День чудес

Зверь

(Сказка для взрослых)

У меня только начинался отпуск. Последние годы я все время время мечтал хорошенько отдохнуть от всего: от работы, от друзей, от людей. Мне казалось, что моя мечта исполняется. Я жил в одном из южных штатов в небольшом заброшенном домике на краю полуистлевшей деревеньки, жители которой уже семь лет как перебрались в город. Нас было только двое среди покосившихся, домов, как будто старающихся заглянуть куда-то за лес, а может быть, еще дальше?

Вторым был высокий, худой старик, ходивший в кожаной телогрейке, сапогах и старой зеленой фетровой шляпе. Мой хозяин. Это он предложил мне сюда приехать. Я шел по рынку, он продавал лесные ягоды.

— Отдыхать? — спросил он сухим голосом, посмотрев на мой чемодан.

Я кивнул в ответ.

— Могу предложить прекрасное место и недорого.

— У моря?

— Вы хотите отдохнуть? Я вас правильно понял? — он смотрел из-под полей шляпы, и его близко расположенные и глубоко посаженные глаза напомнили мне черные отверстия двустволки.

— Да, мне хотелось бы отдохнуть…

— Тогда вы не пожалеете. Вон моя машина, — он кивнул в сторону выхода, и я увидел выцветший «Джип» еще времен второй мировой войны. Тогда я еще подумал, что эта машина удивительно подходит ему.

Я бросил сумку с чемоданом в кузов «Джипа» и мы покатили в сторону гор. Хозяин молчал большую часть дороги. Только когда мы свернули шоссе на почти невидимый из-за высокой трав проселок, он немного оживился.

— Я лично как отдых понимаю? Чтобы никого вокруг. Чего хочешь, то и получай. Хочешь спи, хочешь в лес… Только в лесах сейчас с ума сойти можно. Уж слишком тихо стало. А в общем-то мы сами виноваты во всем! Ведь еще недавно сколько в этом лесу было и зверья, и птиц, а сейчас…

— А куда же они все пропали вдруг? — спросил я просто так, чтобы поддержать разговор. Где-то в глубине души я начал жалеть, что принял приглашение Хозяина.

— Если бы «вдруг», — он пригнулся и дернул меня за рубаху. Над головой проплыла большая ветка какого-то дерева, — если бы «вдруг». Не вдруг это все! Как травили их! Кто же это может выдержать? Тут с осени лучше в лес не выходи, пули как на войне свистели.

Шел пятый день моего отпуска. Я лежал на сырой простыне, глядя в деревянный потолок. В луче солнца, падающем из окна, маленький паучок тянул свою нить. Вокруг стояла совершенно непривычная тишина. Пожалуй, ее можно было бы назвать абсолютной, если бы не периодическое поскрипывание калитки, качающейся на одной ржавой петле. Калитки, которая уже совершенно ни к чему, потому что забор давно уже распался, и только несколько хворостин торчали, как вешки на болоте. Хозяина я не видел дня три. Слышал только каждое утро урчание «Джипа», а вечером видел пляшущие пятна света фар. Все дни я проводил совершенно одинаково. Просыпался, шел к реке потом заходил в дом хозяина, находил на столе какие-то продукты, потом ел, сидя в давно не кошенной траве, бродил по лесу, вечером валился на пол, подсохшие за день простыни и засыпал. Странно, но все эти ночи мне ничего не снилось. Наступала к какая-то чернота и все.

Так было до сегодняшней ночи. Сегодня мне приснился зверь. Не знаю, что это был за зверь. Когда они еще были на планете, я мало обращал на них внимания.

И вот уже прошло семь лет с того дня, когда звери исчезли, исчезли бесследно разом повсюду. Итак, я не знал, что за зверь мне приснился. Он стоял сильный и красивый возле моего дом Стоял и смотрел в открытую дверь, как я спал. Такой странный сон.

Я лежал, вспоминая все детали сна, а когда открыл глаза — увидел зверя. Потом, он исчез. Чтобы это могло значить? Может быть, я увижу человека, которого не видел много лет, или, может быть хозяин… А что, собственно, хозяин? Какая-то чушь. Начал вспоминать, что писалось в мамином соннике о зверях. Совершенно ясно вспомнил черную обложку в звездах, но что там писалось?..

«Зверь, зверь, — думал я, — что же он может мне предвещать?»

Где-то уже далеко тарахтел «Джип». Я поднялся и вышел из комнаты. Сошел с крыльца, и вдруг внутри что-то замерло. Я еще не понял ничего остановившись у крыльца, начал внимательно осматривать все вокруг и увидел то, что искал. Это был четкий след — след зверя! Именно на этом месте я видел его сегодня во сне. Я осторожно приблизился, как будто это был не след, а сам зверь, огромный, глядящий на меня. Присел, стараясь рассмотреть получше. След был четкий: большая подушка и пять ямок от когтей. Рядом — еще такой же, чуть дольше еще два и еще. Я обшарил и исползал всю поляну — ничего, кроме этих четырех отпечатков.

Весь день я вспоминал историю их исчезновения. Ровно семь лет назад, в июне, они исчезли. Все. Рыбы, птицы, звери. Их не стало даже в зоопарках и цирках. Собственно, по опустевшим клеткам и скотным дворам только и поняли, что произошло. И никаких следов! Как сквозь землю провалились целые стада животных и стаи птиц. А сколько проблем стало перед нами. Нарушилось экологическое равновесие, начали исчезать некоторые виды растений, начались необратимые процессы в морях и океанах. Ученые предсказывают крах планете. А сама загадка исчезновения! Все силы были брошены для того, чтобы найти хоть какие-нибудь следы — безрезультатно. А вот теперь передо мной Это!

К вечеру, как всегда, стало прохладно, выпала роса. Белье на постели превратилось в сырые тряпки, ложиться не хотелось. Я сидел на крыльце и курил. Ночное южное небо было совсем близко. Я ждал Хозяина.

Мне необходимо было кому-то выплеснуть все, что у меня накопилось за день. Наконец «Джип» затарахтел где-то в горах, а еще через несколько минут фары заплясали на ухабистой дороге. Я двинулся навстречу. У ворот «Джип» пронесся в нескольких сантиметрах от меня, обдав струей воздуха, и замер у сарая. В мертвой тишине было слышно, как вода урчит в его железном организме.

— Не спится? — Хозяин выпрыгнул из машины.

— Есть от чего! Хотел вам одну интересную вещь показать, — начал было я, но осекся. Резкий и давно забытый запах ударил мне в нос.

«Господи, да что же это за запах?» — подумал я.

— Что вы хотели мне показать? — Хозяин разгружал «Джип».

И в этот момент меня осенило: «Да это же запах скотины! Запах коров, собак, зверей! Резкий и почти уже забытый запах!» Я повернул назад к своему дому.

— Эй! Что вы хотели мне показать? Куда вы? — Хозяин с ведром стоял у сарая.

— Да я… я… забыл!

— Ну ничего, бывает. Вам воды не принести?

Я к реке сейчас… Вы слышите?

— Нет, нет! Все в порядке! Спасибо… — Я был в странном состоянии.

Ночью я не спал. Было тихо. Пожалуй, даже тише, чем днем. Я слышал, как журчит ручей у каждого знакомого мне камня. Вот он огибает большой, ворчит низким голосом водоворота, спотыкается о маленький, поросший мхом, вот просачивается под стволом упавшего дерева… вдруг хлопок, потом еще. Я сел в постели, прислушался… Это хлопают крылья. Я сидел, не двигаясь, предчувствуя, что это еще не все. Кто-то полетел совсем рядом, потом где-то в горах крикнула птица, потом хрустнула ветка, какой-то шорох, едва слышный, и я увидел зверя! Он сидел у крыльца, глядя в комнату, на меня. Это был вчерашний гость, я не мог ошибиться. Большие грустные глаза. Никогда я не видел таких глаз.

В них было все: и тоска, и мольба, и грусть, и радость, и снова тоска. Не знаю, сколько мы так сидели, глядя друг другу в глаза. Потом я осторожно поднялся, сделал шаг, еще… Теперь взгляд зверя выражал интерес и тревогу. Я приближался к зверю, думая, как бы не вспугнуть его…

Он исчез, растворился! Секунду назад был здесь и все! Я стоял на крыльце и дрожал. Меня колотило от ощущения, что я был на пороге разгадки одной из самых горьких тайн планеты. Вокруг был живой лес, кто-то пронесся у меня над головой, едва не задев крыльями волосы.

«Теперь, главное, определить, не сплю ли я», — вернувшись и дом, я вырезал на двери слово «ЗВЕРЬЕ». Едва успев нацарапать последнюю букву, я почувствовал, как что-то тяжелое обрушилось на голову сзади.

…Реальность начала приходить ко мне розовыми вспышками у глаз и жуткой головной болью. Я лежал на чем-то твердом. С трудом открыл глаза и увидел над собой брешь в прогнившем потолке…

«Так вот в чем дело! — понял я. — Гнилая доска вывалилась из крыши и оглушила меня, когда… Когда?!» Постепенно события ночи всплыли из памяти Я вспомнил, что вырезал слово «ЗВЕРЬ». Попробовал приподняться, и тут же корявая надпись. «ЗВЕРЬ» возникла у меня перед глазами. Значит, все, что происходило со мной сегодня ночью и раньше, все это не сон, не видения, а явь. Значит, где-то здесь, совсем близко, разгадка…

Я спустился к ручью, шишка на голове была внушительной, и холод, конечно, прикладывать было уже поздно, но вода освежила меня. Я намочил, рубашку и пошел к дому Хозяина. К лежащим на столе продуктам не притронулся. Я искал. Если бы меня тогда спросили, что я ищу, вряд ли бы я ответил. Я перерыл все, заглядывал в печку — ничего. Вышел и направился к сараю. На дверях почему-то висел замочек с цифровым шифром. Странно, от кого нужно было запирать этот сарайчик. Попробовал заглянуть в щель между дверью и стеной, обошел вокруг — окна нет, и вдруг вспомнил У меня когда-то был точно такой замок. Надо вспомнить шифр. Шифр… Я вспомнил: 3832. Набрал просто так, чтобы успокоиться. Конечно, никакого эффекта. Машинально покрутил один из барашков, и произошло чудо! Замок распался! Я вошел. Обыкновенный сарай: ножовка, молоток, банка с гвоздями, банка с шурупами, набор отверток, инструменты, запчасти, запах стружек, машинного масла и еще чего-то… отчего засосало под ложечкой. В углу бочка, запах оттуда. Я снял крышку. Мясо! Настоящее мясо! Не то, которым завалены все гастрономы — резина, выкрашенная под мясо в целлофане, нет! Настоящая солонина. Я бросил крышку и выбежал из сарая. Накинул дужку замка на петли, побежал… Наверх! Туда, где еще полчаса назад тарахтел его «Джип», туда, куда он ездит каждый день! Следы хорошо видны! Еще бы! Утром туда, вечером назад! Только жарко, так я давно не бегал. Все время вверх, в луже четкий след протектора — большие квадраты, посередине выемка. Рубашка противно липнет к телу, расстегнул все пуговицы. Бегу минут двадцать, вернее, уже не бегу. Просто иду быстро, нагнувшись почти до земли, хватаясь руками за кусты. Лес становится реже, вышел на плато. Следы ведут прямо к середине его, вот сюда, к этому камню. И все? Как это? Не может быть! Он ведь не летает, этот «Джип».

Огляделся по сторонам. Вот след идет прямо ко мне, четкий, свежий, и пропадает здесь у камня на который я наступил, из-за которого теряю равновесие и падаю, и лечу с него, с этого камня. Лечу? Сколько? Секунду, минуту, день? А это что такое? «Джип»? «Джип», прямо у меня перед глазами… Я лежу на животе, а прямо перед моими глазами машина, которой до того времени, пока я не оступился, не было и в помине! Или он только что подъехал сюда? А где же тогда Хозяин?

Я приподнялся. Солнце странного сиреневатого цвета освещало плато, покрытое высокой голубой травой. По ней огромными стадами бродили звери. Никогда до этой минуты я не видел такого количества зверей.

— Я знал, что вы придете, — Хозяин стоял передо мной с длинным шестом погонщика скота, — я вас не случайно пригласил отдыхать сюда. Тогда на базаре я узнал вас сразу. Видел пару раз на экране, когда гостил в городе у сестры. Нам очень понравилось то, о чем вы говорили и как вы говорили. Тогда на базаре я подумал, может быть, вы сможете убедить их быть внимательными…

— Постойте! Кого их? Где мы?

— Мы в гостях…

— В гостях? У кого?!!

— У зверей, у птиц, у природы..

— Но ведь все звери покинули планету, исчезли…

— Не совсем. Они просто перешли… — он подбирал слова.

— В другое измерение?!!

— Не знаю, как это называется правильно. Но это их мир. Не думайте, что здесь царит полная гармония! Нет, здесь они живут по тем законам которые установила природа. Здесь они борются за существование, здесь сильные убивают слабых, но в их жизнь никто не вмешивается! Они долго ждали, пока мы успокоимся, поймем, что нельзя так… Ни одно из животных не исчезло бесследно, они просто вынуждены были уйти, спасаясь от человека. Но они хотят вернуться, они уже не могут без нас, так же, как мы не можем без них… Вы должны рассказать это всем! Я вас для это сюда и пригласил, вы сможете, я знаю…

Рядом с нами стоял мой ночной гость, и выражение надежды светилось в его грустных глазах.

— Знаете, почему он убежал от вас сегодня ночью? Вы хотели его обмануть.

— Нет! Ни в коем случае! Я просто боялся испугать его…

— Этого вполне достаточно, чтобы ваши глаза выражали хитрость, а это чувство близко к чувствам охотника, идущего на зверя. Они ведь все читают в наших глазах. А мы все можем прочитать в их глазах. Надо только внимательно приглядеться… Мы можем общаться и помогать друг другу…

Он замолчал.

— А вы один здесь? Из нас?

— Нет, конечно, один я просто не справился бы. Уж очень их здесь много. Они сами находят нужных людей, в любом месте на земле, — мы ехали домой, трясясь на проселке. — Они и меня нашли. Стал появляться тот Зверь, которого вы в дели… А потом мы поняли друг друга. Им нужны и лесники, и чабаны, и врачи, они уже привыкли этому…

— А мясо? — Этот вопрос не давал мне покоя весь день. — Я вошел в сарай и увидел там мясо.

— Мясо? Они сами приносят мне, я даже не прошу об этом и никогда не просил.

— Жертвоприношение?

— Называйте, как хотите, но раз они считают, что так надо…

Все оставшиеся дни моего отпуска я провел вместе с Хозяином там… Часто я не возвращался оттуда даже на ночь. Я путешествовал. Звери показывали мне свой мир. Меня возили слоны и мамонты, мне показали исчезнувших с лица земли многие тысячелетия назад динозавров, в тропиках обезьяны срывали для меня кокосовые орехи, приносили бананы, я видел охоту львов и бои самцов антилоп-гну, нам было хорошо всем вместе. Они звали нас, людей, в свой прекрасный мир, предлагали дружбу. Все это я читал в глазах Зверя, который был со мной…

Собирался я недолго. Чемодан за весь отпуск так и остался нераспакованным. Посидели перед дорогой на крыльце. Потом Хозяин поднялся, я бросил вещи в кузов, дом скрылся за деревьями… Хозяин довез меня до автостанции. Оттуда полтора часа автобусом, потом два часа в воздухе, час на такси, и я открываю дверь своей квартиры. На ощупь нахожу кнопку настольной лампы и, не раздеваясь, заказываю билет в столицу.

…Прошло полтора месяца, которые я провел в кабинетах управляющих телекомпаниями, общественных деятелей. Мне мало кто верит. Единственные мои аргументы, кроме уговоров и описания — несколько шкурок, которые мне дал Зверь. Сейчас это целое состояние, и некоторых они убеждают В то же время мне начали мешать. Телефон не умолкал ни днем, ни ночью. Мне подсунули под дверь газетенку какого-то охотничьего общества. На третьей странице я был изображен кабаном, которого травят бравые охотники. Я попросил, чтобы меня ни с кем не соединяли.

Все! Сегодня я договорился о деталях. Им нужны только доказательства. Не мои бесценные шкурки, а Зверь, живой, с которым можно было бы общаться. Зверь, который был со мной там. Я еду.

В самолете у меня оказался очень приятный сосед. Какой-то чиновник, невзрачный на вид, лысеющий и улыбающийся по любому поводу. Он в отпуске, путешествует. Меня узнал сразу, долго расспрашивал, не верил, что такое может быть. Я показал ему шкурки. Долго смотрел на них.

— Знаете, я ведь тоже очень жалею, что их не стало на земле, — сказал он, когда мы прощались в аэропорту, — их надо вернуть, непременно.

Хозяина я увидел сразу. Даже странно, что до сих пор я называю его так, но для меня он навсегда останется Хозяином. Его «Джип» казался грудой металла в лакированном ряду капотов и хрома бамперов. За эти месяцы он осунулся, а глаза казалось, провалились еще глубже.

Мы обнялись.

— Что им еще надо от нас? Они что, не верят что звери есть? Зачем нам надо было бы все это придумывать?!!

Я пожал плечами.

— Им нужны доказательства.

— Какие?!! Это они должны представить им доказательства, должны гарантировать безопасность! Без этого они не вернутся! Что ты решил?

— Я хочу, чтобы ты заснял меня с ним.

— Там?

— Не знаю, где он согласится…

Мы въехали в деревню, когда совсем стемнело. Тишина сдавила нас, и мы молча курили. Когда кто-то из нас затягивался, рыжеватый свет падал на буквы, вырезанные мною в ночь, когда все толь ко начиналось.

Вдруг Хозяин переменился в лице и взял меня за руку:

— Слышишь?!!

Я напряг слух, но, кроме обычного журчания ручья, ничего не услышал.

— Кто-то ходит…

— Ты сильно нервничаешь, — я затушил сигарету о каблук, — все будет в порядке.

— Надеюсь, — он поднялся, кивнул мне и пошел дому.

В эту ночь мы оба не спали. Я это понял, когда увидел Хозяина, сидящего так же, как и я, на крыльце своего дома. Он поднялся и пошел заводить «Джип».

— Ты знаешь, мне впервые не хочется почему-то ехать… — он включил передачу, и машина поползла вверх.

Больше никто из нас не сказал ни слова. Перед нами был камень. Сейчас я вдруг увидел, что он очень мне напоминает Зверя, мягкий изгиб его тела, его глаза… Я увидел его глаза. Он ждал нас, эта встреча для всех нас была почему-то грустной.

— Мне надо, чтобы Хозяин нас снял с тобой. Им нужны доказательства… — я протянул камеру Хозяину и подошел к Зверю, коснулся его теплой шерсти и почувствовал, как напряглись его мышцы.

Застрекотала камера. Зверь собрался в мягкий, шерстяной комок, а затем распрямился, как пружина, пролетев передо мной, потом еще раз и еще, посмотрел на меня, как бы спрашивая:

— Я делаю то, что надо?

Он прыгнул еще раз, но теперь от меня к кустам, затем еще, и еще, оглянулся, и я увидел его глаза, налитые кровью, хищный оскал…

— Стой!!! Он там, я знал!!! Стой!!! — крик Хозяина разорвал тишину, и тут же яркая вспышка и грохот выстрела остановили этот смертельный полет. Зверь рухнул у кустов.

Я бросился бежать к нему и увидел, как мчится туда своими большими шагами Хозяин. Из-за кустов поднялся человек с очень знакомым мне лицом, «Господи! Да это же мой сосед по самолету!» Я вдруг вспомнил отчетливо слова, сказанные им в аэропорту: «Их надо вернуть непременно!» Разве мог я тогда подумать, для чего ему это надо было непременно! Я видел, что он хотел вскинуть ружье, но Хозяин опередил его и ударил камерой в висок. Потом кто-то сбил меня с ног и чье-то горячее дыхание обожгло мне лицо, мимо бежали звери…