Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 3 Отличная команда

Матвей и Арина зашли на территорию небольшой лесополосы, разделяющей гавань и промышленную зону, застроенную заводами, ангарами и складскими помещениями, где некогда безостановочно кипела жизнь.

Ноги скользили по слякоти, приходилось вытягивать руки чтобы удержать равновесие. Из под тонкого снежного слоя выглядывала промерзшая, бледно-желтого цвета трава.

Пахло сыростью вперемешку с теперь уже почти не ощущаемым едким запахом ржавчины, доносившимся с гавани.

Матвей услышал как следующая позади Арина вдруг замерла. Обернувшись, он заметил как она встала возле одного из деревьев. Её рука, трепетно и с любопытством, скользила по шероховатой коре, а ноздри втягивали сырой запах древесины.

И тут до Матвея дошло: его названная сестра, за свои семнадцать лет, впервые увидела дерево не на страницах книг или в бледных отголосках своего воображения, а воочию, в его первозданной и неповторимой красоте.

Она мило хмыкнула, а на лице проскользнула улыбка.

— Идем, — поторопил ее Матвей. — Лучше не задерживаться.

Арина послушно кивнула и нагнала его.

Они вышли на асфальтированную дорогу, покрытую многочисленными трещинами и образовавшимися за годы эрозией. Вдоль дороги лежал перевернутый грузовик с разбитым лобовым стеклом; рядом в кювете лежал и его груз — десятки стальных балок так же покрытых ржавчиной и грязью.

— Все нормально? — заговорил наконец Матвей, более не вынося звенящие тишины, повисшей между ними.

Арина шла рядом и живо осматривалась по сторонам, словно бы она боялась что-то упустить из виду.

— Это пройдет, со временем, — ответил Матвей, прекрасно понимая что прямо сейчас творится у нее на душе. — Главное не теряй бдительности, хорошо?

Арина взглянула на него своими большими глазами. Из-за отсутствующих на голове волос теперь она выглядела намного старше, да и прежде местами наивный, хоть и умный взгляд обрел серьезные черты.

— Хорошо, — согласилась она.

— Отлично, — он коснулся ее плеча, словно боясь разбить ее как хрупкую вазу. — Так, а теперь давай-ка подыщем местечко повыше, куда можно поставить метеодатчик.

Матвей стал осматриваться по сторонам, пока его взгляд не набрел на здание завода с широкими окнами. Позади здания виднелись верхушки козловых кранов; даже сюда доносился металлический стон из-за дующего на них прибрежного ветра.

— Думаю, этой высоты должно хватить, — заключил Матвей, поправив закрепленный к спине метеодатчик. — Пойдем.

Они направились в сторону здания.

— Не жарковато для шарфа? — Взглядом Арина указала на подарок Валерии Анатольевны, которую собиратель закутал шею. — Не припомню у тебя такой.

— Это подарок, — спокойно ответил собиратель.

— От кого?

— От Валерии Анатольевны.

— А… — Она понимающе кивнула и хотела было еще что-то добавить, но не стала.

Оказавшись у здания они столкнулись с кучей металлолома: разнообразные детали и инструменты, небольшие контейнеры и стальные лебедки были лишь малой части огромной кучи мусора, который сперва улавливал взгляд.

— Видно, прежде это был завод по производству кранов, — заключил Матвей, заметив стоянку с десятками грузоподъемников, которых время так же не пощадило: металл был повержен коррозией, а краска давно облупилась, оставив лишь блеклое напоминание желтого цвета. Вдоль всех погрузчиков находились столбики зарядных станций, некогда обеспечивающие их ваттами для работы.

Гигантские ворота завода были наглухо закрыты. Дверь для персонала, находившаяся рядом, тоже не поддалась. Матвей попытался ее выбить, но таоказалась заблокирована чем-то изнутри.

— Сволочь… — выругался собиратель, переводя дыхание. Он опрокинул голову и стал искать другие способы забраться на крышу. В поле зрения упала пожарная лестница. — Думаю, это подойдет. Идем.

Арина медленно последовала за ним, продолжая разглядывать все вокруг с ребячьим любопытством. Даже ее прежняя строгость, которой она обзавелась на борту траулера, на минутку исчезла, уступив место прежней, любознательной девушки. И даже отсутствие волос не мешало ей оставаться все такой же милой.

Дойдя до пожарной лестницы Матвей коснулся одной и ступеней и дернул ту как следует.

— Вроде держится, — заключил он.

— Вроде?

Собиратель пожал плечами и ухмыльнулся.

— Ну… Йована вряд ли бы выдержала.

Он задержал на сестре взгляд в надежде, что та оценит подначку в сторону их общего друга. Увы, на ее лице не проскользнуло и тени улыбки. Хотя раньше для нее было святым долгом пустить шутку в адрес здоровяка!

— Ладно, жди здесь, — сказал Матвей и начал взбираться по лестнице, — я скоро буду.

— Я с тобой.

Он хотел было возразить, но сразу же осознал, что все это бестолку — она все равно полезет вслед за ним.

— Как знаешь, только будь аккуратнее.

Лестница оказалась крепче, чем выглядела. Порой напрягал жуткий скрип и воображение сразу вырисовывало, как он летит вниз, больно падая на землю спиной. Но вот позади пять ступеней, десять, двадцать, и оба они незаметно для обоих уже стоят на крыше.

— Смотри под ноги и шагай осторожнее, крыша вполне могла прохудиться за все эти годы, — предупредил Матвей спутницу.

Отсюда им открылся вид на часть гавани и Финский залив. С другой стороны они увидели накрытый снежной пленкой порт с тысячи контейнеров, кранов и грузоподъемников, а за ним, не далее как в километре, виднелись полуразрушенные, некогда жилые здания местного городка.

Арина смотрела на увиденное чуть ли не моргая с полуоткрытым ртом.

— Арин, — обратился он к ней, коснувшись плеча.

— Да, да, ты прав, быть начеку… — Она встряхнула голову и силой заставила себя отвернуться, посмотрев на него.

— Я хотел сказать не это, — обратился он к ней. Раз уж они в кой-то веки остались наедине, он должен был наконец сказать ей то, что мучало его все это время. — Ответь мне, что с тобой происходит?

— О чем это ты? — с подозрением спросила она.

— С тех пор как мы покинули Мак-Мердо ты сама не своя и с каждым днем… — он старался тщательнее подбирать слова желая никак ее не задеть, — с каждым днем ты как будто отдаляешься от прежней себя.

Она молча скрестила руки у груди.

Матвей же, выдержав короткую паузу в ожидании ее ответа, не выдержал и продолжил изливать все, что накопилась у него за последние пару недель.

— Ты почти не разговариваешь со мной или с Йованом и все время проводишь с этой прогрессисткой…

— Погоди, что это я слышу? Никак ревность? — спокойно спросила она.

— Ревность? Вовсе нет, — решительно ответил собиратель. — Просто вы с ней вместе проводите слишком много времени.

— И?

— И… — Он осекся.

— Ну давай, скажи уже до конца: тетя Надя плохо влияет на тебя, малышка Арина. Я запрещаю тебе разговаривать с ней, — передразнила она его, но после, совершенно серьезным тоном, чуть ли не огрызаясь, добавила: — Вот в этом вся твоя проблема, Матвей. В отличие от тебя, Надя видит во мне взрослого человека, разговаривает со мной как со взрослой и учит взрослым вещам, пока для тебя я до сих пор малышка-Аришка. Но я не хочу быть больше малышкой, ясно?

— И поэтому ты сбрила свои волосы, да? Такой у тебя способ казаться старше?

— Я сбрила их, потому что так хочу, понятно?

На мгновение ее голос дрогнул. Она резко отвернулась от него и злобно выдохнула. От ее одиноко вида у Матвея сжалось сердце. Он коснулся ее хрупкого плеча и ласково погладил.

— Извини, не стоило мне поднимать эту тему, — произнес он тихо. — Просто… Я беспокоюсь за тебя, сестренка.

Она неловко увела взгляд в сторону, провела рукой по выбритой голове и с небольшой хрипотцой произнесла:

— Может, делом займемся? Нас все таки ждут.

Мысленно Матвей согласился, сейчас не самое подходящее время для откровенных разговоров. Да и Арина не в состоянии, все ее мысли окутал открывшейся перед ней новый-старый мир.

— Верно. Надо поспешить.

Собиратель направился к центру крыши, пока ему на глаза не попался стоявший вплотную к зданию завода погрузочный кран с приподнятой стрелой.

Он подошел к краю и оценил расстояние до крыши кабины крановщика — метра два-три, не больше.

Арина, по всей видимости догадавшись о его намерениях, поспешила спросить:

— Ты что, прыгать собрался?

Матвей указал на самый конец стрелы крана.

— Хочу там поставить метеодатчик. Точка выше, следовательно и данные будут вернее и радиуса побольше.

— Да там выше то всего на пару метров, поставь здесь.

— Пару метров в нашем деле могут сыграть большую роль в полученных данных, Арин. Я хочу быть точно уверенным, что как только мы отправимся дальше нам ничего не грозит.

— Ты можешь упасть, — в ее голосе послышалось волнение.

— Не упаду, — заверил ее Матвей и снял со спины мешок с метеодатчиком внутри. — Вот, сможешь мне перекинуть, когда я окажусь там?

Она молча взяла мешок.

Матвей отступил назад, оставляя себе достаточно пространства для разбега. Его глаза оценили расстояния, готовясь к прыжку.

— Ты уверен в этом? — слова Арины прозвучали сомнительно, ее взгляд невольно скользнул вниз, где под ними безмятежно лежала грозная груда металлолома.

— Уверен, — ответил Матвей, уловив в ее голосе беспокойство. — Смотри, — добавил он с легкой улыбкой, подмигнув ей.

В следующий момент он резко рванул вперед. Металлический настил под его ногами издал глухой звон, отражая каждый шаг. Сердце словно на мгновение остановилось — а вдруг он не верно подсчитал расстояние и упадет прямиком в эту груду металла? Но беспокойство было напрасным. С облегчением почувствовав под собой твердость крыши, Матвей облегченно выдохнул. Его грудь наполнилась гордостью и облегчением — есть еще порох!

— Ну, бросай! — обратился он к Арине, вытянув руки вперед.

Девушка подошла как можно ближе к краю крыши, прижав к груди котомку с выглядывающим из него метеодатчиком. Немного помешкав, она, преждевременно вытянув руку назад, таки бросила мешок собирателю, который тот ловко поймал.

— Хороший бросок, — похвалил он девушку и стал закреплять груз на плечевых ремнях. — Знаешь, а из нас получилась бы отличнаякоманда.

— Мы всего-навсего поднялись на крышу и я бросила тебе метеодатчик, — ответила девушка. — Маловато для команды, которую можно называть отличной.

— Ну, надо же с чего то начинать?

Убедившись, что мешок закреплен как следует, он, крепко держась за железные опоры, стал подниматься вверх по стрелке, ступая мелкими шажками. Места действительно было достаточно, да и небольшие опоры по бокам подстраховывали от внезапного падения. Настораживал только тягучий металлический скрип, раздающийся после каждого шага.

— Слушай, а ты не взяла свой датчик? — спросил собиратель. — Надо бы и его прогнать.

— Нет, он еще не до конца настроен.

— Тогда я тебе советую…

Вдруг левая нога резко соскользнула и на мгновение он потерял равновесие.

— Матвей!

— Я цел, цел… — успокоил он девушку, удержав равновесие в последний миг. — Фух…

— Ступай внимательнее. — Это уже прозвучало как упрек.

Когда напряжение чуточку спало, он продолжил:

— Я хотел сказать, что тебе нужно настроить датчик и проведем полевое испытание. Не зря же ты его взяла с собой, верно?

Арина не ответила. Чувствовалось, будто до собственного творения ей не было никакого дела.

Матвей дошел до самой верхушки и принялся осторожно доставать из мешка метеодатчик, штатив и планшет. Отсюда вид был еще величественнее, но с тем же и удручающим: виднелся местный город и белокаменная церковь с разрушенной башней; лысые кроны деревьев с небольшой пеленой снега и кружащие повсюду чайки — души собирателей и моряков.

Матвей сосредоточился на метеодатчике. Он закрепил устройство на штативе, затем активировал его небольшим переключателем в панели сбоку и включил планшет.

— Это будет намного быстрее, чем с радиозондом, — окликнул он Арину, не отрывающую от него взгляда. — Минуты две-три и готово.

— Ты точно уверен, что эта штука выдержит? — с волнением в голосе спросила Арина. — С виду, она вот-вот напополам переломиться.

— Ничего, выдержит! Наши предки строили эти штуки на века!

Для наглядности своих слов он пару раз топнул ногой по одной из выдвижных секций крана. Раздался тягучий, металлический скрип, стрелку слегка качнуло, вызвав у Матвея мурашки по телу, но несмотря на удар, конструкция чувствовалась крепкой.

Даже с высоты он разглядел на лице девушки немой укор в его сторону.

— Ты дурак, Матвей, — произнесла она, сложив руки у груди.

— Есть немного, — отшутился он.

Вскоре датчик пискнул, закончив сбор данных.

— Все? — спросила Арина чуть громче обычного.

Матвей взглянул на экран планшета. Данные полностью перенеслись, но для их прочтения и анализа понадобится время, и лучше всего будет заняться стоя на твердой земле.

— Да, уже спускаюсь, — сообщил он Арине.

В это мгновение во внутреннем кармане раздался искаженный голос из рации:

— Ты закончил? Прием.

Не самое подходящее место для переговоров…

Матвей вытащил рацию из внутреннего кармана куртки и, нажав на кнопку, сообщил:

— Только что. Будем через пять минут.

— Давай живее. Титан уже на земле, мы готовы к отъезду. Отбой.

Собиратель недовольно шикнул и вернул рацию в карман.

— Ненавижу этого типа, — прошипел он сквозь зубы и стал осторожно спускаться к кабине.

К его удивлению, его недовольство в сторону сержанта услышала Арина.

— На самом деле он ничего. По крайне-мере как боец.

— Ну в таланте взрывать и убивать ему точно нет равных. В остальном же… — Матвей успешно добрался до крыши кабины крановщика. — В остальном же он тот еще ублюдок.

Чуть погодя он, припомнив разговор с Мишей про станцию Звездная и его рассуждения про человеческие жертвы во имя всеобщего блага, добавил:

— Ты уж мне поверь.

Он открепил ремни и снял мешок.

— Ну что, поймаешь?

Ничего не ответив, Арина решительно сделала шаг к краю крыши и вытянула руки.

Матвей раскачал мешок, а затем бросил ее спутнице, которая ловко поймала важный груз. На лице ее проскользнула горделивая ухмылка.

— Молодец, молодец, — похвалил ее собиратель и посмотрел вниз. — Так, теперь надо бы подумать, как мне спуститься с этой штуки…

Собиратель осторожно опустился на четвереньки, присмотревшись к тенистому пространству под кабиной крановщика в поисках лестницы. Он нашел ее сразу, да только вот большая ее часть отсутствовала, а уцелевшая выглядела ненадежно — ступени того и гляди отвалятся при малейшем давлении. Да и толку ступать? Расстояние, которая покрывала лестница, было слишком маленьким — достигнув края пришлось бы прыгать, а внизу сплошной металлический мусор да камни.

Был еще вариант спуститься, карабкаясь по опорам башни, да только и они с виду дышали на ладан. Слишком рискованно.

Не оставалось ничего другого, как прыгать обратно на крышу. Но теперь, когда места для разбега не было и в помине, выполнить прыжок виделось куда сложнее. Тем не менее Матвей стал раскачивать тело, готовясь это сделать.

— Может, лучше другой способ найти? Матвей, не стоит.

— Да не переживай ты так, допрыгну. И по более перепрыгивал, как видишь — жив-здоров.

Он сделал шаг назад — все расстояние, которое он мог себе позволить.

— Так, отойди-ка в сторонку.

Арина неуверенно отошла, прижав к груди мешок.

Собиратель резко выдохнул, еще раз оценил свои силы — да допрыгнет! — и сорвался с места.

Прыжок дался ему в разы тяжелее предыдущего. Он прыгнул на самый край крыши. Будь расстояние между краном и краем сантиметров эдак на пять меньше, полетел бы он вниз, это точно.

Но все же равновесие удержать не удалось, он стал медленно падать спиной вниз, размахивая руками в тщетной попытки устоять на ногах.

Арина мгновенно отреагировала. Она бросила мешок с метеодатчиком в сторону и ринулась к Матвею и резко схватила его за концы шарфа, со всей силы потянув на себя.

Спасенный Матвей упал на четвереньки и почувствовал как быстро заколотилось сердце. Не верилось, но пару секунд назад он был на волосок от не самого приятного падения.

— Дурак! — Арина довольно больно ударила его кулаком в грудь. Ее карие глаза на мгновение вспыхнули от злобы. — Говорила же тебе!

Матвей почувствовал себя виноватым.

— Прости… не до конца оценил свои силы.

— Прости… — шепотом передразнила она его. — Да ну тебя.

— К счастью, ты оказалась рядом, — он провел ладонью по ее бритой голове и вдруг осознал, что сделал это не нарочно, будто бы рука сама потянулась к ней.

Арина покраснела.

Между ними двумя возникла неловкая тишина.

— Ну, теперь я снова твой должник, — ответил в конце концов Матвей. — Ты уже второй раз ты спасаешь мне жизнь.

— Давай-ка не будем превращать это в привычку. Я тоже не всесильна, — подначила она его.

— Постараюсь. — Улыбнулся он ей и подобрал мешок. — Ладно, возвращаемся к нашим. Лучше всего покончить с этим как можно скорее — потепление не за горами.

И словно бы в доказательство его слов из прежде серого неба появились блеклые лучи солнца, осветившие Финский залив и прибрежный городок, к которому они причалили.

Не хороший знак.