Дело о черных археологах

ГЛАВА XIV Пожар

Они неслись по улице, а по ней катился громкий женский крик:

— Пожар! Люди, пожар!

Скоро все четверо почувствовали сильный запах гари. А еще через несколько секунд увидели, что пылает не что иное, как Асин дом. Впрочем, Ромка в этом и не сомневался. Едкий черный дым валил отовсюду, поднимался к небу, стлался по земле, а из окон гостиной рвались ввысь ярко-красные языки пламени.

— А где же Артем? — в ужасе прошептала Лешка.

Ромка огляделся вокруг. Дачу уже окружили соседи, отовсюду на пожар сбегались все новые и новые люди, но Артема среди них не было.

— Темка! — диким голосом закричал он и кинулся к горящему дому. К счастью, входная дверь оказалась открытой. Задыхаясь от дыма, Ромка подбежал к кладовке, но там Артема не было. Тогда он ринулся к гостиной, в которой вовсю бушевало пламя. Своего друга он увидел за дверью. Артем лежал на полу, еле заметный из-за дыма, и к нему уже подбирался огонь.

— Темка! Темочка, идем отсюда скорей! — закричал Ромка и схватил его за плечи. Но Артем был без сознания. Тогда Ромка его приподнял, потащил, но его друг был тяжелым, а дыму становилось все больше и больше, и дышать было все труднее, боль стала такой сильной, что разрывала грудь. Все же Ромка сумел вытащить его в коридор, но там, обессилев, свалился рядом с ним. Неизвестно, что сталось бы с ними дальше, может быть, оба задохнулись бы в густом дыму, а то и сгорели заживо, если бы не сильная струя воды из шланга и не подбежавший к ним Миша. Он доволок до кухонного окна Ромку, затем Артема, а там их подхватили сбежавшиеся на пожар соседи.

— Тема, Ромка! — кинулась к ребятам Лешка. — Вы целы?

— Я — да, — Ромка с трудом сел и затормошил друга. — Темка, очнись, пожалуйста.

— Что с ним?!

— Угорел, наверное. Ему срочно нужен врач.

К ним подбежала какая-то женщина, дала Артему понюхать нашатырного спирта, он открыл глаза, вдохнул в себя воздух и гулко закашлялся.

— Где я?

— На улице, с нами. Темочка, как ты? — закричала Лешка. — Тебе очень плохо? Я сейчас вызову «Скорую помощь».

— Не надо мне никаких «скорых», — прохрипел Артем. — Я отдышусь и встану. Но только еще чуть-чуть полежу.

Лешка обхватила его голову, заглянула в глаза.

— Ты правда сможешь встать?

— Правда. Я скоро буду в полном порядке, обещаю.

В темноте было плохо видно, и Лешка только теперь заметила, что у Артема обожжено плечо. Она сбегала к соседям за мазью, обработала ожог, принесла ему и брату воды.

— Я слышал, как Ромка кричит, чувствовал, что он меня тащит, а сам почему-то не мог подняться. Спасибо тебе, Роман! — проникновенно сказал Артем сидящему рядом другу.

— Да ладно тебе, — махнул тот рукой. — Это Миша нас вытащил, его и благодари.

— Но нашел меня ты.

— Ты, что ли, за мной бы не кинулся? Оставь это. Скажи лучше, ты видел преступника? Кто он?

— Не знаю.

— Как не знаешь?

— Не знаю, — повторил Артем.

— А кто же устроил пожар?

— И этого я не знаю.

— Так расскажи, как все было.

— После того как все ушли, мимо меня никто не проходил. Даже кот не пробегал. Я сидел, ждал преступника, ждал, и вдруг в гостиной взрыв. Я — туда. А там огонь — горит стена. Я позвонил «01», потом тебе, Венечке и побежал на кухню за водой, думал, смогу потушить сам. Но не смог, споткнулся о порог и упал. Потом мимо меня прошел Даня, я его по стуку костылей определил, и еще кто-то, но они меня не заметили. Это все.

— Выходит, ты зря просидел весь вечер в кладовке? И чуть не сгорел тоже зря?

— Выходит, так. Меня там, кстати, чуть не застукали. Еще до того, как вы все ушли, кто-то зачем-то заглянул в кладовку. Я перепугался, что он меня заметит, спрятался за ящик, но все обошлось. — Артем откинулся на траву, и его снова сотряс кашель. Ромка закашлялся тоже, но поднялся и поискал глазами Коляна с Венечкой, и когда их увидел, призывно помахал рукой.

А пожар уже был потушен. По грязным, закопченным лицам Аси, Юры, Жанны, Миши и даже Дани с Антоном Моисеевичем было видно, что каждый из них внес посильную лепту в борьбу с огнем. Но самую большую помощь оказали соседи. Первым кинулся тушить огонь дядя Саша. Это он подключил садовый шланг к своему крану и сбил пламя, чуть не погубившее Ромку с Артемом. У Коляна в доме тоже нашелся длиннющий шланг, и он со своим отцом и Венькой протянули его через дорогу, чтобы заливать горящие окна. А Миша действовал из Асиной кухни — до нее огонь, к счастью, так и не добрался. Все сработали настолько оперативно, что пожарники приехали, когда огонь был потушен. Выгорела одна только гостиная, и пострадала комната Жанны, а остальные помещения остались целы. Сейчас самодеятельные пожарники стояли кучей и обсуждали происшествие.

— Хулиганье! Надо же, до чего дошли — чужие дома поджигать! — донесся до ребят гневный возглас какой-то женщины.

— Ольга Игоревна этого бы не пережила, — сказала другая, и Ромка узнал голос Ирины Петровны.

Прибежал мокрый и грязный Колян, за ним спешил взъерошенный, как воробышек, Венечка.

— Венька, говори быстрей, кто это был, — шагнул к нему Ромка и получил ответ, который больше всего боялся услышать.

— Не знаю, — сказал Венечка.

— Ты что, тоже никого не видел?

— Видел только, как кто-то выскочил из-за угла дома на улицу и что-то швырнул в окно. Должно быть, то была бутылка с горючим. Оттуда сразу как полыхнет! Я тебе позвонил и в пожарку, а Колян побежал поднимать на ноги людей.

— А как тот тип выглядел?

Веня виновато развел руками.

— Не могу сказать, темно очень было, а он кинул и сразу убежал.

Ничего не смог добавить к сказанному и Колян.

— Но зачем ему понадобилось уничтожать тетрадки? — воскликнул Ромка. — Где логика? Я поначалу подумал, что он учинил пожар изнутри дома, чтобы никто не догадался, что он украл тетрадки, а он, оказывается, к тайнику даже не приближался, поджег стенку издали. Зачем, почему? А куда он побежал? В какую хоть сторону?

Колян с Венечкой переглянулись и дружно ответили:

— Ни в какую.

— Как это — ни в какую? — взбеленился Ромка. — Он что, сквозь землю провалился?

— Нет, он из-за дома выбежал и назад за дом убежал.

— Там в заборе дыра, что ли?

— Угу, — кивнул Колян.

— Так-так. А не через черный ли ход он выбежал? Не через дверь сбоку?

— Нет, эта дверь в торце дома, мы бы его увидели.

— Ладно, тогда пошли в сад искать его следы.

Оставив Артема с Лешкой на улице, Ромка с Венечкой и Коляном подошли к дому с обратной стороны. С первого этажа на них смотрели темные окна комнат, две из которых занимали Юра и Даня. Ромка посветил на землю фонариком и под Юриным окном увидел ребристый след чьей-то ноги. Земля еще не просохла от недавнего ливня, и поэтому отпечаток был исключительно четким.

Ромка присел и чуть ли не носом уткнулся в след.

— Это след от кроссовки примерно сорок третьего размера. Причем кроссовки своеобразной. Смотрите, ребра идут вдоль подошвы, хотя чаще они бывают поперечными. — Он задрал вверх ногу и продемонстрировал свою кроссовку Коляну с Венечкой. — Видите, у меня рисунок совсем другой.

Друзья оглядели свои подметки.

— И у нас не такой.

— А раз это Юрина комната, значит, он и есть наш неуловимый «призрак»! — вскричал Ромка. — Недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся. Но теперь-то он мне попался! Вот когда я смогу его уличить! Сейчас зарисую след, и если это его кроссовка, то наше дело будет закрыто. Надо же, столько времени он оставался недосягаемым, думал, что его никто никогда не найдет, а погорел на ерунде. Так всегда бывает, даже самые матерые преступники на мелочах попадаются.

У Венечки нашелся клочок бумажки и ручка, и Ромка зарисовал найденный след. Радости его не было границ. План его хоть и не так, как предполагалось, но все же сработал, и преступник, считай, уже был разоблачен.

— А может, это не Юра? Может, кто-то другой воспользовался его комнатой? — сказал Колян.

— Может, и так. Значит, надо посмотреть, у кого такие кроссовки.

— Ты прямо сейчас пойдешь смотреть? — спросил Венечка.

— А чего тянуть? Конечно, сейчас.

Однако около Асиного дома уже никого не было, разошлись все — и соседи, и погорельцы. И так как стояла глубокая ночь, разоблачение преступника решили отложить до утра.

Несмотря на жуткую усталость, Ромка с трудом дождался начала следующего дня. Всю ночь он думал о том, зачем преступнику понадобилось жечь тетрадки? Ну и, конечно, его волновала предстоящая встреча с ним. Вдруг он выкинет что-нибудь непредвиденное?

Так как Артем всю ночь ворочался в кровати и стонал от боли в обожженном плече, Ромка не стал его будить. Лешка с Венечкой тоже еще спали, и он отправился к Асе один, собираясь осмотреть обувь ее гостей. Задача была несложной, с ней он мог справиться сам, без помощников.

Ромка переступил через обгоревшие ступеньки, открыл опаленную огнем дверь.

— Кто там? — крикнула Ася.

— Это я, Рома.

— Что-то ты рано. Тоже не спится?

— Не спится, — ответил Ромка и заглянул в гостиную. Она представляла собой удручающее зрелище: закопченный потолок, выбитые окна, обугленные подоконники, обгоревший книжный шкаф с погубленным содержимым, почти полностью сгоревшие злополучная стенка из вагонки и большое кресло. Венчал картину скукожившийся черный диван, любимое пристанище Дани.

Ромка споткнулся о медный подсвечник, тот самый, что якобы упал на Юру, переступил через искореженные безделушки, ранее украшавшие каминную полку, и отправился на кухню. Там не выспавшиеся Асины гости собрались пить кофе.

— Здравствуйте всем. Помощь нужна?

За всех ответил Миша:

— Лишние руки не помешают.

— Пойду посмотрю, что можно сделать.

Ромка вышел обратно и проскользнул в пропахшую дымом и гарью Юрину комнату. Вот они, те самые кроссовочки. Он даже не потрудился их спрятать, снял и бросил в угол. Значит, «призрак» — Юра. Ну что, пойти разоблачить его прилюдно? Рассказать всем, кто устроил пожар и пугал людей по ночам? Или сначала потихоньку рассказать о нем Мише или Асе?

Ромка подумал и решил не тянуть с разоблачением, а войти в кухню и показать всем Юрину кроссовку, а потом след под окном. Интересно, какие он найдет оправдания?

Схватив кроссовку, Ромка побежал с ней на кухню.

Он уже был у самой двери, как вдруг услышал Данин голос:

— Юрка, теперь ты мой друг навеки.

— Да брось ты, — отозвался Юрий.

— Как это — брось? Он ради меня жизнью рисковал, прибежал за мной во время пожара и вывел за дверь. Я без него мог в дыму задохнуться.

Даню тут же перебила Жанна:

— До Данькиной комнаты огонь не дошел, и ничего бы с ним не сделалось, даже если б он остался в ней, а вот я, если б не Юра, точно бы угорела. Я чуть коснусь подушки, тут же засыпаю. Вот и вчера ничего не слышала и не чувствовала, а он сразу обо мне подумал. Прибежал, растолкал, притащил к себе в комнату, выпрыгнул в окно и поймал меня. А потом вернулся за Данькой и вывел его через дверь, потому что тот не может прыгать из окон. — Девушка благодарно посмотрела на Юру, и взры остальных тоже были обращены на него.

— И это еще не все. Потом Юра и мне помог выбраться, — сказал Антон Моисеевич. — Я сам из окна веранды тоже бы не выпрыгнул.

Ромка отступил назад и убрал кроссовку за спину Значит, Юра герой, а не преступник? А кто ж тогда учинил пожар, если не он, не Жанна, которую он вытащил из постели, и не инвалид Даня? Может быть, это и в самом деле были пробравшиеся в сад неизвестные хулиганы, которых вчера вечером поносила одна из Асиных соседок? Или Жанна сумела вернуться в горящую комнату и притвориться спящей? А что, очень может быть.

— Будешь кофе? — спросила Ася.

— Давай! Только я сначала помою руки.

Ромка отнес кроссовку в Юрину комнату, а по дороге назад вдруг вспомнил о том, как Артем ему сказал, что кто-то вчера вечером заходил к нему в кладовку и что-то там брал. Интересно, что?

Ромка открыл дверь в кладовую и огляделся. На одной из полок теснились многочисленные банки с краской, бутылки с олифой, ацетоном и керосином — должно быть, Асина бабушка готовилась к ремонту. Одной бутылки не хватало, так как на плотном слое пыли остался светлый кругляшок. Вот за чем сюда приходил преступник, вот откуда он взял горючее, которое швырнул в окно. Значит, уличные хулиганы тут ни при чем. А Жанна вчера не раз выходила из гостиной, когда все смотрели телевизор.

Ромка вернулся на кухню и остановился у двери, скосив глаза на девушку. Глаза у Жанны сегодня были черными, видно, утром ей было не до линз. Юра сделал бутерброд с сыром и отдал ей.

— Рома, налить тебе кофе? А то остынет, — сказала Ася.

— Не вставай, я сам. — Ромка шагнул к плите, потеснил Антона Моисеевича, задел забинтованную ногу Дани и тихо проговорил: — Извини, пожалуйста.

Он думал, что Даня вскрикнет или хотя бы недовольно поморщится, но тот был так увлечен беседой с академиком, что ничего не заметил и не почувствовал.

Ромка налил себе в кружку кофе, шагнул назад и теперь уже задел Данину ногу специально. Тот поднял на него глаза и охнул. Но реакция его была несколько запоздалой.

— Извини, пожалуйста, — повторил Ромка и весь покрылся холодным потом. Неужели преступник — Даня? Но он же ученый и к «черной» археологии не имеет никакого отношения. А если имеет? Если все, что он говорил, одно вранье и притворство? Вот и сейчас он беседует с Антоном Моисеевичем о высоких материях и тоже притворяется?

Юный сыщик выпил залпом горячий кофе и снова выбежал из кухни. Теперь он решил обыскать Данину комнату. Как же он раньше не догадался поискать у него очки и кепку? Это хоть и не прямые улики, но тем не менее очень важные.

Сейчас бы его за это Темка не осудил, думал он, открывая чужую дверь. Когда надо вывести па чистую воду поджигателя, все средства хороши.

Он вбежал в комнату, подошел к подоконнику. Спрыгнуть отсюда здоровому человеку ничего не стоит. А вот и водосточная труба, по которой можно легко вскарабкаться обратно. Не этим ли путем воспользовался Даня, чтобы швырнуть в окно гостиной бутылку с керосином с засунутой в нее горящей тряпкой, а потом вернуться назад и ждать помощи? Обернуться он мог за какие-то секунды, а под окном твердый грунт, следов на нем не осталось.

Ромка вернулся к письменному столу, на котором, кроме детективов в дешевых обложках, лежало несколько умных книг по археологии и ноутбук, заглянул в ящики и сразу же наткнулся на очки. Он примерил их на себя, все предметы слегка уменьшились в размерах. Значит, у Дани небольшая близорукость, но он ее скрывает и даже телевизор смотрит без очков. Одна улика против него имеется, теперь бы еще кепку найти.

И тут в коридоре раздался характерный стук костылей. Весело посвистывая, к себе возвращался Даня. Несмотря на постигшую Асю беду, он все утро выглядел именинником. Не потому ли, что сумел сделать свое черное дело?

Ромка метнулся туда, сюда. Что же делать? Куда прятаться?