Демонстрация силы

10. Обжора Поль

И вот блеклая точка света развернулась, и он оказался в просторной комнате, посреди которой располагался внушительных размеров обеденный стол. Он буквально ломился от нагромождения всевозможной вкуснятины. Была ли в комнате еще какая-нибудь мебель, догадаться было очень трудно, потому что отвести свой взгляд от потрясающе аппетитной кучи жратвы Дмитрий не сумел. Честно говоря, ничего подобного ему еще видеть не приходилось.

Он отметил, что организаторы банкета, без сомнения, пытались сервировать стол согласно Кодексу ресторанного мастерства, но их попытка провалилась – деликатесов оказалось так много, что в конце концов пришлось смириться с некоторыми нарушениями этикета и сваливать еду (настоящие произведения кулинарного искусства в силу своего обилия превратились в скопище пищи) как попало. Правила сервировки были нарушены, но остался неистребимым бесконечно заманчивый запах, неотделимый от всего этого великолепия и что-то еще неуловимое и иррациональное, приводящее любого человека независимо от его сиюминутного настроения в совершеннейшее неистовство.

Дмитрий с неудовольствием отметил, что его глаза от вожделения пытаются действовать независимо друг от друга. Наверное, чтобы узреть максимальное количество жратвы в единицу времени.

От стенки отделился человек в высоком поварском колпаке.

– Чего изволите? – обратился он к Дмитрию с непринужденной почтительностью, выдававшей в нем хозяина заведения.

– Здравствуйте, – это единственное, что Дмитрий смог произнести в ответ.

– Привет, Дмитрий. Меня зовут Поль. Бесконечно рад нашему знакомству. Я надел этот забавный колпак, чтобы подчеркнуть неразрывную связь моего творчества с традициями французской кухни. Здорово придумано, не правда ли? А еще у меня характерно раскосые глаза – это от китайцев. Не правда ли, эффектно? Приглядитесь. Если взялся за дело, не следует пренебрегать историей предмета, даже, если для этого надо пожертвовать днем-другим. Вы согласны?

– Никогда ни о чем подобном не задумывался…

– Приятно, наверное, сознавать, что есть люди, считающие своим долгом подумать об этом за вас?

– Да, наверное…

– Уверяю вас, у нас обслуживание по высшему разряду.

Этот неторопливый, явно лишенный философского подтекста разговор привел к тому, к чему и должен был привести – Дмитрий окончательно успокоился. Нельзя сказать, что это сновидческое приключение как-то особенно утомило его, нет, но за последнее время произошло слишком много странного, ему требовалась передышка. Хотя бы для того, чтобы привести свои мысли в порядок и свыкнуться с этим раздражающим подъемом по лестнице неведомо куда. Не бывает непрерывного движения вперед. Каждый знает, как сильно выматывает монотонное действие. Не мышцы Дмитрия перенапряглись, а ослабла у него какая-то внутренняя пружинка, отвечающая за целеустремленность. А может быть, ему только показалось, что она ослабла, или захотелось, чтобы она ослабла?

– А не пора ли нам подкрепиться? – прервал его размышления вкрадчивый голос Поля. – Икорка? Балычок? Шашлык? Креветки? Лягушачьи лапки? А может быть пельмени уральские? Или утята по Брестски?

– Не знаю, что и сказать…

– Садитесь, садитесь… В ногах правды нет!

"А почему бы и не откушать?" – подумал Дмитрий, блуждая возбужденным взглядом по многочисленным тарелочкам с неиспробованными до поры салатами.

– А я ведь многое о вас знаю, – неожиданно сказал Поль. – Должен признаться, что мне импонирует ваш деловой настрой. Работа, это такое удовольствие… Ну, не мне же вам об этом рассказывать… Работа, как цель… Это впечатляет.

Он пододвинул Дмитрию огромную тарелку с черепаховым супом.

– Ну что, приступим?

Дмитрий поднял ложку, смачно зачерпнул с самого донышка аппетитной гущи, но в рот не понес, что-то остановило его, наверное, показалось, что Поль не успел высказаться до конца, захотелось Дмитрию разобраться, к чему он ведет.

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает, – задумчиво проговорил Поль, не отрывая пронзительного взгляда от зависшей в воздухе ложки.

Дмитрий опустил ложку обратно в тарелку.

– Вы что-то хотите мне сказать, Поль? Слушаю вас.

Подобная настойчивость совсем не понравилась таинственному повару, явно затеявшему с Дмитрием какую-то сложную игру. Он глубоко вздохнул, так глубоко, что это выглядело противоестественно, чересчур нарочито, словно ему необходимо было каким-то образом выиграть время, чтобы подыскать нужные слова и аргументы.

– Вы у нас, в нашем мире, человек новый. Даже и не пытайтесь убедить меня в том, что понимаете логику моих действий. Никогда не поверю, что в хитросплетениях нашей жизни можно разобраться вот так, наскоком. Нет, вам придется учиться. В этом нет ничего зазорного. Проявите настойчивость, Дмитрий, и тогда ваша жизнь заиграет новыми, доселе недоступными вам красками, повернется…

– Замечательные слова, – не выдержал Дмитрий. – Прекрасные пожелания.

– Мне кажется, что вы настроены слишком благодушно, – ухмыльнулся Поль. – По-моему, вы всерьез думаете, что в нашем мире можно сносно и безбедно существовать без подзаправки? Неужели я прав? Вы действительно рассчитывали, что будете жить, работать, творить, не обращая внимания на такую прозаическую вещь, как пища? Абсурд. Уверяю вас, без правильно организованного питания нельзя обойтись. Это ведь целая наука. Питание должно быть сбалансированным, исходные продукты неплохо бы подбирать в соответствии с потребностями организма. Особенно внимательно надо относиться к витаминам…

– Что ж, придется мне побеспокоиться о кормежке.

Поль в притворном отчаянии слегка сжал свою голову.

– Вы меня не поняли. Не надо беспокоиться. Доверьтесь профессионалам. Мы с удовольствием возьмем на себя ваши заботы о хлебе насущном, ненавязчиво обеспечим всем необходимым, предоставив вам возможность заниматься науками и искусством в свое удовольствие.

– Но так не бывает.

– Почему вы так решили? Бывает, еще как бывает. Замечательно бывает. Не сочту за труд снабдить вас всеми необходимыми доказательствами нашей добросовестности. Вас ожидает не удовольствие, а экстаз!

Дмитрий задумался, почесал затылок, прошелся взад-вперед возле стола.

– Не сомневаюсь, что если я приму ваше предложение, жизнь моя будет устроена, но… получается, что я должен буду вам заплатить?

– Звучит логично, не правда ли?

– Но у меня ничего нет.

– Вот как… Давайте договоримся так – плату мы будем взимать чисто символическую, не исключено, что вы и не заметите, как платите. И такие случаи известны. Но не буду интриговать, открою карты – от вас требуется одно, чтобы вы остались на нашем продовольственном пункте. Все. Это и будет ваша, так называемая, плата. Смешно, правда? Со своей стороны мы обеспечиваем вас едой, жильем, развлечениями и потрясающими условиями для творчества. Твори – не хочу, как говорится… Выберите нас, мы не требуем от вас ни подвигов, ни самоотречения, ничего героического. Ничего такого, чего не хотелось бы вам самому…

– Но я не могу остаться, я должен пройти всю лестницу до конца.

– И сколько вы еще собираетесь взбираться?

– Откуда мне знать, я здесь в первый раз. Еще топать и топать, надо полагать. Не обижайтесь, но я не могу остаться в вашей столовой. Я не обладаю нужным для этого правом выбора. Должен – есть такое слово – и оно перебивает мое хочу. Извините, но у меня нет того, что вам надо.

– Это не беда. Если нет чего-то по-настоящему нужного, это что-то всегда можно украсть, не правда ли?

– Сейчас… вот, все брошу и пойду воровать.

Дмитрий был разъярен. Хорошо еще, что он не попробовал бесплатного супчика. Повар Поль понял, что проиграл, он опустил голову, и его колпак тотчас упал на пол. Плакал он или нет, понять было трудно, вроде бы, плакал…