Дело о светящейся записке

ГЛАВА V В поисках Антошки

Когда четверка друзей вышла во двор, уже стемнело, и погода резко переменилась. Удерживая рукой спадавшую с головы шапку, Ромка поднял глаза вверх и внимательно осмотрел затянутое низкими облаками небо. Но ничего таинственного, ни единой «тарелочки» он не обнаружил.

— А куда ты так спешил? — дернул его за рукав Венечка.

— И в самом деле? — заглянула брату в лицо Лешка.

— Вы же слышали про «сковородку». — Ромка поискал перчатки, не нашел и сунул руки в карманы куртки. — А ведь именно это слово Антон написал на той цветной бумажке, которая выпала из твоего шарика. Выходит, он тоже эту «тарелку» видел. Причем вместе с Денисом и Пашкой.

— А я знаю, куда он делся, — хмыкнул Артем.

— И куда же?! — хором воскликнули Лешка с Венечкой.

— А его инопланетяне унесли!

Ромка даже не улыбнулся:

— Ага, а его родственник никому об этом не сообщил? Унесли — и унесли, одним больше, одним меньше, какая разница? Нет, Темочка, тут что-то другое. — Он достал из кармана руку и поправил на шее шарф — ветер дул довольно-таки сильный.

— Но зачем все-таки Антон записал это слово? И кого он боялся? — вопросил Венечка.

— Я же говорю — инопланетян, — снова усмехнулся Артем.

— Да ладно тебе, я серьезно. Ты же сам сказал, что он заставил меня землю есть, чтобы доверить мне свою тайну!

Артем покачал головой:

— Но ведь Денис с Пашкой из появления «тарелки-сковородки» секрета не делали. Нет, Венька, тут что-то не сходится. — Слегка подумав, он вдруг вскричал: — Да все не сходится! Ведь сначала Антон пропал, а уж потом «тарелка» появилась, а не наоборот. Усекли?

Ромка исподлобья взглянул на друга и почесал нос:

— А что, если она позавчера здесь тоже была? Венька же не каждую ночь на небо смотрит.

— Думаешь? Тогда бы Пашка с Денисом Льву Николаичу об этом сказали, — возразил Венечка.

— Так давайте снова сходим к Денису. Теперь он от нас не отвертится! Скажем, что мы у Иноземцева были, и что ты тоже «тарелку» видел. И пусть он только попробует утаить, куда Антошка делся! Я потому и спешил, чтобы поскорее это выяснить.

— Что ж, пошли к Денису. Действительно интересно, в чем тут дело, — сказал Артем, и все устремились к Венечкиному дому.

Когда друзья вошли в лифт, снизу послышался звонкий женский голос:

— Подождите, пожалуйста!

Ромка задержал кабину. В лифт вскочила невысокая, не очень молодая, небрежно одетая женщина. В руках у нее был большой черный пакет, и в нем что-то позвякивало.

— Мне восьмой, — сказала она.

— Нам тоже, — ответил Ромка.

Затем выяснилось, что все они направляются в одну и ту же квартиру. Женщина нажала на кнопку звонка. К двери долго никто не подходил, и казалось, что дома никого нет. Но женщина продолжала звонить, и ребята терпеливо ожидали вместе с ней.

— А ты сегодня опять не спи, — толкнув Венечку в бок, приказал Ромка. — Снова секи НЛО, понял?

— Постараюсь. А вдруг я все же нечаянно засну? — Венечка с виноватым видом вздохнул. — Я же не могу две ночи подряд не спать, мне уже сейчас прилечь хочется…

— Это плохо. — Ромка немного подумал, и тут его осенило: — Веньк, а давай я к тебе сегодня ночевать приду? А то ты и впрямь заснешь и проспишь все самое важное. Уж я-то ни одной «тарелочки» не упущу!

— Приходи! Буду рад. А тебя мама пустит?

— Пустит. Мы с Лешкой что-нибудь придумаем.

Женщина оторвалась от кнопки звонка и внимательно посмотрела на друзей:

— У вас здесь что, летающие шары завелись?

— Не шары, а «тарелки», — ответил Ромка и ткнул пальцем в Венечку. — Вот он одну сегодня ночью видел.

Женщина перевела взгляд на Венечку:

— А живешь ты где?

— Здесь же, на третьем этаже.

— Под этой самой квартирой? — уточнила она.

— Нет, под той. — Венечка указал на дверь напротив.

Наконец им открыли. На пороге стоял Денис.

— Здрасьте, теть Наташ, — зевнув, сказал он.

— Здравствуй, Диня. А Пашка здесь? — спросила женщина.

— Здесь, где ж ему еще быть. — Денис посмотрел на пакет в ее руках и с довольным видом принюхался: — Пахнет вкусно. Что, Антонина Борисовна опять нам обед прислала?

— Теперь это уже ужин получается, — усмехнулась женщина. — Она решила, что вы тут с голоду умираете.

— Так и есть. Пашка! — закричал Денис в глубь квартиры. — Радуйся, тут нам жратву привезли! — И сказал, обращаясь к женщине: — А у нас послезавтра экзамен, самим готовить — ну край некогда.

— А что же моя мама сама не приехала?! — крикнул из дальней комнаты его друг.

— Она собиралась, но плохо себя почувствовала, простыла, видно. А у меня время есть. — Женщина вошла в квартиру и сразу отправилась в кухню. — Ешьте скорее, пока все теплое.

— Спасибо! — воскликнул Денис и тут только обратил внимание на ребят. — А вам чего опять надо?

— Мы у тебя одну вещь хотели спросить, — решительно выступив вперед, заявил Ромка.

— Какую еще вещь? — насторожился парень.

— Вы с Павлом НЛО видели? — опередив друга, выпалил Венечка.

Слегка подумав, Денис кивнул:

— Угу. Видели.

— А когда? — спросил Артем.

— Вчера. И… — парень опять задумался. — И позавчера, кажется. И вообще, оно здесь часто появляется. Ну, не совсем часто, но раза три точно прилетало. Сначала летом, потом осенью. Теперь вот и зимой появилось. Вы его, значит, тоже заметили?

— Тоже. Вот он видел. — Ромка указал на Венечку. — И заснял его. Как и вы. И снимки похожие получились.

— Постой, — удивился Денис. — А откуда вы знаете, что мы его фотографировали?

— Так мы сейчас у Льва Николаевича были! У препа вашего, из вон того дома, — простодушно выпалил Венечка. Он ткнул пальцем в сторону лифта и для пущей убедительности уточнил: — Из двенадцатиэтажного. Он и показал нам ваши снимки. А клево у него дома, да? Канделябры всякие, ордена, картина прикольная на стене висит…

— А давно вы его знаете?

— Не-а, только сегодня познакомились, — ответил Ромка. — Один наш приятель с ним дружит. А что?

Денис с полным безразличием пожал плечами:

— Так, ничего.

— А вы еще куда-нибудь об этой «тарелке» сообщили? — спросил Венечка. — На телевидение или в газету какую-нибудь?

— Зачем? Лев Николаич — крупный специалист по таким вещам, он сам во всем разберется и решит, что нужно с этим делать.

— А почему у вас так холодно? — вдруг спросила Лешка. Она подняла воротник своей дубленки и поежилась, словно находилась не у входа в городскую квартиру, а на открытом всем ветрам перекрестке.

— Зима потому что, — коротко ответил Денис. Он переглянулся с Пашкой, который давно стоял на пороге, слушая их разговор, и стал закрывать перед ними дверь.

Тут Ромка вспомнил о главной цели своего визита и успел ухватить парня за рукав свитера.

— Денис, погоди! Ты нам скажи, куда ваш Антошка делся? В Питере его точно нет, мы проверяли. У нас там друг отдыхает, мы узнали адрес твоей бабушки и его к ней заслали, но у них только один мальчик, и его, ты и сам знаешь, не Антоном зовут, а Сережей.

— Что, Антошка вам уже надоел? — выглянув из кухни, спросила у студентов женщина. — Как же…

— Да, надоел и съехал, — быстро перебил ее Пашка и, сузив глаза, обратился к друзьям: — Вы, наверное, решили, что Антон — родственник Дениса, вот и направились не по тому адресу. А на самом деле это мой брат, родной причем. Непонятно только, зачем он вам так срочно понадобился?

— Понадобился вот! Так куда он делся? — не отступал Ромка.

— Уехал, тебе говорят.

— Ну так дай нам его телефон.

— Мы вам его уже давали.

— Но там никто не отвечает! — В Ромкином голосе прозвучало отчаяние.

— Я-то здесь при чем? Но зачем он вам нужен?

— Нужен, и все!

— А адрес его ты можешь нам дать? Наш друг все еще в Питере, он бы к нему съездил… — вежливо попросил Венечка.

— Елки-палки, до чего же вы настырные! Не знаю я никакого адреса. Они с мамой к ее подруге уехали. Ненадолго, скоро вернутся. Ждите. — И студент с силой захлопнул дверь.

Ромка сжал кулак и погрозил закрытой двери:

— Ну погоди, Пашка, я с тобой еще разберусь! Главное, врет и не краснеет. Но зачем? Совершенно непонятно!

— Чего-то они с Денисом боятся. Это заметно, — сказала Лешка.

— Но чего?! Чего?! Не могу врубиться. Темка, а ты что примолк? — Ромка воззрился на своего друга, но тот в недоумении подергал плечом:

— Я тоже ничего не могу понять. Хотя… Я насчет Антона…

Намереваясь зайти к Венечке, друзья спускались вниз пешком, и вдруг на восьмом этаже громко хлопнула дверь. Через лестничный пролет Ромка увидел, как из двадцать девятой квартиры вышла женщина, принесшая студентам еду, и направилась к лифту.

— Венька, спроси у своих предков, можно мне у тебя сегодня ночевать или нет, а я тебе позвоню, — быстро проговорил он и припустился бежать по ступенькам.

— А разве вы ко мне не зайдете? — удивился Венечка.

— Видимо, нет, — растерянно ответил Артем, и они с Лешкой припустились за Ромкой.

— Ты куда? — догнав брата, спросила Лешка.

Ромка указал на вышедшую из подъезда женщину, которая торопливо шла к метро:

— За ней. Непонятно, что ли?

— Нет. Объясни, пожалуйста.

— Потом, — торопясь, отмахнулся Ромка. — Вы езжайте домой, а я за ней прослежу.

Спустившись в метро, женщина таким же быстрым шагом направилась на Кольцевую линию. Ромка, лавируя между пассажирами, по переходу последовал за ней, а Артем с Лешкой остались на радиальной.

— Но зачем она ему?! — остановившись на платформе, недоуменно воскликнула Лешка.

Артем вовлек ее в вагон подошедшего поезда и там спросил:

— А ты вспомни, кто студентам обед передал?

— Пашкина мама. — Лешка сморщила лоб. — То есть и Антошкина!

— Вот именно. И значит, ни в какой Питер она не уехала. А эта тетка — их соседка или родственница, потому что Пашка с Денисом ее тетей Наташей называли. Вот наш сыщик и решил разузнать, где она живет.

— А… А если она не домой поехала?

— Вряд ли, с кастрюльками-то. И потом, она сказала «ешьте, пока все теплое». Из этого следует, то ехать ей недалеко, иначе бы еда по дороге остыла. А ты невнимательно слушала, думала, видно, о чем-то другом. Интересно, о чем?

«О тебе. О том, что ты скоро уедешь», — хотела сказать Лешка, но, конечно же, не сказала. Она посмотрела на быстро пробегавшие мимо вагонного окна огни, вспомнила картину с НЛО на стене у Иноземцева и ответила:

— О том, что Венечка прав, и инопланетяне вовсе не должны быть злыми. Если они могут так далеко летать, значит, достигли невероятной стадии развития, а поэтому давно победили в себе все пороки и к низшим существам, то есть к нам, людям, должны относиться бережно. А как ты думаешь, их параллельные миры существуют?

— Не знаю, — Артем скептически пожал плечами. — Но очень в этом сомневаюсь. И вообще, мне кажется, что большинство из тех, кто говорит, что видел НЛО и тем более встречался с пришельцами из космоса или параллельных миров, психически неуравновешенные люди, а попросту — психи. Поэтому ко всем этим их россказням надо относиться критически.

— Но Венечка-то наш не псих! И снимки «тарелки» у нас есть. И Денис с Пашкой тоже абсолютно нормальные, хоть и вредные, — запальчиво возразила Лешка.

— Эти-то нормальные. Но они о пришельцах и не говорили.

— Но если была «летающая тарелка», то в ней должны были сидеть пришельцы? Или это не обязательно?

Артем придвинулся к Лешке поближе. Вагон гремел, и ему приходилось говорить громко.

— Я не эксперт по «тарелкам». Теоретически, если предположить невероятное, там могли быть и роботы, так как только неживые существа могут преодолеть огромные пространства Вселенной. Кстати, однажды в нашей Медовке я тоже светящийся шар видел. Скорее всего, это зонд какой над речкой парил или молния шаровая.

— Но это-то НЛО очень похоже на «летающую тарелку», — не унималась Лешка.

— Это — похоже. И появилось прямо под носом у уфолога.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего особенного. — Артем слегка улыбнулся. — Говорю, что совпадение интересное.

— А как ты думаешь, Лев Николаич тоже сегодня ночью в окно смотреть будет?

— Кто его знает. «Тарелки» так часто в одно и то же место не прилетают. Разве что у них тут гнездо!

Лешка улыбнулась, но тут же возразила опять:

— Ты шутишь, а я серьезно. Ведь Денис с Пашкой сказали, что не раз ее видели. Так они к экзамену не успеют подготовиться, если собираются все ночи у окна сторожить.

— Успеют. Все студенты всегда по ночам к экзаменам готовятся.

Когда Лешка с Артемом вышли из метро, ветер стих, на улице слегка потеплело, а снег повалил крупными мягкими хлопьями. Артем подождал во дворе, а Лешка сбегала домой и привела с собой Дика. Пес ткнулся носом в снежный ком и тявкнул, требуя, чтобы хозяйка подкинула его вверх, а он бы поймал. Дик обожал играть в снежки. Лохматый, как медведь, он носился по двору, неуклюже подпрыгивая, ловил снег на лету, а на ледовой дорожке его порой заносило, он поскальзывался и падал, совсем как человек, и это было очень смешно.

Однако у Лешки скоро намокли варежки, в них стало трудно лепить снежки. Прекратив игру, она сунула руки в карманы дубленки, прислонилась к дереву и почувствовала холод.

— Замерзла? — заботливо спросил Артем.

Он взял Лешкины руки в свои и подышал на ее ладошки. И ей сразу сделалось так тепло и хорошо, что перехватило дыхание, и гулко забилось сердце. Захотелось сказать, что она никогда не забудет этих каникул, и Нового года, и этого мига, и что согласна ждать не только до лета, но, если понадобится, и целую жизнь.

Но подумать — одно, а выговорить вслух — совсем другое. Лешка долго подыскивала нужные слова, но так их и не нашла, и тут во дворе появился Ромка. С чрезвычайно довольным видом он бежал к ним.

— Ну что, сыщик, не зря ездил? — шагнув ему навстречу, спросил Артем.

— Не зря! — Ромка подпрыгивал от возбуждения. Вот кому было жарко. — Я все выяснил! Никто этого Антона не украдал, то есть не воровал, и не убивал. И никуда он, между прочим, не уезжал! Я за этой теткой до самого ее дома проследил. Она недалеко отсюда живет, на «Курской», почти рядом с метро. Сначала она в тридцать вторую квартиру позвонила и зашла, а потом без пакета оттуда вышла и тридцать первую своим ключом открыла.

Лешка вновь засунула руки в карманы и поежилась:

— Да что ты все о ней! Мы и сами поняли, что она их соседка. Что ты об Антоне-то выяснил?

— Да не тяни, — потребовал Артем, — а то холодно, и мне домой пора.

— Что я выяснил? Живет он там, вот что! Я в тридцать вторую квартиру позвонил, мне другая тетка, мать его то есть, дверь открыла, я и спросил: «Антон дома»? А она и говорит: «Нет его. Он с отцом на елку ушел».

— И все? — разочаровалась Лешка.

— А тебе мало? — Ромка слепил снежок и кинул его в Дика. — Зато теперь мы можем в любой момент к нему подъехать и в отместку за Веньку землей накормить, а заодно выяснить, зачем он слово английское на цветной бумажке писал и прятал ее в шарик.

— А самое интересное — почему его брат не хочет, чтобы мы с ним встречались? — добавил Артем. — Но это все завтра, а сейчас мне надо идти. Быстро день кончился, да?

— Ух ты! — взглянув на часы, воскликнула Лешка. — Надо же, уже восьмой час!

— Ну правильно, — закивал Ромка. — Пока туда, пока сюда… Пошли, Лешка, будешь мне помогать к Веньке ночевать отпрашиваться. А ты, Темка, нам звони, ладно?

Он потянул сестру за руку. Лешка окликнула Дика и встретилась взглядом с Артемом. Он махнул ей рукой и улыбнулся, но как-то очень грустно. Наверное, он тоже хочет с Ромкой подежурить, подумалось ей. Сама она туда и не просилась, потому что прекрасно понимала, что в маленькой Венечкиной комнатке им всем не разместиться.