Дело о синей птице

Глава IX СТРАННЫЙ ЖИЛЕЦ

Ромка сбегал за лупой и внимательно осмотрел птичью ногу. — Так вот в чем дело! — медленно проговорил он, и глаза его заблестели. — Было у нее, оказывается, кольцо, было. И кто-то его с нее снял, и пользовался при этом, скорее всего, обычными кусачками, вот и задел при этом кожу. Значит, это точно не простой голубь, а породистый.

— Я так и знала! — воскликнула Лешка.

А Ромка вскочил и схватил телефонную трубку.

— Как вы думаете, еще не поздно позвонить Михаилу Васильевичу? — спросил он и, не дожидаясь ответа, набрал номер, который ему перед отъездом к ветеринару продиктовал Березкин. Голубевод откликнулся после первого же гудка. Значит, еще не лег.

— Было кольцо у нашей голубки, мы только сейчас на ее ноге шрам заметили, — прокричал Ромка и, не удержавшись, прибавил: — А еще у нас ее хотели украсть.

— Кто? — изумился голубевод.

— Не знаю. Он так быстро убежал, что я не успел его разглядеть, — ответил Ромка, решив, что не стоит на ночь рассказывать людям всякие страшилки. — Но теперь мы и подавно хотим узнать, что у нас за птица и откуда она взялась. Вы нам поможете?

— Конечно, сделаю все возможное, — ответил Михаил Васильевич.

Когда Ромка закончил разговор, ему в голову пришла новая мысль:

— Слушайте, а может, наша голубка какие-нибудь ценности переносила или наркотики? Голубей еще и в этих целях используют, почитайте хотя бы того же Сиднея Шелдона. А когда их с нее снимали, то ножку и поцарапали. Как вам такая версия?

— Все это нам и надо выяснить, — сказал Артем и предложил: — Послушай, попробуй-ка нарисовать этого типа. Когда рисуешь, в памяти всплывает много мелких деталей — это проверенный факт.

— И верно. — Ромка притащил альбом для рисования с фломастерами и изобразил неуклюжую фигуру в огромных черных башмаках и мешковатых штанах.

— Урод какой-то, — вгляделась в рисунок Лешка. — Ты совсем не умеешь рисовать.

— Это я-то не умею? Я? возмутился Ромка, с неизъяснимым удовлетворением разглядывая собственное творение. — Ты его не видела, а говоришь! Суть его я отразил абсолютно верно! Можно сказать, сделал его фоторобот. На нем и в самом деле были слишком большие башмаки, и штаны вот так же висели, и еще он руками махал, как клоун.

— А какие они были, его башмаки? Что, если жирный Сеня встал на высокие каблуки и оттого показался тебе выше ростом? — спросил Артем.

Ромка еще раз подумал, почесал затылок и покачал головой:

— Нет, ботинки на нем точно были без каблуков. Растоптанные такие, огромные… — Не договорив, юный сыщик сорвался с места и выбежал в сад. Там, встав на цыпочки, он прошелся под одной из веток раскидистой яблони и, вернувшись назад, сказал:

— Я сейчас вспомнил, что он согнулся, когда пробегал под той веткой. А Сеня ниже меня, и достать до нее ему бы никакие каблуки не помогли.

— Но если мы заявимся в милицию с твоим рисунком, то никто не поверит, что к нам являлось такое страшилище, — сказал Артем.

— Тогда мы сами должны его найти! Я это так не оставлю! Мой Дик из-за него чуть было не умер, и неизвестно, на что еще способен этот тип! — вскричала Лешка, и глаза ее запылали яростным гневом. Она не всегда горела желанием участвовать в многочисленных расследованиях, которые то и дело затевал ее брат, но сейчас готова была на все, лишь бы найти преступника, посмевшего покуситься на жизнь ее собаки. Да она из-под земли достанет этого мерзавца, чего бы ей это ни стоило.

— Именно этим я и собираюсь заняться в первую очередь. Отложу все дела, даже на Чистое озеро не поеду, пока до него не доберусь, — торжественно объявил Ромка и, взяв альбом для рисования, уселся составлять план операций.

Юный сыщик занес фломастер над следующей за рисунком страницей, написал вверху: «Список подозреваемых лиц», поставил ниже жирную римскую цифру I, и рука его замерла.

— А что писать-то? У нас же нет ни одного подозреваемого.

— А если этот Сеня подослал к нам какого-нибудь бомжа? — предположила Лешка.

— Бомжа? Нет, только не бомжа. Кто ж в таких делах на бомжей полагается? — Ромка забарабанил пальцами по столу. — Да, с подозреваемыми у нас на этот раз туго. Ведь почти никто не знал, что эта птица у нас. А все, кто знал, — вне подозрений.

Лешка потерла лоб, пытаясь ухватить какую-то неясную мысль, и вдруг порывисто вскочила.

— Послушайте! А помните человека, который спутал нас с Машкой? Ну, которого мы встретили у Александры Валентиновны, когда возвращались за фотоальбомом? Он тоже знает о нашей птице! Александра Валентиновна не могла ему о ней не рассказать! Не за ней ли он сюда приехал?

— Точно! — воодушевился Ромка. — Он и по росту подходит. Принял Машку за тебя и потому влез к ним в дом. А когда понял, что ошибся, украл у них продукты, чтобы отвести от себя подозрения. И бросил в пещерке, не знаю, правда, зачем. Лично я бы их съел. Но это неважно. Остается узнать, где он живет, и дело с концом!

— Поселок невелик, узнаем, — сказала Лешка.

Спать легли очень поздно: обсуждали происшествие. А потом отнесли голубку наверх, и Лешка, отослав Катьке подробное письмо с Ромкиным рисунком, пошла к себе. Ромка с Артемом на всякий случай улеглись в гостиной: мало ли на какие новые гадости способен коварный преступник.

Утром, вскочив с постели, Лешка перво-наперво позвонила Александре Валентиновне, благо искать предлог для звонка ей не требовалось.

— Здравствуйте, Александра Валентиновна. Это я, Оля. Ну как, помогли вашей Энди ушные капли? — поинтересовалась девочка.

— Спасибо тебе большое за совет, красноту как рукой сняло, — отозвалась новая знакомая.

Лешка придала своему голосу самый безразличный тон, чтобы задать важный вопрос:

— А вы не можете мне сказать, что за человек к вам приходил, когда я возвращалась за своим альбомом? Дело в том… В общем, мне показалось, что мы встретили его в нашем поселке.

Александра Валентиновна вдруг взволновалась:

— Ты, должно быть, говоришь о Кирилле? Это мой бывший аспирант. Так вот он где, оказывается! Мне и самой следовало догадаться, куда он мог направиться!

— Почему? — В ожидании ответа Лешка затаила дыхание.

— Оленька, мне кажется, ты и навела его на эту мысль.

— Я?

— Ну да. Ты при нем говорила, что вы живете в Медовке. Она ведь недалеко от Москвы?

— Рядом совсем.

— Ну вот. Когда ты ушла, он сказал, что бывал в тех местах в детстве и до сих пор вспоминает о них, как о каком-то райском уголке. У вас ведь там хорошо?

— Очень!

— А еще мне Кирилл жаловался на страшную усталость и говорил, что поехать куда-нибудь далеко у него нет сил. Из чего и выходит, что он выбрал вашу расчудесную Медовку.

— А вы ему про нашего голубя рассказывали? — как бы невзначай поинтересовалась Лешка.

— Кажется, да. Как, кстати, он?

— Хорошо, уже поправился. А не надо ли что-нибудь передать вашему Кириллу?

— Как раз об этом я и хотела тебя попросить. Если нетрудно, скажи ему, что мне звонила Ира Елизарова и наводила о нем справки. И что ни она, ни я почему-то не можем до него дозвониться. Видимо, у него отключен телефон.

— Я узнаю, почему. Мы прямо сейчас к нему сходим! — с энтузиазмом воскликнула Лешка.

Ромка, прослушав весь разговор по параллельной трубке, обрадовался не меньше сестры:

— Значит, теперь мы можем искать этого Кирилла в открытую. Что же, сделаем доброе дело, разузнаем для Александры Валентиновны, почему у него не работает мобильник.

Положив на стол телефонную трубку, Лешка подошла к Дику. По сравнению со вчерашним днем пес выглядел значительно лучше. В глазах его появился прежний блеск, на лапах пес держался вполне уверенно и даже облаял соседскую кошку, когда Лешка вывела его во двор. Но оставить собаку там она не решилась, привела в дом и приказала лежать около камина. Потом подумала, что в доме Дика одного оставлять небезопасно, равно как и голубку.

— Вместе-то нам нельзя идти, — забеспокоилась она. — Кто-то должен быть на страже. Вдруг получится так, что мы пойдем к нему, а он — к нам? Может быть, он и сейчас следит за нами и только и ждет подходящего момента?

— Получается, что не Дик нас, а мы его должны охранять. И зачем только нужны такие бесполезные собаки? — заворчал Ромка.

— Да как ты смеешь! — вскипела Лешка. — Да ты… — Полная возмущения, не найдя подходящих слов, она демонстративно отвернулась от брата и в зеркале увидела, как он нагнулся и незаметно погладил Дика. А Ромка, не догадываясь, что она все видит, продолжал нудить, как старый дед:

— А все потому, что он у тебя глупый и невоспитанный.

— Какой есть, — отрезала Лешка, а мысли ее потекли в другом направлении. — Как плохо-то, что Катька уехала. Как же нам ее не хватает!

— Я уж и сам об этом подумал. Вчетвером было бы куда легче. Может быть, Сашку позвать или Машку? — Ромка позвонил Ведерниковым и развел руками. — Их нет, наверное, в Москву умотали. Ну и ладно, обойдемся своими силами. Вот что,

Темка, сиди-ка на этот раз ты, не Лешку же здесь оставлять.

Артем, побоявшись, что Ромка, оставшись один, снова затеет какую-нибудь авантюру, согласился без разговоров.

— Только ничего не предпринимайте, не посоветовавшись со мной, — попросил он. — Разведайте, где живет этот Кирилл, и ты, Роман, посмотри на него повнимательней, может, узнаешь в нем своего гостя. Еще постарайтесь выяснить, где он был и что делал вчера вечером. А потом вместе решим, как быть дальше.

Найти в небольшом поселке человека нетрудно, особенно когда вокруг полным-полно знакомых. Не прошло и получаса, как Ромка с Лешкой узнали, что подходящий под их описание приезжий живет на краю Медовки у самого леса. Путь туда лежал мимо дома Ведерниковых и похожего на двугорбого верблюда нового коттеджа с голубятней во дворе.

— То ли есть здесь голуби, то ли нет, — окинув взглядом домик с узкой наружной лесенкой, сказал Ромка. — Ни разу не видел, чтобы они летали.

— Наверное, их еще не купили, — предположила Лешка и ускорила шаг. Сейчас ей не было дела до чужих голубей, все мысли занимала предстоящая встреча с бывшим аспирантом Александры Валентиновны.

Низенький домик у леса, как и у большинства местных жителей, был разделен на две половины, одна из которых сдавалась дачникам. Во дворе дома брат с сестрой увидели колодец с журавлем, что давно стало редкостью в здешних местах. Неподалеку от колодца стоял красный «Опель».

— Это, наверное, его машина. Значит, он дома. Идем. — И Ромка решительно зашагал к домику.

— Ты перво-наперво на походку его смотри. Может быть, узнаешь, — подскакивая рядом, торопливо шептала Лешка.

— Без тебя соображу, — крутанул головой брат и дернул на себя дверь. Неожиданно она легко открылась.

Молодой человек, спутавший Машку с Лешкой, неподвижно лежал на диване у открытого окна. Увидев брата с сестрой, он сел и без интереса спросил:

— Вы что, ко мне?

— Ну да, здравствуйте еще раз. — Лешка изобразила на лице сладкую улыбку и, чтобы скрыть страх и настороженность, затараторила: — Нас к вам прислала Александра Валентиновна. Она просила передать, что вас ищет какая-то Ира… А фамилию ее я забыла. И еще она удивлялась, почему у вас не работает телефон.

Молодой человек вскочил, как подброшенный взрывом, и невразумительно забормотал:

— Правда? Вот спасибо, что пришли. Я телефон включу. Прямо сейчас. Это у меня случайно вышло, нажал не на ту кнопку. — Бестолково суетясь, он забегал по комнате.

Лешка незаметно пихнула брата в бок и еле слышно сказала:

— Странно, что он перед нами оправдывается. Следи за его походкой!

Ромка и так не отрывал от парня глаз. Но когда они вышли во двор, в ответ на выжидающий взгляд сестры пожал плечами и потряс головой.

— Кажется, тот был гораздо толще. Впрочем, если этот будет в свитере да еще и в пиджаке… Нет, все равно не могу понять. Руками тот как-то не так махал. Или так? Знаешь, днем все выглядит по-другому, совсем не так, как ночью.

— Но он-то тебя очень даже хорошо узнал, и потому мог изменить свою походку. Лично мне он кажется очень подозрительным.

— Ведет он себя странно, это точно. Надо за ним проследить.

Ромка поискал глазами подходящее место у низенького заборчика, заросшего шиповником, из-за которого можно было незаметно наблюдать за домом, но не успел увлечь туда Лешку, как во двор из хозяйской половины вышел древний дед и сдвинул седые брови.

— Вам кого? — По всей видимости, старик решил, что они только что вошли в калитку.

— Мы к вашему жильцу приходили, — объяснил Ромка.

А дедов жилец тем временем выскочил из дома, подбежал к колодцу, напился прямо из стоявшего на краю сруба ведра, легко подняв его над собой, и убежал обратно.

— Вот это прыть! — удивился дед. — А я думал, он больной какой. Приехал и лежит, ни тебе в лес, ни на речку. Мог бы и в Москве лежать, а здесь гулять надо, природой любоваться. Вон она у нас какая. — Дед сделал широкий жест, указывая на березовую рощу, рядом с которой простирался разноцветный луг.

— У вас хорошо, — кивнула Лешка.

Если в центр Медовки давно проникла цивилизация, то здесь было как в самой настоящей деревне, тихо и привольно, остро пахло свежескошенной травой и полевыми цветами. Но сейчас брату с сестрой было не до красот природы. Ромка ухватился за деда и вернул его к разговору о жильце:

— Что ж, он так и лежал все время, никуда не ходил? А вчера вечером? Мне показалось, мы его на Сосновой встретили.

— Вчера выходил куда-то, это верно, — подтвердил старик. — Я хотел пригласить его с нами поужинать, зашел к нему, а его нет.

— А у него есть черный свитер?

— Свитер? Не знаю. Кто ж по такой жаре свитера носит?

— Верно, — кивнул Ромка, не сводя глаз с окна, за которым двигался Кирилл, и мучительно соображая, о чем бы еще расспросить хозяина дома. — А вы давно здесь живете?

— Столько, сколько тебе и не снилось. Тут еще мой прадед обитал. Здесь исстари деревенька была, потом дачи строить начали.

— А попить у вас можно? — Юный сыщик, не дожидаясь разрешения, подбежал к колодцу, схватил ведро и отпил из него воды, как это сделал до него подозреваемый. Только Кирилл пил аккуратно, а Ромка облился с головы до ног. — Вода — блеск, — ставя ведро назад, сказал он, оборачивая к сестре мокрое лицо. — Лешка, а ты хочешь?

Дед помог Ромке набрать свежей воды и подал Лешке не замеченную ее братом кружку. Она сделала несколько глотков и удивилась:

— Какая вкусная у вас вода!

— Это правда, — согласился дед. — Вода у нас здесь особенная, лечебная, хоть курорт открывай. Хотите, с собой налью? Во что бы только?

— Да не надо, — сказала Лешка, но старик направился к своему квартиранту и спустя минуту вышел от него с большой пластиковой бутылкой. Сам наполнил ее колодезной водой и протянул Ромке.

— Пейте на здоровье.

— Спасибо большое, Темке отнесем, пусть тоже попробует, — сказал Ромка.

Пряча бутылку в сумку, он неотрывно следил за Кириллом сквозь открытое окно. Ему хорошо было видно, как квартирант мечется по комнате и что-то прячет в сумку. Уж не маску ли с париком?

— Вы, наверное, много чего о прошлом поселка знаете? — стараясь затянуть беседу с дедом, спросил Ромка.

— Все знаю. Что тебя интересует? — старик тоже был не прочь поговорить.

— Ну, много чего. Про… про…

В этот момент Кирилл выскочил из дома с большой сумкой в руках, сел в свой «Опель», крикнул деду: «До свидания, я скоро вернусь» — и был таков.

— Куда это он? — растерялся Ромка.

— Кто ж его знает? — пожал плечами старик. — Так о чем ты хотел меня спросить?

— О Чистом озере, о войне. Только мне сейчас домой надо. Я к вам как-нибудь еще зайду. Поговорим о старине, ладно?

— Заходи, буду рад.

— Ну, до свидания.

— Всего хорошего, — кивнул старик и медленно пошел к своему дому. Сдвинув брови, Ромка проводил взглядом его согбенную фигуру.

— Может быть, этот дед что-нибудь знает о сокровищах, зарытых у Чистого озера?

— Может, и знает, только нам сейчас не до сокровищ, — дернула плечом сестра. — Ты о деле думай.

— Я о нем и думаю, только еще и в будущее смотрю. Так ты усекла, что у этого Кирилла нет алиби? Вот бы обыскать его дом!

— Не надо, — быстро сказала Лешка.

— Сам знаю, что нельзя этого делать. Если дед нас засечет, то потом не станет со мной вообще говорить.

— Думаю, будет еще хуже. К тому же обыск нам ничего не даст. Так он тебе и оставил свою маску. Конечно же, увез ее с собой, если это был он.

— Я и сам видел, как он собирал сумку. И как же быть-то? И где его теперь искать? — вконец огорчился Ромка.

— Посоветуется с Артемом и снова позвоним Александре Валентиновне, узнаем, где живет ее аспирант.

— Так идем скорее.