглянуть в шкафчик в коридоре — у нас там хранится тысяча всяких мелочей. Он стал его открывать, а шкафчик возьми и свались ему на ногу, и торчащий из него гвоздь рассеку ему артерию. Кровищи было, страшно сказать, сколько. Только что убрали.

Миша оказался легок на помине. Он вышел во двор и прислонился к косяку двери. Несмотря на загар, его лицо стало жутко бледным, наверное, из-за потери крови.

— Ась, не преувеличивай, ничего страшного, все пройдет, в жизни бывают вещи и пострашнее.

— Ступай в свою комнату и немедленно ложись, — строго прикрикнула на него девушка, однако в ее голосе Лешка впервые почувствовала теплоту. Миша, конечно, это тоже заметил, и радостная улыбка промелькнула на его губах.

— Слушаю и повинуюсь. — Миша повернулся и, сильно хромая, ушел в дом. А Ромка побежал за ним и в коридоре наткнулся на злополучный шкафчик. Он до сих пор валялся на полу, и из него торчали все четыре гвоздя, которыми он был прибит к стене.

— Миша, почему он упал? Ты что, пытался его снять?

— Нет, я только до него дотронулся, даже открыть не успел, как он грохнулся, — ответил молодой человек.

— Интересно, а как могли гвозди сами вылезти из стены?

На этот вопрос вместо Миши Ромке ответил Даня. На своих громыхающих костылях он прискакал в коридор.

— Он уже лет сто здесь висит, вот гвозди и не выдержали.

— Держали, держали — и вдруг не выдержали? Что-то тут не то, — засомневался Ромка и приподнял шкафчик. Дверка его открылась, оттуда вывалились плоскогубцы, какая-то губка, искомая отвертка, затем выкатился и упал на пол большой красный елочный шар, он звякнул, но не разбился. И впрямь в шкафчике собралась тысяча мелочей. Ромка поспешно засунул все назад, прикрыл дверцу и пробормотал: — Странно все это все-таки. Миша, а ты никого здесь не видел?

— Нет, — покачал головой молодой человек, а Даня хмыкнул:

— Если ты имеешь в виду привидение, то оно днем не ходит. Вот если бы шкаф упал в полночь, тогда, конечно, других объяснений быть не могло.

— Как знать, — с раздражением буркнул Ромка и позвал Артема с Лешкой, чтобы те помогли ему повесить шкафчик на стену. Так как все мужское население дома вышло из строя, больше это было сделать некому.

— Теперь не упадет, — сказал Артем, когда шкафчик занял свое прежнее место, а Ромка поплотнее закрыл дверцу, чтобы его многочисленное содержимое больше не вываливалось наружу.

И в ту же секунду в коридоре невесть откуда взялся кот и запрыгнул на верх шкафчика, словно хотел проверить гвозди на прочность.

— Вот кто его раскачал, — сказал Артем, а котяра громко и победно мяукнул. Наверное, хотел сказать, что в доме хозяин он, а потому и впредь будет делать все, что ему заблагорассудится.

Однако Ромке такое объяснение не понравилось.

— Я не верю, что все это натворил кот. Несколько несчастных случаев подряд — это как-то ненормально. Или дом заколдованный, во что я не верю, или за этим что-то кроется.

Но ни Артем, ни Лешка с ним не согласились.

— Жизнь еще и не такие сюрпризы преподносит, — покачал головой его лучший друг. — Чего только в ней не бывает. Один раз я пришел в магазин, куда очень редко ходил, и туда же явилась Наташка Тихонова из нашего класса, а потом вы с Лешкой, помните?

— Помню, — кивнула Лешка. — Только Наташка Тихонова неспроста туда притащилась, она небось за тобой по пятам шла, а ты не заметил. Хотя я с тобой согласна — в жизни все бывает.

— А я не согласен, — упрямо возразил Ромка. — Совпадения, конечно, случаются, но не так часто.

— Но и в твоего «призрака» мы все равно не верим, — заявила сестра и пошла в сад.