Дело о великом маге

ГЛАВА II Благие дела

Однако на пороге маленького, убогого домика — а таких в Медовке было немного, здесь обитал все больше состоятельный люд — его встретил явно небогатый маленький седенький старичок с трясущейся головой.

— Здравствуйте, — подбежал к нему Ромка. — Это вы мне звонили по объявлению? Так что у вас случилось?

Старичок тоже смотрел на него с удивлением, моргая выцветшими глазами. Он, конечно, ожидал встретить взрослого человека, а не упитанного розовощекого подростка, не достигшего еще и пятнадцати лет.

— Так это ты Аполлинарий? Неужели нынче детям дают такие имена?

— Вообще-то я Рома, — не стал скрывать юный сыщик. — Это я для отвода глаз написал, ну, мне так надо было, для конспирации. Но если вас смущает мой возраст, то… то вы можете обо мне кое-кого расспросить… Я могу представить вам рекомендации, и не одну… Может быть, вы знакомы с Маргаритой Павловной и ее мужем-французом? Хотите им позвонить? Они вам обо мне скажут только хорошее.

Старичок, все так же моргая, покачал седой головой.

— Никаких рекомендаций мне не надо, это даже хорошо, что ты такой молодой, может, быстрее сумеешь мне помочь.

— Так в чем дело-то?

— А дело в том, что старуха моя, Дарья Васильевна, пошла в лес за грибами и заблудилась. Не мог бы ты собрать своих друзей и поискать ее там?

— Заблудилась? В нашем-то лесу? — недоверчиво переспросил Ромка и разочарованно сморщил нос. Он-то надеялся на интересное, захватывающее приключение, а тут старушка какая-то в трех соснах заблудилась. Правда, в лесу было опасное болото, и если в него кого затянет, то с концами, человека этого уже никогда не найти. Однако трясина огорожена щитами, и забрести в нее мог разве что слепой. Если только кто не переставил щиты, как это однажды уже случилось.

А старичок продолжал:

— У моей Дарьи Васильевны память плохая стала. Она, наверное, забыла дорогу назад. Я ей запретил ходить в лес, а она не послушалась. Вышел в сад утречком, а она мигом собралась и скрылась. Люди ее на дороге с лукошком видели. Можно было бы, конечно, поднять соседей и искать ее всем миром, но не хочется никого беспокоить — у всех свои дела. А я очень за нее волнуюсь. Вдруг с ней что случилось?

Старик очень жалобно смотрел на Ромку, с напряжением ожидая, что он ему ответит.

Юный сыщик почесал в затылке. Это, конечно, совсем не то дело, на какое он рассчитывал, но людей нельзя оставлять в беде.

— А когда она ушла?

— В пять утра.

— А сейчас двенадцать. Может быть, еще сама придет? — с надеждой спросил он.

— Может быть, — вздохнул дед. — Да только прежде она всегда рано возвращалась, часа через два-три.

— Ладно, я вам помогу, — решился Ромка и собрался бежать на пляж за Лешкой с Артемом и другими ребятами — в такой ситуации не до обид.

Он пробежал с пол-улицы, но потом передумал звать в лес кого бы то ни было. Чем носиться целой толпой взад-вперед между деревьями по всяким там болотам, высматривая старушку, куда проще отыскать ее по запаху, с помощью собаки.

Ромка вернулся назад, вызвал старичка на улицу, рассказал ему о своем решении и попросил вынести из дома какую-нибудь вещь, принадлежащую его пропавшей жене.

Дед принес ему старую дырявую тапку.

— Подойдет?

— Вполне.

С тапкой в руках Ромка примчался домой и позвонил знакомому леснику. У этого лесника была ручная волчица по кличке Дана, и с этой Данной была связана целая история.

Не так давно в этом самом лесу Лешка нашла раненого зверя. Волчица лежала, истекая кровью, и они притащили ее домой и выходили, а потом объявился ее хозяин — лесник, и он, конечно, был им всем очень благодарен за спасение своей любимицы.[1] Затем выяснилось, что у этой Даны имеется потомство, и что ее дочь, Джеська, помесь с немецкой овчаркой, отличается особым, необыкновенным чутьем.

Лесник, к счастью, оказался дома и, когда Ромка рассказал ему про пропавшую старушку, сразу согласился вместе с ним ее поискать. Они договорились встретиться на дороге, ведущей к лесу.

Лесничий хутор находился недалеко от Медовки, и через полчаса машина лесника подъехала к месту встречи. С лесником были его дети, Вика и Сережа, которых Ромка хорошо знал.

Джеська выпрыгнула из старенькой «Лады» и, высоко подпрыгнув, лизнула Ромку в нос. Несмотря на свое волчье происхождение, она была очень доброй псиной.

Ромка еще раз объяснил всем, в чем дело, Вика дала Джеське понюхать старую тапку, и умная собака почти сразу взяла след.

Однако по лесу они блуждали очень долго, кружили и кружили по каким-то тропинкам, обдирали руки и ноги об острые ветки и нашли старушку, когда уже совсем выдохлись из сил.

Бабуля сидела на пеньке с лукошком, полным грибов, и не могла сдвинуться с места. Оказалось, что Дарья Васильевна и в самом деле потеряла всякие ориентиры и не знала, в какой стороне находится ее дом. К тому же старушка подвернула ногу, и если бы они ее не нашли, то так бы и сидела на пеньке еще неизвестно сколько времени.

Бабушка Даша была маленькой и худенькой, но, когда они дотащили ее до того места на дороге, где лесник оставил машину, у Ромки буквально отваливались руки и отказывали ноги.

Они привезли Дарью Васильевну домой, сдали на руки супругу. Дед чуть не плакал от радости.

— Вы сделали благое дело, оно вам зачтется, — несколько раз повторил он.

— Дай-то бог, — сказал лесник, а Ромка подумал, что было бы неплохо, если бы в благодарность за это благое дело исполнилось его самое заветное желание, то есть нашлось бы какое-нибудь по-настоящему трудное дело, Дело с большой буквы. И потому кивнул с самым серьезным видом:

— Будем надеяться.

Когда они отделались от стариков, Вика с Сережей пригласили его поехать с ними на хутор. Ромка был бы рад принять их приглашение — на хуторе так интересно, — но из-за своих объявлений не смог этого сделать.

Распрощавшись с друзьями, он вернулся домой, поел и лег отдыхать, не забыв прихватить с собой телефонную трубку. А Лешка с Артемом пообедали до его прихода и снова умчались на свой пляж.

Ромка задремал, но ненадолго. Подспудно он ожидал нового звонка. Открыв глаза, посмотрел на часы. Еще не было пяти, то есть время, в которое ему должны были звонить потенциальные клиенты, еще не вышло.

И звонок не заставил себя ждать.

— Здравствуйте. Это Аполлинарий Иеронимович? — по складам спросил детский голосок. Наверное, девочка списала с объявления это каверзное имя-отчество и теперь читала его по бумажке.

— Он самый, — ответил Ромка. Ему показалось, что это несерьезный клиент, и потому он сразу спросил: — А у тебя кто пропал?

— Котенок. А как вы догадались, что у меня кто-то пропал? — удивилась девочка.

— На то я и сыщик, чтобы все знать, — вздохнул Ромка, думая, как бы ему от нее отвязаться. Очень уж не хотелось ему заниматься всякими пустяками, особенно после утомительной пробежки по лесу. Он ожидал серьезных дел, а тут какие-то пропавшие старушки да котята.

— Так вы поможете мне его найти? — с надеждой спросила девочка.

— Вообще-то поиском кошек я не занимаюсь, — буркнул Ромка.

— Но вы же сами написали, что можете разрешить любую проблему, — напомнила девочка.

— Могу, конечно, но только серьезную, а не ерундовую. А ты не думаешь, что он побегает-побегает и сам домой прибежит?

— Не прибежит. Он еще к нашему дому не привык. Мы его только позавчера купили.

— Понятно, — сказал Ромка и замолчал. Не только вставить и куда-то идти, даже сидеть ему не хотелось. Больше всего его сейчас устраивало лежачее положение.

— Пожалуйста, ну пожалуйста, помогите мне, — прошептала девочка, и он услышал, что она плачет.

И Ромка неожиданно для самого себя произнес:

— Ладно, так и быть, найду я тебе твоего котенка. Говори, где живешь. — А сам подумал: «Мягкосердие меня когда-нибудь погубит».

Продолжая всхлипывать, девочка объяснила, что живет она на улице Молодежной, и рассказала, как найти ее дом.

Ромка вытащил из розетки телефонный шнур, чтобы никто не смог позвонить на дачу в его отсутствие, и побежал к ней.

Девочку звали Ирочкой, ей было лет десять. С длинными кудрявыми волосами и большими круглыми голубыми глазами она была похожа на маленькую фею.

— Это вы — Аполлинарий? — с уважением спросила она.

— Я, — коротко ответил Ромка, не собираясь ей ничего объяснять. — Как зовут твоего котенка?

— Китя. Мы с мамой думали, что это кошечка, и хотели назвать ее Китти, а нам сказали, что это кот, и мы решили, пусть будет Китькой. Он уже начал привыкать к этой кличке, а теперь вот пропал.

И как его искать, этого Китьку? Вот проблема. «Пожалуй, бабку Дарью в лесу было проще найти, чем котенка в поселке», — подумал Ромка. И никакую собаку к этому делу не привлечешь, от нее любая кошка убежит еще дальше.

— Может быть, его у тебя украли? Он дорогой? Породистый?

— Очень породистый. Русский голубой, — гордо сказала девочка. — Мы его у метро за пятьдесят рублей купили.

— Все ясно с породой твоего котенка, — хмыкнул Ромка и предложил: — А давай я завтра в Москву смотаюсь и тебе у метро за свои деньги еще одного, точно такого же куплю.

Но Ирочка помотала головой, и глаза ее наполнились слезами.

— Я не хочу другого. Я уже этого полюбила.

Ромка недовольно вздохнул, но потом поставил себя на место этой девочки и представил себе, что было бы, если б улетел его Попка, а кто-нибудь предложил ему купить другого попугая, точно такого же. Да разве сможет другой попугай заменить его любимого Попку?

И он смирился.

— Ладно, давай искать твоего русского голубого. Куда он побежал-то?

Девочка указала вправо.

— Вон туда.

Ромка сделал несколько шагов и вдруг высоко на дереве услышал какой-то подозрительный шорох. Он задрал голову вверх, и там, среди ветвей, мелькнуло что-то серое. Недолго думая, Ромка влез на дерево. Огромный толстый котяра, а вовсе не маленький котенок, подбирался к птичьему гнезду. Ромка поднялся еще выше и ухватил кота за хвост. Мерзкое животное выпустило длинные, как бритвы, когти и пронзило ими Ромкино плечо. Ромка заорал, ветка под ним обломилась, и они оба грохнулись на землю. Котяра умчался прочь, а юный сыщик поднялся, с трудом сдерживая слезы.

— Вот и из твоего котенка такой же урод вырастет, — проговорил он, хватаясь то за ушибленную ногу, то за расцарапанное плечо. Кот впился в него так глубоко, что кровь просочилась сквозь футболку, и вся она покрылась красными пятнами.

Ирочка сбегала к себе домой, принесла пузырек с йодом. Ромка, морщась, совершил великий подвиг: сам обработал свои раны. А девочка закрыла пузырек крышкой и трагическим шепотом сказала:

— Теперь ты не будешь искать моего Китеньку.

Но Ромка не мог признать своего поражения.

— Буду, — упрямо объявил он и продолжил поиски.

Он прошел всю улицу, осмотрел все деревья, но котенка как назло нигде не было. Ромка чуть было не усмирил свою гордость и не попросил Артема с Лешкой вместе с ним поискать пропажу. Его сестра любила животных и в этом бы ему не отказала. Но потом передумал. Жарятся они на свои пляже — и пусть продолжают жариться, он и сам справится.

А девочка смотрела на него своими огромными глазами, и Ромка не мог сознаться ей в том, что он, опытный сыщик, не может найти какого-то вшивого, то есть блохастого, котенка.

Они снова пошли по улице, кругами походили вокруг Ирочкиного дома и, наконец, около огромного нового особняка с забранными решетками большими окнами вдруг услышали слабый писк.

Ромка поднял голову. На росшей у самого забора тоненькой березке сидел серый, как мышь, облезлый маленький котенок.

— Этот, что ли, твой?

— Да! — радостно закричала девочка. — Китенька, иди сюда!

Но котенок на ее призыв никак не откликнулся. То ли боялся спуститься вниз, то ли еще не запомнил своей клички и не узнал свою хозяйку.

Пришлось Ромке, кряхтя, лезть еще и на березку. Котенок его испугался и вскарабкался еще выше. Ромка вытянул руку, ухватил дрожащее создание за лапку, но серый проказник каким-то образом выскользнул из его руки и запрыгнул за высокую изгородь.

Ромка слез с березки, подошел к забору, кое-как зацепился за его верх, подтянулся и хотел уже перекинуть ногу на другую сторону, как к нему с громким лаем кинулся огромный цепной пес и ощерился белыми клыками. Такого зверя даже Лешка бы испугалась, хотя она никаких собак не боялась. Но на подобных псов увещевания не действуют, они слов не слушают, а сразу бросаются. Такому только попадись — разорвет в клочья.

А котенок, спасаясь от пса, быстренько влез на яблоню.

Тогда Ромка решил идти легальным путем. Он слез с забора, постучался в калитку, потом увидел небольшую белую кнопку звонка и нажал на нее.

Из дома вышел высокий мужчина с хмурым лицом, но, когда увидел девочку, улыбнулся ей.

— Здравствуй, Ирочка. А что вам нужно?

— Владимир Сергеевич, мой котенок к вам в сад забежал. Поймайте его, пожалуйста, он на яблоню забрался.

— Ну уж нет, ловите сами.

Мужик отвел пса в сарай, пригласил их войти и предупредил:

— Только осторожнее, пожалуйста, не наступайте на клумбы.

Весь его двор и сад благоухали цветами. Ромка в клумбах мало что понимал, но не смог не отметить, что цветы в саду у этого Владимира Сергеевича необыкновенно красивые.

Пробравшись по узкой тропинке к яблоне, Ромка мигом на нее взобрался, и, наконец, беглец был пойман. Спустившись с дерева, юный сыщик вручил котенка Ирочке.

— Держи крепче, второй раз ловить не буду.

Вне себя от счастья девочка прижала к себе серого уродца.

— Спасибо тебе большое.

А когда они вышли на улицу, Ромка обернулся на высокий особняк и поинтересовался:

— А что это твой Владимир Сергеевич так от всех отгородился? И решетки у него на окнах, и забор высоченный. Колючей проволоки только сверху не хватает и электрического тока в ней. Неужели так за свои цветочки боится?

— Нет, не за цветочки. Его однажды обокрали, и он теперь воров боится, — гладя котенка, ответила Ирочка.

— Обокрали? — воодушевился Ромка. Вот чем было бы неплохо заняться: поиском неизвестных грабителей. — А когда это было?

— Давно уже. В прошлом году, летом.

— А, — разочарованно произнес юный сыщик. — Ну, пока.

— Спасибо, — еще раз прокричала ему вслед девочка.

Ромка шел домой и жутко жалел себя. Весь день ушел на сущую ерунду и отнял у него все силы. Болело оцарапанное плеча. Он представил себе лица Артема и Лешки, когда они увидят его в крови, и это его чуть-чуть утешило. Они, конечно, придут в ужас и спросят: «Рома, что с тобой?» А он примет мужественный вид и ответит: «Так, было одно дельце». И больше ничего им не скажет. И пусть на себя пеняют, что не пришли ему на помощь в трудную минуту, оставили один на один с неведомой опасностью.

Но теперь, наученный горьким опытом, он не будет заниматься чем попало и ни за что больше не поддастся на жалость. Пусть народ сам ищет своих заблудившихся котят и старушек, а ему, квалифицированному сыщику с огромным опытом, не пристало заниматься подобными пустяками. Отныне он будет выбирать себе только серьезные, стоящие дела.

Но Лешки с Артемом, к сожалению, дома не оказалось, и демонстрировать свои шрамы было некому.

Тогда, незаметно для Нины Сергеевны, Ромка прокрался на второй этаж, быстренько там переоделся и засунул изодранную котом, окровавленную футболку под кровать. А потом спустился вниз и лег на диван в гостиной. Спать хотелось ужасно, но он решил потерпеть, так как солнце еще не ушло за горизонт, а кто же спит на закате? Но где же Лешка с Артемом? Могли бы и позвонить ему, между прочим, и спросить, куда он подевался.

И вдруг Ромка вспомнил, что сам же и выключил телефон. Он вставил вилку в розетку, и трубка тут же ожила в его руках.

Ага, обрадовался он, значит, в Лешке с Артемом все-таки пробудилась совесть. Интересно послушать, что они ему скажут. Или это звонит очередной клиент? «Ох, только бы не это», — вздохнул Ромка. Сейчас ему меньше всего хотелось с кем-то встречаться, что-то распутывать и кого-то разыскивать.

— Алло? — осторожно сказал он, ожидая, что сейчас его попросят пригласить к телефону Аполлинария Иеронимовича.

Но голос в трубке заставил его подскочить от радости.

Это был Венечка, их самый лучший, самый верный, самый надежный друг. Венечка как-то раз уже гостил у них в Медовке и даже участвовал в одном расследовании, а потом вместе с родителями уехал отдыхать куда-то под Липецк. И теперь, значит, вернулся.

— Ромка, привет! — сказал Венечка.

— Венька! — завопил Ромка. — Ты что, уже в Москве?

— Еще ближе, — ответил самый лучший друг. — Я сейчас в Николаевке. Маму мою пригласила в гости ее подруга, а я узнал, что это недалеко от вас, и попросился поехать с ней. Мы здесь дня два пробудем.

Николаевка была соседней деревней, и, чтобы в нее попасть, надо было проехать всего-навсего одну остановку на электричке.

— А почему ты прямо сейчас не едешь к нам?

— Я к вам завтра приеду. Сейчас уже поздно, мама сказала, что лучше утром. И потом, со мной здесь мой Дожик, и я не хочу его одного оставлять в чужом доме. А к вам с ним ехать нельзя из-за Лешкиного Дика.

Лешкин Дик был громадной кавказской овчаркой, а Венечкин Дожик — щенком немецкого дога, и Дик не терпел других собак на своей территории.

Но Ромка не хотел ждать до завтра.

— А хочешь, я к тебе сам приеду?

— Очень хочу.

— Тогда говори свой адрес.

— Улица Звездная, дом номер пять. Это прямо рядом со станцией, так что не заблудишься.

— Отлично, Звездная, пять. Жди, скоро буду.

Ромка схватил свою большую, набитую всякой всячиной сумку — он всегда носил с собой все необходимые сыщику вещи, ведь неизвестно, что, когда и где может понадобиться, — проверил наличие денег в карманах, взглянул на расписание электричек. Поезд должен был подойти через десять минут. Еще столько же, если не меньше, ему понадобится, чтобы доехать до Николаевки, и всего каких-то пять минут — добежать до улицы Звездной. Значит, самое большее через полчаса он будет у Венечки. А часа через три вернется обратно.

И Ромка выбежал из дома. Нина Сергеевна была в саду. Он крикнул ей от калитки, что уходит по делам и вернется поздно.

По дороге Ромка подбежал к обрыву, с которого был виден пляж, и заметил недалеко от воды голубой Лешкин купальник. Хотел было сообщить им с Артемом радостную весть о приезде Венечки, но удержался и пробежал мимо. Если им все равно, как он живет, то и ему на них наплевать.

Электричка подошла вовремя. Ромка сел в нее и поехал в Николаевку.