Деревянный самовар

Пес дышал ему в лицо. Обтекаемая целесообразная в нацеленности на убийство живого и радостная от этого морда добермана была у его глотки. А он лежал на спине и не мог встать: бессильные, будто пустые, руки и ноги непонятными невидимыми путами были прижаты к зыбучему песку. Не выдержав последнего сверхъестественного усилия, его голова упала затылком на песок, открывая еще мгновенье тому назад прикрытую подбородком доступную мягкую шею. Доберман понятливо и удовлетворенно улыбнулся…

– Товарищ подполковник, пора! – сказал доберман. Смирнов открыл глаза. И не доберман вовсе, а порученец начальника краевого управления милиции капитан Ступаков склонился над ним и нежно даже, деликатно теребил за плечо.

– Спасибо, Ступаков, – Смирнов опять прикрыл глаза, тяжело было векам, но мощным волевым усилием вновь открыл их и вспомнил, что следует поздороваться: – Ну, здравствуй.

– Здравствуйте, Александр Иванович! – безмерно восхитился смирновским пробуждением Ступаков и доложил: – Завтрак готов, машина будет через сорок минут, рейс на Нахту через два часа.

Вроде бы и пил Ступаков вчера со всеми наравне, но ныне был подобен пробудившемуся и восторженно радующемуся бытию невинному дитяти. Молодой, стервец.

Смирнов спал голым, поэтому попросил:

– Удались, Ступаков. Я одеваться буду.

– Я в соседней комнате, – улыбаясь, информировал Ступаков. – Если что…

– А что если что? Что – если? – бормотал в ванной Смирнов и энергично намыливался, преодолевая похмельную заторможенность.

Преодолел. Вышел в гостиную бритым, мытым, наодеколоненным и одетым. В гостиную квартиры для почетных гостей, обставленную, по милицейским краевым понятиям, со столичной роскошью. В отчетности, вероятно, проходила как конспиративная.

Ступаков встал, сидел он не в кресле – на стуле, предложил на выбор:

– Кофе, чай?

– Чай, – без колебаний выбрал Смирнов.

Чай был настоящий – крепкий, свежий, хорошего сорта. Чуть приостыл, и теперь можно хлебать его крупными глотками. Смирнов хлебал. К третьей чашке явился генерал Есин и рявкнул:

– Ступаков, что ж ты, мерзавец, гостю полечиться не предложил?!

– Не посмел, товарищ генерал! – громко доложил капитан Ступаков.

– А еще милиционер! – укорил генерал и распорядился: – Пошуруй в холодильнике.

– Петр Петрович, может не надо? – без особой убедительности выразил вялый протест Смирнов. Есин глянул на него гневно выпученным генеральским глазом, полюбопытствовал зловеще:

– Обидеть хочешь?

– Никак нет, – с удовольствием сдался Смирнов.

Ступаков принес и расставил, а генерал разложил и разлил. На двоих. Смирнов коварно посоветовал:

– Петр Петрович, давай капитана замажем, чтобы не трепался.

– Он у меня не из трепливых, – погордился подчиненным генерал, но к совету прислушался. – Третий прибор, Костя.

Когда подняли три стакана, – генерал для похмелки принципиально пользовался большими дозами в больших емкостях, – он еще раз погордился:

– Крайкомовская экстра. Специально для первого, тройной очистки, на целебных таежных травах. Твое здоровье, дорогой гость!

И, никого не дожидаясь, первым опрокинул в себя стакан. Как говаривал поэт Михаил Светлов: «Водка бывает двух сортов – хорошая и очень хорошая». Смирнов выпил и решил, что выпитая водка – очень хорошая. Не мешкая, генерал разлил по второй, столь же объемной.

– Петр Петрович! – фальшиво взмолился слегка расслабившийся Смирнов.

– Времени в обрез, – строго заметил генерал.

Ну, раз у генерала времени в обрез – выпили, конечно. Быстро пожевали салатику. Генерал бросил вилку и приказал:

– Гитару, Костя.

В хорошем темпе вел гонку генерал: двести пятьдесят внутри – следовательно, песня требуется. Смирнов рассчитывал, что петь и играть будет капитан Ступаков, но гитару взял генерал и, умело и осторожно тронув струны, запел, по-приблатненному пришепетывая и музыкально:

…С давно-давно уже не слышанной песней пришла молодость, тревожность чувств, влажные последождевые бульвары, запах рядом, совсем рядом существовавшей девушки в светлом платье, наводившие грусть марши медных оркестров, вокзалы и рельсы дороги в никуда…

Генерал допел песню до конца, пристроил гитару на коленях и разлил по третьей, совсем понемножку, пояснив:

– Посошок на дорожку.

Эту выпили формально. Генерал хотел было спеть еще, но передумал и отбросил гитару на диван – возжелал вдруг говорить:

– Мы ведь с тобой одногодки, Александр, но я – генерал, а ты – подполковник. Почему бы это?

– Вопрос чисто риторический? Ты, Петр Петрович, сам на него отвечать собираешься?

– И да, и нет. Сначала – ты, а потом – я.

– Тебе очень хотелось стать генералом.

– А тебе не хотелось?

– Хотелось, но не до жжения.

– Ну, вот… Сам нарвался, – усмехнулся генерал. – Наверное, ты прав, а, наверное, и не прав.

– Мой один приятель точнее выражается, – перебил Смирнов, – он говорит: «И ты прав, и ты прав». Довольны бывают все.

– Ты – словоблуд, московский словоблуд! – разозлился генерал: – Я песню спел, я по-человечески рассказать хотел, как эта песня всю мою жизнь определила, а ты…

– Ну, не сердись, не сердись, Петр Петрович. Я понял, как ты генералом стал: пожертвовав любовью и столичным комфортом, уехал в глушь…

– Ох, и недобрый ты, Александр, – протянул генерал. – Не спорю, специалист ты – супер, а по характеру – московская ледышка.

– Обиделся? – сочувственно поинтересовался Смирнов. Генерал горестно кивнул. – Давай еще выпьем!..

– Косте не надо, – соглашаясь, все же внес коррективы генерал. Костя, слегка отвязавшийся по причине поддатия начальства, мурлыча «Сиреневый туман над нами проплывает» – понравилось, переселился на диван и уселся, фривольно закинув ногу на ногу. Генерал и подполковник выпили. Подумав, генерал заметил:

– Ты уже в отпуске, а мне весь день еще пахать.

– Рейс через пятьдесят минут, – индифферентно информировал с дивана капитан Ступаков.

Генерал властно решил:

– Подождут!

Черная «Волга» мчалась по целинной траве аэродрома местных линий к взлетно-приподнятому, как водилось в старину, пришедшему из военного времени от «Дугласа» «ИЛу-14».

– Летает, старичок, – растроганно заметил Смирнов. Как всякий выпивший, расчувствовался. – «Дуглас» напоминает, с которого я в войну прыгал.

– Прыгать не придется, – ворчливо сказал генерал. – Доставят тебя, как корзину с яйцами. Я распорядился.

Он и вправду обо всем распорядился: у трапа с радостными улыбками их ждали начальник аэропорта, майор – местный милицейский бомс и официантка (или продавщица?) в кокошнике с огромным изящно оформленным пакетом в руках.

В чисто профилактических целях генерал начал с клизмы майору:

– Что происходит у тебя, Шумилов? Моя машина беспрепятственно прорывается к святая святых – летному полю, а твои люди неизвестно где.

– Я распорядился, чтобы вас пропустили, а они вашу машину знают, – оправдывался майор.

Генерал слегка утих, но не смирился:

– Знают – не знают, а задержать все равно должны. Обязаны.

– В следующий раз задержат, – невинно пообещал майор. Вроде бы согласился с генералом, вроде бы подчинился, но…

– Ой, смотри у меня, Шумилов! – пригрозил генерал и, без перехода, начальнику аэропорта: – Ты уж извини, Федорыч, дела задержали, дела.

По аромату, исходившему от генерала и подполковника, начальник аэропорта понял, какие их дела задержали, но ответил в соответствии с правилами начальнической игры:

– Не оправдывайся, Петр Петрович, всем известна твоя занятость, – и уже Смирнову: – Счастливого полета и интересного вам отдыха, Александр Иванович!

Все упреждены, все проинструктированы, и по инструкции – самый трогательный момент: вперед выступила ядреная сексапильная бабенка в кокошнике и, держа на вытянутых руках пакет, певуче произнесла:

– А это вам в дорожке перекусить, Александр Иванович!

– Паек, значит, – понял Смирнов. – Лететь-то всего сорок минут…

Но паек принял и легко взбежал, показывая, что трезвый, по трапу. Кроме пакета, в руках у него ничего не было, деловой капитан Костя уже оттащил смирновскую сумку в салон. Представитель славной московской милиции, поставив пакет на пол салона, на фоне черного дверного проема приветственно поднял вверх обе руки и пожелал:

– До свиданья и спасибо! Счастья и удачи всем!

Бортпроводница устроила его поближе к кабине, там два ряда кресел являли собой как бы первый класс. И сразу же полетели – ждали только его. Командировку в восточносибирский крайцентр подполковник Смирнов устроил себе сам, и явно в корыстных целях. Помимо чисто познавательного интереса, он никогда в этих краях не бывал, им двигало желание быть рядом с совсем растерявшимся сейчас бывшим своим сослуживцем, а ныне кинорежиссером Романом Казаряном, который в этой проклятущей Нахте снимал первую свою самостоятельную картину. Смирнов убедил начальство, что его присутствие на межрегиональном совещании крайне необходимо и, оформив отпуск, который начинался сразу же по окончании совещания, вылетел в крайцентр. Вчера, в последний день, выступил, вроде бы даже удачно, а сегодня – по праву поддатый – перемещался в казаряновскую Нахту.

– Александр Иванович, а там и выпивка, наверное, есть! – сказал кто-то сбоку поставленным голосом. Смирнов с неохотой разлепил так хорошо прикрытые усталые глаза. Рядом сидел громадный киноактер Борис Марченко, который знал его через Ромку по бильярдной Дома кино.

– Ты что, у Ромки снимаешься? – отозвался Смирнов.

– Снимаюсь, снимаюсь, – подтвердил Борис и пальцем ткнул пакет-паек. – Неплохо бы его распотрошить, а, Александр Иванович?

– Прилетим – распотрошу, – пообещал Смирнов.

– Вам хорошо, – обиделся вдруг киноактер. – Вон как проводили.

– Боря, лететь-то осталось полчаса!

– Так ведь буксы горят! – играя голосом, прорыдал киноактер. – Горит свечи огарочек, утих недавний бой, – на беду себе запел, прицепившись к слову «горят», Смирнов и забыл продолжение, которое тотчас радостно и с надеждой басом воспроизвел алчущий киноактер:

– Налей, дружок, по чарочке, по нашей фронтовой! – допел и почти речитативом добавил: – Так в песне, так в песне! А в жизни как, Александр Иванович?

– В жизни все наоборот, – безжалостно отрезал Смирнов, но, увидев, наконец, цвета розового мрамора с прожилками белки глаз артиста, сжалился: – Черт с тобой, потроши!

Вместе с твердой надеждой на улучшение общего своего состояния к Борису пришли обстоятельность и аккуратность: не разорвал, не разрезал бечевку – осторожно и терпеливо развязал узлы, меловую бумагу тщательно сложил в геометрически точный квадрат, а скотч, который соединял створки картонного ящика, отлепил с нежностью.

Вот они, строем, три той крайкомовской экстры, две «Киндзмараули» и, вся в наградах, как генсек, бутылка шампанского. Свертки с закусью Боря просто не заметил, он вытащил из ящика одну крайкомовскую и, страстно поцеловав ее в этикетку, процитировал:

– Любимая, меня вы не любили… – вскочив вместе с ней, исчез за служебной занавеской, вмиг возвратился с двумя высокими стаканами. Уселся опять, на всякий случай спросил разрешения: – Можно?

– Что с тобой сделаешь, – уныло согласился Смирнов. Вроде бы все выходило так, что до встречи с Ромкой больше пить не придется, а вот гляди ты… Он от нечего делать, рассматривая, читал каллиграфические надписи на вощеной бумаге свертков: – Омуль. Медвежатина. Тетерев. Кабаний окорок. Индейка. Чем закусывать будешь, алкоголик несчастный?

Мелко стуча горлышком бутылки по краю стакана, Борис напивал и ответил, не отрывая внимательного взгляда от струи:

– Солененького чего-нибудь.

Смирнов развернул сверток с омулем. С терзаниями совести было покончено, он поднял свой стакан и произнес тост:

– За избрание господина Помпиду президентом Франции!

Тост этот сильно озадачил киноактера, что, правда, не помешало ему быстро выпить. Пожевав-пососав нежный ломтик омуля, поинтересовался все-таки:

– А что он нам хорошего сделал, Помпиду-то ваш?

– С ним как-то легче дышится, малыш, – поведал Смирнов сокровенную тайну и в первый раз глянул в иллюминатор.

Внизу была тайга на взгорьях. Где пониже – размещалась блестящая, как селедка, река, а рядом с ней, и повторяя ее коленца, устремилась серая, даже сверху видно, что пыльная, дорога, по которой еле заметно катили две длинные автомашины – скотовозки.

– Восемьдесят баранов, – сказал Борис. Он тоже глядел в оконце.

– Это ты про съемочную группу? – невозмутимо полюбопытствовал Смирнов. После того, как он самолично запретил деятельность больной совести, хотелось шутковать. Борис, у него не поймешь, не то хрюкнул, не то хихикнул, но на всякий случай вступился за работодателей:

– Зачем же вы так, Александр Иванович? Это я про скотовозки. Каждые семь минут от монгольской границы через Нахту на краевой мясокомбинат днем и ночью, днем и ночью! – поделился он впечатлениями от предыдущего пребывания в Нахте и сразу же добавил: – Еще по одной?

– Подлетаем же! – поискал повод, чтобы не пить, Смирнов.

– Вот за мягкую посадку и выпьем! – с легкостью отмел этот довод разогревшийся артист.

Выпили и снова глянули вниз. Самолет стал заваливаться набок, и они увидели внизу и в стороне разлапистое, в разные, где удобнее, стороны раскинувшееся большое русско-бурятское село.

Желтое и как бы ядовитое здесь солнце сразу же напекло макушку. Форма лежала в сумке. Смирнов был в штатском, а потому без головного убора. Ладонью прикрыв голову, он осмотрелся. Через поляну, именуемую здесь аэродромом, к нему шла делегация, к нему и Борису, потому что все остальные пассажиры уже разбежались по своим русским и бурятским делам.

Среди делегатов Казаряна не было. На съемке, значит. Смирнов покорно ждал. Ждал и Борис, благодарно державший в руках сумку и ящик Смирнова, собственная его сумка висела на плече.

Никого-то из подошедших Смирнов не знал, но деву в первом ряду отметил сразу и на один предмет: вот бы трахнуть! Осознав сразу это, Смирнов понял, что он пьян, как скотина, понял, ужаснулся и расплылся в намеренно маразматически старческой улыбке, уверяя ею приблизившуюся деву в его исключительно родительском в будущем к ней отношении.

– Ну, Жанка, ну, оторва! – бухтел сзади Борис.

Жанка издевательски низко поклонилась Смирнову, чтобы пожилой хрен заглянул в вырез ее платья, обнаружила спрятанный за спиной букет полевых цветов, разогнулась и проворковала:

– С приездом вас, Александр Иванович, заждались! – и вручила букет.

Понюхав его, пьяный Смирнов ляпнул:

– И вы?

– В первую очередь я! – страшно обрадовалась Жанна. – Все здешние мужики уж так надоели! – Она обернулась к надоевшим ей мужикам и распорядилась: – Ребятки, заберите вещи у Борьки, не видите, что ли, что он в кусках!

Ребята забрали вещи у Бориса, а Жанна ловко пришлепнула к смирновской макушке сванскую шапочку.

– Что это? – тупо удивился он.

– Роман Суренович велел вручить. Чтобы вам головку не напекло, – она руководящим взором окинула место действия, решив, что все в порядке, подхватила Смирнова под руку и поволокла к центру районной цивилизации.

Центром районной цивилизации были единственные в деревянном селе три пятиэтажных кирпичных дома, стоявшие разбросанным покоем. Наметанным глазом Смирнов определил: слева – жилой дом для районной элиты, справа – гостиница, ну, а прямо – обиталище партийной и советской власти. Алый стяг над обиталищем мягко колыхался на легком ветерке. Но что это? Не веря своим нетрезвым глазам, Смирнов потряс головой из стороны в сторону – сгинь, сгинь! Не сгинуло.

На высоком двухподходном крыльце сердца партийно-советской власти огромный грязно-белый с желтым козел с крутыми рогами мощно и размеренно, как машина для забиванья свай, употреблял большую, хорошо упитанную свинью, которая обреченно, с грустью в маленьких глазах ждала окончания процесса.

Робко указав букетом на это безобразие, Смирнов промямлил:

– Как это понимать?

Жанна не успела ответить, а очень хотела, потому что на крыльцо опасливо выскочил из здания молодой человек в пиджаке и при галстуке. Стараясь не приближаться к козлу, молодой человек замахал руками, закричал:

– Пошел отсюда вон! Нашел место!

Козел подходил к кульминации и никакого внимания на крики не обращал. Тогда молодой человек изловчился и ощутимо пнул козла ногой.

– Берегись, Васька! – радостно заблажила Жанна. – Ты его на самом интересном месте прервал!

Предупреждение было своевременным: козел, по-кавалерийски соскочив со свиньи, кинулся на молодого коммуниста Ваську. Но Васька, как настоящий коммунист, был увертлив: успел-таки скрыться за дверями. Козел в ярости долбил тяжелыми рогами дубовую дверь райкома партии, а свинья, отряхнувшись, неспешно спустилась по ступенькам и на коротких ножках побрела по свои свинячьим делам.

Козел он и есть козел: долбил дверь, не переставая. Под этот стук Жанна свободно и с удовольствием дала соответствующие разъяснения по инциденту:

– Это, Александр Иванович, местная достопримечательность, козел – половой психопат. Готов трахать и трахать все, что движется: коз, овец, коров, велосипедистов, мотоциклистов, а также зазевавшихся баб. Позавчера меня чуть не изнасиловал: в поддатии бдительность потеряла. В съемочной группе проходит под звучной кличкой «Леонид».

– Это в честь того, что при Фермопилах? – попытался догадаться Смирнов.

Жанна в изумлении вскинула брови, потом быстро сообразила:

– Вы, вероятно, имеете в виду боевые качества козла? А мы – иные.

– Какие? – совсем запутался Смирнов.

– Вам надо отдохнуть, – поняла Жанна. – Совсем ни хрена не соображаете. Пойдемте, я вас в номер провожу.

В вполне приличном по районным параметрам одноместном номере уже стояли его вещи. Жанна отобрала у Смирнова букет, взяла со стола синюю чешскую вазу, сходила в туалет за водой и приступила к созданию икебаны. Смирнов сидел на стуле пень пнем. Жанна полюбовалась на дело рук своих и сообщила:

– Ваш номер в гостинице – пятый и последний, в котором есть сортир и душ. Райком его специально для вас группе выделил. Вы что – большая шишка, Александр Иванович? Бугор?

– Я – мент, – признался Смирнов.

– Это-то я знаю, – Жанна капризно махнула ручкой и плюхнулась в кресло. – Но, наверное, какой-нибудь особенный, секретный?

– Давай шампанского выпьем, а? – вдруг осенило Смирнова.

– Давай, – легко перейдя на «ты», согласно откликнулась Жанна и прошла к шкафу, где за стеклом стояли заботливо заготовленные фужеры.

Шампанское разболталось в дороге и поэтому открылось с грохотом и брызгами. Упустили самую-самую малость, но, в общем, справились.

– На брудершафт, Сашок? – предложила Жанна.

– Я тебе в отцы гожусь… – законючил было Смирнов.

– Ты не боись. При людях я тебя по имени-отчеству и на «вы» звать буду, – успокоила его Жанна. Они свели руки, и она поцеловала его в губы, хорошо поцеловала, умело, не по-брудершафски. Выпили, поставили фужеры на стол. Жанна, строго глядя ему в глаза, спросила:

– Ты – хороший парень или так, серединка на половинку?

– Серединка на половинку, – убежденно заявил Смирнов.

– И так сойдет, – решила Жанна и приказала: – Сейчас шампанское допьем, и ты спать ложись, отдохни. Вечером опять пьянка.

– А ты? – не зная зачем, спросил он.

– А я героя гримировать пойду и на площадку.

Но не с пьянки начался вечер, с официального визита. Смирнов проснулся оттого, что на него пристально и с нежностью смотрел новоиспеченный кинорежиссер Роман Казарян. Поборов муть в голове и сухость в горле, Смирнов сообщил:

– У того, на кого так смотрят, должна пробудиться совесть.

– Ну, и как? Пробудилась? – поинтересовался Казарян.

– Я пробудился, – Смирнов, спавший полураздетым на неразобранной кровати, сбросил ноги на пол, упер локти в колени, а на ладони положил буйную свою головушку. – Тяжеловато чевой-то.

– Еще тяжелей будет, – пообещал Казарян. – Секретарь райкома партии просил его навестить.

– Зачем?

– Чего не знаю, того не знаю. Вероятно, твои краевые друзья перестарались, заботясь о здешних твоих бытовых условиях. А глубокая провинция подозрительна. Наверное, посчитала тебя за контролера.

– Один – не пойду, – твердо заявил Смирнов. – С похмелья – страшно.

– Со мной, – успокоил Роман. – Я тоже приглашен. В качестве бесплатного приложения. У тебя форма с собой?

– В сумке. Измялась, наверное, только.

– Без проблем. А костюмеры на что?

…Отутюженный, как к параду, Смирнов и Роман в джинсах, куртке и тельняшке – что с богемы возьмешь? – пересекли наискосок лужайку среди трех кирпичных домов и подошли к сакраментальному крыльцу. Козла на нем не было, надоело, видимо, ему без результата долбить дверь рогами.

– Я тут с утра картиночку лицезрел, – начал было Смирнов.

– Уже осведомлен, – перебил Роман. – Надеюсь, перед секретарем ее не будешь воспроизводить?

– Что я – дурак?

– Еще какой! – заверил Казарян и потянул на себя тяжелую дверь. Дверь открывалась наружу – безнадежность героических усилий козла стала очевидной.

Строгий молодой бурят-милиционер с лихорадочным почтением отдал честь подполковнику Смирнову, но документы проверил со всей тщательностью. Рядом с милиционером, гостеприимно улыбаясь, ожидал их секретарский порученец – коммунист Вася, боровшийся с козлом.

Он-то и привел их в обширный секретарский кабинет, обшитый драгоценными сортами полированной древесины. Молодой еще секретарь-полукровка вышел из-за стола и пошел им навстречу с вытянутыми вперед руками. Дошел до них и одновременно пожал руки обоим: правой – правую Смирнова, левой – правую Казаряна, и пригласил к столу:

– Прошу.

Они уселись у торца стола для заседаний, соседствующего с секретарским, а он устроился привычно на свое командное место. На обоих столах ничего не было. Предполагался серьезный разговор всухую. О чем?

– Я искренне рад, что счастливый случай позволил Александру Ивановичу посетить наш район. Счастливый для нас, разумеется, – начал с витиеватой домашней заготовки секретарь, бесповоротно расплывшись в улыбке и быстро переводя рысьи глаза со Смирнова на Казаряна, с Казаряна на Смирнова. – Наш район – прекрасный район. Но и очень трудный район. Представляете, по площади мы – Бенилюкс, три европейские страны, вместе взятые. Наш Бенилюкс населяют, в общем, настоящие советские люди, которые трудятся по-коммунистически и живут по-социалистически. Но есть у района и своя, угрожающая специфика. С давних пор на его территории располагались лагеря ИТК. Многие из них в свое время были закрыты, но определенная часть их обитателей осела у нас на постоянное жительство. Теперь другая беда: после постановления ЦК о борьбе с тунеядством, кстати, очень своевременным и дальновидным, на поселение к нам поступают, прямо скажем, подрывные элементы. После известных событий прошлого года в Праге идеологическая борьба, борьба двух миров достигла небывалого накала и здесь. Вышедшие из лагерей уголовники, растленные тунеядцы внедряют в сознание нашей еще неокрепшей молодежи буржуазные идеалы, несут, так сказать, в массы дурманящую культуру и дикие привычки безнравственного Запада. И вот плоды: преступность в нашем районе по сравнению с прошлым годом выросла на двадцать три процента. На двадцать три! – Секретарь как только мог расширил свои бурятские глаза. – И я надеюсь, что вы, Александр Иванович, по возможности поможете нам добрым советом, дружеской консультацией…

– Я в отпуске, – робко напомнил Смирнов.

– Знаем, знаем! – энергично ответил секретарь. – И мы поможем вам отдохнуть по-настоящему, по-сибирски! И охоту организуем, и рыбалку, и баньку – не финскую, настоящую русскую. И к целебным источникам свозим, и с великим бурятским лекарем познакомим!..

– Если всю эту программу добросовестно выполнять, – бестактно заметил Смирнов, – то никакого времени для советов и консультаций не останется.

– А вы походя, походя! – порекомендовал секретарь и громко спросил сам у себя: – Где это Поземкин запропастился?

Смирнов все ломал голову, почему нет при разговоре главного районного милиционера? А вот и он, с подносом в руках, на котором все, что надо для легкого кабинетного междусобойчика. Капитан Поземкин глупо и подхалимски улыбался. А видел его Смирнов на межрегиональном совещании. Видел. И слышал. Весьма и весьма толковые вопросы тот ему задавал после смирновского доклада. Поземкин поставил поднос на стол для заседаний и сделал шаг назад.

– Рабочий день окончен, и мы можем себе слегка позволить! – шутейно возгласил секретарь. – Отметить, так сказать, прибытие дорогого гостя.

За официанта проходил капитан Поземкин. Разлил аккуратно, поставил перед каждым и сообщил:

– Можно приступать, Георгий Федотович.

Как бы внезапно вспомнив, что надо выпить, секретарь недовольно ухватился за объемистый лафитник и произнес богатый тост:

– За союз искусства, правоохранительных органов и партийного руководства!

Ромку слегка скособочило от еле сдерживаемого смеха, но под взглядом Смирнова он осознал свою неправоту и могучим усилием воли придал своему лицу соответствующее серьезности момента выражение. В торжественной тишине ответственно выпили и щепотно закусили.

– Давно хочу вас спросить, Роман Суренович, – приступил к неофициальной беседе секретарь, – почему в вашем кино не снимается такая замечательная киноартистка, как Наталья Фатеева?

– По возрасту не подошла, – как можно проще объяснил Казарян. – У нас героиня совсем юная девушка, девочка почти…

– А вы бы переделали! – посоветовал секретарь.

– Поздно уже.

– Хотя и эта… как ее? Да, тоже Наталья! – обрадовался секретарь. – Крепенькая такая, складная, кровь с молоком. И артистка выразительная…

Поняв, что главное начальство всерьез увлечено киноискусством, капитан Поземкин подсел к Смирнову и вкрадчиво начал:

– Александр Иванович…

– Тебя как зовут? – грубо перебил Смирнов.

– Гриша, – с испугу скороговоркой выпалил Поземкин, но сразу поправил себя: – Григорий.

– Подай костыль, Григорий! – радостно вспомнил из «Годунова» подполковник Смирнов.

– Какой костыль? – в ужасе уже пролепетал Поземкин.

– Которым я бы сейчас тебя по затылку огрел. Ведь с делами ко мне хочешь подлезть, с делами! Будто не видишь, что я в перманентном поддатии и ни хрена не соображаю! – увидел вдруг безнадежное лицо Поземкина, стало стыдно, и, замаливая грех командирского хамства, не очень ловко отработал назад: – Я здесь две недели пробуду, Гриша. Слово даю, дня через два протрезвею. И тогда мы с тобой обо всем серьезно поговорим.

– Я и хотел договориться на будущее. Не сейчас же! – теперь уже Поземкин отмаливал свою бестактность.

– На будущее договорились, – великодушно согласился Смирнов.

Выпив для приличия еще по одной, Смирнов и Казарян откланялись.

Смеркалось. Они покинули официозное заведение и вышли к главному сельскому тракту, по которому с интервалом в семь минут проносились скотовозы. Смирнов и Казарян стояли на повороте, и, когда машина заворачивала, на них безразлично глядели грустные овцы последнего ряда, стоявшего у деревянной перегородки.

В противоположную сторону, так же каждые семь минут, страшным образом дребезжа, неслись скотовозки порожние.

Роман все собирался сказать нечто, но не решался. Смирнов ободрил его:

– Ну, говори, говори!

– Саня, Олег Торопов здесь.

Ничего себе подарок! Смирнов злобно ощерился и жестоко признался:

– Знал бы заранее, ни за что бы не приехал к тебе, Казарян.

– Он талантливый человек, он мне нужен, Саня.

– А мне – не нужен. И тем более я – ему.

– Зато вы оба мне нужны! – почти прорыдал Казарян.

– Он в твоей картине запрещенные песенки споет, публика в Доме кина в восторге будет ссать дугой, ты – гордиться оттого, что посмел. Я-то причем здесь, Рома?

– Я без тебя пропаду, – признался Казарян. – И уже пропадаю.

– Что так?

– Знаешь, когда смотрел на это дело со стороны и потом, когда учебные работы снимал, казалось, запросто могу. А сейчас… Каша, каша какая-то!

– Тебе Торопов эту кашу расхлебает.

– Остынь, а? – попросил Роман. – Лучше скажи, как там Алька.

– Лучше, лучше, совсем хорошо… – непонятно пробормотал Смирнов. – Пьет твой Алька, беспробудно, по-черному пьет.

– Все нынче пьют, – философски обобщил Казарян.

– Он из газеты ушел.

– На что же пьет?

– Негром трудится на одного гебистского генерала. Романы про отважных чекистов за него сочиняет.

– Про то, что он там в прошлом году своими глазами видел?

– Заткнись, – желая прекратить разговор на больную тему, гавкнул Смирнов, но против этого желания признался: – Жалко его – сил нет.

– Ему тяжелев всех, он был в Праге.

– А ты не был?

– Был. Но не в августе шестьдесят восьмого.

– Все, Ромка, – на этот раз бесповоротно решил Смирнов. – Ты, наверное, мне подобающую встречу приготовил, а?

– А ты как думаешь!

– Тогда чего здесь стоим? Пойдем и надеремся до посинения!

В режиссерском люксе их встретил цыганский хор из четырех русопятых дев, который под тороповский гитарный аккомпанемент с соответствующими таборно-эстрадными фиотурами исполнил:

– К нам приехал, к нам приехал Александр Иваныч дорогой!

Включая дев, псевдоцыганок, которых пригласили для смягчения нравов мужского общества, за стол уселось человек пятнадцать – избранные и приближенные к режиссеру-постановщику.

Кое-кого Смирнов знал. Вон художник Сеня Саморуков ему подмигнул – замечательный мужичок, приветливый, добрый, все умеющий, за «Спартак» болеет; вон оператор Толя Никитский – серьезный и достойный гражданин, они вместе с Саморуковым при Казаряне с первой учебной работы; вот протрезвевший к данному моменту Борька Марченко, для того, чтобы как можно быстрее опять напиться; вот, наконец, автор сценария, дарование из глубинки, писатель из народа, певец полей и лесов, белесый и благообразный Владислав Фурсов. Перетянулся через стол, чтобы с ним, ментом, за ручку поздороваться.

Олег Торопов за стол не сел, в угловом кресле устроился. В крутой завязке, следовательно. Но гитара при нем, значит, петь собирается.

Выпить, выпить поскорее. Секретарское уже выветрилось, оставив в организме ощущение дискомфорта, разговор с Ромкой дискомфорт превратил в предощущение катастрофы, вид компании ужасал перспективой амикошенского общения. Выпить, выпить поскорее.

– Выпить, выпить поскорее! – выразил вслух его тайные желания жизнеутверждающий женский голос. Мудрая Жанна глядела на Смирнова с противоположного конца стола, жалеючи глядела. – Я права или не права, долгожданный вы наш, Александр Иванович?

– Красивая женщина всегда права, – сам не ожидая от себя такой прыти, бабахнул комплимент Смирнов.

– Вот это мужчина! – зашлась от восторга Жанна.

Не спросясь, внутренне ощущая себя здесь главным, со стаканом в руках вознесся над столом писатель из народа. Молча постоял, сосредоточенным молчанием требуя тишины, через некоторое время добился ее и начал негромким голосом, нажимая на истинно волжское круглое «о», значительную и вдумчивую речь:

– Мы все, собравшиеся здесь, безмерно рады приезду Александра Ивановича…

– Про это уже спели, – из угла подал реплику поэт Олег Торопов.

– Не перебивай меня, Олег, – очень спокойно попросил писатель. «О» в имени Олег из его уст выкатилось, как колесо. – У тебя будет время сказать все, что ты хочешь…

– Такого времени не будет никогда, – опять вклинился Олег Торопов.

– Роман… – по-прежнему тихо, но чрезвычайно грозно потребовал экстренного наведения порядка за столом оратор.

– Заткни фонтан, Олежек, – нежным голосом попросил Казарян.

Торопов, надо полагать, понял, что зашел слишком далеко и игриво сдался:

– А ведь убьет меня гневный армянин, к чертовой бабушке…

– Убью, – согласился с ним Роман.

– Так я продолжаю, – утомленно сообщил писатель Фурсов. – Прибытие Александра Ивановича, как мне кажется, поможет найти всем нам мир и согласие и дружно, в верном направлении продолжить работу над нашим кинофильмом. Я уверен, что богатейший жизненный опыт человека, прошедшего труднейшие испытания войны и мира, позволит ему раз и навсегда положить конец попыткам некоторых лиц дискредитировать идейно-художественную концепцию сценария, как на трех китах покоящуюся на советском патриотизме, социалистическом мировоззрении и истинной народности. Ваш долг, Александр Иванович, пресечь вреднейшую идеологическую деятельность…

Тут уж и Александр Иванович не выдержал, перебил:

– Пресечь – это арестовать кого-нибудь, что ли? Тогда кого? Доноси.

– Слава советской милиции! – из угла выкинул лозунг Торопов.

– Вы неправильно меня поняли, Александр Иванович! – писатель, вдруг потеряв деревенский румянец, подсобрался, сжался в комок – понял, что вляпался, напомнил:

– Я свой тост начал со слов о мире и согласии.

– Так мы пьем или не пьем? – взъярилась Жанна.

– За мир и согласие! – в безнадеге провозгласил писатель и первым выпил.

За мир и согласие выпили все и все налитое. Чтобы продлить покой за столом, следующим тостом Роман Суренович Казарян поддал лирического тумана, розовым облаком которого он окутал уже как бы былинную фигуру своего старого друга и учителя:

– У меня сегодня маленькое счастье, друзья! Да нет, не маленькое. Настоящее. Рядом со мной человек, по которому я соизмеряю каждый свой поступок, каждое свое решение, каждую свою мысль. Эмоцию, чувство ни с чем соизмерить невозможно, это не просчитывается, это не наш, это генный импульс, но все равно, по истечении определенного срока после спонтанно свершенного я спрашиваю себя: «А как на это взглянет Саня?» И каждый раз я понимаю, как к тому или иному поступку, решению, эмоции отнесется Александр. Не потому, что он примитивен или прост, а потому, что он честен без оговорок и правдив без умолчаний. Мы же все, все в глубине души знаем, где истина или хотя бы как к ней идти, но мы все, все старательно отодвигаем ее в сторону и идем не совсем туда, куда следует. И все списываем на обстоятельства. Для него нет оправдывающих его обстоятельств. Он мне друг? Друг, конечно. Но не все этим определяется. Он – мой добрый ангел. Сегодня я услышал: крылья шелестят. Это Саня прилетел. За Саню!

И опять все выпили по полной. После столь изысканного тоста в стиле «ориент» выпить не по полной было бы просто безнравственно. Но вторая полная – она и есть вторая. Тем более, что и первая была полной. Загалдели, зашумели все, добираясь до закуски, а закусив, естественно, распустили языки. Глядя через стол на Смирнова бесовскими глазами, первой начала задиристую атаку подлая девка Жанна:

– Вам бы шестикрылым серафимом каждому из нас на перепутьи являться, а вы в милиции служите. Правильно ли это?

– Правильно, – добродушно откликнулся Смирнов. Ему уже все нравилось, даже подначки. – Я и являюсь. Только не на перепутьи, а на перекрестке.

– Ты с ней не связывайся, – посоветовал подсевший к нему Сеня Саморуков, бесцеремонно отодвинув Казаряна. – Она ведьма. Лучше сразу скажи, Иваныч, завтра со мной на рыбалку пойдешь?

– А как же съемка? – забеспокоился сбоку Казарян.

– Не беспокойся, шеф, все в параллели! – заверил режиссера Саморуков, и Казарян поверил ему. Более ответственного и точного человека, чем Сеня, в съемочной группе не было. – Я тебя на место, Иваныч, поставлю…

– Положишь, – перебил Смирнов. – После трехдневной пьянки удить смогу только лежа.

– Хорошо, положу, – согласился Сеня и предложил, одновременно наливая: – По нашей индивидуальной, маленькой. Со свиданьицем.

Выпили индивидуально. По маленькой. Со свиданьицем. Обвал неорганизованной пьянки остановил мощный рык оператора Толи Никитского:

– Заткнитесь, мужики!

От удивления, что Толька может так громко орать, мужики заткнулись, а дамы, испугавшись вдруг открывшегося их щебетанья, перестали щебетать. Не отрывая, демонстративно, потому что пьяный, влюбленных глаз от Жанны, Никитский с трагическим напором возгласил:

– За прекрасных дам, украшающих наше общество и нашу жизнь!

Выпили, конечно, как за такое не выпить. А некоторые, используя этот тост в неприглядных целях, полезли к девам обжимать их и целоваться. Это называлось – гулять. Уже не сидели, а перемещались, уже не разговаривали, а сообщали нечто друг другу в движении, уже визгливо хохотали, уже громогласно обижались, уже разбилась первая тарелка.

Но Смирнов по-прежнему был в моде. Мужики индивидуально выпивали с ним, а девы невинно целовали его в сахарные уста. Ему все это очень нравилось, а Казарян все тащил его за руку и звал куда-то:

– Саня, выйдем на минутку, Саня, выйдем на минутку.

Вытащил-таки в спальню, и, усадив подполковника на мягкое, горестно спросил:

– Ты завтра опохмеляться будешь?

– Об этом я буду знать только утром, – серьезно ответил Смирнов.

– Я с тобой должен долго говорить…

– Заговорила роща золота-а-ая! – пропел с грузинским акцентом Смирнов.

– Эх, Саня! – Казарян поднялся, махнул рукой. – Пошли назад. Пить, так пить!

Опять затихло. Не до конца пьяное большинство почтительно наблюдало за тем, как трезвый Олег Торопов настраивал гитару. Рядом с ним, нежно прижавшись виском к его плечу, присоседилась взгрустнувшая Жанна, видно, она и уговорила Олега петь. Он, взяв всей пятерней гулкий аккорд и удовлетворившись звучанием, спросил у публики:

– С чего начнем?

– С «Самовара», – быстро приказала отряхнувшаяся от грусти Жанна.

– С «Самовара», так с «Самовара», – покорно согласился Олег и, ударив по струнам, хрипло и страстно начал: – «Деревянный самовар, деревянный самовар…»

И тут же замолк, потому что резко вставший из-за стола писатель Владислав Фурсов удалился из номера, демонстративно хлопнув дверью, с треском, так, что содрогнулось помещение.

– Не любят, – констатировал Олег и без паузы начал песню снова.

Этой песни Смирнов еще не слышал.

…Всегда хотелось создать нечто большое, красивое и полезное, чем можно осчастливить человека. Нет ничего более красивого, чем самовар. Нет ничего более полезного, чем чай из самовара. Решили строить такой самовар, чтобы все люди мира могли напиться из него. Вокруг были густые леса, и поэтому стали строить из дерева. Строили долго, преодолевая каждодневно возникавшие трудности, строили героически, днем и ночью, строили с гордостью, ведь больше этого самовара никто не сможет построить, нигде и никогда. Уже ясно просматриваются контуры будущего чуда, уже приступили к главному – к росписи самовара, отражающей и воспевающей героическую эпопею создания его, но дел так много, что пока некогда заняться проблемами второстепенными: как разжечь этот самовар и как вскипятить в нем воду для вселенского первого чая…

– Деревянный самовар, деревянный самовар… – тихо закончил песню Олег. Помолчали. Потом Жанна спросила:

– А теперь что-нибудь повеселее, Лелик.

Вот эти тороповские, блатные и фронтовые, Смирнова бешено раздражали. Как его ни убеждал Казарян, что это нельзя принимать всерьез, что это стилизация, Смирнов ощущал фальшь в любовании воровской экзотикой и неправду в подчеркнутой бессмысленности усилий солдата. Смирнов очень не любил блатных и очень любил солдат. И с теми, и с другими он был хорошо знаком.

Общество весело подпевало Олегу, а Смирнов выпивал и закусывал. Наконец, Олег ладонью остановил струны и спросил:

– Тебе очень не нравится, Саня?

– Очень, – признался Смирнов. – Но разве я тебе мешаю?

– Нет. Злишь. Можно я про тебя песню напишу?

– Валяй. Только чтобы с именем, отчеством, фамилией. Чтобы я знаменитым стал.

– А не боишься?

– Тебя, что ли?

– Знаменитым стать.

– В Доме кино и его окрестностях – не боюсь.

– Тогда готовься. Завтра сочиню. Прямо так и будет называться «Подполковник Смирнов».

– Уже придумал, что там будет о подполковнике Смирнове?

– Ага. Как талантливый подполковник научился безупречно выполнять свои обязанности и совершать подвиги с закрытыми глазами.

– Прекратите, – потребовал Казарян. Он единственный знал, чем эта беседа может кончиться. И уже персонально, Олегу: – Дождешься ты когда-нибудь, Олежек. У подполковника рука тяжелая.

– Пусть попробует, – высокомерно заявил Торопов. В длительных перерывах между запоями он усердно качался, занимался каратэ и сильно гордился своей физической формой. Поэтому и одевался в маечки, фуфаечки, свитерочки, позволявшие выявить ширину груди и рельефность мускулатуры. На что и не замедлил намекнуть неунимавшийся подполковник:

– Никак не пойму… кто передо мной? Раф Валлоне? Бельмондо? Но мощен, мощен!

– Прекратите! – уже орал Казарян. А Жанна вытянула из тороповских рук гитару и, мило побренькивая на ней, спела смешным чистым голоском:

– А меня? Я ведь здесь – спросил взаправду дрогнувшим голосом в дымину пьяный Толя Никитский.

– Ты до того пьян, что тебя как бы и нет, – нагло выкрутилась Жанна и предложила вдруг: – Все на свежий воздух! Здесь же накурено как в школьном сортире!

Надышавшееся свежим воздухом за три недели экспедиции под завязку молчаливое большинство просто отправилось спать, две девицы остались прибираться в номере, так что любителей воздушных ванн оказалось шестеро. На лестничных переходах потерялся Никитский, так что на официальный плац вышли пятеро: Жанна, Сеня Саморуков, Казарян, Смирнов и Олег Торопов с гитарой.

В доме под красным знаменем ярко горели секретарские окна.

– Подпольный обком действует! – резюмировал Казарян.

– Споем что-нибудь партийно-комсомольское! – предложила Жанна и, обняв левую руку Смирнова, спросила шепотом: – А ты партийный, Санек?

– Ага, – подтвердил Смирнов, с приятностью ощущая тепло, исходящее от Жанны.

– А я – комсомолка, – созналась Жанна и добавила: – Была.

Всех слов песни Олег не знал и не знал, главное, вступительных трех строчек, он их промычал под музыку. Но четвертую спел громко:

А хор мальчиков и одна девочка дружно подхватили припев:

На испоганенное козлом крыльцо вышел бурят-милиционер.

– Здесь запрещено нарушать общественный порядок, – сообщил он.

– А где разрешено? – полюбопытствовала Жанна.

– У себя в Москве нарушайте! – отчаянно выкрикнул милиционер и скрылся за дубовыми дверями. Но представление на этом не кончилось, из гостиницы выскочил Борька Марченко, очумело огляделся, увидел первую пятерку, пожаловался:

– Больше не дают!

И кинулся из освещенного добротными фонарями цивилизованного прямоугольника в неизвестную туземную тьму.

– Борька, ты завтра в кадре! – завопил вслед ему режиссер-постановщик.

– По сценарию он в этом кадре должен быть с похмелья, – успокоил взволнованного творца Сеня Саморуков. – Да и к тому же, как считает наш кинодраматург, чем хуже будет рожа у отрицательного героя, тем лучше.

– А куда это он? – заинтересовался Смирнов.

– Здесь для водителей скоте возок круглосуточная забегаловка функционирует, – объяснил неофиту всезнающий Сеня. – Кстати, Боря подал неплохую мысль, а?

Забегаловка стояла над дорогой на крутом пригорке и освещала фонарем-прожектором, который особо выделял прибитую над крыльцом вывеску с одним выразительным словом «Закусочная».

Борька уже стоял у стойки. А у последнего столика, в самом углу – чтобы незаметнее, печально сидел над граненым стаканом известный писатель. Сразу же заметив его, безжалостный Олег нарочито бесшабашно рванул струны гитары и хрипло запел:

– Деревянный самовар, деревянный самовар!

Делать было нечего: принципиальный писатель резко поднялся и, ни на кого не глядя, покинул пункт общественного питания.

– Гляди ты! – изумился, зная прижимистость мастера слова, Сеня Саморуков. – Даже не допил!

В сиротливом стакане оставалось граммов тридцать, Олег брезгливо двумя пальцами взял его и выплеснул остатки на пол.

– Зачем добро переводишь? – лениво спросила из-за стойки буфетчица.

– Помещение дезинфицирую, – столь же лениво ответил Олег. Удовлетворившись ответом, буфетчица привычно догадалась:

– Всем по сто?

– Лучше целую бутылку, – слегка поправила Жанна.

Не любила баб, посещающих ее заведение, буфетчица, но эту, красивую, языкастую, переворачивающую все, как ей надо, уважала и побаивалась. Поэтому сделала вид, что именно так и задумано: – А я о чем говорю!

Сеня сдвинул два стола, и первым к ним подсел Борис, под шумок мимолетного конфликта незаметно принявший свою сотку, которая, надо полагать, окончательно ликвидировала актерскую наличность. А тут – бутылка, не по дозам, а бутылка. Вполне вероятно, что и нальют.

Олег принес бутылку и стаканы, а Роман миску с квашеной капустой и вилки. Уселись все. Олег с ловкостью необычайной сорвал вилкой с бутылки без хвостика накатанную металлическую пробку и мастерски, на бульк, разлил по пяти стаканам.

– А мне? – по-детски трогательно спросил Боря.

– Мое выпьешь, – ответил Олег.

– Ты же в завязке! А я и забыл! – опять же, как дитя, обрадовался Борис.

– За что пьем? – болтая свою дозу в стакане, поразмышлял Казарян.

– За то, чтобы было хорошо, братцы! – возгласил находчивый Семен.

– И сестры, – добавила Жанна и по-мужски сотку махнула всю.

Выпив, с коровьей грустью зажевали капусту.

– Спойте чего-нибудь хорошее, – попросила буфетчица.

– Я спою, – решила Жанна. – Александр Иванович твои, Лелик, песни не любит.

– А твои – любит? – подначил Олег.

– Он меня любит, а это важнее, – срезала его Жанна и тихо начала:

…Давным-давно пел ему, Смирнову, эту песню милицейский генерал. Давным-давно. Сегодня утром…

Звучала песня, а потом совсем рядом взревел автомобильный мотор. Взревел и вдруг замолк. Замолкла и песня. В зал вошел шоферюга в пограничной фуражке и кирзачах, распорядился сурово:

– Матильда, пожрать что-нибудь и сто пятьдесят!

– Почему – Матильда? – удивившись, прошептал в ухо Роману Смирнов.

– Потому что она – немка, – спокойно разъяснил Казарян.

Два дела сразу делал Александр Иванович Смирнов: ловил рыбу и читал режиссерский сценарий того кинофильма, который сейчас снимался на берегах этой же реки, только километром ниже по течению. И еще беспрерывно зевал от аритмичного похмельного внутреннего дрожания. Следовательно, даже не два, а три дела делал Смирнов. Как Юлий Цезарь.

Заботливый и милосердный Сеня Саморуков разбудил его не слишком рано, когда все для рыбалки было подготовлено. «Газон», ведомый Сеней, домчал подполковника до трех удочек, воткнутых в прибрежный песок и поддерживаемых тремя рогатками, до плащ-палатки, расстеленной на песке, – предполагаемого ложа подполковника, до пойманных трех линьков, на кукане плескавшихся в мелководье, до полной четвертинки и пустого стопаря, припасенных для возможной опохмелки.

По началу Смирнов словил еще пятерых рыбешек, но серьезно выползло на небо солнышко и перестало клевать. Тогда он приступил к чтению сценария, обнаруженного им в своем номере на столе. Здесь уж Ромка расстарался. Изредка кидая нелюбопытный взор на неподвижные поплавки, Смирнов читал и читал. Дочитал, наконец.

В сибирской тайге происходит дело. Уроженец здешних мест, чистый духом и здоровый телом старшина милиции Иван Бордов бдительно охраняет покой и добро таких же, как он, чистых духом и здоровых телом земляков своих, живущих простой и естественной, а потому правильной и праведной жизнью. Все бы хорошо, но этой жизни мешают городские пришельцы, которые варварским обращением с флорой и фауной, а также с аборигенами разрушают гармонию истинного и величественного бытия людей тайги. Старшина Бодров единолично обезвреживает шайку пришельцев, которые к тому же совершают ряд нарушений социалистической законности, то есть преступлений. Простодушный и по-народному сообразительный Бодров побеждает в неравном поединке, потому что любит людей, окружающих его, и свой мир вокруг – родину. Такое объяснение дает своей победе старшина в финальном монологе.

Смирнов вздохнул, сложил продолговатую книжечку режиссерского сценария, взглянул на поплавки – не клевало – и стал серьезно размышлять над проблемой, или лучше сказать, альтернативой: опохмеляться или не опохмеляться? И у того, и у другого действия были свои преимущества и свои недостатки.

Предчувствием грядущих беспокойств зашумел, приближаясь, автомобильный мотор. «Газон» ехал к нему незапланированно рано. «Газон» подъехал, из него выскочил Сеня и сказал жалеючи:

– Иваныч, на площадку за тобой менты приехали. Нужен ты им очень.

– Черт бы все побрал! – яростно глядя в глаза ни в чем не повинному Сене, прокричал Смирнов и откупорил четвертинку. Налил первые сто, стопарь был стограммовый, залпом выпил и откусил от соленого огурца. Пожевав с отвращением, уже спокойно спросил: – Что у них там?

– Хрен их знает. Темнят, не говорят. Тебя требуют, и все. – Сеня ответил на ходу, он уже складывал в «газон» удочки, рогатки, плащ-палатку. Смирнов выпил еще пятьдесят, а оставшуюся сотку, налив в стопарь, протянул Сене. Не размышляя, Сеня кинул сотку в себя. Но, поморгав, понял, что подумать кое над чем следовало бы: – Ты к ним вроде как поддатый придешь. Удобно ли?

– Я в отпуске! – орал Смирнов, влезая в «газон».

– Я в отпуске! – орал Смирнов, вылезая из «газона». Окруженные любопытствовавшими членами съемочной группы стояли в ожидании капитан Поземкин и безымянный лейтенант. Это им кричал Смирнов.

– Александр Иванович, я к вам по предложению Георгия Федотовича, – объяснил свою бестактную настырность Поземкин.

– Какого еще Георгия Федотыча?

– Георгий Федотович! Он же вас вчера принимал! – ужаснулся Поземкин.

– Успокойся, Гриша. Вспомнил я твоего Георгия Федотовича, – успокоил его Смирнов. – Ну, что у тебя там?

Капитан Поземкин обвел глазами скопище кинобездельников и попросил:

– Лучше я на месте вам все расскажу, а?

– На месте так на месте, – уже на все согласный Смирнов, как был – в джинсах, свитере, резиновых сапогах, полез на заднее сиденье другого «газона», милицейского.

Безымянный и бессловесный лейтенант сел за руль, а Поземкин к Смирнову.

– Вы вчера, Александр Иванович, разрешили обратиться к вам, если возникнет такая надобность… – оправдываясь, начал Поземкин.

– Только тогда, когда я протрезвею! – торжественно уличил его в намеренной неточности Смирнов.

– А вы еще не… – тактично не закончил фразу Поземкин.

– Не-а! – радостно сообщил Смирнов и абсолютно деловито предложил: – Быстро и толково излагай, что у тебя там.

– Труп, – однозначно изложил Поземкин.

– Труп, ну и что? – разозлился с ходу Смирнов. – Их что – у тебя мало было? Я-то причем?

– Труп не совсем обычный, – начал повествование Поземкин. – Я бы сказал, путешествующий труп…

– Прямо так – на своих двоих?

– Не на своих двоих, конечно. А на машине…

– За рулем? – опять перебил Смирнов. Тут уж и долготерпеливый Поземкин обиделся:

– Когда приедем, сами увидите.

Верст двадцать от съемочной площадки до райцентра. Катить по местным дорогам полчаса. Полчаса молчали обидевшиеся друг на друга Смирнов и Поземкин, молчали и рассматривали с разных сторон проносившиеся мимо убогие таежные пейзажи – буераки, бурелом, мелколесье…

Вокруг стоявшей у закусочной скотовозки толпился радостный народ. Овцы, страхом отодвинутые в глубину, в ужасе глазели на людей. И больше из-за спин любопытных ни хрена видно не было.

– Попрошу, попрошу! – противным голосом пробивал проход для себя и Смирнова Поземкин, энергично помогая голосу руками. Помогло. Они прошли сквозь стену.

Было все-таки оцепление, было. Три милиционера героически сдерживали осаду полукруга у заднего борта скотовозки.

В полукруге находились два гражданина в штатском с непроницаемыми лицами и водила, по всей видимости, данной скотовозки, на лице которого, наоборот, играла и переливалась гамма чувств от «Господи, что же это будет?» до «Пропади все пропадом».

В кузове находились, судя по атрибутам, медэксперт и фотограф. Смирнов направился к ним. Его остановил голос одного из штатских:

– Кто вы такой, гражданин?

Смирнов остановился, обернулся. Еще довольно молодой гражданин, одетый даже с некоторым щегольством, по-начальнически подозрительно смотрел на него.

– Смирнов, – доложил он и продолжил путь.

Гражданин не унимался, достал его саркастическим вопросом в спину:

– Тот самый чудо-сыщик из Москвы, которого рекомендовал сам Георгий Федотович?

– Тот самый, – подтвердил Смирнов и глянул через борт.

Не живых людей испугались овцы. Они боялись мертвого.

Труп лежал на боку. Лица его не было видно, потому что обращен он был к Смирнову затылком. И крови особо видно не было, мало было крови. Но что видно было хорошо, так это штырь, или как она там называется, эта хреновина из железа – заостренная с двух концов, с зазубринами, которой сплавщики скрепляют бревна. Штырь пробил человека, лежавшего спиной к Смирнову, насквозь и высовывался из этой спины сантиметров на сорок.

– Насмотрелись? – вежливо поинтересовался сверху медэксперт и, усмотрев в движении смирновской макушки подтвердительный кивок, сообщил кому-то из тех, кто в полукруге: – Можно забирать.

И спрыгнул на землю. Вслед за ним маханул через борт и фотограф. Находившиеся в полукруге, включая Поземкина и исключая водилу, теперь образовали кружок, в который еще молодой щеголеватый гражданин заманивал, протягивая руку, и Смирнова.

– Александр Иванович, кажется? Давайте познакомимся. Я – районный прокурор Савостилов Владимир Владимирович. Это – следователь Трунов Сергей Сергеевич, это – доктор Иван Герасимович, это – фотограф Федя.

Смирнов жал руки всем, знакомился.

– Что вы на это скажете? – задал бездарный вопрос следователь.

– Ничего не скажу, – моментально отреагировал Смирнов. – А вот если Владимир Владимирович разрешит, вопросы задавать готов всем.

– С кого начнем? – разрешая, полюбопытствовал Владимир Владимирович.

– Со всех сразу. Труп опознан?

– Пока нет, – ответил следователь.

– Теперь вопрос медицине… – начал было Смирнов, но прервался, потому что труп спустили с машины и уложили на носилки. И на носилки боком: штырь мешал. Смирнов присел на корточки, заглянул в мертвое лицо, рассмотрел руки. Даже смертельный покой не смог скрыть былой живой сути мертвеца: жестокое лицо грубого человека.

– Так можно? – нетерпеливо осведомились санитары.

– Несите, – распорядился доктор и, глядя, как санитары с трудом запихивали носилки, опять же мешал штырь, в санитарный автомобиль, напомнил Смирнову: – Вы хотели задать мне вопрос, Александр Иванович.

– Несколько вопросов, – уточнил Смирнов. – Вопрос первый: сколько уже он – труп?

– Точно скажу, когда вскрою. А так, по внешнему виду, по погоде, часов, я думаю, от восьми до пятнадцати.

– Да… Разброс, – выразил неудовольствие Смирнов.

– Сокращу, – пообещал доктор Иван Герасимович.

– Крови почти что нет, – приступил к следующему вопросу Смирнов. – Его что – сначала прикончили, а потом проткнули? Или истек он где-нибудь в другом месте?

– Тоже вопрос на засыпку до вскрытия. Не знаю.

– А что знаете?

– Знаю, что он не сопротивлялся.

– Следовательно, неожиданное нападение?

– Это уж следователю и вам, милиционерам, разбираться, – решил Иван Герасимович. – Вопросов больше нет ни у кого?

– Пока нет, – сказал Владимир Владимирович.

– Тогда я поеду. Дел – выше головы, – доктор небрежно отвесил общий поклон и направился к белым халатам. Белые халаты полезли в салон к покойнику. Иван Герасимович сел рядом с шофером, и санитарная машина, уверенно раздвигая толпу, двинулась к районной больнице.

Зеваки стали разбредаться, твердо понимая, что сегодня больше уже ничего завлекательного не покажут.

– Ты его нашел? – спросил Смирнов у беспокойного шоферюги.

– Я, – проглотив комок в горле и мелко-мелко покивав, признался шофер.

– Где его трепать будем? – обратился к правоохранительной общественности Смирнов.

– У Поземкина, – решил прокурор.

Овцы, ощутив отсутствие смерти, оживились, подошли к борту, не зная, что через несколько часов люди и их превратят в трупы.

– Ну, пошли, – приказал шоферу Поземкин.

Мелкой гурьбой тронулись. Но женский голос сверху остановил их. На середине деревянной лестницы, ведущей к закусочной, стояла буфетчица Матильда.

– Я знаю его, – сказала она.

– Меня? – спросил шофер удивленно.

– Убитого, – уточнила Матильда. – Вам это интересно?

– Очень, – признался Смирнов. К нему и стала обращаться Матильда. Видимо, приезжему она доверяла больше, чем местным:

– Это Власов Николай. По кличке «Крыса».

– Из блатных? – быстро спросил следователь.

– С другой стороны, – ответила Смирнову Матильда. – Лагерный вертухай.

– Официально опознать можете? – опять встрял следователь.

Теперь ему ответила Матильда, ответила, издевательски и высокомерно глядя в лицо:

– Не я одна. Его бывший начальник – комендант вашего главного дома. Вот он пусть официально и опознает. А я – неофициально. Извините, пожалуйста, меня посетители ждут.

Она поднималась по лестнице, а у закрытого ею входа в закусочную действительно ждали человек пять, жаждущих неспешно выпить и подробно за стаканом обсудить случившееся.

– Если понадобится, повесткой вызову, – успокоил себя непонятно чем обиженный следователь. – Пошли к тебе, Гриша.

Отделение милиции располагалось в старинном, наверное, купеческом, доме – деревянный верх, каменный низ. Для милиции весьма удобно: вверху – кабинеты и дежурная часть, внизу – КПЗ.

Хороший был кабинет у Поземкина, даже, можно сказать, роскошный: с окнами по двум стенам, светлый, веселый, обставленный не казенной, а еще от старого хозяина уютной и добротной мебелью. И как сохранили?

Поземкин широким жестом указал прокурору на место во глазе стола, на свое начальническое место: мол, садитесь володеть и княжить. Но категорическим мотанием головы Владимир Владимирович отказался от высокой чести и, заметив, что следователь с бланками допроса уже пристроился у длинного стола, раздраженно сказал:

– Под протокол потом, Сергей Сергеевич. Они, – он кивнул на Поземкина и Смирнова, – сначала его чисто розыскно поспрашивают, и сразу же вам передадут для официального допроса.

– Так будет не совсем по правилам, – вставая, угрожающе отметил следователь.

– Господь с ними, с правилам! – махнул рукой прокурор.

– Как знаете, – следователь дошел до дверей и оттуда предупредил: – я – у себя.

– Садись, шофер Быстров, – предложил Поземкин водиле. Водила вытащил стул из-за стола, накрытого зеленым сукном, оттащил его метра на три и уселся в одиночестве, положив на колени кожаную монгольскую кепку.

– Не хочешь рядом с нами сидеть? – поинтересовался прокурор.

– Он боится, что мы запах учуем, – опередил шоферюгу догадливый Смирнов. – Ты ведь выпивши за рулем был, а Быстров?

– А кто на этой трассе не выпивши? – мрачным вопросом на вопрос ответил Быстров.

– Что пил? – быстро спросил Смирнов.

– Для начала на приемке сто пятьдесят водки принял. Ну, и больше вроде крепкого не пил. Парой пива запил, и четыре с собой в дорогу взял, в дороге всегда пить хочется, – обстоятельно вспоминал шофер.

– И все четыре в дороге выпил? – задал уточняющий вопрос Смирнов.

– Ага, – радостно подтвердил Быстров.

– И не обоссался? – изумился Смирнов.

– Нет, сначала вроде бы и особо не хотелось. Ну, а потом раза три пришлось останавливаться.

– Точно три раза?

– А может, и четыре. Точно не помню.

– Где останавливался, помнишь?

– Если надо, вспомню.

– Надо, Быстров, надо! Гриша, – обратился к Поземкину Смирнов, – у тебя карта района в наличии имеется?

– А вон она. – Поземкин с гордостью посмотрел на стену, большую часть которой занимала карта, исполненная кустарным способом.

– Во-первых, на ней не поработаешь, – сбил спесь с начальника милиции беспощадный Смирнов, – а во-вторых, в связи с самодеятельным исполнением наверняка сильно врет.

– Товарищ Чекунов, – официально обратился Поземкин к бессловесному лейтенанту. – Возьмите в сейфе у дежурного карту и доставьте ее сюда.

Лейтенант Чекунов вышел. Смирнов оценивающе рассматривал Быстрова.

– Я не убивал, – не выдержал взгляда Быстров.

– Ну, а как обнаружил-то? – легко, как в застольной беседе, поинтересовался Смирнов.

– Когда к Матильде подъехал. Перекусить захотелось.

– И выпить?

– И выпить! – отчаянно выкрикнул шофер Быстров. – Машину остановил, вышел, слышу в кузове овцы как-то ненормально топочут. Заглянул через борт, вижу, человек лежит. А потом штырь увидел и понял: мертвяк.

– Ошейник на него ты надел или так было?

– Какой ошейник? – стремительно, не дав ответить Быстрову, спросил прокурор.

– На шее трупа – собачий ошейник. А вы разве не заметили его? – удивился Смирнов.

Вошел запыхавшийся Чекунов, сознался:

– Еле разыскали.

И протянул сложенную в размер тетрадки карту Смирнову. Тот взял ее двумя пальцами, постучат ее ребром о край стола и напомнил:

– Так надевал на покойника ошейник или не надевал?

– Зачем мне? – прошептал Быстров.

– Значит, не надевал, – понял Смирнов и развернул на столе карту. – Иди ко мне, покажешь, где ссал. Да не бойся, я тоже выпивши.

Быстров подошел, из-за плеча Смирнова долго и недоверчиво смотрел на карту, потом трижды неуверенно ткнул в нее толстым пальцем:

– Вот здесь, наверное, вот здесь и вот здесь.

– Да, топограф из тебя, Быстров… – пригорюнился Смирнов, и этим моментом воспользовался прокурор Владимир Владимирович:

– Александр Иванович, как мне кажется, убийца не мог точно знать, на каком месте у Быстрова появится желание помочиться. И поэтому версия о том, что труп забросили по пути следования, весьма шаткая. Скорее всего труп закинули там, на приемке…

– Конечно, убийца не мог знать, где нашего пивососа подпрет до невозможности. Но такие места легко создаются, – Смирнов был устало спокоен. – Коряга, бревно на дороге, камень на пути…

– Во! – обрадовался Быстров. – Точно – коряга! Я минут пять с ней корячился!

– А потом все же поссал? – уточнил Смирнов.

– Поссал, – упавшим голосом, как в недостойном, признался Быстров.

– Гриша, – позвал Поземкина Смирнов. – Работы у тебя невпроворот. Картографическим указаниям нашего водителя цена – копейка в базарный день. Бери этого обормота, сажай в машину и, пока не стемнело, таскай его по трассе. Чтобы все места, где останавливался, точно опознал. Ну, и, естественно, пошуруй там, как надо. Не грех и собачку взять.

– Если я через два часа с овцами на базе не буду, мне начальник колонны башку отвинтит и привинчивать не станет. Мне рейс выполнить надо, – твердо заявил боец трудового фронта шофер Быстров. Поземкин глянул на часы и успокоил переживающего за порученное дело водителя:

– Через час на порожняке твой сменщик прибудет. А ты кое-какое время у нас покукуешь, – и Смирнову: – Нет у нас, к сожалению, собачки, – и опять Быстрову: – Сейчас лейтенант Чекунов отведет тебя к следователю, где ты под протокол дашь подробные показания, а потом мы с тобой кататься поедем, – и уже в спину Чекунову: – Витя, на обратном пути к Федору заскочи, фотографии убитого возьми, они экспрессом должны быть готовы. И с ними – в леспромхоз, в Бугреевку, на Жоркин хутор, на приемку. Показывать, может, видел его кто-нибудь с кем-нибудь вчера вечером.

– Сделаю, – солидным басом заверил Чекунов и ушел с Быстровым.

– Я вам нужен? – стоя поинтересовался Поземкин у Смирнова и Владимира Владимировича. Дела у него появились, неотложные дела. Не до приличий.

– Мы уходим, – заверил Владимир Владимирович и, распахнув дверь, пропустил вперед гостя – Смирнова.

…По трассе промчалась очередная скотовозка. Прокурор проводил ее взглядом и, не возвращая взгляд собеседнику, выразился полувопросом-полуутверждением:

– Вы, Александр Иванович, в ближайшее время Георгию Федотовичу доложите обо всем в подробностях…

– Докладывают начальству. И притом – своему, – перебив, заметил Смирнов.

– А Георгий Федотович здесь – начальство для всех.

– У меня на месяц нет никакого начальства. Я в отпуске.

– Ну, что ж, ваше право быть со мной откровенным, и наоборот, – Владимир Владимирович, не очень стараясь, изобразил улыбку на своем лице. – Во всяком случае, рад знакомству с настоящим столичным профессионалом.

– Худо тебе здесь живется, Володя, да? – амикошонски задал вопрос Смирнов.

– Мы с вами на брудершафт не пили, Александр Иванович, – холодно напомнил прокурор.

– Вечерком заходи – выпьем, – пообещал Смирнов. – Ты мне понравился…

– А я еще не разобрался в своем отношении к вам.

– Тогда разбирайся, а я пойду.

– К Георгию Федотовичу? – поинтересовался Владимир Владимирович.

– К Матильде. Сто пятьдесят принять с устатку.

Смирнов, загребая резиновыми сапогами тяжелую дорожную пыль, вразвалку шагал к закусочной горке. Владимир Владимирович смотрел ему в спину.

Клуб любознательных, увидя входившего в закусочную Смирнова, мгновенно притих. Весело оглядев всю компанию, Смирнов еще веселей заявил:

– Вот и хорошо, что все в сборе! Сейчас вы подробно мне все и расскажете!

Гром среди ясного неба! Компашка оцепенела. Наконец, один, самый решительный и сообразительный, встал из-за стола, надел кепку и, стараясь не смотреть на Смирнова, сделал заявление:

– Некогда нам. Нам сейчас на смену, – и зашагал к дверям, на ходу отдавая приказ: – Пошли, ребята.

Осторожно обходя еще стоявшего у дверей Смирнова, ребята по одному покидали заведение. Все покинули.

– На смену им! – презрительно заметила Матильда от стойки. – Вам налить, Александр Иванович?

– Сто пятьдесят, – указал дозу Смирнов и вдруг удивился: – Откуда мое имя-отчество знаешь?

– Ваши вас вчера называли. Я запомнила. – Она тщательно отмерила положенные сто пятьдесят, перелила их из мензурки в гладкий стакан, поинтересовалась: – Закусывать чем будете?

– А черт его знает. Дай кусок черняшки.

Она положила ломоть черного хлеба сверху на стакан. Он взял стакан, прошел к столику у окна, уселся и попросил:

– Посиди со мной, Матильда.

Она без слов вышла из-за стойки и уселась рядом, объяснив:

– Народу никакого. Можно и посидеть. Вы их специально распугали?

– Ага, – признался Смирнов, споловинил полторашку, нюхнул, потом пожевал хлебушек. Отметил: – Хлеб-то какой духовитый.

– Здесь в хлебопекарне пекарь – немец, – открыла секрет высокого качества хлеба Матильда.

Смирнов быстро глянул на нее, еще чуть пожевал и спросил:

– Твой муж, что ли?

– Зачем – муж? Двоюродный брат.

– А если бы русский пек? Хлеб навозом отдавал?

– Смотря какой русский.

– А немец – любой – только хороший хлеб печет?

– Может быть, он очень хороший спечь не сможет, но плохой никогда не спечет.

– Может, ты и права, – согласился с Матильдой Смирнов, допил до дна.

– Вы сейчас со мной о Власове говорить будете, – догадалась Матильда.

– Именно, догадливая ты моя голубка! – обрадовался Смирнов.

– Тогда я закусочную закрою. – Матильда прошла за стойку во внутреннее помещение и вынесла оттуда аккуратно исполненное на фанерке с веревочкой сообщение «Санитарный час». Прикрепила фанерку к наружной ручке двери заведения, а дверь закрыла на ключ. Вернулась на свое место и спросила: – А что о нем беспокоиться? Сдох, ну и сдох.

– Он не сдох. Его убили, – поправил Смирнов.

– Все равно. Перестал поганить землю, и слава Богу.

– Значит, убийцу оправдываешь?

– Нет! – спохватилась Матильда. – Убивать нельзя!

– А его убили. Кто его убил, Матильда?

– Не знаю, – серьезно подумав, ответила Матильда. – Издевался он главным образом над политиками, а уголовников не трогал. Но политики, из тех, кто здесь осел, не убивали его, я думаю. А уголовникам убивать его не за что. Не знаю.

– Ты сидела, Матильда? – вдруг спросил Смирнов.

– Мы – мама, сестра и я – на поселении были. А папа сидел.

– У него? У Власова?

– Да. В том лагере, где он в охране служил.

– На шее у трупа был ошейник. Ты видела его?

– Да, я заметила.

– Почему – не знаешь?

– У него в лагере пес был, большая и злая-злая овчарка. Он с ней всегда ходил. Иногда отпускал, чтобы нарушителей режима погрызла. Не до смерти. Смеялся очень, глядя, как она грызет. Из-за этой овчарки он вторую кличку получил – «Две собаки».

– Лучше, чем «Крыса», – отметил Смирнов. – А как его служба кончилась?

– Восемь… нет, девять лет тому назад, – поправилась она, – лагерь этот закрыли. Насовсем.

– Отец-то твой жив?

– Жив. Он в Омской области директором совхоза работает.

– Далековато. А ты что же здесь осталась?

– Замуж вышла за здешнего.

– За немца, конечно?

– Да. Разве такой брак не рекомендуется властями?

– Ой, не задавайся, Тилли! – шутейно пригрозил Смирнов.

– Вы воевали, Александр Иванович?

– Куда же денешься? Воевал.

– И немцев убивали?

– Убивал, – легко признался Смирнов. – И они меня убивали. Только не убили. Подумал, подумал я… Еще сотку сообрази, Тилли!

– Тилли… – улыбнулась, с ямочками на щеках, и повторила: – Тилли… Меня так только мама называла.

Она отошла к стойке и вернулась с полным стаканом.

– Я же сотку просил! – прорыдал по поводу неминуемого соблазна Смирнов.

– Сто, двести… Какая разница для такого мужчины? – успокоила его Матильда.

– В общем, для своих сорока пяти я и вправду еще ничего, – похвастался было Смирнов, но понял, что может показаться смешным, и мгновенно разыграл совершенно неожиданную концовку: – Я, как те московские старушки на скамейке у подъезда. Увидели третью, которая кое-как в магазин колдыбает, и одна другой: «Плоха Семеновна стала, совсем плоха». Ну, а другая ей оптимистически в ответ: «А мы с тобой, Петровна, еще ничего, еще ничего!» Я еще ничего, Тилли! Будь счастлива, русская немка!

Смирнов точным глотком споловинил. Матильда смотрела на него.

– Вроде и лет вам уже много, а живете, как мальчишка.

– Твоему Генриху сколько? – с аппетитом жуя корочку, поинтересовался Смирнов.

– Францу, – поправила она. – Тридцать четыре.

– Сильный, прилежный, хозяйственный, – рисовал портрет ее мужа Смирнов. – Дом – полная чаша. Кем он у тебя работает?

– Заведующий гаражом райкома.

– Что ж он тебя в буфет-то отпустил?

– Я сама захотела. Скучно с ним одним все время дома.

– А здесь весело.

– Нескучно-то наверняка! – Матильда опять показала ямочки на щеках.

– Не любишь ты Франца, – почему-то огорчился Смирнов и допил остатки.

– Привыкла, – не на тот вопрос ответив, Матильда вдруг поняла: – Вам бы поесть надо, Александр Иванович. Хотите яичницу с салом?

– Хочу! – Смирнов от словосочетания «яичница с салом» ощутил противоестественный у пьющего несколько дней подряд человека аппетит.

– Пять минут! – заверила она и скрылась за перегородкой.

Смирнов сидел и слушал треск разбиваемых яиц, шипенье сала на сковородке, вздохи и чихи поджариваемой яичницы… Потом пошел запах.

Дверь подергали, и нервный голос спросил через нее:

– Долго еще санитарный час продолжаться будет?

– Час, – начальнически уверенно ответил Смирнов. Привыкший ко всяческим запретам индивидуум за дверью затих.

Матильда принесла яичницу в сковороде. Замечательную яичницу принесла Матильда. Смирнов глянул на нее, яичницу, сверху и сообщил Матильде по секрету:

– Такую яичницу просто так есть недопустимо.

– Сколько? – спросила догадливая русская немка. – Сто пятьдесят?

– Это я сегодня уже за пол-литра вылезу, – про себя подсчитал Смирнов, но – слаб человек! – махнул рукой, распорядился: – Давай сто пятьдесят!

Матильда вновь присела напротив: с удовольствием смотрела, как он выпивал и ел. Спросила после первого приема:

– Надолго к нам?

– Хотел на две недели. Приятель, мерзавец, зазвал, – Смирнов передразнил Казаряна: – Рыбку половишь, без Лидкиного пригляда водки попьешь…

– Роман Суренович! Похоже! – и опять ямочки на щеках. – Вы – хороший милиционер, Александр Иванович?

Не ответил на вопрос Смирнов. Он сам спросил:

– Кого мне здесь бояться, Тилли?

– Бояться, наверное, некого. А остерегайтесь – всех. Все они одной веревочкой повязаны.

– Начальнички?

– Кто власть имеет.

– У начальников и власть.

– Не только.

Смирнов быстро глянул на Матильду, ничего не увидел на ее лице и прикончил яичницу. Поднялся, поблагодарил.

– Спасибо тебе, красавица моя, – пошарил по карманам, достал десятку. – Хватит?

– Еще рубль сорок сдачи, – улыбнулась Матильда и направилась к стойке. Пока она отсчитывала мелочь, он поинтересовался:

– Где работал этот Власов?

– Нигде.

– На что же жил?

– А на что местная пьянь живет? Весной и осенью шишкует и кору дерет в тайге, а зимой и летом пьянствует.

– Сейчас, значит, пьянствовал. Он у тебя давно был?

– Он ко мне не ходил. Он у бабок самогон покупал. Дешевле. – Матильда подошла к нему, протянула сдачу. Оставлять ей эти деньги на чай он не стал, понимал – обидит. Взял деньги, выбрал двугривенный, подкинув, крутанул. Поймал на ладонь, прикрыв другой ладонью сверху.

– Орел или решка?

– Орел, – твердо решила Матильда.

Он открыл монету. Она показывала пышный советский герб.

– Еще раз спасибо тебе, Тилли. Пойду.

– Убийцу ловить?

– В гостиницу. Спать, – разочаровал ее Смирнов и открыл дверь.

Кружком, присев на корточки по-тюремному, ждали открытия пятеро нетерпеливых. Не тех, которых он спугнул. Других.

Он очнулся от тяжелого дневного сна, потому что на него грустно-грустно смотрел кинорежиссер Роман Казарян, который, заметив, что он уже выглядывает сквозь щели меж сильно запухших век, еще грустнее, грустнее, чем смотрел, искренне признался в неблаговидном поступке:

– Устроил я тебе, Саня.

– Устроил, – согласился Смирнов и попытался как следует раскрыть глаза. С третьей попытки удалось. Он глянул на наручные свои часы, присвистнул невесело и подсчитал: – Пять часов спал. Во что ночь спать буду?

– Думаешь, ночью спать будешь? – засомневался Казарян. Он сидел, удобно устроившись в неудобном гостиничном кресле, и некультурно курил в присутствии спящего. – В коридоре уже местный мент копытами топочет.

– Что хочет?

– Мне не говорит.

Смирнов резко сел, кинув из-под одеяла ноги на пол, дважды жестко развел руки в стороны, покрутил головой сначала в одну сторону, потом – в другую и убежденно осознал вслух:

– Алкоголь – страшное зло.

– Безусловно, – согласился Роман. – Закончишь с делами – поправимся.

– Зови мента! – приказал Смирнов.

– Я теперь у тебя за дворецкого или ординарца? – издевательски спросил Казарян, но приказ исполнять отбыл.

Капитану Поземкину представилась картина весьма неприглядная – полуголый Смирнов во взъерошенной кровати, но на челе исполнительного милиционера не отразилось ничего, кроме великой озабоченности.

– Товарищ подполковник, нас с вами Георгий Федотович требуют!

– Тебя он еще требовать может, но я-то на партийном учете в Октябрьском районе города Москвы состою, – сказал Смирнов и для убедительности аргументации почесал через майку пузо. – Вот если попросит, тогда я, может быть, и пойду.

– Это он меня, меня требует! – чуть ли не рыдал Поземкин. – А вас, конечно же, просит! Ошибся я в выражении!

– Всегда помни, Поземкин, – продолжая чесать пузо, назидательно заметил Смирнов: – Любая ошибка милиционера может быть роковой. Подожди в вестибюле, я пока портки надену.

– Хорошо бы в форме… – робко намекнул Поземкин.

– Гриша, забываешься… – с угрозой произнес Смирнов, и капитан Гриша Поземкин моментально вымелся из номера. Тут же номер посетил режиссер-постановщик. Осведомился:

– К высокому начальству?

– Подслушивал?

– Слышал, – уточнил Казарян. Смирнов в задумчивости смотрел на него.

– Ромка, одень-ка меня как-нибудь позаковырестее. Таким киношным космополитом, а?

– Как был московской шпаной, так и остался! – не то осудил, не то восхитился Казарян. – Не боись, соорудим!

…Порученец, увидев Смирнова, сначала слегка выпучил глазки, ну, а потом, естественно, поджал губки. Осуждающе. В голубых джинсах, в оранжевой бейсбольной рубахе с надписью наискосок «Миллуоки бакс», в черной, с громадным козырьком, каскетке – в этом кабинетном предбаннике подполковник Смирнов был пришельцем из иных миров.

– Вы прямо вот так к Георгию Федотовичу? – робко спросил порученец.

– А как так? – несказанно удивился Смирнов.

Георгий Федотович же экстравагантного одеяния Смирнова как бы и не заметил, твердо пожал руку, Поземкину кивнул, проследил, как Смирнов и Поземкин усаживаются за стол, сел сам на законное свое главное место и спросил, терпимо и демократически спросил:

– Я понимаю, что беспокоить вас рановато. Но и меня поймите: событие-то в нашем районе экстраординарное. Хотя бы в двух словах: каковы первые результаты расследования этого загадочного убийства?

Смирнов взглянул на Поземкина. Георгий Федотович перехватил взгляд и сугубо официально потребовал:

– Докладывайте, капитан.

Поземкин нервически вздохнул и раскрыл дерматиновую папочку. – По разработанному вместе с товарищем подполковником плану розыскная группа начала действовать в двух направлениях. Первое: обнаружение места забрасывания трупа в кузов скотовозки. Второе: выявление контактов убитого и его местопребывание в последние сутки. И в первом, и во втором направлениях мы координировали свои действия с выводами судебно-медицинской экспертизы.

– Так когда и как его пришили, Поземкин? – перебил Смирнов.

– А вы, Александр Иванович, разве еще не знаете? – недовольно удивился Георгий Федотович.

– Некогда было. Спал, – объяснил свою неосведомленность Смирнов.

Георгий Федотович стерпел с трудом, походили желваки, и перевел взор на Поземкина.

– Власов Николай Егорович был убит за девять-десять часов до момента обнаружения его трупа. Твердым предметом, скорее всего кастетом, он был выведен из сознания, а потом одним ударом был насквозь пробит металлическим штырем.

– Мощный амбал работал. И опытный в этих делах, – прокомментировал Смирнов. – По раскладке – между убийством и тем, как его в кузов закинули, какая разница во времени?

– От двух до трех часов, – доложил Поземкин и продолжил заунывно: – Весь день проводя различные операции, мы собрали материал, анализ которого поможет в будущем сделать соответствующие оперативные выводы.

– Это все ты на бумажке написал? – изумился Смирнов. – Гриша, опомнись! Читать нам циркуляры не надо. Просто расскажи, как Чекунов мотался по городам и весям вашего обширного, размером с Бенилюкс, района и показывал аборигенам фотку трупа, а ты вместе с пивососом и зассанцем Быстровым утюжил трассу. И что удалось надыбать. Вот и все.

– Александр Иванович! – шокированный Георгий Федотович укорил Смирнова.

– Пардон, Георгий Федотович, – извинился Смирнов и отвел в сторону каскетку, которую держал в правой руке. И Поземкину: – Я тебя перебил, Гриша…

– Лейтенант Чекунов, посетив леспромхоз, Бугреевку, Жоркин хутор и поселок Советский, выяснил, что вчера днем, ближе к вечеру, Власов был в леспромхозе. С утра его видели и в Бугреевке, но мы не придаем этому значения. Сейчас Чекунов отрабатывает власовские возможные контакты в леспромхозе.

– Почему не было обращено должного внимания на Бугреевку? – строго спросил Георгий Федотович. – Отдельные жители этого населенного пункта, я бы сказал, весьма и весьма склонны к криминалу.

– Труп, считаешь, на лодке к месту заброса привезли? – понял вдруг ход мысли Поземкина Смирнов. – Я карту хорошо запомнил. Скорее всего так.

– Точно, Александр Иванович! – страшно обрадовался Поземкин и вытащил из папочки карту. – Вот смотрите, этот поворот, на который была вытащена коряга, ближе всего находился к Чоне, ну, совсем рядом, метрах в четырех-пяти. Кусты и сразу вода. И в кустах – раздвиги, поломы веток. Ясно, что лодку спустили или от леспромхоза, или еще откуда сверху…

Сыскари забыли про Георгия Федотовича. Но он тут же напомнил о себе:

– Почему же только сверху? Могли и снизу подгрести.

– Уж что, что, а течение вашей Чони вы бы должны знать, Георгий Федотович, – легкомысленно откликнулся Смирнов. – Вверх по ней идти – только если марсельских галерников нанять.

– Каких еще галерников? – обиделся Георгий Федотович.

– Ну, из «Графа Монте-Кристо». Молодого Кавальканти и Кадрусса.

Подумав, Георгий Федотович рассмеялся. Посмеявшись, сделал выводы:

– Следовательно, вы считаете, что Власова убили где-то поблизости от леспромхоза или еще выше по течению, а затем преступники, захватив труп, спустились на лодке к заранее подготовленному месту, где, задержав машину, забросили труп в кузов. Экспедиция по Чоне на лодке ночью – вещь весьма рискованная, которую может осуществить только местный старожил. Полагаю, что так. Если в чем ошибся, поправьте меня, товарищи милиционеры.

Смирнова всегда восхищало, как партийные деятели умело перехватывают инициативу. Только что сидел баклан бакланом, и вдруг он уже впереди и со знаменем.

– Вас не надо поправлять, – искренне сказал Смирнов. – Ход ваших рассуждений ясен и логичен.

– В общем, хорошо поработали, – констатировал довольный Георгий Федотович. – Но и мне, дилетанту, удалось обнаружить, на мой взгляд, нечто весьма существенное. Три дня тому назад из Малиновского лагеря строгого режима бежал известный вам, товарищ капитан, рецидивист Ратничкин. Вот так-то. Надеюсь, что и это направление розыска будет вами разрабатываться.

На воле Поземкин, как веером, обмахнулся дерматиновой папочкой.

– Умыл он меня, змей! – неосторожно признался он Смирнову.

– Рецидивист Ратничкин бежит из лагеря строгого режима только для того, чтобы, проявив чудеса изобретательности и напрягая все силы, пришить со страшной помпой безвредного алкаша. Не клеится чевой-то, Гриша, – успокоил его Смирнов.

– Вы деталей не знаете, Александр Иванович, важнейших деталей! – воскликнул Поземкин, заткнул папочку под мышку и поведал: – Ратничкин этот, блатная кликуха «Кабан»…

– Здоровый, что ли, очень? – перебил Смирнов.

– Страсть! – подтвердил Поземкин. – Так вот Кабан на концерте артистов краевой филармонии в леспромхозе устроил безобразную драку, в которой самолично нанес тяжелые телесные повреждения двоим гражданам, оформившим по излечении инвалидность второй группы.

– Что за граждане? – поинтересовался Смирнов.

– Тунеядцы, – коротко ответил Поземкин. – Теперь они уже на законных основаниях могут не работать. Но дело не в этом. Основным свидетелем обвинения был ныне убитый Власов Николай. Именно на его показаниях Владимир Владимирович и строил свою обвинительную речь.

– Давно у вас этот прокурор?

– Да скоро год… – ответил Поземкин, постоял, подумав решил: – В отдел пойду.

– И что там будешь делать? – насмешливо поинтересовался Смирнов.

– Да, к ночи уже, – вдруг понял Поземкин. – А чем же заняться?

– Пойдем водку пить, – сказал Смирнов.

…Сначала в номере у Смирнова выпили крайкомовской, которая необычайно понравилась Поземкину, что он и выразил словами:

– Вот ведь продукт производят! И закусывать не надо!

Обсудили качества и свойства этого напитка в подробностях, и скучно стало Смирнову с капитаном Поземкиным. Предложил с завлекательными подробностями:

– Пошли к режиссеру-постановщику. Может, у него и актрисы вертятся.

– А удобно? – провинциально застеснялся Поземкин.

– Удобно, удобно! – уверил Смирнов. – У них в экспедиции все удобно: водку беспробудно жрать, трахаться с кем ни попадя, работать по восемнадцать часов в сутки, не работать неделями. Даже штаны через голову удобно надевать.

Не было актрисок в номере Казаряна, поднаврал тут подполковник Смирнов, но картина, представшая перед его глазами, привела его в состояние, равное по ощущениям сну или невесомости: склонившись над круглым столом, Олег Торопов, Роман Казарян и Владислав Фурсов озабоченно, мирно и, по всей вероятности, продуктивно работали над поправками по сценарию.

Роман поднял голову, увидел Смирнова, успокоил:

– Мы сейчас заканчиваем, Саня. Финал сцены и – все.

– А рано, рано заканчиваете! – укорил всю троицу Смирнов. – Я к вам привел человека, который, являясь прототипом вашего героя, должен стать его прообразом!

Завернув такое, Смирнов и сам удивился. Удивился и Казарян.

– Сложновато изволили выразиться. Как тебя понимать?

– А никак! загордился Смирнов. – Я к вам привел героя нашего времени!

И силком вытащил Поземкина на середину комнаты.

Поземкин стеснялся. Поняв это, Казарян решил закруглиться:

– Ну, по-моему, все ясно. Ты, Владик, к утру запишешь?

– Я ночью запишу, – пообещал Фурсов.

– Записывать надо в трезвом виде, – назидательно произнес Смирнов: – А вы, товарищ писатель, собирайтесь сейчас водку пить. Квадратура круга. Как найти выход?

– Колумбово яйцо, – заметил Олег. – Просто не пить.

– Твоему Колумбу его яйцо дверью бы прищемить! – картинно возмутился Смирнов. Крайкомовская повысила ему настроение. Был игрив, велеречив, явно с перебором мелких жестов. – Как это – не пить?

– Если Владислав согласен, я запишу, – предложил завязанный Торопов и миролюбиво, успокаивая писательское самолюбие, добавил: – По сути все оговорено до последнего слова.

– Запиши, если тебе не трудно, – согласился Фурсов. Перемирие было в самом разгаре.

– А я ваши книжки читал, – вдруг ни с того, ни с сего брякнул опять отодвинувшийся к двери Поземкин. Он стоял и преданно смотрел на Фурсова.

– Какие? – оторопело поинтересовался тот.

– «Свет над тайгой», – начал перечислять Поземкин, – «Падают кедры», «Однова живем», «Поземка».

– Эту ты из-за своей фамилии прочитал! – не выдержал, встрял Смирнов. – Ну, и что ты в этих книжках вычитал?

– Все, – нелепо ответил Поземкин. На выручку ему пришел достойный, спокойный и благожелательный народный писатель:

– Не знаю вашего имени-отчества…

– Григорий Александрович, – поспешно назвался Поземкин.

– А чем, Григорий Александрович, понравились вам мои книги?

– Правдивые они, – признался Поземкин. – И зовут.

– Куда? – ужасным голосом взревел Смирнов.

– Как – куда? – удивился Поземкин. – К будущему. К коммунизму.

– А надо тебя звать? – усомнился Смирнов.

– Надо, – убежденно сказал Поземкин. – Надо звать всех. Потому что коммунизм для всех.

– И Ратничкина позовем? – вдруг вспомнил Смирнов.

– Какого еще Ратничкина? – Казарян убирал бумаги со стола, готовя плацдарм для закуски и выпивки. – Никакого Ратничкина не позовем. Все сами выпьем и съедим.

Смирнов устроился на диване и приказал Поземкину:

– Садись, капитан!

– Куда? – послушно спросил тот.

– Сюда! – Смирнов со страшной силой ударил ладонью по дивану рядом с собой. Взметнулось вверх округлое облако пыли. Смирнов внимательно проследил, как облако, осаживаясь, растворилось в атмосфере номера. Проследил до конца и сказал несколько растерянно: – Да-а, номер-люкс.

Поземкин сел рядом, а Олег спросил:

– Ты чем-то недоволен, Саня?

– Недоволен, – твердо выразил неудовольствие Смирнов. – Где песня про подполковника Смирнова?

– Претензии принимаю. Не успел. Одно оправдание – занят был перелопачиванием варева, официально именуемого сценарием.

– Я сейчас дам тебе по морде, – тихо предупредил писатель.

– Во-первых, я не позволю тебе сделать это: я сильнее и обученнее тебя, – небрежно начал Торопов. – А во-вторых, если ты скажешь, что этот сценарий ты писал искренне и серьезно, то я встану перед альтернативой: кто ты – бездарный кретин или бесстыдный лжец? Но в той или другой ипостаси ты окажешься гражданином, с которым я не то что драться – срать на одном поле не сяду.

Фурсов рванулся к Олегу, но был надежно перехвачен старым боксером Казаряном, который держал его крепко и шептал, шептал в ухо:

– Владик, зачем же дергаться? Он говорит, и ты говори. Поговорите, поговорите, устанете, и тут мы все вместе водочки и выпьем…

– Этот подлец мне Светку простить никак не может! – кричал Фурсов и делал вид, что вырывается.

– Московскую подстилку не к месту вспомнил, – отметил Олег.

– Она была твоей женой! А теперь она моя жена! – продолжал кричать писатель Фурсов. – Я отбил ее у тебя!

– Я пойду? – тихо попросился домой Поземкин.

– Да сейчас все это закончится, – успокоил его Смирнов.

Первым, как и предполагал Казарян, устал Олег.

– Ну, отбил и отбил. А самое главное, к папе прибился.

– Ты Дмитрия Федоровича не смеешь трогать! – еще в объятиях Казаряна сделал заявление Владислав и тут же обратился с просьбой к режиссеру-постановщику: – Отпустил бы ты меня, Рома!

– С ножом на людей кидаться не будешь? – поинтересовался Казарян. – Зубами Олегу глотку не перегрызешь? Говори, будешь или не будешь?

– Не буду, – решил Фурсов, и Казарян отпустил его с условием: – Помоги мне на стол накрыть.

Роман и Владислав мирно расставляли бутылки, консервные банки, банки стеклянные, а также тарелки, раскладывали ножи и вилки.

– Они, что – понарошку? – спросил у Смирнова Поземкин. Тихо опять же спросил.

– А у них все понарошку, – ответствовал Смирнов, но мысль развить не успел, потому что в номер впорхнула Жанна и с ходу возмутилась:

– Что это у вас на столе?! Опять общежитие ПТУ? Роман Суренович, вы же армянин, кавказский человек, для которого красивый стол – святыня!

Не прекращая монолога, в котором мужчины скрупулезно сравнивались с некими парнокопытными животными, Жанна ловко переместила маринованные огурцы и помидоры из стеклянных банок в тут же нашедшиеся в буфете салатницы, шпроты и кильки ровными рядами расположила по специальным тарелочкам, тонко нарезала колбасу и сыр. За пять минут завершив все дела, она еще раз озабоченно осмотрела стол и, гордясь, среди присутствующих мужчин, наконец, разглядела Поземкина. Приказала:

– Мужичок, давай-ка сбрось мундир. И так в компании милиционеров – пруд пруди.

– Вы – актриса? – покорно снимая китель, осведомился Поземкин.

– Весь мир – театр, все люди – актеры, – торжественно возгласила Жанна и добавила попроще: – А вообще-то, я – прислуга за все.

– Жанна, сходи Сеню и Тольку позови, – распорядился Казарян.

– Вот о чем я и говорю, – сказала Поземкину Жанна, а Казаряну сообщила: – Семен сейчас будет, а Толян, разобранный по кускам, отдыхает у себя в номере.

– Чего это он? – удивился Роман.

– Роковая страсть. Ревнует.

– Тебя, что ли?

– Ага.

– К кому, если не секрет?

– Как на духу – не знаю.

– А он – знает?

– Если бы знал, не пил, а отношения выяснял.

– Значит, как у Шекспира. Зверь ревности вообще.

– Ничего себе – «вообще»! – возмутилась Жанна. – Черненький Дездемону удавил вполне конкретно.

– Дездемона, сдавай! – зычно предложил Смирнов.

Жанна разлила по стаканам, и все уселись за стол. Казарян строго и предупреждающе осмотрев присутствующих, предложил тост, который весьма невнятно прозвучал вчерашним вечером:

– За мир и согласие!

– Чистый Брежнев, – отметил непьющий Олег Торопов, а остальные молча выпили.

Фурсов жевал, сосредоточенно обдумывая, что и как сказать. Думал, думал и додумался:

– На кой черт ты сидишь за столом, Олег? Пить – не пьешь, а подначками своими всем хорошее настроение портишь.

– Порчу настроение я только тебе, Владик, – лениво откликнулся Торопов, – а общаясь с другими, хорошими поддатыми людьми, я вроде бы тоже легкий кайф ловлю. Вот поэтому и сижу. Извини, инженер человеческих душ.

Даже Поземкин понял, что сейчас все качнется сначала, и, как мог, попытался занимательным рассказом притушить назревавший очередной скандал:

– А у нас в прошлом месяце директор леспромхоза курить бросил. Так теперь он каждый день совещания у себя в кабинете собирает, чтобы, значит, подчиненные курили, а он – нюхал. Тоже кайф ловит.

Рассказ всеми, за исключением Жанны, был воспринят благосклонно. Она же ворчливо констатировала:

– Ничего себе рассказики! Что у Олежки, что у мента. Быт и нравы мазохистов-онанистов.

– Надоели вы мне, – признался Олег и встал. – Неинтересные вы сегодня. Спать пойду, сил набираться, чтобы завтра яркими красками обрисовать образ столичного вора-соблазнителя. Адье, гусары!

– Ты не забыл, что песню про подполковника Смирнова должен сочинить? – напомнил Смирнов.

– Не забыл, – уверил Олег. – И еще одну сочиню, про совещания у некурящего директора.

Он двинулся к двери, но уйти не успел, в номер ворвался бешеный Никитский и тут же схватил его за грудки:

– Ну, ты – менестрель сраный, бард вонючий, все песенки поешь, все баб завлекаешь? Спой мне, верная старушка, значит? Ты им вечерами, а они тебе в твоем номере ночами песенки поют?

– Отпусти меня, пьяная скотина, – спокойно потребовал Олег.

– Я тебя убью! – заорал Толя Никитский, отпустил Олега, сел на стул и заплакал.

– Что бы это значило? – вяло поинтересовался Смирнов.

– Это, Александр Иванович, значит следующее, – начала повествование Жанна. – Известный советский оператор Анатолий Никитский считает, что он влюблен в меня. А каждый влюбленный должен ревновать. Теперь вот он с чьей-то подсказки решил, что я по ночам трахаюсь с Олегом у него в номере.

– А ты, действительно, трахаешься с Олегом? – заинтересованно спросил Смирнов.

– И уже менты с подковыркой! – поняла Жанна и крикнула Никитскому: – Да не трахаюсь я с ним! Олег, подтверди!

– А ну вас! – раздраженно сказал Олег и ушел.

– Вот и не подтвердил! – радостно-изобличающе отметил Никитский и хлюпнул носом.

– Носовой платок у тебя есть? – строго спросила Жанна.

– Есть, – ответил Никитский и для убедительности, показывая, вынул платок из кармана.

– Тогда сопли подбери, глазки вытри и – марш в кровать!

– Сразу в кровать нельзя. В таком состоянии не отключится, – с ходу вступил в беседу вошедший в номер многоопытный Сеня Саморуков. – Сто-сто пятьдесят его успокоят, и он вырубится, как миленький. Толик, водочки хочешь?

Никитский горестно кивнул буйной головушкой. Сеня налил ему две трети стакана, сделал бутерброд с колбасой и предупредил:

– Без закуски не дам.

– Давай с закуской, – тонким голосом согласился Никитский.

Сеня проследил, как гулкими глотками известный советский оператор опорожнил стакан, как с неохотой, но старательно сжевал бутерброд, и похвалил:

– Вот и умница. Сейчас тебя не будет.

И точно – Никитский обмяк, как квашня, расплылся по стулу с намерением сползти на пол, глаза закатились к затылку и подернулись птичьей пленкой.

– Я его доведу, – успокоил всех Сеня, ухватил Толю за талию, приподнял, двинул вперед, заставляя переставлять слабые ноги, и громко приказал в операторское ухо: – Обними-ка меня за шею! Покрепче, как Жанку!

Никитский, вдруг поняв, что Сеня Саморуков и есть Жанна, сладострастно обнял его за шею. Так и пошли.

– Можете воочию наблюдать нравы столичной творческой интеллигенции, Григорий Александрович, – Фурсов посмотрел на капитана Поземкина и развел руками. – И эти люди готовы все осуждать и все осудить в нашей жизни…

– Заткнулся бы ты, писатель… – посоветовала ему расстроенная Жанна.

У Фурсова вдруг в нервном тике пошла правая щека, но он, стараясь, чтоб было незаметно, правой ладонью придавил подкожные толчки и сдержался, ничего не ответил разнузданной бабе.

– Все успокоились? – спросил Казарян, вдумчивым взглядом удостоверился, что все успокоились, и потребовал, чтобы все: – С устатку!

С устатку тоже можно выпить, что и сделали. Поземкин для приличия мелко-мелко пожевал сырку и опять попросился:

– Я пойду?

Не получилось приятельского общения с коллегой-аборигеном. Смирнов разрешил:

– Иди, Гриша. Ты, как я понимаю, завтра ответственным за прочесывание будешь, а я бы в леспромхоз смотался. У тебя какой-нибудь транспорт для меня найдется?

– Вас лейтенант Чекунов на мотоцикле доставит, – пообещал Поземкин и сей же момент понял, что транспорт для подполковника не по чину. Засуетился, забеспокоился: – Все ведь на облаву будет брошено. Сами понимаете, Александр Иванович. А мотоцикл – совсем новый «ИЖ», мощный, с коляской. Вас Чекунов как в колыбели домчит.

– Принято, – заявил Смирнов.

– Приятного аппетита и до свидания, – влезший в форменный кителек Поземкин, чтобы не быть к компании задом, пятился к выходу. Допятился и исчез.

– Что же может подумать о нас этот простой и чистый человек? – вздохнул Фурсов.

– А черт с ним! – решила Жанна. – Пусть думает, что хочет.

А Сеня Саморуков, наполняя рюмки по новой, философски резюмировал:

– Простых и чистых ментов не бывает.

– А Саня? А я? – азартно возразил Казарян.

– Ты уже семь лет, как не мент, – резонно ответил Сеня. – А Иваныч – элементарный выродок. Ты – выродок, Иваныч?

– На идиотские вопросы не отвечаю, – не зная, что ответить, ответил Смирнов.

– За простых и чистых! – решила выпить Жанна, подняла рюмку, но тут же и прокомментировала свой тост. – Встречала и тех, и других. Правда, чистых – реже. Не любит ваш брат часто мыться.

Выпили за простых и чистых. Выпили непростые и не всегда чистые.

– Полегчало? – спросил у Смирнова Казарян.

– Вроде, – прислушавшись к себе, ответил Смирнов. – Пойду я спать, Рома.

– А как ночь-то спать? – вспомнив смирновские дневные сомненья, поинтересовался Рома.

– Еще сотку приму и найду гнездышко, – пообещал Смирнов. – Завтра в толкотню, в суету, в маяту.

– Саня, а, может, ограничишься общим руководством? Засядешь в номере, надуешь щеки и будешь давать ценные указания.

– Кабы так! – вздохнул Смирнов. – Цепляет меня в этом деле чего-то. А чего – не пойму. Да и пованивает чем-то инородным.

– И поэтому тебе надо обязательно лезть в самую гущу?!

Жанна уже овладела гитарой, оставленной Тороповым. Кинула ногу на ногу, поправила колки, тронула струны и запела:

Мужики дружно, ладно и громко подхватили:

Толя Никитский ворвался к нему в номер, когда он привычно и тщательно снаряжал свой парабеллум. Смирнов быстро прикрыл свои железные цацки подушкой, но это было ни к чему: Толя не видел ничего в принципе. Ничего не видя, он озирался, стараясь понять, куда и зачем он попал. Наконец блуждающий его взор зацепил незамысловатое и простонародное лицо подполковника милиции Смирнова.

– Ага! – обрадовался Никитский. – Я к вам и шел!

– На предмет?

– Сам не знаю. Просто поговорить.

– Ну, говори, – недовольно предложил Смирнов.

– Можно я сяду?

– Ненадолго.

– Ненадолго, ненадолго! – уверил Никитский, садясь на стул. – У нас выезд через пятнадцать минут.

– У меня – через десять.

– Вы можете понять, что со мной происходит?

– А какой хрен мне это понимать?

– Вы – человек здесь новый, и только вас Жанна еще не завлекла в дурацкие двусмысленные игры…

– Завлекла, – огорчил оператора Смирнов. – Мы с ней уже на брудершафт пили.

– Ну, вот, – действительно огорчился Никитский. – Зачем она это делает, вы можете сказать?

– Развлекается. Нравится ей, когда вокруг нее мужики хвостами бьют.

– Я ее люблю, Александр Иванович.

– А она тебя?

– Иногда говорит, что нравлюсь.

– Толя, у тебя семья – жена, дети – есть?

– Жена есть, – мрачно вспомнил Никитский.

– Она знает про Жанну?

– Может, уже и сказали. Мне все равно.

– Тогда вот что сделай: серьезно и в трезвом виде предложи Жанне выйти за тебя замуж. Если она согласится, сам сообщи об этом жене. Сам!

– А если Жанна не согласится? – спросил Никитский. – Что тогда?

Вот тут Смирнов разозлился. Загавкал, как цепной пес:

– Застрелись! Отравись! Удавись!

Никитский встал и поблагодарил:

– Спасибо, Александр Иванович, – искренне поблагодарил.

– Не опохмеляйся сегодня, Толя, – на прощанье посоветовал Смирнов.

Как в театре: ушел Никитский, пришел лейтенант Чекунов.

– Лейтенант Чекунов прибыл по вашему распоряжению, товарищ подполковник.

– Не по моему, а по поземкинскому, – проворчал Смирнов. Не таясь милиционера, он пристраивал сбрую. – Сколько до леспромхоза?

– Пятьдесят семь километров. Вы, товарищ подполковник, что-нибудь поплотнее наденьте, продувать сильно будет, – порекомендовал Чекунов, который был в брезентовом рубище до пят.

– Пыль? – глянув на его наряд, спросил Смирнов.

– Ага, – подтвердил Чекунов. – Но я вас в коляску посажу, очки дам и пологом закрою.

Как знал – взял ее, американскую, линдлизовскую еще, кожаную куртку. Думал, что для рыбалки пригодится. Влез в нее, показался Чекунову:

– Ну как? Машинка не ощущается?

– Порядок. Только головной убор наденьте.

Слава Богу, не вернул Ромке вчерашнюю его каскетку. Посадил ее набекрень, спросил:

– Ну, как, Чекунов?

– Фильм «Там, где кончается асфальт!» – восхитился лейтенант.

– Тогда пошли, – предложил Смирнов и вспомнил, что надо сделать: – Зовут-то тебя как?

– Лейтенант Чекунов, – удивился лейтенант.

– По имени, по имени! Как мама с папой звали.

– Тогда Витя, – боязливо признался Чекунов.

– Школу милиции давно закончил?

Часто поморгав, Витя Чекунов подсчитал:

– Восемь месяцев как.

– Местный?

– Не-е. По распределению.

– Уже лучше, – непонятно прокомментировал Смирнов и скомандовал:

– Пошли.

…Пыль, прямо надо признать, была фантастическая. Мягкая-мягкая, мелкая-мелкая, цвета женской пудры «Само». Она покоилась на дороге, она лежала в предполагаемом кювете, она покрывала траву за кюветом, она сделала из праздничных в настоящей их жизни жарков одноцветный гербарий.

Но лейтенант Чекунов по имени Витя с ходу дал на «ИЖе» под сто, и мотоцикл помчался, уверенно обгоняя свою пыль. Трясло, конечно, и кидало, но терпеть было можно. Смирнов, привычный ко всему, даже задремывать стал в своей коляске. Вдруг его покой прервал трагический крик Чекунова:

– Пропали! Впереди – киношники!

Смирнов поднял глаза и сквозь мутноватые стекла мотоциклетных очков увидел далеко впереди чудовищных размеров пыльный гриб – один к одному атомный взрыв.

– Пропадем! – в панике заорал Смирнов.

– В любом случае надо обгонять, – решил Чекунов. – Они же еле ползут и растянулись на километр! Думают, так меньше наглотаются!

– Валяй в обгон! – с купеческими фиоритурами завопил Смирнов, и мотоцикл, еще поднабрав скоростенки, рванул вдоль колонны.

Арьергардом шел могучий трехостный «Лихтваген», подарок Советской армии, перед ним – закрытый со всех сторон фургон с желтой полосой поперек, это пиротехники, далее трехтонка с осветительной аппаратурой, закупоренной и даже с плотными занавесками на редких окнах камерваген – операторская группа берегла съемочную камеру и пленку пуще кощеевой смерти, легкомысленный ПАЗ старомодного тонвагена с болтающимся сзади автономным движком, львовский автобус со всеми, кто не ехал спецмашинами и, наконец, впереди – «Рафик» с самыми главными. Вся пыль была сзади, и поэтому «Рафик» шел с приоткрытыми окнами. Из переднего справа, рядом с водителем, выглядывал волосатый армянский локоть.

– Витя, обойди «Рафик» справа! – взмолился Смирнов.

Витя проскочил между автобусом и «Рафиком», по обочине пристроился рядом с начальством. Смирнов отстегнул полог, встал в коляске, держась за плечо Чекунова, и, поднеся ладонь к козырьку, загромыхал голосом маршала Гречко, принимающего парад на Красной площади:

– Здравствуйте, солдаты, офицеры и генералы! – и уже потише, так что слышал только Чекунов. – Газуй, Витя.

Мотоцикл рванул вперед и накрыл облаком пыли такой еще совсем недавно чистенький «Рафик». Столь праведен и силен был гнев режиссера-постановщика, что, несмотря на все увеличивающееся расстояние, до них донесся его жалобный и ненавистный вопль:

– Коптевская шпана! Мент недорезанный!

Смирнов ржал, как стоялый конь.

…Вокруг белой от пыли площади располагались «Сельпо», павильон «Вещи для повседневного спроса», поссовет под красным знаменем, контора леспромхоза с шикарной, золотом по бордовому, вывеской и, слава Богу, «Чайная» с милым таким деревянным крыльцом.

Посреди площади прогуливался атлетически сложенный, голый по пояс, но в модных расклешенных джинсах «Ливайс» молодец. Он, осторожно и растягивая удовольствие, замедленно ступал по теплой и мягчайшей пыли босыми ногами, испытывая от каждого шага величайшее наслаждение.

Не расстегивая куртки, Смирнов, на сколько мог, отряхнулся от пыли. Чекунов снял необъятный брезентовый балахон и оказался опрятным, чистым и хорошо отглаженным милиционером, который, только доставив старшего по чину до места назначения, позволил себе спросить:

– Что мы будем здесь делать, товарищ подполковник?

– А ничего, – ответил Смирнов, сморкаясь чем-то абсолютно черным в снежно-белый носовой платок. – Побродим, посмотрим, послушаем. Себя покажем, а, может, и кого нужного разглядим. Кстати, Витя, а где народонаселение?

– Бабы по дворам, мужики на работе, а тунеядцы от работы прячутся. К обеденному перерыву все тут соберутся, как на демонстрацию.

– А этот что? – кивнул Смирнов на принимающего пыльные ванны. – Может, из тех, кому Кабан инвалидность второй группы устроил?

Атлет будто почуял, что о нем идет речь. Поднял голову, внимательно осмотрел парочку на краю пыльного озера, невзирая на непрезентабельный наряд Смирнова, сразу же определил его за главного и обратился к нему:

– Кого ищешь, начальничек?

– Преступника, – ответил Смирнов.

– А тут все – преступники! – страшно обрадовался атлет. – Или тунеядцы. Бери первого попавшегося и дело с концом.

– Ты – первый попавшийся, – ответил Смирнов и Чекунову: – Витя, берем?

– В больших чинах, а шуток не понимаете, – уже взволнованно укорил атлет развеселившегося теперь Смирнова. – Я выразился фигурально, пошутил, можно сказать.

– Шути любя, но не люби шутя, – вдруг вспомнил глубокомысленную фразу из завлекательной игры его отрочества под названием «Флирт». Фразу эту Смирнов произнес, строго грозя указательным пальцем молодцу в пыли.

– Гляди ты! – удивился атлет. – В такую дыру московский бугор пожаловал!

– Чайная открыта? – спросил Смирнов.

– Открыта. А какой толк?

– Ну, хоть чаю-то дадут?

– Чаю-то дадут. На венике настоянный.

– А тебе «Липтон» подавай?

– Мне не чай нужен, – признался атлет.

– Тогда жди, – посоветовал Смирнов и ступил на крыльцо «Чайной». Прочитал меню, отпечатанное на синепишущей машинке, открыл было дверь, но вдруг опять вернулся к меню. К заключительной его части. Прочел вслух: – Калькулятор Духина В. П., бухгалтер Невинномысская О. О., директор Межаков В. Е. Уж не «Коммерция» ли?

– Какая коммерция? – испугался Чекунов.

– Очко, начальничек! – прокричал из середины пыльного озера атлет, отличавшийся, как оказалось, удивительно тонким слухом. – Межаков Валерий Евсеевич. В старые добрые времена проходил под кликухой «Коммерция».

В главной зала чайной было на удивление чисто и гигиенично. Столики под не липкой клеенкой, на каждом – стаканчик с бумажными салфетками, не табуретки, а вполне приличные и на глаз целые стулья. А самое главное – особо не воняло. Пахло, конечно, готовящимися щами, но духа прогорклого сала, немытой посуды и обязательного в заведениях подобного рода, неизвестно откуда пробившегося острого аммиачного запаха мочи не было.

За стойкой, услышав их приход, появилась упитанная тетка в белом кружевном переднике и кокошнике вроде бы как с новогоднего маскарада.

– Уже отзавтракали, – нехамски сообщила она. А обед будет готов через час.

– Чайку сообразишь? – попросил Смирнов и объяснил просьбу: – Пыли наглотались.

– Расстараюсь для дальних гостей, – улыбнулась симпатичная тетка и крикнула во внутренние помещения:

– Мариночка, чаю!

– Стакан? – басом спросили из-за кулис.

– В чайниках! – приказала тетка. – Заварной покрепче и с кипятком.

– Районные, что ли, приехали? – не унимался дамский бас.

Валерий Евсеевич Межаков, услышав, надо полагать, сей диалог, немедля возник рядом с упитанной Снегурочкой и, вглядевшись в сумеречность зала, поправил неведомую обладательницу уникального голоса:

– Не районные, а столичные! Какими судьбами, Александр?

– А черт их знает какими! – сам удивился Смирнов. – Ну, а ты-то, Валерий Евсеевич, ты-то что здесь делаешь без воскресенья, среды и пятницы на бегах, без ресторана со стерлядкой, без интересной компании фармазонов и катал?

– Чайной заведую, – скромно признался Межаков.

– Прямо так и заведуешь? И не чтоб? И ни-ни-ни?

– И ни-ни-ни, – подтвердил Межаков, поцеловал Снегурочку в круглую щеку и распорядился: – Чай ко мне в кабинет, – и гостям: – Прошу ко мне.

Уже в узком коридоре Смирнов спросил про буфетчицу:

– Жена?

– Да вроде бы.

Закуток был невелик, но чрезвычайно уютен: сказывалось уменье, приобретенное хозяином в бывшей своей профессии фармазона, ловко, целесообразно и к месту размещать вещи. Глянув на громадный киноплакат фильма «Отец солдата», Смирнов отметил: