Демиург. Том 1

Глава 17

Аллод Шарова

Двадцать девятый день проекта

— Да уж, явись я к кому в гости с такой свитой и меня потом будут обвинять в домашнем насилии над маленьким…

Снующие мимо меня гоблины стыдливо смотрели в песок и старались как можно меньше стонать от боли, когда совершали резкие движения.

Не, Кнопка их после вчерашнего нападения полечила, однако синяки, полученные от меня в ходе воспитательных работ, я приказал не убирать. Ибо нефиг!

Вот и носились по лагерю разноцветные кряхтящие коротышки.

Единственными более-менее целыми оказались Третий и Нобель. Самый «старый» гоблин на Аллоде умудрился достаточно долго сопротивляться демоническому внушению, а когда всё же поддался, то основное веселье уже подошло к концу.

А Нобель так и вовсе всё самое интересное проспал на складе.

У него там, оказывается, небольшой шалаш наподобие индейского «фигвама» сооружён, спрятанный между горами натасканного хлама. А я ещё удивлялся, чего он постоянно на складе тусуется…

В общем, спал умник без задних ног и даже на стрельбу с криками внимание не обратил, решив, что это караульные друг друга лупят, опять что-то не поделив.

И сейчас эта парочка носилась по лагерю, пытаясь поспеть везде, наводя порядок, ведь время у нас катастрофически поджимало.

Хоть мы вчера и отбили демоническую атаку, вот только сия зараза, видимо, била по площадям. Так что стоил мне открыть пространственную карту, как я увидел, что Осколок «огородников» тоже подвергся нападению.

И пускай встреча с выжившими у меня прошла не гладко, особого зла я на них не держал. Не для каждого семь лет выживания во время Апокалипсиса и гибель родного мира может пройти бесследно.

Да и позволять, чтобы Осколок стал источником демонической заразы, мне категорически не хотелось.

Что-то сомневаюсь, что бесы с крылышками будут работать на тамошних грядках, а суккубы с демонами спорить, что лучше сажать, картошку или очень много картошки…

Так что побитые жизнью и мной гоблины вооружались, экипировались и получали порции целебного заряда бодрости от гоблинши.

После изгнания суккубы Кнопа глаза на меня не поднимала, да и вообще старалась быть как можно незаметнее.

Но ничего, с ней я сегодня отдельную беседу проведу, тет-а-тет, вот только с демонами дела уладим…

— Командир, отряд собран, — Третий появился рядом с моим столом, за которым я конструировал очередную ловушку. — Состояние бойцов приемлемое, оружие у всех проверено.

— Отлично, тогда выдвигаемся, — убрав в системный инвентарь ловушку, я посмотрел на часы. Оставалось тридцать минут до стыковки с осколком «огородников». — Кнопка, Харон со мной!

Оставив небольшую часть гоблинов на защиту кристалла, мы двинулись в сторону причала. Пристыковываться я решил со стороны воды.

Во-первых, не хотелось, чтобы демоническая зараза появилась рядом с центральным гексом, во-вторых, в случае чего, какая-никакая естественная преграда.

По-хорошему на берегу укрепления бы возвести, но точно не сейчас…

Погрузившись на плоты, мы быстро пересекли водоём, подойдя к границе тумана за пять минут до окончания таймера.

— Ну, когда же наступит тот момент, чтобы я не начинал думать матом после исчезновения барьера? — поинтересовался я у стоящих рядом гоблинов, но те лишь молча пожали плечами. Уже начали мои жесты повторять…

Похоже, мы не успели. Не знаю, как весь Осколок, но со стороны, где мы собирались высадиться, заражение явно вошло в полную силу.

Некогда зелёные поля превратились в странное болото, на поверхности которого качались алые цветы, а в густой жиже можно было заметить шевеление. То ли жирные ленивые змеи, то ли чересчур подвижные корни.

Впрочем, граница Осколка, вдоль которой проходила дорога, позволяла высадиться без опасения увязнуть в болоте, так что десантирование прошло быстро.

— Харя, ты знаешь, что искать, — повернулся я к псу, пока гоблины осуществляли построение, отработанное на тренировках. Этакая римская черепаха, только крохотная… — Оббеги гекс, только не подставляйся. Запахнет жареным, сразу же возвращайся.

Пёсель гавкнул, подтверждая, что приказ понят, и помчался вдоль дороги, при этом не забывая крутить головой по сторонам.

— Кнопка, находишься рядом, — повернулся я к девушке, которая сегодня сменила привычные шорты с футболкой на спортивную одежду. — Но, если прикажу, забиваешься в ближайшую щель и носа оттуда не показываешь. Уяснила?

Гоблинша кивнула, впрочем, продолжая смотреть, как и весь остальной мой отряд в сторону поселения.

Впрочем, это было неудивительно. Даже досюда доносились крики, идущие из-за стены, а запах гари и крови было трудно с чем-то перепутать.

— Да, нам придётся туда идти, — повернувшись к гоблинам, громко произнёс я. — Но мы уже достаточно много вместе пережили, и какие-то жалкие демоны нам не соперники. Мы — гоблины, и вместе мы — сила!

Толпа коротышек, заревев, принялась трясти копьями, а Арни с фингалом под глазом даже застучал топориком по щиту.

— Клещ, на секундочку! — поманил я пальцем коротышку, старательно пытающегося затеряться в толпе.

Он, как и Кнопка, пытался не попадаться мне на глаза. Но если гоблинша из-за стыда, то коротышка переживал, что я ему припомню попытку всадить мне нож в шею.

— Да, хозяин, — сгорбившись, отчего стал ещё ниже и с виду безобиднее, произнёс зелёный. — Вот, честное слово, это не я в вас шилом тыкал. Руки сами по себе двигались!

— Угомонись, не отберу я у тебя твои колюще-режущие игрушки. Задача у тебя во время рейда отдельная, прикрываешь Кнопку. Любой ценой!

— Понял, хозяин, госпожа Кнопка вернётся домой в целости и сохранности, — посмотрел на меня гоблин, после чего провёл пальцами по перевязи с ножами на груди.

Хм… Госпожа… Что-то странное всё же царит в гоблинской иерархии, или это опять что-то из прошлой жизни у Клеща в голове всплыло?

Однако привычно отложив размышления «о главном», я двинулся вслед за зашагавшими в ногу гоблинами. Синхронность, конечно, пока хромала на обе ноги, однако строй не порушился, и на копья товарищей никто не насадился до самых ворот, где нас уже поджидали первые противники.

Стоило нам только приблизиться к стене, которая уже успела обрасти красной травой, как над её верхушкой взмыла эскадрилья бесов.

Крылатые демоны, резко набрав высоту, обогнули нас, а после, сделав разворот, выставили перед собой ручки с длинными когтями и стали падать.

Я же человек простой. Вижу, что демон падает, стараюсь ему помочь упасть быстрее. Так что начал стрелять, беря на себя роль зенитного орудия.

Попадал не всегда, но даже если пуля проходила по касательной, бесы начинали орать и пытаться улизнуть с линии огня.

Вот только высота уже была не та, и даже те, кто умудрился долететь до нас целым, сами любезно насаживались на выставленные гоблинами копья.

Я ещё и вспышкой жахнул, чтоб никакая падла летающая в сторону не вильнула. Так что каких-то жалких пять минут, а звено демонических летунов приказало долго жить.

— Лут собрать. Если кто жив, добить! — приказал я двум гоблинам-разведчикам.

В отличие от остальных, вооружены они были ножами, так как их основная задача была в добивании раненных да молниеносных вылазках, в случае необходимости.

Остальным же я приказал занять оборону и прислушался к крикам, доносящимся из-за стены. Створки ворот были приоткрыты, но врываться я в них не хотел, мало ли кто там поджидает.

Впрочем, долго мне гадать не пришлось. Крики становились все сильнее, и я даже различал отдельные слова, вот только были они бессвязны.

А спустя мгновение на стене появились люди. Пока ещё люди. Выглядели они ужасно. Все в крови. Своей или чужой было уже не разобрать.

Каждый из них нёс какой-то бред, посылая проклятия демонам, товарищам и Системе.

— Это он привёл демонов! Не смог убить нас в первый раз и решил избавиться от нас таким образом! Но демоны добры, они отомстят за нас! Нужно лишь принять их предложения! — закричал неопределённого возраста мужчина, едва он очутился наверху и заметил меня. Выживший тут же натянул лук, который в его руках ходил ходуном, будто него владелец был не в себе. — Нужно убить несогласных! И тогда Он придёт!

— Нет, Ирвин, не делай этого! — бросилась к нему женщина с ножом в руках. — Не слушай их!

— Ты с ним заодно! — взвизгнул идиот, резко переводя лук с меня на «огородницу» и отпуская тетиву.

Стрела вонзилась женщине прямо в глаз, а окончательно поехавший мужик, радостно захохотав, выхватил топорик и с криком бросился на поднимаюихся следом стариков.

Раздался звук металла, видимо, кто-то из них успел среагировать на крики безумца, однако мне стало немного не до этого.

Из ворот показались одержимые «огородники». Человеческое в них, похоже, исчезло окончательно.

Множество порезов на обнажённых телах, раздутых от гипертрофированных мышц, сливалось в отвратительные узоры, начинающиеся от ног и заканчивающиеся на лицах. Из оскаленных пастей вырывалось рычание, а красные глаза, казалось, просто прожигали насквозь, на столько становилось неуютно под ними…

— Держим строй! Атаковать только по моей команде! — я активировал навык «Ловушка», и в указанных через интерфейс местах стали появляться мои ловушки. Прямо перед моей ощетинившейся копьями армией. — Стоим, стоим!

Я тоже стоял, однако помимо раскидывания ловушек, ещё и стрелять начал. Вот только без результата.

За сутки одержимые явно «прокачаться» успели, судя по всему, «вложив всё в силу и ловкость». Так что почти все мои выстрелы ушли в никуда.

Впрочем, осознав, что попасть я по ним не могу, стал стрелять так, чтобы твари уклонялись в нужном мне направлении…

— Левый фланг, на копья! — приказал я, едва один из одержимых угодил в поставленную ловушку.

Толстый металлический штырь пронзил ногу монстра, замедлив его на пару секунд.

Но этого времени хватило, чтобы тройка гоблинов резко шагнула вперёд, разом насадив тварь на копья и не давая ей отскочить. А мне подарив отличную возможность прицелиться.

Тем не менее это была самая лёгкая добыча. А дальше всё понеслось по накатанной. Едва оставшаяся семёрка одержимых стала попадать в ловушки, я бросил всех гоблинов в атаку.

Парочку монстров связали боем Третий и Арни. И если первый просто принимал на щит удары и изредка контратаковал, то силач махал топором и бил щитом с такой яростью, что мало чем отличался от одержимого.

Остальные коротышки разбились на группки, толпой наваливаясь на одержимых. Кто-то успешно, а кто-то и подставляясь под когтистые лапы. Так что и мы с Кнопкой без работы не остались.

Я прикрывал лекаря и стрелял при первой же возможности, а Кнопыч в ускоренном темпе «латала» оттащенных к ней Клещем и разведчиками бойцов.

Впрочем, бой не продлился долго. Как ни крути, а коротышки за последнее время заматерели, не сжимаясь в страхе от вида очередного монстра.

Так что с восьмёркой одержимых мы разобрались почти так же быстро, как и с эскадрильей бесов. Разве что без раненных не обошлось.

Тем не менее, пока собирали выпавшие монеты и сферы, Кнопка всех поставила на ноги, и мы сразу же после этого двинулись через врата в само поселение.

Что могу сказать… Раньше определённо было лучше.

Я, конечно, здесь не бывал, но сомневаюсь, что сутки назад здесь всё полыхало, а на улицах меж одноэтажных домов носились демоны, бесы и одержимые.

Ну и трупы точно не присутствовали. По крайней мере, в таком количестве.

— Гребанные демоны, ну вот куда вы лезете? — выстрелом лишив головы одержимого, что выводил узоры на теле ещё живой и стонущей жертвы, я указал на обезображенного человека Кнопке. — Им и так досталось за последние годы, а тут вы… Чёртова Система, ух доберусь я до тебя да так тебе код перепишу…

Кнопа бросилась к лишённому глаз и руки человеку, но едва коснулась его, как тут же покачала головой, а на её глазах навернулись слёзы.

— Всем не поможешь. Однако стараться нужно, — положил я девушке на плечо руку, при этом выцеливая проскочившего меж домов демона. Выстрел, и мерзкая тварь, вереща и держась за простреленный бок, исчезла за углом. — Пусти ему волну исцеления по всему телу. Это не спасёт, но заглушит боль на какое-то время. Бедолаге недолго осталось.

Кивнув, гоблинша начала быстро водить ладонями над «огородником», и спустя несколько секунд тот замолчал, а на его обезображенном лице проступило облегчение.

— Ищите выживших, но далеко не уходите! Если в чём-то не уверены, не трогайте! — приказал я гоблинам, а сам повернулся к Харону, появившемуся в воротах. — Ну что, нашёл?

Пёс отрицательно замотал мохнатой головой и залаял, указывая в сторону центра посёлка. Именно туда, где пламя вздымалось особенно сильно, а крики умирающих поселенцев звучали особенно страшно.

— Я почему-то так и предполагал… — вздохнув, окликнул гоблинов, обследующих улицу.

Судя по всему, выживших тут не было. Либо обратились, либо их трупы сейчас обращаются в пепел внутри собственных домов.

Втянув воздух, полный гари, я махнул рукой, приказывая отряду двигаться вперёд, а сам подтолкнул Кнопку, застывшую будто статуя над умершим человеком. Странно, над гоблинами она так не скорбела.

Да ещё и на меня с непонятной тоской посмотрела, когда я её всё-таки растормошил… Поняла, что люди тоже смертны, и за меня переживает?

Осколок был обречён, даже если я уничтожу всех демонов, одержимые не станут людьми, как прежде. Невозможно стать нормальным человеком после того, что ты совершил со своими близкими.

А пока мы пробивались к центру, уничтожая демонических отродий и разыскивая выживших, довелось увидеть не малое.

И даже мне, давно обросшему толстенной бронёй цинизма, порой комок поперёк горла вставал.

А руки так и тянулись к Ублюдку в желании начать стрелять в небо, авось какая пуля пробьёт небосклон и вышибет мозги ублюдку, создавшему Систему и позволившему всему этому свершиться.

— Гав! Гав! — зашёлся лаем Харон, выбравшийся из развалин уже почти сгоревшего дома.

— Да вижу… — я захлопал по боку пса, туша дымящуюся шерсть. — Таки дошли.

Центральная улица, по которой мы пробирались через погибающий посёлок, упиралась в двухэтажное здание, которое, судя по всему, когда-то было небольшим коттеджем.

Определённо, там жили не последние люди в поселении, и, может, именно поэтому там и обосновалось демоническое «сердце». Так сказать, преемственность…

Здание почти полностью было опутано толстыми красными лианами, на которых прямо на глазах набухали фиолетовые бутоны, и внутри них можно было разглядеть тени существ. Какие-то знакомые, вроде тех же мелких бесов, а какие-то и непонятные, с множеством щупалец, но человеческим туловищем.

Похоже, ещё сутки-другие, и тут будет просто не протолкнуться от всяческой нечисти. Интересно, а демоны, они — статисты, или у них есть свои демиурги и наёмники?

И если это так, то напрашиваются пренеприятнейшие выводы…

— Ладно, действуем по старинке. Сначала стреляем, потом размышляем… Третий, ты забираешь на себя вон того бугая, — сидя за углом дома, я объяснял план штурма коттеджа. — Арни, ты и твои парни должны будут разобраться с парочкой близнецов…

Я посмотрел в сторону четвёрки, охраняющей вход в здание.

Похоже, на этом Осколке «сердце» поумнее было, озаботившись собственной безопасностью и выставив на защиту самых мощных демонов.

Будущий противник Третьего напоминал минотавра. Такое же массивное тело, непропорционально мощные руки и крохотная голова с вьющимися рогами. Гоблину определённо будет трудно, но он справится.

Арни же достались близнецы. По факту это был один монстр, вот только выше пояса его туловище раздваивалось, словно его собрали из двух людей. Да собрали ещё так отвратительно, что голые куски мяса торчали то тут, то там.

Ну и на десерт два странных демона, внешне напоминающих двухметровые коконы на коротких лапах. Внешне опасными не выглядели, но это же демоны, от них всякой подлянки ожидать можно… Так что этих я вместе с остальными гоблинами брал на себя.

Определившись с планом, выбрался из укрытия и во главе отряда, уже не скрываясь, направился к коттеджу.

Рогатый демон и близнецы, едва заметив нас, тут же бросились в нашу сторону.

Защёлкали сработавшие ловушки, ранее установленные мною, а я начал стрелять по Рогатому. Но тот, полностью игнорируя торчащий из ноги кол, прикрыл голову руками, и я с неприятным удивлением обнаружил, как пули Ублюдка вязнут в его плоти.

Впрочем, прежде чем эта тварь в меня врезалась, на её пути возник Третий, выставивший щит и копьё.

Оружие также вошло в плоть монстра, не причинив видимого ущерба, зато слегка застопорило его, и Третий устоял, сдержав натиск Рогатого.

Я же, отскочив в сторону от начавших танец противников, принялся стрелять по близнецам. Но те, будто видя траекторию пуль, просто уклонялись от них. Блин, уж лучше бы мне дробовик попался…

Тем не менее тварь я с помощью вспышки тормознул, дав Арни возможность вступить в бой.

И гоблин удивил меня. Отбросив щит в сторону, силач ухватился обеими руками за топор и принялся с бешеной скоростью кружиться вокруг близнецов, нанося удары то тут, то там, запутывая монстров и заставляя их вертеться, мешая друг другу.

— Ты и ты, прикройте их, — ткнул я в двух гоблинов. Арни с Третьим молодцы, но всё же лучше перестраховаться.

Ну а сам же, обойдя сражающихся по дуге, направился к спокойно стоящим коконам. Те словно и не замечали происходящего, лишь слегка переступали с лапы на лапу.

Но мнимое спокойствие продолжалось недолго. Стоило только одному из гоблинов с копьём вырваться вперёд, как кокон внезапно треснул напополам и длинный зелёный язык с отвратительным чавканьем захлестнул коротышку вокруг шеи и дёрнул на себя.

Послышался отчётливый хруст, и уже мёртвая тушка гоблина влетела в раздвинутые створки кокона. И за секунду до того, как они сомкнулись, я успел рассмотреть находящуюся внутри человеческую голову с огромной пастью.

Рядом мелькнул ещё один язык, но я успел активировать ледяной щит, прикрывая гоблина. Однако эта хрень то ли прилипла, то ли примёрзла, и спустя мгновение я ощутил, как меня отрывает от земли, и я лечу в сторону кокона.

У-и-и… Я умею летать! Ублюдок на секунду исчез из руки, а вместо него я ощутил приятную тяжесть острого ножа.

Чик, и мы упали на землю. Я и кусок мерзко извивающегося языка, чей кончик оказался усеян невообразимым количеством мелких зубов.

Впрочем, долго разлёживаться мне не дали. Створка вновь открылась, и тварь предприняла очередную атаку.

Однако я успел перекатиться, при этом меняя нож на Ублюдка, и прежде, чем язык вновь исчез в скорлупе, открыл огонь, высекая искры из твёрдой оболочки.

Подбадривающие себя криком гоблины атаковали второй кокон-яйцо, навалившись на него всей массой и тыкая копьями.

Системное оружие из костей и рогов лошадей-мутантов отлично снимало стружку с панциря, вот только толщина там была о-го-го, и тварь, приоткрыв створку, втянула внутрь себя ещё одного коротышку.

Однако возмутиться прожорливости твари я не успел, впрочем, как и оплакать гоблина. Мой противник решил напомнить о себе, резво подпрыгнув на коротеньких лапах и попытавшись расплющить своим странным телом.

Врубив ускорение, я ушёл с линии атаки, едва разминувшись с демоном. Однако внезапно раскрывшиеся створки раковины едва не сбрили мне половину тела, и пришлось падать лицом на землю, избегая смертельной опасности.

Чуть в стороне залаял Харон, и я, кувырком уходя от заваливающейся «башни», увидел, как пёс тараном врезается в Рогатого, не давая твари насадить Третьего на когти.

— Как-то всё не по плану… — мелькнула у меня мысль, а я опять, изображая то ли панголина, то ли колобка, чудом разминулся с коконом.

Впрочем, тому, похоже, надоело пытаться меня раздавить, и он вновь открыл створки, выстрелив языком.

Липкая дрянь оплела мой сапог, и я ощутил, как тварь рывками стала подтягивать меня к себе, стремясь затащить в своё гнилое нутро…

Вот только тем самым подарив мне возможность стрелять. С высунутым языком створки-то не закрыть!

Не особо целясь, главное, чтобы во тьму щели попасть, я принялся посылать пулю за пулей.

Тварь задёргалась, пытаясь отцепиться, но клейкая гадость прочно обхватила мою ногу, и я воспользовался предоставленным шансом на всю катушку.

Слева от меня завопили гоблины, продолжающие тыкать копьями в другой кокон. Похоже, тварь сумела схватить очередного зеленного.

Однако даже лёжа в столь неудобной позе, я увидел, как за мгновение до того, как створки сомкнулись вслед за добычей, сверху на коконе мелькнул Клещ. А спустя секунду исчез в его чреве.

— Да отцепись ты от меня, падла! — рыкнул я на своего противника, продолжающего мотылять меня из стороны в сторону.

И о чудо, тот действительно послушался, резко сомкнув створки и обрубая себе чересчур длинную часть тела. Раздавшийся вопль я услышал даже сквозь стенки кокона, а спустя секунду к нему присоединились крики второй такой же твари. Похоже, Клещ не с дружеским визитом зашёл…

Перевернувшись и встав на колени, я увидел, как уже явно выдыхающийся Арни всё медленнее и медленнее вертится вокруг близнецов, а Кнопка совсем неподалёку пытается поднять на ноги попавшего под удар монстра гоблина.

В другой стороне Третий уже даже не двигался, просто принимал удары на чудом не разваливающийся щит, постепенно всё больше и больше пригибаясь к земле.

Раздавшийся щелчок арбалета был почти не слышим в царившей в городке какофонии. Однако я его чётко расслышал, а после увидел, как один из близнецов упал, разом нарушив хрупкий баланс чудовищного существа.

Демон заревел от обиды и отчаяния, однако воспрявший духом Арни тут же принялся рубить тварь по ногам, пользуясь слабостью противника.

Я же сразу же переключился на Рогатого. Тот как раз заканчивал вколачивать Третьего в землю. Однако выскочивший Харон, у которого, видимо, откатилось умение, вначале протаранил монстра, а после впился в одну из рук, повиснув на ней мёртвым грузом.

Не растерялся и я, использовав ускорение и сблизившись с демоном почти вплотную. Ну а после начал стрелять чуть ли не в упор, вбивая пулю за пулей в вязкую плоть Рогатого.

И в какой-то момент демон, взмахнув рукой, вырвал кусок мяса, отшвырнув пса в сторону, и повернулся ко мне. Но следующая пуля Ублюдка, наконец, пробила естественную броню демона, и того откинуло на землю.

А я следом всадил ещё, пока демон не прекратил дёргаться.

Быстро осмотревшись, понял, что с четвёркой охранников демонического сердца мы разобрались. Лишь один из коконов шевелился, и то, потому что из него выбирался донельзя довольный Клещ.

Арни же, наконец, подрубив одну из ног близнецов, повалил тварь на землю и яростью продолжил махать топором, выплёскиваю всю накопившуюся злость.

Я же помчался в коттедж, моля всех богов, чтобы там не оказалось каких-нибудь тварей пострашней. Ещё одну подобную драку мои парни не переживут.

И не знаю, есть ли в Системе настоящие боги, но мои молитвы были услышаны. Стоило мне только войти в первую же комнату на первом же этаже, как я предстал перед «сердцем».

Правда, сердцем это уже было трудно назвать. Вытянувшись в высоту, оно больше походило на кристалл, совсем как мой. Разве что цвет был красный…

Однако любоваться и думать, что к чему, я в текущей ситуации не собирался. Игнорируя шепотки, сулящие очередную порцию богатства, я дал волю Ублюдку, пообещав, что тот может стрелять, несмотря на счётчик патронов…

Внимание!

Вы уничтожили источник демонической заразы, но для отражения демонического вторжения ликвидируйте всех одержимых.

В этот раз сердце-кристалл продержалось дольше того, что я уничтожил на своём Аллоде. Однако, как ни крути, 2:0 в пользу демиурга Шарова.

Правда, сообщение Системы о том, что мне ещё и на одержимых охотиться придётся, несколько смазало радость победы. Всё же я в глубине души очень хотел, что, как только «сердце» погибнет, люди в себя придут, а тут…

Кстати, насчёт людей.

Выбравшись из дома, увидел, что мои гоблины, контрольно понатыкав в четвёрку демонов копий, превратив тех в подобие ежей, таскают раненых к Кнопке.

Но прежде, чем я начал давать указания, подскочивший Харон требовательно схватил меня за рукав и потащил в сторону одного из домов. И если я понял, то именно оттуда прилетела стрела.

— Третий, оборону держите, тут ещё психи бегают! — успел я крикнуть гоблину, прежде чем изнывающая от нетерпения собака не втащила меня в полуразвалившееся строение.

— Не подходите! — услышал молодой голос и лишь спустя несколько секунд разглядел его владельца.

Парень, если даже не ребёнок, сидел у тела мужчины, рядом с которым валялся разряженный арбалет.

— Спокойно, я не причиню тебе зла! Вон видишь, меня этот блохастый привёл, чтобы я тебе помог.

Харон на мои слова заворчал на собачьем, однако сам к парнишке подошёл поближе и лёг на покрытый пеплом пол, замахав хвостом.

— Шаров… подойди…

Внезапно раздавшийся хрип, мало походящий на слова, заставил меня потянуться к оружию, но я тут же понял, что эти звуки идут от тела, которое до этого посчитал мёртвым.

— Ты… привёл… — отец парня, если судить по возрасту и схожим чертам, едва мог говорить, впрочем, суть слов я уловил.

— Харон, за Кнопкой! И пусть гоблины сюда идут, — прежде чем ответить, попросил я пса. И тот, гавкнув, умчался прочь.

— Нет, я сам подвергся нападению. Только среагировал, судя по всему, раньше, так что отделался лёгким испугом, — ответил я, при этом доставая из инвентаря упаковку бинтов.

Вряд ли это хоть как-то поможет мужчине со вспоротым животом и порезанными кишками, но и сидеть и смотреть просто так, как тот умирает, я тоже не собирался.

— Спасаешь… после того, как… уничтожил…

— Так не уничтожил же. Вы же продолжили жить. У всех появился второй шанс, — покачал я головой, при этом посмотрев на парня. — И я думал, Система детей не заставляет участвовать в своих игрищах.

— Я всегда рядом с отцом, — встрепенулся мелкий. Ему действительно было мало лет. Максимум двенадцать, а то и того меньше. — Помню сообщение перед глазами, а потом здесь, рядом с папой появился…

— Спасти вас я не могу. Однако облегчить страдания перед смертью мне под силу, — повернувшись к мужчине, довольно громко произнёс я. — А также в благодарность за вашу помощь у меня есть для вас два варианта.

Услышав про участь отца, парень заплакал, однако старший, напротив, подался вперёд, ловя каждое моё слово.

— Я должен зачистить этот Осколок от одержимых, после этого я его должен буду либо присоединить, либо поглотить…

Я на мгновение прервался, услышав, а потом и увидев, как к нам подошла Кнопка. Снаружи слышались звуки сражения, похоже, гоблины столкнулись с остатками нечисти, однако команды Третьего звучали чётко, так что они там и без меня справятся.

— И как очевидно, данный Осколок я присоединять не собираюсь. Так что поглощение единственный исход, — я указал на раненного гоблинше, и та, опустившись на колени, принялась водить по его телу. — И у вашего сына есть выбор, либо я развоплощаю, и у вас есть призрачный шанс воскреснуть где-то вместе, либо я заберу его с собой.

— Отец! — воскликнул малец.

— Нам надо… подумать… — медленно, но разборчиво произнёс мужчина, ощутив прилив сил, благодаря воздействию магии Кнопки. Впрочем, это ненадолго.

— У вас пять минут, — я поднялся на ноги, потянув за собой измазанную в чужой крови девушку. — И мой совет, решайте не сердцем, а головой.

Подтолкнув побелевшую гоблиншу, я направился в сторону выхода, звуки битвы слышались всё громче.

Однако уже на пороге обернулся и посмотрел на мелкого, прижавшегося к единственному родному существу во Вселенной.

Советовать всегда легко, вот только кто их слушает, эти советы?