Дело о великом маге

ГЛАВА XI Главная подозреваемая

Ромка сразу приступил к делу. Он, как всегда, притащил самый большой блокнот, набор фломастеров и ручек и предложил:

— Давайте разработаем план наших действий.

— А чего его разрабатывать? Надо ехать в Калиновку и разбираться во всем по-новой, — сказал Артем.

— А этого куда девать? — Ромка кивнул в сторону гостиной. — Одного его здесь оставлять нельзя. Даже если попросить Нину Сергеевну за ним приглядеть, то его могут у нас найти. Ведь Евгений Михайлович, кроме ментов, еще и частного детектива хотел привлечь к этому делу. А не все частные детективы такие добрые, как мы, они и избить ребенка могут, и покалечить, чтобы только правду из него вытрясти. Вы уверены, что нас никто не видел, когда мы с ним шли с кладбища? Да и в электричке с нами вполне мог ехать кто-нибудь из местных.

— Вроде бы в наш вагон в Калиновке никто не входил, — неуверенно произнесла Лешка.

— С нами-то не входил, зато потом по вагону какие-то люди без конца взад-вперед шастали.

— Ты прав, — сказал Артем. — Нас могли видеть. И Алешка, если ее как следует прижмут, расколется, скажет, что Руслан был на кладбище.

Лешка задумалась, но тут же вскочила. Ее осенила одна идея.

— Кажется, я знаю выход.

— Ты хочешь отвести его к Маргарите Павловне? — догадался Артем.

— Я еще раньше вас подумал об этом, — не преминул заметить Ромка.

— Русланчик, — выйдя в гостиную, объявила Лешка, — собирайся, мы пойдем в гости к очень хорошим людям, и там тоже есть компьютер.

«Китайцы» Тай и Фун выскочили из своей будки и уставились на вошедших. Щенки сразу узнали Лешку, свою спасительницу, завиляли пушистыми хвостиками и запрыгали вокруг нее упругими мячиками.

Маргарита Павловна как раз была во дворе.

— Вы к нам? Проходите. — Она задержала взгляд на Руслане. — А это кто же, такой черноглазый?

— Это Руслан. Маргарита Павловна, мы вам позже все объясним, потому что сейчас очень спешим. Пусть пока он у вас побудет? Нам нельзя его с собой взять, и дома оставить тоже не можем. Он смирный. Если посадить его за компьютер, то он и с места не сойдет, — торопливо произнес Ромка, не позволяя хозяйке вставить слово.

Руслан прижал к себе одного из щенков, и Лешка снова обратила внимание на то, какой он маленький, худенький и несчастный.

— Ты не бойся, здесь тебе будет еще лучше, чем у нас, — сказала она и с мольбой посмотрела на Маргариту Павловну.

— Можно он у вас останется?

Женщина подошла к ним и в знак согласия взяла мальчика за руку.

— Иди сюда, дружочек, я тебя покормлю.

— Он уже ел, — сказал Ромка.

— А он еще поест. Правда, Русланчик?

Мальчик кивнул.

А Маргарита Павловна склонилась к нему и ласково спросила:

— Ты, значит, компьютерщиком хочешь стать?

И такая у нее была при этом светлая улыбка, что мальчик улыбнулся в ответ, и в больших его глазах словно звездочки загорелись.

— Я еще не решил, — доверчиво сказал он. — Может, буду этим, ну, которые собак дрессируют.

— Кинологом, значит. Тоже очень хорошая профессия.

У входа в дом мальчик оглянулся, и Лешка помахала ему рукой. На какой-то миг у нее возникло желание предупредить Маргариту Павловну о том, чтобы она спрятала от Руслана все свои деньги — а они, Лешка знала, лежат у нее в правом ящике письменного стола, но возвращаться не стала. Ведь мальчик скорее всего ни в чем не виноват, так зачем же возводить на него напраслину и настраивать против него Маргариту Павловну?

Трое друзей сели в электричку и поехали по уже знакомому маршруту.

— Сначала разведаем обстановку, разузнаем, кто, как и где ищет Руслана, — сказал Ромка. — А для этого первым делом зайдем к Валентине Георгиевне.

Так они и сделали.

На подходе к маленькому дому около старой деревянной калитки ребята столкнулись с невысоким худым человеком. Мужчина зацепил их внимательным взглядом и быстро прошел мимо.

— Сдается мне, это наш коллега, — глядя ему вслед, проговорил Ромка и пояснил: — Частный сыщик, которого Евгений Михайлович нанял.

Дождавшись, когда «коллега» скроется за деревьями, ребята зашли в дом. Хозяйка была на кухне.

— Здравствуйте, Валентина Георгиевна, — сказал Ромка и с ходу спросил: — Этот человек что, тоже Руслана ищет?

— Тоже, — грустно кивнула женщина. — Он расспрашивал меня о прежнем окружении мальчика. Но я никого из них, к счастью, не знаю и не желаю знать, и Русланчик мне ни о ком из них никогда не рассказывал. Ему, наверное, больно вспоминать о той жизни. Да и не хочется мне, чтобы этот детектив его нашел. Ведь мальчику от этого только хуже станет.

— Конечно, будет лучше, если его найдем мы, — подхватил Ромка, а Лешка спросила:

— А у вас в доме с появлением Руслана хоть раз пропадали деньги?

— Ни разу. Я их не прятала, и никто из детей их никогда не брал. А Руслан к ним и вовсе близко не подходил.

— А не кажется вам, что те деньги не он украл?

— Если бы не эта карточка! — вздохнула Валентина Георгиевна. — Карточка-то эта у него оказалась. Может быть, его заставили это сделать? Но кто? И где сейчас мальчик?

Она заплакала, а Лешка погладила ее по плечу.

— Вот увидите, он к вам вернется, мы вам это обещаем.

Женщина развернулась к ней всем своим полным телом.

— Вы что, знаете, где он?

— Пока нет, — быстро сказал Ромка, испугавшись, как бы Лешка ненароком не проговорилась. — Скажите, а эту карточку никто не мог ему в вещи подкинуть? Разве к вам никто не ходит?

Валентина Георгиевна грустно покачала головой.

— Я и сама об этом думала. Но с того вечера и до самого утра, пока вы ко мне не пришли с этой ужасной вестью, я никуда из дома не отлучалась. И дети мои все при мне были, один Русланчик куда-то бегал, говорят, за котенком. Котенок-то сам вернулся, — она кивнула вбок, где на полу в углу кухни стояла миска с молоком, — а Руслан то ли правда его ловил, то ли и впрямь увидел чужой кошелек и не утерпел, чтобы не взять. Окно-то у них, говорят, было чуть приоткрыто, ни один взрослый в него не пролез бы, только ребенок. А вам спасибо за сочувствие. Такие, как Руслан, никому не нужны. Никто не понимает, зачем я его подобрала.

— Вот увидите, все будет хорошо, — снова завелась Лешка, но Ромка потянул ее за руку и, сказав «до свидания», вывел из дома.

Артем увидел во дворе Аленку, подозвал к себе и без обиняков спросил:

— Ты видела у Руслана бумажник?

— Ничего я не видела, — насупилась девочка.

— А здесь, во дворе, что-нибудь находила?

— Нет, — быстро ответила Аленка и покраснела сквозь загар.

— Ну, нет — так нет, — легко сказал Артем. Уличать девчонку он не собирался, чтобы она не догадалась, что Руслан находится у них. И без того было понятно, что бумажник и в самом деле каким-то непостижимым образом оказался в ее руках.

Аленка убежала, а Ромка, слышавший их разговор, произнес:

— Бумажник этот да еще карточка… Бумажник-то во двор подбросить легко, а карточка никак не дает мне покоя. Ну скажите, откуда она взялась в его вещах? И окно то я своими глазами видел. В него и в самом деле мог пролезть только такой клоп, как Руслан, или карлик какой-нибудь, лилипут из цирка. Но откуда взяться в этом поселке лилипуту?

— А давайте еще раз взглянем на то окно, — предложил Артем.

И друзья отправились на улицу Песочную, к дому под номером двенадцать.

Хозяина большого особняка они застали у открытых настежь ворот. На улице стоял большой белый фургон, и грузчики заносили в дом коляску, кроватку и какую-то детскую мебель. Руководила процессом Наталья Алексеевна.

Ребята вежливо поздоровались с матерью и сыном.

— Оборудуем детскую комнату. Из суеверия не позволяли им привозить все это раньше, примета плохая, — на ходу пояснила Наталья Алексеевна.

— Красивая мебель, — сказала Лешка Евгению Михайловичу.

— Мы с женой ее вместе выбирали, а доставили ее нам только сейчас, в угоду маме, — пояснил новоиспеченный отец. — А вы, я вижу, к нам зачастили. Неужели отыскали этого маленького негодяя?

— Нет, не отыскали, — быстрее других ответила Лешка, а Ромка ее поправил:

— Пока еще не отыскали, но уже находимся на верном пути.

— Понятно, — разочарованно произнес Евгений Михайлович и, потеряв к ним всякий интерес, пошел за грузчиками.

Ромка посмотрел ему вслед и, кинув друзьям «подождите меня здесь», тоже вбежал в дом и вошел в детскую комнату. Евгений Михайлович был там, расчищал место для кроватки от всяких картонок.

Юный сыщик тронул его за руку и заглянул в лицо.

— А помните, когда вы меня в то утро домой отвозили, ну, когда я у вас ночевал, то вы мне сказали, что теперь у меня в долгу, и в случае чего я могу обратиться к вам за помощью?

— Я не забыл. Ты хочешь денег?

— Да вы что, — обиделся Ромка. — Не надо мне никаких денег. Мне нужно, чтобы вы мне кое-что разъяснили. Мне вот что непонятно: почему вы подозреваете только этого пацана?

— А кого же еще мне подозревать, когда все лишь на него и указывает.

— На меня тогда тоже все указывало, и, однако, я у вас ничего не брал. Если вам не трудно, покажите мне ваш сейф и то окно.

— Какой же это труд? Проходи, смотри.

Они зашли в большую светлую комнату. Ромка здесь уже бывал, но теперь пригляделся повнимательнее. Круглый стол, кресла, красивая мебель. В углу стоял большой сейф, покрытый светлой блестящей краской, на нем — ваза с какими-то красными цветами. Цветы, правда, осыпались, их мелкие лепестки густо покрывали поверхность сейфа и пол вокруг него.

— Это мне Святослав Петрович принес, — указал на вазу Евгений Михайлович. — Говорит, цветов такого цвета и размера — не помню, как он их назвал, — ни у кого в округе нет. Предлагал мне помочь разбить клумбу во дворе. Но мне сейчас не до цветов.

— Понятно, — кивнул Ромка.

— И сейфу здесь не место, — сдув с него лепестки, продолжал Евгений Михайлович. — А кабинет мой слишком тесный, сейф там не помещается.

Ромка подошел к окну, потрогал пластиковую раму.

— Оно вчера было вот так открыто, — Евгений Михайлович повернул ручку вправо, оставив узкую щель. Ромка попытался просунуть в нее свою голову и не смог.

«Неужели Руслану это удалось? Впрочем, у него головка маленькая», — подумал он, подергал дверку сейфа — она не поддалась — и обернулся к хозяину.

— А что вы в тот вечер здесь делали? Ну, перед тем, как меня поймали.

— Мы-то? — Евгений Михайлович пожал плечами. — Расписывали пульку. — Увидев, что Ромке это ни о чем не говорит, пояснил: — Играли в преферанс.

— А кто с вами играл?

— Ты их всех знаешь. Анюта, Игорь и Святослав Петрович. Собирались сидеть долго, но игра не заладилась. Святослав Петрович всегда у нас выигрывал, у него какой-то нюх на карты, а тут проиграл и не захотел отыгрываться. Он занял у меня денег, я достал их из своего бумажника и оставил его на столе. Мы все отсюда вышли, еще о чем-то поговорили. — Евгений Михайлович говорил медленно, воссоздавая в своей памяти картину того вечера. — Потом Игорь с Анютой ушли, а Святослав Петрович указал мне на окно, а там этот воришка. Нет, слово «воришка» к нему не подходит, ворюга, вот кто он. Святослав Петрович тут же сказал: «Проверь, ничего в комнате не пропало?» Мы вместе заглянули туда — а бумажника на столе нет. Сразу выбежали на улицу, тебя схватили. Что было дальше, ты и сам прекрасно знаешь.

— А что, если ваш бумажник взял не Руслан, а кто-нибудь из этих ваших знакомых? — задал самый важный вопрос Ромка. — А потом он же подбросил вашу кредитку в вещи Руслана?

Евгений Михайлович отрицательно покачал головой:

— Нет, этого не могло быть. Мы много раз собирались вместе, живем рядом, это все не случайные люди, забредшие ко мне с улицы. Но даже если представить, что кто-то из них способен на воровство, то ни у кого не было такой возможности. Мы все время были друг у друга на виду, по одному никто ни разу в этой комнате не оставался. Это я очень хорошо помню.

Ромка вспомнил парочку, покидающую особняк в тот вечер. Видимо, это и были Анюта с Игорем.

— Женя, иди сюда, ты нужен, — крикнула Наталья Алексеевна.

— Извини, — сказал Евгений Михайлович и вышел за дверь.

Ромка пошел за ним. Пока тот расплачивался с грузчиками, он размышлял, как же все-таки мог исчезнуть бумажник, если его никто не брал? И как потом он мог появиться во дворе у Валентины Георгиевны?

Фургон уехал, а Наталья Алексеевна осталась во дворе. Она с кем-то громко разговаривала. Ромка узнал в ее собеседнике тетку Раису, ту самую противную женщину, которая разносит сплетни и не дает жизни таким хорошим людям, как Валентина Георгиевна. И он снова подошел к Евгению Михайловичу.

— А вот эта тетка к вам в тот вечер, а также вчера случайно не заходила?

Юный сыщик как в воду смотрел.

— Кажется, заходила, — ответил Евгений Михайлович.

— Ясненько. — На Ромкином лице промелькнула довольная улыбка. — А разве тетка Раиса не могла незаметно зайти в вашу комнату?

— Она-то? Могла, наверное. Но Раису подозревать смешно, — тут же сказал Евгений Михайлович. — Она, конечно, женщина неприятная, но на «медвежатника», то есть грабителя сейфов, явно не тянет. И бумажник бы не успела стянуть, у нее для этого времени не было.

В ответ на это Ромка лишь снисходительно улыбнулся. Иногда преступниками оказываются люди, на которых сроду никто не думает, уж он-то по этой части собаку съел.

А хозяин особняка потер лоб и проговорил:

— Да она и сейф бы не смогла открыть. Или он был открыт? Нет, — опроверг он сам себя, — я хорошо помню, как положил туда деньги, которые мне вернул Святослав Петрович, и сразу же его запер.

— Знаете, однажды моя мама позвонила нам с работы и чуть не плача сказала: отлично помню, как положила в сумку очки, а пришла в редакцию — их нет. На всякий случай попросила посмотреть, нет ли их где. Мы с Лешкой все облазили — не нашли, а она домой пришла, стала в морозилку продукты выкладывать, а очки ее там. Рассеянность всем людям свойственна, — наставительно сказал Ромка и уточнил: — Значит, Святослав Петрович к вам вчера заходил?

— Ну да, пожаловался на сломанную руку и принес цветы.

— А, может быть, еще и Игорь с Анютой у вас были?

— И они забегали. Но в комнате никто из них ни на секунду не оставался. Ни на секунду, никто, — твердо повторил Евгений Михайлович.

«Задача усложняется», — подумал Ромка и перевел разговор на другую тему:

— А говорят, что вы наняли частного детектива.

— Нанял, — вздохнул Евгений Михайлович. — Только кажется мне, что это выльется в лишнюю трату денег. Ты ж вот сам сыщик, значит, понимаешь, как трудно найти в Москве беспризорного мальчишку. Но, черт, как же не вовремя произошла эта кража! Вся зарплата для рабочих пропала. Я им, конечно, ее выплатил, но это здорово ударило по моему карману. Мне даже кое-что у Святослава Петровича занять пришлось.

— Как это? — поразился Ромка. — То вы ему, то он — вам?

— Ну да, так и получается. Он человек состоятельный, цветами и семенами торгует, только что, говорит, реализовал большую партию. Извини, друг, я тороплюсь.

— Это вы меня извините. И до свидания, — сказал Ромка и выбежал за ворота к поджидающим его друзьям. На его губах играла довольная улыбка.