Детский сад 7

Третья глава

Больше Вереск ничего не говорил, словно удовлетворившись язвительной репликой. Он даже сел на конец скамьи и, не глядя на сестру (которую, судя по всему, заметил раньше), опустил глаза на смиренно сложенные на коленях руки. Колин удивился, но первым делом посмотрел на Космею. Девочка-эльф, прятавшаяся за спинами ребят, приглядываясь к брату, постепенно, хоть и нерешительно подошла к скамье.

— Вереск? Почему ты здесь?

Колин сначала только удивился: почему Космея спрашивает? Она же слышала, что Вереска погостить пригласила Селена! Но быстро опомнился.

После событий, связанных с Рунным Смарагдом, Вереск недолго оставался в деревне, в Тёплой Норе, хотя тогда все думали, что он стал одним из своих. Всего спустя месяц он вдруг заявил, что хочет вернуться в Старый город, в храм некромагов. Его долго уговаривали, доказывая, что в Тёплой Норе ему будет лучше. Но, на удивление всем, он оставил семейные артефакты сестре, и в одно прекрасное утро Ильм увёз его в Старый город. Прекрасное, потому что даже Космея вздохнула с облегчением.

Нет, Вереск до сих пор вёл себя спокойно и, как показалось, даже сблизился со многими ребятами, хотя с трудом привыкал к общению с оборотнями. И ведь он, получив во время инициации Мирта в личные мастера, поневоле стал частью братства. Колин честно пытался думать о нём, как о брате. Тем более что чувствовал его ежеминутно. Пока однажды втихомолку не попросил Коннора сделать ему блокирующий артефакт — не такой, какой уже был у братства — от всех, а от единственного существа, которое-то, по сути, и частью братства не являлось… Колин вспомнил, как подошёл к Коннору, и снова пережил то удручающее чувство смущения и стыда, с каким собирался, чуть не заикаясь, попросить сделать ему блок от Вереска. И изумлённо выслушал вздох Коннора, что пару часов назад к нему уже подходил с такой же просьбой Мика. Младшие братья по крови не выдерживали внутренних эмоций Вереска, слишком противоречивых. Особенно тяжело было рядом с ним, когда он, внешне спокойный, «бушевал» про себя.

… На вопрос сестры Вереск отделался бормотанием, в котором Колин разобрал лишь слово «Селена». Повторил свой ответ, что Селена пригласила? Но… Или Селена, будучи знакомой с многими важными представителями некромагического храма, и впрямь могла позволить себе то, чего не разрешалось даже родителям тамошних учеников?.. А некромаги неохотно выпускали своих учеников из храма даже после инициации — Колин покосился на бритую голову Вереска.

Колин машинально потёр кисть руки, где среди остальных артефактов прятался блокирующий своенравного мальчишку-эльфа оберег. Интересно, Вереск понял, что его блокируют? Или ему всё равно? Мальчишка-оборотень исподлобья глянул на Мику. Тот, насупленный, то и дело посматривал в сторону неожиданного гостя, а потом тишком-молчком отошёл к Хельми, который сидел на другом конце скамьи. И вдруг застыл. Заинтригованный Колин не спеша подошёл к ним обоим, но садиться не стал, а присел сбоку на корточки, глубоко вникая в неожиданно образованное личное пространство братства. Для удобства закрыл глаза, уже чуть улыбаясь. Остальные как хотят, но они втроём увидят всё, что происходит в кабинете директора, глазами Коннора и Мирта.

… Коридор едва заметно покачивался перед глазами Коннора — понял Колин. Потому как ранее помещение двоилось, а то и наполнялось чем-то, что увеличивало пространство. Сообразил, что Мирт всё ещё нервничает — порой до слёз, хотя пытается совладать с собой. Усилием воли мальчишка-оборотень перешёл на видение глазами Коннора. Одновременно на фоне стен и потолка промелькнул призрачный образ Хельми, и так же призрачно прозвучали его слова: «Мирт, слушай меня. В кабинете всё будет спокойно. Вы выйдете минут через десять». Спустя время пришёл призрачный ответ мальчишки-эльфа: «Спасибо, Хельми. Я выдержу». Больше очертания стен не «плыли». А когда идущие к директору свернули на последнем повороте к кабинету, Колин услышал призрачный мечтательный голос Мики: «А я ни разу не был у директора. У него там интересно?» Чьи призрачные смешки прозвучали на это — Колин не понял, но и сам удержаться не сумел, фыркнув.

Ильм властно стукнул в дверь и сразу открыл её.

— Добрый день, — бесстрастно сказал он, окидывая взглядом пустую раму одного из окон — сбоку от директорского стола. Под окнами возились два школьных уборщика-тролля, собирая осколки. Третий уже примеривался к раме, наверное, чтобы снять её и вставить стекла. Принесённые стёкла стояли, прислонённые к шкафу. Все трое рабочих едва не сбежали при виде храмовника, но тот поднял руку и махнул ладонью, указывая, чтобы на него не обращали внимания.

— Добрый день, уважаемый Белостенный!

Директор, сидевший — накинув на плечи плащ, не только встал из-за стола, но и вышел навстречу «гостям». Правда, если сначала глаза его полнились изумлением, то через секунды — они округлились: мимо посторонившегося храмовника Белостенного в кабинет вошли Джарри, сразу почтительно поздоровавшийся, и трое подростков, недавно бывших тут и вышедших в сопровождении его угроз.

Следуя за глазами Коннора, Колин, затаив дыхание, увидел, как Ильм спокойно сел в кресло чуть сбоку, у стены, сразу становясь деликатно отстранённым, невидимым для будущих собеседников, а впереди теперь оказался Джарри.

— Простите за вторжение, — улыбнулся Джарри директору. — Мальчики сказали — вы хотели вызвать родителей. Я представляю здесь этих двоих. — И он положил руки на плечи Мирта и Коннора.

Когда директор справился с ошеломлением и возмущением, он спросил:

— Как это понимать? Эльф и человек — ваши… — Он замолк, видимо не зная, как сформулировать положение дел, с которым его начали знакомить.

— Коннор и Мирт — воспитанники Тёплой Норы. — Джарри снова улыбнулся. — Так теперь уже официально называется в деревне дом для детей войны.

— Если эти двое ваши, почему вы привели третьего? — с трудом восприняв странную информацию, уже с претензией спросил директор, кивком указывая на Эрно.

Колин перестал дышать. Что сделает Джарри, чтобы спасти Эрно от гнева и его отца, и директора?

— Вы ведь не знаете всех своих учеников в лицо? — вздохнул Джарри. — И Эрно, наш сосед по деревне, до сих пор был скромным и незаметным мальчиком, который всегда отличался лишь прекрасным поведением и всегда получал прекрасные оценки. Сегодня он впервые — причём по просьбе моего Мирта — провёл тренировку, только чтобы не потерять зря время, дожидаясь своих товарищей с занятий. Так что мне хотелось бы справедливости: в завязавшейся драке виноват не Эрно, а Мирт.

— Эта ваша тренировка… — начал директор, усаживаясь в кресло за своим столом, но осёкся. — Я бы хотел поговорить с вами о мальчиках, но без их присутствия.

— Дети, — обратился Джарри к мальчишкам, и Колин услышал в его голосе что-то смешливое. — Будьте добры дождаться нас… — Он вопросительно оглянулся на хозяина кабинета. — В коридоре или на улице?

— Где угодно, — пробормотал эльф, кутаясь в плащ и посматривая на Белостенного.

— На улице, мальчики, — закончил Джарри. — Дождитесь меня вместе с остальными.

Пока Коннор закрывал дверь, Колин услышал голос директора:

— Присаживайтесь, пожалуйста. По всей видимости, нам с вами и вашими детьми придётся познакомиться поближе. Начнём со следующего вопроса: остальные — это сколько ваших детей и кто они?

Кажется, сесть предложили Джарри. Знак хороший? Хотя… Колин вздохнул. Почти незаметное присутствие Белостенного при беседе должно послужить для того, чтобы школьное начальство выслушало, не перебивая, многодетного (как Селена обзывала Джарри) отца и поневоле вникло в ситуацию.

Теперь оставался лишь один вопрос: скажет ли Джарри, чтобы до конца оправдать Эрно, кто его отец? Колин почему-то решил, что вряд ли.

… Селена тоже терялась в догадках. Она следила за младшими, которые на первую половину дня теперь оставались в её попечении, а вместе с тем, одновременно с хозяйственными вопросами, крутившимися в голове, покоя не давал именно вопрос, связанный с Вереском.

Ильм в Тёплой Норе появился неделю назад, чтобы передать просьбу Перта — главы некромагического ордена: забрать «домой» на время зимних каникул Вереска. То есть пригласить. То есть сделать вид, что его пригласили.

— Не понимаю, — откровенно сказала Селена. — Вереск в храме всего пять месяцев, а Перт уже готов идти на уступки и разрешить ему каникулы? Что случилось? У учеников некромагов, насколько я помню, вообще не бывает каникул!

— Перт ничего не сказал о причинах столь великодушного на первый взгляд решения, — пожал плечами храмовник. — Я тоже был изумлён не в меньшей степени и спросил у него о причинах этого странного для Старого города поступка. Боюсь, Перт слегка покривил душой, объяснив своё решение желанием быть щедрым по отношению к сироте. Скажу больше: я ему не поверил. Но, тем не менее, дело обстоит так, что через неделю я привезу мальчика сюда.

— Может, его выгнали? — вслух попыталась сообразить Селена. — Но такой орден, как некромагический… Не верю, чтобы они не сумели бы справиться с бунтарём.

— Ничего не могу сказать, — развёл руками Белостенный.

Устав от всех этих странностей, Селена перестала думать о том, почему Перт разрешил Вереску побыть на каникулах в Тёплой Норе. Приедет мальчик — может, удастся у него выяснить.

… - Селена! Селена!

Только отзвучал предупреждающий зов встревоженного Ригана, как испуганно закричали внутри хоккейной коробки. Селена встрепенулась. Что происходит?! И ахнула: пока она снова задавалась бесплодными размышлениями о Вереске, девочка-дракончик Люция решительно открыла калиточку на «каток» и, переваливаясь под тяжестью выпущенных крыльев, бросилась на первых попавшихся игроков, ещё и воинственно подняв руки над головой, изображая то ли «идёт коза рогатая!», то ли «ух, как всех сейчас прищучу!».

Среди бела дня!.. Напала на своих же?!

Страшный сон, который должен бы присниться только чёрной ночью, но не сейчас, когда солнце всё ещё ярко-белое и высвечивает всё до последней детальки!

Быстро передав Ригану Стена, хлопавшего глазами на поднявшийся переполох, Селена перемахнула через щит между двумя сетками, благо привычно была в штанах, и бросилась к хулиганке, от крыльев которой шарахались все, к кому она ни приближалась. Именно крылья Люции были всего опасней. Она обычно довольно часто выпускала их, но не всегда с боевым когтем, торчавшим страшно и угрожающе. Подскочив к девочке-дракончику, Селена успела схватить малыша Брина и резко отвести в сторону от свистнувшего по нему смертоносного крыла. В следующий миг, едва успев поставить его на ноги и крикнуть: «Беги!», она кинулась к застывшему на месте двойняшке-оборотню Виллу и в прыжке сбила его с пути нового разворота другого страшного крыла.

— Люция! — вскрикнула она, упав на перепуганного Вилла, и почувствовала, услышала, как по-детски ещё маленький, но всегда жёсткий, как отточенный камень, коготь с треском рвёт на спине её куртку. — Люция, прекрати!!

Им всем повезло: коготь застрял в куртке, и Люция шипела и плевалась, не в силах выдрать его из ткани, так что все удары свободного крыла падали только на Селену. Она лежала, закрывая собой попискивающего от страха Вилла, слушала, как бушует девочка-дракончик, и чувствовала облегчение, что остановила девочку хотя бы так, нечаянно поймав её в капкан. Слушала, как убегают детишки с катка, как кричит Ирма: «Аманда! Аманда-а!», призывая на помощь названную маму дракончика…

И ни одной мысли. Хотя нет. Первая: «Это мне наказание за то, что думала о плохом!» Вторая: «Люция предсказывает? До её желания драться я думала о Вереске. Не хотела, чтобы он приехал! Значит ли это, что появление здесь Вереска опасно для Тёплой Норы? А может, это не предсказание? Может, я просмотрела, а на катке произошло что-то такое, что разгневало Люцию?»

Детский крик снова дружно вспыхнул, словно в костёр добавили сухих дров, и начал приближаться, как будто детвора решила-таки, что сумеет справиться с малолетней хулиганкой. Испугаться за детей Селена не успела. Беспорядочно бьющая крыльями из-за застрявшего когтя Люция продолжала шипеть, но вот раздался быстрый и сильный шаг взрослого человека, бегущего по замёрзшей земле…

Люция будто резко исчезла — так внезапно перестали бить крылья, раздирая куртку. Селена лежала на земле, не веря, что девочка-дракончик больше не будет яриться, и чувствуя какой-то подвох в этой тишине и слишком внезапном покое, прислушивалась к тому, что происходит над головой. Вилл так вообще затаился, только прижимался к ней, как напуганный щенок.

А потом сильные руки осторожно взялись за её талию.

Когда Колр поставил Селену на ноги, легко подняв её вместе с вцепившимся в неё малышом-оборотнем, она не упала только потому, что чёрный дракон продолжал держать её за локти. Очумело взглянув на притихшую Люцию со втянутыми крыльями, которая словно и сама не поняла, что наделала, Селена начала приходить в себя.

— Что с-случилос-сь, леди С-селена?

Кажется, чёрный дракон тоже ошарашен, если обратился к ней не по имени, а официально. Стараясь удержать судорожно трясущуюся челюсть, она выговорила:

— Не знаю…

— Селена, отпусти меня, — пискнул Вилл.

Поддерживаемая рукой дракона, она спустила малыша-оборотня на землю, и тот шустро, огибая Люцию, рванул к толпе малышей, которые побаивались взрослого дракона, а потому не входили в коробку.

— Вы можете с-стоять? — спросил Колр, присматриваясь к ней.

— Могу, — пробормотала она, пытаясь при нём не вытереть со лба выступивший пот. А потом уже уверенно сказала: — Спасибо, Колр. Теперь я стою.

Он не сразу отпустил её руку. Но затем оглянулся на стоящую рядом невозмутимую Люцию, которая сосредоточенно глазела на толпу детишек за щитами.

— О чём вы думали, С-селена?

Незаконченный вопрос, но она поняла.

— Сегодня Ильм должен привезти из храма некромагов мальчика Вереска. Колр, вы уверены, что буйство Люции связано с приездом мальчика?

Не отвечая, он присел на корточки и осмотрел потянувшуюся к нему девочку-дракончика. Селена уже знала, что он долгое время изучал полевые линии Люции, отвечающие за пророчества. И теперь с надеждой ждала, что Колр покачает головой и легко скажет, что Люция разыгралась сама по себе. Но дракон, словно услышав её мысленную просьбу, покачал головой.

— В линиях предс-сказаний Люции ес-сть Верес-ск.

— Ну и пусть… — проворчала Селена, уже пришедшая в себя. — Колр, вы мне скажите только одно: предсказание Люции повторится?

— Нет, пос-сле того как малыш-шка вос-спроизведёт пророч-чес-ство, оно больш-ше не тревожит её.

— Хоть это радует, — вздохнула Селена и оглянулась. — Хватит, наигрались. Мы идём в дом. Ещё раз спасибо, Колр.

— Вы уверены, что готовы ос-ставить Люцию с другими детьми?

— Да, уверена.

— В таком с-случае, С-селена…

Чёрный дракон взял её руку и несколько раз вкруговую провёл над её ладонью опущенными вниз пальцами, останавливая кровь. Селена уставилась на свою ладонь, даже не сразу поняв, что рассекла кожу до крови, когда упала, закрывая собой Вилла.

Поблагодарив дракона за первую помощь, Селена полностью пришла в себя.

— Буду прох-ходить мимо учебного дома — попрош-шу Бернара зайти к вам, — предупредил Колр. — Я только осстановил кровь. Он же перебинтует вам руку.

Проводив признательным взглядом чёрного дракона, решительно шагающего со двора Тёплой Норы, Селена взяла себя в руки и вспомнила о детях. Она даже подала девочке-дракончику руку и вывела её из хоккейной коробки, чтобы приставить к самой спокойной девочке из всей «малышовой» группы — к Айне. Правда, Селена побаивалась, что Айна может отказаться от сомнительной чести гулять рядом с непредсказуемым дракончиком. Но та спокойно взялась за ладошку Люции и, развернувшись к дому, повела малолетнюю стихийную предсказательницу к двери.

Селена же, прижав к себе всё ещё дрожащими руками Стена, велела детям снять хоккейные маски и оставить их вместе с клюшками в ящике при игровой площадке.

Колр, остановившись, проследил, как дети выполняют её приказ, и ушёл.

Шагая к Тёплой Норе неспешно и даже замедленно, потому что одновременно служила опорой для ковыляющего рядом Ригана, который держался за карман её куртки, Селена задумалась над вопросом, невзначай подкинутым Люцией: а что будет, когда девочка-дракончик вырастет? Станет ли она предупреждать и дальше будто импровизированными сценками о будущем? Или научиться словесно воспроизводить то, что угадывает? С Люции мысли логично перетекли на Вереска. Что с мальчиком? То, что изобразила Люция, это внутреннее его состояние, или Вереск так агрессивно настроен в реальности? И что делать ей, Селене? Предупреждать ли Джарри и братство об агрессивном пророчестве Люции?

Проследив, как малышня разделась и разулась в предбаннике Тёплой Норы, а потом бегом влилась в гостиную, в свой детский уголок, Селена передала Стена в руки Ригана, терпеливо дожидавшегося этого момента, а потом начала раздеваться сама.

Хорошо, что Риган уже ушёл из предбанника. Селена стояла, открыв рот — на свою разодранную куртку — и лихорадочно перебирала в уме, что же из одежды у неё есть на зимнее время, если вот этот ужас не сумеет починить лучшая мастерица в деревне — Аманда.

— Селена! — пискляво закричали из гостиной. — Ты где?!

— Иду! — машинально откликнулась она, поспешно складывая куртку и озираясь, куда бы её спрятать, пока чуть не рассмеялась над собой: ищет потайное местечко для одежды, когда так легко войти в прихожую своей веранды и попасть в закрытый для всех кабинет, давно ставший жилым помещением для её семьи!

И только здесь она запоздало вспомнила, что блокирующие братство браслеты она надевает с утра. И выдохнула. Хорошо, что и сегодня не забыла надеть. Вот бы примчались из пригорода ей на помощь!

Когда она вышла из веранды и вошла в гостиную, орава малышей вдохновенно трудилась над созданием бумажных новогодних цепей для будущей ёлки, роль которой будет исполнять самый высокий крепчуг между двором и садом. Кто-то резал бумагу на полоски, кто-то склеивал их в единую цепь. Кто-то пыхтел над созданием бумажных цветочков и кружочков, которые надо постепенно прилеплять на крепкую нить — ещё одна гирлянда на крепчуг. Кто-то фантазировал, складывая бумагу веером, а потом склеивал веерки в кружочки с петельками, создавая будущие «ёлочные» игрушки.

Новый год в мире Тёплой Норы наступал после дня равноденствия. Праздновали его довольно скудно, так как праздник у всех здешних народов отмечался по-своему. Но в таком разнообразии видов Селена уловила кое-что общее. Поклонение дереву. Подарки, припрятанные до поры до времени. Известные песни и даже хороводы вокруг дерева. Уже второй год устраивая детские праздники, она чувствовала себя при этом всё более уверенно. Ведь против такого проведения не возражал никто из взрослых: ни вампиры, ни оборотни, ни эльфы, ни тем более люди.

Селена забрала Стена у Ригана, сидевшего в кресле, отпустив его тем самым к тем, кто вырезал цветы. Помогла одной группе малышей с бумажной цепью, показав, как подклеивать нечаянно отдельно соединённые колечки. Помогла другой, подсказав делать более мелкие складки для вееров. Сама ничего не делала: руки помыла, но расцарапанная кожа снова закровоточила, и она побоялась занести какие-нибудь микробы в ранки и только подсушила их. Настроение какое-то… Даже собой, своим иранками заниматься не хочется. Хотя вроде чего тут? Йодом, который есть и в этом мире, — залить, и вся недолга!.. И делала всё — с оглядкой на настенные часы. Сегодня Джарри должен пораньше привезти ребят из школы. И оставалась проблема: рассказывать — не рассказывать о пророчестве Люции? Ведь Вереска тоже должны привезти уже сегодня!

В конце концов, Селена решила: как только Ильм привезёт мальчика-эльфа, она вцепится мёртвой хваткой в орденца и заставит его подробно объяснить, с чего это Перт расщедрился на каникулы для мальчика, которого просто мечтал видеть своим учеником! Успокоившись на этой мысли, она села в кресло, освобождённое для неё мальчишкой-драконом, и на автомате принялась покачиваться вместе со Стеном, не замечая, что сын то и дело легко водит пальчиками по её щеке и по виску. Точней — она замечала, но воспринимала его движения как небольшую шалость, сама того не замечая, что расслабляется. Лишь раз поймала себя на том, что весело смеётся над словами Ирмы, сказавшей что-то шутливое.

— Леди Селена?

Она не заметила, как в гостиной появился Бернар. Малышня нестройно, но с энтузиазмом поздоровалась со старым эльфом, а кое-кто посмелей вскинул над головой свои поделки. Бернар одобрительно что-то проворчал, и дети, засияв, с утроенными силами принялись за цепь, кажется предполагая сделать её ужасающе огромной!

Поскольку Бернар прошёл в часть гостиной для взрослых, Селена не стала отдавать сына для присмотра кому-то из детей, а села перед старым эльфом, рассеянно сунув вырезанную Камом из дерева куколку в цепкие руки Стена. Сын сейчас в таком возрасте, что лучше не давать ему игрушки, которые мастерил для него Мика: на детали раскручивал их мгновенно.

— Ну-ка, покажите-ка руки, леди Селена, — негромко велел Бернар, положивший сумку на столик рядом со своим креслом.

— Ничего особенного, — вздохнула она. — Повезло, что упала на катке. Там земля мягкая. Около дома — расшибла бы о камень дорожек. А так — ничего страшного.

— Но перебинтовать всё же стоит, — назидательно сказал старик и сноровисто выполнил всё, чтобы, как он проворчал, дети не видели крови.

Повязка вышла лёгкой, а главное — не обращала на себя внимание. И Селена насмешливо похвалила себя, что не сама её делала. Руки старого Бернара — чудо!

— Я у вас обедать останусь, — предупредил старый эльф. — Сегодня ваши будут с оценками — мне интересно, что там наши по общей магии получили за полгода.

— Спасибо, Бернар, — сказала она и отвернулась, скрывая невольную улыбку. А заметил ли сам старый эльф собственную оговорку? «Ваши будут с оценками», но «наши получили по магии»!

Через час после перевязки зазвенели серебряные драконы ограды, а потом по деревенской улице поехали три машины. Одна — Ильма, который привёз Вереска, а заодно захватил ребят из школы. Машины Джарри и Александрита, которые взяли всех тех, кто опаздывал из-за сдачи «хвостов» по предметам. Деревенские маги своих детишек забрали раньше — у всех в основном были ребята помельче.

Селена постаралась не выдавать, как её сердце дрогнуло при виде Вереска, выходящего из машины Ильма. Пока малышня, как всегда, радостно встречала своих школьников (будто боялась, что сегодня они не приедут!), Селена спокойно подошла к мальчишке-эльфу, который после отъезда машины Белостенного стоял один, насупившись и глядя на всех исподлобья. Сердце больно стукнуло по второму разу: таким одиноким выглядел Вереск. Даже Космея слишком очевидно сторонилась старшего брата. И Селена, уже забыв о предупреждении Люции, не дожидаясь от мальчишки-эльфа какого-либо движения к себе, быстро шагнула к нему и обняла тощую фигурку будущего некромага.

— Вереск, как я рада тебя видеть!

И ласково взглянула на него, чуть отпрянув, но не опуская ладоней с его плеч.

Мальчишка впился жёсткими глазами в её глаза, будто пытаясь понять, правду ли она говорит, а потом сам прильнул к ней, обнимая её. А Селена, чувствуя его жилистое тело, думала о практичном: надо бы немедленно предложить ему повседневную одежду взамен этой странной чёрной рясы, которая так… старила его. И как жаль, что нельзя немедленно отрастить его волосы, отсутствие которых подчёркивало странную худобу его лица и мрачные глаза.

За хлопотами встречи, когда хотелось всех ребят немедленно порасспросить и о семестровых оценках, и о том, все ли хвосты сданы, к Селене подошёл Коннор и вполголоса сказал:

— Вереск будет спать в нашей мансарде. Мы не знаем, что с ним, но Хельми считает — он опасен. — А потом бросил взгляд на перебинтованную кисть Селены. — Что случилось, мама Селена?

— Люция тоже предупредила о Вереске, — со вздохом призналась она. — Коннор, несмотря ни на что, вы уж обходитесь с ним по-дружески, ладно?

— Могла бы и не просить, — улыбнулся старший сын.

… После обеда, когда старшие отправились погулять (Коннор забрал младшего брата с собой), а малыши привычно уснули в «тихий час», Джарри дождался Селену в их кабинете.

— О наших детях чуть позже расскажу. Меня волнует другое… То, что Перт через Ильма передал, — напряжённо размышляя, сказал Джарри. — Он боится оставлять в храме Вереска. Тот ведёт себя неадекватно.

— В чём это выражается?

— Приступы неконтролируемой ярости. Началось всё это через месяц, после того как его инициировали в младшие ученики.

— Инициация была у него два месяца назад, — припомнила Селена. — То есть с ним что-то происходит всё это время?

— Именно.

— Это не из-за серой магии — из-за дикой?

— Нет, Перт передал, что мальчик легко справляется с обоими видами магии после обучения здесь, в Тёплой Норе. Это что-то другое.

— А чем опасны его приступы?

Джарри помолчал, глядя в пол, а потом привлёк семейную к себе, благо сидели рядом. Глубоко вздохнул.

— Он пытается убивать. Первый случай чуть не унёс жизни двоих его однокашников. Повезло, что они в тот момент занимались со старшими. Те с Вереском не справились, но сумели вызвать преподавателей. Потом за ним начали следить и успели предотвратить следующее потенциальное убийство. На третьем приступе Перт решил, что с него хватит.

— Постой. А они ничего не делали, чтобы приступы закончились?

— Делали. Они лечили его всеми успокоительными снадобьями. Даже старались целенаправленно воздействовать на него магией. И, боюсь, применяли не самые лучшие способы успокоения для существа его возраста.

— Так, — сказала Селена, пытаясь соединить всё, что узнала. — А почему решили, что именно я должна была пригласить его каникулы? Потому что он ко мне неплохо относится? А если он догадается? А если Вереск захочет вернуться — что ему сказать? Что храм отказался от него?

— По личным впечатлениям Ильма, Вереск и не хочет возвращаться. — Джарри помолчал и договорил: — Но явно не хочет, чтобы кто-то об этом знал.

— То есть они выбросили мальчика из привычной ему среды, — медленно сказала Селена, — в надежде, что мы сможем как-то изменить ситуацию? А что потом? Пользуясь тем, что он выздоровел, снова затребуют его к себе, мотивируя, что он инициированный ученик храма? Не отдам!

— Кто о чём, — усмехнулся Джарри, — а моя семейная — о главном. Давай-ка не будем бежать впереди событий. Каникулы — две недели. Посмотрим на Вереска, посмотрим, что с ним будет здесь, среди своих. А потом уж будем решать.

Прижавшись друг к дружке, они посидели немного молча, а потом вспомнили о неотложных делах и разбежались.