Детектив Рэн: Кукла обрывает нить (СИ)

Глава пятая: привыкая к себе

Новый день. Тэлли проснулась, встала с кровати, уже стараясь не обращать внимания на скользкие ощущения пениса на своем животе. Быстрый душ. Помня прическу Эо, она постаралась уложить волосы подобным образом. Теперь одежда. Сегодня Рэн не дергала нижнее белье грубыми движениями, она надела его, расправила и посмотрелась в зеркало. Взгляд скользнул вниз.

- Так... - сказала она сама себе. - Ты же не стеснялась своей груди? Не будем прятать и эту выпуклость...

Рэн поморщилась, вспомнив вчерашний вечерний эксперимент, она попробовала утянуть паховую область. Ей это удалось. По ее представлениям, брюки сели идеально, ничего не выпирало, а спустя полчаса, она потеряла сознание. Видимо, веганцы не преувеличивали чувствительность этой области.

Набросив легкую рубашку и брюки, Тэлли вышла в зал. Как и в прошлый раз, завтрак уже был готов.

- Как вы себя чувствуете? - возле импровизированного стола появился Эо.

- Лучше, - Тэлли, зная ритуал, подошла, поклонилась и только потом села на подушку.

В тарелках - фрукты и искусственные сыры. Как выяснилось, веганцы едят много сырых овощей и фруктов, иногда к ним добавляются хлеб, орехи и пустынные грибы. Рэн так же заметила, что они пьют много травяных настоев и соков. Сначала ей казалось, что этим нельзя насытиться, но здешняя пища была богата растительным белком и витаминами. Съев всего несколько фруктов, Тэлли чувствовала себя так, будто набила живот десятью порциями земной еды.

Сегодняшний завтрак она постаралась растянуть на полчаса. Теперь она не чавкала и не выставляла напоказ свое невежество.

- Должен отметить, вам почти удалась веганская прическа, - сказал Эо после завтрака.

- Да? - Рэн погладила волосы.

- Да, - ответил Киро. - Сегодня вы почти не морщитесь, когда прикасаетесь к себе.

- Я стараюсь, но душ мне все равно принимать неприятно, - Тэлли, не зная, куда деть руки, скрестила их на груди.

- Сегодня вы не экспериментировали с нижним бельем, детектив? - Эо взглянул на ее ширинку, отчего ей сделалось очень неудобно.

- Нет, - сама того не замечая, она отодвинула бедра назад, стараясь сделать так, чтобы ширинка не слишком выпирала.

- Хорошо, тогда я покажу вам пляж. Вы умеете плавать? - спросил Эо, беря ее под руку.

- Я не умею плавать...и мне неудобно, что вы держите меня за руку, - Тэлли выдернула локоть из его пальцев.

- Я стараюсь стать вам другом. Это противоречит земным понятиям? - он остановился на полдороге к двери.

- Эо, я не верю в дружбу, - сказала Рэн. - Мы с вами...партнеры по общему делу. Но друзьями мы никогда не станем. Друг - самый опасный человек. Он подбирается к тебе, чтобы потом всадить нож в спину. Тихо и незаметно.

Ее слова произвели сильное впечатление на Киро.

- Я никогда не думал, что земляне могут так извратить понятие «друг», - сказал он, и в его голосе звучало глубокое сожаление. - Для нас друг - самый близкий человек. Веганцы очень ценят дружбу и дорожат такими узами, так же, как и семейными. Неужели, у вас не было друзей на Земле?

- Нет, - Тэлли нахмурилась. - Вы, кажется, хотели показать мне пляж?

Киро указал на дверь. Рэн вышла. Он шел следом, заложив руки за спину.

- Почему у вас не было друзей, детектив? - он нарушил молчание, когда они начали спуск с каменистого берега на песчаный пляж.

- Почему? - Рэн шагала по песку, с первобытным интересом наблюдая, как туфли утопают в рыхлых песчинках. - Потому, что такая у меня работа. В городе, Эо, тебя окружают убийцы, наркоманы, и любой, кто называет тебя другом, готов продать тебя за несколько десятков ватт...денег.

- А близкий человек? Как вы на Земле выражаетесь, ваша половина? - спросил он.

- Половина? Мужчина? - Рэн как-то странно было говорить об этом сейчас, когда она сама являлась мужчиной. - Он оказался вором, которого разыскивали больше года. При поимке он прострелил мне бок. Так что я никому не доверяю.

- Это плохо, детектив, - Киро остановился. - Вам придется доверять.

- С чего бы? - она встала в стойку, сунув руки в карманы.

- Детектив, на Марсе нас будет только двое. Если мы не будем доверять друг другу, мы можем попасть в неприятности, и Вега нам не поможет, - сказал он.

- Да-да, вы уже говорили, что Вега не поможет, - недовольно заметила она.

- Я предлагаю вам попробовать доверять мне, - Киро скинул свои туфли.

- Что вы делаете? - Рэн с недоверием посмотрела на него.

- Я предлагаю вам научиться плавать, - серьезно сказал он. - На Марсе много пляжных комплексов. Я не исключаю, что мы можем попасть в ситуацию, где вам придется плавать. Ваше неумение может навести их на подозрительные мысли. Не забывайте, что марсиане наблюдают за нашими планетами. Они видели, что наш корабль полетел к вам сразу же после их запроса...

- И что?

- Они знают, что у нас есть корректор, детектив Рэн, есть корректор, но нет такого Бюро Расследований, как на Земле. Предлагаю вам раздеться и поучиться плавать, - Киро снял рубашку и брюки.

Одежду он аккуратно сложил прямо на песок. Когда Эо потянул вниз белье, Тэлли поспешно отвернулась.

- Что вы делаете?! - возмутилась она.

- Раздеваюсь, - спокойно ответил он. - Я же не буду купаться в одежде.

- Наденьте белье обратно! - потребовала она. - Я не полезу с вами в воду в таком виде!

- Я не понимаю, что вас смущает, детектив, - он стоял прямо за ней, и она видела его тень на песке. - Мы с вами одинакового пола, у нас одни и те же органы. Почему вы стесняетесь? На Земле, когда вы были женщиной, вы стеснялись раздеваться перед ними?

- Нет, но это было другое! Вы забыли, что я еще не свыклась с мыслью...что я мужчина! - воскликнула она.

Тэлли хмуро смотрела в другую сторону, только чтобы не видеть Киро. Острое зрение веганца заметило женскую фигуру, что приближалась к пляжу от соседнего коттеджа.

- Раздевайтесь, детектив, - уже потребовал Киро. - Считайте, что это необходимая часть вашей подготовки к Марсу.

- Лучше вы оденьтесь! К нам идут! - Рэн смущенно бросила взгляд через плечо и тут же отвернулась обратно.

К ним шла Тин Соль. Морской бриз развевал ее длинные волосы, собранные в хвост. Тэлли сжалась. Глядя на нее, высокую стройную, с красивой грудью, она вспомнила свое прежнее тело. Тэлли-девушка на ее фоне была бы серой молью, тлей. Собственно и сейчас не лучше. За мужское тело ей тоже стало стыдно. Она стала казаться себе неуклюжим бревном.

Тин Соль шагала свободно, наверное, так умеют только веганцы - свободные от выживания на собственной планете. Подойдя, она вопреки традиции скрывать эмоции, белозубо улыбнулась.

- Здравствуйте! - она сделала традиционное приветствие.

Эо, ничуть не пытаясь скрыть свою наготу, ответил на приветствие. Тэлли замерла столбом.

- Детектив Рэн еще не выучила приветствие, - сказал он.

Киро стоял совершенно открыто. Тэлли, глядя на его наготу, почувствовала, как к щекам приливает кровь.

- Эм...да...извините. Здравствуйте! - она сделала неуклюжий кивок головой.

- Уже лучше! - Соль одобрительно посмотрела на нее. - Как вы себя чувствуете?

- Немного не в своей тарелке, - честно ответила Тэлли.

- Детектив не умеет плавать. Я собираюсь научить ее, но она стесняется раздеться, - сказал Эо.

- Вот как? - Соль, как-то по-врачебному начала оглядывать Тэлли. - Я так понимаю, это связано с тем, что вы стеснялись раздеваться и тогда, перед дезинфекцией?

- Мне неудобно и неприятно это делать. На Земле негде купаться, но на орбитальной станции есть пляжи и я точно знаю, что там принято надевать купальный костюм, - объяснила Рэн.

- Но мы не на Земле, - возразила Соль. - У веганцев другие традиции. Мы не стесняемся своего тела или тела другого человека. Раздевайтесь.

Рэн вынудили. Отвернувшись от нее и Киро, она принялась раздеваться и складывать одежду. Осталось нижнее белье. Чуть подумав, она стянула его, бросила на песок и осталась обнаженной. Она ощутила на коже легкий ветер, а чуть позже почувствовала и удовольствие. Тело незамедлительно отреагировало эрекцией. Едва заметив это, Тэлли схватила одежду и прикрыла низ живота.

- Извините...я не хотела... - ей стало ужасно стыдно.

- Детектив, прекратите стесняться, - Соль взяла брюки, которыми та прикрывалась, и бесцеремонно вырвала их.

- Идемте, - Киро, забыв о том, что та запретила ее трогать, схватил ее за руку и потянул к морю.

Тэлли не успела раскрыть рот, как оказалась по грудь в воде. В воде! Ее окружала вода, морская лазурь, яркая, необычная. Вдруг ее ноги что-то коснулось и она вскрикнула, завизжала, как девчонка.

- Там что-то скользкое! - она хотела подпрыгнуть, но вода погасила ее движения.

- Успокойтесь! Это рыбы. Прибрежные рыбы. Они безопасны, - Киро тянул ее все дальше.

- Рыбы?! - Тэлли слышала о них, даже видела тех зубастых пятиметровых монстров, что вытаскивали из черных отравленных озер на Земле.

- Рыбы. Они не хищные, - повторил Эо.

Он вел ее за руку. В какой-то момент, Тэлли перестала ощущать дно под ногами и запаниковала. Что-то произошло. Она никогда раньше не плавала, никогда не ощущала на себе такой объем воды, но тело отреагировала само. Тэлли не могла это объяснить, она просто поплыла, вернее, поплыл Иво Одо. Это его тело имело безупречные рефлексы, это его мышцы толкнули ее вперед, когда ноги потеряли опору, это он поплыл. А Тэлли просто решила не мешать. Она рискнула довериться телу.

Взмах, толчок... Тело уверенно рассекает воду. Рэн не верилось. Она еще не знала ни своей силы, ни способностей, но это поразило ее. Она попробовала нырнуть, хотя и представить не могла, как это делается. Тело сделало само. Она ушла под воду, перевернулась, и разжала веки. Нет, глаза не щипало, и видела она отлично. Внизу стелился светлый песок с мелкими камнями, вокруг плавали рыбы, но не зубастые твари, а небольшие рыбешки с разноцветной чешуей. Любуясь ими, она провела под водой несколько минут, пока не стала задыхаться. Сильные мышцы выбросили ее вверх.

- Что это было?! - только вынырнув, она с испугом поняла, что сделала только что.

- Вы доверились своему телу, детектив, - сказал Киро.

Казалось, он радуется.

- Как... - тяжело дыша, Тэлли попыталась осознать, что произошло.

- Вы можете не только отлично плавать, - сказал он. - Вы можете задерживать дыхание на десять минут, быстро бегать, высоко прыгать и не так остро чувствовать боль, как землянин.

- Поразительно... - Тэлли заговорила, как веганец, и сама себе удивилась, она даже забыла, что сейчас плавает голой и совсем рядом находиться Киро.

- Вы знаете, что на Марсе есть водные игры? - он плавал всего в метре от нее.

- Что за водные игры? - спросила Рэн.

- Мы сняли их с разведывательного зонда, - честно сказал Киро. - Пожалуйста, не считайте нас подлыми шпионами, но мы должны быть уверены, что марсиане не разрабатывают против нас оружие, детектив.

- Я так и знала, что идеальные веганцы имеют свои мелкие грешки, - усмехнулась она.

- Грешки? - не понял Эо.

- Да, проступки, подлые действия.

- Детектив...

- Лучше объясните, что за водные игры? - сказала она, стараясь уйти от долгих объяснений, что веганцы делают это на благо своей планеты.

- В этих играх участвуют женщины. Они проходят на большом озере, в ложе кратера, за их городом. Суть игр - успеть уплыть от некоего хищника, - ответил он. - Записи не позволяют разглядеть этого хищника детально, но он напоминает земную акулу. Игры очень жестокие. На каждой такой игре обязательно кто-то погибает.

- Участвуют только женщины? - впрочем, Тэлли могла и не задавать этот вопрос, и так было ясно.

- Да, детектив, - ответил Киро.

- Зачем вы мне рассказываете вещи, которые не касаются расследования? - спросила она.

- Я полагаю, это подтолкнет вас полюбить свое новое тело. Если бы вы полетели на Марс женщиной, вас бы ждала совсем незавидная судьба, - сказал он.

Тэлли нахмурилась и поплыла к берегу. Шагнув на пляж, она поторопилась надеть белье. Соль, к тому времени, уже ушла по своим делам, и Тэлли растянулась на песке, чтобы тело успело обсохнуть. Километрах в двух от нее купались и загорали другие люди.

Киро не стал одеваться, он сел на песок как был, без одежды. Чтобы не смотреть на него, Рэн отвернулась к морю. Постепенно ее мысли стало занимать расследование.

- Как убили этого Роба? - спросила она, не поворачивая головы в сторону Киро.

- Неизвестно, - ответил он и, заметив, как нахмурилась Тэлли, добавил, - вам следует меньше показывать свои эмоции. Детектив, веганцы не хмурятся, а если делают это, то очень сдержано.

Она попробовала не сводить брови вместе.

- Почему не известно? Марсиане не сообщили этого?

- Нет, - обсохнув, Киро потянулся за одеждой. - Они не сообщили подробностей. Мы расценили это, как шок. У них никогда не убивали мужчин. Убийство женщины они даже не считают преступлением, но мужчины...

- Женщина у них предмет мебели... - проговорила Тэлли. - Как странно, если у них есть все блага и ранее не было убийств мужчин. Что же случилось?

- Это мы сможем узнать, только когда прилетим туда, - сказал Эо.

Он оделся, и теперь Рэн могла повернуться к нему.

- Можно ускорить процесс моего обучения? - спросила она, надевая брюки.

- Все зависит только от вас, детектив, - Киро посмотрел на нее. - Пока что, вы по-прежнему говорите о себе в женском роде, боитесь своих половых органов и мочитесь сидя.

Тэлли покраснела.

- Вы и это знаете?! - возмутилась она. - Ах, да...это зеркало...

- Я уже говорил, что мы не уберем оттуда камеру, - твердо сказал он. - Благодаря ей, мы видим ваш прогресс, вернее, его отсутствие.

- Ну, знаете, брать это в руки, чтобы помочиться... - она поджала губы.

- А если на Марсе есть общественный туалет, или просто кто-то из мужчин увидит, что вы делаете это сидя? Что тогда? Как вы это объясните? А ваши бедра? Вы все время отводите их назад, что выглядит очень странно, - он стал перечислять все, вещи, которые уличали Тэлли, как женщину. - Кроме того, ложась спать, вы гладите себя по груди, а между ног кладете полотенце... Зачем вам полотенце?

- Это все из-за этой эрекции. Я не могу привыкнуть, когда это... - она указала на ширинку.

- Пенис.

- Что?

- У него есть название, - напомнил Эо.

- Хорошо, когда пенис касается ног или живота, это противно, мерзко, тошнотворно, если хотите! Я не могу заснуть! - возмутилась она. - Послушайте, Киро. Эти органы следствию ведь не помогут. Можно...можно его отрезать?

Киро поднял одну бровь, что для веганца было равносильно истерике.

- Детектив, у вас полноценный орган. Я не могу понять вас, даже если бы я был женщиной. Кроме того, это невозможно сделать. Вам ничего отрезать не будут, - он дал понять, что дальнейшие споры на эту тему, можно даже не начинать.

В глубине души, Тэлли понимала, что она не права.

- Хорошо, - Тэлли вздохнула. - Я учту все ваши замечания. Но мне тяжело. Впрочем...

- Я могу помочь вам расслабиться, - сказал Эо.

- Как? - теперь она, задавая вопрос, попыталась не морщить лоб и не хмурить брови.

- У веганцев есть несколько видов расслабления. Воздействуя на разные точки, можно не только расслабить тело, но и оздоровить его, - ответил он.

- Если вы будете делать мне массаж, это будет немного странно. Вы не находите?

- Нет. Это жест дружбы, дружбы, которой вы так сторонитесь, - сказал он.

- Извините, но я откажусь, - бросила она.

День пролетел быстро. После пляжа, последовал сытный обед, урок веганского языка, затем прогулка. Киро показывал здешние скалы. Рэн уже начала привыкать к пустынным пейзажам, редким сухим деревьям и зданиям в виде скал. Про себя она отметила особую чистоту неба. Несмотря на температуру в шестьдесят градусов и песок, оно всегда оставалось пронзительно-голубым. Привыкла Тэлли и к распорядку дня. Веганцы ложились спать ближе к полуночи, а вставали в четыре-пять часов утра.

После прогулки, Рэн ждал ужин.

- Детектив, как вы смотрите на то, чтобы посетить ресторан в городе? - неожиданно предложил Киро.

- Ресторан? - она заволновалась.

- Да? Втроем, вы, я и Соль, - сказал он. - Вообще, веганцы всегда ужинают в общественных местах, а после уделяют два часа вечерней беседе, игре в Ха или прогулке.

- Я не уверена, что не опозорю вас в ресторане, - призналась Тэлли. - Мне не удается раскидывать над тарелкой специи двумя пальцами.

Она имела в виду странную традицию веганцев. Любое блюдо, даже из фруктов, они посыпали различными сухими специями. Их следовало брать двумя пальцами - указательным и средним, и рассыпать над блюдом так, чтобы специи упали полумесяцем или веером. У Киро это получалось отлично. Тэлли же постоянно высыпала их на стол или себе на одежду.

- Не переживайте за это, - успокоил ее Киро. - Просто постарайтесь на вечер стать Иво Одо.

- Это трудно, - Рэн подумала о том, что ей придется говорить о себе в мужском роде или пойти в мужскую уборную в ресторане, но вспомнив о полете на Марс, согласилась. - Хорошо, идем в ресторан.

- Тогда я помогу подобрать вам одежду, - Киро сделал быстрый звонок Соль, сообщив о согласии Рэн.

Теперь, вместе с Тэлли, он начал подбирать костюм на вечер. Оказалось, и здесь свои традиции, о которых Рэн ничего не знала. Эо достал из ее гардероба костюм с воротником-стойкой. Ткань отливала серым металлом и в ней проглядывалась желтая нить. Ничего лишнего. Все очень строго. Киро так же помог ей сделать веганскую прическу - уложить волосы полукругом, начиная от макушки. Из-за плотной структуры получалось некое подобие шапочки. После, Эо пошел одеваться сам. Из своей комнаты он вышел в темно-синем костюме с таким же высоким воротом, как и у Тэлли.

К коттеджу уже подъехала машина, в которой сидела Соль. Ее одежда немного отличалась от той строгости, в которой вышли Киро и Рэн. Удлиненный пиджак, перчатки, обтягивающие плотные брюки и сапоги - все украшено золотыми и песочными узорами, волосы стянуты широкой лентой. Тэлли увидев ее, почувствовала себя не уютно.

- Это традиция, - увидев ее смущение, сказал Киро. - На ужин в общественном месте, или праздники, женщины одеваются в нашу традиционную одежду. Она ярче, чем мужская. Так и должно быть.

Рэн не стала больше задавать вопросов. Сев в машину, она сосредоточилась на себе, попробовав примириться с личностью Иво Одо. Когда они приехали в городской массив, Рэн решила копировать все действия Эо.

В Аттоле было несколько ресторанов. Они располагались на верхних этажах зданий-скал, на специальных площадках. Киро и Соль выбрали тот, что находился в центре города. Рэн подумала, что они сделали это специально, чтобы она сразу попала в большой поток людей. Оказалось, что нет. Все рестораны заполнялись одинаково.

Выйдя из машины, Тэлли почувствовала, как вспотели ее ладони. Она спрятала их за спину и сделала каменное лицо. Самым трудным стало представить себя мужчиной. Рэн, по привычке хотела первой зайти в двери здания, едва не толкнув Соль. Хорошо, что Эо придержал ее за локоть. То же самое, произошло и с лифтом, а по дороге выяснилось, что Соль должна идти между ней и Эо, так было положено, если женщину сопровождало двое мужчин.

- Не торопитесь! - Киро пришлось несколько раз одернуть Рэн, когда она начинала широко вышагивать, обгоняя остальных. - Ужин - это спокойствие, медитация, торопиться нельзя, иначе вас не поймут, Одо.

Рэн, открыла, было, рот, чтобы назваться женским именем, но, вспомнив, промолчала. На входе в ресторан ее поджидало еще несколько сюрпризов. Отсутствовали официанты. Все оказалось автоматизировано. Блюда появлялись из центра каменных столиков. Если в коттедже сидеть приходилось на подушках, то здесь стояла нормальная мебель. Но это еще не все. Люди внутри ресторана здоровались друг с другом, разговаривали на веганском, и все это делалось с одинаковым выражением лица. Тэлли молчала и двигалась, как истукан. Ситуация осложнилась, когда выяснилось, что в этот же ресторан придет глава Совета Веги со своими помощниками.

Как поняла Тэлли, глава посещал все рестораны по очереди. Он ужинал вместе со всеми, единственное, что его выделяло - стол для него и помощников находился на круглой площадке возле балкона.

Рэн разрывало два чувства - любопытство и чувство полной неуклюжести. Ей хотелось все рассмотреть, и в тоже время она старалась не наступить кому-нибудь на ногу. Веганцы отвешивали друг другу поклоны и умудрялись в такой толпе никого не толкнуть и не задеть. Тэлли несколько раз едва не стукнула головой тех, кто здоровался с ней и Киро. Сейчас она завидовала ему и Соль. Они грациозные, спокойные, получали от этого вечера наслаждение, для нее же это обратилось в сплошную муку.

Внезапно, разговоры смолкли.

- Что происходит? - Тэлли охватило внутреннее чувство паники. - Я что-то не так сделал...а.

Она совсем забыла, что должна говорить о себе в мужском роде.

- Все в порядке. Прибыл глава совета. Пожалуйста, повторяйте за нами! - прошептал Киро.

Из дверей появилось трое седоволосых мужчин. Тэлли не знала, сколько им лет, но они не походили на тех обрюзгших политиканов, которых показывали по головещанию Земли. Эти выглядели очень подтянуто, хотя одежда на них показалась Тэлли крайне странной - из плотной ткани, длинной до пола, с широкими рукавами и высокими воротниками. Позже она заметила, что так одевались те веганцы, в чьих волосах поблескивала седина. Одежда разделяла их по возрасту.

Глава, как поняла Рэн, он шел в середине, между двумя помощниками, прошел на круглую площадку, встал за стол и после этого поприветствовал весь зал, сделав традиционный поклон. Гости ресторана ответили ему, сказав непонятную фразу на веганском. Тэлли просто повторила ее за Киро. После этого все стали рассаживаться по местам. Тэлли и здесь едва не допустила ошибку. Схватив стул, она уже бесцеремонно собиралась сесть, как вдруг Соль задержала ее и поблагодарила за отодвинутый стул.

- Простите! - выдавила Тэлли. - Я опять забыл...а.

- Одо, не забывайте про окончания слов, - тихо бросила она.

Наконец, Киро и Рэн заняли места вокруг стола.

- Слушайте, здесь все общаются на веганском. Я не думаю, что они знают земной язык, поэтому я буду говорить пока что, как мне удобно, - сказала Тэлли.

- Ошибаетесь, - возразила Тин Соль. - Веганцы отлично знают земной язык.

- Как так? - удивилась Рэн, однако постаралась не поднимать бровей.

- Мы не могли пренебречь языком, на котором разговаривает население двух планет, - сказала Соль. - Земля и Марс.

Рэн вдруг стало стыдно, что земляне отказались выучить веганский язык.

- Одо, возьмите салфетку, - шепнул Киро.

По периметру стола открылись ниши, из них появились плоские тарелки, на которых лежали коричневые салфетки. Киро, подавая пример, взял одну и положил на колени. Рэн обратила внимания на то, что мужчины-веганцы садясь на стул или диван, никогда не раздвигали ноги в разные стороны, как это делали земляне. Колени Киро были сомкнуты. Рэн пришлось сделать то же самое. Сдвинув ноги, она попыталась сдержаться, чтобы не поморщится. Она снова ощущала этот комок между ног. Киро же сидел совершенно спокойно.

Из центра стола появилось несколько блюд. Тэлли попыталась переключить внимание на их содержимое. Овощи, фрукты, некие зеленые стебли под желтым соусом, тарелочка с красными ягодами, и вот - приправы. Рэн сжала зубы. Перед глазами уже встала картина, как она просыпает все это себе на костюм или стол.

И снова она чуть не допустила ошибку. Оказалось, что еду по тарелкам должна раскладывать женщина.

- Это древняя традиция. Женщина у веганцев - это источник жизни, источник изобилия. Следуя этому, именно женщина должна положить вам первую порцию пищи, - в полголоса объяснил Киро. - Если за столом нет женщины, тогда это делает младший по возрасту мужчина.

- Как все сложно... - процедила Рэн. - Мне неудобно, - честно призналась она, - мне кажется, что на нас все смотрят!

- Одо, расслабьтесь! Веганцы здесь смотрят только на тех, с кем они пришли на ужин. Вы слишком взволнованы, - Киро протянул руку и взял щепотку желто-красных специй.

Умелое движение и по его тарелке раскинулся красивый веер. Тэлли, скрипя зубами, взяла немного пряного порошка и сделала быстрое движение пальцами. Специи легли неровным полумесяцем.

- У вас почти получилось, - тихо сказала Соль.

- Я старала...старался, - пробормотала она.

Краем глаза, Рэн все же решила понаблюдать за гостями. Итак, мужчины, те, что еще не старшего возраста, были одеты в такие же костюмы, что она и Киро, только разных цветов. Женщины выглядели, как Тин Соль - одежда украшена камнями, вышивкой, на всех - перчатки. У мужчин почти у всех одинаковые стрижки, у женщин - разная длинна волос, но все с прическами, хвост, коса, сложная укладка веером. На голове обязательно повязана лента или широкий шарф. Все гости ведут тихую беседу, иногда позволяют себе кивнуть головой или сделать легкий жест рукой. Тэлли обратила внимание на то, что в ресторане отсутствовали дети.

- Здесь нет семейных пар? - спросила она. - Я не вижу здесь детей.

- Их не принято брать с собой. Дети остаются дома до двадцати лет, только потом им разрешают присутствовать на ужине, - пояснила Соль.

- Понятно... - проговорила Рэн, осторожно отправляя в рот кусочек фрукта.

- Как вам наша кухня? - спросила Соль.

- Съедоб...я нахожу ее превосходной, - Рэн выдавила из себя слова в веганском стиле.

- Вы определенно делаете успехи, Одо, - похвалил ее Киро. - Но слишком торопитесь с пищей. Будет лучше, если один кусочек вы разделите на два.

- Учту, - она принялась резать кубики овощей у себя в тарелке.

- Сейчас будет перерыв на тридцать минут, - сообщил он. - Нам придется подойти к Удо, главе Совета.

- Что? - Рэн едва не подавилась. - Я...я не готова...не готов к такому!

- Успокойтесь! Он знает про вас. Это жест почтения, - сказал Киро.

Тэлли вжалась в стул. Сейчас она - представитель Земли. Что она ему скажет? Незаметно, веганцы принялись вставать из-за столов. Все делалось очень спокойно. Использованная посуда тут же погружалась обратно в стол. Киро сделал знак Тэлли. Она оставила тарелку и встала со стула. При этом она умудрилась бросить косой взгляд на свою ширинку, проверить все ли в порядке.

Эо легонько взял ее под локоть, и они направились к столу главы. На этот раз, Тэлли не стала выворачиваться из его пальцев. Вокруг нее, некоторые мужчины спокойно шли под руку, как с женщинами, так и друг с другом.

До Удо и его помощники, хоть и не показывали виду, но видимо, ждали этой встречи.

- Глава, могу я вас познакомить с Иво Одо? - Киро, отвесив еще один поклон, указал рукой на Рэн.

- Какая встреча...

На Рэн смотрело сразу шесть черных глаз - глава и его помощники. Тэлли сжалась, а потом вздохнула и заговорила.

- Я рад вас видеть! - выпалила она и быстро закрыла рот.

- Так приветствуют на Земле? - спросил Удо.

- Это означает, что люди рады видеть друг друга, - колени предательски задрожали, а к щекам прилила кровь. - Прошу прощения, если я выгляжу неуклюже, или неуместно. Я еще не совсем...привык...л...к вашим традициям и обычаям.

Ей почти удалось не сорваться говорить о себе в женском роде.

- Должен отметить, что вы неплохо адаптировались. Скажите, как вам Вега? - спросил глава.

До Удо сделал жест пройти к балкону, чтобы продолжить разговор. Тэлли, превозмогая дрожь, скосила глаза направо - Киро был рядом. Теперь, главное, не ляпнуть глупость. Вопрос явно с подковыркой, или «двойным дном», как любил выражаться комиссар Альбретт.

Тэлли по-вегански заложила руки за спину.

- Вега - своеобразная планета. Возможно, вам уже доложили, в теле землянина к такой жаркой атмосфере очень тяжело привыкнуть, - сказала она. - Скажу вам честно, как женщина с Земли, я восприняла Вегу как воплощение ада, и доставила много неприятностей на корабле и в том Центре...где меня сделали веганцем.

Удо чуть склонил голову набок. Его взгляд как-то странно заблестел.

- Мне нравится, что вы не льстите, - вдруг сказал он. - Насколько я знаю землян, уж простите меня, они никогда не говорят правду, и если хотят что-то получить, то льют на собеседника откровенную лесть. А вы этого не делаете.

- Потому что не люблю лесть, - сказала она. - Не стоит меня воспринимать, как традиционного человека с Земли, с его стандартными понятиями. Моя профессия требует не стандартного мышления, иногда даже полной нелогичности и непоследовательности действий. Для веганцев это может показаться полным сумасшествием, но именно это помогает мне ловить преступников. Простите, если...если этот разговор не соответствует традициям Веги.

Она решила идти напролом. Светскую беседу такого веганца, как До Удо она все равно поддержать не сможет. Пусть знает правду. Она говорила красиво, но правдиво. Лучше так, чем фальшиво косить под жителя Веги. Удивительно, что ни Киро, ни Соль не спешили ее одергивать, как это сделали бы на Земле.

- Иво Одо...позвольте мне назвать вас веганским именем, - начал глава. - Я вижу, мы не ошиблись, выбрав вас. На Марсе, для расследования дела нужен именно такой человек, как вы. Однако, интересное сочетание - нелогичность и нестандартность землянина в теле веганца. Вы не находите?

- Да, интересный коктейль получился, - согласилась Тэлли. - Осталось только привыкнуть к новому телу...

- Кстати, как вам оно, новое тело? - Удо остановился на балконе и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Могу сказать, что у него есть определенные преимущества, - Тэлли постаралась выдержать его взгляд.

- Если оно вам нравится, вы быстро освоитесь с этими новыми возможностями, - казалось, он даже улыбнулся, а после, посмотрев куда-то в пустынную даль, что открывалась с балкона, повернулся к Тэлли с очень странным выражением лица. - Как интересно, сейчас целое поколение нашей планеты присутствует при первом сотрудничестве землян и веганцев. Я был приятно...удивлен, когда ваше правительство так быстро откликнулось на наш запрос. Как вы думаете, что нам ждать от этого сотрудничества?

Тэлли сглотнула комок, который подкатил к горлу. Интересно, этот Удо знал, почему Земля согласилась на это? А может, он хочет узнать то самое «двойное дно»?

- Я полагаю, это положит начало новому миру, - тихо произнесла Рэн.

На этом их разговор закончился. Веганцы вернулись к столам и десерту, а она попыталась унять дрожь и не смотреть на Киро и Соль.

- Вы меня удивили, - сказал за столом Эо. - Вы отлично держались, Одо.

- Я просто...был честным, - ответила она.