Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

Глава 13

Вестника отправил маг, уже прибывший на место преступления в составе дежурной группы. Будь иначе, добирались бы дольше, а так просто воспользовались перстнем переноса и выставленным маяком.

Без задержки, правда, не обошлось, но тут…. Ситуация, когда и не знаешь, что правильнее. Шуйскому было все равно, но… не все равно было нам всем. Даже сломленной известием матушке, за которой взялись приглядеть Петро и Любочка.

— Господин Соул, — стоило нам выйти из серого марева переноса, бросился навстречу Игорь Лазко, — тело нашел патруль. Вызвали нас, мы опознали…

— Помолчи, — попросила я.

Фарих — глава Департамента, я — единственный из присутствовавших на месте преступления старших следователей. Первое и последнее слово….

Когда Игорь исполнил приказ, огляделась, отмечая детали. Справа — стена Синего района. Прямо, за лесочком и едва невидимым отсюда полем — Черный, магический. Неподалеку — одна из главных дорог, ведущих в Марикард. Место хоть и людное, но тело, если не знать, где находится, обнаружить тяжело.

Кроме Игоря, эксперта и мага в дежурной группе лекарь. На нас не оглянулся, продолжал стоять среди невысокой травы. То ли обозначал место, то ли….

Напряжение проявлялось по-разному. В его случае — неподвижностью.

— Как вы здесь оказались? — обернулась я к патрульным. Те тоже перебрались поближе, точно зная, что без уточнений не обойдется.

— Свечение, — глядя угрюмо, ответил тот, что погрузнее. По возрасту вроде ровесники, но один был не то, что массивнее, скорее, матерее. — Когда проезжали час назад, не видно было, а как темнеть начало, так заметили.

Неподалеку 'зашевелился' воздух, предупреждая о появлении новых действующих лиц…. Первым показался Вильен, заставив вздохнуть с облечением. Его не хватало…. Как и Сэма, Энгина и даже Николаса, замыкавшего кавалькаду.

Появлению Сванетти я не удивилась. Все было не просто серьезно. Очень серьезно!

— Господин Соул? — посчитав, что передышка затянулась, повернулась к Фариху, — позвольте приступить к осмотру.

Тот дернулся — получалось, что я сама себя назначила на дело, но кивнул. Это была наша цепочка…. Мы — начинали, нам и заканчивать.

— Приступайте, — прохрипел он, коротко посмотрев на Северова.

Я предпочла оставить Даниила без своего внимания. Мне было проще — могла сделать следующий шаг, попав под действие пунктов и параграфов, которые не оставят возможности думать, все сильнее погружаясь в невозможность что-либо изменить. А он?!

— В соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания я закрываю место преступления до окончания осмотра, — отметив, что Виль пристроился за спиной, произнесла я, следуя протоколу.

— Зафиксировано, — тут же отозвался Соул. Принял папку, которую ему подал подошедший Энгин, проставил время, вернул. — Семь часов десять минут после полудня.

— Сэм, займись патрулем, — не оборачиваясь, попросила я младшего Джакса.

— Сделаю, — тут же откликнулся он. — Когда вы заступили… — донеслось вслед за скрипучим шелестом травы под его ногами.

— Господин Сванетти, я прошу вас присоединиться к группе, — оглянулась я.

Магические фонари уже выставили, сдвинув сумерки за контуры деревьев, казавшиеся застывшими на границе чудовищами. Уродливые, с искореженными руками-ветвями….

Мотнув головой, чтобы избавиться от ощущения иллюзии, частью которой я сама являлась, подошла к лекарю:

— Что у нас?

Тот не шевельнулся, продолжая демонстрировать крепкую спину.

— Так и запишем… — свела я не то к шутке, не то к сарказму, — убийство.

— Посмотри сама, только осторожно, — сдвинулся лекарь.

— А я разве когда-нибудь была неосторожна? — ворчливо заметила я, вставая на его место.

Слева, в сторону дороги, кустарник. Прямо, метрах в четырех, дерево. Ствол молнией раскроен надвое, но уже давно. Развилка заросла мхом….

Ближе, метрах в двух, еще одно деревце. Совсем хлипкая березка… со сломанной, уже подвявшей веткой.

Шуйский лежал на спине. Тело вытянуто с востока на запад. Голова чуть склонена к правому плечу, руки раскинуты, ладони развернуты вверх, пальцы, кроме большого, прижаты друг к другу. Ноги разведены, расстояние между пятками….

Взгляд привычно отмечал все, что нужно будет перечислить в протоколе. Схема осмотра трупа….

Назвать трупом тело Шуйского было невообразимо тяжело!

Одежда грязная и мокрая — постарался шедший днем дождь, но без следов, которые могла бы оставить борьба. На груди, там, где сердце, небольшое пятно крови, обрамляющее лезвие стилета.

— Заморосило вскорости после полудня, — присела я на корточки.

— Земля под ним сухая, — отозвался лекарь, подтверждая мою мысль. Убили Шуйского еще до обеда.

— Но точное время смерти ты назовешь после вскрытия, — вздохнув, добавила я.

Раньше эта фраза вызывала скорее недовольство, чем глухую ярость. Сейчас же….

Мое первое впечатление о Шуйском, сводившееся только к одному: опасен…. Признание графа, что, выбирая из нескольких высокоуровневых магов, отец выбрал именно его…. Намеки князя, что опыт скользких дел у нынешнего посланника императора Владислава значительно больше, чем я могла бы предположить…. И — единственный удар, лишивший его жизни!

Я — не понимала, как уравнять то и другое!

— Если оно будет, это вскрытие, — неожиданно глухо произнес лекарь и тоже присел.

Приподнял руку Шуйского… отпустил…. Она 'легла' мягко, расслабленно.

— Дотронься, — кивнул он на его ладонь.

Коснулась кожи…. Теплая….

— Слишком теплая для открытого участка тела. Трупное окоченение отсутствует. Но пульса нет, дыхания — тоже. Тут без сомнений.

— Стазис? — оглянулась я на Соула, но первый, на кого наткнулась взглядом, был Северов.

— Скорее всего, — лекарь оборвал наш безмолвный диалог, заставляя вернуться к насущному. — Но тогда объясни мне, как такое возможно: за считанные мгновения установить стазис, требующий сил; холодного разума, который не позволит поддаться страху осознания возможной смерти; скрупулезности, невозможной в состоянии ускользающего сознания и позволить нанести себе удар прямо в сердце?!

Я ее могла ответить лекарю — он не был скреплен печатью молчания, но не видела смысла лишать себя такой возможности. Чтобы объяснить и то, и другое, вариантов было не много. И единственный, который учитывал все нюансы — Шуйский хотел, чтобы его считали мертвым, потому и подпустил врага так близко.

Он был готов…. Нет, не к собственной гибели. К подобному развитию событий.

— А, может, вскроем? — посмотрела я на лекаря, давая понять, что его любопытство так и останется неудовлетворенным. — Сделаем вид, что не поняли….

— Настя?! — возмущенно вскинулся тот. Потом поднялся, вздохнул устало: — Ну и шуточки у тебя….

— Какие шуточки?! — встала и я. Подмигнула, пряча за иронией испытанные радость и облегчение. И не важно, что все проблемы еще впереди, главное, среди них не будет одной…. — Останься здесь, я — доложу.

Лекарь не ответил — не дождалась даже кивка, но ответа и не требовалось. Глупцов в нашем Департаменте долго не держали. Он и сам уже понимал, что вот с этого, происходящего сейчас, все самое серьезное и начнется.

Пройдя мимо Вильена, Сэма и Энгина, которые, с едва сдерживаемым нетерпением, следили за каждым моим движением, подошла к Фариху. Северов уже стоял рядом с ним, так что просить подойти не пришлось.

Защиту выставила не я — князь. Тоже… догадливый.

— Жив. Под стазисом, — не став дожидаться вопросов, произнесла я.

— Идиот! — как-то… судорожно выдохнул Северов.

Я — не то удивленно, не то ошарашенно, приподняла бровь. Зная князя уже достаточно хорошо, ничего подобного не ожидала. Его сдержанность даже в самых серьезных ситуациях, корректность, независимо от обстоятельств и присутствующих лиц….

— Прошу меня простить, — тут же… ничуть не виновато склонил он голову. — Его нужно перевезти….

— … но сделать это так, чтобы возможный наблюдатель ничего не заподозрил, — перебила я Северова и тут же ухмыльнулась: — Господин Соул, а если мы пригласим сюда Саида Эльар Амар Каира?

Неожиданная мысль, как и о возможном наблюдателе. Наблюдателе, который вполне мог скрываться в нашем Департаменте!

Неприятно, но… в этом деле я предпочитала быть более чем осторожной.

— Неплохая идея, — опередил Фариха Северов. — Друзьями их с графом трудно назвать.

— Ты кого-то подозреваешь? — хмуро поинтересовался Фарих, похоже, сочтя вопрос со степняком уже решенным.

— Нет, — качнув головой, вздохнула я. Оглянулась….

Не знаю, что рассчитывала увидеть — кроме одиноко стоявшего лекаря рядом с телом Шуйского больше никого не было, но вот именно это… одиночество и резануло по сердцу, отдавая ощущением неправильности.

Граф тоже был из тех мужчин, которые брали все на себя. Молча, без лишних слов, просто шли и… делали. Возможное…. Невозможное….

Этот раз мог быть для него таким же, как и прежние. А мог оказаться и другим… в котором его возвращения ждали.

Кощунственно, если вспомнить о стоявшем рядом со мной Фарихе.

Степняк в своей холодной надменности был великолепен. Смотрел с презрительной снисходительностью. Отвечал на вопросы, не скрывая брезгливости, которую мы у него вызывали.

Так было там, на месте преступления. В морге, куда со всей предосторожностью привезли Шуйского, он стал совершенно другим. Сдержанным. Собранным. Уверенным.

— Еще пара часов и стазис начнет расползаться. И тогда уже будет поздно.

— Под стазисом не оперируют, — возразил ему лекарь. Не тот, что выезжал с дежурной группой, другой, с соответствующей специализацией.

— Стазис я сниму, как только вы будете готовы, — терпеливо, словно маленькому, объяснил Саид.

Коротко, только по имени, попросил называть его он сам. Вряд ли это было чем-то вроде предложения дружбы, скорее, экономил время.

— Стилет вошел в сердце, — вновь заметил тот самый, второй лекарь. Интонации были ворчливыми, неприятными. — У нас будет всего несколько минут.

— Я могу снять стазис не полностью, восстановив процессы, но сильно их замедлив, — степняк был все так же невозмутим. — А если позволите, то и придержу истечение крови.

— Оперировать здесь….

На этот раз я была согласна с безымянным лекарем — помещение морга мало предназначено для живых, но поддерживать его не собиралась. Не нравился он мне!

— Не ожидал я, что он нам поможет, — чуть слышно произнес Фарих.

— Он устал от одиночества, — так же, шепотом, ответила я. — Если его не спугнуть… — я многозначительно посмотрела на главу Департамента.

Тот подумал и… кивнул — займется. Все на благо Аркара….

— Вы позволите мне допросить князя? — резко сменила я тему.

Заставать врасплох не собиралась, всего лишь хотела быстрее закончить с обязательными процедурами и отправиться отдыхать. Здесь, как бы ни желала, помочь ничем не могла.

Фарих ответил не сразу. Сначала поморщился, потом посмотрел на Северова, стоявшего у самого стола, на котором лежал Шуйский и лишь затем повернулся ко мне:

— Ты уверена, что пришло время?

Вопрос был хорошим. Ответ — категоричным: нет. Да только из других вариантов — еще несколько дней слепо тыкаться в то, что князю уже было известно или, о чем он тоже 'уже' мог догадываться.

— Да, уверена! — твердо произнесла я, надеясь, что Фарих, даже если и сообразит про мои сомнения, так все равно решит в мою пользу.

— Ваше Сиятельство, — вместо продолжения, позвал Фарих Северова.

Тот оглянулся….

Выражение лица изменилось быстро: от отрешенной сосредоточенности, до легкой иронии.

— Она его любит….

Я не сразу поняла: говорил Фарих совсем тихо, да и фраза не имела смысла в контексте нашего разговора, посмотрела на него растерянно….

— Она просила привести вас сегодня к четырем в ратушу, — в моем взгляде должна была появиться укоризна. — Граф стал ее слабостью, страшным сном, наваждением, от которого она бежала, но все это было в прошлом. В настоящем она борется за ваше с ней счастье.

Что меня порадовало, спрашивать ни о чем Фарих не стал, просто кивнул. Не шевельнулся, не расслабился внешне, так и оставшись одним из Аркаровских столпов, но мне хотелось думать, что на душе его, заслужившей уютного, домашнего будущего, стало хоть немного, но легче.

А еще, я надеялась, что не дала ему ложной надежды. Не обманула, признав, что обморок матушки был данью неожиданности, а отнюдь не отчаяния.

Хотела и… надеялась….

— Господин Соул? — вернул меня к насущному подошедший Северов.

— Ваше Сиятельство, — я вновь опередила Фариха, сразу дав понять князю, что не отступлюсь, — мне необходимо допросить вас в рамках дела графини Ланской.

Тот чуть помедлил….

— Откладывать допрос до утра вы не хотите, — не вопросом — утверждением, произнес он.

— Наше присутствие здесь ситуацию к лучшему не изменит, — не желая ничего доказывать, заметила я. — Да и вряд ли вы пожелаете вернуться домой до того, как операция будет закончена.

— Весомый аргумент, — поддержал меня Фарих.

— Мне нечего возразить вам, госпожа Волконская, — не без некоторого сарказма отозвался князь. — Я готов следовать за вами.

— Не возражаете, если я попробую рассказать сама? А вы — подправите или добавите, случись мне ошибиться.

Собрались мы в кабинете господина Соула. Князь Северов, Фарих, Маркони, графы Джакс и Паррей, которых не могли не известить о 'смерти' посланника императора Владислава.

— Интересное предложение, — протянул Маркони, которого 'посадили' на протокол.

— Если не сказать, что заманчивое, — не без удовлетворения посмотрев на меня, добавил папенька Энгина. — Я все больше сожалею, что не переманил вас, Анастасия, в свое ведомство.

— Мне сложно разделить ваши чувства, — устало улыбнулась я. Глотнула кофе — не смакуя, лишь надеясь, что хоть немного отгонит сон. — Так что скажете, ваше Сиятельство?

— Не возражаю, — князь откинулся на спинку стула, — но хочу напомнить, что некоторые моменты могут рассматриваться, как секретные.

— Постараюсь их не касаться, — на мгновенье опустила я голову.

В нашей с ним истории это был не первый допрос. А вот будет ли он последним? И не изменится ли все когда-нибудь, поменяв нас местами?

Ветром дохнуло в раскрытое окно, штора хлопнула, словно присоединяясь к моему вопросу.

Я передернула плечами — ночная свежесть напомнила о могильном холоде, проследила взглядом за Маркони, который поднялся и закрыл створку, отгораживая нас от всего мира. Возвращаясь на свое место, подбадривая, коснулся моего плеча.

Не скажу, что это помогло восстановить душевное равновесие, но спокойнее стало. А еще — добавило уверенности. Уж если Медведь чуть заметно улыбался, значит, все в порядке.

В порядке не было, но разве это важно?!

Я сглотнула, крепче обняла ладонями бока чашки с кофе и… понимая, что тянуть дальше некуда, начала:

— Некоторое время тому назад, в соответствующем Департаменте Ровелина стало известно о появлении в империи довольно крупных партий контрабандных камней.

— Первый нелегальные поставки были выявлены около полутора лет тому назад, — дождавшись короткой паузы, которую я оставила для него, уточнил Северов. Сидел напротив меня… не захочешь, а все равно глаза в глаза. — Сначала даже сомневались — десяток камней в месяц трудно назвать каналом, но прошло полгода и счет пошел на сотни. Насколько все серьезно, стало понятно еще спустя столько же.

Я ожидала, что он упомянет об особой группе розыска, которую не могли не создать, назовет имена, но князь решил промолчать, настаивать же смысла не было. До Шуйского мы рано или поздно, но дойдем, а остальные мне были ни к чему.

— Камушки оказались непростыми, — кивнув, что меня все устраивает, продолжила я, — все идеально подходили для магического воздействия. Это не отвечало на вопрос, где именно их добывали, но должно было помочь выяснить, где первоначально обрабатывали. Горное княжество, там эти навыки сохранены в полной мере.

— А степь? — заинтересовано подался вперед старший Джакс.

Замечание было правильным…. Почти.

— Султан Мурад не позволил бы случиться ничему подобному, — вместо меня ответил граф Паррей. — Амулеты и артефакты — основа существования султаната. Даже за подозрение легко остаться без головы.

Сурово, но иначе в степи не выжить. Небольшие оазисы, крошечные поселения, теснившиеся у источников воды, и южные племена, пытавшиеся лишить и этого.

Магия стала для них спасением. Магические безделушки — стабильным источником дохода.

Султан Мурад, как и его предки, думал не только о настоящем, но и о будущем, тщательно сохраняя сложившийся порядок.

— Я тоже так посчитала, — кивком поблагодарила я отца Энгина. — Все попытки выявить канал контрабанды не привел ни к чему, пока у кого-то особо умного не появилась мысль, что этим каналом может быть дипломатическая почта. У Ровелина нет установленных отношений с Ритолией, но есть с Вероссией, которая вот уже два года как воюет с горцами.

— Это был граф Шуйский, — произнес Северов.

Выглядел все так же… устало-расслабленно, но было в этой позе что-то от готовности броситься. То ли… в бой, то ли….

Ситуация и впрямь была странной. С учетом всех присутствующих в этом кабинете и происходящего сейчас в морге.

Матушке точно не стоило знать, где именно возвращали графа к жизни….

Воспоминания о Елизавете Николаевне не сбили с выстроенного плана — в этой части допроса неясностей для меня было немного, если только заставили вернуться к тому прошлому, о котором я знала лишь из рассказов.

Отец Лизоньки, проигравший все и оставивший свою дочь бесприданницей. Граф Шуйский, готовый взять ее в жены. То ли из жалости, то ли… как покрытие карточного долга. Бригадный генерал Волконский, уговоривший Елизавету тайно связать из жизни и погибший спустя четыре месяца в полевом лагере.

Граф в этой истории выглядел довольно неприглядно — именно он 'сорвал' удачу, до некоторого времени сопутствовавшую заядлому игроку, да и репутация у него была соответствующая — азартный дуэлянт, не чуравшийся грязных приемов, но это если не знать того, что теперь было известно мне.

Шуйский — преданно служивший сначала князю Федору Игнатьевичу Северову, а теперь помогавший и его сыну….

Бригадный генерал Волконский — честный служака, случайно узнавший о предательстве одного из своих офицеров и посчитавший правильным вызвать его на разговор тет-а-тет, во время которого и был убит….

Юная Лизонька…. Елизавета, напуганная событиями не только своей жизни, но и тем, что происходило с сестрами Вертановыми и решившая, что самым правильным будет сбежать от проблем….

История требовала, чтобы в ней была поставлена точка…. Не та, которая дарила надежду. Та, для которой уже не будет продолжения.

Я посмотрела на Фариха. Пауза была короткой — мысль быстрее слов, но мне хватило, чтобы понять: любовь бывает разной. Одна — пылает, даже сквозь прожитые годы, вспыхивая не прогоревшими до конца угольками. Вторая — горит ровно, согревая и даря уют.

— Госпожа Волконская… — граф Паррей встал, наклонившись через стол, забрал у меня чашку с остывшим кофе. — Вы устали. Может, все-таки прервемся до утра?

— Нет, благодарю вас, — улыбнулась я как можно безмятежнее. — Итак, — резко выдохнула я, — идея, пришедшая в голову графа Шуйского, была неожиданной, но объясняла и безуспешность попыток найти контрабандистов и количество камней. Футляры для почты магически обработаны, сколько не клади, все будет, как в бездонный карман.

— Вряд ли курьеры были в деле, — граф Паррей отодвинул стул, отошел к окну. Придержал штору….

Стекло было разрисовано влажными линиями….

Тот порыв ветра был предвестником. Дождя.

— Этот вопрос выходит за рамки нашего расследования, — опередив князя, излишне жестко заметила я.

Старший Джакс слегка развернулся, удивленно посмотрел на меня.

Я, вроде как, сетуя о своей несдержанности, дернула плечом.

Не говорить же, что эта мысль и мне не давала покоя. Сын моего друга…. Эти слова произнес Даниил, опознавая труп в 'Птичке'.

Сын моего друга….

— Графу удалось выяснить, кто из служащих Вероссии участвовал в контрабанде? — 'пожалела' я Северова.

— Да, — князь отделался коротким ответом. Когда я, продолжая смотреть на него, так и не задала следующего вопроса, усмехнулся: — У него не было приказа на арест, только задание проследить цепочку.

— Которая оборвалась в Марикарде, — вздохнула я.

Сказано так много, а к самому главному мы подошли лишь теперь.

— Что?! — граф Джакс медленно поднялся.

Повторить то, что сказала, я не успела — отвлек раздавшийся стук в дверь.

— Прошу меня простить, господин Соул, — получив разрешение, в кабинет вошел Сванетти, — но мне срочно нужна госпожа Волконская. Данные экспертизы.

Я оглянулась на Фариха, тот — кивнул. Не будь что серьезное, вряд ли бы Николас проявил такую настойчивость.

— Господин граф… — Старший Джакс стоял слишком близко, не давая мне встать.

Тот сдвинулся, но продолжал все так же пристально смотреть на меня.

Что ж… на его месте, я бы тоже поддалась нетерпению. И не только на его. Про версию, где вор у вора из присутствующих кроме меня и Фариха никто не знал.

Князя Северова в этом раскладе я не считала. Ему была известна часть истории, но другая.

— Следы? — подойдя к Сванетти, взглядом показала на очередную папку у него под мышкой.

— Лучше, — едва наметил он улыбку. — Слепок.

— Тот самый? — не веря, вскинулась я, едва не подавившись вздохом от неожиданности.

— Он, — не без удовлетворения кивнул Николас. Подал мне папку. — Сначала 'взяли' на сломанной ветке, затем на стилете.

Значит, оружие уже вытащили…. Экспертам передали сразу, зная, насколько это важно, выявить все по свежачку.

— Как он?

— Не знаю, — Николас качнул головой, догадавшись, что спросила я о Шуйском. — Там такая защита…. Нам стилет на улицу вынесли, чтобы не потревожили ни одного плетения.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. И за одно, и за другое.

— Если будет еще что-то… — Он, не закончив, вышел из кабинета. Дверь прикрыл плотно, но с какой-то осторожностью, выдавая то, что крылось за уверенной собранностью, которую собой олицетворял.

Усталость! Та усталость, когда тело кажется чужим, требуя тщательно контролировать каждое движение. Когда перед глазами муть, а в голове метроном бьется мысль: я должен….

В жалости он не нуждался. Тем более в моей.

— Их было двое, — вернувшись, положила я папку на стол. Подняла взгляд на Северова, как и все остальные, смотревшего на меня. — Один — как мы изначально и предполагали, маг. Вряд ли высокоуровневый, но весьма искусный. Подданный Ровелина, имеет отношение к дипломатической службе. Воевал. К чужой смерти равнодушен. — Я сделала короткую паузу…. Как раз, собраться с духом. — Именно от его руки погибли графиня Ланская, виконт Рокалев и барышня Нико. Второй — либо слабый маг, либо — полностью лишен способностей. Силен. Ловок. Обладает определенными навыками, которые позволили ему нанести столь точный удар в сердце. На его совести посыльный из 'Птички' и граф Шуйский, с которым, скорее всего, знаком.

— И тогда нам остается дождаться, когда граф придет в себя… — голос графа Джакса был пропитан сарказмом.

— Предлагаете отправиться по домам? — улыбнувшись, ответила я тем же.

Выделенный Николасом слепок открыл во мне второе дыхание, наполнил азартом почуявшей добычу гончей.

Вопросов было еще ой, как много, но и ответов… их становилось все больше. Выстраданных, вырванных у неизвестности, честно заработанных ответов.

— Еще кофе? — сглаживая напряженный момент, поинтересовался Фарих.

Я, заглянув на художество Маркони, успевавшего не только протоколировать наш разговор, но и рисовать очередной портрет жены, качнула головой. Кофе больше не помогало, а нагружать сердце сильнее, чем это уже было, точно не стоило.

Северов в ответ на предложение Фариха, даже не шевельнулся, продолжая с непонятным выражением лица наблюдать за мной. Джакс тоже не двигался, но в его позе было слишком много от желания вытрясти из меня все, что мне известно.

Единственный, кто кроме меня хоть как-то отреагировал на предложение Фариха, был граф Паррей. Но и его действия выглядели несколько неожиданно. Вернувшись к столу, он присел, взял в руки свою, уже давно пустую чашку, посмотрел на донышко, прикрытое кофейной гущей и… вновь поставив, твердо сказал:

— Нет.

— Тогда вернемся к нашему допросу, — проигнорировав папеньку Сэма, буровившего меня взглядом, присела я. — Я остановилась на том, что кроме проявившего сообразительность графа Шуйского, был еще один человек, догадавшийся, как именно попадала контрабанда на территорию Ровелина. Господин N. Но если граф радел за империю, то наш неизвестный жаждал лишь обогащения.

— Вам бы романчики писать, — садясь, недовольно пробурчал старший Джакс.

— Я бы с радостью, — 'огрызнулась' я, — да печать Молчания не позволит.

— Анастасия… — угрожающе протянул Фарих.

Я его тону не поверила, уж больно много было удовлетворения в его взгляде.

— Будучи в курсе ведущегося в отношения камней расследования, он терпеливо готовился, понимая, что рано или поздно, но создастся ситуация, когда Шуйский нащупает конец цепочки, выйдя на исполнителей. И вот тогда….

— Граф отправился в Вероссию чуть меньше двух месяцев назад. Как раз после дела, касающегося непосредственно вас, госпожа Волконская, — довольно отстраненно произнес Северов.

— Опять эти два месяца… — нахмурилась я.

— Это должно было произойти несколько раньше, — добавил князь. — Ему пришлось задержаться….

Причина его задержки мне была известна. Да и не только мне. История сестер Вертановых и доказательство причастности к их гибели князя Рината, второго сына императора Владислава.

Чем дальше, тем более жгучий интерес вызывал у меня это самый вездесущий господин N.

— Значит, трое, — граф Паррей сделал тот же вывод, что и я. — Организатор и два исполнителя.

— Один из них покинул Марикард, как только удалось открыть футляр с дипломатической почтой. Второй, вполне вероятно, еще находится на территории Аркара, — подняла я взгляд на главу службы безопасности демонов. — А следы третьего, скорее всего, легче всего обнаружить во дворце императора Ровелина.

— Вор у вора… — граф Паррей постучал пальцами по столу. — Сколько по вашим прикидкам было в последней партии? — спросил он не у меня — у Северова.

— Насколько нам известно, более тридцати камней, самый маленький из которых — двадцать пять карат, — едва ли не равнодушно ответил тот.

— Сколько?! — восхищенно переспросил граф Паррей. Потом, словно прося прощения за столь сильные эмоции, посмотрел на меня.

Впрочем, могли не извиняться, я и сама была буквально сражена названными цифрами. В нашем мире убивали и за значительно меньшее.

Значительно…

… меньшее!