Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 17 Черный дьявол

Вся команда стояла в просторном холле гигантского торгового центра. Куда не кинешь взгляд, всюду небольшие магазинчики, заставленные грязными и голыми манекенами. Бетонные стены испачканы многолетней сажей и изрешечены дырами от пуль.

«Детский мир», приготовьте ребенка к первому сентября!

«New Yorker», бренд молодежной одежды № 1 в России!

Немного дальше виднелись эскалаторы. На ступенях лежали осколки стекла и плитки. Прямо над ними висел большущий рекламный баннер, приглашающий посетить ресторан на пятом этаже.

«Ах, широка!..» Ресторан русской кухни. Пельмени, щи, блины.

Матвей заметил, как на один из прилавков рядом освещает уличный свет. Подняв голову, он увидел широкую дыру в стеклянной крыше, откуда падали мелкие снежинки.

«restore:». Батареи SX-7 теперь в три раза легче! Заряжайте ваш электромобиль на ходу одним нажатием!

«Xiaomi». Окунитесь хоррор «Нисхождение» с новой моделью очков виртуальный реальности «Окуляр 3000». Ад еще никогда не был так реален!

Царившая тишина торгового центра оглушала. На мгновение показалось, будто весь мир остановился.

— Вот же не вовремя эта треклятая буря нагрянула, — выругался Вадим Георгиевич и стряхнул с куртки остатки снега. — Сержант, который час?

Миша посмотрел на экран ваттбраслета.

— Почти четыре часа.

— Скоро стемнеет. — Он откашлялся и смачно отхаркнулся. — Матвей, ты у нас собиратель, как долго эта хрень за окном будет продолжаться?

Матвей развел плечами.

— Я мог бы подняться на крышу, проверить это датчиком или зондом, да смысл? — Он посмотрел в окно, где из-за белой пелены не было видно даже прилегающей к торговому центру железнодорожной станции, через которую они вошли. Внутри нее оказалось даже холоднее, чем снаружи, именно поэтому они и приняли решение зайти сюда.

— Думаю, она скоро прекратится, — добавил Матвей, скорее утешая остальных.

— А погода для конца февраля не слишком ли зимняя? — спросил сержант.

— Да, с погодой для этого региона это как-то странновато.

— Пора бы уже и привыкнуть ко всяким странностям, сержант. — Вадим Георгиевич сбросил на пол тяжелый рюкзак и винтовку, выпрямив плечи.

— Надя, ты чего? — послышался испуганный голос Арины.

Все обернулись к прогрессистке и увидели, как она дрожит. Губы у нее чуть посинели, щеки залились краской.

— Да погодка доконала… — стуча зубами, произнесла она.

Йован немедленно снял с себя куртку, оставшись в одном свитере.

— Ты позволишь? — учтиво попросил он ее, боясь встретиться с ней взглядом.

Прогрессистка строго посмотрела на него, но все же одобрительно кивнула. Йован заметно оживился, на его широком лице появилась довольная ухмылка.

— Но не думай, что после этого я…

Надя недоговорила, поскольку невольно содрогнулось от холода.

— Да она ледяная, — растерянно сообщил Йован, чуть коснувшись ее руки.

— Миша, организуй костер, — велел Вадим Георгиевич, нацепляя на голову Нади свою теплую кепку. — Полагаю, местная администрация не будет возражать.

Сержант молча кивнул и стал вынимать пару проводков из ваттбраслета чтобы вызвать короткое замыкание. Матвей и Арина стали искать растопку в соседних магазинах. К счастью, бумаги и мелкой щепы нашлось предостаточно. Они сложили весь собранный мусор в кучу и огородили кусками найденного бетона. Миша подвел два проводка под напряжением и сомкнул их, вызвав заряд тока. Через несколько минут вся команда уже устроилась возле небольшого костра.

Надю подвинули ближе к огню. Йован устроился рядом и приобнял ее.

— Эй. — Лейгур вынул из внутреннего кармана свою флягу и протянул прогрессистке. — Поможет согреться.

Надя прикусила губу, испытывающее посмотрела в глаза исландцу, но флягу все же взяла, несмотря на молчаливый протест Йована.

— Погоди, это тот самый виски? — спросила прогрессистка, понюхав аромат, идущий из горлышка.

— Да. Я перелил немного. — Исландец взглянул на Матвея, как бы молча спрашивая, не возражает ли он.

— Держи эту флягу подальше от своего соседа, — глаза Вадима Георгиевича ехидно посмотрели на Йована, — иначе мерзляки с непогодой будут наименьшей его проблемой.

Матвей и Арина прыснули. Даже сержант позволил себе едва заметно улыбнуться уголком рта.

Тем временем покрасневший от стыда Йован возразил:

— Вот чего ты злорадствуешь, старый? Я же… я же не знал, что это пойло так сильно в голову бьет! — Затем внимание его привлек Матвей, тихо смеющийся в кулак. — А ты чего хихикаешь? Тоже мне, друг! А все твой батя виноват, нашел чего хранить в бомбоубежище.

— Да все, все, угомонись уже, — прервала тираду оправданий Надя и ткнуло его локтем в ребро. — По крайней мере у меня появилась причина треснуть тебе как следует. С самой нашей первой встречи руки чесались.

— Это еще почему?

— А вот мучайся догадками. Ничего не скажу.

Недовольный ответом Йован отмахнулся и не заметил, как Надя тихонько улыбнулась.

Несколько минут сидели молча, только шмыгая носами и покашливая.

— Давненько я огня не видела. — Надин голос теперь дрожал значительно меньше.

— А нам вот довелось видеть совсем недавно, — вставила Арина, подкидывая щепу в огонь. — Целый пожар.

— Это ты про склад? — полюбопытствовал Вадим Георгиевич и следом задал тот же вопрос. — Как же он у вас загорелся? Насколько мне известно, все модули, а в особенности склады, строили из негорючих материалов. У нас на Прогрессе все строения такие.

— Олег Викторович, наш староста, говорил, что склад был построен еще в сороковых годах, — ответил за Арину Матвей. — Возможно, материалы за эти пятьдесят лет уже испортились, вышли из срока годности, я не знаю. В любом случае других мест для хранения у нас не было, поэтому пришлось все держать там.

— И чутка у меня в Переполохе, — добавил Йован и, встретив вопросительные взгляды прогрессистов, поспешил объясниться: — Тот самый бар, где все мы так дружно познакомились.

Вадим Георгиевич хмыкнул, должно быть припомнив ту встречу.

— Надеюсь, вы не забыли про клятву, которую дали всем восточникам, — вдруг произнес Матвей, обращаясь к начальнику прогрессистов.

— Конечно не забыл, — спокойно ответил старик, широко зевнув. — Я человек слова, Матвей. Восток получит необходимую провизию сразу после завершения этой экспедиции и по возвращению обратно в Антарктиду, независимо от ее исхода.

— Только вот будет ли согласен с подобным решением ваш брат… — пробормотал сержант, вороша костер ножкой стула.

— Будет. — Вадим Георгиевич оглядел восточников, словно пытаясь утешить их. — Не беспокойтесь.

Однако сказанное стариком как-то не вселяло в Матвея надежду.

— Меня вот что мучает последние несколько дней, — вдруг произнесла Надя и посмотрела на Вадима Георгиевича. — К чему такая секретность вокруг этого Копья? Почему вы нам сразу про него не сказали?

Старик поджал губы и почесал густую щетину, которой обзавелся за минувший месяц.

— Даже мне, — Голос прогрессистки выдавал нескрываемую обиду. — Мне казалось, что вы доверяете мне, начальник.

— Глупо даже допускать подобную мысль, милая моя, — поспешил утешить ее старик. — Ты же мне как вторая дочь, разумеется, я тебе доверяю.

— Тогда в чем причина? Не понимаю…

— Как бы так объяснить… — Старик пытался подобрать слова, задумчивом посматривая в горящие угли.

К счастью Вадима Георгиевича ответить за него решил Миша:

— Мы не хотели допустить утечки.

— Утечки? Какой еще…

— Утечки о существовании Копья. — Сержант расстегнул верхнюю пуговицу своей куртки. — Если подобная информация станет известна, к примеру, китайцам с Чжуншаня, они непременно захотят перехватить ее. То же самое касается и правителей других крупных станций.

— Но зачем им ее перехватывать? — на этот раз настороженный вопрос прозвучал от Арины.

— Власть, — сухо ответил сержант. — Просто представь, какие возможности открывает перед тобой владение оружием, способное уничтожать этих тварей не по одному при помощи пуль, а сотнями, тысячами, а может и вовсе десятками тысяч имея лишь немного грамм убийственной жидкости. Если мы как следует изучим токсин и синтезируем его, то с годами не просто выиграем войну, но и сможем диктовать свои условия остальным станциям.

— Насколько я понимаю, — начал Матвей, не сводя подозрительного взгляда с сержанта, — речь идет исключительно о власти Прогресса, не так ли?

Миша не торопился с ответом. Он достал кусок вяленого мяса, оторвал зубами кусок и, медленно пережевывая, проговорил:

— Лучше уж мы, чем захватившие власть мятежники с «Мак-Мердо» или кто похуже, не правда ли?

Буря не утихала.

Приятно согревающий огонь костра и невыносимая усталость после долгого пути внезапно накрыли команду неодолимой дремотой.

Часы ваттбраслета показывали полпятого, когда Матвей почувствовал легкий тычок в спину.

— Матвей, я схожу в туалет, — прошептала Арина.

— Я провожу тебя, — просыпающимся голосом сказал собиратель и стал подниматься с холодного пола.

— Не стоит. Уж как-нибудь справлюсь, — устало произнесла она.

— Не сомневаюсь в этом. Но я и сам не прочь сходить по нужде.

Матвей не лукавил, мочевой пузырь разрывался от выпитого ночью виски.

— Как хочешь, — сдалась Арина.

Матвей быстро поднялся и на всякий случай прихватил с собой преждевременно заряженный револьвер.

Не обменявшись и словечком, они дошли до эскалатора, взглядом выискивая подходящее местечко.

— Гляди. — Матвей указал на табличку с мужским и женским силуэтом и надписью «Туалет». Он с намеком посмотрел на спутницу и спросил: — Как на счет того, чтобы немножечко почувствовать себя нормальным человеком?

— Нормальный, это который не отмораживает задницу на улице, при этом оглядываясь по сторонам в надежде не увидеть трехметрового жука, готового сожрать тебя в довольно щепетильном положении?

— Вроде того.

— Тогда я только за, — подхватила Арина.

Они вышли в узкий коридор и дошли до прохода, разделяющий мужской и женский туалеты.

— Гляди как могу, — шепнула Арина и пошла в мужской.

Матвей тихо улыбнулся ей вслед — ее озорство напомнило ей ту старую Арину, до всех этой треклятой экспедиции, — и пошел в сторону женского туалета.

Через пару минут они встретились на этом же месте и отправились обратно, однако возле эскалатора Арина вдруг остановилась, посмотрев в дальний конец холла.

— Ты чего? — спросил ее Матвей и последовал ее взгляду, не заметив ничего примечательного, кроме магазина электроники.

— Давай-ка заглянем туда. Кажется, у меня появилась идея, как я могу усилить сигнал моего датчика.

— У тебя же была уже какая-то идея.

— Ага, только вот для ее реализации мне не хватает кое-чего. Так чего, идем?

Матвей не стал возражать.

Магазин оказался настолько просторен, что пробивающийся через главный вход солнечный свет почти не дотягивался до дальней стороны, погруженный во тьму.

Рядом с ними стояли десятки громоздких холодильников, которые вполне себе могли бы и работать, коснись их рука мастера. В центре зала находились стенды со смартфонами, планшетами и ноутбуками, некоторые из даже уцелели.

— Эх, будь у меня время, я бы всю эту рухлядь по кусочкам разобрала, — мечтательно произнесла Арина. — Только представь, сколько из них можно вытащить плат, микросхем, мелких запчастей.

Матвей уловил странный запах. Помимо затхлости здесь пахло чем-то еще, но чем он никак не мог разобрать.

— Чуешь? — спросил он ее. — Странноватый запашок.

Девушка втянула ноздрями воздух и покачала головой.

— Ничего не чую. Да и у меня нос забился, еще с самого утра.

Для наглядности она попыталась втянуть ноздрями местный затхлый воздух, но послышалось лишь тихое сопение.

— Ладно. — Матвей мысленно плюнул на неприятный запах. — Что мы ищем?

— Коаксиальный кабель.

— Знакомое название. Возможно, я привозил подобные на Ледышку.

— Не понимаю, как я раньше не додумалась использовать его? — недоумевала Арина, слегка ударив себя в лоб. — Ведь у меня в мастерской даже был один такой. Тупая башка.

— Ну, теперь перед тобой целый магазин, еще и бесплатный, — подмигнул ей Матвей.

— Да уж. Вот что, давай разделимся, — предложила Арина. — Ты проверь южное крыло, я северное. Так будет быстрее. Встретимся в конце.

Арина включила фонарь и быстрым шагом направилась в сторону темноты.

Оставшись наедине с собой, Матвей внимательно огляделся по сторонам и прошел мимо касс. Наряду с техникой здесь торговали чистящими средствами, газировкой в алюминиевых банках и закусками. Однажды он, любопытства ради, открыл одну такую упаковку с чипсами, и от запаха чуть в обморок не упал. Вонь глаза резала! Но что его удивило, так это вполне себе целый вид картофельных чипсов. Они выглядели даже бы аппетитно в его глазах, если б не исходящий от них смрад.

Продолжая поиски, помимо техники он заметил еще несколько безделушек в виде брелоков и магнитиков, но Матвею приглянулась запылившаяся кружка с изображением Кремля. Может, прихватить на память?

— Нашел что-нибудь? — окликнула его Арина.

— Еще нет! Ищу.

Матвей рыскал взглядом вдоль полок: грязные тостеры, разбитые игровые приставки, пыльные электрические плиты, ржавые духовки, но никаких кабелей.

Он дошел до темного участка и включил фонарик.

— Стиральные машины, пылесосы… — перечислял себе под нос Матвей, читая затертые вывески.

Луч света упал на широкий, металлический стенд с крючками. На них висели небольшие коробки, внутри одной из них заметил внутри полоску провода.

— Арин!

— Да?

— Вроде я нашел.

— Уже иду.

Отдаленно послышалось эхо быстрых шагов.

Матвей стал перебирать коробки, вчитываясь в название каждой из них.

— Напомни название? — крикнул собиратель.

— Коаксиальный кабель, — раздался голос почти у самого уха. Арина незаметно подошла сзади и присоединилась к обыску полку. — Он отлично передает электромагнитные волны. Попробую подключить его к датчику вибрации и парочки сенсоров. Думаю, это поможет усилить и расширить сигнал.

«Все-таки она — гений, подумал про себя Матвей и незаметно ухмыльнулся»

Вдвоем они стали брать коробки, вчитываться в потертые названия. Не отыскав нужного, они просто бросали переходники и провода на пол. Так длилось несколько минут, пока Матвей таки не отыскал нужное.

— Смотри. — Собиратель показал Арине свою находку. Девушка не глядя вскрыла ее и достала толстый, черный кабель длиною около метра.

— Да, это он. — Улыбка осветила лицо девушки. Ей не терпелось пустить в дело находку. — Ладно, пошли скорее к нашим. Пока есть время, я…

— Арина.

— Что?

— Замри.

— Что? Я не…

— Не двигайся.

Луч ваттбраслета Матвея освещал оскалившуюся морду огромной собаки с черной, как ночь, шерстью. Хвост нервно подергивался по сторонам, маленькие глаза злобно блестели в электрическом свете.

Матвей не сильно разбирался в породах, но эта отдаленно походила на известного ему ротвейлера, или его помесь. Ему довелось читать про них и видеть фотографии.

Подкравшееся животное застало их врасплох, но Матвей успел его заметить.

Теперь хотя бы открылась тайна неприятной вони, когда он зашел внутрь — запах мокрой псины.

Слева раздался настораживающий рык. Арина навела в ту сторону фонариком.

— Там…

— Я знаю, — ответил Матвей, заметив еще одну ощетинившуюся собаку. — Без резких движений.

Собиратель медленно потянулся к револьверу. Арина схватила с полки коробку с сетевым фильтром и крепко ее сжала, готовясь использовать для самообороны.

Ротвейлер угрожающие рычал и наблюдал за каждым их движением, не переставая при этом грозно рыкать.

Следом из темноты появился еще один пес, на этот раз серого окраса. Да сколько их здесь⁈

— Готовься бежать к нашим. — Матвей понимал, что не успеет пристрелить всю троицу, даже владей оружием не хуже Нади.

Боковым зрением он заметил как Арина кивнула.

Матвей прошептал:

— На счет три. Раз, два… три!

Вместе они бросились в правый ряд к холодильникам, почти касаясь друг друга плечами. Позади раздался резкий рык и топот лап. Вонь сырой шерсти вонзилась в ноздри.

— Быстрее, быстрее! — торопил Матвей сестру.

Не оборачиваясь, он сбросил с полки несколько термосов в надежде задержать животных. Обернуться и проверить сработало ли это он не решался, как, собственно, и воспользоваться револьвером. Дорога была каждая секунда.

Они выбежали на освещенный участок магазина.

Матвей спиной ощущал как в любой миг зубы одной из собак вопьются ему в лодыжку. Арина, наверняка, чуяла то же самое.

Они почти добежали до выхода, как вдруг перед ними возник ротвейлер.

Матвей достал револьвер, прицелился, коснулся курка, но не успел выстрелить. Зверь бросился на него и вцепился в руку, заставив выронить оружие. К счастью, клыки животного вонзились в ваттбраслет. Дисплей устройства треснул и захрустел в пасти. Пес быстро почуял неладное, ослабил хватку и приготовился к новой атаке.

Арина к тому времени успела подбежать к двери. Она коснулась ручки, развернулась и заметила, что ее и Матвея разделяют три собаки. Две из них уже были готовы наброситься на нее.

— Беги за помощью! — крикнул Матвей, быстро поднял с пола железный прут и стал махать им перед псом.

— Нет! Я тебя…

— Живо, живо, Арин!

Арина дернулась в его сторону, но заметив бросившихся к ней собак, передумала. Она закрыла тяжелую дверь, аккурат перед мордой рыжей псины.

Матвей понимал, что одним только железным прутом от троицы разъярённых псов не отбиться. Выход был лишь один — бежать. Он бросил прут в ротвейлера и, воспользовались тем, что остальные двое скребли когтистыми лапами дверь выхода, пытаясь добраться до Арины, побежал в южное крыло магазина, пока не заметил широкую дверь, ведущую неведомо куда.

Псы пустились в погоню.

Матвей налёг на противопожарную ручку с надписью: «Аварийный выход. Сработает пожарная сигнализация». Дверь открылась, и он оказался в длинном коридоре с коробками, в конце которого находился выход на улицу.

Он попытался закрыть ее за собой, но она поддавалась с трудом. Времени не было. Собаки слишком близко.

Все, что ему оставалось это бежать по коридору, сбрасывая коробки и хоть на самую малость задерживать озлобленных тварей. Это помогло выиграть ему время с которым он добежал до очередной двери, открыл ее и оказался на улице.

Буря успела разрастись еще сильнее. Разглядеть окружающее из-за снега было невозможно. Что это за улица? С какой стороны он вышел?

Жуткое рычание за спиной выбросило все вопросы из головы, заставив двигаться вперед, неважно куда, лишь бы подальше.

Следом появились и остальные псы, однако из-за непогоды они не спешили рваться в погоню, в отличие от своего черного вожака. В пса словно дьявол вселился. Он пёр на Матвея уверенно, быстро, будто само существование собирателя было для него личным оскорблением, которое он желал как можно скорее смыть кровью.

Матвей шёл с трудом поднимая ноги. Он чувствовал настигающего его черного дьявола. Да, пес и правда теперь виделся Матвею самым настоящим черным дьяволом. Еще немного, и эта сволочь вцепится в него своими желтыми, дурно воняющими клыками.

Ну уж нет.

Матвей шел вперед, пока вдруг не почувствовал, как земля стала уходить из-под ног.

Сугроб словно превратился в зыбучий песок и засосал его целиком, заставив провалиться черт знает куда.