Дело о черных археологах

ГЛАВА VIII Неизвестный родственник

Дома после недолгих споров было решено, что вчетвером в небольшой квартире делать нечего, и в Москву поедут Ромка с Артемом, а Лешка с Венечкой останутся в Медовке.

Асина квартира находилась на проспекте Вернадского, в большом сером девятиэтажном доме, и Ромка с Артемом его сразу нашли.

Быстрый лифт доставил друзей на шестой этаж, они вышли на полутемную лестничную клетку, и только Ромка воткнул ключ в замочную скважину, как из квартиры напротив появилась соседка — пожилая женщина в желтой вязаной кофте. Некоторое время она стояла у своей двери, потом решительно шагнула к ним и бесцеремонно спросила:

— А вы кто?

— Асины родственники, — ответил Ромка.

— Еще одни?

— Угу.

— Много же у нее нынче родственников развелось, — покачала головой тетка. — Прежде столько не было.

Ромка не счел пускаться ни в какие объяснения, и соседка постояла-постояла да и ушла к себе, а они открыли, наконец, дверь и вошли в квартиру.

Кое-какие бумаги Ас иного дедушки нашлись в столе, кое-что на антресолях. Но оранжевых тетрадок не было и тут.

Однако и на здешних антресолях почти не было пыли. На столе она была, на подоконниках — тоже, а вот наверху, где ее реже всего вытирают, пыли было меньше всего.

— Темка, значит, их и здесь искали. Не родственники же перед отъездом решили стереть наверху пыль? Значит, у вора был ключ и от этой квартиры. А если так, то «черный» археолог — это кто-то из знакомых Асиного деда, — пришел к выводу Ромка.

— Козе понятно, — отозвался Артем. — Незнакомый человек не мог ничего знать об этих тетрадках.

Ромка подошел к окну, посмотрел вдаль. Внизу проходила широкая магистраль, по ней бежал нескончаемый поток машин.

— Послушай, а почему соседка сказала, что у Аси слишком много родственников? Кого, интересно, она имела в виду?

— Должно быть, тех, кто жил на даче.

— А может, не только их? Может, кого другого? Это надо узнать.

Ромка вынесся на лестничную клетку и позвонил в дверь напротив. Тетка долго вглядывалась в «глазок», прежде чем открыла дверь.

— Это ты? Чего тебе?

— Извините, вы не скажете, кто приходил в эту квартиру? — предельно вежливо спросил Ромка. — Какие родственники?

— Те, что на даче жили, с детьми, то и дело сюда приезжали, а их мать так вообще здесь безвыездно жила, — отрапортовала соседка.

— И все? А в последний раз кто приходил, после того, как они уехали?

— После того еще один приходил.

— Кто?

— А вот этого не знаю. Не спросила, думала, еще успею, а он больше не появился.

«Горячо», — заволновался Ромка.

— И каким он был — молодым, старым?

— Скорее молодым, чем старым. Только сутулый какой-то.

— Блондин, брюнет?

— Он был в темных очках и кепке, а на площадке у нас темно, и волос его я не разглядывала.

— А когда это было?

— Погоди, дай вспомнить… Да с неделю назад. Или нет, если точно, то девять дней назад, потому что в тот самый день ко мне дочка заезжала. Неужели что-то пропало? Это разве не родственник ваш был? — всполошилась женщина.

— Родственник, просто я хотел узнать, кто именно, — ответил Ромка.

— Узнал?

— Угу. Это был наш дядя из Киева. Спасибо вам, до свидания.

— Нет, не напрасно мы сюда приезжали, — вернувшись к Артему, сказал Ромка. — Теперь мы точно знаем, что тетрадки все еще в Медовке, потому что он приходил в эту квартиру девять дней назад, то есть раньше, чем на дачу. Значит, надо продолжать их поиски.

Два друга сошли с электрички и сразу отправились к Асе, чтобы доложить ей, как прошла поездка. На Сосновой улице они неожиданно столкнулись с куда-то спешащим Коляном.

— Приехал? — обрадовался Ромка. — Колян, а мы тебя искали, ты нам позарез нужен был.

— Зачем?

— Теперь уже не важно.

В это время на улице появился Антон Моисеевич. Должно быть, старик решил прогуляться перед ужином. Кивком головы Ромка указал на него своему приятелю.

— Колян, посмотри на этого человека, не похож ли он на того старика, который бежал по улице в ту ночь, когда ты шел на рыбалку. Чем черт не шутит, вдруг это он.

Антон Моисеевич шел неторопливо, поглядывая по сторонам и тяжело опираясь на свою палку. Колян долго вглядывался в него, пока не пришел к определенному выводу.

— Нет, это не он, — твердо заявил он.

— Почему? И очки, и сутулый.

— Тот был моложе, и пошустрее, движения у него были быстрые, как у… у зверя, а этот совсем старенький и ступает осторожно.

— Но ты сам говорил, что тот был стариком!

— Значит, я ошибался. Мне так показалось, потому что он горбился.

Артем отошел в тень, согнулся в три погибели и пробежал несколько метров.

— Тот так же бежал?

— Похоже.

— Значит, он вовсе не был стариком. Ну что ж, спасибо и за это, — сказал Ромка.

— Да пожалуйста. Всегда обращайтесь, если чего, и приходите вечером к Сашке.

Колян убежал к своему Сашке, а Ромка посмотрел вслед медленно удаляющемуся по дороге Антону Моисеевичу.

— Он хороший, с «черными» археологами борется и никак не может быть одним из них. Я и без Коляна это знал, а теперь окончательно убедился.

— Я тоже так думал, — кивнул Артем и открыл Асину калитку. — Иначе какой смысл ему было рассказывать всем о существовании тех тетрадок?

— Но отчего все же умерла Асин а бабушка? Что он ей такого сказал?

— Может быть, ничего особенного он ей и не говорил. Старые люди подчас умирают внезапно, особенно если у них больное сердце.

Ася была в гостиной с Даней. Ромка вернул ей ключи, рассказал, как прошла поездка, и задал самый тревожащий его вопрос:

— Скажи, пожалуйста, у тебя есть молодой и сутулый родственник?

Девушка пожала плечами.

— Вроде нет.

— А почему ты об этом спрашиваешь? — приподнялся с дивана Даня.

Ромке ничуть не хотелось делиться с ним своими домыслами.

— Просто так, — ответил он. — До свидания, до завтра.

— До завтра, — откликнулась девушка.

Весь вечер Ромка неотступно думал о пропавших тетрадках и охотящимся за ними сутулом незнакомце, и когда играл у Сашки Ведерникова в бильярд, и когда гулял с друзьями по поселку. Где же эти тетрадки? Куда запрятаны?

На следующий день, сразу после завтрака, Ромка снова помчался к Асе. Чтобы не мельтешить в чужом доме вчетвером, он опять взял с собой одну Лешку, а Артем с Венечкой засели за свой компьютер.

Лишь только брат с сестрой переступили хорошо знакомый порог, как услышали громкий и рассудительный Данин голос. Он доносился с веранды:

— Нет сомнений, что он пробрался сюда через черный ход. Потому что парадную дверь я сам, лично, закрыл вечером на засов. Если, конечно, никто из вас после того не выходил из дому.

— Никто не выходил, — сказала Жанна.

Ромка кинулся к веранде. Там собрались все до единого Асины гости с весьма встревоженными лицами. Девушка сидела рядом с Антоном Моисеевичем на диване.

— Кто к вам пробрался? — взволнованно вскричал юный сыщик.

— Преступник, — коротко ответила Ася.

— И что он сделал? Как это было? Когда?

— Под утро, — ответил Антон Моисеевич и поморгал близорукими глазами — почему-то он был без очков. — Я ночью проснулся и встал задолго до того, как рассвело. Хоть и воздух здесь свежий, и тишина убаюкивающая, а все равно сплю я неважно. А как только вышел — услышал очень тихие шаги и заметил, как кто-то выскочил из гостиной и скрылся в коридоре.

— А как он выглядел?

— Не знаю, я без очков был. Оставил их вчера вечером на столе, а теперь их здесь нет. Не могу понять, куда они могли запропасть. Кстати, вот очки на том человеке, кажется, были. Я заметил, как сверкнули стекла в свете уличного фонаря. Жаль, что я, старый дурень, не взял с собой свои запасные, и теперь мне придется уехать в Москву.

Лешка оглядела стол, небольшой комод и остановила глаза на подоконнике. Кончик оправы торчал из-за цветочного горшка.

— Да вот же они!

— Вот спасибо! — воскликнул старик и тут же водрузил очки себе на нос. — Я без них, как без рук, то есть еще хуже, совсем не могу обходиться. Но как они там оказались?

— Может быть, вы сами их туда положили и забыли об этом?

— Нет, я хорошо помню, что оставлял их вот здесь, — он снова указал на стол, стоящий рядом с дверью. — Неужели память стала меня подводить?

— Так куда делся преступник? — нетерпеливо прервал Ромка незначащий, на его взгляд, разговор об очках.

Академик указал на коридор.

— Он убежал туда, к черному ходу. Я сразу закричал, ко мне вышел Даня, прибежал Миша, но было уже поздно.

— Значит, вы его совсем-совсем не разглядели? Какого он хоть был роста, заметили?

Антон Моисеевич развел руками.

— Росту он был, кажется, не маленького, а больше ничего я про него, к сожалению, вам сказать не могу. В темноте, да еще без очков…

Ромка сверкнул глазами и повернулся к Дане:

— Ну, теперь-то ты, надеюсь, поверил в «призрака»?

Молодой человек поднял вверх обе руки.

— Беру все свои слова назад. Ошибаются даже боги. Надо было действительно тебя послушать и сменить на той двери замок. У этого искателя, должно быть, имеются от него ключи, если только он не пользовался отмычками. Замок-то там простенький, английский, открыть его ничего не стоит.

— Я сегодня же куплю новый, и мы его заменим! — воскликнула Ася.

— Послушайте! Но ведь мы… — вскрикнула Лешка, но брат незаметно наступил ей на ногу и закивал.

— Замок обязательно надо сменить. Я, кажется, сто раз вам об этом говорил. А знаете, я вам помогу! Ася, не надо ничего покупать! У нас дома есть новый замок, и он нам не нужен. Сейчас я этот сниму и принесу другой. Вот только отвертку возьму.

Отыскав в известном шкафчике отвертку, Ромка метнулся к двери в конце коридора, снял замок и с криком: «Я сейчас вернусь, я мигом», помчался с ним домой. За ним стрелой вынеслась Лешка.

Прибежав к себе во двор, Ромка приказал принести ему лупу и принялся разбирать замок. Лешка рассказала Артему с Венечкой о новом происшествии на Асиной даче, и все они уселись на скамейку рядом с Ромкой и стали наблюдать за его действиями.

— Ну и зачем ты это делаешь? Что ты надеешься увидеть? — заглянул через Ромкино плечо Венечка.

— Замок абсолютно новый, — пояснил Ромка. — И если Асин «призрак» — будем по-прежнему называть его так — пользовался отмычками, то они обязательно должны были оставить внутри него царапины.

— А если царапин нет?

— А если их тут нет, то он никак не мог войти в дом с улицы, потому что нового ключа у него нет, а о том, что я сменил замок, он не знал. Никто не знал.

Лешка расширила свои и без того большие глаза и с живым интересом уставилась на брата.

— И что же все это значит?

Ромка не успел ей ничего ответить — его опередил Артем.

— Это значит, — медленно сказал он, — что «призраком» является один из Асиных гостей.

И все замолчали, ожидая, какой вердикт вынесет Ромка.

А он осмотрел в лупу внутренности замка и собрал их в единое целое.

— Ну что? — дернул его за рукав Венечка.

— То и есть. Нигде ни одной царапины.

Лешка со свистом втянула в себя воздух.

— Вот это да! Кто бы мог подумать? Мне они все казались такими хорошими. И кто же из них так умело притворяется?

— Вот это мы и должны теперь узнать, — торжественно объявил Ромка. — Венька, принеси-ка мне чистую тетрадь и ручку.

Получив тетрадку, на первом листе Ромка написал большими круглыми буквами:

«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».

Подобный список, а также план последующих действий юный сыщик составлял всегда, когда друзья приступали к очередному расследованию. Вот и сейчас он настрочил в столбик имена, после каждого поставил вопросительный знак. Выглядело это так:

Миша?

Жанна?

Юра?

Даня?

— А ты, Тема, говорил, что «призрак» исчез и больше не появится. Но он и не исчезал вовсе. — Ромка сунул в рот кончик шариковой ручки и задумался. — И кто же из этой четверки «черный» археолог? Все они высокие, и каждый мог надеть очки и ссутулиться… Вообще-то, у меня есть некоторые предположения, но сначала вы выскажите свои.

— Надо выяснить, кто из них занимался незаконными раскопками, — сказал Венечка.

— И разобраться со всеми этими несчастными случаями, — добавил Артем.

— Вот, — поднял вверх указательный палец Ромка. — Говорил я вам, что эти случаи неспроста происходят, а вы мне не верили! Ну ладно, на первый раз я вам прощаю. Лешк, скажи, вот ты смогла бы для пользы дела на стекло наступить?

— Ну, если бы очень было нужно, то смогла бы.

— А с лестницы упасть?

— Не знаю.

— А по башке себя подсвечником тюкнуть?

— Это еще труднее.

— Погоди, — перебил Ромку Венечка. — А разве кто-нибудь видел, как они падали и били себя по голове?

— Нет.

— Значит, каждый мог притвориться. Жанна чуть-чуть наколоться, Юра только сделать вид, что на него подсвечник упал.

— У него шишка на голове, — напомнила Лешка.

— И что, что шишка? У меня их целых три, до сих пор не прошли после заповедника, а я бегаю и больным не притворяюсь.

— А на Мишу шкафчик днем упал, и все это видели.

— А что, если он его на себя нарочно свалил? Иначе почему этот шкафчик висел-висел себе, и вдруг ни с того ни с сего взял и сорвался? Миша этот вообще очень странный, мне он кажется из всех самым подозрительным. Где он пропадал целых полтора года? Почему не хочет об этом говорить?

— Так, может, он ездил на нелегальные раскопки? — сдвинул брови Венечка.

— Это я и хотел сказать. Остальные-то не скрывают, где были и что делали, а он молчит.

— А так как он до того дружил с Асей и бывал в этом доме, то мог знать о тетрадках, — вставила Лешка.

— Они все бывали в этом доме и все могли знать о тетрадках, — возразил Артем.

— Короче, подозрительны все, — заключил Ромка.

— Хорошо бы узнать, где каждый из них находился в ту ночь, когда к вам с Артемом приходил «призрак», — подумала вслух Лешка.

— Как мы это узнаем? Не будем же мы звонить их друзьям и родственникам? Не с нашими возможностями устанавливать чье-либо алиби.

— А если вовлечь в наше расследование Асю и Антона Моисеевича?

Ромка скептически взглянул на сестру.

— А вот этого никак нельзя делать. Если они себя как-нибудь выдадут, то «призрак» затаится, и тогда мы сроду его не вычислим. Значит, будем действовать так. Сначала я вставлю замок, потом мы с тобой присмотримся к ним ко всем повнимательнее, может, заметим что-нибудь подозрительное, и только тогда будем делать выводы. Ну что, пошли? — сказал он, вставая и направляясь к калитке.

— А мы? — побежал за ним Венечка.

— Вам там пока делать нечего. Не стоит привлекать к себе внимание.