Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 18 Пугающая тьма

Яркая белена снега сменилась на невзрачную тьму. Падая, Матвей уже записал себя в покойники, но вскоре почувствовал как тело коснулось земли.

Он рухнул на груду щебня и кубарем покатился вниз. Сотни камней больно вонзались в тело. Во рту чувствовался привкус крови — он прикусил кончик языка. По левому плечу пронесся ледяной поток боли, заставивший его закричать.

Наконец падение прекратилось и он оказался возле обломка асфальта с дорожной разделительной линией.

Матвей стиснул зубы, пытаясь перетерпеть охватившее все тело боль. Выплюнул кровавый сгусток и схватился за живот, молясь про себя, лишь бы не были сломаны ребра.

Следом за одной напастью последовала и вторая. Над головой послышался собачий лай. Матвей схватил лежащий подле камень и поднял над головой, приготовившись к удару.

Но этого не понадобилось.

Над ним зияла широкая дыра, в белоснежном свете которой виднелась морда ротвейлера и остальных собак. Они рычали и гавкали, раздосадованные упущенной добычей.

Матвей с облегчением бросил камень в сторону и заметил как черношерстый вожак быстро скрылся из виду, а за ним и остальные.

Может, их ребята спугнули? подумал про себя Матвей.

Он что есть силы закричал:

— Эй, я здесь!

Так повторялось еще добрых пять минут, но ответа так и не последовало. Его голос перекрывала до сих пор бушующая снаружи метель.

Проклятье.

Он обратил внимание на левый рукав куртки разодранный от локтя до плеча; выйдя на свет он разглядел глубокий порез. Вновь поднял голову в надежде увидеть в дыре силуэты кого-нибудь из команды и снова закричал:

— Я здесь, внизу!

Выждал минуту, две, никого.

Он осмотрелся по сторонам и заметил, что угодил не просто под землю, а в тоннель.

Он включил кнопку фонарика ваттбраслета. Луч света заморгал, отказываясь гореть в полную силу. Приглядевшись, собиратель заметил что экран браслета треснут и сенсор никак не реагирует на касание. Клыки ротвейлера, этого черного демона, постарались на славу, сломав его старенький и служащий все эти долгие годы ваттбраслет.

— Просто замечательно, — прошептал он в темноту.

Собиратель дал себе минуту поразмыслить. Подняться не представлялось возможности — слишком высоко. Да и бешеная стая могла находиться рядом. Дожидаться пока его найдут? Это же черт знает сколько времени пройдет.

Выбора не было.

Вглядевшись во мрак тоннеля он направил туда моргающий луч фонаря. Сторона позади завалена кусками асфальта и щебня. Только сейчас ему удалось приметить фару автомобиля, торчащую из под завала. Интересно, что здесь произошло? Почему рухнул асфальт?

Не о том думаешь, Матвей.

Он заковылял по единственному доступному пути, в сторону, где тьма царствовала все эти десятки лет с начала Вторжения.

Луч от фонаря не просто моргал, но и светил настолько тускло, что обстановку перед собой разглядеть становилось почти невозможно.

Через минуту он набрел на раздвижные двери. Они навели на мысль, что он оказался в метро. Почти на ощупь передвигаясь он заметил вывески магазинов и кафе.

Рана на плече стала обжигать с новой силой. Он зашел в один из магазинов с одеждой, схватил первую попавшуюся под руку рубаху, разорвал ее и наложил простую повязку.

Ваттбраслет стал издавать трескающиеся звуки. Моргание фонарика участилось.

Он вышел из магазина и последовал дальше по коридору. Скоро он пришел к выводу, что оказался в некоем подземном комплексе с розничными магазинами, кафе и ресторанами — они то и дело встречались один за другим. Кое-где он даже натыкался на мозаичные картины, смысла изображения которых было не разобрать будь даже здесь ярко как днем.

Фонарик погас. Он выругался, ударил ладонью по браслету и свет вернулся. Но явно не надолго.

Впереди послышался шорох, к нему добавился уже знакомый рык.

Только этого не хватало, успел он подумать.

Матвей забежал в ближайшее кафе, оказавшееся блинной. Краснощекий толстяк с большими глазами на вывеске зазывал внутрь, держа тарелку с золотистыми блинами, кружкой чая и миской со сметаной.

Снова завоняло сырой шерстью…

Матвей спрятался за стойкой и вдруг что-то в кармане собственной куртки. Это был отцовский нож, он совершенно про него забыл.

В этот момент стая почуяла и нашла его. Ротвейлер напал первым, но Матвей успел вовремя закрыть дверь возле его морды.

Пес взревел. Его когти скребли дверь. Удары один за другим ударялись о металлическую дверь.

Эта настырная тварь начинала раздражать не меньше, чем мерзляки.

Минуточку, подумал Матвей, если собаки как-то забрались сюда, значит выход из этого тоннеля должен быть где-то неподалеку…

Воодушевившись, он поспешил найти выход из кухни.

Он оказался в помещении для персонала. В центре стоял большой, обеденный стол с парочкой стульев. В углу покоился холодильник с магнитами в виде блинчиков. На стене висел календарь за 2060-й год. Так и не перевернутый октябрь показывал пейзаж с вулканом на полуострове Камчатка.

На мгновение Матвея стала охватывать паника из-за предположение, что он оказался в тупике. Но, к счастью, его зоркий глаз пал на дверь, заложенную коробками.

Он потратил некоторое время на разбор коробок и дернул ручку двери. Открыв ее он заметил железную лестницу ведущую вниз. В еще большую тьму.

Фонарик мигнул, отключился, и только после парочки ударов по ваттбраслету снова загорелся, освещая железную лестницу.

Иного пути нет, придеться спускаться.

Крепко держась за перила он взглядывали во мрак.

Матвей не мог похвастаться богатым воображением, но прямо сейчас, спускаясь в океан тьмы, ему мерещились чьи-то глаза, неотрывно следящие за каждым его шагом.

До сих пор он держал себя в руках, но прямо сейчас сердце заколотилось как бешеное.

Спустившись, он заметил узкий коридор с множеством труб и переплетение кабелей на стенах и потолке.

Он стал идти дальше, позволив себе, несмотря на боль в ногах, ускорить шаг. Одна только мысль о пропаже и без того плохого источника света наводнила на него страху похлеще встречи с мерзляками.

Он шел вперед, но тоннель все не кончался. Наблюдая за темным кружком впереди у него складывалось впечатление, что он играет с ним наперегонки.

Фонарик стал гаснуть как спичка. Он ускорился, почти стал бежать, и вдруг…

Его окутала тьма.

От неожиданности он упал на пол и ударился головой. На мгновение все озарила вспышка яркого света; затем она стала гаснуть и он снова оказался во власти темноты.

Лишь острая боль в затылке дала Матвею понять — он очнулся и пока еще жив. Ведь на том свете, если он и есть, боли нет. Ведь правда?

Он коснулся браслета, ударил по корпусу. Ничего. Фонарик, как и все устройство нуждалось в ремонте, а лучше и вовсе в замене. Но лучше не выкидывать его здесь, внутри еще есть довольно большое количество ватт.

Сколько он пролежал здесь без сознания? Пять минут? Час? Сутки? Эта тьма… Она все путала, мешала ему сосредоточиться, все как следует обдумать.

Затем в голову стали лезть ужасные предположения: что если остальные ушли? Не смогли отыскать его, бросили, мысленно похоронив и отправились дальше? Нет, нет, нет, Арина и Йован не бросят его, ни за что не бросят.

Или быть может?..

Едва предположив подобный исход его тело охватила дрожь.

В гробовой тишине тоннеля он слышал лишь свое взволнованное дыхание; чувствовал биением сердца, заколотившегося как было бы, покорив он горную вершину.

Мерзляки, дикие животные, холод — все это вдруг стало таким ничтожным, пшиком в сравнении с испытываемым им страхом беспомощности и одиночества.

На ладони он ощутил ласковое прикосновение холодного ветра.

Ветер…

Значит, где-то здесь есть выход наружу.

Из последних сил он встал на ноги, нащупал трубу, оперся на нее и, прихрамывая, пошел дальше.

Время превратилось в некую иллюзию. Он перестал понимать что такое секунда, минута, часы. Время теперь виделось ему тягучей, неизмеримой массой. Так длилось до тех пор пока его правая рука, которой он водил по стене для ориентации, вдруг не упала в пустоту; оттуда на него подул сильный сквозняк. Хороший знак.

Он развернулся, осторожно нащупал очередную лестницу, ведущую еще глубже, и со временем спустился в еще более широкий тоннель. Он понял это, когда уловил более объемистое эхо собственного дыхания, отражающееся от стен.

Нога коснулась чего-то долгого и продолговатого. Он наклонился и нащупал нечто холодное; рукой он стал скользить по этому все дальше и дальше, пока не догадался, что оказался на железнодорожных путях.

Метро, заключил он, значит, если я буду идти дальше, то натолкнусь на станцию. А там, глядишь, и найду выход.

Матвей почувствовал предвкушение свободы. Он вновь осмелился ускорить шаг, в надежде, что успеет добраться до команды…

…если те уже не ушли дальше

…нет! Они там, я уверен. Я им нужен. Я их собиратель. Они и шагу без меня не сделают!

…а что если прошло много времени? Ты и правда думаешь, что они будут ждать тебя? Рисковать своими жизнями? Ведь буря скоро пройдет…

…хватит!

…и здесь будет достаточно тепло, чтобы мерзляки почуяли их.

— Перестань, перестань, — успокаивал себя Матвей.

Он чувствовал как проигрывает битву с собственными отчаянием.

И вдруг впереди он увидел слабый проблеск света. А за ним ощутил на лице прикосновение холодного воздуха.

Он ускорился. Рот изогнулся в идиотской улыбке. Пару раз он спотыкнулся, больно ударившись коленями, но то была такая мелочь в сравнении с чувством освобождения от пут этой жуткой, всепоглощающей тьмы.

Это была платформа метро с широкой лестницей, ведущей наружу.

Он был спасен. Тьма не победила.

Но сомнение внутри по-прежнему не умолкало.

На улицу успели опуститься сумерки.

Буря прекратилась. Не было больше ни завываний, ни ветра, ничего, кроме пустых домов и улиц, покрытых снегом.

Справа от себя он увидел территорию парка. Над головой заметил вывеску «Метрополитен им. В. И. Ленина. Станция Сокольники».

Сокольники. Где это? Возле какой станции они сделали привал?

Сейчас бы карту и тогда…

На белоснежном снегу под ногами образовалась лужица крови. Наспех наложенная повязка стала мокрой.

Он зажал рану рукой и вышел на дорогу. Сердце вдруг сжалось от предположения, что его следующий неосторожный шаг снова похоронит его под землей. На этот раз он смотрел под ноги куда внимательнее.

— Эй! — закричал он, сложив руки у рта. — Я здесь! Сюда!

Ему ответило лишь собственное эхо.

Делать было нечего. Он было решил направиться в сторону парка, как позади послышалось теперь уже до боли знакомое и прерывистое рычание.

Это был он, этот проклятый ротвейлер. И не один. Позади стояло еще семь разномастных псов. Целая стая.

Черный как сама смерть вожак стоял на фоне слепящего белизной снега и как бы улыбался, оскаливая свои желтые, наверняка пахнущие мертвечиной, клыки.

Матвей резко побежал вдоль дороги куда глаза глядят. Какое расстояние их разделяло? Десять метров? Пять? А может, он прямо сейчас прыгнет и вот-вот вцепиться ему в ногу?

Матвей добрался до захороненного на половину седана, дернул ручку двери и со скрипом открыл ее. Он упал на переднее сиденье, попытался закрыть дверцу, но почувствовал, как другой пёс каштаново цвета вцепился пастью ему в руку.

Собиратель закричал. Свободная рука потянулась к отцовскому ножу. Локтем он задел клаксон у руля, который внезапно подал оглушающий гудок.

Он пырнул псину в шею, заставив ее заскулить и ослабить хватку. Воспользовавшись моментом, он таки захлопнул дверь и, сделав два тяжелых вздоха, принялся жать на клаксон авто, пытаясь привлечь к себе внимание и, по возможности, спугнуть статую.

Но этого не сработало.

Морда ротвейлера оказалась у него над головой в дверном окошке и голодная пасть почти сомкнулась возле его лба. Нож выпал из руки и угодил куда-то вниз.

Матвей принялся отбивать ногами от постепенно пробирающегося внутрь вожака, нащупывая на полу нож. Он не решался увести взгляд в сторону пола хотя бы на секунду, боясь, что именно тогда зверь окажется вгрызеться ему в лицо конец.

Но вот вожак все же смог выждать момент для атаки и прыгнул внутрь автомобиля. Матвей только и успел, что вытянуть перед собой руку с ваттбраслетом для защиты, но черный дьявол, получив урок, на этот раз оказался умнее, и впился зубами чуть ближе к локтю.

Матвей закричал.

Стая снаружи напоминала толпу зевак, подначивающая своего лидера прикончить жертву. Их лай, рык зазвенели в ушах собирателя.

Когда нож оказался в руке, Матвей вонзил лезвие в шею вожака, затем второй раз, третий… Он не считал, он просто бил, бил и бил. Ему было все равно, сдохла эта тварь или нет, он будет бить до тех пор, пока не устанет.

Взор застелила кровавая пелена. От множественных ударов голова ротвейлера повисла на куске плоти. Он почти обезглавил животное, но вовремя заставил себя остановиться.

Матвей успел лишь выдохнуть прежде чем краем глаза заметил как в салон пытается прорваться очередная собака. Она почти набросилась на него, но вдруг ее дернуло в сторону так, будто чья то невидимая нога вдарила ей со всей силы.

Рядом раздались несколько свистов, заставивших всю свору собак разбежаться по сторонам, громко лая.

Вскоре Матвей услышал скрип снега. Кто-то приближался.

— Я здесь, здесь! — надрывисто произнес собиратель, придерживая кровоточащую рану.

Дверь машины с тягучим скрипом открылась.

Ожидавший увидеть кого-нибудь из своих, Матвей дернулся от неожиданности. Перед ним стоял мужчина, одетый в шерстяную шубу. В полуседой бороде завязли тающие снежинки, лицо скрывал шарф и плотные солнцезащитные очки. В руках чужак держал блочный лук.

— Ты из спасательного отряда? — спешно спросил его незнакомец на английском.

Матвей все никак не мог прийти в себя и с трудом выдавил:

— Да, — ответил он, сам и не заметив, что сделал это на русском.

Но его спаситель, судя по широкой улыбки, все понял без перевода. Он снял очки и шарф и открыл свое лицо. Первое, что бросилось Матвею в глаза. это длинные, касающиеся плеч волосы незнакомца и высокие надбровные дуги, придающие его внешности нечто дикое и первобытное, однако вместе с этим рассудительный взгляд серых глаз создавал образ мудрого не по годам старца.

Нежданный спаситель помог Матвею выбраться из машины, отбросив мертвого ротвейлера.

— Жак Дюран, — представился он и быстро протянул Матвею руку. — Так же известный под прозвищем Шаман.