Демон во плоти (СИ)

Ужас повсюду

Провинция Хубэй восток центрального Китая. На территории региона сохранились крупнейшие девственные леса, наполненные редкими зачарованными животными. Звери обладали теми же магическими способностями, что и люди, но в искаженной природой форме. К примеру, огненная саламандра имела горячую магматическую кожу и пускала из пасти пламя, а пепельный барс создавал непроглядный туман и охотился на ослеплённых жертв.

Лесную зону оградили энергетическим барьером от мест обитания людей. Также в проходимых местах дежурили маги, защищающие редких зверей от браконьеров. На одной такой заставе служил молодой маг Юншэн со своими товарищами. Люди в отряде были специфические, помимо боевой магии разбирались в зоологии, ботанике и других науках связанных с тварями земли. Сегодня они собиралась на обход местности и сбор информации по миграции магических оленей.

— Юншэн ты там опять жрешь? — сказал рослый маг Янлун

— Угу, — ответил парень, ловко орудуя деревянными палочками.

— Что у тебя там?

— Кузнечики жаренные и рис.

— Ну, ты как обычно, скоро всех насекомых в округе истребишь.

— Так лучший источник белка и протеина.

— Собирайся энтомолог недоделанный, через пять минут выходим.

Юншэн кивнул и ускорено начал пережевывать пищу. Закончив трапезу, маг собрал различные датчики и мини-дроны в подсумок, закинул портфель за спину, подошел к ожидающей его группе из трех человек, и они молча вышли в путь. Следуя по узкой протоптанной тропинке, люди скрылись в зарослях качающегося бамбука. Через два часа они вышли на пригорок, откуда виднелась огромная равнина, облюбованная оленями. Но вместо зеленых лугов и полевых цветов отряд увидел нечто. Равнину покрыли десятки тысяч сплетений огромной поросли рогов, зрелище было похоже на мертвый лес, где голые и серые ветви деревьев за годы переплелись в непроходимую паутину. Высота конструкции доходила до восьми метров, а в корнях этого самого «леса» было разлито кровавое озеро. Группа застыла, открыв рты.

Первым в себя пришел Юншэн и недоуменно сказал: «что за наху…?»

— Магические олени могут увеличивать свои рога, атакуя хищников, — начал пояснять Бао, зоолог по образованию. — Мы часто натыкались на что-то подобное, но не в таких масштабах. Бывало два оленя, сцепятся в брачный период и умрут в огромном клубке из рогов. Но здесь десятки тысяч сплетений.

— Надо спуститься и узнать, что произошло, — серьезно сказал Янлун. — Дронов в разведку отправьте и будьте бдительны, возможно, существо, которое это сотворило, еще здесь.

Юншэн достал из подсумка три дрона с ладошку ребенка, задав им маршрут, он отправил жужжащие машинки в воздух. Дроны походившие на шмелей резко скрылись в лесных зарослях, а Юншэн потыкав в планшет, открыл изображение с камер.

— В ближайших ста метрах все чисто, — сказал Юншэн, и группа настороженно отправилась вниз.

Через двадцать минут ботинки магов уже погрузились в липкую кровь, которая покрыла большую часть зеленого луга. Вокруг лежали кровавые трупы оленей, на подсчет которых уйдет уйма времени. Хлюпая по красным лужам, маги подошли к ближайшему трупу. Безголовый олень бы порван пополам. Органы зверя со сплетенными кишками вывалились наружу и медленно гнили.

— Если хищник убивает жертву, то он ее съедает верно? — спросил Янлун.

— Не всегда, но так много ни одно существо в мире не убивает, — ответил Бао.

— Может это человеческих рук дело? — встрял, до этого момента молчавший Дэмин.

— Нет, тогда бы часть оленей убежала, — отклонил версию Янлун. — Несмотря на способности, олени остаются трусами. Похоже на них напало то, отчего убежать нельзя или…

— Дроны пропали, — воскликнул Юншэн. — Буд-то что-то сбило их очень быстрое.

— В боевую готовность, — скомандовал Янлун.

Маги выстроились по кругу и рассматривали ближайшие подлески. Наступила тишина, только шелест листьев доносился до ушей людей. Конструкция из тысяч рогов покачнулась, все повернулись и увидели кузнечика размером с кролика. Прыгающее насекомое сидело на рогах и смотрело прямо на людей. Челюсти-жвалы покрытые кровью шевелились.

— Это кузнечик, да еще такой гигантский, они до таких размеров не растут, — сказал Юншэн, с любопытством подходя к существу.

Молодой энтомолог забыл об опасности, он даже не ждал угрозы от насекомого и продолжал приближаться к нему. Но силуэт кузнечика резко смылился, а Юншэн почувствовал жгучую боль в правой руке. Он поднял ее и обнаружил, кисть полностью оторвана, а из кровавого месива торчит белая кость. Конструкция из рогов снова покачнулась, люди оглянулись. Кузнечик в жвалах держал кисть руки. Все застыли в недоумении, а взбешенный Юншэн сверкнул молнией в сторону насекомого. Но существо вновь скрылось, а заряд, проломав часть рогов, ударил в окровавленную землю. Картина перед глазами Юншэня резко развернулась на 360 градусов, и он увидел стоячее безголовое туловище, это было его тело.

Янлун быстро отреагировал и скомандовал группе бежать, но конструкция из тысяч рогов вновь покачнулась, в этот раз сильнее, чем обычно. Люди обернулись и увидели десяток кузнечиков, нервно шевелящих жвалами.

***

Пигмеи из племени Баяка в центральной Африке Республика Конго чтут свои традиции уже несколько тысяч лет. Несмотря на приход магии и цивилизации племя продолжает придерживаться своих устоев и жить в джунглях. Каждый мужчина племени по достижению 16 лет обязан доказать свою зрелость путем удачной охотой.

В этот раз испытание проходили трое юношей — Рудо, Кобэ и Акоко. Каждый из них в совершенстве владел копьем, луком и духовой трубкой, стреляющей отравленными дротиками. После недолгого наставления от старейшины племени, парни трусцой побежали вглубь леса, проходить испытание.

Рудо одетый в набедренную повязку из соломы и тканей сразу направился к реке. Там он планировал устроить засаду на водопое. Юный охотник скрылся в зеленых зарослях и ждал добычу под журчание воды. Из-за темной кожи его практически не было видно в тени кустарников. Парень прислушивался к звукам джунглей, щебет птиц и неспешный поток воды успокаивали. Внезапно спину пронзила острая колющая боль, которая через секунду повторилась в голове. Человек обездвижено упал, но был в сознании. Через несколько секунд Рудо встал, но телом своим управлять не мог. Он пошел вдоль реки и краем глаза в отражении воды увидел на спине изумрудную осу. Насекомое, переливалось ярким красивым зеленым цветом. Обычно оно достигало пары сантиметров в длину, сейчас же оса повисла на спине как увесистый портфель.

Страх забрался в голову Рудо, он хотел закричать и скинуть паразита со спины, но тело ему уже не подчинялось. Парень медленно шел по джунглям несколько часов. Конечной точкой оказалась пустая темная пещера. Там он лег, а оса перебралась со спины на живот и отложила возле пупка прозрачное яйцо. Затем насекомое завалило вход в пещеру камнями, и наступила непроглядная тьма. Рудо оставался в сознании, его глаза привыкли к темноте и смотрели на белое пустотелое яйцо пять дней к ряду. Он не мог уснуть и умереть, но мог видеть, как яйцо постепенно меняет структуру, обретая внутри слабую форму.

На шестой день яйцо зашевелилось, из тонкой оболочки лениво выползла личинка. Белый червяк был размером с ладошку Рудо. Не теряя времени, она сразу вцепились острыми клешнями в живот. Все что мог сделать Рудо — это выпучить глаза и смотреть, как его кожу медленно рвут жвалы. Через пару часов червь проел верхний темный слой кожи и забрался внутрь туловища. Парень не мог шевелиться, но чувствовал внутри легкое щекотание. Он понимал, что его пожирают изнутри. Боли не было, а умереть не позволял осиный яд. Лишь на третий день Рудо отошел в иной мир, когда личинка добралась до сердца и печени. На шестой день жизни, белый червь оставил от человека только кости и свернулся в плотный кокон. А через день из кокона вылезла новая изумрудная оса, которая выкопалась из пещеры и улетела искать новую жертву.

***

Канада горный лес провинции Альберта. Огромный бизон медленно пережевывал низкую траву. На зеленой поляне, раскинутой среди белоголовых гор, копытное стояло в гордом одиночестве. Хищников бизон не боялся, поскольку был здоров и силен, а самое главное владел магией камня. При помощи способностей он создавал непробиваемую шкуру, и никто из местных хищников не мог ее пробить. Даже медведи гризли с острыми, как бритва когтями, обходили травоядное стороной.

Душистая трава нравилась животному, поэтому он смаковал каждый грамм молодой поросли. Порывистый и холодный ветер заставили парнокопытное на секунду зажмурить черные глаза. Когда бизон медленно поднял веки, он увидел перед собой двухметрового богомола, который появился из пустоты.

Передние зубчатые ножки насекомого были подняты, словно он молился, а глаза пристально смотрели на быка. Богомол жаждал крови, и бизон это почувствовал фибрами своего тела, поэтому за секунду покрылся каменной броней. Богомол же приготовился к атаке, четыре задние лапы сжались, готовясь к прыжку. Хищное насекомое дернуло крыльями и одним махом допрыгнуло до бизона, передние зубчатые лапки нанесли серию ударов по голове. Парнокопытное дернулось, но не упало, каменная голова покрылась царапинами. Богомол же застыл, внимательно разглядывая жертву большими глазами. Ранее не одно животное не выдерживало атаку насекомого и поэтому оно впало в замешательство. Этой паузой воспользовался бизон, он коротким рывком добрался до передней конечности богомола и вцепился в нее зубами.

Богомол попытался отпрыгнуть, махая крыльями, но хватка бизона была железной. Зубчатые конечности принялись избивать животное по всем частям тела, но они лишь отскакивали от каменной кожи. Бизон, держа насекомое, побежал в сторону скалы предгорья. Он планировал размазать врага, но насекомое уперлось лапами в тело бизона и вырвалось, оставив одну конечность в пасти быка. С богомола капала зеленая кровь, а бизон выплюнул лапу, ударив передним копытом об землю, он вновь побежал в сторону врага.

Богомол хромал, потерял равновесие, и увернуться от несущегося танка не сумел. Бык протаранил зеленого монстра и рогами вдавил его в землю, но раздавить насекомое не получилось. Богомол продолжал безуспешно наносить удары. Бизон пытался схватить врага за лапу, но не поспевал за движениями, поэтому просто отошел от насекомого.

Богомол, покачиваясь, встал, наружных повреждений на зеленом теле видно не было, однако внутренние органы были раздавлены. Зеленый монстр осознал, ему в этой битве не победить, поэтому он поднял передние лапки и оторвал свою голову, из шеи хлынула зеленая кровь и черный дым, который в одну секунду расселся. Бизон победоносно рыкнул на всю горную глушь, оглушительный рев поднял птиц затаившихся в лес. На дереве же неподалеку от сражения все зафиксировала камера видеонаблюдения.

***

Северная территория Австралии национальный парк Уотарка, центр популяции кенгуру. Раньше этих прыгающих животных насчитывалось десятки миллионов, но сейчас вид занесен в красную книгу и находится на грани вымирания. Символ Австралии стал настоящим деликатесом для мира гурманов, за килограмм мяса отдавали баснословную сумму, поэтому четверо браконьеров, несмотря на смертельную угрозу от магов проникли не территорию заповедника.

Джип летел в одном метре от земли, оставляя позади себя песочную пыль. Энергетический барьер окружал открытый транспорт и не давал песку попасть на людей. Малкольм, глава команды браконьеров сидел на заднем кресле и жевал в зубах не горящую сигару. Рядом с ним расположился Альфред, пожалуй, лучший снайпер среди австралийских охотников. Управлял джипом Лит, а за маршрутом следил молодой 20-летний охотник Тейлор. Он был самым младшим в группе браконьеров. Главе банды было лет сорок, и он вечно ходил с черной щетиной. Снайперу и водителю было лет по 30, и они занимались незаконной охотой под руководством Малькольма больше шести лет.

— Слушай, почему ты ее не закуришь? — спросил Альфред.

— Врач запретил, да и Луиза против, — буркнул Малькольм.

— Надо же, великого и ужасного охотника приструнила женушка, — усмехнулся Альфред.

Браконьеры загалдели, а их глава посмотрел на сигару и прикурил ее с довольной улыбкой. Джип свернул в сторону Королевского каньона. Там охотники поутру ожидали найти кенгуру на водопое. Когда джип заехал во впадину каньона, палящее солнце уже село за горизонт и темнота обрушилась на вечную пустыню. Охотники разбили лагерь, включили энергетическую батарею, от которой исходил жар и сели вокруг нее, проглатывая жидкость из пластиковых пакетов. Питательная жижа служила походным пайком и давала организму необходимые протеины и углеводы. Тишину молчаливого ужина прервал Тейлор.

— А почему мы рано утром засаду на кенгуру делаем, а не ночью, когда они спят? — спросил он.

— Потому что, ночью мы не охотники, а добыча — ответил Альфред.

— Это да, даже в кусты сходить опасно, вдруг тайм койот сидит или кобра переросток, — добавил Малькольм.

— Я их сожгу файерболом, — ответил Тейлор, создав сферу огня в руке.

— Тише малой, — приструнил его Малькольм. — Не теряй силы, вдруг понадобятся.

В отличие от юноши охотники из-за низкого уровня энергии в магии были крайне слабы. И парня они взяли исключительно из-за чародейских способностей.

Группа готовилась ко сну и активировала энергетический барьер вокруг своего лежбища. Малькольм посоветовал юноше, за пределы барьера не выходить и быстро уснул.

Утром Тейлора разбудили первые лучи солнца, он огляделся, но никого вокруг не было, хотя энергетический щит был поднят. Парень было подумал, что его бросили и ушли на охоту, но заметил лазерную винтовку Альфреда. Без оружия на охоту они бы не ушли.

К его счастью ночь была безветренной и на песке еще сохранились следы. Он взял винтовку и пошел по оставленным в песке углубленностям. Через десять минут он вышел к оазису, песок сменился плотной землей, следов больше не было. Перед ним возвышался лес, но верхушки деревьев заволокло что-то белое. Он пригляделся и понял, что это паутина, причем очень много паутины. Белые сплетения покрывали почти всю кромку леса, но это было обычным делом для Австралии. Мигрирующие членистоногие часто оставляли после себя километры белой лески, поэтому Тейлор не напугался и шагнул в глубину лесного массива.

Там он наделся отыскать браконьеров или, по крайней мере, подстрелить с дерева пару кенгуру. Он шел, как ему казалось очень долго, но никого и ничего не встречал. Это было странным, и он решил вернуться назад, как вдруг послышался чей-то крик о помощи. Тейлор побежал на голос. Паутина уже стояла плотной стеной на стволах деревьев, и парню пришлось прожигать себе путь огненной магией. Через пять минут он вышел на источник шума. На ветках деревьев весело три белых кокона, два из них были неподвижными, а от одного исходил знакомый голос Альфреда. Он все время повторял: «помогите, спасите, я здесь»

Тейлор несколькими огненными шарами порвал нити, и коконы упали на паутину, сотрясая ее. Парень достал нож и аккуратно начал разрезать кокон с Альфредом, который уже в сотый раз повторял: «помогите, спасите, я здесь».

— Да тише, сейчас вытащу, не ори, — сказал Тейлор. Но Альфред продолжал повторять слова.

Когда парень разрезал кокон, то он не поверил своим глазам. Тело Альфреда иссохло, будто из него выжали все соки, руки стали как палочки, а могучее некогда туловище превратилось в высушенный лист кожи. Прежней осталась только голова, которая неустанно повторяла: «помогите, спасите, я здесь». Парень отшатнулся от зрелища и упал на паутину, которая прилипла к его рукам, он призвал магию и сжёг липкие нити под собой. Затем распорол два оставшихся кокона, и там была та же картина, только головы молчали. А Альфред все время продолжал: «помогите, спасите, я здесь».

Тейлор застыл, он не знал, как быть и можно ли считать живым Альфреда. Внезапно жгуты паутины вокруг задрожали. Каждый сантиметр белых нитей трясло, и парень быстро побежал оттуда прочь, бросив оружие. Он разбрасывался огненной магией во все стороны, сжигая паутину и затылком чувствуя преследование. На миг он оглянулся и увидел гигантского черного паука, который смотрел на него четырьмя глазами и быстро перебирал клешнями. Увиденное, заставило парня бежать еще быстрей. За стволами редеющих деревьев, пробивался свет и парень сделал последний рывок, думая, что солнце спасет его от чудовища. Паук почти нагнал человека, но он вырвался на солнечный свет и членистоногий прекратил погоню. Он оказался прав, солнце спугнуло монстра.

Тейлор упал на землю и глубоко вздохнул. Отдышавшись, парень встал с земли и сказал: «Уфф поживу еще». Он сделал шаг в сторону песка, как из-под земли вырвались четыре клешни по полтора метра и затянули кричащего Тейлора в темную яму.

PS

Мир захлестнула темная энергия демона и проблемы возникли в каждом уголке планеты. Как поступят сильные мира всего, и что решит сделать Артем, узнав про порождения своей энергии?